Текст книги "Приговор (ЛП)"
Автор книги: Джо Маккензи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
Что ж, Коула здесь не было, чтобы помочь ей. И, по-видимому, у неё тоже не было способностей. Даже движущаяся энергия исчезла из её сознания. Время размять эту старую добрую башку.
Она опустила руку и стала возиться с застёжкой сумки через плечо. Мама была права во многих вещах, в том числе и в том, что Иные уязвимы для пуль. Если бы только она могла дотянуться до пистолета.
– Чего ты хочешь? – прошипела она.
Мужчина ухмыльнулся. Совершенно банальный стиль приспешника зла 90-х, но это не делало его менее опасным. Акула. Вот и всё. Он напомнил ей акулу.
– Я хочу работать с тобой.
– Ужасный способ начать деловые отношения.
Слова звучали знакомо. Разве она не сказала что-то похожее Люку Бэйну, когда он похитил её? И что в Тёмном мире? Её хватали на улице быстрее, чем шоколад со скидкой после Дня святого Валентина. Ей нужно было усилить свою защиту.
Человек-Акула пожал плечами, в то время как другой её похититель, Мускул, усилил хватку.
– Нет необходимости в шарадах, Бханрих. У тебя не будет другого выбора, кроме как делать то, что я скажу, как только я верну тебя в своё царство. – Он немного сдвинулся в сторону, хрустя листьями при движении.
– С какой стати ты хочешь, чтобы я была твоим приспешником?
Рейвен даже не могла выбраться из этой горячей передряги. Что в ней заставило Человека-Акулу подумать, что она готова к любой чёрной работе?
– Ты Королева Воронов.
– Тогда просто убей меня уже и забери мою работу.
Подожди… что? Рейвен съёжилась. Что, во имя сморщенного бобового стебля Одина, с ней было не так? Это была, наверное, самая фундаментально глупая вещь, которую она когда-либо говорила. И она не была новичком в глупости.
Грудь Мускула завибрировала у неё за спиной, и глубокий смешок пронёсся мимо её ушей.
Человек-Акула рассмеялся. Его неровные зубы сверкали.
– Ты действительно так невежественна, как они говорят. Только тот, у кого есть сущность ворона, может принять мантию. Если тебя убьёт кто-то без правильной родословной, власть и обязанности Теневого Суда перейдут к Камханайчу. Никто этого не хочет, и меньше всего Лорд Теней.
Что. Твою мать. И снова Коул упустил важный лакомый кусочек. Почему? Неважно? Просто забыл? Специально? Хотел незаметно скормить ей информацию, опасаясь, что её мозг может перегреться и воспламениться?
И, что более важно, волновало ли её это? Причинило ли ей каким-то образом боль это упущение? Изменит ли наличие этой информации заранее последовательность событий, приведших к настоящему моменту? Не совсем. Неважно, как она это сделает, она всё равно окажется здесь… облажавшейся.
Рейвен понятия не имела, как относиться ко всему этому. Но она знала, что её чувства не будут иметь никакого значения, если она не переживёт нынешнюю ситуацию. Она поёрзала и сунула руку в сумку. Скажи что-нибудь ещё. Что-нибудь. Продолжай отвлекать этого парня от того, чтобы увести её из переулка.
– Итак, ты планируешь затащить меня в свои владения и пытками заставить выполнять твои приказы?
Человек-акула вздохнул долгим, болезненным вздохом.
– Они сказали «невежественна». Они также не сказали «тупая».
Рейвен ударила каблуком в колено своего похитителя. Он простонал. Она царапнула его по голени и сильно наступила ему на ногу. Он взвыл, и его хватка ослабла. Сердцебиение отдавалось у неё в ушах. Она подняла руки вверх и опустила своё тело вниз, высвобождаясь из захвата Мускула. Он схватился за воздух там, где она стояла. Прежде чем он смог восстановить контроль, она схватила его за руки и использовала его собственный рывок вперёд, чтобы швырнуть его в сторону Человека-Акулы. Она нырнула за его спину, когда он пролетел мимо, и вскочила на ноги. Спасибо уроку самообороны.
Мужчина споткнулся на несколько футов вперёд, но снова встал на ноги.
Ну, чёрт возьми.
Сердце Рейвен бешено заколотилось. Она возилась с клапаном своей сумки. Ей нужно было достать пистолет. Она отбросила содержимое в сторону, лихорадочно роясь в сумке. Ключи, нет. Бумажник, нет. Ручки, нет. Старая пачка жевательной резинки, нет. Предметы с грохотом упали на тротуар.
Подожди.
Она могла бы просто отодвинуться.
Заряженный пистолет лежал в её сумочке, где его мог найти любой, включая ребёнка. Оставлять его здесь было бы безответственно. Она взглянула на свой бумажник. Её права были там. На них был домашний адрес её семьи. Но если они выследили её здесь, то наверняка смогли бы…
Рычание прервало её бегущие мысли. Оба мужчины, один худой и седой, другой мускулистый и золотистый, с на удивление красивым лицом, заскрежетали неровными зубами и устремили на неё свои тёмные взгляды.
Человек-акула вытащил что-то вроде трубки и поднёс её ко рту.
– Нет! – Рейвен подняла руки и сильно потянула свою сущность ворона.
Недостаточно быстро.
Прежде чем тёмная энергия смогла подняться по спирали и разорвать её сознание в стаю воронов, красный дротик вонзился в её предплечье. Боль расцвела в точке соприкосновения. Мгновенно серая плёнка покрыла её Иную сущность и впиталась, задушив её воронов. Она пошатнулась. Края её зрения сомкнулись, и она пошатнулась. Её спина ударилась о холодную поверхность здания, и она соскользнула вниз, пока не упала на грязный тротуар. Земля пахла грязью и разложением. Прохладный воздух коснулся её онемевшей щеки.
Серебро пронеслось по воздуху, отражая солнечный свет – яркие вспышки, сверкающие в её сером зрении. Кинжалы вонзились в грудь обоих мужчин. Их глаза расширились. Они взглянули друг на друга, прежде чем упасть на землю с громким стуком.
Злобное лицо Человека-Акулы приземлилось в нескольких дюймах от её ноги, его некогда расчётливый взгляд теперь был пустым.
Серая пелена продолжала расползаться в её сознании и затуманивать зрение. Её веки отяжелели. Она опустилась на землю и легла на спину. Голубое небо над головой потеряло свой яркий цвет, когда мир вокруг неё сомкнулся. Её сердце замедлило бег. Её дыхание стало поверхностным.
Мужчина перешагнул через неё и посмотрел вниз, его тело заслонило последние лучи света. Тени скрывали его лицо, но не длинный кинжал, который он держал в опасной близости от её тела. Другой рукой он потянулся к уху. Был ли у него телефон? Наушник? Её зрение дрогнуло и продолжало закрываться.
– Камханайч, – сказал мужчина низким и рычащим голосом. – У нас проблема.
Глава 14
Тактичность – это искусство отстаивать свою точку зрения, не наживая врага.
– Сэр Исаак Ньютон
Туман рассеялся в мозгу Рейвен. Она открыла глаза в знакомой комнате и откинула с лица туго завитые чёрные волосы. Она знала этот мягкий естественный свет и потолок из кедровых досок. Она видела эту комнату во сне каждую ночь. Если бы она закрыла глаза, то вспомнила бы каждую доску и кованую люстру, свисающую с центра потолка и освещающую большую спальню. Затем воспоминания возвращались с острой яркостью о том, как мужчина прижал её к этой кровати и как она отдалась ощущениям, которые он вызывал, когда он разбивал её мир на части и снова собирал его вместе, и снова, и снова с ритмом своего тела. И тогда её грудь будет болеть от потери.
Она держала глаза открытыми и желала, чтобы воспоминания оставили её в покое.
Тёмная энергия потустороннего мира пробежала по её коже и вытянула её силу. Как буйный четырёхлетний ребёнок, он звал её поиграть.
Спальня Коула в Царстве Теней. Оранжевый солнечный свет проникал сквозь небольшие промежутки между закрытыми решётчатыми жалюзи и заливал комнату естественным светом. Всё это место пахло им. Она откинулась на плюшевую подушку, постельное белье окутало её теплом от прохладного воздуха. Она была в безопасности. Эти двое мужчин, вероятно, были только началом длинной череды фейри, стремящихся к её падению, но Коул не позволил бы, чтобы с ней что-то случилось. Те же двое мужчин теперь были мертвы.
Мертвы.
Тень пробежала по её одетому телу. Ни тени, движущейся вместе с изменением положения солнца. И уж точно не живая тень, похожая на тех, которые Коул контролировал и использовал, чтобы дразнить её чувства и убивать головорезов одинаково. Обычная тень.
Она была не одна.
Она повернулась в сторону. Угрожающий Иной стоял в двух футах от неё в спальне Коула. Не Коул. Она встречала этого раньше – деформатора оружия со смертоносной целью и отравленными кинжалами. Рейвен попыталась сесть.
Мужчина поднял руки. Пусто. Никакого оружия. Но это ничего не значило. Он был звездой некоторых её кошмаров. Он метнул кинжал ей в голову, и если бы она не была скрыта тенями Коула, он бы убил её.
Он открыл рот, демонстрируя свои неровные зубы.
Чёрт возьми, неужели это был новый модный тренд?
– Ты, – сказала она. Убийца взялся за работу, выданную гильдией, вместе с двумя товарищами. Он был единственным выжившим. После того, как Коул пощадил его жизнь, он отправил потенциального убийцу Рейвен обратно в гильдию, чтобы нанести удар по её жизни.
– Меня зовут Рурк, но если вы хотите называть меня «ты», это разрешено.
– Ты метнул кинжал мне в голову. – Она постучала указательным пальцем по виску, на случай, если ему понадобится напоминание.
Ухмылка мужчины стала шире, и он опустил свои руки.
– И теперь я принадлежу Лорду Теней.
– Если это такое наказание, почему ты улыбаешься?
– В Тёмном мире есть худшие судьбы для ошибок. Принадлежность к Камханайчу не так уж и плоха. – Он прислонился к стене и скрестил руки на груди. – Но мне не нужно тебе это говорить, не так ли?
Её голова откинулась назад. Волна тошноты прокатилась по её телу.
– Я не принадлежу Коулу.
Рурк поднял брови.
– У него полно свободных спален, и всё же, вот ты где.
– Я не принадлежу ему.
– Ты сказала ему об этом?
Она нахмурилась.
– Я не думаю, что это принесло бы много пользы, даже если бы ты это сделала. – Он продолжал улыбаться неровными зубами.
– Что ты имеешь в виду под этим?
Она зарылась руками в мягкую постель и подавила желание завернуться в плюшевое одеяло. Она принадлежала самой себе, большое вам спасибо.
Рурк оттолкнулся от стены и шагнул к кровати.
Рейвен вздрогнула.
Рурк немедленно остановился и нахмурился.
– Ты пугаешь меня.
Широкая улыбка Рурка вернулась, заострённые зубы и всё такое.
– Хорошо. Может быть, эти идиоты дважды подумают, прежде чем снова пытаться причинить тебе вред или похитить тебя.
Снова? Эти двое больше никогда ничего не собирались предпринимать. О скольких ещё идиотах ей приходилось беспокоиться? Кроме неё самой. Она откинула простыни и свесила ноги на край кровати. У неё закружилась голова.
– Осторожно. Токсин всё ещё проникает в тебя.
– Яд?
– В некотором смысле. Это токсин, найденный в жуке Сефтона из Тёмного мира. Он временно нейтрализует Иную энергию.
– Что такое жук Сефтон?
– Я думаю, вы могли бы сказать, что это эквивалент навозного жука в Тёмном мире.
Фу, мерзко. Она опёрлась руками о край кровати, чтобы не упасть.
– Они ввели мне токсин из навозного жука?
– Хуже. – Рурк перенёс вес тела на ноги и отвернулся.
О, здорово. Эта информация заставила большого плохого убийцу, деформирующего металл, почувствовать себя неуютно.
– Токсин на самом деле поступает из их экскрементов.
Подожди минутку.
– Они накачали меня какашками навозного жука?
– В значительной степени.
По её коже побежали мурашки.
– Мужчины дали тебе дозу как чистокровному Иному, вероятно, не желая рисковать, что ты стряхнёшь её, если они разбавят её слишком сильно. Мы пока не знаем, вызовет ли то количество, которое они тебе дали, какие-либо побочные реакции из-за твоей полукровности.
Рейвен вздрогнула. Сколько людей знали историю её происхождения? Как много эти Иные сплетничали? Она едва смирилась с тем, что творения Одина были её биологическими отцами, но, очевидно, теперь это стало общеизвестным.
– Похоже, ты много обо мне знаешь.
Рурк склонил голову набок, как забавляющийся кот. Не домашняя кошка, а что-то более крупное и смертоносное.
– Весь Тёмный мир знает.
– Коул?
Рурк рассмеялся, и этот звук эхом разнёсся по большой комнате.
– Камханайч не признался бы на смертном одре.
– Тогда кто?
– Твой дед очень горд.
Она застонала и плюхнулась обратно на кровать. Разве информация не должна была быть силой? Зачем Одину предоставлять информацию о ней? Теперь она унаследует его врагов вместе с его…
О.
– Все знают, что Один – мой дедушка, – сказала она. – Они рискнут навлечь на себя его гнев вместе с гневом Коула.
Рурк кивнул.
– Он, должно быть, решил, что выгода от раскрытия его связи с тобой перевешивает риски. Он заботится достаточно, чтобы уничтожить любого, кто причинил тебе вред, но не настолько, чтобы тебя использовали против него.
– Ну и дела, спасибо.
– Хорошо, что он сделал то, что сделал. Тебе нужна защита. – Его пристальный взгляд оценивал её без жара. Он поджал губы. – Ты невероятно слаба.
– Эй!
Рурк пожал плечами.
– Уклонение от правды ничего не изменит.
– Существует ли какая-то программа ускоренного обучения для новичков?
– Я не уверен, что такое новичок, но почему бы нам не начать с того, что ты примешь душ? – Его нос сморщился.
– Достаточно. – Неожиданный голос Коула прорычал откуда-то позади неё.
Она повернулась в постели, шурша простынями вокруг себя.
Коул вышел из клубка теней.
– Я возьму это на себя.
– Конечно.
Рурк ухмыльнулся и поклонился. Выпрямившись, он подмигнул Рейвен и бесшумными шагами направился к двери. Для парня, который ранее пытался её убить, он не казался таким уж плохим.
Что, чёрт возьми, было в этом токсине?
– Рурк, – Коул произнёс имя и команду одновременно.
Деформатор оружия остановился и повернулся лицом к Лорду Теней.
– Спасибо тебе за то, что сохранил её в безопасности.
Ой. Думаю, ей следовало подумать об этом. Спасение жизни не рассматривалось на уроках этикета – не то чтобы Рейвен когда-либо посещала один из них, – но ей не нужны были никакие инструкции, чтобы знать, что действия Рурка заслуживают искренних извинений. И произнесение одного из них сейчас прозвучало бы как глухое эхо слов Коула.
– Увидишься с Найлом на выходе, – сказал Коул.
С кем? Жили ли здесь другие люди? Щёки Рейвен вспыхнули. Насколько хорошей была звукоизоляция?
Рурк снова поклонился и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Громкий щелчок вызвал оглушительную тишину. Комната уменьшилась в тот момент, когда он оставил её наедине с её мыслями и Коулом.
Повелитель тёмных фейри повернулся к ней, его глаза сверкали чёрными завитками. Его пристальный взгляд скользнул по её телу, и выражение его лица потемнело.
– Хватит этого, Рейвен. Ты не можешь избежать Тёмного мира. Тебе нужно самое необходимое. Не когда-нибудь. Не позже. Сейчас же.
Она вздохнула. Ей было неудобно, что Меган сидела в её машине и ждала её в качестве предлога, чтобы избежать этой особой любезности на этот раз. Но даже она не была настолько глупа, чтобы игнорировать важность и необходимость получения помощи.
– Мне нужно позвонить домой. Я разговаривала по телефону со своим отцом, когда они напали на меня. Они, наверное, сейчас сходят с ума.
– Я уже связался с твоей семьёй. Они знают, что ты в безопасности, и угроза нейтрализована. И, как ты уже отметила, электронные устройства не работают в Тёмном мире.
– Мне всё ещё нужен мой телефон.
Коул вытащил что-то из кармана. Он бросил искорежённые останки телефона на кровать. Он шлёпнулся на подушку, соскользнул рядом с ней и погрузился в постель.
– Я куплю тебе новый.
– Нет, ты этого не сделаешь.
Она посмотрела на свой старый телефон и мысленно выругалась. Ей нужен был новый.
Коул улыбнулся.
– Я серьёзно.
– У тебя есть немного свободных денег, чтобы купить себе новый?
Если бы она посмотрела достаточно пристально, возможно, он почувствовал бы кинжалы, и она нанесла бы реальный урон.
– Считай это подарком «Добро пожаловать в Тёмный мир».
– Ты только что пошутил?
– Может быть?
– Ты говоришь неуверенно.
– Ты не смеялась.
– Ха, ха.
Челюсти Коула сжались.
– Мило.
Может быть, брать уроки у Лорда Теней было бы не так уж плохо, если бы она могла скоротать время, насмехаясь над ним. Вместо того, чтобы увядать в своей горячей потребности прикоснуться к его телу, она бы выдержала его уроки выживания, не выставляя себя полной задницей.
Тени сгустились вокруг Коула, скользнули вверх по её телу и окружили её на кровати. Он носил их как плащ или щит, и всё, о чём она думала, это оторвать их зубами. Пережить его уроки? Скорее всего, нет.
– Так…ух… как бы я ни была благодарна за приветственный подарок и предложение бесплатного обучения, мне всё ещё нужно оплачивать счета. Ты сам указал на мою нехватку средств.
Коул обошёл кровать и подошёл к тому месту, где она сидела.
– Кто сказал, что я предлагал своё обучение бесплатно?
Она скрестила руки на груди.
– Я не буду платить.
Он присел на корточки, пока не оказался на одном уровне с ней.
– О, но, Эйнин. Ты ещё не спросила цену.
Она покачала головой. Если бы она родилась страусом, то с радостью засунула бы голову в песок прямо сейчас.
– Никакой сделки.
Его ухмылка стала шире, и он наклонился вперёд. Ей потребовалась каждая унция самообладания, чтобы не отползти или не броситься на его тело.
– Обучение будет строгим. – Его глубокий голос прогрохотал по её коже. – Конечно, я заслуживаю некоторой компенсации.
– Я не проститутка.
Коул отшатнулся.
– Я не это предлагал.
Она приподняла бровь.
– Значит, ты не предлагал мне заняться с тобой сексом в обмен на твою помощь?
Он закрыл рот и покачал головой. Сделав глубокий вдох, он заговорил:
– Я не это имел в виду.
По сути, она знала, что он этого не сделал, но ей нужен был предлог, чтобы выйти из этой ситуации, прежде чем она набросится на него. Она скользнула через кровать и перекинула ноги, прежде чем Коул смог заблокировать её своим удивительно сильным телом.
– Мне нужно идти на работу.
– Тебе нужно учиться, Эйнин.
Он двигался так быстро, что она не могла уследить за ним. В одно мгновение он был рядом с ней, а в следующее оказался прямо перед ней. Руки уперлись в матрас по обе стороны от её бёдер, удерживая её в сидячем положении на кровати, в то время как он навис, наполовину присев перед ней. Он выглядел готовым к прыжку. Как большая кошка. Большой, смертоносный, сексуальный кот.
– Я не буду спать с тобой ради информации.
– Во-первых, было бы мало сна, – проворчал Коул. – А во-вторых, я не требую никакой оплаты, и ты это знаешь. Я буду учить тебя, и ты будешь учиться.
– Прекрасно, – сказала она. – Но мне нужно работать.
Коул проворчал.
– Хорошо.
– Ты доставишь меня обратно?
– Ты дашь клятву посещать тренировки, если я назначу их во время, которое не занимают две твои работы?
– Да, – выпалила она.
– Тогда, да.
Она ждала.
Он встал и протянул руку. Она вложила свою руку в его большую, кожа скользнула по грубым мозолям, и позволила ему стащить её с кровати. Его руки обхватили её, но тени не унесли их в Царство Смертных.
– Эм… – Она посмотрела на Коула.
Он выжидающе уставился на неё в ответ.
– Ты ничего не забыла?
Понимание прокатилось по её телу горячей волной предвкушения. В последний раз, когда они заключали сделку, Коул скрепил её изменяющим сознание поцелуем. Конечно, он не имел в виду…
– Есть ли другой способ заключить сделку?
На его лице появилась ещё одна ухмылка.
– Я могу придумать много способов.
Рейвен закатила глаза и потянулась, чтобы обхватить обе стороны его лица.
– Я, Рейвен Кроуфорд, клянусь посещать твои тренировки, если ты запланируешь их совмещать с моей работой.
Коул наклонился и прошептал что-то на языке фейри. В этот момент ей было всё равно, даже если он повторит заветный рецепт фруктового пирога своей матери. Губы Коула встретились с её губами, и все мысли о самосохранении вылетели в окно. Его губы прижались к её губам, грех и тёмные обещания слились воедино. Она растаяла в его объятиях, и тёмная магия фейри обвилась вокруг них, скрепляя обещание их сделки, шепча на её коже.
Тени поднялись и унесли их прочь.
Глава 15
Я выхожу в свет только для того, чтобы у меня появился новый аппетит к одиночеству.
– Лорд Байрон
Рейвен наблюдала, как Келли Клементин вошла в кафе на Ричардс глазами своего конспиратора. То самое кафе, в котором у Роберта была квитанция. Рейвен с подозрением отнеслась бы к такому совпадению, если бы это не было одним из самых популярных кафе в центре Ванкувера.
Хотя Коул подчёркивал необходимость тренировок, он позволил ей сбежать в Царство Смертных, чтобы поработать над обещанием, что она будет придерживаться предложенного им графика тренировок. Её губы всё ещё покалывало от скрепляющего клятву поцелуя. Если бы она закрыла глаза, то почувствовала бы вкус его языка на своём. Дрожь пробежала по её телу. Он доставил её домой, как и обещал, и она воспроизвела их прощальный разговор.
– А если я не приду? – спросила она.
– Ты дала клятву, значит, придешь. – Выражение лица Коула стало серьёзным. – Но если ты не овладеешь необходимой информацией и навыками, результат будет тем же самым. Скорее всего, смерть, но не от моей руки.
Боже. Этот человек знал, как эффективно сообщать об ожиданиях и последствиях.
Одна из её птиц спрыгнула на нижнюю ветку, чтобы поближе рассмотреть Келли. С возвращением Беара в её жизнь количество птиц увеличилось, и тёмная Иная энергия вибрировала в группе. Её сознание сосредоточилось на восприятии этой птицы.
Келли села напротив мужчины в дешёвом костюме. Материал собрался вокруг его рук и свободно прилегал к груди. Он также оставил пиджак застёгнутым, хотя и сел. Любитель.
Может быть, общественный защитник?
Если бы только вороны обладали способностью отличать один разговор от многих через двойное стекло. Встреча длилась час, и, несмотря на великолепный слух воронов, она уловила лишь несколько бесполезных слов из всего разговора.
Бюст. Тьфу.
Келли встала и пожала мужчине руку. Его часы блеснули на солнце.
Оооо. Блестяшки.
Сосредоточься!
Пара вышла из кафе вместе, но, оказавшись снаружи, они расстались, не сказав ни слова. Тогда точно не любовники. Ничто в этой встрече не наводило на мысль о тайной встрече для злополучного романа.
Рейвен никогда раньше не разделяла свою стаю на две разные цели, но она хотела попробовать это сейчас. Что-то в этом мужчине взъерошило ей перья, и не в хорошем смысле. Но целью был не он. Ей нужно было сосредоточиться на работе.
Профиль мужчины становился все более отдалённым и размытым на краю её профиля.
Чёрт возьми.
Сейчас было не время для конспирологических экспериментов. Она всё ещё была травмирована с того последнего раза, когда играла со своей силой, и в итоге вместо стаи получила гигантскую ногу ворона в комплекте с чешуйчатой ступней и когтями. Она также превратилась в гигантского ворона, чтобы победить Ллос, и ей всё ещё снились кошмары об этом.
Она отпустила мужчину.
Вместо этого её птицы взлетели в воздух и выследили учительницу. Предотвращение того, чтобы птицы исследовали каждый блестящий предмет, когда они следовали за Келли по городу, оказалось самым утомительным и отнимающим внимание аспектом этой слежки. Келли забрала продукты и вернулась домой. Зевнула. Какая пустая трата дня. Может быть, ей следовало последовать за этим мужчиной.
Посидев и подождав, пока Келли сделает что-нибудь ещё в течение часа, Рэйвен сдалась и полетела туда, где припарковала свою машину. Она избегала перемещаться прямо домой и обратно.
Мужчина прислонился к Жан-Клоду Гранд Ам, скрестив руки на груди и ухмыляясь.
Здорово.
Она спрятала свою стаю за соседним кустом, где спрятала свою одежду. Её Иная энергия собралась воедино, сливая птиц и сознание в одно существо. Через несколько минут она преобразилась, накинула одежду и, спотыкаясь, вышла из куста, чтобы встретиться лицом к лицу с Лордом Войны.
– Чему я обязана этому удовольствию. – Она застегнула пояс и одёрнула рубашку.
– У тебя веточка в волосах. – Когда Бэйн оттолкнулся от машины, металл застонал. – Красивые кудряшки.
Она нахмурилась и дёрнула за маленькую веточку, торчащую из её кудрей. Она зацепилась. Она потянула сильнее, и палка высвободилась, прихватив с собой часть её волос. Ой.
– Нам нужно поговорить, – сказал Бэйн.
– Коул просил тебя дать мне неделю.
Бэйн впился взглядом, его тёмные брови нахмурились, а выражение лица стало грозным.
– Коул не мой босс.
– А кто? – Был ли у него ящик для жалоб?
– Ситуация с Доводчиками является неотложной.
Люк стряхнул воображаемую грязь с манжеты, стоя перед дверью со стороны водителя.
Может быть, она могла бы протиснуться мимо и проскользнуть в машину незамеченной и без того, чтобы он схватил её?
– Если Коул думает, что это может подождать, пока я не обучусь древним способам тёмной магии фейри, тогда это может подождать.
Бэйн сложил руки на своей массивной груди.
– Ты никогда не овладеешь хитросплетениями тёмной магии фейри – Тёмного мира, – а Коул слишком заботится о твоём благополучии.
– Это не так уж плохо.
Бэйн проигнорировал ее и продолжил:
– Он слишком сосредоточен на тебе, чтобы осознать серьёзность ситуации.
Прощальный удар Коула в Бэйна прокрутился у неё в голове. Почему Лорд Войны не мог справиться с ситуацией? Он должен был быть крутым из крутых. Или мирный договор Одина помешал ему действовать? Всеотец приказал не допускать ненужного насилия или неспровоцированного кровопролития на смертной стороне ныне разрушенного барьера.
– Я думаю, что Камханайч прекрасно понимает ситуацию. – Голос Рурка раздался из тени за несколько секунд до того, как деформатор оружия вышел на свет.
Рейвен глубоко вздохнула.
– Рурк. – Бэйн выплюнул это имя, как будто оно было отвратительным на вкус. – Рабство тебе не идёт.
Рурк сверкнул неровными зубами и повертел в руке кинжал, как будто в этом не было ничего особенного. Его кожа пульсировала голубовато-серым, а металл оружия сверкал.
Её птички оживились.
– Я не согласен, – сказал он. – Я нахожу служение мастеру, который внушает уважение, глубоко удовлетворяющим.
Брови Рейвен взлетели вверх. О боже. Здесь есть история. Вероятно, ей следовало бы убежать, пока её охрана отвлекала большого плохого повелителя фейри, но, как пикантная сцена в мыльной опере, она не могла отвести взгляд.
Бэйн усмехнулся и шагнул к другому фейри.
– Ты действительно думаешь, что у тебя есть шанс против меня?
Ухмылка Рурка стала шире. Его кожа снова запульсировала, когда он вложил больше энергии в теперь светящееся оружие.
– Давай выясним.
– Ты проиграешь.
Помнил ли кто-нибудь из них, что она стояла прямо здесь? Судя по тому, как они спорили, она с таким же успехом может придвинуть стул, взять немного попкорна и устроиться поудобнее.
– Кого ты пытаешься убедить? – Рурк покрутил кинжал на кончике пальца. Солнечный свет отражался от поверхности. Либо у него были стальные мозоли, либо ему нужно было наточить своё оружие. Или… магия.
Бэйн зарычал.
– Я могу проиграть, но это будет не быстро, и ты не уйдёшь невредимым. Сколько вреда ты готов понести, чтобы приставать к ней? – Он кивнул на Рейвен. О, смотри. Он не забыл о её существовании. Повезло ей. – Ты рискнёшь оставить шрамы на этом хорошеньком личике?
Бэйн вскинул руки в универсальном жесте раздражения.
– Я не причинял ей вреда.
– Пока.
– И я не собирался этого делать.
– Пока.
– Я хотел поговорить, – прорычал Бэйн.
Рурк остановил свой кинжал, вращающийся в воздухе, и вложил его в ножны.
– Что ты более чем можешь сделать, как только закончится неделя.
Если бы во взгляде Бэйна были настоящие кинжалы, Рурк был бы пронзён на месте без малейшего шанса нанести ответный удар. Нет. Вместо того, чтобы выразить своё недовольство ими обоими – эмоции были ясно написаны на его лице – Бэйн бросил диск портала на землю и исчез в красной дымке в тот момент, когда он встал на место.
После того, как Бэйн удалил свою негативную энергию из их присутствия, Рейвен повернулась к Рурку.
– Как долго ты следил за мной?
Он пожал плечами.
Он не мог следовать за ней, пока она была в форме птицы, если только у него не было больше навыков, чем она знала. Её волосы также завивались в его присутствии, так что она бы обнаружила его раньше, если бы он притаился поблизости. Должно быть, он засёк машину. Жан-Клод выделялся, так что заметить и проследить за её машиной не составило бы для него труда.
– Ты собираешься следовать за мной в какой-нибудь неприметной машине? – спросила она. – С таким же успехом ты можешь запрыгнуть ко мне.
– Не то чтобы я не ценил это предложение. – Рурк бросил настороженный взгляд на Жан-Клода и вздрогнул. – Но я прячусь не от тебя.
– Мог бы одурачить меня. – Она разблокировала дверь машины и рывком открыла её.
– Элемент неожиданности часто является столь необходимым преимуществом в бою.
Рурк говорил так, как будто она была младенцем. Спасибо, приятель. Как будто всё пошло не так.
– Тогда почему ты не метнул нож в Бэйна из тени? – Рейвен мало что знала об деформаторах оружия, но у них была возможность убедиться, что их цель верна. Им нужно было только увидеть свою цель.
– Такая кровожадная.
– Ну, ты выдал свой «столь необходимый элемент неожиданности», и я хочу знать, почему.
Несмотря на холодное прикосновение надвигающейся зимы в воздухе, из салона Жан-Клода исходило тепло, наполненное несвежим ароматом картофельных чипсов.
– Если бы я подождал, пока он причинит тебе боль, всё, что я сделал, было бы слишком поздно. Он мог легко утащить тебя в портал, прежде чем я успею среагировать.
– А если бы ты не стал ждать?
– Я бы начал войну от имени Коула, и моя жизнь была бы уплачена за ошибку.
– Ох.
– Но это при условии, что я добился успеха. Даже с учётом элемента неожиданности, я сомневаюсь, что мой кинжал коснётся Лорда Войны. Он наделён даром предвидения и является грозным противником. Он не ошибся. Я бы не победил в битве между нами. Я бы нанёс ущерб перед своей кончиной. Мало кто может победить его один на один.
– Кто мог бы?
– Один, естественно. Возможно, Хугинн Мунинн, Эребус и Хаос, и, может быть, Коул. Камханайч – один из немногих, кто мог противостоять Бэйну. Вот почему Бэйн так сильно его ненавидит.
– Я думаю, что это самое большее, что ты когда-либо говорил мне.
– Слова могут ввести в заблуждение. Действия – нет.
– Кстати, о действиях…О том, что было раньше? С теми двумя мужчинами в переулке? Спасибо. Я должна была поблагодарить тебя раньше, но…
– Я пугающий?
– В значительной степени.
Рурк снова сверкнул своими острыми зубами, напомнив ей волка из «Красной шапочки». Он захлопнул дверь Жан-Клода, прежде чем она смогла забраться внутрь.
– Забудь о своей машине, – сказал он. – Ты можешь пойти со мной.
– Почему?
– Ты опаздываешь на свой урок.
Глава 16
Цинизм – неприятный способ говорить правду.
– Лилиан Хеллман
Хаотическая энергия Тёмного Мира выскользнула из её рук спиралью. Пот капал с её кожи, а хлопчатобумажная рубашка прилипла к телу. Её джинсы облегали бёдра, и не самым привлекательным образом. Если бы летающие бэнши напали прямо сейчас, она бы умерла, потому что корчилась бы на земле, как завёрнутая в бекон сосиска, застрявшая в собственной одежде.
