Текст книги "Приговор (ЛП)"
Автор книги: Джо Маккензи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Оооо. Блестяшка. Одна из её птиц уставилась на блестящий медальон, свисающий с цепочки и окружённый волосами на груди, которыми могли бы гордиться в 70-е.
Кто в наши дни расстёгивал столько пуговиц на рубашке?
Роберт.
Дрожь пробежала по коллективному сознанию её стаи. Желание броситься к нему всей группой потребовало всех усилий, чтобы подавить его.
Тьфу. Он всё ещё носил тот яркий кулон.
Роберт с важным видом направился к кофейне, не обращая внимания на свою аудиторию. Он встал перед молодой женщиной с коляской и потянулся вперёд, чтобы распахнуть дверь. Мама просияла, глядя на него. Роберт шагнул перед ней в тепло кафе, отпустив дверь, чтобы она закрылась за ним. Яркая улыбка женщины исчезла. По крайней мере, Роберт постоянно демонстрировал своё мастерство в тонком искусстве придурковатости.
Одну за другой Рейвен отзывала своих птиц обратно.
Молодая мама зацепила дверь бедром и распахнула её. Она впилась взглядом в спину Роберта.
Стая Рейвен сидела и наблюдала, все их глаза-бусинки следили за его продвижением по кафе. Он целеустремлённо двинулся вперёд и прошёл мимо стойки.
Нет.
Сделав ещё несколько шагов, он сократил расстояние.
Нет.
Сегодня была не вторая среда месяца. В этом не было никакого смысла.
С каждым шагом в её душе нарастало чувство страха. Роберт потянулся вперёд и поприветствовал того же таинственного человека рукопожатием.
Два дела Рейвен столкнулись, как две машины на гонках по выживанию.
Двое мужчин сидели и обсуждали то, что Рейвен могла только предположить, было каким-то придурковатым латте с тыквенными специями на какую-то грёбаную тему. Всё это время она сидела, кипя от злости, пока её коллективный птичий мозг пытался соединить точки.
Что это означало? Были ли Роберт и Келли в каком-то эксклюзивном клубе для самовлюблённых неудачников? Кто встречался еженедельно? Или они пытались реабилитировать свои социопатические привычки, и это действительно был спонсор?
Нет. Второе не могло быть правдой. Роберту не хватало такого самосознания.
Были ли они частью какой-то другой группы? Регуляторов? Или, может быть, более экстремальная группа – Приближенные, о которых продолжал твердить Бэйн?
Рейвен выросла в частном бизнесе и не верила в совпадения.
Конечно, она надеялась, что всё произошло по чистой случайности, но опыт научил её холодной, бессердечной правде. И правилу бережливости. Самый очевидный ответ обычно был правильным.
Беспокойство пробежало по её телу, как холодный сквозняк по задней части шеи. Слишком долгое сидение на одном месте всегда заставляло её сильно нервничать. Хищники.
В то время как число её стаи росло, у неё не было желания испытать разрушительную силу хищной птицы, свернувшую шею одной из её птиц. Нет, спасибо. Возможно, это не убьёт её и не повредит её человеческой психике, но всё равно причинит боль.
Роберт и таинственный мужчина, похожий на фанатика в твиде, одновременно встали и пожали друг другу руки.
Она не хотела или не нуждалась в том, чтобы видеть, куда пошёл Роберт, несмотря на острую потребность сказать ему, куда идти. На этот раз она последовала за таинственным мужчиной.
Он проскользнул в переулок и оглянулся через плечо. Он сунул руку в карман куртки и нырнул за следующий угол.
Дилетант.
Как будто она пошла бы за ним пешком.
Её птицы взлетели в воздух, пролетели над зданиями и врезались в стену боли.
Глава 23.
Всё в порядке, если ты позволяешь себе уйти, пока ты можешь вернуться.
– Мик Джаггер
Агония пронеслась через разум Рейвен, как интенсивная анастезия мозга на стероидах. Давление, похожее на тиски, сжало её коллективное сознание и сдавило.
Ай. Ай. Ай.
Её тёмная энергия сгустилась внутри. Её птицы слились в одну, и она материализовалась в своей человеческой форме на грязной крыше здания в центре Ист-Сайда
Холодная грязь от старой дождевой воды онемела на её обнажённой коже.
– Оооо. – Она обхватила руками раскалывающуюся голову. – Нехорошо.
Шаги таинственного мужчины затихли вдали.
К чёрту это. Она потянулась за своей тёмной энергией. Боль снова взорвалась по её нервам.
Тогда ладно. Никаких птиц.
Она с трудом поднялась на ноги. Водянистая грязь стекала по её обнажённому телу, и она смахнула прилипший к коже песок. Ей нужно было уйти от всего, что мешало её силам.
Она направилась на другую сторону крыши к ржавой пожарной лестнице и посмотрела вниз. Переулок был пуст, но идея разгуливать голышом в менее чем приятном районе рядом со стриптиз-клубами, ломбардами и местами обмена шприцев не показалась ей отличной идеей.
Она сделала глубокий вдох. Ей нужно было только отойти достаточно далеко от блокиратора, чтобы перевоплотиться. По крайней мере, она на это надеялась. Если бы давление, подобное тискам, каким-то образом разрушило или повредило её способность соединяться с Иной энергией, она была бы опустошена.
Чокнутый Один. Она бы никогда не выполнила своё соглашение с Бэйном, если бы это случилось.
Что он сделает с ней, если она потерпит неудачу? Что он сделает с её семьей? Лёд пробежал по её спине. Потеря её способностей не была вариантом. Не сейчас. Не таким образом.
Она спустилась по пожарной лестнице. Лестница не соскальзывала вниз – слишком ржавая. Дерьмо. Ей придётся прыгнуть.
Она перемахнула через перила и повисла в пяти футах над землёй. Её руки вцепились в холодный, влажный металл. Она посмотрела вниз.
Какого чёрта она смотрела вниз?
Идиотка.
Её руки соскользнули, и она упала. Её ноги шлёпнули по тротуару. Её колени подогнулись, и она покатилась. Боль пронзила её ноги, и она стиснула зубы.
– Ой. – Она оторвалась от тротуара. Ещё больше грязи и застоявшейся дождевой воды покрыло её кожу. От неё пахло лишь немногим лучше, чем от грязи, прилипшей к земле. Она выпрямилась, слегка пошатываясь.
– Это был прекрасный прыжок. – Старый хриплый голос прогрохотал из-под грязного одеяла.
Рейвен замандражировала.
Бездомный ютился под влажной тканью рядом с мусорным баком. Он выглянул из-под длинных маслянистых волос.
– Ты не должна быть здесь в таком виде.
– Я знаю. – Она колебалась. Ей следовало бы спросить его о таинственном мужчине, но она была голой и в грязном месте. Ага. Время для одежды.
Она отвернулась от блокиратора и побежала. Её груди болезненно подпрыгивали, а зад трясся. Чёрная шпинель ударилась о её грудную кость.
Дождь сорвался с неба и с грохотом обрушился вниз. Крупные капли дождя падали ей на голову и отскакивали от тротуара. Ледяной дождь стекал по её конечностям и смывал грязь.
Бег и в лучшие времена был отстойным занятием, но бегать босиком и голышом было определённо хуже. Её ноги шлёпали по мокрой земле.
Она снова потянулась за своими птицами.
Ай. Ай. Ай.
Боль взорвалась в её голове. Она выпустила сущность ворона и отшатнулась в сторону. Дерьмо. Ещё немного бега. Когда её зрение прояснилось и звон в ушах стих, она выпрямилась и заставила одну ногу двигаться перед другой, снова и снова, пока не набрала скорость.
Она свернула за угол на главную аллею и снова попыталась дотянуться до своей тёмной энергии.
На этот раз она подключилась. Никакой боли. Её магия усилилась, быстрая, яростная и тёмная. Он поднялся по спирали, как вихрь, и поглотила её. Комфортная и успокаивающая, она приняла свою силу, как будто скользнула в свою любимую пижаму. Теперь она могла вернуться домой, где было тепло, чисто и безопасно.
Сила продолжала вращаться и вращаться. Полоса изменчивой теневой магии тёмного мира пронизывала энергию ворона в вихре. Вместо того, чтобы разделиться на стаю воронов, она путешествовала по теневому измерению и преобразовалась в своей подвальной комнате.
Тёплый воздух коснулся её липкой кожи, и дождь капал с её обнажённого тела на ковёр с коротким ворсом. Она похлопала себя по груди, чтобы убедиться, что ожерелье всё ещё на месте.
– Четко, – сказала она. Её кожу головы покалывало.
– У тебя получается всё лучше, Эйнин.
Рейвен пискнула и резко обернулась. Мокрые волосы хлестали её по лицу. Тени соскользнули с угрожающей фигуры Коула и собрались в углах комнаты. Мягкий свет, свисающий с потолка, подчёркивал резкий разрез его скул и челюсти. Его тёмные глаза вспыхнули.
Сморщенный стержень Одина, смотреть на него было опустошением.
– Спасибо, – прохрипела она. Неприятное давление обхватило её грудь и сдавило.
– Ожерелье тебе идёт.
Она взглянула вниз на чёрную шпинель, примостившуюся в ложбинке её груди. Капли воды стекали по её телу, следуя изгибу груди.
– С одеждой или без?
– Одинаково, но я нахожу, что мне больше всего нравится этот образ. – Он шагнул вперёд, всё поддразнивание исчезло с его лица, сменившись такой горячей потребностью, что волны тепла исходили от его кожи. – От тебя пахнет дождём.
Она сглотнула. Её тело жаждало его прикосновений. Она хотела, чтобы он заключил её в объятия и заставил её нервы петь. Она едва пережила то, что отослала его в первый раз. Если бы она снова попробовала сладость, сказала бы она снова «нет»? Когда-либо? Отослать его подальше? Захочет ли она этого? Понадобится ли ей это? Его прикосновение было наркотиком.
– Ты слишком много думаешь, – сказал он.
Она улыбнулась.
– Дай угадаю. Я должна просто чувствовать?
Он кивнул.
Она убрала мокрые волосы с лица.
– Я боюсь, что если я позволю себе снова почувствовать тебя, я потеряю всякое представление о том, кто я есть.
– Тогда мы разделим один и тот же страх. – Его глубокий голос прокатился по ней, как ласка.
Что сказать? Могущественный Лорд Теней чего-то боялся?
Он сделал ещё один шаг вперёд. Теперь, прямо под лампочкой, свет отбрасывал тени на его лицо.
– То, что у нас было, не типичный опытом для меня. Если я закрою глаза, я почувствую тебя в своих объятиях. Я хочу тебя снова и снова, даже несмотря на то, что ты отослала меня прочь. Предоставить тебе время и пространство было одной из самых сложных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать.
– Даже держа моего брата в форме лисы, пока ты смотрел, как я взбираюсь на дерево, чтобы пробраться в дом моих родителей?
Его серьёзное выражение лица слегка дрогнуло.
– Да.
– Тяжелее, чем наблюдать, как бывшая Королева Воронов нападает на меня?
– Определённо.
– Даже соединяя части Царства Света и Подземного мира, чтобы создать Царство Теней?
Коул зарычал.
– Даже это.
Её рот открылся. Давление снова сдавило её грудь.
– Но страх потерять себя в тепле твоего тела – ничто по сравнению со страхом не быть с тобой, – сказал он.
Она закрыла рот и сглотнула. Его слова растопили её сердце и прогнали холод в костях. Её сомнения и страхи улетучились вместе с поднимающимся жаром из её глубины.
– Я часто думаю о тебе как о наркотике, вызывающем привыкание.
– Это подходящая аналогия. – Он кивнул и сократил дистанцию. Тепло всё ещё исходило от его кожи, и тени поднялись из пределов комнаты, чтобы окружить их. – Не можешь насытиться?
– И выход – это ад.
– Ты всё ещё хочешь, чтобы я держался подальше? – спросил он. Большой и грозный, он сдерживался… даже сейчас. Он всё ещё давал ей возможность дышать, сбежать, если она хотела, но она не хотела дышать. Не без него.
– Нет, – сказала она.
С этим простым словом он заключил её в объятия. Тени ласкали её кожу.
– Я не уверен, что смогу отпустить тебя снова, – сказал он, в его голосе слышался намёк на предупреждение.
Она кивнула. Она не очень много знала ни о нём, ни о Тёмном мире. Внутренняя работа, политика и динамика были полной загадкой, как и Коул. Почему её Иная энергия пела всякий раз, когда он приближался, и усиливалась от его прикосновений, вместо того, чтобы гаснуть, как это было с другими Иными?
Несмотря на так много вопросов без ответов, Коул был добрым под своей смертоносной внешностью. Он был внимателен и уважителен и держал себя в руках, потому что она просила его об этом. И хотя она приказала ему убраться, он работал за кулисами, чтобы обеспечить её безопасность. Рурк был прав – слова могут ввести в заблуждение. Действия этого не делали. В её голове не было назойливых голосов, пытающихся предостеречь её, как это было, когда она встречалась с Робертом. Она не сомневалась в Коуле как в мужчине. Уже нет.
Коул терпеливо ждал, пока её мозг боролся, спотыкался и карабкался, чтобы осознать правду, которую всегда знало её сердце. Она протянула руку и скользнула по его фарфорово-гладкому лицу. Тёплый и настоящий, совсем не похожий на гранитную статую. Его хищный взгляд оставался прикованным к ней в ожидании.
– Если ты отпустишь меня, – прошептала она. – Я разобьюсь и сгорю.
Его тёмные глаза вспыхнули.
– Тогда я тебя не отпущу.
Такое простое решение. Она открыла рот, чтобы прокомментировать, но губы Коула сомкнулись на её губах. Этот контакт прогнал все оставшиеся мысли из её головы и оставил только его. Только Коул. Её энергия поднялась вверх, чтобы вплести в себя его опьяняющую силу.
– У тебя есть носок? – он отстранился, чтобы спросить.
– Носок? Ты имеешь в виду презерватив?
– Нет. Я имею в виду носок. Твой брат предложил воспользоваться носком, если мы не хотим, чтобы нам мешали.
– Ох. – Образы её семьи промелькнули в её голове. Фу, нет. Гадость. Убийца настроения.
Коул усмехнулся, притянул её ближе и окутал их своими тенями. Тёмная энергия унесла их прочь, через измерения между мирами. На этот раз Рейвен проследила за движениями вокруг них и поняла цель его магии. Он плавно сплёл полосы тени, чтобы перенести их в Царство Теней.
Они перенеслись в его спальню.
– Гораздо лучше, чем носок, – сказала она.
Он ухмыльнулся и снова поцеловал её. Его руки и тени касались её, повсюду, пробегая по её телу и скользя по коже.
Она пульсировала от желания. Она схватила край его рубашки и потянула её вверх. Он отступил назад и позволил ей стянуть мягкую ткань с его тела. Как только рубашка освободила его голову и руки, он расстегнул ремень и стянул джинсы вниз.
О боже. Без белья.
Его впечатляющая эрекция оказалась на виду, и Коул вышел из одежды, валявшейся у его ног. Он снова притянул её к себе. Её грудь прижались к его обнажённой груди. Его рот нашёл её рот, и она растворилась в ощущении его губ и языка, а также в опьяняющем лесном аромате, окружавшем их.
Глава 24.
Я действительно пытаюсь быть потрясающей сегодня, но прошлой ночью я была такой чертовски потрясающей, что я в изнеможении.
– Неизвестный, электронные открытки
Рейвен старалась не ёрзать, пока Майк смотрел на неё через кухонное сервисное окно. Дуновения тёплого воздуха, наполненного жиром для гамбургеров, ласкали её лицо.
– Ты слишком счастлива, чтобы работать, – заметил он. – Что случилось? Ты разобралась со страховым случаем?
– Нет.
Она точно знала, почему улыбка продолжала дразнить её губы и отказывалась уходить. Она знала несколько причин, и все они начинались с буквы «О».
– Выяснила, что задумал Роберт?
– Не совсем.
Дерьмо. Такое направление расспросов не привело бы к желаемому месту назначения. Предупреждение! Отвлечь. Переключить.
Он скрестил руки на груди.
– Случилось что-то странное, – сказала она.
– Оу? Ну, выкладывай уже. Мы в затруднительном положении.
Рейвен фыркнула. Закусочная была пуста.
– Келли пошла в кафе, чтобы встретиться с тем же мужчиной, что и в прошлую среду, но на этот раз я не последовала за ней, когда она уходила.
Брови Майка поползли вверх.
– Роберт появился.
У него отвисла челюсть.
– Ни хрена себе.
– Он тоже встречался с тем же парнем.
Майк нахмурился.
– Тогда, я не могу быть человеком дающим советы по жизни. Роберт не из тех, кто понимает, что он мудак, которому нужна помощь.
– Я подумала то же самое. Итак, по какому поводу они встречались? – Она постучала пальцем по гладкой столешнице.
Дверь закусочной распахнулась, и они оба повернулись к ней.
Бэйн прошёл через вход со своим обычным хмурым видом.
Чёрт возьми. Плечи Рейвен опустились. Она не видела Коула с сегодняшнего утра, и ей уже нужна была следующая доза. Её тело затрепетало от воспоминаний о его прикосновениях, и тепло разлилось по всему телу. Её щёки вспыхнули.
Пристальный взгляд Бэйна сузился, и он остановился у стойки.
– Что с тобой не так?
– Ничего. – Рейвен пригладила свои вьющиеся волосы.
– Ну? – спросил он.
– Что, ну? – Рейвен потянула за цепочку на шее и поиграла с чёрной шпинелью, как будто ей было нечего сказать о том, что Лорд Войны почтил их своим присутствием. Внутри разразилась неистовая война эмоций. Намеренный каламбур. Чего он хотел? Почему он был здесь? Сможет ли она добраться до ближайшего выхода до того, как он схватит её? Как она могла защитить Майка?
Его челюсти сжались.
– Есть какой-нибудь прогресс?
– Немного, но, полагаю, недостаточно, чтобы сделать тебя счастливым. – Создание портала дважды было для неё огромным достижением, но её разум не мог понять, как полностью блокировать порталы. Коул продолжал пытаться успокоить её, говоря, что как только она освоит создание порталов, блокировать их будет просто.
Каким-то образом хмурый взгляд Бэйна стал глубже.
– Если ты будешь продолжать так хмуриться, у тебя появятся морщины. Я могу порекомендовать хороший увлажняющий крем, – сказала она.
Он поднял руку, призывая её остановиться. Как будто он сойдёт с ума, если она продолжит говорить. Да, она не питала никаких тайных желаний увидеть это.
Она зажала рот ладонью.
Честно говоря, его ожидания относительно её способностей были слишком высоки. Она не могла справиться с блокиратором, чтобы следовать за каким-то таинственным мужчиной в штатском по переулку в центре Ванкувера. Она щёлкнула пальцами.
– Эй. Пока ты здесь и уже используешь своё невозмутимое лицо с пользой, может быть, ты сможешь… Может быть, ты сможешь ответить мне на один вопрос.
Бэйн хмыкнул.
Полагаю, это было «да»?
– Вчера я следила за человеком, замешанным в другом деле с помощью моей стаи. Я столкнулась с чем-то, что причинило мне много боли.
– Ты не говорила мне об этом, – сказал Майк.
Она полуобернулась, чтобы обратиться к нему.
– Я ещё не дошла до этого момента в своём рассказе.
– Боль? – Сказал Бэйн, снова привлекая её внимание к себе. – Мне неинтересно слушать, как ты рассказываешь о своём задумчивом романе с Лордом Теней?
Она показала ему средний палец.
– Что бы это ни было, оно вцепилось в мою Иную магию и зажало мой разум в тиски. Это было так сильно, что мне пришлось измениться в человека, и я не могла получить доступ к своей силе, пока не отошла достаточно далеко.
Ухмылка Бэйна исчезла, пока она говорила, и выражение его лица стало задумчивым. Слышал ли он об этом раньше? Он больше не насмехался над ней.
– Ты была… голая… в центре города? В переулке? – Майк зарычал. – Черт, Рейвен. Почему ты ничего не сказала?
– Ничего не случилось. Я в порядке. – Она сказала через плечо: – И я собиралась рассказать. Я сейчас рассказываю.
Майк проворчал.
– Кроме того, я не была полностью голой. На мне было ожерелье. – Её рука скользнула вниз, чтобы коснуться камня на конце ожерелья.
Майк застонал.
– Как будто эта чёрная шпинель спасёт тебя от беды.
Взгляд Бэйна упал на кулон в её руках.
– Чёрная шпинель?
– Да. – Она протянула его ему. – Это чёрный камень. Мне его дал один клиент.
Голова Бэйна откинулась назад, и он громко рассмеялся. Даже неприятно.
Она засунула ожерелье под рабочую блузку, положила руки на бёдра и подождала, пока приступ веселья Лорда Войны утихнет. Ему не нужно было быть таким снисходительным. Она любила своё ожерелье.
– Не простой клиент дал тебе это. – Он указал на её грудь, где ожерелье теперь скрывалось под одеждой.
Волосы у неё на руках и затылке встали дыбом. Рейвен уже поняла, что этот человек не был нормальным, но, когда Бэйн заявил об очевидном, страх пробежал по её позвоночнику, как бешеная собака.
– И это не простая чёрная шпинель.
– Это довольно сложно, как и ты? – спросила она.
Голова Майка мотнулась взад-вперёд, чтобы следить за разговором. Ему нужно было быть осторожным. У него всё ещё была одна рука в гипсе, ему не нужен был шейный бандаж, добавленный в его набор для ухода за собой.
Бэйн покачал головой.
– Это вовсе не чёрная шпинель.
– Что? – Она застыла.
– Это не чёрная шпинель.
Она посмотрела вниз на свою грудь.
– Да, это она. Тот человек так сказал.
Бэйн позволил тишине говорить за него. Драматическая пауза оставила только странное жужжание в её ушах вместе со старыми песнями, звучащими из динамиков закусочной.
– И интернет. Значит, это должно быть правдой.
Бэйн сверкнул на неё зубами – красивыми и безупречными, но далеко не дружелюбно.
Лёд потёк по её венам. Коул тоже заинтересовался драгоценным камнем и вставил его в это ожерелье. Знал ли он также, что это было? И если так, то почему он ничего не сказал?
– Тогда в чём дело? – спросила она.
Бэйн покачал головой и отказался отвечать.
– Это всё ещё красивый камень, – сказала она, удивлённая тем, что её голос прозвучал ровно и сдержанно.
– В этом мы согласны. – Бэйн прислонился к стойке. Он съёжился и выпрямился, проверяя рукав своего дорогого костюма на предмет повреждений. – Этот блокиратор, о котором ты упоминала. Это вспыхнуло, когда ты следила за мужчиной? Он что, Иной?
– Я не подошла достаточно близко, чтобы определить это. – После тренировки с Коулом она улучшила обнаружение тёмной энергии на расстоянии, не полагаясь на свой фейдар завивающий её волосы.
– Может быть, он из света? – спросил Бэйн, скривив губы в явном отвращении.
Члены Царства Света, известные как Соляры, редко пачкали свои подошвы, общаясь в Царстве Смертных, поэтому она не подвергалась воздействию их энергии. По крайней мере, она об этом не знала. Она не знала, сможет ли она обнаружить энергию Соляров, как это было с существами из Тёмного мира.
– Сомневаюсь в этом, – сказала она.
– Я тоже. – Брови Бэйна поползли вверх. – Он Регулятор или Приближенный?
Рейвен нахмурилась.
– Я не уверена, что или кто он такой. Он встречался с двумя субъектами двух отдельных расследований.
– Ходят слухи, что Приближенные разработали технологию, чтобы отпугивать Иных. Возможно, это оно и есть. Будь осторожна, Рейвен. Было бы прискорбно потерять тебя до того, как ты станешь полезной.
Она поджала губы.
– Ну и дела, спасибо.
Он кивнул и вышел из закусочной. Дверь со щелчком закрылась за ним, оставив Рейвен и Майка в пустой закусочной.
– А я думал, что Коул мудак, – проворчал Майк.
Упоминание о её полуночном любовнике заставило её развернуться и впиться взглядом в брата. Он поднял руки в притворной защите. Теперь его гипс казался почти коричневым. Конечно, врач может снять его в ближайшее время.
– Бэйн – мудак, но почему ты думаешь, что Коул такой же?
Майк открыл рот, но она оборвала его.
– Потому что он проверял мою задницу и спас нас от ловушки Бэйна? – спросила она.
Майк помахал рукой в воздухе перед собой, как будто физически отмахиваясь от слов.
– Нет. Потому что он похитил тебя и планировал пытать тебя, чтобы получить информацию для предыдущей Королевы Воронов, которая чуть не привела к твоей смерти, а Беара использовали в качестве своего рода извращённого источника энергии.
– О, ага. Это. – У Коула были веские причины для всех этих вещей, и он сделал это до того, как узнал её, но когда они были перечислены вместе, это звучало плохо.
– Да. Это. И давай не будем забывать, что он манипулировал тобой, чтобы ты стала нынешней Королевой Воронов, что подвергает твою жизнь ещё большей опасности.
Манипулировал – это было сильное слово.
– А теперь у тебя лунные глаза и ты снова такая задумчивая, что может означать только одно: ты позволила ему снова залезть к тебе в трусы.
– Фу, Майк. Это грубо. Не смей так говорить о моих трусах.
Майк что-то проворчал и глубоко вздохнул.
– Просто пообещай, что будешь осторожна.
– Например… использовать презервативы? – Она приподняла бровь. Она чертовски хорошо знала, что он имел в виду, но если ей должно было быть неловко от этого разговора, то и ему тоже. – Или использовать стоп-слово, или…?
Майк зажмурился и вздрогнул.
– Ты, твою мать, знаешь, что я имею в виду. Не прыгай с двух ног. Держи одну на земле.
Она стиснула зубы. Сейчас не время признаваться брату, что она уже пала, и сильно. Обеими ногами и всё такое. Он бы не понял. Чёрт возьми, она тоже не понимала.
Выражение лица Майка смягчилось. Он перенёс свой вес и откинулся от кухонного окна.
– Но он делает тебя счастливой, не так ли?
Она сглотнула и пожала плечами.
– Может быть.
Майк покачал головой.
– У тебя наихудший вкус.
– Неужели здесь я должна сказать что-то невероятно резкое, например, что у меня, по крайней мере, есть личная жизнь?
Это был бы идиотский ход. Майк сверкнул глазами.
– И никакой личной жизни – это не лучше, чем плохая.
– Ладно. Давай вместо этого поговорим о наших планах на вечер пятницы и о следующей смене Келли.
Лицо Майка просветлело. Да. Ему бы понравился этот план.
Глава 25.
Все знают, что если у тебя есть брат, вы будете ругаться.
– Лиам Галлахер
Рейвен нырнула в свою машину и захлопнула дверцу, закрываясь от дождя. Она потянулась за своей сложенной одеждой на пассажирском сиденье, когда дождь застучал по ветровому стеклу. Джинсы прилипли к её влажным ногам. Рейвен выругалась, натянула эластичный материал на задницу и застегнула ширинку. Рубашка запуталась и зацепилась за зеркало заднего вида. Несмотря на холодный воздух снаружи, по всему её телу выступил пот.
Титька Банши, одеваться в машине – отстой. Рейвен изогнулась, как крендель, сняла рубашку с зеркала и потянула смесь хлопка и полиэстера вниз, чтобы прикрыть тело. Находясь в безопасности в объятиях Жан-Клода, она достала свой телефон из секретной консоли под пассажирским сиденьем и набрала номер Майка.
Он снял трубку после третьего гудка.
– Да? – С его конца провода донёсся громкий бас.
– Она направляется внутрь. Ты на месте?
– О да.
Рейвен хмуро посмотрела на свой телефон.
– Как ты держишься?
– Это было тяжело, Рейрей.
Ха! Конечно. Последние полчаса он провёл, сидя в стрип-клубе, надеясь, что Келли придёт на работу. Вероятно, ему придётся ждать ещё дольше, прежде чем она выйдет на сцену. Предполагая, что она была стриптизёршей, а не для чего-то другого.
– В нашем плане есть небольшая загвоздка, – сказал он.
– Какая? – Рейвен выпрямилась на своём сиденье и вытянула шею. Дождь снаружи прекратился так же внезапно, как и начался.
– На табличке написано, что никаких фотографий или видео.
Рейвен снова выругалась, но без особого энтузиазма. Запрещающие знаки не были неожиданностью. В большинстве стрип-клубов действовало такое же или похожее правило. Конечно, фотографирование в качестве доказательства само по себе не противоречило никаким уголовным законам Канады, но если бы Детективное агенство Кроуфорда получило фотографии или видео с камер наблюдения, полученные внутри стриптиз-клуба, и обвинение использовало указанные доказательства для обвинения Келли в суде, как частное учреждение, стриптиз-клуб мог подать в суд на Детективное агенство Кроуфорда за нарушение их правил.
Нет, спасибо.
Кроуфорды соблюдали правила. В основном.
– План? – спросила она.
– Ну, я не в животной форме. Если я буду наблюдать за ней достаточно часто и мы получим достаточно видеозаписей того, как она входит в клуб и выходит из него, моих показаний будет достаточно.
– Да, но, чёрт возьми. Это отстой для тебя. Тебе придётся часами наблюдать, как красивые женщины снимают с себя одежду и танцуют перед тобой. Должен быть другой способ…
Майк рассмеялся и повесил трубку.
Она бросила телефон на пассажирское сиденье и вставила ключ в замок зажигания. Жан-Клод с рёвом ожил. Может быть, Коул мог бы увести её в Царство Теней и заставить забыть о существовании завтрашнего дня. Не то чтобы она имела что-то против завтрашнего дня, она просто жаждала безвременья, которое охватило её, когда единственное, на чём Коул сосредоточился в жизни, казалось, заставляло её тело напевать его имя.
Тепло разлилось по её коже.
Предупреждение Майка прокрутилось у неё в голове. Она двигалась слишком быстро? Возможно. Приняла ли она правильное решение?
Она забарабанила пальцами по холодному рулевому колесу. Проблема с этим вопросом заключалась в том, что ответ часто становился очевидным только в будущем. Ретроспектива всегда была 20/20.
Небольшая оговорка не повредит, а у неё были ещё одни отношения, которые остро нуждались в исправлении.
Она схватила свой телефон с потёртого сиденья рядом с собой и набрала другой номер.
– Алло? – Глубокий голос её близнеца вибрировал у её уха.
– Чем ты занимаешься сегодня вечером?
Рейвен захлопнула дверцу машины и поморщилась от возмущённого визга дверной петли. Жан-Клод никогда не стал бы скрытным транспортным средством. Никогда.
Подул холодный осенний ветер, и она ступила на тротуар перед зданием Беара. Тролли, контролировавшие единственный оставшийся мост на Северный берег, разрешали бесплатный проезд только одну ночь в неделю. В частности сегодня вечером. В любой другой день число троллей было астрономическим. Те, кто жил на северной стороне, как и её брат, находили другие способы путешествовать через залив Беррард в обычные дни или вообще избегали поездок на другую сторону.
Резкий запах соседнего леса обжёг ей нос. Её чувства обострились, когда тонкая нота Иного затрепетала вокруг неё. Тёмная энергия потянула её за собой и кожу головы начало покалывать.
Она выпрямилась.
– Я не знаю, где ты прячешься, Рурк, но ты можешь выйти.
Он выругался и вышел из тени ближайшего переулка. Того же переулке, где Коул швырнул её о липкую стену.
Ох, воспоминания.
– Я бы хотел, чтобы Коул не учил тебя распознавать сигнатуры тёмной энергии. Это портит мою репутацию.
У неё не хватило духу сказать ему, что она научилась распознавать энергию фейри с помощью своего трюка с завивающимися волосами задолго до Коула. Конечно, где-то там была какая-то шутка тёмной силы, но она была бы потрачена впустую на приспешника Коула. Большинство справочников Царство Смертных были такими.
– Беспокоишься о безопасности работы?
– Беспокоюсь о том, что ты выдашь моё местоположение и испортишь элемент неожиданности.
– Тебе будет легче охранять меня внутри здания. – Она взмахнула рукой в широкой арке у входа в квартиру.
Рурк нахмурился, но проводил её до входной двери.
– Какие у тебя планы?
– Тусуюсь с Беаром.
– Что делаешь?
Она нажала на звонок.
– Что? – Голос Беара загрохотал в скрипучем динамике.
Она наклонилась вперёд, чтобы заговорить в маленький микрофон под динамиком, и нажала кнопку.
– Готов проиграть?
Беар не ответил. Вместо этого он нажал на звонок, и Рейвен рывком открыла дверь.
– Ты тусуешься со своим братом в пятницу вечером? – Рурк нахмурился ещё сильнее. – Это печально.
– Мост троллей бесплатен по пятницам.
Рурк что-то проворчал, но последовал за ней через вестибюль. Она отвернулась от сомнительного лифта и направилась к лестнице. Громкие, страдальческие вздохи её телохранителя раздавались позади неё.
