Текст книги "Приговор (ЛП)"

Автор книги: Джо Маккензи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Мммм, да. Она застонала ему в рот, и он углубил поцелуй, притягивая её ближе.

– Наконец-то! Ты хо….а-а! – крикнул Майк с порога.

Рейвен вырвалась от Коула так быстро, что отшатнулась. Размахивая руками, как птенец в своём первом полёте, она, пошатываясь, сделала несколько шагов, прежде чем восстановила равновесие. Она развернулась и впилась взглядом в своего брата.

Он стоял в дверях, прикрывая глаза руками. Сверху донёсся запах спагетти, которые мама приготовила раньше.

В животе у неё заурчало.

– Чувак, а постучать нельзя! – сказала она.

– Чувак, повесь носок на дверную ручку, – крикнул Майк в ответ. – Как нормальные люди.

Рейвен фыркнула. В ней было много чего, но нормальность не входила в это число.

– Ты можешь перестать закрывать глаза. Ты лишь временно ослеп, и опасность миновала, – сухо сказал Коул.

Майк опустил руки и хмуро посмотрел на Коула.

– Благодарю тебя, о Милостивый Лорд Теней.

Пристальный взгляд Коула сузился, и тени собрались вокруг него. Майк, казалось, не был напуган тем, кого он ругал, а ему следовало бы быть таким. Если бы у него была хоть капля здравого смысла, он бы не посмел и пикнуть. Постоянное присутствие Коула не делало его менее опасным или вспыльчивым, это только приучило её семью к его компании и нормализовало его поведение. Им всё ещё нужно было узнать о нём побольше. Ей нужно было учиться.

Рейвен встала между двумя мужчинами.

– В чём дело, Майк?

В своей повседневной одежде, джинсах и футболке, Майк стоял в дверях, поставив одну ногу внутрь, а другую наружу, с хмурым выражением лица и полным осуждения взглядом.

– Наша другая работа снова вышла сегодня вечером.

– Ты следил за ней?

Рот Майка скривился.

– Да, и потерял её. Я срезал путь до стрип-клуба, но она так и не появилась.

– Как долго ты болтался в баре с сиськами и ждал? – спросила Рейвен, уже зная ответ.

Коул тихо хихикнул у неё за спиной.

Хмурое выражение лица Майка исчезло.

– Я очень тщательно выполняю свою работу, Рейвен.

– Держу пари.

– В любом случае. Она так и не появилась. Ты могла бы пригодиться. Если бы я знал, что ты здесь развлекаешься с Повелителем Зла, я бы проклял твоё имя ещё сильнее.

– Лжец, – сказала Рейвен. Майк был далеко не так расстроен всей этой ситуацией, как притворялся.

Майк бросил на Коула ещё один мрачный взгляд и выскользнул из комнаты. Дверь со щелчком закрылась за ним.

– Он знает, что он твой младший брат, верно? – Коул шагнул вперёд и встал рядом с ней.

Рейвен повернулась и увидела задумчивое выражение на лице Коула, а не то, которое предвещало гибель её брата. Может быть, она ошибалась, опасаясь, что он может отомстить за мелкие обиды.

Или, может быть, ей следует бояться его больше. Если бы Майк не прервал их… Она покачала головой.

– Ты бы предпочёл, чтобы Беар подшучивал над тобой?

Тени сгустились вокруг Коула, и его лицо потемнело. Думаю, это было «нет».

– Не волнуйся, я отомщу, когда Майк наконец приведёт домой девушку. – Рейвен улыбнулась.

– Ты терпеливая женщина.

Ха! У него был номер Майка.

– Это уже дважды за короткий промежуток времени меня назвали тем, кем я определённо не являюсь.

Тёмные брови Коула приподнялись.

– Что было первым?

– Нормальная.

Полные губы Коула раздвинулись, обнажив идеальные белые зубы.

Быть ненормальной никогда не было хорошо в детстве, но прямо сейчас то, как Коул смотрел на неё, как будто она была последней полоской бекона на его тарелке, вызывало всевозможные тёплые ощущения покалывания по её телу.

– Тогда, кто же я? – спросила она.

Коул колебался. Он начал что-то говорить и остановился. Он глубоко вздохнул и вытащил из внутреннего кармана тёмную бархатную шкатулку для драгоценностей.

Её сердце пропустило удар.

Успокойся, Кроуфорд. Он не делает предложения.

И почему она решила, что предложение возможно? Они едва знали друг друга. Несмотря на то, что её сердце вцепилось в Коула, как ребёнок в леденец на палочке, край недоверия всё ещё оставался на периферии её чувств к повелителю тёмных фейри.

– Ты намного больше, чем ты себе представляешь, – сказал он. – Надеюсь, ты не возражаешь, но я закрепил твой драгоценный камень, чтобы ты могла его носить. – Он открыл крышку футляра. В середине чёрного бархата уютно устроилась её светопоглощающая чёрная шпинель. Красивая серебряная цепочка и оправа резко контрастировали со строгим камнем.

Оооо. Блестяшка.

– Ты украл мой камень, – прошептала она. Её пальцы чесались от желания протянуть руку и прикоснуться к камню. Её сущность ворона оживилась, глаза-бусинки стали настороженными.

– Технически, Рурк украл твой камень.

Она взглянула на него. Когда и как он это сделал? Подлый ублюдок. Она положила его в шкатулку для драгоценностей на своём комоде. С другой стороны, она не смотрела на него мечтательно в течение нескольких дней, как будто кто-то наложил на него какое-то заклинание отвращения.

– Рурк пробрался в мою спальню, вооружённый заклинаниями, и украл мой камень самостоятельно?

– По моей команде, – признал он.

Вероятно, ей следовало бы расстроиться из-за вторжения в частную жизнь, но блестящая серебряная цепочка и светопоглощающий драгоценный камень качнулись перед ней, и у неё перехватило дыхание.

– Это прекрасно.

– Могу я надеть его на тебя?

Прямо сейчас она согласилась бы на всё, что он хотел надеть на неё. Не доверяя своему голосу, она собрала свои длинные чёрные волосы и убрала их с дороги, когда обернулась.

Коул подошёл ближе, его запах и тепло ласкали её кожу. Он надел цепочку ей на шею, прохладные звенья скользнули по её коже. Чёрная шпинель уютно устроилась в ложбинке её груди. Его тяжесть прижалась к её груди, тяжёлый и совсем не холодный, как она ожидала. Уже не холодный на ощупь, камень тоже не горел, как тлеющий уголёк, но он прилегал к ёе коже с идеальной температурой, почти как если бы он нагрелся сам по себе, чтобы быть там и быть частью её.

Застёжка щёлкнула, и Коул наклонился, его дыхание обдало её волосы.

– Долгой тебе жизни и крепкого здоровья.

– Что это значит?

– Это выражение Тёмного мира, желающее удачу.

Рейвен обернулась и увидела странное выражение на его лице.

– Что? – спросил он.

– Ты искренне хочешь, чтобы я поверила, что Иные ходят и желают друг другу удачи.

Его глаза сузились.

– Мы не бессердечны.

– Во всяком случае, не все из вас.

Он опустил подбородок.

– Тебе ещё многое предстоит узнать о сердцах Иных, Эйнин.

Что, во имя пылающего Тёмного мира, он имел в виду под этим?

Тени поднялись вокруг Коула и поглотили его прежде, чем она смогла расспросить его дальше.

Боже!

Глава 20.

Я верю в то, что нужно смотреть реальности прямо в глаза и отрицать её.

– Гаррисон Кейллор

Рейвен пнула камень со своей дорожки на тротуаре и обхватила плечи, подставляя их прохладному осеннему бризу. Под её рубашкой чёрная шпинель ударялась о грудь при каждом шаге. Дрожа, она подняла широкий воротник своего тяжёлого свитера на молнии, чтобы защититься от ветра. Чёрт возьми. Почти время зимней куртки. Слои одежды не давали нужного тепла.

Обычно она встречала воскресенья с противоречивой смесью эмоций. Конечно, этот день означал конец выходных и предвещал неминуемую обречённость приближающейся рабочей недели, но Рейвен не работала по стандартной схеме с девяти до пяти, с понедельника по пятницу, а воскресный ужин всегда компенсировал любой негатив, пытающийся проникнуть в её мозг.

Но не сегодня.

Сегодня только обречённость омрачала её мысли. Сегодня наступил конец недели, когда Бэйн дал ей возможность собраться с мыслями, прежде чем наброситься на неё с каким-то потусторонним дерьмом, в котором у неё не было ни навыков, ни опыта, чтобы справиться.

Одна неделя, и она не овладела формированием портала или использованием новой энергии движущейся тени, которую она получила, убив Ллос. Она всё ещё сжимала косу по ночам, чтобы успокоить силы, бурлящие в её теле, но не приобрела никаких крутых боевых навыков, чтобы владеть оружием. Она чувствовала себя более приспособленной к куску металла и полированного дерева, но это было всё. Она привыкла к присутствию косы, но скорее отрубит себе голову, чем успешно защитит свою жизнь от искусных убийц из Иных миров.

Может быть, Лорд Войны подождёт до завтра? Практикуя терпение и весь этот джаз?

Был уже полдень, и она ходила весь день, как туго свёрнутая пружина, ожидая, что он выпрыгнет из каждой тени, как один из тех клоунов в заводной коробке. Но нет. Он так и не появился.

Может быть, он справился с ситуацией самостоятельно и больше не нуждался в её помощи.

Напряжение немного спало с её плеч. Может быть, она всё-таки доживёт до воскресного ужина. Она была всего в квартале от дома. Запах мокрой грязи, гниющих листьев и вездесущей грязи разносился ветром, когда он шелестел голыми деревьями, окаймляющими улицу.

Пепе заблеял вдалеке.

– Нам нужно поговорить, – раздался глубокий голос Люка у неё за спиной.

– Ик! – Рейвен пискнула и отпрыгнула назад. Её тёмная энергия поднималась вверх, когда её тело превращалось в одного ворона за другим. Тёмная сила обрушилась на неё, и её птицы поднялись в воздух. Она перевернула стаю с ног на голову.

Лицо Бэйна сморщилось, когда его внимание переключилось между кучей её сброшенной одежды и её воронами.

– Это…

Её вороны кружились вокруг, всё быстрее и быстрее, образуя защитный барьер против повелителя тёмных фейри. Движущаяся энергия запульсировала и потянулась наружу, ухватившись за знакомую силу. Тёмная магия Рейвен перенесла её через тёмную пустоту между мирами с последним словом Бэйна.

– …не нужно.

Рейвен материализовалась в залитой солнцем комнате с картиной в рамке, изображающей бушующий океан, смотрящий на неё. О нет. Она знала эту картину. Она видела это раньше. Она знала это место и эту комнату. Напряжение покинуло её конечности.

За её спиной зашуршали простыни. Тени скользнули из углов комнаты и собрались вокруг неё.

– Это неожиданный сюрприз. – Глубокий голос Коула гремел на её обнажённой коже. – Ты сделала это, Эйнин. Я горжусь тобой.

Она резко обернулась. Коул сидел на краю кровати, его крупная фигура без клочка одежды выглядела не менее устрашающе. Мускулы напряглись, когда он соскользнул с кровати и встал. Спальня в прохладных тонах искусно украшала его фон, словно ожившая фантазия. Её фантазия.

– Ты голый, – сказала она.

Его губы изогнулись, а взгляд опустился вниз.

– Как и ты.

Рейвен снова пискнула, прикрыла рукой грудь и обхватила ладонью промежность. Соблазнительный воздух с ароматом леса скользнул по её обнажённым плечам.

Коул приподнял бровь.

Её лицо потеплело. Он видел всё это раньше и наслаждался каждым дюймом. Всё её тело дрожало от воспоминаний.

Его взгляд сосредоточился на её груди.

– Ну, почти голая.

Теперь уже знакомая тяжесть её ожерелья из чёрной шпинели прижималась к груди, тёплая и успокаивающая. По крайней мере, она не потеряла это.

Ублюдок Банши. Она могла потерять ожерелье. Она не подумала об этом. Обычно она никогда не носила ценные вещи и не носила с собой важные предметы, опасаясь, что ей придётся перевоплотиться. Сиг лежал в сейфе именно по этой причине. Она тоже подумывала о том, чтобы оставить драгоценный камень дома, но не могла вынести разлуки с ним.

Паника пронеслась по её телу. Только она будет волноваться из-за возможностей, которые могли бы произойти, но не произошли. Тьфу.

Ещё одна мысль пронзила её мозг, как маленькие тетры в аквариуме. Почему чёрная шпинель осталась с ней, а всё остальное – нет?

Она глубоко вздохнула, крепко сжала драгоценный камень и позволила панике утихнуть. Ей нужно было сосредоточиться на текущей ситуации.

– Мои способности отстой. Появление голой из портала вряд ли вызовет страх у моих врагов.

Коул подошёл ближе. Его тело было так близко, что если бы она наклонилась, её соски коснулись бы его обнажённой груди. От него исходил жар. Его тёмный пристальный взгляд прочертил линии на её коже.

– Верно. Но я тебе не враг.

– Тогда кто же ты? – Она стояла неподвижно. Может ли она доверять ему? Она уже доверила ему жизнь своей семьи, своё знакомство с тёмными искусствами и своё тело. Но могла ли она доверить ему своё сердце?

Он наклонился и прошептал ей на ухо:

– Определённо вдохновлённый.

– А я-то думала, ты просто рад меня видеть.

Коул выпрямился, и вся игривость с его лица исчезла. Его тени пронеслись по комнате и вернулись с халатом. Он вытащил его из серых полос и протянул ей.

Тогда ладно. Весёлое время, по-видимому, закончилось. Что заставило его стать таким серьёзным?

– Надень это, – сказал он.

Вместо того чтобы спорить, как ей хотелось, она натянула халат – его плюшевая мягкость и новый запах окутали её теплом. Подол доходил ей до середины бедра и принял изгибы её тела. Это не был халат Коула. Держал ли он запасные вещи для случайных посетителей или это принадлежало кому-то другому?

– У нас гости. – Коул натянул тёмные боксеры.

Красный портал открылся, и Бэйн шагнул сквозь туманный свет в комнату Коула. Он оглядел спальню и нахмурился.

– Спасибо, что принял мой портал. – Бэйн выпрямился и бросил злобный взгляд в её сторону. – Очень цивилизованно.

– Конечно. – Сухой голос Коула подразумевал, что он мог быть совершенно противоположным.

Пристальный взгляд Бэйна сузился, и он повернулся к Рейвен.

– Нам нужно поговорить о Приближенных.

– Она не готова, – сказал Коул.

Ну и дела, спасибо.

– Конечно, она ещё не готова. Она никогда не будет готова. Но она создала портал, а это значит, что она может что-то сделать, получив указания.

– И я полагаю, ты предлагаешь свои услуги? – Лёгкий тон Коула контрастировал с темнеющей комнатой. Он собрал вокруг себя свои тени и стал ждать.

Бэйн выпрямился и запульсировал красной энергией. Злобность его силы заставила ноги Рейвен зачесаться, чтобы выбежать из комнаты.

– Я был бы более разумным выбором, – сказал Бэйн. – Но я сомневаюсь, что она будет процветать под моей опекой.

У него было на это право.

– Тогда кто же? – спросил Коул.

– Ты.

– Я уже учу её.

– Недостаточно быстро.

Коул ухмыльнулся.

– Ты, должно быть, удручён мыслью, что я управляю твоей судьбой.

– Вовсе нет. Мне скорее нравится мысль о том, что ты будешь выполнять мои приказы, защищая какую-то жалкую смертную-полукровку.

Они зарычали друг на друга.

– Должна ли я оставить вас наедине? – спросила Рейвен.

Они одновременно посмотрели туда, где она ждала. Хотя она была почти на фут ниже обоих мужчин и была одета в скромный халат, она старалась выглядеть устрашающе. Серьёзно? Откуда взялся этот халат? И почему существование одежды, явно предназначенной для женщины, беспокоило её больше, чем два тёмных лорда фейри рядом с ней, сражающиеся друг с другом?

Выражение лица Коула смягчилось, и его тёмный пристальный взгляд прошёлся по её телу.

Хмурый взгляд Бэйна не изменился.

– Милый халат.

Она показала ему средний палец.

– Как ты узнал, что я перенесусь сюда? Ты появился почти сразу после меня. Ты установил на меня какое-то жуткое самонаводящееся устройство?

– Я способен на многое, – сказал Бэйн.

Нет. Это совсем не звучало зловеще. Нет.

Улыбка Бэйна была такой самодовольной, что навевала жестокие мысли. Если бы она сейчас ударила его по лицу, то, наверное, сломала бы руку о его зубы. Предполагая, что она даже нанесёт удар. Лорд Войны, вероятно, не стал бы стоять там позволив ей размахнуться. Ублюдок.

– Но не на это, – вмешался Коул.

Лорды снова уставились друг на друга.

– Куда ещё мог пойти потерявшийся щенок, как не к своему хозяину? – Бэйн ответил на её вопрос, не отрывая взгляда от Коула.

Лорд Теней зарычал. Его ответ прозвучал как искажённое рычание слов из Тёмного мира.

Волосы на руках Рейвен встали дыбом. Обычно Коул шептал ей на своём таинственном языке Тёмного мира, называя её ласковыми именами и выражая всевозможные непристойные фантазии. Хотя это. Это было откровенно враждебно. Она понятия не имела, что он сказал, но не сомневалась, что это было порочно. Он был Покровителем Убийц, и он показал свою руку прямо сейчас.

Она вздрогнула.

– Ты слишком увлечён, Камханайч. – Бэйн отступил назад.

Коул прищурил глаза. Тени сгустились вокруг него. Температура в комнате упала.

Лицо Бэйна озарилось, как будто внутри горел внутренний ад. Его пронзительный взгляд вспыхнул красным, и его окружила кровавая дымка.

Нет. Это не было хорошо.

– Э-э… – Рейвен встала между двумя мужчинами, как последняя идиотка, какой она и была. – Как бы мне ни хотелось быть сопутствующим ущербом для любого дерьмовой схватки, которую вы сейчас устраиваете, можем ли мы услышать, чего хочет Бэйн? Я у него в долгу и предпочла бы поскорее покончить с этим.

Мужчины снова повернулись к ней. Дежавю.

– Ну? – Она положила руки на бёдра и посмотрела на Бэйна со своим лучшим выражением «отвали со своими копеечными чаевыми». – Чего ты хочешь?

Коул вздохнул и уставился в потолок. Его плечи опустились, но руки остались сжатыми в кулаки. Его губы беззвучно шевелились, как будто он произносил какую-то молитву.

Медленная усмешка расползлась по лицу Бэйна.

– Спасибо тебе, Королева Воронов, за то, что даровала мне аудиенцию.

Ох, нет.

Глава 21.

Всё великое в мире исходит от невротиков.

– Марсель Пруст

Рейвен стояла перед повелителями тёмных фейри и ждала конца света. Когда этого не произошло, она сделала глубокий вдох, воздух наполнился пьянящим ароматом Коула. И Бэйна тоже, но на неё это не произвело такого же эффекта.

– Что именно влечёт за собой предоставление аудиенции? – спросила она и поморщилась. Даже произнося эти слова, она знала, что задала вопрос слишком поздно.

Улыбка Бэйна стала шире.

– Давай просто скажем, что ты опоздаешь на ужин, – сказал Коул.

Рейвен застонала.

– Мама готовила пирог на десерт.

Брови Бэйна поднялись.

– Какой пирог?

– Ты не приглашён, – сказала она. Он испортил их последний ужин, и она была слишком расстроена после откровений, чтобы закончить трапезу, не говоря уже о десерте. Неудивительно, что она ненавидела Бэйна. Он заставил её пропустить десерт.

Бэйн пожал плечами.

– Тыквенный, – сказала она.

Бэйн нахмурился.

– Я никогда не понимал его привлекательности.

– Это подтверждает, что с тобой что-то не так, – сказал Коул.

Она одарила Коула быстрой улыбкой. Он понял это.

Бэйн закатил глаза так искусно, что Джуни бы одобрила.

– Считается ли эта аудиенция платой за мою услугу?

Бэйн усмехнулся и покачал головой.

– Ты никогда не указывала плату за предоставление аудиенции, и ты не можешь решить взимать с меня плату за неё постфактум, так что нет, ты не оказываешь мне услугу.

Она взглянула на Коула и его сжатую челюсть. Его мрачный взгляд и сгустившиеся тени подтвердили слова Бэйна. Ну, чёрт возьми. Ей нужно было подумать, прежде чем действовать или говорить. Она не могла позволить Коулу делать всё за неё. Она не могла сидеть сложа руки и позволять другим управлять её жизнью, равно как и не могла взять себя в руки и прокладывать себе путь через ситуации, о которых ничего не знала.

Баланс.

Ей нужно было равновесие.

И с тех пор, как Коул Камханайч вошёл в «Закусочную Дэна», чтобы сказать, что её Беар украл у него, она была не в себе.

– Что касается того, чего я хочу… – сказал Бэйн. – Я хочу, чтобы ты заблокировала движение всех не-Иных, входящих в Тёмный мир.

– Всех?

– Да.

– Навсегда?

– Пока мы не уничтожим угрозу нашему королевству.

Это последнее условие оставляло много возможностей для интерпретации.

– Если я сделаю это, я полностью верну тебе свой долг.

Он кивнул.

– Я буду блокировать движение не-Иных в Тёмный мир. У тебя будет сорок восемь часов, чтобы устранить угрозу. Если ты не добьёшься успеха, мой долг перед тобой всё равно будет выплачен, и я больше ничего не буду тебе должна.

Выражение лица Бэйна стало серьёзным.

– Мне нужно предварительное уведомление о блокаде, и сорок восемь часов начнутся, как только она будет успешно введена.

– Согласна.

Бэйн снова кивнул.

– Согласен. Мы должны скрепить это соглашение. – Он шагнул вперёд.

Рейвен вздрогнула. Воспоминания об особом способе Коула заключить сделку промелькнули у неё в голове. Она ни за что не хотела глистов из рта Бэйна.

Бэйн нахмурился и взглянул на Коула, его пауза была красноречивой, как будто он точно знал, что произошло между ними, и, как разочарованный отец, не был доволен этим открытием.

– Я вижу, ты используешь любую возможность, чтобы выставить напоказ наши традиции, Камханайч.

– Если это вызывает у тебя недовольство, то я считаю, что мои цели достигнуты. – Коул бросил яростный взгляд на другого повелителя фейри. – Даже если я сделал это не для тебя.

Рейвен никогда так не ценила выражение лица, касающееся двух быков в посудной лавке, как сейчас. Если бы эти двое решили по-настоящему подраться, комната Коула превратилась бы в руины, а Рейвен была бы растоптана.

Бэйн повернулся к ней, выражение его лица было чем-то средним между раздражением и удивлением.

– Существует больше способов заключить соглашение, чем один.

Она прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не выплеснуть наружу что-нибудь дерзкое.

Бэйн сунул руку под пиджак. Дорогая ткань его одежды зашуршала, и он вытащил небольшую верёвку. Обычная верёвка выглядела так, как будто ей самое место где-нибудь на причале, за исключением того, что она была слишком тонкой и слишком короткой. Бэйн схватил верёвку обеими руками и вытянул её горизонтально перед грудью.

Как он спрятал верёвку длиной с предплечье под своим хорошо скроенным деловым костюмом?

Бэйн пробормотал что-то на языке Тёмного мира и завязал узел на верёвке. Его тёмно-красная энергия обвилась вокруг нитей и завибрировала. Он сделал паузу, посмотрел ей в глаза и протянул верёвку.

Она выхватила предмет из его руки, как грязный носок из комнаты Майка, и заколебалась. Верёвка не задела и не обожгла её. Хотя злобная красная энергия Бэйна, заключенная в узле, вибрировала, верёвка оставалась прохладной на ощупь.

– Даже если бы я знала, что ты только что сказал, мои губы не могут произнести эти слова.

Бэйн издал долгий, раздражённый вздох.

– Язык не имеет значения, Эйнин, – сказал Коул. – Намерение имеет значение.

– Ой.

– Тебе нужно повторить своё обещание и связать узлом свою собственную магию, – продолжил Коул.

– Откуда мне знать, что Бэйн не сказал что-то ещё? Что-то, что не входит в условия сделки.

– Потому что связь не сработает, если наши намерения не совпадут. – Бэйн стиснул зубы.

Она взглянула на Коула. Он опустил подбородок и оставался напряжённым. Хотелось надеяться, что Коул что-нибудь скажет, если Бэйн попытается обмануть её. Она не хотела, чтобы он врывался и спасал её или брал верх, но предупреждение казалось разумным ожиданием от любовника.

Бэйн проследил за её взглядом.

– Какого хрена ты делал на прошлой неделе? Ты её чему-нибудь научил или просто задумчиво пялился на неё?

– Я не пялился, – сказал Коул.

– Это не его вина, – сказала Рейвен. – У меня есть работа. Должность Королевы Воронов дерьмово оплачивается. У меня есть счета. Коулу пришлось тренировать меня в соответствии с моим расписанием. – И она взяла выходной в субботу вечером в закусочной. Отказаться от своей самой прибыльной смены ради последнего урока по созданию порталов было непростым решением или лёгким для кошелька.

– Если ты не поумнеешь, тебе не о чем будет беспокоиться, – сказал Бэйн.

– Спасибо, капитан Очевидность. – Как будто ей нужна была оставшаяся часть ставок или какое-то дополнительное давление. Её магия вырвалась наружу и сомкнулась вокруг его мощного узла.

Глаза Бэйна расширились.

Она схватила грубые концы узла и сжала.

– Я обещаю блокировать передвижение не-Иных в течение сорока восьми часов после уведомления Бэйна. Успех усилий Бэйна после этого уведомления не влияет и не имеет отношения на настоящее соглашение. В обмен Бэйн признает мой долг перед ним за оказанную услугу, выплаченным полностью. – Обладая собственным разумом, её магия синхронизировалась с магией Бэйна вокруг узла и отключилась. На случай, если у Бэйна возникнут какие-либо вопросы к её нынешнему настроению, она пристально посмотрела на него. – Мы закончили здесь?

Бэйн отступил назад, выражение его лица было убийственным, тело напряжено.

– Если только меня не пригласят на ужин?

– Это исключено.

– Как грубо.

Бэйн кивнул.

– Я буду на связи.

И вот он сделал так, чтобы последнее слово снова прозвучало зловеще. Теперь у неё было три блюда прямо на тарелке – выяснить, чем, чёрт возьми, занимался её бывший парень, получить конкретные доказательства того, что Келли Клементин подала мошенническое заявление о травме на работе, и восстановить своего рода блокировку портала. Что ей нужно было определить, так это то, в каком из этих «блюд» содержался яд, предназначенный для её смерти.

Может быть, все они.

– Теперь, как, чёрт возьми, я могу блокировать порталы?

– Это тебе предстоит выяснить. – Зубы Бэйна сверкнули. Он бросил диск портала на землю. Объект ударился о половицы, и красная энергия взорвалась, образовав портал. Не говоря больше ни слова и не глядя, Бэйн поправил свой костюм и поправил галстук, прежде чем исчезнуть в красном ореоле. Втянутый в закрывающийся вихрь, диск исчез вместе с Лордом Войны.

Она повернулась к Коулу. Он выглядел готовым броситься в бой в своих боксерах при малейшей провокации. Сколько ему стоило сдержаться и позволить ей разобраться с Бэйном? Его рот скривился, как будто он проглотил жука Сефтона.

– У тебя хорошо получилось, – сказал он.

Она проигнорировала дрожь в своих венах от его комплимента. Что-то не давало ей покоя.

– Почему Бэйн использует диски?

– Использует что?

– Эти портальные диски.

– Они называются магнитными камнями, – сказал он.

– Да, неважно. Предполагается, что он большой плохой могущественный повелитель тёмных фейри, но он полагается на эти камни, чтобы передвигаться. Почему он не может путешествовать между мирами, как ты?

– О, он может.

– Чего?

Коул схватил ближайшую рубашку, лежащую на краю мягкой скамьи. Ткань шуршала по мебели. Он натянул её через голову, белый хлопок скользнул вниз по его телу, прикрывая пресс.

– Я использую свою сущность, чтобы владеть силой магии и путешествовать между мирами, тени прорезают барьеры. Ты используешь энергию воронов, чтобы сделать что-то подобное. Подумай о Бэйне. Ты действительно хотела бы, чтобы он использовал свой особый талант, чтобы поймать попутку и выполнить кое-какие поручения?

Бэйн, тёмный фейри Лорд Войны. Ему пришлось бы использовать кровопролитие, ярость, смерть или какие-то другие сильные эмоции или действия, связанные с войной, чтобы путешествовать без магнитного камня. Он подстрекал к всевозможным насильственным действиям, когда бы и где бы он ни путешествовал. Вероятно, он использовал магнитные камни не из уважения к жизни или страха перед последствиями, он, вероятно, делал это, чтобы не оставлять следов для кого-то. Магнитные камни позволяли Лорду Войны передвигаться более свободно и незаметно.

Разве это не была приятная мысль? Её рот открылся, и она уставилась на Коула.

– Вот именно, – сказал он и закончил одеваться. – Теперь насчёт этого пирога… Как ты думаешь, мы сможем успеть на ужин?

Глава 22.

Люди цепляются за свою восхитительную тиранию и за свою утончённую бессмыслицу.

– Сидни Смит

Рейвен сфокусировала глаза-бусинки своей стаи на оживлённом кафе через улицу. Расположение её птиц на окружающих деревьях и зданиях давало ей отличные точки обзора. Келли сидела с таинственным мужчиной у столика-пьедестала у окна. Келли была одета в скромную белую блузку и чёрные узкие джинсы с туфлями-лодочками. К сожалению, выбора моды было недостаточно, чтобы обвинить Келли в мошенничестве, но если бы Рейвен повредила спину, она бы валялась дома в спортивных штанах и тапочках, а не бродила в туфлях-лодочках.

Рейвен пожалела, что прямо сейчас не валяется дома в спортивной одежде. У неё больше не было времени простоя. Она либо работала в закусочной, расследовала свои дела, либо с треском провалилась в роли королевы тёмных фейри в присутствии Коула. На днях они пришли на воскресный ужин после того, как аудиенция Бэйна и присутствие её семьи помогли обуздать жгучее желание сорвать с неё одежду и прижать её тело к Лорду Теней. Их последние две тренировки были полны напряжения, но Рейвен приложила все усилия, чтобы сосредоточиться на создании портала. Рассматривание репетитора не спасёт её жизнь, не защитит её семью и не оплатит счета.

Не более королева, чем папин козёл, сегодня она перевоплотилась, чтобы последовать за Келли на очередную из её дневных прогулок в среду. Келли встретила того же парня в том же кафе в центре Ванкувера, но если они собирались быть незаметными, то потерпели неудачу. Кто сидел у окна на тайной встрече? И кто был этот парень? Спонсор? Дилер? Ни одна из проверок биографии Келли не указывала на возможность зависимости, но это мало что значило. Некоторые из самых сильных наркоманов умели справляться с ситуацией и казаться «нормальными».

Тем не менее, этот парень не был похож на дилера, и хотя у спонсоров не было шаблонной внешности, блеск во взгляде таинственного человека производил такое же впечатление, как у одного из тех миссионеров, которые ходят от двери к двери, пытаясь продать свою религию. Или бухгалтер, который с большим энтузиазмом относился к налоговым декларациям.

Её птицы изучали, холодный воздух колыхал их перья. Была ли Келли религиозной? Признавалась ли она в своих грехах своему пастору или священнику? Может быть, на следующей неделе, если бы они не закрыли дело, они могли бы послать Майка с прослушкой. Келли оттолкнулась от стола. Выражение её лица и язык тела типичны для вежливого прощания. Она неторопливо вышла из кафе, посмотрела по сторонам и зашагала по тротуару прочь от позиции Рейвен.

Стая завибрировала.

Отпустите её.

На прошлой неделе события Келли после этой прогулки прошли без происшествий. Не следовать за ней сейчас было сопряжено с определённым риском, но за одно Рейвен была готова заплатить. Что-то во всём этом деле и платоническом кофейном «свидании» Келли беспокоило её, как будто Рейвен должна была увидеть яркую мигающую неоновую вывеску вместо унылого мужчины средних лет, если бы она посмотрела на эту ситуацию под правильным углом.

Ветер немного усилился, принеся с собой лёгкий укус как напоминание о приближающейся зиме и обещании дождя. В воздухе пахло выхлопными газами, маслом и мусором. Как растения всё ещё существовали в этом разрушенном мире?

Птицы распушили перья и опустили головы в защитное тепло.

Ну, к чёрту это.

Может быть, ей следовало последовать за мошенником. Таинственный мужчина, чёрт возьми.

Одну за другой она приказала птицам взлететь со своих насестов. Конечно, она могла бы отправить их всех в воздух одновременно, но это привлекло бы больше внимания, чем ей хотелось бы.