Текст книги "Просвещённый (ЛП)"
Автор книги: Джоанна Чемберс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
Глава 15
В клуб «Калейн», занимавший большой особняк на окраине Сент-Джеймс, деньги текли рекой. Все, начиная от роскошных занавесок и заканчивая ливрейным лакеем, стоявшим у входной двери, являло собой картину состоятельного джентльменского клуба.
– Он не настолько популярен, как «Уайтс» или «Брукс», – поведал Мёрдо, – но в этом клубе состоит немало именитых шотландцев. Хотя многие состоят и в других клубах.
– Например, твой отец?
Мёрдо кивнул.
– Отец чаще посещает «Уайтс», а сюда приходит пообщаться с шотландцами.
Заметив их приближение, лакей постучал по двери, кою отворил высокий мужчина в костюме дворецкого. Пригласив их в вестибюль, он раболепно извинился за то, что не признал, и попросил представиться.
– Я лорд Мёрдо Балфор, а это мой гость, мистер Лористон.
– Простите, что спрашиваю, милорд, но вы член клуба?
– Да. Хотя не заглядывал сюда несколько лет.
Дворецкий предложил им присесть, а сам отправился проверять членские записи. Много времени это не заняло. Учетная книга подтвердила, что последние двенадцать лет лорд Мёрдо состоял в клубе. Получив дозволение войти, Мёрдо внес Дэвида в качестве гостя.
– Желаете отужинать, милорд? – справился дворецкий, шагая вместе с ними по вестибюлю. – Сегодня у нас ростбиф и отменный силлабаб.
– Не сейчас, спасибо, – любезно отозвался Мёрдо. – Сначала мы осмотримся.
– Хорошо, милорд. На этом этаже вы найдете салоны, где господа встречаются и общаются. Обеденные залы на втором этаже, а игорные залы на третьем.
– Благодарю вас, – сухо откликнулся Мёрдо, пресекая дальнейшую беседу.
Уловив намек, дворецкий кивнул и удалился.
– Идем.
Прогулка началась. Быстро стало ясно, что, несмотря на единственную парадную дверь, «Калейн» занимал не один дом. На первом этаже располагались четыре салона разных размеров. Комнаты обустроили так, что члены клуба с легкостью переходили из одного помещения в другое. Большинство салонов заставили уютными на вид кожаными креслами, в коих восседали члены клуба и гости. Весело потрескивали камины, в настенных бра горели свечи.
В четвертом по счету салоне Мёрдо окликнули:
– Мёрдок, мальчик мой! Что ты здесь делаешь?
При звуках чеканного отцовского голоса Мёрдо замер как вкопанный, а Дэвид остановился чуть позади. Так сложилось, что сперва граф Дэвида не углядел, в радушном голосе слышались удивление и одобрение, грубые черты озарились чем-то похожим на удовольствие. Однако как только он увидел Дэвида у сына за спиной, удовольствие улетучилось. Он мрачно поджал губы.
– Как я погляжу, ты привел… секретаря.
Затянувшейся паузой перед словом «секретаря» он выразил недовольство, но все же спутник – угрюмый мужчина, почти ровесник графа – даже не заподозрил, кем в действительности он считал Дэвида.
После этой заминки Мёрдо подошел к отцу и мужчине.
– Добрый вечер, отец. Лорд Хартли.
Лорд Хартли. Значит, это тот самый человек, с чьей дочерью обручился Мёрдо.
У Дэвида не осталось иного выбора, кроме как последовать за Мёрдо. Он встал чуть поодаль, приметив, с каким холодным выражением лица лорд Хартли пожал протянутую руку.
– Это мой секретарь, мистер Лористон, – продолжил Мёрдо, отойдя в сторону.
Хартли едва различимо кивнул, вынужденный поздороваться с Дэвидом, но недовольный тем, что его познакомили со столь скромной особой. Дэвид учтиво, но неглубоко поклонился. Граф же им пренебрег.
– Не знал, что вы в городе, – обратился лорд Хартли к Мёрдо, покосившись на графа, будто ждал объяснений.
– Он только приехал, правда же, Мёрдок? – натянуто осклабился граф.
– Верно. – Мёрдо безрадостно улыбнулся в ответ, засим адресовался к Хартли: – Я планировал завтра навестить вас, милорд. Я надеялся, мы сможем пообщаться наедине. Днем будет удобно?
Не дав Хартли возможности ответить, заговорил граф:
– Завтра днем я должен быть в парламенте. Лучше вечером. За ужином…
Пока граф не увлекся, Мёрдо его перебил:
– Вы неправильно поняли, отец. Я хочу пообщаться с лордом Хартли наедине.
Граф поджал губы, а лорд Хартли изрек:
– Если желаете, можем пообщаться сейчас. Здесь наверняка есть где уединиться.
– Сожалею, но сейчас не получится. У меня важное дело.
– Важнее разговора с будущим тестем? – бросил Хартли.
Повисла неловкая пауза.
– Да, – ответил Мёрдо. – Боюсь, что так.
Лицо у графа приняло ледяное выражение, яростное и вместе с тем пустое.
Хартли тоже не обрадовался, однако кивнул.
– Ладно. Приходите завтра в два часа.
– Спасибо. – Мёрдо отвесил чопорный поклон. – Пожалуй, мы вас оставим. – Только когда они оказались в другой комнате, он прошептал: – Извини, что вел себя столь высокомерно, но, по идее, ты мой секретарь.
Дэвид лишь тихонько хохотнул.
Они поднялись на второй этаж, к обеденным залам, переполненным клиентами, что пробовали сухой на вид ростбиф и пугающе серый «отменный силлабаб». Посетители с радостью поглощали ужин. Все-таки пришли они не ради яств, а ради выпивки, карт и компании.
Дэвид и Мёрдо заглянули в три обеденных зала, но Киннелла нигде не обнаружили. Выйдя из последнего, Мёрдо молвил:
– Давай проверим игорные залы. Еще рано, но попробовать стоит.
Было и впрямь рано. Серьезные азартные игры начнутся позднее. Тогда за столами соберутся толпы джентльменов. Ныне лишь несколько джентльменов наслаждались партиями в карты и делали скромные ставки. Киннелла нигде видно не было.
– Наверное, он решил остаться дома с Элизабет, – сказал Дэвид.
Сия мысль вызвала дрожь. Что Киннелл с ней сотворил? Что случится, когда он узнает о ребенке? Дэвид решительно отбросил размышления. Он подумает позднее, лежа в постели без сна.
– Наверное. Давай вернемся. Вдруг Лиддл что-нибудь выяснил. Мы должны успеть, пока он не вывез ее из Лондона.
Они спустились на первый этаж, пробираясь по лабиринтам комнат. Дабы не попасться на глаза отцу и Хартли, Мёрдо сунул монетку лакею, что по служебному коридору, огибавшему комнату, привел их к самому большому и тихому салону, где члены клуба читали газеты и пили портвейн.
Одновременно с Дэвидом и Мёрдо в салон забрели два джентльмена.
Один из них – Киннелл.
Он разрумянился от мороза, улыбался – точнее, щерился – и светился, довольный собой, благорасположенный к приятелям.
– Принесите нам лучшего бренди, – велел он слуге, что встречал Дэвида и Мёрдо. – Я праздную.
Его спутник – малорослый лысевший пузан – захохотал:
– Хоть расскажите, что празднуете!
Ликование уже сошло на нет. Киннелл наблюдал за тем, как приближались Мёрдо и Дэвид. Тонкие ястребиные черты напряглись. Он излучал гнев, сдерживаемый лишь из-за боязни.
– Да, Киннелл, расскажите, – произнес Мёрдо с легкой улыбкой, коей обычно маскировал мысли. – Что празднуете? Или мне угадать?
Киннелл попытался пройти мимо – пресечь беседу на корню, – но Мёрдо его остановил и поцокал языком.
– Ну полно. Вы же не станете мной пренебрегать, правда? На дух не переношу, когда мной пренебрегают!
Несмотря на то что Киннелл далеко не маленький мужчина, Мёрдо был выше его сантиметров на пять. По сравнению с широкоплечим Мёрдо он казался худющим.
– Пропустите, – процедил Киннелл. – Мы не друзья. Давайте не будем устраивать сцену.
Мёрдо, приобретя неприятный вид, засмеялся.
– Может, я как раз и хочу устроить сцену, – сказал он, не понижая голоса, по-прежнему удерживая Киннелла за плечо.
Стычка начала привлекать внимание. Некоторые обернулись в их сторону, опустив газеты.
Киннелл еще раз попробовал вывернуться и уйти, но держал Мёрдо крепко. Он надвигался до тех пор, пока Киннелл не сделал шаг назад.
– Угомонитесь, – едва слышно возмутился пузан.
Мёрдо улыбнулся, нагоняя радушием жути.
– Хотите поучаствовать в разговоре? Или окажете любезность и попридержите язык?
Пузан зарделся и отступился, оставив Киннелла в одиночестве.
Мёрдо перевел взор на Киннелла.
– Вы так радовались, когда пришли. Небось, воссоединились с очаровательной молодой женой? Я прав?
Краем глаза Дэвид заметил суматоху. Вошедшие мужчины прислонились к стене, в открытую наблюдая за скандалом. Стояла такая тишина, что муха пролетит – слышно.
– Ну?
– И что с того? – огрызнулся Киннелл, насмешливо вздернув тонкую верхнюю губу.
– Нет, дело не только в этом, – рассудил Мёрдо, постукивая по подбородку указательным пальцем. – Уж очень вы счастливы. О, я догадался! Перед уходом вы задали ей трепку? Оттого вы улыбаетесь, да? Вы же любите устраивать взбучки. Особенно тем, кто меньше и слабее вас.
Донеслись охи и ахи. Киннелл побелел.
– Да как вы смеете! – прошипел он.
Мёрдо сверлил его взглядом.
– Скажите, что я ошибаюсь. Поверьте, я с удовольствием ошибусь. Но боюсь, пока мы болтаем, Элизабет залечивает травмы.
– Не зовите мою жену по имени! – возопил Киннелл, отпихнув руку.
На сей раз ему удалось, голос дрожал от страха, а едва Мёрдо встал у него на пути, он застыл.
– Довольно, Балфор, – раздался глубокий голос. – Она его жена и его дело. Не суйтесь.
Балфор даже не оглянулся.
– Не лезьте. Любой, кто осмелится встать плечом к плечу с этой псиной, получит то же, что ждет его.
Тот, кто говорил, смолк. Мёрдо осклабился, будто волк, раздумывавший, как убить добычу.
Киннелл, невзирая на исходивший от него страх, силился сохранять достоинство и бросил на Дэвида презрительный взгляд.
– Вот к чему приводит общение с простолюдинами.
Киннелл вложил в слова столько отвращения, что стало ясно: с Дэвидом что-то не так. Дэвид смотрел то на Мёрдо, то на Киннелла, чувствуя на себе взгляды зрителей. Он слышал бормотания, размышления о том, кто он такой.
Поддержанный наблюдателями, Киннелл высокомерно добавил:
– Да и какое вам дело до моей жены?
Мёрдо вновь улыбнулся, а Дэвид вновь задумался о волке, о немигающем взгляде, о зловещем спокойствии. Заносчивость улетучилась. Киннелл понял, что вопросу Мёрдо порадовался, но не понял почему.
– Большое дело, – отчетливо произнес он, чтобы все слышали. – Оставив вас, она пришла ко мне. Несколько месяцев она делила со мной ложе.
– Нет, Мёрдо… – потрясенно изрек Дэвид, но никто не обратил на него внимания. Все смотрели на Мёрдо и Киннелла.
Мёрдо приближался к убийству, встал прямо перед Киннеллом, вынуждая его сделать шаг назад. Киннелл отступал снова и снова, пока не врезался в стол. Дальше пути нет.
– Мёрдок… бога ради!
Дэвид обернулся – да все обернулись. В дверном проеме стояли граф Балфор и Хартли. Граф посуровел лицом, на коем отражались смятение и ярость, а Хартли выглядел так, будто его вот-вот хватит удар, и без того румяное лицо побагровело.
– Это неправда! – закричал Киннелл.
Конечно, неправда, только никто в это не поверит. Мёрдо только что нанес неслыханное оскорбление. Присутствующие осознавали, что благородный человек может отреагировать на сие оскорбление лишь одним способом. В ожидании неизбежного Дэвида накрыла холодная паника.
– Да что вы за человек такой? – подколол Мёрдо. – Будь у вас хоть капля самоуважения, вы бы бросили перчатку мне в лицо. Но вы жалкий трус.
Кто-то ахнул, кто-то выкрикивал возражения. Хватило бы и того, что Мёрдо обвинил Киннелла в жестокости и заявил, что он любовник его жены. Но называть его трусом? Собравшиеся нетерпеливо ждали, какой выбор сделает Киннелл.
Киннелл выглядел жутко, терзался и страшился. Тем не менее он все понимал. Ему не убежать, не потеряв при этом гордость и честь. Дрожавшими пальцами он стащил перчатку и слабо ударил Мёрдо по щеке. Мёрдо лишь ухмыльнулся.
– Вызываю вас на дуэль. – Взор у Киннелла стал бесцветным. – Выбирайте секунданта.
Волчья улыбка стала шире.
– Моим секундантом будет мистер Лористон. А вашим?
Киннелл оглядел комнату. Спутник, с коим он прибыл, испарился. Он обвел глазами толпу наблюдателей.
– Леннокс? Поможете?
Зрители расступились, и вышел мужчина, которого Дэвид очень хорошо знал. Сердце зачастило. Мужчина мельком глянул на Дэвида, засим перевел взор на Киннелла. На лице – некогда родном, знакомом – отразился испуг, но ответил сэр Уильям Леннокс уверенно:
– Безусловно.
Уилл Леннокс. Первая любовь Дэвида. Человек, когда-то разбивший ему сердце.
Как только вызов был принят, господа выступили с предложениями. Спорщиков развели в стороны, а джентльмен, скорее всего, военный, взявший на себя смелость обучить секундантов, повел их к креслам.
– Вы знакомы? – первым делом спросил он.
Ответить Дэвид не успел, ибо Уилл протянул руку.
– Сэр Уильям Леннокс. А вы?
Дэвид последовал примеру, огорчившись и испытав облегчение.
– Дэвид Лористон.
Они пожали руки. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что Уилл уже не стройный и не грациозный, как в юности, да и миловидность исчезла, черты лица стали взрослыми. Но выглядел он все равно прекрасно.
Советчик представился майором Дональдсоном. Они расселись и слушали объяснения о том, как проходит дуэль.
– В первую очередь, – начал он, – секунданты должны встретиться, выяснить, что можно сделать, дабы решить вопросы посредством извинений или как-то еще. Если это невозможно, надобно подготовиться: условиться о месте, согласовать оружие, договориться с хирургом.
Майор послал лакея за пером и чернилами, дабы записать имя и адрес тактичного хирурга, который «умеет латать пулевые ранения».
Дэвид внимательно слушал, несмотря на то что сердце тревожно билось, внутри все сжималось при мысли, что Мёрдо пострадает. «Странно, – подумал он, наблюдая, как майор копотливо записывал рекомендации. – Я наконец-то встретился с Уиллом Ленноксом, а из головы не выходит Мёрдо». Много лет он размышлял о том, что скажет Уиллу при встрече. Представлял, как кинется на Уилла за то, что он когда-то его предал, а точнее, сказал, что поцелуй, который лицезрел отец, дело рук Дэвида, и бросил разбираться с последствиями.
А сейчас он уразумел, что ему вообще нечего сказать Уиллу.
Уилл записал адрес, для того чтобы Дэвид пришел к нему утром, и протянул листок. Мужчины поднялись.
– Господа, оставляю вас договариваться, – раскланявшись, изрек майор.
Дэвид и Уилл поблагодарили и попрощались.
Как только майор ушел, Уилл со всей вежливостью справился:
– Завтра в десять утра удобно?
– Вполне. – Дэвид убрал листок в карман. – С вашего позволения, я должен отыскать лорда Мёрдо.
Он хотел уйти, но Уилл взял его за локоть.
– Дэви, послушай…
Они встретились взглядами. На миг Дэвид перенесся на много лет назад. Болотного цвета глаза врезались в память. Однако он быстро встряхнулся и высвободил руку.
– Не зови меня так, – молвил он и удалился.
Мёрдо увели в другую комнату. Он сидел в кресле подле камина и глядел на пламя. Неподалеку скучились бубнившие мужчины, но с Мёрдо не общался никто.
Когда Дэвид вошел, глаз он не поднял. Но стоило Дэвиду оказаться прямо перед ним, он наконец-то отвлекся от огня.
– Ты вернулся, – с настороженным видом сказал он.
– Да, – бросил Дэвид, сознавая, что у них есть зрители. – Мы с сэром Уильямом договорились встретиться завтра утром. Может, пойдем…
Он хотел добавить «домой», но в последний момент остановился, из-за чего слова прозвучали отрывисто и нескладно.
Мёрдо кивнул и встал с кресла. Не успели они дойти до середины комнаты, как в дверях возник Хартли, граф стоял чуть позади. Видимо, стычки еще не завершились.
Мёрдо закрыл собой Дэвида.
На пустые угрозы Хартли время тратить не стал:
– Лорд Мёрдо, можете считать, что ваша помолвка с моей дочерью расторгнута, – громко объявил он.
Вид он имел равнодушный и бесстрастный. Из-за отсутствия эмоций слова прозвучали еще убедительнее.
Зрителей было меньше, чем во время разговора с Киннеллом, но тем не менее публика имелась. Уже завтра события сего вечера обсудят в каждом лондонском салоне.
– Знать вас больше не желаю. Моя семья тоже, – продолжил Хартли, а после паузы добавил: – Вы очернили отцовское имя. Будь вы моим сыном, я бы от вас отрекся. – Он обратился к графу: – Мне жаль вас, Балфор.
Он покинул комнату, оставив Мёрдо с отцом. «Еще одна перчатка брошена», – подумал Дэвид. На сей раз Хартли бросил перчатку графу. Откуда-то Дэвид знал, что эту перчатку граф поднимать не хочет.
«Будь вы моим сыном, я бы от вас отрекся».
Хартли обладал значительной властью в политике, тори, как и Балфор. Брак их детей стал бы началом новой политической династии.
Три десятилетия граф предпринимал настойчивые шаги, дабы связать их с Мёрдо нитями, сотканными из тайн, угроз и обещаний. Он упрямо цеплялся за каждую нить, не давал сыну освободиться.
Усилия вели к браку. А теперь этого не случится.
Нити, соединявшие Мёрдо с отцом, были завязаны сложным, хитрым гордиевым узлом. Сегодня, невзирая на искусность узла, Мёрдо разрубил его мечом, решительно разорвал, не заботясь о последствиях.
Дэвид смотрел на графа, разглядывал холодное, суровое лицо, выискивая злость, разочарование, гнев. Он был готов увидеть каждую из этих эмоций. Но он не подготовился к тому, что все-таки увидел.
К неприкрытому горю.
Зрители ждали, когда граф заговорит. Мёрдо тоже безропотно ждал. Тем не менее решение далось нелегко. Граф не хотел делать то, что должен. Но как-никак он политик и оплот респектабельности. Его поставили в положение, не предполагавшее выбора.
Наконец-то в тишине раздался его голос:
– Больше ты мне не сын.
Он развернулся и ушел, сгорбив в знак поражения плечи.
Глава 16
Вскоре после того как ушел граф, слуга, что их встречал, принес пальто и шляпы.
– Милорд, – поклонился он Мёрдо, вслед за тем обратился к Дэвиду: – Сэр, – и смолк со снисходительным, но приятным выражением на вытянутом узком лице.
Дэвид глянул на спокойного и довольного Мёрдо.
– По-моему, нас просят удалиться, – заявил Мёрдо.
Вежливо возразив, слуга подал им шляпы и помог надеть пальто. Мужчины, следившие за распрей между Мёрдо и отцом, с угрюмыми, недовольными физиономиями наблюдали, как Мёрдо и Дэвид готовились уйти.
Дэвид задумался: если не брать в расчет невозмутимое поведение, Мёрдо тревожило, что эти люди осуждали его и не поддерживали? Должно тревожить. Дэвида и то тревожило, а ведь для него эти люди – никто. Для Мёрдо же они ровня, люди, с коими он учился, общался, вел дела. Необязательно любить их или уважать, чтобы их отношение оскорбило.
Когда они перешли из маленького салона в большой, стало хуже. Все обернулись, гул разговоров резко стих. Но Мёрдо ни на что не обращал внимания, ибо в другом конце комнаты заметил Киннелла.
Киннелл с вернувшимся спутником тоже готовились отбыть. При виде Мёрдо он испуганно вытаращил глаза и устремился к двери.
– Говорят, всадить пулю в мозг гораздо милосерднее, чем в живот, Киннелл, – прокричал Мёрдо. – Если не хотите умирать долго и мучительно, не трогайте сегодня супругу.
После этого оскорбления гневный ропот начал нарастать, и Дэвид взял Мёрдо за локоть, опасаясь, что он пойдет за Киннеллом и разъярит присутствующих. В их понимании Мёрдо, несомненно, злодей, несмотря на то что он обвинил Киннелла в жестокости.
Киннелл даже не оглянулся, но угрозу слышал точно. Дэвид с радостью отметил, как он сбился с шага, перед тем как двинулся дальше. Теперь он хорошенько подумает, поднимать руку на Элизабет или нет.
Едва Киннелл испарился, к ним подошел сухопарый неказистый мужчина, похожий на клерка, безликий, смотревшийся неуместно среди элегантных представителей знати.
– Лорд Мёрдо, можно поговорить с вами и вашим другом наедине? Я владелец заведения, мистер Робертсон.
Мёрдо, взглянув на него, вмиг превратился в типичного аристократа, поднятой бровью выражавшего, что подобное обращение его огорошило. Робертсон, к его чести, не дрогнул.
– Хорошо, – пожал Мёрдо плечами.
– Сюда, пожалуйста.
Мёрдо последовал за Робертсоном, а Дэвид поплелся за ними, с ужасом сознавая, что толпа провожала их немыми взглядами.
Робертсон привел их в вестибюль, где они ждали по прибытии, и с преувеличенной осторожностью закрыл дверь, напустив на себя жеманный вид.
– Боюсь, я должен извиниться, лорд Мёрдо, – заговорил он. – Я так понимаю, мой служащий, мистер Хилл, сообщил, что клубное членство у вас сохранилось.
Сердце екнуло. Дэвид догадался, куда он клонил.
– Все верно, – отозвался Мёрдо.
Робертсон пожал плечами, как бы сконфуженно извиняясь. Получилось у него прекрасно.
– Мистер Хилл ошибся. Вы уже давно не посещали клуб, и членство… истекло.
– Ах, истекло?
Мёрдо приподнял уголок пухлых губ. Казалось, такое развитие событий его совершенно не волновало, однако Дэвид знал, сколь замечательно он умел скрывать истинные эмоции.
– Боюсь, что так, милорд. Безусловно, вы можете подать заявку на членство…
По услужливому виду и без слов было ясно, что сия попытка – это пустая трата времени.
– Заманчиво, конечно, – съехидничал Мёрдо, – но в этом нет смысла. В ближайшем будущем я перееду в Шотландию.
Робертсон никоим образом не выказал облегчения.
– Разумеется, милорд, я понимаю, – отвесил он глубокий поклон и отступил.
Распахнулась парадная дверь, кою придерживал тот же невозмутимый лакей, что стоял возле входа, когда они приехали.
Мёрдо покинул «Калейн». Навсегда.
На обратном пути до Керзон-стрит Мёрдо и Дэвид хранили молчание. События последнего часа удручали. Дэвид мнил, что в клубе они поговорят с Киннеллом, возможно, начнут переговоры. Он не ожидал непоправимой перепалки. Острая тревога за Мёрдо сжимала сердце, чрезмерно яркое воображение то и дело подсовывало образы, где Мёрдо с пулевой пробоиной в голове падает на землю.
– Зачем ты это сделал? – прервал Дэвид молчание. – О чем ты только думал?
Мёрдо повернул голову. Он был на удивление спокоен, однако упрямо выпятил подбородок.
– Все пошло не по плану. Не скажу, что меня не посещали подобные мысли – еще как посещали, – но я не думал так поступать.
– Что же ты планировал?
– Более хитрую угрозу, – пожал Мёрдо плечами. – Поместье Киннелла, Марлок, погрязло в долгах. Я хотел намекнуть, что выкуплю долги и присвою Марлок себе.
– Тогда к чему перемены?
– Причины две. На то, чтобы осуществить план, ушло бы несколько месяцев. Стоило увидеть Киннелла и представить, что он, скорее всего, сотворил с женой, захотелось его остановить.
Дэвид понял сие желание. Хотелось разделаться с подонком голыми руками, показать, каково это – сносить побои.
– А вторая причина?
– Отец и Хартли. Я почувствовал, как затягивается петля, и осознал, что, если я хочу освободиться, нужно действовать решительно.
– Ты подверг жизнь опасности, чтобы освободиться от помолвки? – взвился Дэвид.
– Как по мне, результат отличный, – бросил Мёрдо. – Помолвка расторгнута, меня выставили негодяем, дама совершенно чиста. Что еще тебе нужно, Дэвид? Этого должно хватить даже тебе.
– Чего? Что ты можешь не выжить?
Дэвиду не нравилось, что голос от волнения дрожал. Он скорее почувствовал, нежели увидел, как Мёрдо стрельнул в него глазами и обмер.
– Я выживу, – изрек Мёрдо. – Киннелл не отважится на дуэль.
– Откуда тебе знать?
Он снова пожал плечами.
– Даже если и отважится, ему известно, что я выиграю. Ни для кого не секрет, что я превосходно стреляю. Это одна из причин, почему всем стало за него обидно. Они решили, что с моей стороны непорядочно подстрекать недотепу вызывать меня на дуэль.
– А если выиграешь, станешь убийцей, – с горечью произнес Дэвид, хотя ему полегчало, оттого что, по общему мнению, Мёрдо победит.
– Если так случится, я сбегу на Большую землю. – Прильнув ближе, он взял Дэвида за подбородок и приподнял его голову, вынуждая встретиться с ним взглядом. Мёрдо криво ухмыльнулся, а суровый взор чернильно-черных глаз озадачил. – А если любовник составит мне компанию, это будет грандиознейший скандал за двадцать лет.
Вопреки тому, что это пустой разговор, сердце забилось чуть быстрее, нахлынула смесь волнения и беспокойства. В порыве эмоций Дэвид привлек его ближе и впился в губы отчаянным поцелуем, желая почувствовать теплого Мёрдо.
На миг Мёрдо заколебался, будто удивился, потом вздохнул Дэвиду в губы и обхватил его сильными руками, углубляя поцелуй.
Отстранившись, дышал он тяжело и неожиданно молвил:
– Ну и когда ты скажешь, что сэр Уильям Леннокс – это твой Уилл?
Дэвид ошеломленно на него воззрился. Уже привыкший к темноте, Дэвид разглядел, как блестели у Мёрдо глаза, как он воинственно выпятил подбородок. Это вызвало затаенную злость, которую он уловил после ухода из клуба?
– Ты про него знаешь?
– Да я знаю уже целую вечность. Давным-давно ты рассказал мне про Уилла, мальчишку, что разбил тебе сердце, мальчишку из большого дома в Мидлаудере. Не так уж сложно выяснить, кому принадлежит большой дом в Мидлаудере.
– Ты наводил обо мне справки?
– Я поинтересовался соперником, да.
– Соперником? – переспросил Дэвид. – Как Уилл может быть соперником? Мы разошлись много лет назад. До сегодняшнего дня я не видел его почти десять лет.
– Я заметил, как он на тебя смотрел, – с жаром парировал Мёрдо.
– Ты что, с ума сбрендил?
Мёрдо захохотал, правда, смех звучал далеко не весело.
– Нет, это ты ослеп. Ручаюсь, что завтра он попытается затащить тебя в постель.
Дэвид не сводил с Мёрдо глаз. Какая чушь. Такая возможность исключена. Впору рассмеяться, да только вот говорил Мёрдо совершенно серьезно.
– Поверь, ничего не случится. Уилла я не интересую.
Однако из недр памяти всплыло, как Уилл взял его за локоть, пробормотал: «Дэви...»
Но это поистине смехотворно. Дабы избавиться от дум, он покачал головой.
Мёрдо безмолвствовал, возмущенно поджав губы. Дэвид его не убедил. При виде несчастного Мёрдо он ощутил прилив нежности.
– Мёрдо, Уилл не похож на нас, – ласково произнес Дэвид. – Он решил жениться, решил быть с женщиной…
В ответ раздался резкий смешок.
– Что?
– Ты такой наивный, – вымученно улыбнулся Мёрдо, придвинувшись ближе. – Я неоднократно видел твоего Уилла на… так сказать, вечерних мероприятиях. Уверяю, он ничем от нас не отличается. Я видел его воочию. Он обожает, когда на него смотрят. Как мне помнится, в прошлый раз он овладевал гренадером и…
– Господи, Мёрдо, остановись!
Дэвид отпрянул, чувствуя дурноту. Оттого что Мёрдо знал про Уилла, про его опрометчивость и молчал, Дэвида захлестнул ужас. Он держал сие знание при себе, дал Дэвиду проявить глупую наивность и даже словом не обмолвился.
– С чего бы мне останавливаться? – прильнув еще ближе, свирепо проворчал Мёрдо. – Предпочитаешь фантазировать, да? О непорочном мальчике, который допускал лишь прикосновения? О любви твоей распроклятой жизни?
– Да не он любовь моей жизни, идиот! – огрызнулся Дэвид, возмущенный бестолковостью Мёрдо. – А ты!
Надолго воцарилась тишина. Дэвид сердито пыхтел, а Мёрдо таращился на него, комично округлив глаза.
– Ты… то есть… что ты сказал?
Дэвид отвел взгляд. Сердце начало барабанить.
– Что слышал.
Выдержав паузу, Мёрдо проговорил дрожащим голосом:
– Знаешь, так шутить нельзя.
Дэвид вскинул глаза, наткнувшись на неуверенное выражение, кое он редко видел у Мёрдо на лице.
– Естественно, я не шучу. Ты помнишь, чтобы я когда-то отпускал подобные шутки?
Мёрдо задумался.
– Нет. Нет, не помню. – Он закрыл глаза, сглотнул. – Просто… я так давно люблю тебя, Дэвид. Мне казалось, мои чувства безответны.
– Что? Почему тебе так казалось? Подожди… ты меня любишь?
– Да, конечно. Разве не видно?
– Нет! Но почему ты считал, что я тебя не люблю?.. – Он замолчал, голос от изумления надломился.
– Ты никогда не хотел того, чего хотел я. Ты вечно говоришь, что наши отношения долго не продлятся, что мы должны быть осторожны, вечно напоминаешь, что скоро меня оставишь. – Мёрдо сглотнул. – Признаться, я боялся, что, если расскажу о своих чувствах, ты уедешь еще раньше.
Даже во мраке Дэвид разглядел печаль, написанную в темных с поволокой глазах. Сердце заболело. Он погладил сильный упрямый подбородок, подушечкой пальца провел по широким пухлым губам. Дэвиду не нравилось, что Мёрдо, чье лицо он знал до мелочей, утаил эти секреты. Особенно не нравилось, что все упомянутое – про постоянные напоминания, что скоро они простятся, что он обязан уехать, – связано с тем, что Дэвид поставил общество на первое место, а Мёрдо на второе.
«От любви нельзя отрекаться».
– Прости, – оторопело прошептал он. – Мне так жаль. Ты заслуживаешь лучшего.
Возникло ощущение, будто внутри что-то лопнуло, будто правда рвалась наружу. Мёрдо стал важнее всего прочего. Всего, ради чего он трудился: респектабельности, блестящей карьеры, богатства. Все разлетится прахом, если он потеряет Мёрдо.
– Да пропади пропадом все, чего я заслуживаю, – прошептал Мёрдо. – Мне нужен только ты.
