Текст книги "Наследник Судьбы (ЛП)"

Автор книги: Джинафер Дж. Хоффман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 3

Зора

При ближайшем рассмотрении заметно, что мне определенно следовало принять ванну, прежде чем надевать одно из дюжины великолепных платьев в спальне. Я собираю свои жирные волосы в пучок и ополаскиваю лицо водой, прежде чем выйти в коридор. Я чувствую запах, и держусь за эту вонь. Я приму ванну позже, после того, как заставлю своего брата сидеть рядом со мной и вот так терпеть мое присутствие – расплата за то, что в тюремной камере мне разрешали мыться только раз в неделю, и только с единственным кувшином воды и мыльной губкой.

Мне не дали никаких указаний относительно того, должна ли я ждать, пока кто-нибудь за мной приедет, или самой искать дорогу, но я выбираю последнее. Таким образом, я могу исследовать свою новую, большую тюрьму. По крайней мере, так кажется. Темно, сыро и узко. Остальная часть подземного дворца вряд ли так элегантна, как спальня, в которую меня привели. На самом деле, он в основном бесплоден и пылен, оставленный временем после того, как все его жители были выслежены и уничтожены или вынуждены бежать покойным королем Эсталом.

– Все это мое, – думаю я, проводя пальцем по мокрым, твердым стенам коридора. – Я думаю, что, возможно, предпочту свою тесную и пустую квартиру-студию.

– Зора.

Мой брат останавливается, заворачивая за угол, его лицо напрягается, затем расслабляется, когда он рассматривает мое платье.

– Ты прекрасно выглядишь, сестренка.

– Ты можешь называть меня сестрой, когда заслужишь это, – отвечаю я и подхожу к нему.

После праздника рыданий давление в моей груди немного спало. Я чувствую, как мое сердце снова бьется впервые за несколько недель, и я знаю, что это из-за того, что наш разговор с Кайей стал окончательным. Я оплакивала Гретту, но Кристен все еще мучал меня. Теперь я тоже могу уйти от него. Пришло время.

Ксавье указывает на мое платье.

– Тем не менее, я рад, что мамины платья тебе идут.

Я прикусываю губу и опускаю взгляд на платье. Это нежно-зеленое платье с коротким рукавом, которое облегает шею, стягивается на талии и струится по полу мягкими волнами. Оно напомнило мне дождь на листьях, спокойный, но запоминающийся. Осознание того, что оно принадлежало моей матери, делает ситуацию… грустной.

– Позволь мне отвести тебя в тронный зал. Мы можем вести дела там, – говорит Ксавье, хотя это больше похоже на команду, когда он поворачивается спиной и уходит, ожидая, что я последую за ним без лишних вопросов.

Я складываю руки на груди, но следую за ним. Мне нужно получше познакомиться с туннелями, если я собираюсь покинуть их в ближайшее время, и следовать за моим братом повсюду кажется лучшим способом.

Если я сбегу, куда я вообще попаду? В другое королевство?

Я чешу затылок. Королевство Эстал – самое большое из всех королевств в Зеркале. В нем легче исчезнуть, но слишком много людей знают меня здесь, особенно в Гронеме.

Может быть, королевство поменьше было бы неплохо. Место, где можно начать все сначала.

– Вот и мы, – Ксавье останавливается перед массивными шторами глубокого ржавого цвета.

Мой позвоночник напрягается.

– Это те…

– Нет, – он изучает меня, страх закрадывается в меня. – Они расходятся в сторону.

Он демонстрирует, берясь за одну из панелей и осторожно приподнимая ее, за ней виден тронный зал, сверкающий огнями.

– О.

Я удерживаюсь на ногах и пробираюсь вперед, мимо занавесок. Мое дыхание становится легче, поскольку никакая магия не прикасается ко мне и не пытается развеять мои страхи – не то что черные занавесы Подполья.

Ксавье указывает на два трона в передней части комнаты.

– Мой и твой, если только один из нас не женится.

Я смотрю на серебряные троны, один из которых сделан из стальных осколков, а другой – из железных лоз. Оба украшены кожаными подушечками и сверкают мелкими бриллиантами, рассыпанными повсюду.

– Мой, – недоверчиво шепчу я, мой взгляд опускается к коронам, лежащим на сиденьях.

Ксавье ухмыляется.

– Все эти годы я ни разу не надел свою. Я пообещал себе, что не буду этого делать, пока мы не воссоединимся.

Я поворачиваюсь к нему, на сердце у меня теплеет.

– Правда?

Он кивает.

Я оглядываюсь на короны, мое тело тянется к короне с острыми концами и кроваво-красными рубинами, покоящейся на троне из стальных осколков.

– Ты убил мою лучшую подругу, – выдыхаю я, медленно качая головой, не позволяя чувству тепла в моем сердце распространиться.

Ксавье потирает подбородок.

– Я так и сделал, и… – он прочищает горло. – Возможно, ты была права. Я завидовал вашим отношениям с ней, но другие причины, по которым я убил ее, гораздо сложнее.

Я сглатываю и заставляю себя встретиться с ним взглядом. Его глаза такие же, как у меня, такие светло-голубые, что кажутся почти серыми. Штормы-близнецы.

– Только в этот раз я выслушаю. Скажи мне правду или никогда больше не говори об этом.

Ксавье кивает.

– Убийство твоей подруги ожесточит тебя. Я действительно сожалею о том, что так безжалостно лишил ее жизни, но я не жалею, что сделал это в целом. Я потерял все, чтобы стоять здесь, в этом тронном зале. Если ты хочешь быть мне равной, то тебе тоже нужно это сделать.

Его скулы заостряются, а челюсть сжимается.

– Ты можешь подумать, что я психопат, но пролитие крови – это единственный язык, на котором я действительно умею говорить бегло и ясно. Конечно, это был единственный способ справиться со своими врагами в Подполье.

Я складываю руки.

– Это психоз, – говорю я, наблюдая, как поникли его плечи. – Но, – поправляю я, – я также понимаю. Возможно, мы выросли порознь, потерянные друг для друга, но мы оба выросли на этих улицах, в руках Роялистов. Мы познали жажду крови в юном возрасте.

Я вздергиваю подбородок.

– Тем не менее, я не понимаю, почему ты продал этих девушек, почему ты чуть не убил меня за то, что я освободила их.

– Это прикрытие, – объясняет Ксавье. – В основном. Иногда что-то случается прежде, чем я могу это контролировать. По вечерам на аукционах я выставляю самых свежих девушек, смотрю, кто предложит самую высокую цену, а затем выслеживаю их и устраиваю охоту. Если бы ты посмотрела, что происходит на самом деле, ты бы увидела, что ни к одной из девушек никто не прикасался, по крайней мере, не так, как ты подумала.

Он морщится и отворачивается, отходя в сторону.

– Феликс сражался с тобой, я позволил ему убить тебя – ты не оставила мне выбора. Когда я объявил о предложении на тебя, это было сделано для того, чтобы спасти твою жизнь. Мой план состоял в том, чтобы стать последней ставкой. Предложить цену настолько высокую, что никто другой не смог бы меня превзойти. Если бы это случилось, я бы привел тебя сюда, в наш дом, и сказал бы тебе правду. Но ты была призвана на турнир, когда связалась магическими узами.

Было время, когда я верила, что Чудовище не занимается торговлей людьми, а помогает им найти лучшие возможности. Когда я начала работать с ним, эта вера постепенно развеялась. Теперь я жалею, что не уделила этому больше внимания.

– Ты хорошо сыграл свою роль, – выпаливаю я, неуверенность, свернувшаяся кольцом в моей груди, готова вырваться на свободу.

Он останавливается и смотрит на меня.

– Это потому, что когда дело доходит до гнева, это никогда не притворство. У меня его достаточно, чтобы зазубрить каждую букву, заострить каждую гласную. Я думаю, сестра, ты тоже можешь понять.

Я перевожу дыхание.

– Если это прикрытие, тогда где девушки? Другие люди, которых ты перевез?

– Причина, по которой это работает, заключается в том, что они не знают, что их спасают. Они считают, что я купил их, чтобы продать другому, пока я не смогу доставить их сюда незамеченными.

Ксавьер трет лоб и крепко зажмуривает глаза.

– У меня не было выбора, кроме как отпустить девушек, которых ты освободила. Возможно, они нашли новую жизнь.

– Черт возьми, – ворчу я. – Я думала, что спасаю их.

– Я знаю, – Ксавье грустно улыбается мне.

Я отражаю его улыбку в ответ.

– Ты сказал, они здесь? Во дворце?

– Да.

Его улыбка становится шире, и в ней столько неподдельного счастья, что узлы, скрученные у меня в животе, немного ослабевают.

– Восстановить Королевство – значит найти людей, готовых следовать вашему правлению.

Узлы снова завязываются.

– Так это стратегический ход? Спасти их?

Он хмурит брови.

– Нет, – в морщинках возле его глаз появляется обида. – Это помогает Королевству, но это дополнительный позитив. Настоящий мотиватор – освободить их, а затем убить Роялистов, торгующихся за их тела, их души, за их невинность.

Его боль сменяется гневом, и он сжимает кулаки.

– Я хотел поблагодарить тебя. Это было частью моей сделки с Эсталом. Убийство Ферриса. Мне было приятно сознавать, что это сделал кто-то с той же кровью в жилах, что и у меня, с тем же невыносимым гневом.

Я сжимаю полы своего платья.

– Я бы убила этого человека тысячу раз, прежде чем почувствовала бы удовлетворение от его смерти.

– Я хотел бы сделать это сам, но просто увидеть его… – Ксавьер отводит взгляд, его рот кривится от отвращения. – В любом случае, спасибо.

Я колеблюсь, затем протягиваю руку и нежно касаюсь его плеча. Он поднимает на меня взгляд, и мое сердце разрывается от тоски там. Это боль, которую испытываешь, когда теряешь семью, и это ужас от осознания того, что она может быть потеряна снова.

– Я не могу простить тебя за Гретту, – говорю я, мой голос срывается при произнесении ее имени. Мои пальцы дрожат, поэтому я опускаю руку. – Но я хочу выслушать тебя, посмотреть, что у тебя здесь происходит, узнать больше о нашей истории.

Лицо Ксавье разглаживается, его глаза светятся восторгом.

– Ты уверена? – спрашивает он. – Это означало бы признать свою корону.

Я смотрю на два трона, на две короны.

– Которая из них моя? – спрашиваю я.

Он одаривает меня понимающей улыбкой.

– Более смертоносная из двух, конечно.

Он скрещивает руки на груди, и в его улыбке появляется юмор.

– Хотя время от времени я могу ее заимствовать.

– Хотела бы я посмотреть, как ты попробуешь, – отвечаю я с усмешкой.

Ксавье хихикает и вздыхает.

– Да, я думаю, мы оба.

– Брат, – шепчу я, и это слово немного стирает боль, которую я испытываю за Гретту и Кристена. – У меня снова есть брат.

– У тебя есть, – говорит Ксавьер.

Он подходит к трону из стальных осколков и берет похожую на нож корону, с улыбкой протягивая ее мне.

– И я никуда не уйду. Я обещаю.

Глава 4

Зора

Я плыву из одного туннеля в другой, мое платье развевается за мной, а корона сияет в тусклом свете. Я снимала корону только для того, чтобы искупаться, с тех пор как Ксавье надел ее мне на голову сегодня утром.

Как оказалось, мне нравится тяжесть короны. Возможно, младшие монархи слишком остро ощущают ее тяжесть. Я – это похоже на возможность. Это тяжесть всего того, что я теперь в силах изменить.

Я начинаю с нового решения для себя. Больше никакой любви, только похоть – к счастью, я Королева Подполья. Самая дешевая вещь, которую я могу купить, – это похоть, не то чтобы я планировала потратить хоть одну нить.

Я оделась в облегающее платье медного цвета, выставив на всеобщее обозрение свое декольте. Изумруды обвивают мою ключицу, как пышные, виноградные лозы, и я нанесла черные тени для век, сделав их такими темными, какими чувствует мое сердце.

Все в порядке. Я в порядке. Я решаю принять это.

Ксавьер предоставил мне полную свободу передвижения по туннелям, включая те, что относятся к более людной части Подполья.

– Эсталы знают, что мы планируем восстание, – сказал он мне, проигнорировав мою просьбу узнать больше о его сделке с Кристеном. Не то чтобы меня это волновало. – Я говорю, иди. Развлекайся. И надень эту корону, сестра.

Я улыбаюсь про себя, и мне хорошо, что на самом деле мне все равно. Есть что-то вроде блаженства, свободы в решении принять тьму внутри себя. Это здесь. Это часть меня. Это и есть я. Я в горе. Мой брат убил мою лучшую подругу, но я счастлива, что у меня снова есть брат.

Это чертовски сложно, понимаешь?

Так говорю я своему сердцу, которое подступает к горлу.

Мне нравится думать, что я могу задохнуться от горя, и так оно и было, пока я была заперта в этой чертовой тюремной камере. Но не сегодня.

Я дохожу до конца самого большого, наиболее украшенного туннеля. Ксавье упомянул, что постепенно восстанавливает место, возвращая ему былую славу, и этот зал является доказательством того, что у него действительно приличный вкус. Он подчеркнул естественный аспект того, что наш дворец находится под землей, продолжая тему моей спальни. Виноградные лозы, красивые ночные цветы, идеально расположенные гирлянды и свечи, небольшие водопады и реки. Здесь тихо, безмятежно, и единственное, что мешает мне наслаждаться этим, – это черный занавес в конце коридора.

Давным-давно жила-была женщина, которая была воплощением бесстрашия. Затем она встретила достойную пару: проклятое Богами волшебное полотно.

Я упираю руки в бока. Один шаг, и я окажусь в пределах досягаемости магии занавеса. Я уже чувствую, как его усики скользят ко мне, желая ощутить мою сущность, почувствовать мои нити. Но в последний раз, когда я позволила этому случиться, я потеряла Гретту.

– Это не тот же занавес, – напоминаю я себе. – Они хотят дать тебе то, чего ты желаешь.

Но, может быть, именно этого я и боюсь, заставляя себя сделать три больших шага вперед. Я хватаю занавес и сжимаю его в кулаке, стискивая зубы, пока его магия изливается на меня. Моя паника поднимается почти так же высоко, как и мое горе. Они пульсируют в затылке, как раз там, где, как я представляю, остается моя темная пустота – безмолвная, но живая, жаждущая того дня, когда она сможет полностью вонзить в меня свои когти. Хотя, я не уверена, что этого уже не произошло, учитывая то, как темнота окутывает и давит на мои плечи. Если я буду стоять неподвижно достаточно долго, я уверена, что ее сила пробьет меня сквозь твердую землю.

Она похоронила бы меня заживо, если бы могла.

– Продолжай, – шиплю я в сторону занавеса. – Я хочу ночь свободы. Это мое желание. Так отведи меня к этому.

Однажды занавес послушался меня, но это было аномалией. Сегодня вечером его магия проникает в глубины моего сердца.

Так долго слова, которые привели меня в Подполье, были ложью и местью. Когда я встретила Кристена, к этому списку добавилась похоть. Теперь, когда Гретты больше нет, магия высвобождает новое слово, которое я бы не осмелилась произнести вслух. Я не признаю этого. Не сегодня. Никогда.

Неважно, как сильно я стремлюсь к этому после смерти Гретты.

Я вздрагиваю, когда магия со свистом переносит меня в центр пустынного туннеля. Мой лоб морщится, и я медленно описываю круг. Никого, ничего.

– Это шутка? – я взываю к магии.

Раздается еще один свист, похожий на шелест ветерка над водой, и мой голос застревает у меня в горле.

Кристен появляется передо мной. Он застывает при виде меня, затем поднимает руку и срывает свою красную маску. Он одет в костюм Босса, и его иллюзии рассеиваются, когда он опускает маску. Его кружащийся, бесконечный взгляд сканирует меня – от пяток до изгибов, затем останавливается на макушке. Его глаза застывают, его пальцы крепко сжимают маску, прежде чем он, наконец, переводит взгляд на меня.

Эмоции вспыхивают во мне. Гнев. Похоть. Разбитое сердце. Последнее рычит, когда обручальное кольцо на его пальце вспыхивает в туннеле, лунный свет проникает в маленькие отверстия, усеявшие его верхушку.

Я пытаюсь понять его, но его лицо с таким же успехом могло бы быть маской, которую он держит в руке. Единственные признаки того, что он что-то чувствует, – это нити в его глазах. Они искрятся между самыми темными красками смятения и самыми светлыми оттенками восторга.

Никто из нас не двигается и не произносит ни слова. Время останавливается, пока мы смотрим друг на друга. В туннеле становится все холоднее.

Я сжимаю губы, мои пальцы зудят между тем, чтобы схватиться за кинжал, прикрепленный к моему бедру, и желанием проследить за шрамами на его груди.

Он делает медленный, затрудненный вдох, и его грудь вздымается. Он на мгновение зажмуривает глаза, прежде чем открыть их, и стискивает зубы.

– К черту Судьбу, – рычит он низко и властно, швыряет маску на землю и двумя отчаянными шагами приближается ко мне.

Моя грудь сжимается. Сердце бешено колотится.

Кристен обхватывает меня сзади за шею, запуская пальцы в мои волосы, прежде чем прижаться губами к моим.

Я таю в его объятиях, его губы отвечают на голод, который эхом отдается во мне.

Это неправильно!

Срабатывает сигнализация.

Предупреждающие звонки сменяются сиренами. Я кладу руки ему на живот, готовясь оттолкнуть, но вместо этого мои пальцы обводят шрамы там.

Жар разливается по мне, когда он проводит руками вниз по моему телу, не оставляя нетронутыми ни одну частичку моих изгибов. Он обхватывает ладонями мою задницу, бедро, прижимая меня к себе, пока мы оба не начинаем задыхаться и стонать. Этого недостаточно.

Еще, еще… НЕТ, НЕ ЕЩЕ…

Мой мозг борется с моей похотью. Я проигрываю, особенно когда его рука скользит по моей ключице, а затем обхватывает грудь.

– Еще, – стону я.

Он прикусывает зубами мою нижнюю губу, его веки приоткрываются, когда его твердая длина упирается в мое бедро. Он отпускает мою губу, его руки продолжают блуждать по мне, как одержимый.

– Все, – выдыхает он. – Я не хочу большего. Большего недостаточно. Я хочу тебя. Всю тебя. Твое тело, твою душу, твое сердце.

Он поднимает руку и хватает меня за лицо, его хватка твердая, а взгляд напряженный.

– Я думал, потерять тебя было лучше, чем разочаровать мое Королевство, чем умереть от яда Судьбы, но я ошибался. Так сильно ошибался, – он прижимается своим лбом к моему, приближая меня к себе. – Я скорее потеряю все это, чем потеряю тебя, и если это сделает меня злодеем перед Богами, которые наслали на меня это ужасное проклятие, мне все равно. Я бы предпочел пробираться с тобой сквозь тьму, чем смотреть как ты проливаешь еще хоть одну слезу.

Затем он прижимается своими губами к моим.

Глава 5

Зора

Губы Кристена надолго захватывают мои, вырывая из меня стон удовольствия, когда он слегка тянет меня за волосы и обнажает шею. Он прокладывает дорожку поцелуев по моей коже, останавливаясь, когда достигает моего сердца. Он задерживается там, запечатлевая один поцелуй, затем другой, прежде чем снова поднять свое лицо к моему.

– Я хочу с тобой всего. Даже если это произойдет только сегодня вечером.

Боль искажает черты его лица, и вблизи я замечаю темные круги у него под глазами. Кайя упомянула, что он использовал магию, чтобы попытаться добраться до меня. Он был болен – доводил себя до этого состояния – чтобы найти меня, быть со мной.

Я провожу большим пальцем по одному из его темных кругов и замираю, когда он проделывает то же самое со мной.

– Красавица, пожалуйста, не плачь, – шепчет он.

Я отстраняюсь и подношу руку к щеке, обнаруживая, что она мокрая. Не знаю, когда я начала плакать, но слезы продолжают литься. Шлюз, открытый без разрешения.

– Ты убиваешь себя, чтобы быть со мной, – говорю я тихим и жалким голосом.

Черт возьми, возьми себя в руки.

Я яростно вытираю слезы.

– Я лучше умру, чем никогда не полюблю тебя, Зора, – мягко говорит он, его взгляд искрится оранжевыми и красными прожилками. Нежно-желтые переливы тоже мелькают.

Я шмыгаю носом – черт возьми – и делаю шаг назад. Отворачиваюсь и делаю глубокий вдох. Я не могу ясно мыслить, когда смотрю на него.

– Этот занавес думает, что у него есть чувство юмора, посылая меня сюда, к тебе.

– Он отправляет тебя туда, где тебе нужно быть, – говорит Кристен.

– Я Королева Подполья, – вежливо заявляю я.

– Правящая преступностью и моим сердцем, – добавляет он, проводя пальцем по моему бицепсу.

Я дрожу.

– Пошловато.

– Но это правда.

Я вздыхаю.

– Какую сделку вы заключили с моим братом?

Наступает долгая пауза. Затем…

– Он хотел убить Ферриса, и он хотел, чтобы сущность Гретты удержалась над твоей головой, – его слова пропитаны яростью, его горячее дыхание щекочет мне макушку. – И я хотел найти решение Судьбы.

Я поворачиваюсь к нему.

– Решение? – спрашиваю я, приподнимая бровь.

Он облизывает губы.

– Способ предотвратить болезнь, чтобы я мог принимать больше решений самостоятельно.

– Разве это возможно?

– Это, – он колеблется. – Зелье, приготовленное из цветов, которые растут только в вашем дворце – месте, куда никто не может проникнуть без значительной магии. Даже тогда твой брат охраняет цветы день и ночь.

– Но твои глаза…

Он морщится.

– Темные круги – небольшая цена по сравнению с пребыванием в постели.

– Ты упорно пытался пойти против Судьбы? – спрашиваю я, кладя руки на изящный изгиб его бедер.

Он наклоняет голову.

– Ты меня не видела?

Я хмурюсь.

– Зеркала, Зора, – признается он. – Я хотел присмотреть за тобой. Я понятия не имел, что твой брат собирается убить Гретту, и я окаменел при мысли, что он может причинить тебе боль. Я пытался накопить достаточно силы, чтобы перемещаться между зеркалами в моем дворце и в твоем, но все, что мне удалось – это создать что-то вроде окна.

– Все те разы, когда я видела тебя в зеркале, это был действительно ты? – спрашиваю я, мои глаза расширяются.

Он осторожно кивает.

– Прости, если это было навязчиво. Я просто не мог вынести мысли, что оставил тебя страдать.

Моя кожа теплеет. В венах пульсирует. Но это ненадолго.

– Ты хотя бы пытался помешать ему причинить боль Гретте?

Кристен отводит взгляд, его загорелые щеки темнеют от стыда.

– Она уже была избита, когда я приехал в таунхаус. Тейлис отправил ее туда в рамках вашего последнего испытания, заключив отдельную от твоего брата сделку о защите Гретты. Он не выполнил ее. Он солгал Тейлису, вырубил Гретту и подарил мне цветок. Он сказал, что отдаст мне его в обмен на ее сущность.

Он поднимает взгляд и отчаянно вглядывается в мое лицо.

– Но есть кое-что, чего ты не знаешь. Кое-что, что я пытался сказать тебе через зеркало, – он морщится. – Кайя сказала мне, что приходила повидаться с тобой. Тогда я корил себя за то, что так и не сказал ей или Тейлису правду. Но я пытался поступить с тобой правильно, хоть раз в жизни. Я пытался защитить то, что ты так сильно любишь.

Мое сердце бешено колотится, и я крепче сжимаю его талию.

– Что это? – спрашиваю я. Пожалуйста, пожалуйста…

– Я не давал ему сущность Гретты, – говорит он, и все мое существо светлеет.

– Гретта жива? – я сияю, встряхивая его. – Она, блядь, жива?

Кристен хмурится.

– Не совсем.

Я сдуваюсь.

– О.

– Я отдал твоему брату то, что осталось от Ферриса. Сущность Гретты здесь.

Он оттягивает пояс своих брюк вниз, и мое сердце практически останавливается на минуту, когда точеный v-образный изгиб его торса опускается ниже, но затем он останавливается и показывает цепочку, обернутую вокруг его нижней части талии. С него сбоку на бедре свисает пузырек с переливающейся жидкостью.

– Обычно я ношу его на шее, но поскольку униформа Босса была без рубашки, мне пришлось импровизировать, – объясняет он.

– Боги мои, – в ужасе выдыхаю я.

Кристен хмурит брови.

– Что? Что случилось?

Я хлопаю его по груди и показываю на пузырек.

– Уведи мою лучшую подругу подальше от своего барахла!

Его брови взлетают вверх, а губы кривятся, прежде чем он разражается смехом.

– Серьезно?

Я снова даю ему пощечину.

– Да, серьезно. Она заслуживает лучшего, чем тереться о твои чертовы яйца весь день.

Он задыхается и качает головой.

– Во-первых, она у меня на бедре. Во-вторых, на самом деле это не она. Это ее сущность. У нее нет тела.

– Мне все равно. Отдай ее мне, – я нетерпеливо протягиваю руку и притопываю ногой. – Сейчас.

– Ты уверена? – спрашивает он, протягивая руку, чтобы расстегнуть цепочку у себя на поясе. – Я могу хранить ее сущность в своем дворце, подальше от твоего брата.

– Да, я чертовски уверена. Грета – моя семья. Ее место со мной.

Я делаю рукой движение «Дай мне».

– Особенно учитывая, что ты, вероятно, уже вынудил ее выжечь глаза из орбит.

Кристен фыркает, но подчиняется, кладя цепочку и маленький флакон мне на ладонь.

– Опять же, у нее нет тела, поэтому у нее нет глаз…

Я отстраняю его, затем прижимаю Гретту к груди.

– Не волнуйся. Ты в безопасности, – шепчу я флакону.

Он снова хихикает и пробегает по мне взглядом.

– Сколько еще раз тебе нужно так на меня смотреть? – спрашиваю я.

Кристен ухмыляется и скрещивает руки на груди, прислоняясь плечом к каменной стене туннеля.

– Ты мне нравишься в короне, Зора Вайнер.

Холодок пробегает у меня по спине.

– Да?

Он прикусывает губу и делает еще один заход, не торопясь обводя взглядом мое тело.

– Совершенно точно.

– И что Хармони думает по этому поводу? – небрежно спрашиваю я, повторяя его позу и прислоняясь к стене.

Выражение его лица мрачнеет.

– Она нездорова.

– Я слышала.

Кристен проводит языком по зубам.

– Тот турнир был моим вторым мотиватором, помимо тебя, найти способ управлять судьбой.

– Она все еще твоя королева, – напоминаю я ему. – Твоя невеста.

Он хмурится.

– Да, и мой отец убил твоих родителей, а также всех их людей.

Мы замолкаем. Клянусь, удары наших неистовых сердец эхом разносятся по всему туннелю.

– Значит, это действительно только сегодня вечером, не так ли? – спрашиваю я, не в силах смотреть на него.

Я играю с пузырьком на ладони, лаская его большим пальцем.

Кристен делает шаг ко мне.

– Да. Я хотел бы дать тебе больше.

Я прислоняю голову к стене и смотрю на него снизу вверх.

– Итак, кто я? Любовница, за которой ты наблюдаешь через зеркала? Враг, который управляет дворцом прямо под твоим? Женщина, которой ты будешь делать эпические признания в любви, но никогда не доведешь дело до конца?

– Нет, – отвечает он. – Ты любовь всей моей жизни, пришедшая ко мне в неподходящее время.

– Значит, это вовсе не любовь всей твоей жизни, – бормочу я.

Он берет меня за подбородок и пристально смотрит в глаза.

– Да, это так. Однажды, когда я найду способ управлять Судьбой, а не позволять ей управлять мной, я женюсь на тебе и объединю наши два Королевства. Ты не будешь просто королевой. Ты будешь моей королевой.

– Глупо мечтать жениться на мне, когда через две недели ты женишься на другой, – говорю я.

– Негодяй перед Богами за то, что выбрал тебя. Дурак перед тобой за то, что мечтаю.

Кристен убирает руку с моего подбородка.

– Оба титула я с радостью приму после того, как буду закован в кандалы как Наследник Судьбы.

– Прекрасно.

Я закатываю глаза и складываю руки на груди.

– Неважно. Теперь скажи мне, как вернуть мою подругу.

Его внимание переключается на пузырек в моей ладони.

– Я не знаю.

Я морщу нос.

– Что?

– Никто никогда раньше не пытался вернуть сущность в свое тело, но даже это невозможно сделать. Тело Гретты было… – он замолкает и качает головой. – Нам нужно будет найти ей новое.

– Магия может сделать что угодно, даже привести в порядок тело, – говорю я. – Гретта не хотела бы оказаться в трупе какого-то случайного человека.

– Я проведу кое-какие исследования, – Кристен наклоняется и целует меня в лоб. – Но не сегодня. У меня осталось совсем немного времени, прежде чем мне нужно будет вернуться во дворец.

– Почему? Что происходит?

Он вздыхает.

– Встреча с другими Судьбами.

Я выпрямляюсь.

– Правда?

– Да, – он снова вздыхает, на этот раз чересчур драматично. – Это довольно громоздко.

– Никто не говорит «громоздко», – замечаю я.

– Да, – отвечает он, пожимая плечами.

Я задумчиво постукиваю себя по подбородку, затем щелкаю пальцами.

– Я хочу с ними познакомиться.

Кристен приподнимает бровь.

– Не смотри на меня так. Они могут быть Судьбами, но они также правители других королевств. Если у вас встреча наследников, то мы с братом должны быть приглашены.

Я опускаю корону, плотно прижимая ее к голове.

– Если, конечно, вы не хотите продолжать оставаться врагами.

– Твой брат хочет моей смерти.

Я смеюсь.

– А почему нет? Знание, что твоя семья – причина, по которой у меня отняли мою?

Он хмурится.

– Я думал…

Я обрываю его.

– Очевидно, перестань думать, потому что у тебя это плохо получается, – я упираю руки в бедра. – Только потому, что ты излил мне свое сердце, поцеловал как Бог и вернул мне мою лучшую подругу, не означает, что все прощено.

Левый уголок его губ приподнимается, когда он обвивает рукой мою талию.

– Ты хочешь сказать, что я не смогу быть с тобой сегодня вечером?

Я усмехаюсь.

Его улыбка становится шире, когда он проводит рукой по моей груди, проникая пальцами под золотистую ткань моего платья и дразня мой сосок.

Жар заливает мое лицо. Мой язык завязывается в нерушимый узел. Я резко выдыхаю, когда он полностью обхватывает ладонями мою грудь и притягивает меня к себе, обхватывая мои мягкие изгибы своими твердыми краями.

Он наклоняется к моему уху и слегка посмеивается, когда по моей коже пробегают мурашки.

– Хм, – напевает он.

– Ты когда-нибудь скажешь мне, что это значит? – выдавливаю я низким голосом между прерывистыми вдохами, пока он щиплет, играет, щелкает.

Он покусывает мое ухо, потом шепчет:

– Это значит, что я хочу тебя, – тепло его руки покидает мою грудь, и я прикусываю язык, чтобы удержаться от хныканья от отчаяния.

Разочарование быстро проходит, когда его рука находит разрез на моем платье. Он медленно проводит рукой вверх по моему бедру.

– Вопрос в том, – говорит он, отстраняясь, чтобы показать свой бесконечный взгляд, искрящийся чистой похотью.

Темно-бордовые и темно-сливовые нити игриво описывают медленные круги вокруг его серебристых зрачков.

– Ты хочешь меня?

Боги, блядь. Да. Я так сильно его хочу.

Я крепче сжимаю флакон Гретты. Что бы мне сказала моя подруга? Более того, могу ли я провести с этим мужчиной одну ночь и никогда больше не думать о нем? Мое сердце болит.

– Я не могу, – шепчу я.

И вот так его рука исчезает с моего бедра, вместе с жаром, растущим внутри меня.

Кристен убирает прядь выбившихся волос с моего лица, затем грустно улыбается.

– Все в порядке, красавица. Я уважаю тебя еще больше за то, что ты не простила меня. Я бы тоже себя возненавидел.

– Я не ненавижу тебя, – говорю я честно. – Я просто… Я не могу. Было слишком много боли.

И мне страшно.

– Я хочу… Я хочу двигаться дальше.

Кристен делает шаг назад. Замешательство борется с болью на его лице.

– Двигаться дальше?

– Ты женишься на Хармони, – говорю я, – и ты солгал мне, Кристен. Ты обещал мне, что понятия не имеешь, кто такой мой брат. Ты помог заманить меня в ловушку.

– Я знаю, и мне жаль…

– Я не могу, – повторяю я, на этот раз сильнее. Я расправляю плечи. – Я не буду.

Его взгляд становится умоляющим.

– Зора…

– Нет, – я качаю головой. – Это, что бы это ни было, как бы хорошо это ни ощущалось, это неправильно.

Лицо Кристен мрачнеет.

– Не делай этого.

Я поправляю платье, поправляя ложбинку на груди, затем провожу руками по блестящей ткани.