Текст книги "Точки над «i»"

Автор книги: Джо Брэнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава восемнадцатая

Чарли приполз домой, держась за ноющую скулу и удивляясь, почему его снова побили. Было что-то несправедливое в том. что он, пытавшийся остановить войны, спасавший лисиц, стремившийся ограничить власть полиции и увеличить зарплату рабочим, постоянно получал по мордасам.

Ромашка, привыкшая к тому, что Чарли всегда приходит домой с синяками, не обратила особого внимания на него, когда он вошел домой, держась за скулу и что-то мрачно бормоча. Наконец, когда завывания заглушили релаксирующую музыку, не давая ей нормально расслабиться, Ромашка поинтересовалась:

– В чем дело, Чарли?

– Он ударил меня, – ответил Чарли голосом привычного к таким вещам человека.

– Кто? – спросила Ромашка.

– Билли Чертов Засранец Тейлор, вот кто, – объяснил Чарли.

До Ромашки наконец дошло, и она поднялась:

– Билли ударил тебя? – переспросила она.

– Ага, – ответил Чарли, – что-то странное происходило в том доме скорби. Я слышал крики и грохот. Потом я постучал и произнес маленькую речь, и он мне врезал.

– Ты Сару видел?

– Нет.

– Но ты ее слышал?

– Нет, – признался Чарли.

– Так ты не знаешь, жива она или нет?

– Не надо трагедий. Конечно жива.

Ромашка потянулась за телефоном и набрала номер Сары. Трубку снял Билли.

– Алло, могу ли я поговорить с Сарой?

– Нет. Ее нет дома.

– А где она тогда? – Ромашка почувствовала нетерпение в собственном голосе.

– Пошла по магазинам, – ответил Билли. – Я передам ей, что ты звонила. – Он повесил трубку.

– Он убил ее, – сказала Ромашка. – Звони в полицию.

– И что, по-твоему, эти фашисты могут сделать? – спросил Чарли.

– Сейчас не время гнать на полицию, – раздраженно заявила Ромашка.

Чарли ответил, что и для менструальных фантазий на тему убийства не время, верно распознав симптомы.

– Это не менструальный синдром! – возмутилась Ромашка.

– Мы именно так это и называем в старой доброй Англии, в чем ты скоро сама убедишься, – заметил Чарли, у которого иногда наружу вылезал шовинизм, смешанный с антиамериканизмом.

– Позвони ей на мобильный, – предложил он.

Ромашка так и сделала. Сара ответила слегка приглушенно, но вполне живая.

– У тебя все хорошо? – спросила Ромашка.

– Как там Чарли? – ответила вопросом Сара. – Мне очень жаль.

– Это не твоя вина. К нам зайти не желаешь?

– Нет. Я пошла по магазинам. Хочу купить себе юбочку. Думаю, это мне поможет, – Сара вкладывала в шоппинг некий скрытый смысл, хотя и на очень поверхностном уровне. Ромашка всегда говорила, что, если кто-нибудь ей еще раз скажет, что это восстанавливающая терапия, она ударит этого человека, но Сара даже не знала о существовании такой терапии.

– Он тебя ударил? – поинтересовалась Ромашка.

– Задел дверью, и то случайно.

Гормоны Ромашки требовали более мелодраматичного разговора:

– Он убьет тебя.

– Да, пожалуйста, – сказала Сара.

– Что? Ты хочешь, чтобы он тебя прикончил?

– Нет, мне тут горчицу в хот-дог кладут… когда я ем, мне всегда становится легче.

– Если тебя бьют дверью?

– Я тебя не слышу. Ты пропадаешь, – сказала Сара. В этикете разговора по мобильному телефону это значило, что Сара хотела бы свернуть разговор.

– Оставайся на линии, – попросила Ромашка, и это прозвучало так, словно полицейский переговорщик пытается договориться с террористом. Потом она попыталась еще раз: – Прекрати притворяться, что ты меня не слышишь, – но Сара отключилась.

Ромашка собралась отправить ей CMC, но у нее это получалось очень медленно, так как она еще не привыкла быстро набирать сообщения.

«Позвони мне. Давай разберемся».

Сообщение ушло по ошибке к Марте, которая минут через двадцать прислала ответ: «Я еду». Слишком поздно для того, чтобы завернуть ее и провести остаток дня, убирая квартиру и жестоко обращаясь с животными, как случалось у нее всегда перед месячными.

Чарли и кот уменьшились в размерах, а Ромашка продолжала уборку, пока в дверь не позвонили и в квартиру не вкатилась Марта, размахивая перед собой какой-то бумажкой, с порога заявив, что, мол, пора бы заняться делом, а не вола дрючить и что ей кажется, Ромашке есть о чем сказать, и если она ей не сделает цветочного чая, то Марта ее прикончит. После этого она смачно упала на матрас.

Ромашка рассказала о визите Чарли к Билли и Саре, и Марта восхитилась его храбростью и дуростью, поскольку и к гадалке ходить не надо было, чтобы предсказать такой результат. Она подумала, что Чарли милый парень, только пользы от него мало, и решила, что никогда не станет с ним трахаться, даже если представится такая возможность.

Билли – это другое дело. Его тяжелый характер и мрачность притягивали ее, как в свое время ее мать привлек характер Брайана. Она, конечно же, никогда бы не рассказала об этом Ромашке, поскольку у них была негласная договоренность, краеугольный камень: не спать с партнерами друзей. Марта поняла, что покраснела и что Ромашка на нее смотрит.

– Уф! Гормоны!! – попыталась как можно небрежнее сказать она и прикрыла лицо руками. Ромашка, привыкшая к собственным гормональным всплескам, никоим образом не связала покраснение лица Марты с оценкой ее и Сары партнеров как потенциальных любовников.

Затем две подружки сели вместе и в очередной раз изучили список, содержавший следующие пункты:

Ромашка говорит с ним.

– Не очень-то помогло, – откомментировала Ромашка. – По-моему, это просто зря потерянное время. Он от этого еще больше психанул.

– А когда это ты успела? – поинтересовался Чарли, который, как обычно, подслушивал.

– Случайно столкнулась с ним на улице, – ответила Ромашка.

– Я думала, ты… – начала было Марта. Ромашка незаметно и довольно сильно ущипнула ее за руку. – …столкнулась с ним в супермаркете.

– Черт побери, девочки, да разве это так важно?

Ромашка и Марта переглянулись.

M говорит с ним.

– Ладно, – сказала Марта. – Я попробую.

– Ты уверена? – спросила Ромашка. – Он стал еще хуже.

– Да все будет нормально, – отмахнулась Марта. – Я уверена, он не станет бить беременную тетку.

– Ты права. Что там дальше?

Чарли говорит с ним.

Марта зачеркнула этот пункт.

Курсы управления гневом?

Марта поставила большой знак вопроса рядом с этим пунктом.

– Итак, – заключила она, – это наши первоначальные варианты. Я поговорю с Билли, и после этого мы снова прикинем, что к чему, ведь если он будет так же упрямствовать со мной, как с вами, то нам придется проявить больше решительности в действиях. Может быть, вмешаться в их отношения.

– В этом я не уверена, – сказала Ромашка.

– Отмазаться пытаешься?

– Да нет, просто хотела предложить пропустить этот пункт и сразу перейти к тому пункту, где его бьют.

Чарли состроил мрачную рожу убийцы за спиной Ромашки.

– Какая я глупая, – догадалась Марта. – Я совсем забыла про предменструальный синдром. Слушай, я сначала поговорю с ним, а потом мы примем решение, ладно?

Ромашка кивнула.

Далее в списке стояло:

Их отношения

1) Разрыв.

2) Переспать с ним.

3) Найти ей нового парня.

4) Найти ей женщину.

Угрозы

Избить/убить его.

Марта и Ромашка решили оставить этот пункт до следующего раза.

Глава девятнадцатая

Марта долго и серьезно обдумывала предстоящий разговор с Билли. Она выбрала нейтральную территорию паба, но потом подумала, что там будет непросто сохранять приватность разговора. Может, местное кафе – приватности там хоть отбавляй, – никто из местного рабочего народа не был любителем здоровой еды. Как только они поняли, что получить инфаркт от вегетарианской пищи будет непросто, то перестали туда ходить.

Марта должна была родить недели через две, и, поскольку это была ее первая беременность, она убедила себя в том, что ребенок выпадет из нее точно в срок, не зная, что дети, как правило, отказываются рождаться в назначенный доктором день. Живот вел себя еще более по-человечески, чем когда-либо. Она чувствовала, как егоее маленькие ручонки толкаются, и однажды она почувствовала, как онона внутри нее переворачивается, устраиваясь поудобнее. Единственное, что приходило на ум Марте, была сцена из фильма «Чужой», когда детеныш чудовища вылезает из Джона Херта прямо за обеденным столом. Это видение никак не хотело уходить.

Примерно в это же время Марта стала беспокоиться о том, как будет содержать ребенка.

Жирный Тед сказал, что сохранит за ней рабочее место, не догадываясь, что именно его сперма была ответственна за приближающееся материнство Марты; он где-то даже сожалел о том, что она носит в себе ребенка от кого-то другого. Ему никогда не приходило в голову прикинуть по времени и сравнить даты с момента их с Мартой «приключения» в аллее за клубом. Тед считал, что какой-то нехороший чувак бросил ее, узнав о беременности. Однако даже если бы он и попытался, то все равно никогда бы ничего не узнал от нее. У Теда в Сохо был стрип-клуб, а внешность тюремного охранника скрывала человека крайне приятного, нежного и веселого. Если бы не пугающая физиономия – лучшего парня было бы не найти.

Марта боялась, что от союза таких личностей должно родиться что-то вроде Человека-слона, и ей пришло в голову, что ребенка придется отдать в приют, потому что она не сможет на него смотреть.

Марта старалась вести себя во время беременности как святая, хотя поняла, что жить на здоровой диете, без алкоголя и сигарет слишком тяжело. Она не пьянствовала, но несколько раз было совсем невмоготу: хотелось выпить, чтобы успокоить расшалившиеся нервы. А при мысли о разговоре с Билли нервы особенно хотелось успокоить.

В конце концов Марта решила пригласить его к себе под предлогом починки компьютера. Она умудрилась-таки настроить электронную почту с помощью какого-то ботаника, инструктировавшего ее по телефону, который начинал заикаться, когда она пользовалась отнюдь не техническими терминами. Теперь же ей хотелось расширить свои познания и сохранить кое-что по работе на диск, чтобы не потерять информацию. Она приобрела подержанный пишущий диск, но понятия не имела, как им пользоваться, и намеревалась позвонить Билли, который работал с компьютерами, чтобы попросить его о помощи. Тед так же разбирался в компьютерах, но Марта боялась, что если она его пригласит, то не сможет противиться себе и расскажет ему правду о ребенке, потому что Тед ей нравился, и еще он был смешной. В общем, Марта остановила свой выбор на Билли и пригласила его, а поскольку ей действительно нужна была помощь и она упомянула об этом при Саре, которая передала ее слова Билли, никто ничего не заподозрил. После провальной попытки Ромашки вразумить Билли, это рандеву было безупречно обставлено под свидание любителей компьютеров. Билли был рад согласиться, потому что после инцидента с дверью отношения с Сарой были прохладными.

Итак, он поехал с работы к Марте, купив по дороге газету и сэндвич, радуясь, что не нужно ехать домой, и при этом Сара сама благословила его на это, ведь он должен был помочь ее подруге. Марта, в то же самое время, находилась в состоянии напряженного ожидания. Та часть ее, которая желала Билли, в чем она боялась признаться самой себе и тем более Саре, говорила ей о невозможности развлекать его в квартире, воняющей множеством неприятных запахов: от грязного белья в корзине до остатков вчерашнего ужина. Марта продиралась сквозь квартиру с щеткой, пылесосом и тряпкой, моя, подметая и брызгая сладко пахнущим освежителем воздуха на все источники запахов, со странным чувством страха и блаженства от того, что Билли проведет в ее квартире наедине с нейкак минимум два часа. Конечно же она помнила, что надо серьезно поговорить с ним, но, как и большинство женщин, предполагала, что если Билли будет с ней, то не станет заниматься рукоприкладством. Она одернула себя, подумав, что уж очень по-доброму думает о нем, и старалась убедить себя в том, что он злой человек, избивающий ее подругу, и не заслуживает ни малейшего сострадания.

Тут же она совершила глупость, особенно учитывая ее беременность, начав поглощать найденное в шкафу крепкое пиво, явно припрятанное туда на какой-нибудь из вечеринок эгоистичным гостем, не желавшим расходовать алкоголь ни на кого кроме себя. Марта решила выпить полбанки, чтобы успокоить расшалившиеся нервы, и начала делать в голове приблизительный набросок речи для Билли. Так она хлебала пивко, прохаживаясь по квартире с пылесосом, и не заметила, как уговорила три банки, внезапно почувствовав себя слегка пьяной и виноватой. Конечно, ей не стоило пить, но она была уверена, что Животу это может понравиться. Ей представилось, как она пьяная плавает в теплом море.

Дело шло к вечеру, и квартира была убрана лишь на половину, но ее энтузиазм улетучился с четвертой банкой. Она собрала мусор в кучу и набросила на него одеяло. Туда же пошел ящик с песком для кошки, остатки пудинга, грязные трусы, открытая бутылка дешевого вина, старая пицца… Едва одеяло успело упасть на это разнообразие, в дверь постучали. Марта встала, чтобы открыть дверь, и почувствовала, что здорово набралась. «Мне должно быть за себя стыдно, – подумала она, – но я пьяна, и стоит ли на этот счет беспокоиться?»

Она чувствовала тепло и альтруизм по отношению к миру, когда открывала дверь, но при взгляде на неулыбчивое лицо Билли это чувство начало испаряться. Билли только что употребил в местном пабе два стакана ячменного напитка – именно после этой дряни парни обычно отправляются на драку с фанатами других футбольных клубов, грабят дома или доводят женщин до слез.

– Входи, – подбодрила она его, пытаясь вспомнить, знает Билли о том, что она в курсе инцидента с дверью. «Конечно знает, какого хрена», – сказала она себе и тут же поняла, что мысленно путает слова и матерится, что было очень плохим знаком.

Билли вошел, проявив незаурядную степень самообладания при виде Мартиной квартиры. Для Марты каждая выпитая банка придавала жилищу уют и лоск, которыми квартира просто не обладала.

– Садись, – она указала на кухонный стол.

– Может, нам лучше сразу начать? – спросил Билли, глядя на часы. – У меня много планов на сегодняшний вечер. Где твой комп?

Марта провела его в комнату, где стоял компьютер. Эту комнату оккупировала решившая остаться на несколько дней Пэт, которую Марта убедила поехать сегодня в Уэст-Энд на какое-то шоу. «Посмотреть шоу» для поколения Пэт было чем-то особенным, и ее не надо было долго убеждать. Домой она обещала вернуться к двенадцати. Марта посмотрела на часы. На часах было 7.21, так что у нее оставалось около четырех часов, чтобы подойти к вопросу о плохом поведении Билли, заставить его потерять контроль над собой и, используя свои способности к убеждению, решить ситуацию в свою пользу, прежде чем Пэт вернется домой. Прожив столько лет, Марта все еще не поняла, что таких способностей у нее нет.

Марта включила компьютер, и Билли начал стучать по клавишам и кликать мышкой по различным иконкам с поразительной для нее скоростью. Марте было неловко спросить его, что именно он делает. Она никогда не была в ладах с электроникой. К примеру, на прошлой неделе к ней приходил очень милый индус, который выглядел как дедушка всего человечества, и настроил ей видео за смехотворную плату, отчего она едва не расплакалась.

– Могу ли я опробовать мою работу? – спросил индус. Марта широким жестом указала на кучу видеокассет, валявшихся на полу:

– Берите любую.

На экране появились два мужика, один из которых с энтузиазмом дрючил другого в задницу.

– Это итальянский арт-фильм, – пояснила она, увидев ужас на лице индуса.

И зачем было вообще беспокоить себя оправданиями. Дедушка ушел, печально отказавшись от чаевых.

Билли, кажется, завершал свою работу с компьютером. Он сохранил для нее несколько файлов и засыпал техническими терминами, которые для нее были все равно что китайская грамота, хотя Марта и кивала, якобы что-то понимая. Теперь задержать его и поговорить, как было запланировано, казалось проблематичным.

– Тебе выпить налить? – спросила Марта и очень удивилась, когда он с энтузиазмом поддержал идею.

Она нашла в холодильнике початую бутылку водки и вытащила из мойки стакан. Билли одним глотком осушил его, улыбнулся, и вечер начался.

Марта слегка расслабилась. Живот уснул, и, дружески болтая, они вышли на балкон. Марте внезапно пришла в голову мысль, что если столкнуть его с балкона, то это будет выглядеть как несчастный случай, а в результате всем будет хорошо.

Она стала прикидывать, сколько сил потребуется на то, чтобы столкнуть Билли с балкона в темную лондонскую ночь. Она начала убеждать себя в том, что это сработает, подошла к перилам, чтобы прикинуть, как это получше сделать, и безумная идея стала казаться ей все более осуществимой, а сердце гулко забилось в груди. «Я убийца», – подумала она про себя и приготовилась атаковать Билли.

– Привет, Марта.

Это был ее сосед Джуниор, самый огромный и самый развитой тинейджер во вселенной, поливавший что-то, что Марта всегда считала коноплей, а на самом деле было вербеной.

– Привет, Джуниор, – еле выдавила из себя Марта.

– А это кто?

Она представила их друг другу. Последовала скучная болтовня, затем они с Билли вернулись в квартиру.

– Слушай, я хотела поговорить с тобой о Саре, – начала Марта, и вдруг без всякого предупреждения Билли жадно поцеловал ее. Невероятно, подумали оба одновременно.

Поцелуй перешел в физический контакт, который был быстрым, страстным и, как с удовольствием отметила про себя Марта, по-настоящему «порнушным». Одежды были сорваны, а нерожденные младенцы разбужены, когда пара кое-как добралась до спальни.

– Будь осторожнее, – сказала Марта.

– Как ты хочешь, чтобы я тебя трахнул, детка? – спросил Билли.

Он слегка все подпортил этой «деткой», но я могу себе позволить несколько мелких помех на моем радаре стиля, подумала Марта

В темноте спальни они откинули одеяло и упали в кучу мусора Послышался хруст, треск, которым сопутствовали возгласы отвращения, затем они продолжили начатое.

Когда Пэт вернулась домой, напевая мелодию из мюзикла «Звуки музыки», и заглянула в спальню, то была огорошена видом ритмично двигавшейся задницы мужика трахающего ее дочь. Она развернулась и пошла к себе в комнату, забыв выпить перед сном обязательный стакан воды.

Глава двадцатая

Наутро первым из чувств у Марты проснулось обоняние, когда она поняла что кошачье дерьмо и моча смешались с другим мусором, в котором они спали. Да, вероятно, глупо было, живя на двенадцатом этаже, держать кошку, которая редко попадалась ей на глаза Марта слишком беспокоилась за Шкурку, часто представляя, как она попала в плен к школьникам и возвращается домой минус жизненно важные органы и хвост. Но Шкурка только жила в соответствии с именем, гадя в ящик и, периодически, где-нибудь в квартире. Ситуация уже начала выходить из-под контроля, подвергая беременную Марту опасности заражения болезнью с непроизносимым названием, которой можно заразиться от кошачьих экскрементов.

Марта попыталась вспомнить произошедшее прошлой ночью и покраснела, восстановив кое-что из сказанного. Можно ли сказать, что они были вместе? Или она, как обычно, была сама по себе? Сожалеющая о содеянном, погруженная в глубокий сон, который может вызвать только большое количество алкоголя. Она открыла один глаз.

«Господи, – подумала она, – он все еще здесь». Марта попыталась открыть второй глаз, но тот не желал расклеиваться. Волна вины захлестнула ее после осознания сделанного, и это чувство усилилось, когда она поняла, что не прочь повторить.

У лица Билли лежал кусок пиццы, что делало его еще более желанным. Марта отметила, что пицца ее любимая – «Маргарита». Ребенок пихнул ее изнутри, когда, повинуясь гормонам, она потянулась к Билли и он потянулся к ней в ответ. Пэт, выйдя из туалета, увидела утренний повтор того, что она уже видела ночью, и решила, что это один из тех секс-марафонов, которые можно себе позволить и когда тебе за пятьдесят. Единственное, чего не знала Пэт, так это степени усталости, с которой ее дочь занималась этим приятным делом, хотя в то же самое время накал страстей был высок и Марте это было по душе. Кроме того, подумала она, возможно, это ее последняя возможность оторваться перед родами.

Билли, который, проснувшись среди ночи, решил, что его может стошнить от отвращения, когда он протрезвеет, тем не менее выдержал все с удовольствием, которого не ожидал, и его планы тихо улизнуть были пересмотрены. Как все хорошее, дело закончилось довольно быстро, и, когда они лежали, глядя в потолок, до них стала доходить вся серьезность их положения.

Марта пошла в кухню заварить чай и прослушать сообщения на автоответчике. Их было три.

– Привет, Марта, это я. Билл все еще у тебя? Уже 2.30, а его все еще нет дома. Может, он тебе говорил, куда пойдет? Позвони мне. Пока.

– Марта, срочно позвони мне. Это Сара.

– Марта, это Ромашка. Позвони, наконец, Саре и скажи ей все, что тебе известно.

Марта, которой всегда хотелось быть католичкой, в изначальном понимании этого слова, внезапно почувствовала, что такое настоящая вина, и едва не села на пол.

Из спальни вышел Билли, уже одетый и с виноватым выражением на лице. Он тоже слышал сообщения.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал он. Пэт подслушивала у дверей своей комнаты и подумала: «Да, дружок, тебе лучше уйти».

– Ты уверен, что не хочешь остаться и выпить чаю? – спросила Марта, отдавая себе отчет в том, что даже этот невинный вопрос прозвучал с каким-то отчаянием, и радуясь, что Билли не видит образа, возникшего в ее голове, в котором Марта, Билли и Живот, который теперь прекрасное дитя, гуляют маленьким семейством по детскому зоопарку в Баттерси с улыбками на лицах. Она удивилась, что до картины семейной идиллии ей не пришел в голову другой образ, где Билли, пьяный, избивает ее.

– Да, тебе лучше уйти.

«Стоит ли мне его спросить, будет ли повтор», – подумала Марта, совершенно забыв, что он парень ее лучшей подруги.

«Надеюсь, она не спросит меня, увидимся ли мы снова», – подумал Билли.

И как раз в тот самый момент, когда она уже хотела задать именно этот унизительный вопрос, из комнаты выскочила Пэт и протянула Билли руку: «О, как приятно познакомиться! А вы… эээ?»

– А я уже ухожу, – выдавил из себя Билли и выскользнул из двери с огромным чувством облегчения.

– Мне он показался милым молодым человеком, – заметила Пэт, когда дверь закрылась.

Зазвонил телефон. К сожалению, Марта еще не продумала свою стратегию, поэтому она громко кашляла, пока заплаканная подруга оставляла ей очередное сообщение с просьбой позвонить. Пэт, чей слух был острым, уловила суть сообщения и строго посмотрела на дочь.

– Господи! Неужели ты занималась любовью с женихом подруги? – спросила она.

Марта, не удержавшись, расхохоталась над старомодностью слов матери.

– Мам, мне уже далеко за тридцать, и то, чем я занимаюсь, – не твое дело. Не хочу тебя расстраивать, но ты должна понять: я уже взрослая, и, какими бы неверными тебе ни казались мои решения, я принимаю их сама.

Это было бы безупречным отстаиванием своих прав на независимость, если бы по щеке Марты вдруг не скатилась огромная слеза. У Пэт все внутри перевернулось, как всегда, когда она видела одну из своих дочерей расстроенной, и так они там стояли вдвоем – рыдающая Марта и ее мать, безуспешно пытающаяся обнять и успокоить дочь…

Сара и Ромашка сидели в кафе недалеко от дома Марты, когда увидели проходящего мимо Билли. Сара позвонила Ромашке в панике, когда Билли не пришел домой, потому что такое случилось впервые, и подруга приехала составить ей компанию, пока Чарли не достал ее своими звонками и ей не пришлось уехать.

Сара не спала всю ночь, а Билли, который до этого уже начал ее раздражать и с которым она была готова разойтись, не в последнюю очередь из-за участившихся вспышек насилия, к утру превратился почти в святого; она его обожала, а если Билли и поколачивал ее, то исключительно потому, что она сама в этом была виновата.

Ромашке не понравилось сравнение Билли со святым Франциском Ассизским. Ей пришло на ум, что Марта и Билли провели ночь вместе, и она не осмелилась высказать эту мысль вслух при Саре, которая тоже подумывала об этом, но боялась, что предаст подругу, если признается в этом. Ромашка, привыкшая к гормональным перепадам Марты, считала, что такое поведение вполне вероятно.

– Билли! – завопила Сара, выбегая из кафе.

Сердце Билли дало сбой, а мозг лихорадочно заработал.

Сара бежала к нему, словно он был солдатом, вернувшимся с войны, но на полпути вспомнила, что это он, а не она шлялся где-то всю ночь, и затормозила в нескольких дюймах от него.

– Ты где, сука, шлялся? – слетел с ее губ неприличный вопрос.

Билли решил разыграть возмущение и начал выдавать сценарий, подсказанный мозгом.

– Слушай, Сара, извини… Я был у Марты, ей стало совсем плохо. Она думала, что рожает, поэтому мы поехали в больницу, и там я отключился в комнате ожидания, а Марта думала, что я ушел домой. Меня разбудили в семь утра, я сходил позавтракать, а потом снова заскочил к Марте – посмотреть, все ли с ней в порядке. Господи, она же твояподруга, и это ты должна была бы за ней присматривать.

– Прости, – автоматом вырвалось у Сары, и она тут же подумала: «А почему, собственно, яперед ним извиняюсь, ведь это онне позвонил мне?» И она сказала ему об этом.

– Слушай, я звонил тебе. Я звонил тебе на мобильный, – блефовал Билли. – Ты уверена, что он у тебя был включен всю ночь?

– Э… – Сара начала тушеваться, – а почему ты не оставил мне сообщение?

– Да я хотел, только у Марты случился спазм, и я… В общем, как-то отвлекся. А в госпитале я его вообще выключил.

– Так почему ты не позвонил мне после этого?

– Да потому что я отключился, твою мать! – Билли начал сам верить в то, что говорит.

Ромашка, все время застенчиво маячившая рядом, не верила ни единому его слову.

– Ромашка! – вдруг услышала она и вздрогнула от неожиданности.

– Да?

– Ты ведь мне веришь, да?

– Да, – ответила она и возненавидела себя за это.

Сара повернулась к ней с вопрошающим выражением.

– Мне кажется, он говорит правду, – сказала Ромашка бледным голосом.

– Тогда нам стоит пойти к Марте и посмотреть, как она там, – предложила Сара, ища на лице Билли любые признаки паники, вины или чего бы там ни было.

– Если хочешь, – как ни в чем не бывало ответил Билли и порадовался, что она не может видеть ЭКГ его мозговой активности: сейчас электричества было столько, что хватило бы на небольшую электростанцию.

Марта едва не упала в обморок, открыв им дверь. За долю секунды она поняла, что Сара еще не признала ее виновной в самом большом предательстве, поскольку не стала ее бить.

Но она понятия не имела, что именно сказал им Билли, поэтому решила подождать, пока он не начнет первым. Однако Билли не хотел разоблачать себя, говоря что-нибудь вроде: «Привет, как ты себя чувствуешь после нашей поездки в больницу, когда тебе стало плохо, и я не мог позвонить Саре из-за срочности дела, а потом у нее был отключен мобильный, но, как бы то ни было, мы вот решили заскочить к тебе и посмотреть, как ты поживаешь».

– Ты в порядке? – спросил он вместо этого. Сара жадно наблюдала за ними, ища признаки предательства.

– Да, нормально, – ответила Марта.

– Бедняжка, – сказала Ромашка, – туго тебе пришлось.

«О чем это она?» – удивилась Марта, но на всякий случай не стала озвучивать вопрос.

– Да, было ужасно – шумно, грязно.

– Такие уж у нас больницы для бедных, – подсказала ей Ромашка.

Сара все еще всматривалась пристально в лицо Марты, пытаясь понять, трахались они или нет. Из спальни вышла Пэт.

– Привет всем, – жизнерадостно произнесла она.

«Пожалуйста, не выдай нас», – мысленно взмолилась Марта. Она повернулась к матери с выражением паники на лице, которое Пэт истолковала правильно и, извинившись, ушла обратно. Теперь Марта обрела равновесие и решила рискнуть.

– Я так признательна Билли за то, что он отвез меня в больницу и возился со мной, – сказала она. – Мне было так хреново, будто из меня медленно выжимают кишки.

– Большое тебе спасибо, Марта, – сказала Ромашка. Она была чувствительна к такого рода высказываниям.

– Почему ты нам не позвонила? – спросила Сара.

– Боялась, вдруг что-то не так и у меня будет выкидыш, поэтому просто не знала, какой будет моя реакция, – объяснила Марта, чувствуя вину за то, что прикрывается еще не родившимся ребенком.

– Марта, бедная девочка, – сказала Сара, и Марте стало еще хуже, когда она поняла, что опасность миновала и Сара больше не думает, будто она и Билли переспали. Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и увидела, что Билли смотрит на нее с презрением. Ей очень хотелось, чтобы все убрались к чертовой матери и дали ей разобраться со своей головой.

В этот момент Джуниор, заглядывая с соседнего балкона, крикнул:

– Твою мать, Марта! Ты что, вчера ночью футбольную команду трахала?

В коридоре воцарилась многозначительная тишина.