Текст книги "Наследник Судьбы (ЛП)"

Автор книги: Джинафер Дж. Хоффман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 9

КРИСТЕН

Я сажусь на бордовый диван в гостиной, его плюшевые подушки обнимают меня, я зажимаю пальцами лоб и крепко закрываю глаза.

– Восхитительно, – говорит Тейлис, и тихое динь-динь-динь его счастливой монеты заполняет паузы между словами. – Что ты не перегрыз Зоре глотку из-за того, как она разговаривала с тобой сегодня вечером.

Я смотрю туда, где он сидит боком в кресле с высокой спинкой у камина, перекинув голову и ноги через подлокотники, и передвигает монету по костяшкам пальцев. Он избегает встречаться со мной взглядом. Он не делал этого с тех пор, как я сказал ему, что отдал сущность Гретты Зоре, и что Гретта не полностью мертва. Я удивлен, что он вообще со мной разговаривает.

Круги под глазами моего друга почти такие же темные, как у меня, когда я пытался связаться с Зорой. Горе искажает его обычно светлое лицо. Даже носки, выглядывающие из-под закатанных брюк, черные. Возможно, я впервые вижу его в этом цвете.

– Ты знаешь, что мне жаль, да? – спрашиваю я, внимательно наблюдая за ним. Затем, для пущей убедительности: – Мне очень жаль, Тейлз.

Тейлис вздрагивает от этого прозвища, прижимая монету к груди. Он выдыхает и поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Одной стороной его лица, не отмеченной ужасным наказанием моего отца, когда он сжег себе кожу, и приподнимается.

– Мне требуется вся моя сила воли, чтобы удержаться от того, чтобы не называть тебя Сен-сен, когда ты это делаешь. (Примечание: Sen это «разменная монета»)

Я посмеиваюсь над старым прозвищем. В детстве мы не называли себя иначе, гоняясь друг за другом по этим коридорам.

– Она в безопасности с Зорой.

Тейлис морщится и поворачивает лицо к огню рядом с собой.

– Она была такой… холодной на собрании.

– Мы расстались. Думаю, мы оба на грани, – признаю я.

Тейлис немного приподнимается, его голова поворачивается ко мне.

– Когда это случилось?

Я со стоном закрываю лицо руками.

– Сегодня вечером. В Подполье. Магия завесы привела нас друг к другу.

– Черт возьми, Кристен, – упирается Тейлис. – Неудивительно, что ты удвоил дозу.

Наши взгляды падают на почти пустую бутылку с зельем, на которое я обменялся с братом Зоры. Это светящаяся белая жидкость, приготовленная из цветов их дворца. Жертвы, на которые я пошел, чтобы получить этот флакон… теперь, кажется, не стоят того. Не без Зоры.

– Она не хочет иметь со мной ничего общего, – бормочу я.

Тейлис качает головой.

– Я сомневаюсь в этом.

– Ты ее не видел.

– Мне и не нужно, – он вздыхает и потирает подбородок. – Когда я чувствую нити ее Судьбы, они всегда похожи на разглядывание в тени образов. Никогда не бывает ясно. Никогда. Зная, что она несет в себе силу Нуля, теперь это имеет смысл.

Он смотрит на меня.

– Еще один секрет, о котором вам следовало рассказать своим ведущим.

Я хмурюсь.

– Вы оба и так многое перенесли.

– Это наша работа – нет. Это то, кто мы есть, Кристен.

Тейлис долго изучает меня.

– Ты в порядке?

Я сажусь и прижимаю ладонь ко лбу, уставившись в ковер.

– Ни капельки, – я провожу руками по лицу. – Я влюблен в нее.

– Ты уверен, – осторожно спрашивает он, – что это не из-за Нуля?

Я хмурю брови.

Тейлис бросает на меня понимающий взгляд.

– Ее способности лишают этого, Кристен. Это делает тебя…

– Зажженным, – шепчу я.

– Нормальным, – заканчивает он, и в его глазах вспыхивает печаль. – Я собирался сказать «нормальным».

Я делаю глубокий вдох, затем медленно выдыхаю.

– Это, безусловно, плюс, – признаю я. – Но ты же знаешь, что дело не только в этом.

– Из-за ее шкатулки? Потому что ты завидовал женщине, у которой была свобода? – Тейлис приподнимает бровь. – Это не любовь.

Я хватаюсь за край дивана.

– Ты пытаешься причинить мне боль?

Тейлис хмурится.

– Я пытаюсь облегчить тебе процесс расставания.

– Если бы Кристен пустил все на самотек, то он был бы плохим королем, – говорит Кайя, объявляя о своем прибытии щелчком своих шпилек.

Она садится рядом со мной на диван с мрачным выражением лица.

– Не могу поверить, что потратила свою магию иллюзии на визит к Зоре.

– Не могу поверить, что ты извинилась за меня, – замечаю я, искоса поглядывая на нее. – Кстати, спасибо тебе.

– О боже, благодарность, – усмехается Кайя и закатывает глаза. – Ты накричал на меня, когда я сказала тебе об этом в первый раз.

– Он просто завидовал, что ты смогла увидеть его любовницу, – говорит Тейлис, отмахиваясь.

Я откидываюсь на спинку дивана и скрещиваю руки на груди.

Кайя отводит волосы в сторону и начинает заплетать их в косу.

– Знаешь, мне, наверное, не стоит этого говорить, но тебе нужно сделать больше, чем просто отпустить ее. Она вполне может стать врагом в течение недели.

Тейлис согласно кивает.

– Я знаю. Я думаю… Мне просто нужно время, – объясняю я. – Это чувство пройдет.

Кайя бросает на меня сочувственный взгляд.

– Может, и нет. Но ради тебя я надеюсь, что это так.

При этих словах мы замолкаем. Огонь потрескивает.

Тейлис встает и смотрит на часы на каминной полке.

– Я должен проверить Хармони.

– Есть прогресс? – спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

– Зависит от дня, часа, минуты. Иногда это щелчок выключателя в течение одной секунды. Горе забирает только пленных, но ты это знаешь.

Я сглатываю, мое внимание снова привлекли темные круги у него под глазами.

– Она спрашивала о Сере раньше. Мне пришлось сказать ей правду. Снова, – ноздри Тейлиса раздуваются. – Если я когда-нибудь встречу Богов, я спрошу их, зачем это было необходимо. Почему стольким благородным женщинам пришлось расстаться со своими жизнями.

– Иногда я думаю, что Богов нет, что мы являемся проводниками большего зла в тех вещах, которые заставляет нас совершать Судьба, – говорит Кайя мягким и затравленным голосом.

Я хлопаю себя руками по бедрам и поднимаюсь на ноги.

– Спасибо за эту поучительную речь, но, думаю, я лучше пойду хандрить в свои покои.

Кайя машет рукой на прощание, но ее взгляд устремляется к огню, а мысли витают где-то далеко.

Тейлис пожимает плечами и занимает мое место на диване.

Я быстро выхожу из комнаты, мои шаги длинные и торопливые. Мои кулаки сжимаются по бокам, когда я вхожу в холл. Я прохожу через главный вход, где проходила встреча. Горничные уже передвинули обеденный стол на прежнее место, открывая великолепное пространство. Мое дыхание становится резче, когда я прохожу через него. Не важно, какую дозу зелья принял я, встреча с Зорой забрала у меня все. Судьба не хочет, чтобы я был рядом с ней, и все же это так. С силой Нуля в ее венах Судьба становится мрачной, когда я рядом с ней. Я надеялся, что это означает, что я могу принимать больше решений, когда дело касается Зоры. Однако, я боюсь, что все наоборот. Просто нахождение с ней в одной комнате заставляло меня терять силы. Зелье, которое я выторговал у ее брата, помогло восстановить часть этой силы, но его почти не осталось.

И что мне делать, когда бутылка опустеет? Никогда больше ее не видеть?

Я прерывисто выдыхаю, останавливаясь в своих мыслях, когда понимаю, что одна из массивных входных дверей приоткрыта достаточно, чтобы протиснуть тело. Я замедляю бегство в свою комнату и подхожу к двери.

Где охрана?

Беспокойство нарастает во мне. Мои пальцы касаются длинного ножа в ножнах на бедре. Учитывая встречу, нож – наименее громоздкое из моего оружия. Не идеально отражать атаку прямо сейчас, если это то, о чем идет речь, но так должно быть.

Я подкрадываюсь к приоткрытой двери и выглядываю наружу.

Дождь обрушивается на королевство Эстал. Грозовые тучи неторопливо движутся по небу. Они заглушают лунный свет и окутывают территорию дворца темной, густой пеленой дождя. Молния сверкает за много миль от нас, и сквозь ровное журчание воды доносятся громкие раскаты грома.

Я осматриваю фасад. Вход открыт. Охранники убиты, или у них перерыв между сменами.

Я задерживаю дыхание и делаю шаг наружу.

В одно мгновение я промокаю под дождем, мои темные волосы прилипают ко лбу. Я убираю их с глаз и крадучись спускаюсь по парадным ступеням дворца. Я крепче сжимаю рукоять своего клинка, спускаясь по длинной каменной дорожке к главным воротам.

Дождь такой сильный, что я вижу теперь только на несколько футов перед собой. Я продолжаю сосредотачивать свое внимание – вперед, вбок, из стороны в сторону, сзади. Но нет ничего, никого. Напряжение пробегает рябью по моим плечам и бицепсам, когда мои ботинки шлепают по луже.

Возможно ли, что дверь оставили открытой случайно?

Шелестит куст.

Я поворачиваюсь к нему, выставив клинок. Мои глаза расширяются, когда я вижу перед собой призрак женщины. Я немедленно опускаю клинок и подхожу к ней.

– Хармони? – спрашиваю я, перекрикивая шум дождя.

Она стоит в длинной белой ночной рубашке, прилипшей к телу и прозрачной от дождя. Ее трясет. От стучащих зубов до дрожащих пальцев она болезненно бледна. Замерзла от холодного дождя.

Я срываю с себя промокшую куртку. Она в основном декоративная, создана для встреч вроде сегодняшней, но это лучше, чем ничего. Я подхожу к ней одним быстрым шагом и набрасываю его ей на плечи.

Из-за дождя я не мог разглядеть, что она плачет. Вблизи ее глаза остекленели. Они обведены красными кругами, а кожа вокруг них опухла. Ее золотистые волосы мягкими влажными прядями ниспадают на плечи, когда ее глаза изучают мое лицо.

– Я помню, как это было здесь, – шепчет она между раскатами грома.

Я обнимаю ее за плечи.

– Давай отведем тебя внутрь.

Хармони высвобождается из моих объятий. Она стискивает зубы и стягивает с плеч мою куртку. Затем она с рычанием бросает ее в грязную лужу.

– Я помню это, Кристен. Я помню ту ночь, когда ты заставил меня выбирать между моей семьей и этим дворцом.

Ярость заливает ее лицо, когда она бросается вперед и забирает у меня клинок, пока я стою в шоке.

– Я должна убить тебя. Ради них.

Она сжимает рукоять и приставляет ее к моему горлу.

– Я не придумываю задачи турнира, – говорю я, мой голос дрожит, когда чувство вины захлестывает меня.

Это слабое оправдание. Большинство вещей, которые я говорю и делаю в эти дни, кажутся мне слабыми.

Хармони вдавливает нож, заставляя меня поднять подбородок и попытаться отстраниться.

– В том турнире не было ничего правильного. От первой капли крови до последней это была дурацкая затея. Для Тейлиса мы были всего лишь картами, нитями Судьбы, за которые можно было дергать, пока он не найдет правильную комбинацию.

– Это был его долг…

– Не заставляй меня выходить за тебя замуж, – обрывает она меня, ее голос звучит более твердо, чем когда-либо с тех пор, как она выиграла турнир.

Дождь, холод – вместо того, чтобы выбить еще больше засовов, это, кажется, прорезает брешь в дерьме. Ее зрачки расширяются от горя, нужды и ярости. Темные и болезненные, они говорят о ее неумолимом горе. За все смерти, в которых я несу ответственность, как бы я ни старался представить ни одно из лиц этих женщин.

Губы Хармони раздвигаются в сдавленном рыдании.

– И пожалуйста, пожалуйста, не заставляй меня возвращаться в этот дворец.

– Больше некуда, – шепчу я.

Я поднимаю руку и хватаю нож за лезвие, ее хватка достаточно слаба, чтобы позволить мне убрать его от моей шеи. Я осторожно забираю рукоять из ее пальцев и убираю ее в ножны у себя на поясе. Я протягиваю руку.

– Давай высушим тебя, согреем. Тогда мы сможем что-нибудь придумать.

Она яростно трясет головой, ее покрасневшие глаза становятся дикими.

– Пошел ты.

Моя рука дрожит, когда я продолжаю протягивать ее ей.

– Хармони, ты доведешь себя до болезни.

– Я бы предпочла постоять здесь, среди громоподобной ярости Богов, чем сделать шаг назад, в этот дворец, в эту клетку.

Ее дыхание сбивается между словами, как будто она не может сделать полный глоток воздуха.

Мне приходит в голову мысль, но от нее тяжелеют мои плечи. Я прикусываю губу, затем киваю.

– Возможно, есть одно место.

Хармони делает дрожащий шаг ко мне.

– Где?

Я провожу рукой по голове, поднимая волосы вверх и отбрасывая их в сторону. Я сглатываю и сгибаю пальцы на вытянутой руке.

– Пойдем.

– Это не трюк? – спрашивает она, ее голос разрывается между надеждой и ужасом.

– Нет, – я наклоняюсь и беру ее за руку. – Я знаю, где тебе нужно быть, и это не здесь, со мной.

Глава 10

Зора

Я прижимаюсь к увитой виноградом стене в фойе моего дворца.

Мой дворец.

Я улыбаюсь, и рядом со мной возникает Ксавье.

Он поправляет лацканы своего пиджака и окидывает меня беглым взглядом.

– Ты в порядке?

Я киваю и сглатываю.

– Просто, ты знаешь. Все это.

Ксавье ухмыляется и указывает на лабиринт подземных туннелей.

– В твою комнату? – интересуется он с блеском в глазах. – Или ночная прогулка?

Я выпрямляюсь и провожу руками по платью, поправляю корону.

Моя гребаная корона.

Я улыбаюсь шире.

– После встречи со всеми этими надменными, эгоистичными Наследниками? Думаю, пришло время провести незабываемую ночь.

– Знаешь, – начинает Ксавье и предлагает мне руку, его губы растягиваются в ослепительной, красивой улыбке. – Я думаю, что мы действительно брат и сестра.

Я беру его за руку и киваю в сторону занавеса перед нами.

– Мы снова используем магию?

Ксавьер качает головой. Он подходит к одному из горящих факелов возле занавеса и опускает его.

Занавески раздвигаются, открывая пару железных ворот. За ними лежит темнота. Ни души. Ни огонька.

Мой желудок переворачивается. После того, как я, по сути, сказала Кристену и его свите, что они могут убираться восвояси, адреналин продолжает пульсировать во мне. Это был долгий день, но я все еще хочу большего.

Кроме того, хотя Ксавье был странно вежлив и совсем не ужасен сегодня, я не знаю, могу ли я рассчитывать на это завтра. Я могла бы с таким же успехом воспользоваться этим.

– Куда ведет этот туннель? – спрашиваю я, когда мы подходим к воротам.

Ксавьер достает медный ключ и отпирает дверь. Она со скрипом открывается на петлях, как первая нота навязчивой, но прекрасной песни. Он тащит меня за собой в темноту.

– Повсюду, – отвечает он.

Я поднимаю на него глаза.

– Повсюду?

Он ведет меня вперед.

– Разве ты не согласна с тем, что Подполье – это все, и, следовательно, оно также может быть повсюду? Эти туннели приведут нас к салонам, книжным магазинам, ресторанам, игорным притонам. Люди со всего мира заполняют эти пространства, ходят по этим же дорожкам.

Его голос успокаивает в темноте, нежное присутствие, пока мы прогуливаемся.

– Подполье – это все, везде, всегда.

Он смотрит на меня сверху вниз, его лицо едва различимо в тени.

– Это то, что делает нас самыми могущественными, дорогая сестра. Никто не может победить все.

Я вздергиваю подбородок, когда маленькая точка света появляется в туннеле справа.

– И куда «повсюду» приведет нас сегодня вечером?

Савьер улыбается.

– Забудь о деталях. Сегодня вечером мы отдаемся магии нашего королевства, и сделать это – значит просто быть телом, разумом, душой. Отдельные сущности, плавающие в пространстве среди других.

– Ты хочешь плыть по течению, – говорю я, и мои плечи расслабляются от одной этой мысли. – Я не помню, когда в последний раз я сдавалась и решала просто существовать.

Резкие черты лица Ксавье проясняются, когда мы приближаемся к красной двери, свет просачивается по ее краям. Его улыбка сияет, когда он кивает в сторону двери.

– Ну что ж. Будем дрейфовать?

Я хватаюсь за ручку двери и открываю ее, отвечая на его улыбку, когда горячий воздух, громкая музыка и запах выпивки оживляют мои чувства.

– Мы так и сделаем.

Внутри я сталкиваюсь с самым греховным клубом, в который я когда-либо заходила. Весь клуб украшен красными огнями, отбрасывающими жуткий оттенок на обнаженных мужчин и женщин. Тела извиваются в такт, и я немного раскачиваюсь, когда Ксавье тянет меня к барной стойке.

– В воздухе витает магия, – говорит он мне на ухо и машет рукой над нами.

И действительно, над толпой клубится тонкая дымка, искрящаяся, когда сквозь нее пробивается красный свет.

– Магия очень похожа на занавес, но с акцентом на похоть. Отсюда и нагота, – говорит он со смешком и заказывает нам напитки.

Барменша внимательно оглядывает моего брата, расправляя плечи и обнажая перед ним грудь, улыбается и протягивает руку за расплатой.

Ксавьер улыбается в ответ, его взгляд темнеет, когда он протягивает ладонь. Он наклоняется и попутно поправляет свою корону, привлекая к ней ее внимание.

– О, ваше высочество, – говорит она. – Простите, я не знала, что это вы. Выпивка за счет заведения.

Ксавье продолжает протягивать ей руку.

– Не беспокойся. Я обращался не для того, чтобы заплатить. Я обращался с предложением, – он одаривает ее игривой ухмылкой. – Присоединяйся ко мне на танцполе.

Подходит официантка с нашими напитками, затем подталкивает локтем своего Босса.

– Продолжай, – настаивает она.

Барменша расплывается в улыбке, развязывает фартук – единственный предмет одежды на ней – и направляется к нему из-за стойки.

Ксавьер оглядывается на меня, затем смеется над моим явным и абсолютным потрясением.

– Спокойной ночи, сестра. Ты это заслужила.

Он берет барменшу за руку и указывает на толпу.

– Выбирай зелье. О, – начинает он, и его глаза темнеют, – не забывай о том, о чем мы договорились перед тем, как войти сегодня во дворец.

Не сказав больше ни слова, он исчезает.

Я беру свой бокал у барменши, отводя взгляд от своего брата и его совершенно обнаженной партнерши по танцам. Я не такая уж ханжа, но я определенно не хочу видеть это.

Я опрокидываю свой бокал, осушая его несколькими глотками. Я быстро прошу еще. Барменша бросает на меня понимающий взгляд.

– Не в настроении танцевать, королева Вайнер?

Услышав титул, я выпрямляюсь.

О да, я определенно могу к этому привыкнуть.

– Что заставляет тебя так думать?

Она пожимает плечами и ополаскивает стакан.

– У меня нюх на такие вещи. Также ясно, что тебя что-то беспокоит, если магия не заманивает тебя на танцпол.

– Ах, точно, – я оглядываюсь, но все, что я вижу – это беспорядочную кучу конечностей, Ксавье и его барменша затерялись где-то внутри. – Наверное, у меня был разрыв отношений.

Она поднимает взгляд за мою спину, и ее улыбка гаснет.

– Он был очень мокрый?

Я морщу лоб.

– Что, прости?

Она приподнимает подбородок, жестом разворачивая меня.

– Думаю, меня бы тоже беспокоил этот пресс.

Я разворачиваюсь на своем сиденье, мои губы приоткрываются.

С краю толпы стоят Кристен и Хармони, окоченевшие от холода, их одежда прилипла к телу, а лица мрачные. Они меня не видят, пока нет, но направляются в мою сторону.

Я беру у барменши свой третий напиток и делаю большой глоток, каждый мускул в моем теле напряжен.

Мой взгляд скользит вниз по торсу Кристена, к тому, как белая рубашка становится прозрачной на его мускулистом теле. Я прикусываю губу и заставляю себя поднять глаза на его лицо.

Ты отказалась от этого.

Кричит мое подсознание – и я не могу сказать, злится ли оно на меня за то, что я посмотрела на него, или за то, что я вообще позволила ему уйти.

Глава 11

Зора

Кристен замедляет шаг, когда видит меня, его брови хмурятся, а зубы стиснуты.

Хармони выскальзывает из его объятий и практически бежит ко мне, ее изможденное лицо светится таким неподдельным счастьем, что я не могу удержаться от смеха, когда она сталкивается со мной.

– Ой, – стону я, когда ее руки сжимают меня.

– Зора, слава богам. Я волновалась, что он ведет меня в другой вид Ада, – говорит она, отстраняясь, чтобы провести рукой по моему лицу. – Ты настоящая. Ты действительно все еще жива.

Я медленно киваю.

– Конечно.

Она прерывисто выдыхает.

Я разглядываю ее темные круги, резкие черты лица. Она выглядит больной из-за того, сколько потеряла в весе. Я хмурюсь и встаю со стула.

– Почему ты вся мокрая?

– Мы прошли сквозь шторм, чтобы добраться сюда, – объясняет Хармони. – Я не могу вернуться во дворец. Я не вернусь.

– Значит, он привел тебя сюда? – спрашиваю я, осторожно переводя взгляд с ее лица на Кристена.

Он стоит в нескольких футах позади, его тело напряжено, а взгляд устремлен куда угодно, только не на меня.

– Я сказала ему, что мне нужно быть там, где я чувствую себя в безопасности, и он привел меня к тебе, – говорит Хармони. Она кашляет, ее худые плечи трясутся.

– Боги, Хармони, – я обнимаю ее за плечи и тащу к выходу. – Тебе нужна теплая ванна, сухая одежда. Ты доведешь себя до болезни.

Она прижимается ко мне, когда я веду ее к выходу из клуба. Я оглядываюсь через плечо, полностью ожидая, что Кристен последует за нами, но он остается у бара. Он опирается на столешницу руками и низко опускает свою мокрую шевелюру, делая прерывистые, почти незаметные вдохи.

Я проглатываю свою гордость и прижимаю Хармони к стене туннеля снаружи.

– Оставайся здесь, хорошо? Я сейчас вернусь.

Она рассеянно кивает, ее взгляд остекленел.

Я задерживаюсь на мгновение, затем возвращаюсь в клуб и подхожу к бару.

Кристен стоит ко мне спиной, не подозревая, что я стою прямо за ним. Я протягиваю руку, сгибаю пальцы и отдергиваю. Я качаю головой, прикусываю язык и касаюсь его плеча.

Мышцы его спины напрягаются от прикосновения, но он не двигается. Если уж на то пошло, он становится жестче.

Я подхожу ближе и нежно провожу рукой по его спине.

Он вздрагивает, когда я делаю это, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня поверх своего бицепса с мрачным выражением лица. Я останавливаю руку на его пояснице, а другой рукой дотрагиваюсь до его щеки.

Он медленно выдыхает и наклоняется навстречу прикосновению, его глаза трепещуще закрыты.

Я сглатываю и наклоняюсь к его уху.

– Давай.

Он торжественно кивает, и я отстраняюсь.

Мое сердце болит, когда я отворачиваюсь от него. Я ненавижу поражение, которое он носит так же смело, как и шрамы, просвечивающие сквозь его промокшую рубашку. Он был тих на собрании, но не был… подавлен. Это оставляет неприятный привкус у меня во рту, независимо от того, насколько я зла на него, потому что то, что он чувствует прямо сейчас, происходит из-за меня.

Я салютую толпе в честь Ксавье, но, мне не везет, я покидаю клуб с Кристен на буксире.

Хармони остается там, где я ее оставила, ее веки отяжелели от усталости.

– Поможешь мне с ней? – спрашиваю я Кристена, обнимая ее за плечи.

– Да, – говорит он мягким голосом, наклоняясь и поднимая хрупкое тело Хармони на руки, как будто она легкая, как перышко.

Голова Хармони склоняется к его груди, когда она падает без сознания.

– С ней все в порядке? – спрашиваю я, ведя нас по туннелям к Подземному дворцу.

Кристен поджимает губы. Он отчаянно прижимает Хармони к груди, его глаза печальны. Его ноздри раздуваются, и он, наконец, переводит взгляд на меня.

– Хотел бы я знать.

Моя рука касается его, и я отстраняюсь, прочищая горло, когда замечаю железные ворота дворца.

– Это был долгий день.

Шаги Кристена замедляются.

Я останавливаюсь у ворот и открываю одну из них, благодарная Ксавье, что он оставил ее незапертой и раздвинул шторы. Коридор за ними освещен, повсюду приветственно мерцают свечи. Я держу дверь открытой, оборачиваясь к Кристену и Хармони.

Кристен, дрожа, делает полшага вперед. Он кряхтит, когда приваливается к стене туннеля, его челюсть сжата, когда он изо всех сил пытается удержать Хармони.

– Кристен? – я бросаюсь вперед, ловлю их обоих, когда он падает на колено.

Он тихо ругается и мягко отстраняет Хармони от себя, подталкивая ее ко мне.

Я ловлю ее, ее веки открываются от волнения, но мое внимание сосредоточено исключительно на Кристене, на поте, выступившем у него на лбу.

– Ты болен.

Он смотрит на меня, и в этом взгляде столько печали. Это взгляд потерянной надежды, когда не за что бороться.

– Это ты. Судьба не хочет, чтобы я был здесь.

Я хмурюсь.

– Судьба забывает свое место. У нее нет приоритета в моем дворце.

Потемневший взгляд Кристена вспыхивает слабыми огоньками.

– Ты действительно в это веришь?

– Зайди внутрь и узнай, – требую я. Я смотрю вниз на Хармони. – Мне нужно отвести ее в ванну. Ты сможешь пройти через ворота? Я вернусь за тобой.

– Было бы проще, если бы я ушел, – говорит он, облизывая губы и проводя рукой по спутанным волосам.

– Правда? – спрашиваю я, понимая, что это многозначный вопрос.

Он тоже это понимает, выражение его лица колеблется между противоречивыми эмоциями.

– Было бы проще уйти? – я спрашиваю снова, на этот раз тише.

Я не уверена, спрашиваю ли я его на самом деле, или спрашиваю себя.

Тебе легче уйти от него? Ему легче уйти от меня?

Он читает вопрос в моих глазах, и выражение его лица становится свирепым.

– Нет, Зора, – говорит он окончательно. – Оставить тебя нелегко. Никогда не будет легко, но я должен. Я не могу танцевать с тобой этот танец.

Он хватается за стену и заставляет себя подняться на ноги, глядя на меня сверху вниз.

– Ты, в буквальном смысле, моя слабость.

Я поднимаю Хармони с тяжелым вздохом.

– По крайней мере, помоги мне занести ее внутрь.

Кристен неуклюже продвигается вперед, и он бормочет что-то непристойное себе под нос.

– Принеси мне цветок из своего коридора.

– Цветок? – спрашиваю я и тут вспоминаю о зелье, о котором он говорил ранее, о зелье, на которое он обменял нас с Греттой.

Я прислоняю Хармони к стене и спешу во дворец. Белые цветы растут редкими букетиками по всем стенам. Я срываю несколько и спешу обратно к Кристену, вручая их.

– Вот.

Он берет их со слабой улыбкой благодарности, без колебаний засовывает в рот и жует.

Я сопротивляюсь, когда он проглатывает их, сморщив нос.

– На что они похожи на вкус?

Его плечи расслабляются, когда целебные свойства цветов творят свое волшебство с его болью. Его лицо уже светлеет, усталость в глазах проходит.

– Землистый, – говорит он наконец, пожимая плечами. – Могло быть и хуже.

– Наверное.

Я киваю в сторону Хармони, и он помогает мне с ней. Я бросаю на него косой взгляд.

– Хотя это все равно чертовски странно.

Его губы изгибаются в сторону.

– Прими мои извинения.

Я вздыхаю и веду нас через главные ворота, мимо фойе в направлении одной из нескольких гостевых комнат, которые Ксавье показал мне во время короткой, но интересной экскурсии по территории дворца. Я выбираю комнату по соседству со своей, решив, что так будет лучше, если Хармони останется рядом. Я открываю дверь и веду ее в ванную комнату. Она намного меньше моей, но справится с работой.

– Я подожду там, – говорит Кристен, помогая усадить Хармони в пустую ванну.

Я киваю в знак согласия и начинаю снимать с Хармони промокшую ночную рубашку. Она спадает с ее кожи холодным, влажным комком, и я быстро включаю горячую воду, осторожно поливая ее руками.

Она смотрит прямо перед собой, проснувшаяся, но потерянная.

Не знаю почему, но я напеваю, когда обмываю ее и согреваю кожу. Это мелодия, почерпнутая из далеких воспоминаний, но она зажигает мою душу настолько, насколько я могу судить, и помогает Хармони очнуться от того подсознательного сна, в котором она пребывает.

Она одаривает меня теплой, усталой улыбкой, когда я вытаскиваю ее из ванны и заворачиваю в одно из мягких полотенец, сложенных в углу.

– Спасибо, – говорит она хриплым голосом.

Я беру ее за руку и помогаю выйти из ванной, с удивлением замечая Кристена, стоящего в дверном проеме спиной ко мне.

– У тебя прекрасный голос, – бормочет он, когда мы проходим мимо него, направляясь к кровати.

Я краснею и помогаю Хармони укрыться одеялом.

– Я не пела. Это было просто напевание. Старая мелодия, которую я вспомнила.

– Это было прекрасно, – беспечно говорит он, в его глазах кружатся сиреневые и барвинковые ленточки, когда он следит за моими движениями.

Я отвожу взгляд и сосредотачиваюсь на том, чтобы подоткнуть одеяло Хармони, ее глаза закрыты, когда она утыкается носом в подушки и стеганое одеяло.

– Утром я принесу тебе свежую одежду, – обещаю я ей. – Я буду рядом, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?

Она кивает.

Я отстраняюсь и отступаю к ее двери, Кристен за моей спиной.

– Зора? – Хармони зовет меня вслед.

Я останавливаюсь в дверях, Кристен почти врезается в меня. Он хватается за мои бедра, затем быстро отпускает меня, как будто прикосновение обожгло его ладони. У него перехватывает горло, когда он делает шаг назад, дыхание становится тяжелее, когда он сжимает руки в кулаки.

Я изо всех сил стараюсь не обращать на него внимания, пока смотрю на Хармони.

– Да?

Она поворачивает голову и бросает на меня печальный, опустошенный взгляд.

– Мне не нравится другая сторона, – выдыхает она, страх омрачает ее черты.

Сначала я не понимаю, что она имеет в виду, но потом вспоминаю слова, которые она произнесла в последний день турнира, перед тем как войти в Подземелье для своего последнего испытания:

Увидимся на другой стороне, Вайнер.

Я облизываю губы и делаю медленные, осторожные шаги в коридор.

– Отдохни немного. Мы сможем обсудить все это завтра. Я обещаю.

Она не протестует. Вместо этого ее дыхание становится глубже, сон уносит ее далеко от страха и боли.

Я осторожно закрываю ее дверь с тяжелым вздохом и направляюсь в свою комнату, на мгновение забывая о Кристене, прежде чем он появляется в тени холла.

– Мне пора, – говорит он, делая маленький, неуверенный шаг ко мне.

Я потираю брови и переступаю порог своей комнаты.

– Нет, не пора.