Текст книги "Наследник Судьбы (ЛП)"

Автор книги: Джинафер Дж. Хоффман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Любовь всей моей жизни в неподходящее время, – бормочу я и качаю головой. – Иди домой. Пригласи меня и моего брата на эту встречу. Позаботься о своей невесте.

– И кем мы будем? – он огрызается. – Не проси меня быть твоим другом.

– Терпимостью. Мы будем терпимы друг с другом.

Слезы щиплют мне глаза, но я не даю им пролиться.

Кристен долго изучает меня, сжимая и разжимая кулаки, обдумывая способы спасти ситуацию.

Но правда в том, что его прикосновения восхитительны, но его слова кажутся… неправдивыми. Как я могу доверять всему, что он говорит? Кем он хочет быть?

Наконец, он кивает и подходит к тому месту, где оставил маску, берет ее и завязывает на глазах.

– Я ничего не могу сделать? – спрашивает он, снова поворачиваясь ко мне.

Я прикусываю язык так сильно, что идет кровь. Я съеживаюсь и касаюсь макушки, пытаясь напомнить себе, каким могло бы быть будущее, кем я могу стать, если просто позволю ему уйти. Я не хочу быть любовницей, впадать в драму и депрессию, которые связаны с расстоянием между нами. Я всегда была самостоятельной женщиной. Никакое количество горя или даже любви этого не изменит.

Я ухожу от него, не отвечая. Это то, что я пыталась сделать в самом начале наших отношений, но он пригвоздил меня к стене кинжалами. Это практически мой проклятый язык любви. Часть меня задается вопросом, последует ли он за мной снова.

Я осмеливаюсь оглянуться назад, и мое сердце замирает от того, как побежденно он держит себя, от его бесконечного взгляда, далекого и темного.

– Ты поступаешь правильно, – повторяю я снова и снова, но тихий голос шепчет в ответ. – Не так ли?

Я отворачиваюсь и заставляю себя крикнуть ему в ответ:

– И не забудь о нашем приглашении на собрание Наследников. Отказ будет рассматриваться как акт войны.

– Ты и какая-то армия? – он отвечает, между нами возникает напряжение.

Я бросаю взгляд через плечо.

– Я достаточно боеспособна. Тебе не мешало бы это помнить.

Затем, когда темный занавес возникает передо мной, его магия обвивается вокруг моего торса, его голос доносится до меня, когда я со свистом проношусь сквозь ткань времени и магии:

– Да, – шепот Кристена пронзает мое сердце, – Ломать вещи, похоже, твоя специальность.

Глава 6

КРИСТЕН

Большую часть дней дворец маленький, каждая стена медленно вдавливается внутрь. Сегодня вечером, когда зажжены люстры, вытерты камины, накрыт дубовый обеденный стол, он кажется еще меньше. Особенно по мере того, как прибывают Наследники Судьбы.

Один за другим они появляются на свет. Лица, которые я предпочел оставить в стороне, поскольку работал над устранением угрозы Подполья. Однако последнее письмо от старшего Наследника заставило мои приоритеты измениться.

– Мы прийдем, – написал Савин наклонным, неторопливым почерком. – С нас достаточно.

Я бросил письмо в камин, не в силах справиться с паникой, когда читал и перечитывал эти слова. Никогда не бывает хорошо, когда все наследники находятся в одном месте. Есть причина, по которой мы были вынуждены жить в отдельных королевствах на протяжении веков. Слишком много Судеб в одном месте практически просят космическую вселенную послать комету прямо к нам.

Но со всех этого «достаточно». Что ж, это просто чертовски пугает.

Что они знают?

Становится мне интересно, когда Савин появляется у главных ворот дворца. По бокам от него отряд ведущих, один мрачнее другого, и все они великолепны.

Светловолосый мужчина выходит вперед, женщины и мужчины следуют за ним, скудно одетые и послушные.

– Ты был бы поражен, – однажды прошептал мне на ухо Савин, – насколько удовольствие рикошетит между якорем и Судьбой.

В тот день я принял четыре душа, и намерения Савина с его якорями заставляли каждую секунду в его присутствии ощущать себя пробирающейся сквозь густую, пузырящуюся жижу.

– Кристен! – Савин сияет и входит во дворец, широко раскинув руки.

Я киваю.

– Савин.

Его взгляд метнулся мне за спину, обнаружив, что Бронз и Каллум уже сидят за массивным обеденным столом.

Я приказал перенести стол в прихожую в тот момент, когда получил письмо Савина. Это неуместно, но я не хочу, чтобы какая-либо из Судеб продвигалась дальше во дворец.

– Пожалуйста, присаживайся, – говорю я и указываю на свободный стул рядом с Бронзом.

Савин злобно ухмыляется мне, полностью обходя стул и направляясь к тому, что стоит во главе стола. Он с размаху вытаскивает его и плюхается за стол, затем закидывает ноги на край стола.

– Этого хватит, – говорит он с самодовольным выражением лица.

Его якоря выстраиваются позади него, располагаясь вокруг его кресла.

У Бронза и Каллума тоже есть якоря, но только по одному у каждого. Их жены.

Америдия прижимается к мускулистой руке Бронза, покрытой золотой пылью. Ее пальцы нежно поглаживают его бицепсы, несмотря на страх в ее собственных глазах. Она всегда была бесхребетной женщиной, но, тем не менее, милой. Возможно, сильнее, чем кто-либо думает, учитывая, что она является якорем для наследника.

Это непростая задача. Кайя и Тейлис, без сомнения, согласились бы.

Николетт, жена и ведущая Каллума, полная противоположность Америдии. Холодная, бледная женщина, ее длинные темные волосы подчеркивают бледность ее кожи. Она не прикасается к своему мужу, который сидит с такой же холодной неподвижностью. Каллум проводит рукой по своим взъерошенным волосам, затем убирает их за шею, массируя там темную кожу. Это тревожный жест, но его лицо остается непроницаемым.

– Сядь, Кристен, – приказывает Савин.

Его скучающее выражение лица меня не обманывает. Не после многих лет наблюдения за тем, как он убивает людей с точно таким же выражением лица.

Я сажусь на место, предназначенное для Савина, осторожно прижимаю пальцы к столешнице и измеряю каждый вдох-выдох. Мой взгляд скользит к двум пустым местам в дальнем конце стола.

– Ладно, давай займемся этим, – ворчит Бронз. – Мне нужно разобраться с дерьмом в Нор.

Нор – его королевство, но не его биологическая фамилия. Бронз – большая редкость за столом. Судьба, рожденная в семье низшего уровня, но все еще Роялист. Он развил свои способности к Судьбе достаточно молодым, чтобы его перевели во дворец, и усыновила незамужняя королева Нор. Когда она умерла, она отдала ему свою корону.

– Кроме того, с нашей стороны неразумно разговаривать слишком долго, – добавляет Каллум, его голос такой же ледяной, как и взгляд.

Почти пустой. Ходили слухи, что он поглотил так много эссенций мертвых, что стал всего лишь сосудом для загробной жизни. Что Судьбы и нити, которые он видит, больше не принадлежат живым.

Я склонен в это верить, поскольку был на его свадьбе. Николетт была яркой звездой. Все еще бледная и с таким хмурым выражением лица, что большинство мужчин убегали, но в ней чувствовалась живость, сила. Затем она привязалась к Каллуму, и теперь они пара, созданная из надгробий.

Это одна из причин, по которой я поклялся не брать нити у мертвых. Единственным человеком, для которого я сделал исключение из этого правила после многих лет выздоровления от пыток моего отца, была…

– Мы еще не можем начать. Двое гостей еще не прибыли, – выдавливаю я.

Все взгляды за столом обращены ко мне. Брови приподнимаются. Губы опускаются. Даже скучающее выражение лица Савина становится любопытным.

– Вы все знаете, что у Королевства Эстал был союзник в Подполье, маленькое, но безжалостное Королевство, отдельное от нашего собственного. Вайнеры.

Я сглатываю при упоминании этого имени.

– Твой отец позаботился об этом, – говорит Савин, отмахиваясь от целого королевства, как от пустяка, которым оно никогда не было.

Я стискиваю зубы.

– Не совсем. Он уничтожил Подземное Королевство и его союзы, но Подполье продолжало жить. За последние два десятилетия в нем сформировалась система криминальных авторитетов. Поначалу беспокоиться было не о чем. Люди выпускали пар. Но игнорировать преступления стало все труднее, особенно после смерти моего отца.

– Звучит как внутреннее дело Эстальского королевства, – перебивает Каллум.

– Да, переходи к делу, – Бронз складывает руки на груди.

– Они снова восстали. Двое наследников Вайнера.

Я откидываюсь на спинку стула.

– И они считают, что как наследники, они имеют право сидеть за этим столом. Они почти объявили войну, если их проигнорируют.

– Опять же, – строго говорит Каллум, – внутреннее дело. Я бы вряд ли назвал королевством двух наследников, у которых нет последователей.

Я мрачно усмехаюсь над этим. Я ничего не могу с собой поделать. Несмотря на разбитое вдребезги мое сердце, на тьму, которая расцветает внутри меня, я говорю:

– На твоем месте я бы не недооценивала их.

Затем, прежде чем я успеваю остановить свои пальцы, вцепляющиеся в крышку стола:

– Особенно их новую королеву.

Савин выпрямляется, замечая мой дискомфорт, и настороженность – впервые за все время – появляется на лице мужчины.

– Кто-то из них – Судьба?

При этом вопросе за столом воцаряется гробовая тишина. Все становятся выше ростом, демонстрируя свою силу. Даже жены. Отряд ведующих. Напряжение большими волнами прокатывается позади меня, и я знаю, что Кайя и Тейлис ждут там в тени, задрав подбородки.

– Нет, – говорю я.

Это как будто вся комната делает небольшой, неглубокий благодарный вдох.

Я съеживаюсь и говорю более уверенно.

– Они не следуют законам Судьбы, и Королева, она… она…

Я пытаюсь подобрать слова, изо всех сил пытаюсь говорить о ней в таком ключе. Но я почувствовал это, когда попытался разобраться в ее нитях. Я знал, когда она могла различить татуировку на моей груди через иллюзию. Я понял, кем она была, в ту секунду, когда она описала, как выглядела эта татуировка. Ей и никому другому, за исключением…

– Она несет в себе силу Нуля.

Лица бледнеют, даже у Каллума и Николетт. С таким же успехом они могли бы быть призраками.

– Сила Нуля – это легенда, – рычит Савин, от магии в его голосе дребезжит посуда на столе. – Это невозможно, – утверждает он.

Я делаю глубокий вдох и открываю рот, чтобы продолжить, объяснить, что я увидел, когда нырнул в ее голову.

Но двери дворца распахиваются в тот же миг. Каблуки гордо цокают по мраморному полу, когда две тени проскальзывают под аркой.

– Она не знает, – выдавливаю я достаточно тихим голосом, чтобы Наследники Вайнера не услышали.

Затем Бронз просто добавляет, его глаза следят за братом и сестрой, когда на них падает свет люстр.

– Тогда так и останется, – приказывает он.

Каждая из Судеб по очереди кивает с серьезным выражением лица.

Но я ничего не делаю. Я ничего не могу поделать, когда мои глаза находят ее, находят чертову корону на ее блестящей белой копне волос. Вижу эту красивую – черт, она такая красивая – надменную улыбку, украшающую ее губы. Мое сердце ощутимо, бешено колотится. Мне не терпится подойти к ней, полюбить ее так, как она заслуживает. Но есть кое-что еще. Что-то холодное и твердое колет в то теплое ощущение, которое я испытываю, когда вижу ее.

Ее глаза сверкают торжеством, пока не останавливаются на мне, пока она не видит боль, которая, я знаю, должна быть ясна как день на моем лице. Я никогда не умел хорошо скрывать свои истинные чувства. Так долго быть с ней рядом убивало меня. Теперь, когда она отвергла меня. Теперь, когда я, возможно, никогда больше не узнаю ее прикосновений…

– Ну что, я получу чертово представление, или вы все так и будете сидеть здесь и глазеть на нас? – Зора выплевывает.

Глава 7

КРИСТЕН

Зора нетерпеливо вытягивает ногу и переносит вес тела на другую. Разрез ее платья скользит по этой вытянутой ноге, выставляя напоказ ее мягкую, бархатистую кожу.

– Терпимость. Мы будем терпимы друг с другом, – сказала она в туннелях.

– Больше похоже на пытку, – думаю я, обводя взглядом ее стройную, мускулистую фигуру.

Желание пронзает меня, и я сжимаю пальцы в ладони, впиваясь ногтями в кожу.

Бронз переводит взгляд на мои руки, затем удивленно приподнимает бровь.

Я облизываю губы и поднимаюсь со своего места, волосы у меня на затылке встают дыбом, когда Зора постукивает каблуком.

– Добро пожаловать, – выдавливаю я, радуясь, что мой голос остается ровным.

Рядом с ней, высокий и гордый, стоит Ксавье. Он нежно кладет руку на плечо своей сестры, и что-то во мне вспыхивает от ярости.

– Мы оставили для вас эти места, – я указываю на два последних стула за столом.

Зора поднимает подбородок, убирает с лица прядь волос и неторопливо идет к своему креслу.

Мое сердце замирает от движения этих идеальных бедер.

Трахните меня.

Она садится и разглядывает стол.

Ксавье поправляет корону.

Когда видишь их рядом, сходство становится сверхъестественным. Те же глаза. Тот же наклон носов. Те же блестящие светлые волосы. Если бы не разница в возрасте, я бы подумал, что они близнецы. Понятно, почему Ксавьер использовал магию иллюзий в качестве Босса. Я уверен, что сложил бы два и два довольно рано, если бы он этого не сделал.

– Я хочу поблагодарить тебя за то, что позволил нам сесть за твой столик, Кристен, – говорит Ксавье с лукавой усмешкой. – Мне кажется волнующим знать, что твой отец прямо сейчас переворачивается в могиле, в то время как его сын попирает все его попытки унизить мою сестру и мой народ.

Он слегка складывает руки на столе.

– Тем не менее, ты в долгу перед нами за убийство наших родителей. Сначала я хотел твоей смерти, но благодаря моей очень мудрой сестре, она упомянула, что твое убийство на самом деле не принесет нам никакой пользы.

Я откидываюсь на спинку сиденья, стиснув зубы.

– Как великодушно с вашей стороны.

– Да, неважно. Давайте перейдем к нашим требованиям, хорошо? – Зора оглядывает стол. Ее взгляд задерживается на Америдии и Николетт, но только Николетт встречается с ней взглядом. Америдия сосредотачивает все свое внимание на своем платье, теребя бисероплетение на юбке.

– Требования? – спрашивает Савин, его голос лишен обычной мягкости.

Старший наследник спускает ноги со стола и наклоняется вперед, опираясь на локти. Он прищуривает глаза.

– Кто ты такая, чтобы выдвигать требования?

Зора ничего не говорит. Она просто улыбается, ее губы медленно растягиваются. Это не приглашающий взгляд – нет. Он на грани дикости, блеск в ее глазах такой же дикий. Это взгляд наемницы, шпионки подполья, оценивающей свою добычу.

– Мы стремимся открыть двери нашего дворца, чтобы восстановить все, что мы потеряли, – говорит Ксавьер с ухмылкой, явно довольный тем, что его сестра приспособилась к их новообретенному правлению. – Но для этого мы хотим повторно заявить свои права на Подземную территорию.

– Если быть более конкретными, – говорит Зора, ее глаза скользят по мне и темнеют. – Больше никаких принцев и принцесс, претендующий на то, что находится под нашим контролем.

Мои руки сжимаются в кулаки под столом.

– Работа, которую мы выполняем в Подполье, помогает Королевству Эстал в целом.

– Мы не считает семью Эстала нашими правителями, – возражает она, ее голос холодный и уверенный. – Хорошо это или плохо, но мы хотим, чтобы ты убрался. Это наша территория, и заходить на нее без разрешения – значит нагло игнорировать нашу просьбу.

Я достаточно боеспособна.

Ее слова звенят у меня в голове, разрывают грудь.

Я отвожу взгляд туда, где, я знаю, Кайя и Тейлис наблюдают из тени.

Это мучительно – никогда не видеть будущего там, где дело касается Зоры, так сильно полагаться на свои якоря.

Оторви себя от нее, и это не будет проблемой.

Мое сознание так подсказывает.

Я едва сдерживаю смех. Это невозможно.

Кайя выходит на свет, чтобы твердо кивнуть мне, хотя ее лицо окаменело от гнева.

– Хорошо, – я поворачиваюсь к Зоре. – Мы не войдем в Подполье без твоего разрешения.

Зора кивает, и ее смертоносное выражение лица успокаивается.

Я понимаю, что она не хочет меня видеть.

– Затем мы устроим бал, – говорит Ксавье с легкой улыбкой.

Он – иллюзия очарования, но я видел его истинное лицо. Интересно, Зора уже увидела это?

Ксавье продолжает:

– Вы все, конечно, приглашены.

Бронз усмехается.

Каллум раздраженно машет рукой.

– Какой нам интерес к балу, который проводят в адской сырой дыре?

Гнев мелькает на лицах обоих, брата и сестры Вайнер. Они так похожи, что я задаюсь вопросом, не забыла ли Зора, и просто смирилась с этим, точно так же, как принимала себя на протяжении многих лет.

– Мы будем официально коронованы, – выдавливает Ксавье сквозь зубы. – Любой из вас, кто не придет, будет отмечен как враг.

– Это единственный раз, когда мы позволим вам войти во дворец, чтобы вы были свидетелями и помогли утвердить наше правление, – объясняет Зора.

– Что заставляет тебя думать, что кто-то нас принимает твои условия? – Бронз спрашивает. – Мы вас не знаем. Ни один из вас не Судьба. Вы незначительны, и у вашего королевства нет последователей. Ради всех Богов, ваша территория находится в пределах королевства Эстал, а не в его собственном отдельном образовании.

– Я согласен с Бронзом, – кивает Савин. – Если уж на то пошло, мы признаем вас подразделением Королевства Эстал. Скорее лорд и леди, чем король и королева.

– Ты не имеешь веса за этим столом, – добавляет Каллум резким голосом. – Пригласить самих себя – это признак высокомерия, которого мы не потерпим.

Я колеблюсь, но провожу большим пальцем по столешнице и решительно киваю.

– Я буду держаться подальше от Подполья, – осторожно говорю я, чувствуя, как по шее Зоры ползет волна гнева. – Но это мое Королевство. Если вы хотите оставаться дипломатическими партнерами, то вам обоим следует подумать о том, чтобы претендовать на земли за пределами этого Королевства.

– Мы заявили права на землю за пределами этого Королевства, – шипит Ксавьер. – Мы заявили права на дно, темноту… – он срывает свою ярость на Каллуме. – И да, на сырость. Подполье не принадлежит и никогда не будет принадлежать Королевству Эстал.

– И мы, может быть, и не Судьба, – рычит Зора, ее голос поглощает меня, – но это делает нас свободными.

Ее глаза находят мои, и я замираю под этим пристальным взглядом.

– Мы вырастим Королевство, справедливое и доброе к своему народу, но, прежде всего, безжалостное к тем, кто стоит у него на пути. Мы не склоним головы перед Королевством Эстал, перед любым Королевством. Мы даже не склоним головы перед Богами, – кипит она, впиваясь ногтями в дубовый стол и поднимаясь со стула.

Ее тело наклоняется вперед, мышцы вдоль бицепсов и плеч перекатываются от напряжения.

– И ты знаешь почему? – спрашивает она, все еще впиваясь в меня взглядом.

Но отвечает Савин, его лицо мрачнеет.

– Ты не обязана.

Ксавье встает и предлагает руку сестре.

Зора кивает один раз, отвлекаясь от меня, чтобы встретиться взглядом с каждым другим Наследником, с каждой другой Судьбой в комнате.

– Хорошо. Вы все это понимаете.

Что-то темное ползет по мне. Оно скользит вверх и вокруг моего горла, переполненное неукротимой яростью. Это напоминает мне о пустоте, скрытой внутри Зоры, и, возможно, в тот день я действительно впитал в себя частичку ее.

Несмотря на это, это мое.

Я признаю это таким, какое оно есть. Ненависть, которая прокатывается по мне острыми волнами. Зависть свободной женщины и разбитое сердце от осознания того, что она перережет мне горло, если это будет означать ее победу.

Я позволяю этому темному существу остаться. Я позволяю ему прижаться к моему сердцу и вдыхать сладкое, ужасное ничто в мой череп.

Она никогда не будет твоей.

– Ваши приглашения на бал и нашу коронацию прибудут через три дня, – говорит Ксавье, когда они с сестрой удаляются.

Я слежу за ними, когда они достигают массивных дверей дворца, и стражники открывают их.

Зора бросает на меня последний взгляд.

Несмотря на все мое желание сохранять самообладание, быть принцем, который правит справедливо, взгляда, которым она одаривает меня, достаточно, чтобы заставить меня лишиться всего этого.

Это голодный взгляд. Не на меня и не на мое тело. Это жажда всего, что у меня есть. Голод, который хочет взять верх.

Неважно, что я чувствую к ней, если она попытается отнять мое королевство, попытается украсть то, над исправлением чего я работал годами, наследие, которое я хочу создать после правления моего отца.…

Этого никогда не случится.

Надеюсь, мой взгляд передает суровость моего лица.

Ее глаза мерцают в ответ, как бы говоря: «Посмотрим».

Глава 8

КРИСТЕН

Долгое мгновение за столом царит абсолютная тишина. Кажется, даже Савин не находит слов.

Бронз проводит пальцем по руке Америдии, и она наклоняется к нему с измученным видом.

– Не обсудить ли нам причину, по которой нас всех собрали вместе? – спрашивает она. Затем она смотрит на меня с настороженным выражением лица. – У тебя еще есть козыри в рукаве?

– Нет, – отвечаю я и откидываюсь на спинку стула. – Думаю, брат и сестра Вайнеры уже достаточно неожиданны.

Савин вздыхает и потирает подбородок.

– Как вы все знаете, среди изгоев продолжается борьба. Пока мои границы продолжают сдерживать их восстание, я опасаюсь за будущее моего Королевства. Я собрал нас вместе в надежде заручиться военной поддержкой.

Я хмурюсь.

– Вряд ли изгои собрались в таком количестве, что их сила перевешивает силу старшего Наследника, – осторожно говорю я.

В бегающем взгляде Савина вспыхивают красные искорки. Он усмехается.

– Я ищу не твоей помощи.

Он откидывает волосы назад.

– Как я уже сказал, мне нужна военная поддержка. У тебя нет для этого ресурсов.

Я провожу языком по зубам.

– Я женюсь на Хармони Эверкор в течение двух недель. Эверкоры – сильнейшая военная сила среди всех наших Королевств.

– Мне нужна поддержка сейчас. Не через две недели.

Савин хмурится и смотрит на Бронза и Каллума.

– Как бы мне ни было неприятно давать изгоям силу признания, их число выросло до тысяч. У них каждый мужчина, женщина и ребенок вооружены и готовы сражаться. Я проиграю битву еще до конца недели, если мне не помогут.

Бронз поморщился.

Каллум сидит пугающе неподвижно.

Вместо этого заговаривает Николетт.

– Расскажите нам, что говорят ваши ведущие? – ее темные глаза скользят по лицам отряда Савина.

Савин нетерпеливо вытягивает шею.

– Они только подтвердили мои опасения. Нити Судьбы не останутся на нашей стороне, если изгои продолжат набирать обороты. Если у нас есть шанс – у всех нас – остаться Королями и Королевами, тогда мы должны сделать мощный ход и быстро.

Бровь Каллума подергивается, губы опускаются.

– Я предложу 300 человек.

Савин кивает, его плечи расслабляются. Он обращает внимание на Бронза.

– А ты?

Бронз кряхтит и ерзает на стуле.

– Я не могу никого выделить, Савин. Ты знаешь, с чем столкнулся Нор за последние несколько месяцев.

– Дайте мне мужчин и женщин, которые не болели, – настаивает Савин.

Америдия предупреждающе сжимает бицепс Бронза.

Бронз качает головой.

– Я не могу. Те, кто не болен, должны оставаться в карантине. Ты действительно настаиваешь на том, чтобы мои люди каким-то образом случайно занесли болезнь в твое королевство?

– Почему я об этом не знал? – спрашиваю я, выпрямляясь в кресле. – Какая болезнь поразила Нор?

– Разновидность оспы, – объясняет Америдия, ее глаза выглядят уставшими от беспокойства. – Болезнь проходит, у нас наблюдается только 30 % выздоровивших. Нам еще предстоит найти зелье или магию, которые действительно работают.

– Это сильно истощило наши силы, – добавляет Бронз. Он смотрит на Савина. – Поверь мне, ты не захочешь загрязнять Королевство Шквалов.

Я съеживаюсь, услышав фамилию Савина. Каждое поколение Шквал уносил жизни всех Эсталов, кроме самых младших, заставляя самых беспомощных жить сиротами, зная, что если они когда-нибудь родят ребенка, их тоже постигнет та же участь. Только два поколения назад королева Эстала и Король Шквалов поженились в знак примирения, что сделало Савина моим очень дальним родственником.

Тем не менее, если я хочу иметь союзника в лице Савина в будущем, я должен оказать влияние сейчас.

Я кладу ладони плашмя на стол, привлекая всеобщее внимание ко мне.

– Я могу дать тебе тысячу моих лучших воинов. Ты действительно откажешься от этого, потому что я не женат?

Савин оглядывает меня.

– Необрученный Наследник – это не король. Хотя твое предложение великодушно, я не могу заключить с тобой сделку. Однако, возможно, мы сможем поговорить с твоим Королевским советом.

Ублюдок.

Мне удается торжественно кивнуть. Савин знает не хуже меня, что Королевский совет – не что иное, как уловка. Я принимал все решения за Королевство Эстал, обдумывая идеи в умах совета, чтобы какая-то версия моего вердикта была приведена в исполнение. В последнее время они были всего лишь занозой в заднице, не одобряя ни одну из моих идей из-за психотического срыва Хармони. Они обвиняют меня. Поверьте, моя Судьба все еще находится «в разработке», поскольку турнир был таким катастрофическим провалом с моей стороны.

Гребаные ублюдки никогда не поймут.

Савин встает из-за стола и кивает Каллуму.

– Пришли своих 300 воинов к завтрашнему вечеру. Я, конечно, щедро компенсирую тебе это пожертвование.

Каллум наклоняет голову, но ничего не говорит.

Все мы встаем, отвешиваем легкие, встревоженные поклоны Савину, который просто щелкает пальцами своему отряду и оставляет нас позади.

Каллум и Николетт уходят следующими, молчаливые, как мертвые.

Я поворачиваюсь к Бронзу и Америдии, киваю каждому из них.

– Счастливого пути.

Бронз обнимает жену за талию.

– Прежде чем мы уйдем, Кристен, – медленно произносит он, неуверенный в своем вопросе, – мы хотим убедиться, что твоя свадьба действительно все еще состоится?

Я долго смотрю на него.

– А почему бы и нет?

Америдия сглатывает.

– Королевство настолько сильно, насколько сильны его правители, а с Хармони, какая она сейчас…

– Это временно. Ей уже намного лучше, – вру я и расправляю плечи. – Мы считаем, что это просто приступ горя. Вы должны понять, что она потеряла всех, кого любила, на турнире за трон. Ей нужно время. Вот и все.

– Но, – вмешивается Бронз, – если бы ее можно было заменить, могли бы вы считать Вайнер королевой?

На его лице появляется понимающее выражение.

Я моргаю и заставляю свои эмоции не выдавать меня, даже когда приливная волна желания захлестывает меня.

– Она сильная, – объясняет Америдиа, – и стратегически вы бы позаботились о множестве проблем.

– Например, если она действительно обладает силой Нуля, то иметь ее рядом, где ты можешь контролировать то, что она узнает о себе, в конечном счете было бы безопаснее для всех нас, – признает Бронз. – Савин и Каллум решили забыть о наследии Вайнера, но мы с тобой оба знаем, что они были силой, с которой приходилось считаться. Если бы они снова стали такими же сильными, какими были когда-то, и придумали, как использовать Ноль против нас, они могли бы легко свергнуть тебя.

Я судорожно втягиваю воздух.

– Хармони – моя невеста. Я не могу отрицать законы Судьбы. Она честно выиграла турнир, так что трон принадлежит ей.

– Она выиграла? – резко спрашивает Америдия. – Я думала, что Королева Вайнера тоже участвовала в турнире, и, очевидно, она выжила.

Несколькими целеустремленными шагами Тейлис выходит из тени и встает рядом со мной. Он встречается взглядом с Бронзом, его наполовину обгоревшее лицо недовольно морщится.

– Пора идти.

Я бросаю взгляд на свой якорь.

Бронз приподнимает бровь.

– Ты смеешь мне приказывать?

– Я осмелюсь приказать любому, кто попытается предоставить моему Наследнику выбор, – Тейлис складывает руки на груди. – Это глупый разговор, и вы злоупотребили гостеприимством.

Бронз лениво пожимает плечами и подталкивает Америдию к дверям.

– Очень хорошо. В любом случае, у нас есть свои проблемы.

Мы с Тейлисом смотрим, как они уходят. Я ударяю его по плечу и хмурюсь.

– Я могу сам справиться со своими битвами.

– Не тогда, когда дело касается Зоры, – просто отвечает он, его взгляд устремлен на меня. – Это моя работа – заставлять тебя выполнять твои обязательства.

Я качаю головой и беру хрустальную бутылку с обеденного стола. Ликер плещется внутри, когда я откупориваю его и делаю большой глоток.

– Гребаные наследники.

Тейлис барабанит пальцами по своему бицепсу, его взгляд прикован к моему профилю.

– Действительно.

Я делаю большой глоток. Алкоголь обжигает мне горло, но смягчает боль, пульсирующую в моих венах, слабость, которая возникла в тот момент, когда Зора прибыла во дворец. Несмотря на то, что я принял дозу зелья, которым снабдил меня ее брат, Судьба продолжает баловать меня. Говоря об этом, я вздыхаю и бросаю на своего лучшего друга скорбный взгляд.

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

Тейлис выпрямляется, его рот кривится.

– Ради всего святого, что теперь?

Я потираю затылок.

– Это насчет Гретты.

Его глаза расширяются, руки безвольно падают вдоль тела.

Я со стуком ставлю бутылку с выпивкой на стол.

– Давай поговорим в гостиной. Тебе захочется присесть.