Текст книги "Наследник Судьбы (ЛП)"

Автор книги: Джинафер Дж. Хоффман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 19

Зора

Когда я просыпаюсь, я нахожусь в кровати, в которую не помню, как ложилась. Я срываю покрывало и вскакиваю с матраса, глаза дикие, грудь вздымается. Я осматриваю комнату, страх и адреналин пульсируют во мне.

Глубокого вдохни, ты в порядке.

Мои руки дрожат, когда я обнаруживаю, что комната пуста. Это не первый раз, когда я просыпаюсь в чужой постели, не понимая, как я туда попала, но тогда я была меньше, едва ли подростком.

Я прислоняюсь плечом к стене рядом со мной и соскальзываю по ней на корточки, прижимаясь к полу, когда напряжение проходит сквозь меня.

Но я больше не она.

Я поднимаю взгляд, когда открывается дверь.

Входит Кайя, ее каблуки стучат, когда она окидывает взглядом смятую постель, затем мою скорчившуюся фигуру. Она поджимает губы и перебрасывает свои длинные темные волосы через плечо.

– Зора, я начинаю думать, что ты гремлин. Во-первых, спать на бетоне. А теперь забилась в темный угол на четвереньках, как проклятое богами животное.

Она подходит к пустому гардеробу, и именно тогда я замечаю большую сумку для одежды, перекинутую через ее плечо.

– Это действительно, очень не подобает будущей королеве королевства Эстала.

Я поднимаюсь на ноги и расправляю плечи.

– Мне жаль, что моя дезориентация из-за того, что я заперта в комнате и вынуждена выйти замуж за человека, который меня ненавидит, причиняет тебе такое ужасное горе, – невозмутимо говорю я.

Кайя бросает на меня испепеляющий душу взгляд. Может, на других это и действует, но, очевидно, она еще не поняла, что у меня нет души. Больше нет. Я продала ее давным-давно.

– Это твое платье, – она машет на пакет с одеждой. – Свадьба состоится сегодня вечером.

Я запинаюсь.

– Сегодня вечером?

– Да, временная шкала сдвинута вверх. Кажется, война на горизонте.

Кайя подходит к оружейному шкафу. Она осматривает предметы, выбирая несколько маленьких кинжалов, ножную кобуру, затем короткий меч в ножнах. Она раскладывает их на кровати.

– Тебе пригодятся эти. Я никогда не была на королевской свадьбе, на которой не было хотя бы одной попытки покушения.

Я смотрю на оружие. Возможно, впервые оно мне не нужно.

– Ты сказала «война»?

– Ах, да. Ты королева крошечного, пустынного, практически несуществующего Подземного королевства. Прости, я забыла.

Кайя направляется к ряду ящиков, вытаскивая свободное нижнее белье.

Я хмурюсь.

Кайя бросает взгляд в мою сторону, но ее лицо остается бесстрастным.

– Один из Наследников, Савин Шквал, решил сотрудничать с изгоями. Королевство Бронза, Нор, уже пало.

Я медленно подхожу к массивной сумке для одежды, подозрительно разглядывая ее.

– Изгои?

Кайя усмехается.

– Боги, ты действительно ничего не знаешь.

Она откидывается на кровать с тяжелым вздохом.

– Изгои – группа людей на острове в центре Зеркала. Большинство из них были изгнаны из одного из четырех королевств, вероятно, за государственную измену или другие преступление. Еще год назад они вряд ли вызывали беспокойство.

– Ксавье никогда не упоминал о них, – признаюсь я, прикусив губу.

– Я уверена, Ксавье упоминает при тебе только то, что в конечном итоге будет полезно ему, – Кайя сердито смотрит на меня. – Знаешь, я не могла поверить в то, что увидела, когда ты вошла на собрание Наследников с короной на голове и рядом со своим братом. Я не могла поверить, что ты так отчаянно нуждаешься в семье, что полностью отказываешься от своих моралистических взглядов.

– О чем ты говоришь? – я рычу.

Глаза Кайи сужаются.

– Он продает девушек, Зора. Он закладывает их самым грязным мужчинам и женщинам нашего королевства.

Я качаю головой.

– Это прикрытие. Он притворяется, что продает их, чтобы искоренить хищников, а затем реабилитировать девочек.

– И ты ему поверила? – спрашивает она, скрещивая ноги и выбивая ногой тревожный ритм. – Если он их реабилитирует, то где же они?

– Они… – я хмурюсь.

Я хотела проверить, как они. Я хотела помочь с реабилитацией, но меня постоянно отвлекали и загоняли в ловушку другие вещи, которые требовали моего внимания.

Но за все время, что я провела во дворце, я не видела ни единой живой души» э.

– Он бы не стал, – говорю я. – Он сам жертва. Он бы этого не сделал.

Кайя встает с кровати и подходит ближе, ее голубые глаза скользят по моему лицу.

– Зора, ты умнее этого.

Я свирепо смотрю на нее.

– Ты просто пытаешься привлечь меня на свою сторону.

Ее губы раздвигаются в надменном смехе.

– Боги, нет. Я бы скорее прыгнула с моста, чем увидела, как ты выходишь замуж за моего брата, но неважно. Мы все просто инструменты Судьбы, и, учитывая, что в последнее время все так мрачно, я могу только предположить, что мы движемся в правильном направлении.

Кайя кивает на сумку с одеждой.

– Одевайся.

– А если я этого не сделаю? – я рычу.

На лице Кайи появляется убийственная улыбка, когда она со свистом подходит к двери и распахивает ее.

– Это не вариант, если только тебе не наплевать на Гретту.

Мои ноздри раздуваются, ногти впиваются в ладони, когда она захлопывает за собой дверь, задвигая засов на место. Я поворачиваюсь к сумке с одеждой и в ярости дергаю молнию вниз.

Подрывает доверие к моему брату и наряжает меня, как проклятую марионетку. Если она когда-нибудь попадет в мои гребаные руки, я…

Я замираю, когда жемчужно-белая ткань вываливается из сумки.

Возможно, это самое красивое платье, которое я когда-либо видела, но я не могу не замечать очевидного. Это свадебное платье.

Мое свадебное платье.

Я не думала, что мое сердце может разбиться еще сильнее, но моя грудь вибрирует от боли, когда я смотрю на всю эту белую ткань. Оно мерцает на свету, как символ надежды, хотя на самом деле это символ всего, что я потеряла, всего, что я никогда не получу обратно.

Я медленно снимаю халат, делая размеренные вдохи, когда надеваю кружевное нижнее белье, выбранное для меня Кайей, затем кобуру для кинжалов. Каждое движение становится механическим – шаг, отступление, скольжение, соскальзывание. Я дышу, несмотря на все это, и смотрю куда угодно, только не на занавески, балкон, осень. Потому что я заслуживаю этого. Я заслуживаю жить с этой болью после всех жизней, которые я отняла или пыталась отнять.

Мои глаза блестят, когда я смотрю на себя в зеркало. Свадебное платье сидит идеально. Оно простое, но элегантное, его мягкое мерцание придает роскоши. Я решаю отказаться от меча. Кинжалы достаточно тяжелые, но не только из-за их веса. Я не знаю, как долго я стою там, как долго смотрю в это зеркало. Не на себя, а на само зеркало.

– Ты здесь? – шепчу я ему, задаваясь вопросом, достаточно ли глубоко я погружаюсь в горе, чтобы, возможно, Кристен появился в отражении.

Не тот Кристен, за которого я выхожу замуж сегодня вечером, но тот Кристен, в которого я влюбилась. Кристен, у которого было так много надежд, что это чуть не убило его – моя рука на рукояти клинка.

Ветер проникает в комнату с балкона. Он слегка обвивает мои лодыжки, затем туго затягивается вокруг талии. В нем есть толчок, как будто он хочет, чтобы я подошла ближе к зеркалу. Что я и делаю. Механически. Без особых раздумий. И именно тогда я вижу рябь. Она маленькая, слишком маленькая, чтобы я могла быть уверена, что я это не выдумываю. Но я уверена, что стекло раздвигается, что на мгновение на меня смотрят глаза. Это не бесконечный взгляд – не в том смысле, в каком Кристен держит нити Судьбы. Нет, у этой пары глаз – взгляд самый темный из черных, бесконечное темное море бурных вод. Во взгляд Кристена я могла бы влюбляться бесконечно. Этим взглядом я могла погрузиться в самые глубокие, мрачные уголки самой себя. Он знает все мои секреты, настолько, что я вглядываюсь пристальнее, стиснув зубы.

Это мой взгляд, который смотрит в ответ. Мои глаза превратились в ужасные, темные ямы страдания. Я осторожно прижимаю палец к поверхности зеркала, и оно покрывается рябью сильнее. Я хочу, чтобы это стало вратами, дверью в другой мир.

Заманчиво.

Так я думаю. Упасть в зеркало. Позволить ему унести меня, куда оно пожелает, точно так же, как занавес Подполья. Если бы не Гретта, если бы не мой брат… Я могла бы это сделать.

– Может быть, когда-нибудь, – бормочу я, быстро отдергивая руку, когда открывается засов на двери.

Я поворачиваюсь к зеркалу спиной, закрываю глаза и заставляю пустоту внутри себя поселиться на своем глубоко укоренившемся месте.

Однажды я пойму тебя, и в тот день я воспользуюсь тобой.

Про себя говорю я ему, позволяя мысли свернуться вместе с тьмой, пока она успокаивает себя, возвращаясь в спячку.

– Пора, – говорит Тейлис.

Я поднимаю подбородок, расправляю плечи и поворачиваюсь к нему лицом, разглядывая свои глаза в зеркале, чтобы убедиться, что они вернулись в нормальное состояние.

Он окидывает меня оценивающим взглядом.

– Из тебя получилась потрясающая невеста, Зора.

– Спасибо, – ворчу я и выхожу вслед за ним в коридор.

Мы идем быстро. Чем дальше мы спускаемся по коридорам и лестницам, тем громче становится симфония людей и музыки. Я стараюсь не обращать внимания на пристальные взгляды и шепот, когда прохожу мимо Роялистов. Мой безымянный палец дергается, и это первый признак того, что я медленно возвращаюсь к роли кровожадной женщины, которой я и являюсь.

Мы проходим под массивной аркой, несколько человек входят в большой бальный зал.

Знакомый бальный зал.

Я замедляюсь, пока Тейлис лавирует сквозь толпу, сердце застревает у меня в горле, когда я понимаю, что это тот же самый бальный зал, в котором устраивался банкет для женщин-воинов, прежде чем нас отправили на арену. Меньше года назад, и все же многое изменилось. Тогда я назвала Кристена ублюдком. Теперь я затыкаюсь и выхожу за него замуж. Я скучаю по этой свободе.

Но Гретта… Гретта стоит небольшой жертвы. Никто не говорил, что я должна быть его женой вечно. Я верну Гретту, и тогда мы с ней сможем уехать. Мы сможем начать все сначала.

Эта мысль вызывает легкую усмешку на моем лице. Это, пожалуй, первая обнадеживающая мысль, которая пришла мне в голову за последние дни. Мои шаги становятся немного легче, когда я пробираюсь сквозь толпу, следуя за Тейлисом в противоположный зал. Он открывает дверь и жестом приглашает меня войти.

– Удачи, – тихо говорит Тейлис, его губы поджаты в настороженной гримасе, когда он кивает, приглашая меня войти.

– Мне не нужна удача, и мне не нужна Судьба, – осторожно говорю я, проходя мимо, толкая его в плечо. – У меня есть я.

Он ворчит что-то непристойное себе под нос, но закрывает дверь, запирая меня в темной комнате с несколькими зажженными свечами.

Я несколько раз моргаю, мои глаза привыкают.

Присев на край приставного столика, Кристен выпрямляется. Его глаза скользят по моему телу, и нити его взгляда закручиваются в похотливые бордовые тона.

– Хм.

Я прищуриваюсь и скрещиваю руки на груди.

– Пошел ты.

Уголки его губ подергиваются.

Я отвожу взгляд, не в силах вынести ни этот взгляд, ни Кристена Эстала в официальном костюме. Ткань облегает каждый изгиб его мускулистого тела.

– Это быстро закончится, – говорит он хриплым голосом, поправляя лацканы пиджака.

– Хорошо, – выдавливаю я.

Он хмурится.

– Отлично.

– Прекрасно.

– Идеально.

Я поворачиваю к нему голову, его тон полон вызова.

Его глаза блестят в мягком свете свечи.

– Полагая, Кайя тебе рассказала?

Я смотрю на кончики своих серебристых туфель на каблуках, выглядывающие из-под платья.

– Да. Все это отстой.

– Будет больно, но только на мгновение.

Он прочищает горло и открывает потайную дверь за бархатной занавеской. За ней виднеется винтовая лестница, а за ней доносятся звуки вечеринки.

Я протискиваюсь мимо него и поднимаюсь по ступенькам.

– Я думаю, война будет причинять боль дольше, чем мгновение, – рычу я, подтягивая ткань платья к лодыжкам, чтобы не споткнуться, поднимаясь по лестнице.

– Война? – спрашивает Кристен, но его голос заглушается радостными криками толпы, когда мы выходим на балкон.

Я прикусываю губу, глядя на битком набитый бальный зал. Роялисты продвигаются все дальше вперед, толкаясь, чтобы поближе рассмотреть… меня. В глубине я замечаю, что дворец, должно быть, тоже был открыт для остальной части Королевства. Более бедные люди, даже несколько Боссов и их приспешников, стоят в стороне, скрестив руки на груди, с мрачным выражением лица.

– Дамы и господа, – гремит мужчина, должно быть, из Королевского совета Кристена. Он одет в церемониальную мантию и выходит на балкон с широкой улыбкой. – Судьба улыбнулась нам и подарила Королевству Эстал – нашу королеву. В течение многих лет мы ждали, когда наш принц Эстал женится. Сегодня ночью он это сделает, и Королевство Эстал будет процветать.

– Зора, – шепчет Кристен мне на ухо.

Я отшатываюсь, не ожидая увидеть его так близко. Я отрываю взгляд от толпы и нахожу его. Он что-то говорит, но я его не слышу, поэтому неохотно наклоняюсь к нему.

Он прижимает руку к моей пояснице, наклоняясь назад.

– Разве Кайя тебе не сказала?

– Что? – спрашиваю я, все еще не в состоянии полностью понять его.

Его пальцы сжимаются на моей спине. Это жест отчаяния, от которого мой желудок скручивается в узел.

– В этой шкатулке короны Судьбы, – гремит член Королевского совета.

Он поднимает богато украшенную шкатулку, и у меня перехватывает дыхание, когда я вижу символ, нанесенный на ее внешнюю сторону.

Это тот же символ, нарисованный чернилами на груди Кристена, тот, который, по его словам, выглядел по-другому для всех, но он странно молчал о том, как он выглядел для меня.

Я проклинаю себя за то, что так и не продолжила и не спросила его, почему то, что я увидела, заставило его задуматься.

– После возложения корон на принца Эстала и нашу будущую королеву Зору Вайнер начнется ритуал, – говорит мужчина, его руки дрожат, когда он опускает шкатулку и открывает крышку.

Ритуал?

Я хмурюсь, но мое беспокойство улетучивается, когда крышка открывается и видны две великолепные короны. Мой взгляд на мгновение перебегает с одной на другую, но становится ясно, которая из них моя. Я поднимаю взгляд на Кристена, вопросительно хмуря брови, но он избегает моего внимания, стиснув зубы, когда лезет в коробку и осторожно поднимает корону, предназначенную для него.

Она серебряная, простая, и все же в ней мерцают возможности Судьбы. Она напоминает мне серебряные кольца вокруг его радужек. Точно так же, как в них, можно было найти энергию звезды, ожидающей своего часа, чтобы вырваться из короны.

– Мисс Вайнер, – обращается ко мне член Королевского совета. Он кивает в сторону ложи, и я понимаю, что настала моя очередь.

Я возвращаю свое внимание к короне, которую, я знаю, Кристен, должно быть, помог создавать. У меня болит сердце, и я задаюсь вопросом, заказал ли он эту корону до или после того, как я попытался его убить.

Это черный обруч с шипами – черный глянцевый цвет делает шипы более острыми, смертоносными. Из них в полном расцвете вырастают белые цветы, их лепестки сделаны из мягкой, мерцающей и окрашенной стали. Это те же цветы, что растут по всему Подземному Королевству, те же цветы, которые спасают Кристена, которые позволяют ему быть рядом со мной.

Она тяжелая, когда я поднимаю ее, намного тяжелее моей старой короны. Я провожу большим пальцем по одному из острых зазубренных шипов, затем отдергиваю палец, потому что у меня действительно идет кровь.

Корона, но и оружие.

Понимаю я, и на этот раз, когда я поднимаю взгляд на Кристена, он смотрит в ответ.

В этом взгляде столько боли и печали, что я чувствую, как у меня дрожат ноги. Я хватаюсь за корону, но мне трудно поднять ее, надеть на голову, зная, что вся эта боль и печаль из-за меня.

Он тяжело сглатывает, его горло подергивается, когда он наклоняется и осторожно забирает корону из моих рук. Он колеблется, его бесконечный взгляд скользит по моему лицу, прежде чем он осторожно водружает корону мне на голову.

Бальный зал погружается в тихий шепот, предвкушение и напряжение туго витают в воздухе.

– Теперь ты можешь поцеловать свою невесту, принц Кристен. Мы надеемся, что Боги выведут вас обоих из тьмы, – объявляет наш священник.

В этом нет ничего зловещего.

Я морщу нос и бросаю на Кристена смущенный взгляд.

Его ноздри слегка раздуваются, бровь на полсекунды приподнимается в изумлении, прежде чем его лицо темнеет, и нити, плавающие в радужке, следуют его примеру. Он делает шаг вперед, его туфли ударяются о кончики моих каблуков. Он медленно поднимает руку, затем слегка убирает волосы с моей шеи.

Я вздрагиваю в ответ, мое тело инстинктивно прижимается ближе к нему, когда он обхватывает ладонями мою щеку. Мое дыхание становится быстрее, тяжелее, когда он наклоняется ко мне, его нос касается моего.

Толпа погружается в полную тишину, даже сплетни и перешептывания превращаются в ничто.

Мое сердце бешено колотится, когда я протягиваю дрожащую руку к торсу Кристена, нервничая, когда я протягиваю ее к нему.

Его хватка на моем лице усиливается.

– Прости, что я заставила тебя ненавидеть меня, – шепчу я ему в губы.

Он едва заметно качает головой.

– Платье тоже ты выбрал? Или только мою корону? – я задаюсь вопросом, отчасти потому, что мне нужно знать, а отчасти потому, что не думаю, что смогу вынести это – целовать его, чувствовать его губы на своих всего лишь на краткий миг, чтобы никогда больше их не почувствовать.

– Платье выбрала Кайя, – тихо бормочет он, слова срываются с него с трудом.

Я рисую круг на его боку.

– Тебе оно не нравится?

– Не нравится, – он приоткрывает глаза ровно настолько, чтобы заглянуть в мои.

Мои пальцы все еще касаются его.

– О.

Он издает болезненный выдох.

– Оно разбивает сердце, – в его глазах появляется глубокая синева. – Такое же душераздирающее, каким будет этот поцелуй.

Я слегка киваю в знак согласия.

– Тогда давай покончим с этим.

Свободной рукой он обнимает меня за талию.

– Давай.

Глава 20

Зора

Губы Кристена касаются моих, прежде чем я хватаю его сзади за шею и притягиваю нас друг к другу.

Он стонет, когда наши рты соприкасаются, а сердца бьются навстречу друг другу.

Странное покалывание распространяется от макушки на моей голове. Словно рука, схватившая мой череп, она сжимает его все крепче и крепче.

Мои ногти впиваются в затылок Кристена, когда пустота внутри меня расширяется. Она становится все злее с каждым вздохом, каждым приветствием и хлопком толпы внизу.

Затем все исчезает.

Все.

Я отстраняюсь от Кристена, в ужасе глядя в лицо, полное сожаления. Я оглядываюсь, но мы не на балконе. Мы где-то в другом месте. Где-то, где все наполненно серостью. Под нашими ногами, вокруг нас – все это туман или дым. Струйки легки, как перышко, но наполнены скрытой агонией.

– Что происходит? – спрашиваю я, лихорадочно вглядываясь в лицо Кристена.

Но его глаза остекленели, радужная оболочка приобрела грифельно-серый цвет, соответствующий нашему окружению. Он стоит неподвижно, бесчувственный, его губы слегка приоткрыты, а мышцы напряжены.

– Кристен? – я трясу его, но он остается холодным и неподвижным, как камень.

– Привет, Зора Вайнер, – раздается темный низкий голос.

Я медленно оборачиваюсь, но там никого нет, даже тени.

Атмосфера наполняется низким смехом, громоподобным в этом месте, где отсутствует все.

– Кто ты? Где я? – спрашиваю я, слишком боясь отпустить Кристен.

– Твой муж бросается навстречу Судьбе. Как он будет разочарован, обнаружив, что трон пуст, – говорит голос.

Он с треском рассекает воздух.

Волосы на моих руках встают дыбом в ответ.

– Он уйдет, он ничего не увидит, и у него не будет с тобой такой связи, какой он хочет, – продолжают они.

– Связи? – спрашиваю я, поднимая лицо к клубящемуся над головой туману.

– Когда он возложил эту корону на твою голову, ты должна была стать Якорем его Души. Однако Ноль является неопределенным.

Мой безымянный палец тикает, и пустота в затылке колеблется. Ему не нравится, когда его видят, когда его знают – что бы это ни было.

– Где я? – я пробую еще раз.

– Нигде, – отвечает голос. – Я не советую тебе оставаться надолго. Это не то место, где процветают живые души.

Я крепче сжимаю Кристена в объятиях.

– Ты один из Богов? – шепчу я.

Сила разливается по воздуху.

– Нет.

Туман вокруг нас затягивается плотнее.

– Я – единственный Бог. Но если ты ищешь Опекуна, то, возможно, тебе следует последовать за своим мужем на этот пустой трон.

– Зачем ты привел меня сюда? – спрашиваю я.

– Я этого не делал, – отвечает Бог. – Это сделала твоя сила. Она думала, что здесь ты будешь в большей безопасности, но я чувствую, как она съежилась. Оа не знала, что я буду наблюдать.

Пустота внутри меня сильно сотрясается, и глубокие черные завитки начинают пробиваться сквозь туман. Самое темное ночное небо, беззвездное и бесконечное, здесь, чтобы заявить о своих правах на меня.

– Подожди, мне нужны еще ответы, – говорю я, туман превращается в рваные ленты, когда ночь надвигается.

– У тебя нет времени. Ноль решил привязать тебя, несмотря на мое предупреждение, – говорит голос, звучащий теперь где-то далеко, как тонкий шепот в моем сознании.

Я паникую, когда каменная фигура Кристен начинает исчезать.

– Нет, – я сжимаю его крепче, но мои пальцы проходят сквозь него. – Стой! – рычу я, разворачиваясь к туману, который продолжает отступать.

– Какое предупреждение? Что такое Ноль?

Но затем последняя лента тумана разрывается на более мелкие пряди, прежде чем даже они исчезают, и я остаюсь одна в невозможной темноте.

– Кристен? – я зову, и мой голос эхом возвращается ко мне. Пустота внутри меня становится плотной, словно тяжесть тянет меня вниз. Я стискиваю зубы и борюсь со своим страхом.

Вдалеке появляется маленькая искорка. Звезда. Одинокая звезда.

Я делаю шаг к ней и запинаюсь, обнаружив, что стою в трех дюймах темной воды. Она поднимается с каждым вдохом, впитываясь в подол моего свадебного платья.

Черт.

Я наклоняюсь и снимаю каблуки, затем задираю юбки и перехожу на бег трусцой. Я бегу к звезде, темнота сгущается вокруг меня, а вода плещется.

– Кристен! – я вскрикиваю, поскольку каждый шаг к звезде каким-то образом заставляет ее уходить дальше.

Я останавливаюсь и описываю круг, вода плещется у меня под коленями.

– Куда мне идти? Что мне делать? – бормочу я, сканируя каждый дюйм темноты.

Моя пустота ворчит на меня.

Она хочет, чтобы ею воспользовались.

Понимаю я, и вспоминаю зеркало, то, как я смогла превратить его во что-то другое, например, в дверь.

Я смотрю вниз, на воду. Если я стою неподвижно и задерживаю дыхание, она становится плоской и отражающей, как темное зеркало, и на меня смотрит мое лицо.

– Хорошо, – выдыхаю я, поскольку мое платье становится все тяжелее и тяжелее по мере того, как в него впитывается все больше воды. Я протягиваю руку назад и расстегиваю шнуровку, снимая ее и позволяя ей уплыть. Вода плещется вокруг моего пупка, пропитывая шелковую комбинацию и нижнее белье, которыми снабдила меня Кайя.

Я смотрю на свое отражение, на корону у себя на голове, ее белые цветы мягко светятся в темноте. Я протягиваю руку, чтобы снять ее, просунуть в ее руку и надеть на плечо, чтобы не потерять, но она не поддается.

Я пытаюсь расслабиться, позволяя воде упасть в ее жуткую неподвижность. Она поднимается чуть ниже моей груди, прежде чем сделать это, мое лицо и корона на моей голове почти точная копия на его темной поверхности. Я закрываю глаза, мысленно дотягиваясь до пустоты, до силы которая растет внутри меня.

Она бросается приветствовать меня с распростертыми объятиями, мурашки бегут по моим рукам и ногам, когда он вцепляется в меня.

Когда я открываю глаза, они черные.

Вода вокруг меня все еще достаточно прозрачная, она доходит мне до ключиц, когда я смотрю себе прямо в глаза. Я поднимаю руку, и по воде не идет рябь. Она больше не поднимается. Я как будто вдохнула, и это темное место тоже. Мы вместе задерживаем дыхание, когда я осторожно касаюсь поверхности воды. Она раскрывается, когда мои пальцы погружаются внутрь, и маленькие сверкающие серебряные нити расходятся от моей ладони.

Ныряй. Ныряй на дно. Стань его якорем.

Тихий, осторожный голос шепчет в моем черепе.

Неужели все так просто?

Вода танцует вокруг моих пальцев, облизывая костяшки и спрашивая, куда я хочу пойти.

– Стань его якорем, – шепчет пустота, – и мы сможем принять все это.