Текст книги "Наследник Судьбы (ЛП)"

Автор книги: Джинафер Дж. Хоффман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Джинафер Дж. Хоффман

Наследник Судьбы

Карта Зеркала

Глава 1

Зора

Я узнала о себе кое-что новое: в подвалах дворца я становлюсь оболочкой той женщины, которой когда-то была. Моя борьба, моя сила – все это проявилось в тот последний, душераздирающий момент смерти Гретты. Теперь я верю, что моя сущность покинула меня в тот момент, когда ее сущность разбилась об пол. Из-за моего брата.

Я сажусь, скрестив ноги, на плюшевый матрас, расшитый золотыми нитями и сиреневым атласом. Я смотрю в большое зеркало напротив меня. Оно висит на твердой каменной стене, наверху вбит стальной столб, чтобы оно не упало. Если я смотрю достаточно долго, достаточно пристально, я вижу, что Кристен смотрит на меня в ответ. Сегодня вечером – или уже утро – я жду, когда он появится. Но мне нужен не он. А булавочный укол гнева в затылке, который сопровождает вид его лица.

Даже после всего, через что он заставил меня пройти, именно он может спасти меня.

«Но это не он, – напоминаю я себе и сжимаю колени. Он предал тебя – он никогда не был тем, кем ты его считала».

В коридоре звенят ключи, и я поворачиваю голову, когда Ксавье появляется за решеткой моей двери. Он делает паузу, встречаясь со мной взглядом.

Я думаю, это пугает его, то пустое существо, которым я стала.

Хорошо.

Он должен быть напуган.

Потому что однажды – я чертовски надеюсь – я дождусь свой бой, и он станет первой жертвой.

– Добрый вечер, сестра, – говорит он.

Без иллюзий, создаваемых маской Босса, его светлые волосы потеряли всякий смысл оставаться прямыми и тонкими. Они подпрыгивают большими распушенными локонами вокруг его лица. При определенном освещении они больше похожи на львиную гриву, чем на настоящую шевелюру.

Действительно Чудовище.

Я сжимаю губы и забиваюсь в свой любимый уголок – если у кого-то может быть что-то любимое в этой проклятой богами тюрьме. Вид открывает передо мной все возможности для наблюдения. Хотя моя воля к жизни не совсем на высоте, у меня все еще есть врожденная потребность выживать. Из этого угла я вижу стальную стойку, вбитую в зеркало, стекло зеркала, которое можно легко разбить на острые осколки, и ремень от моих простых штанов, который я оставила на спинке маленького кресла, которым можно душить, держать, хлестать.

Из сложившейся ситуации всегда есть выход.

Мне просто не хочется пытаться.

Но если он хоть пальцем меня тронет…

Я прищуриваюсь, глядя на своего брата.

Ксавье открывает замок на моей двери и входит внутрь. Он устраивается на краю моего матраса и играет со связкой ключей, нахмурив брови.

– Как ты себя сегодня чувствуешь? – спрашивает он.

Его голос нежен, как всегда, когда он начинает говорить со мной. Ему нравится скрывать человека, который был – остается – Чудовищем. Любит притворяться, что Босс, которым он представлялся в Подполье, был прикрытием. Но все, что достаточно сильно испытывает его терпение, показывает, что он скорее Чудовище, чем когда-либо будет счастливым, невинным мальчиком, с которым я росла.

– Как долго? – спрашиваю я, мой голос хриплый от неиспользования.

Он знает, что я имею в виду. Это единственный вопрос, который я задаю, когда он приходит в гости, и это единственный раз, когда я заговариваю. Отчасти из соображений самосохранения. Я не хочу, чтобы мой длинный язык стал причиной того, что мой брат убил меня. Я бы, конечно, не стала сбрасывать это со счетов. Хотя, в основном, мне больше не нравится звук моего голоса. Там такая же пустота, какую я чувствую себя внутри.

Ксавье разочарованно вздыхает. Он встает и расхаживает по ковру, предназначенному для того, чтобы скрыть пятна крови предыдущего заключенного.

– Достаточно долго, – наконец говорит он. Он встряхивает волосами и указывает на дверь моей камеры. – Возможно, некоторое время за пределами этих четырех стен пойдет тебе на пользу. Мы не можем ждать еще месяц, чтобы сделать шаг. Этот ублюдок выбрал королеву.

Я крепче сжимаю колени. Я знаю только то, что Ксавье рассказал мне о турнире. Только одна женщина вернулась из «черных занавесей», таща за собой свою мать. Хармони Эверкор станет следующей королевой королевства Эстал. Кристен сделал предложение. Свадьба через две недели.

Мои глаза возвращаются к зеркалу, и на мгновение мне кажется, что я вижу, как бесконечный взгляд Кристена возвращается ко мне, но Ксавье останавливается и загораживает мне обзор.

Он складывает руки на груди и сердито смотрит на меня.

– Я старался сделать так, чтобы тебе было комфортно.

Прежняя я, наверное, посмеялась бы над этим.

– Зора, мы не можем ждать.

Я выдыхаю. Он имеет в виду корону, ожидающую меня где-то между всеми этими покрытыми плесенью камнями. Корона Королевства, которое, очевидно, принадлежит мне, нам. Нет такого количества времени, которое сделало бы этот факт нормальным.

– Я понимаю, ты скорбишь.

Ксавье наклоняется, чтобы его взгляд был на одном уровне с моим.

– Но это должно быть время счастья. Мы воссоединились. У нашего потерянного Королевства есть возможность возродиться снова. Мы можем отомстить за наших родителей.

Я опускаю взгляд на свои колени. Ксавьер верил, что, заманив меня в Подполье и убив Гретту, я стану смертоносной, превращусь в оружие, когда оно понадобится ему больше всего. Возможно, моя упрямая воля, чтобы дать ему ровным счетом ничего, является одной из причин, Я ничто. Я буду оболочкой клинка. Если он хочет, чтобы его грязная работа была выполнена, ему придется взять меня за рукоять и орудовать мной самому. Я провожу большим пальцем по своему безымянному пальцу. Он не трусился с тех пор, как утих адреналин от турнира, с тех пор, как я нашла Гретту мертвой. Жажда крови и пустота в затылке кажутся мне несуществующими.

Это, а может быть, они проглотили меня целиком.

Однажды на улицах Гронема жил накачанный наркотиками нищий, который сказал мне, что ничто не приходит просто так, если всего слишком много. Если что-то растет слишком яростно и слишком быстро, оно разрушится само по себе и превратится в пустую оболочку.

Он был наполовину в галлюцинации, когда произнес это, схватив меня за лодыжку, когда я проходила мимо него. Я почти перерезала ему горло, прежде чем поняла, что он не в своем уме.

Теперь, однако, я думаю, что он, возможно, тонул так же, как и я. Если бы я только знала, что уставилась на проклятый Богами призрачный дух моего будущего «я».

Ну, за исключением того, что я не употребляю волшебные наркотики и не живу на улице. Нет, вместо этого я просто заперта в тюрьме моим давно потерянным братом.

– Ты меня вообще слушаешь? – настаивает Ксавье. Он встает и с усмешкой направляется к двери. – Я вызываю подкрепление.

Я глубже забиваюсь в свой угол.

– Когда они прибудут сюда, ты отправишься в королевские покои, и я прикажу служанкам привести тебя в порядок. Возможно, если ты начнешь вглядываться в роль, то в конце концов почувствуешь это.

Он оглядывается на меня, и в его взгляде сквозит намек на его вспыльчивость.

– Хотя, я думал, что ты хочешь мести больше, чем кто-либо в нашем Королевстве.

Я сжимаю челюсти. Он прав. Я должна была захотеть отомстить, узнав правду. Я бы хотела вернуть своему Королевству былую славу, вернуть улыбки на холодные, мертвые лица моих родителей. Я должна была хотеть забрать жизнь Кристена и разорвать ее на нити, зная, что безумное правление его отца привело к медленному, болезненному геноциду моего народа.

Ксавьер хочет дать мне корону, сделать меня безжалостной.

Но я думаю, что, возможно, я сломлена. Непоправимо. Женщина, которая отдавала всю себя вещам, которые, как оказалось, на самом деле не имели значения. Принц. Турнир.

Я убила так много невинных женщин на той арене, и ради чего?

Ксавье задерживается еще на мгновение. Он оглядывает меня и хмурится.

– А что случилось со сквернословящим мастером шпионки, которую я вылепил?

Вылепил.

Смутное чувство отвращения пробегает по моим венам. Я откидываю голову на каменную стену и закрываю глаза.

– Она умерла, когда ты убил ее сестру.

– Эта женщина была не твоей крови, – тут же отвечает он резким голосом.

Я приоткрываю глаза ровно настолько, чтобы увидеть, как он кипит.

– Ты убил ее из ревности? – тихо спрашиваю я.

Он слегка дрожит от этого вопроса, но не отвечает на него.

– Они прийдут за тобой в течение часа, – выдавливает он, прежде чем оторвать от меня взгляд и распахнуть мою дверь.

Глава 2

Зора

Феликс вытащил меня из моей тюрьмы.

Феликс.

Честно говоря, я надеялась, что этот отвратительный мужчина был частью ‘фасада Босса’ моего брата, но пока что во всем этом было больше правды, чем лжи. Я раздраженно ворчу, когда Феликс заламывает мне руки за спину и, схватив за запястья, толкает меня вперед.

– Разве я не твоя гребаная принцесса? – я рычу, когда он глубоко вдыхает мой запах надо мной. Я вздрагиваю.

Он хрипло смеется.

– Это все еще Подполье.

Верно.

Я неуклюже шагаю по системе туннелей, мои глаза бегают слева направо, когда по обе стороны открываются ниши.

– Где мы? – спросила я Ксавьера, как только он втолкнул меня в камеру.

Он захлопнул дверь, его глаза горели.

– Садись, Зора. Это будет нелегко воспринять.

Я подчинилась ради ответов, хотя в горле у меня зачесалось от паники, когда он запер разделяющую нас дверь, его лицо выглядывало из-за железных прутьев.

– Подполье, которое ты знаешь и в котором работала, представляет собой внешнюю сеть туннелей и клубов. Оно принадлежит Боссам. Иди дальше, гоняйся за тьмой дольше, и ты найдешь все, что принадлежит нам.

Он глубоко вздохнул.

– Ты находишься в подземном дворце, который пустовал после того, как покойный король Эстал убил его предыдущих правителей – наших родителей.

Я вцепилась в край кровати.

– Правителей?

– Они были королем и королевой Подполья, некогда процветающего, но скрытного королевства, которое стало угрозой для Эстала.

Он обхватил руками дверную решетку, вглядываясь внимательнее. В его глазах был возбужденный блеск – родственная душа разрушения.

– И ты, и я, мы следующие в очереди. С тех пор как я сбежал из плена, я использовал каждый вздох бодрствования, чтобы восстановить то, что король Эстал стремился разрушить. Настало наше время, сестра, вернуть то, что принадлежит нам по праву.

Феликс толкает меня через арку, задрапированную прекрасными тканями, вырывая из воспоминаний.

Я наклоняю голову и удивленно выдыхаю, увидев открывшуюся комнату.

Роскошь была бы преуменьшением. Ее скалистые стены почти полностью покрыты виноградными лозами. На них растут маленькие белые бутоны, а сами лозы пышные, темно-зеленые. В некоторых местах по камню стекает вода. Светильники рассыпаны по потолку, как мерцающие бусины, каждая нить сходится в центре, а затем свисает вниз, образуя мерцающую люстру.

Я ступаю на плюшевый ковер, мой взгляд останавливается на массивной овальной кровати в углу, открытом шкафу, заполненном сверкающими платьями и серебряными доспехами. Но именно при виде сверкающего оружия мне хочется подбежать и схватить каждое из них, как маленькому ребенку новые игрушки. Мое сердце трепещет при виде такого количества искусно изготовленных клинков, даже двух копий и топора.

Феликс хватает меня за бицепс и тянет назад.

– Ты подождешь свою горничную.

– Не нужно, – произносит сочный женский голос.

Миниатюрная женщина высовывает голову из отдельного арочного проема сбоку от комнаты. Она старше, морщинки от улыбки возле глубоких карих глаз и серебристые пряди волос, уложенные в каштановый пучок. Она оглядывает меня с головы до ног, прежде чем бросает на Феликса довольно властный взгляд.

– Кыш, – рявкает она, и веснушки на ее носу сморщиваются. – Ты больше не нужен.

Феликс колеблется, поэтому я вырываю свой бицепс из его хватки. Я ожидаю почувствовать искру, когда сделаю это, такую, которая зажжет меня идеями врезать ему коленом по яйцам для пущей убедительности. Вместо этого от небольшого напряжения мои кости устают, а разум отключается.

Феликс наконец отступает, и я неуверенно обхватываю руками живот.

– Я могу помыться сама, – говорю я.

Женщина проводит меня через следующую арку, ведущую в ванную комнату, такую же роскошную, как и спальня.

– Какое облегчение, – протяжно произносит она. – Я не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно.

– Ладно… – я иду к ванне, хотя она больше похожа на бассейн – утопленный в полу, от воды идет пар.

Более крупный водопад сталкивается с ним в дальнем конце, его звук заглушит мое утопление. То, что я не считала возможным.

– Зора.

Я поворачиваюсь обратно к женщине, и мое тело напрягается.

– Кайя, – выдыхаю я, и мой желудок скручивается.

Сестра Кристена сидит, прислонившись к гранитной столешнице в ванной, пожилая женщина, которую я видела раньше, не более чем искусная иллюзия. Она перебрасывает свои длинные темные волосы через плечо и поджимает губы.

– Он послал меня.

Мое тело замирает, и моя защита усиливается.

Ее кислое выражение лица лишь слегка смягчается, когда она говорит:

– Ты ужасно выглядишь.

Я усмехаюсь и отворачиваюсь, во мне вспыхивает смущение.

– Твой брат выставил меня дурой и отдал на растерзание в тюрьму. Я мало ем, и это первый раз за, не знаю, сколько времени, когда я выхожу за пределы подземелья.

– Он хочет, чтобы ты знала правду, – осторожно произносит она. – Он хочет, чтобы ты знала, почему он сделал то, что сделал.

– Ааа, он хочет? – я поворачиваюсь к ней, мой гнев – о, черт возьми, спасибо – разгорается. – Тогда он должен быть здесь. Собственной персоной.

Кайя смотрит вниз и играет со своим платьем, шелковая голубая комбинация колышется под ее пальцами, как вода.

– Он был бы здесь, если бы не был так упрям в отношении законов Судьбы.

Я хмурюсь.

Она вздыхает и разочарованно машет рукой.

– Ладно, он меня не посылал. Я пришла сама. Но если бы ты могла увидеть его, ты бы поняла почему.

Я издаю резкий смешок.

– О, так ты пришла извиниться от имени его королевского высочества, но на самом деле он не принес извинений? – я качаю головой. – Уходи, Кайя. Все кончено. Теперь мы – отдельные Королевства. Я мало что знаю о планах моего брата, и я даже не до конца понимаю, во что ввязываюсь, но я точно знаю, что твоя семья – причина, по которой моя семья была разлучена.

Я прижимаю руки к блузке и с хмурым видом расправляю плечи.

– Тебе повезло, что я скорблю. Если бы не это, у меня хватило бы сил снести тебе голову с плеч.

Кайя отталкивается от столешницы и встает во весь рост – плюс лишние четыре дюйма ее туфель на шпильках.

– Хорошо, я уйду и больше никогда тебя не побеспокою, – говорит она.

Она делает уверенный шаг ко мне и встречается со мной взглядом.

– Но ты должна знать, Зора, что он сделал то, что сделал, не потому, что хотел, а потому, что должен был это сделать. У него были намерения все исправить, вытащить тебя отсюда, но от попыток ему стало плохо, и наше Королевство не может позволить себе потерять его прямо сейчас.

Я судорожно втягиваю воздух.

– Плохо?

– Когда Кристен вмешивается в то, чего не хочет от него Судьба, это может убить его, – объясняет она.

Я киваю, вспоминая разговор, который у меня был с ним на арене. Я хмурю брови.

– Он пытался прийти за мной?

– Судя по тому, как он выглядит иногда по утрам, я думаю, что он все еще пытается, – признает она. – Но в основном он был вынужден сдаться. На наших улицах раздоры, ходят слухи о том, что некогда великое королевство, королевство легенд, может возродиться. Ему пришлось сосредоточить свое внимание на искоренении преступности, процветающей в крупных городах, включая Гронем.

– Я не понимаю. Зачем ему вообще хотеть моего возвращения? Он собирается жениться. Более того… Мое Королевство – причина раздора.

Я смотрю на нее.

– И почему бы тебе просто не вызволить меня? Очевидно, что ты уже здесь.

– На самом деле меня здесь нет, Зора, – Кайя протягивает руку. – Прикоснись ко мне.

Я сглатываю, но протягиваю руку, мое дыхание сбивается, когда мои пальцы проходят сквозь ее.

– Это иллюзия. Я потратила последние два месяца на то, чтобы создать ее для других целей, но я не могу видеть, как страдает мой брат. Итак, я воспользовалась ею, чтобы навестить тебя. Пройдут месяцы, прежде чем я смогу воссоздать её снова.

Она опускает руку и пожимает плечами.

– Что касается брака, это потому, что он должен, со всеми этими раздорами. В противном случае, я думаю, он отослал бы Хармони в ее… состоянии.

Мои брови взлетают вверх, а сердце бешено колотится.

– Она беременна?

Глаза Кайи расширяются.

– О боги, нет. Нет, она сошла с ума. Действительно сумасшедшая. Она не стала прежней после турнира.

Ее лицо мрачнеет.

– Она видела, как умирали ее сестра и отец, и могла спасти только свою мать. По крайней мере, она спасла свою мать на одну ночь. Женщина покончила с собой на следующее утро, и Хармони нашла ее мертвой в ванне. С тех пор Хармони либо смертельно тиха, либо кричит несвязную чепуху.

Я сжимаю челюсти, не в силах в это поверить. Хармони была сильнейшим воином на той арене.

Но что, если бы ты потеряла три «Гретты», а не только одну?

Я сжимаю переносицу.

– Черт.

– Да, – Кайя проводит рукой по волосам, отбрасывая их вдоль позвоночника. – Тейлис пытается помочь ей пережить худшие моменты. Он чувствует себя виноватым, учитывая, что сам придумал этот турнир, но он поступил так, как велела ему Судьба.

У меня пересыхает во рту.

– Тейлису становится плохо, когда он не подчиняется Судьбе?

Кайя поджимает губы. Затем, после долгого, напряженного молчания.

– Нет.

Я киваю и подхожу к одной из двух раковин, упираясь руками в столешницу.

– Значит, это все он.

– Это несправедливо, – начинает Кайя.

Я свирепо смотрю на нее.

– Все это дерьмо с Судьбой – вы трое позволяете ей управлять вашими жизнями. Вы не люди, вы – инструменты. Даже у Кристена есть выбор, он просто выбирает самосохранение. Я понимаю это, но это не значит, что я прощу это.

Кайя изучает меня.

– Я же говорила тебе: он был бы здесь, если бы мог.

– На что бы это вообще было похоже, Кайя? – спрашиваю я, искренне любопытствуя, но также и вне себя от разочарования. – Теперь мы по разные стороны баррикад. Тебе вообще не следовало здесь находиться.

– Ты бы выбрала своего брата? После того, как он убил твою подругу? – спрашивает она, гнев наполняет ее голубые глаза электричеством.

Я оцениваю ее.

– А ты бы нет?

Она открывает рот, затем закрывает его.

Я сжимаю пальцами столешницу.

– Я знаю, ты пытаешься сделать так, как лучше для твоего брата, но я больше не позволю играть с собой. Я не хочу быть орудием Судьбы.

Кайя встречается со мной взглядом в зеркале надо мной.

– Я завидую тебе в этом, – говорит она с тоской в голосе.

– В чем? – спрашиваю я.

Она слегка улыбается мне.

– За твою веру в то, что Судьба управляет не всеми нами. Было время, когда я тоже верила в возможность выбора. Затем я была привязана к самому Наследнику Судьбы.

– Это не вера, Кайя. Это реальность, – отвечаю я.

Улыбка Кайи становится печальной.

– Но не моя, – говорит она, – и уж точно не Кристена.

Она протягивает руку, словно для того, чтобы нежно взять меня за плечо, затем опускает ее, когда вспоминает, что на самом деле ее здесь нет.

Она облизывает губы и серьезно смотрит на меня.

– Ты знаешь, в течение многих лет мой брат рассказывал о таинственной девушке из шкатулки, о шкатулке с нитями, которую он нашел спрятанной нашим отцом. Он рассказал мне, какой она была неистовой, блестящей и красивой, и я увидела, как загорались его глаза. Ему нравилось наблюдать за твоими воспоминаниями, он вбирал их в себя по-настоящему. Он никогда не мог себе представить, что у него будет столько свободы, сколько у тебя, но наблюдение за твоими воспоминаниями, твоим выбором – они сохранили ему жизнь, Зора. Сохраняли малейшую вспышку собственного гнева. Его воля вспыхивала каждый раз, когда наш отец резал его, меня или Тейлиса. Это все, что у него было. Спасательный круг в шторме, который заключался в том, чтобы быть Наследником Судьбы.

Она сглатывает, видно движение ее горла.

– Потом, когда он впервые встретил тебя той ночью в Подполье, ему даже не нужно было говорить нам с Тейлисом, что это ты. В тот момент, когда ты вошла, все его существо озарилось, как это было всегда, когда он говорил о тебе. Это было похоже на то, что твои нити взывали к нему, и он просто знал, что ты была женщиной, за которой он наблюдал, которую так долго желал, ждал.

Кайя вздергивает подбородок, ее глаза в отражении остекленели.

– Мне бы не хотелось знать, что он каким-то образом стер эту женщину.

Я смотрю на нее, мои губы приоткрываются, когда я делаю глубокие, успокаивающие вдохи. Слезы щиплют глаза, а щеки заливает жаром.

– Я не… Я не могу… – слова застревают у меня в горле, когда рев тревоги пронзает меня изнутри.

Кайя бросает на меня мрачный, понимающий взгляд.

– Мне жаль Гретту, – говорит она, но ее голос едва слышен, только мягкая ласка в воздухе.

Я смаргиваю слезы, мое зрение проясняется достаточно, чтобы увидеть, как исчезает ее тело.

Там, где она стояла, на мгновение вспыхивает магия, иллюзия распадается на части, и рыдание вырывается из моей груди.

Я позволяю себе расплакаться, потому что думаю, что я одна, думаю, что никто не видит, но, клянусь, из зеркала передо мной доносится тихий шепот: «Ты прекрасна даже тогда, когда плачешь».

Я вытираю глаза и смотрю в зеркало, но в ответ вижу только свой собственный пустой взгляд. Тогда я проклинаю себя за то, что поверила, хотя бы на мгновение, что Кристен, возможно, был достаточно неравнодушен, чтобы появиться, быть здесь, когда я больше всего в нём нуждалась.

Я делаю долгий, ужасный вдох и ухожу.