Текст книги "Наследник Судьбы (ЛП)"

Автор книги: Джинафер Дж. Хоффман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 25

КРИСТЕН

Огонь потрескивает в очаге, когда я устраиваюсь перед ним. Я поджимаю ноги под себя, кладу руки на колени и закрываю глаза.

Прошло несколько дней с тех пор, как я использовал свои способности Судьбы, и я чувствую, как они набирают невероятную, душераздирающую силу внутри меня. Некоторые видения приходят без моего разрешения, но ради большинства – особенно из-за присутствия Зоры в моей жизни – я должен работать. Чувство вины сжимает мне горло.

Возможно ли, что я смог бы предотвратить падение Нор, если бы не был так поглощен женщиной, которая так мало заботится обо мне?

Я медленно выдыхаю, расслабляя тело, пока темнота за моими веками закручивается во вселенную нитей.

Смерть.

Я сглатываю.

Смерть, рожденная из смерти.

Мои ноздри раздуваются.

Война жадности и корон. Пустой трон.

– Что-нибудь видишь? – спрашивает Тейлис.

– Я чертовски устал для этого, – бормочу я, не открывая глаз.

– Мы не должны отправляться в Векс, не зная, что это наш истинный путь.

– К черту истинные пути, – ворчу я.

Женщина, скованная мужским ядом. Город, окутанный дымом и пламенем.

– Это все равно что пытаться плыть сквозь туман, – замечает Кайя.

Я открываю глаза и снова смотрю на свои якоря.

– Все, что я получаю, слишком загадочно. Темно, но чертовски загадочно. Тут не от чего отказываться.

Кайя лежит на животе, вытянувшись поперек моей кровати. Тейлис лежит, распластавшись на полу, лицом вверх, раскинув руки в знак поражения.

– Ты не тренировался, – говорит Тейлис без особого энтузиазма. – Дай этому время.

Я сцепляю руки за шеей и упираюсь локтями в колени.

– Я не думаю, что дело только в этом, – говорит Кайя. – Мы пытаемся увидеть Судьбу, и мы упускаем то, что сейчас является жизненно важной частью ритуала.

– Нет, – выплевываю я ей. – С меня хватит Зоры на одну ночь.

Кайя сбрасывает туфли на каблуках, затем бросает одну в меня.

Я рефлекторно вытягиваю руку и ловлю ее, роняя на пол с самодовольным выражением лица.

Она сердито смотрит на меня, затем переводит взгляд на Тейлиса.

– Образумь его.

– Я никогда не стану разумным человеком, дорогая, – растягивает слова Тейлис.

Кайя вскидывает руки.

– Неужели никого из вас не волнует, что на горизонте маячит война?

– Конечно, нам, блядь, не все равно, – рычу я. – Но я дважды чуть не умер за несколько дней. Могу я отдохнуть?

– Ты думаешь, что Савин отдыхает? – утверждает она. – Ты веришь, что у него нет людей, которые либо склонят Каллума на свою сторону, либо снесут ему голову?

Мне нужно поторопиться.

Приходит мысль. Мысль, которая не моя. Я выпрямляюсь.

– Кайя, даже Савин не может просто телепортироваться из Королевства Шквалов в Векс, – говорит Тейлис и начинает подбрасывать монету вверх-вниз в воздухе.

Тоска пронизывает связь. Затем – адреналин. Я потираю лоб, пока Кайя и Тейлис препираются взад-вперед.

– Боги, она пытается уйти.

– Что? – спрашивает Кайя.

– Зора, – бормочу я и поднимаюсь с пола.

Я даже не переодел костюм, ткань жесткая и колючая на моем теле.

– Я думаю, она, возможно, сбегает тайком. Я не могу позволить ей вернуться к брату. Он может причинить ей боль или что похуже.

Кайя и Тейлис обмениваются обеспокоенными взглядами.

– А что случилось с тем, что Зоры было достаточно на одну ночь? – Тейлис бормочет.

Я игнорирую его и подхожу к своему гардеробу, вытаскивая жилет и брюки, затем маску Босса.

– Мы могли бы послать за ней охрану, – предлагает Тейлис. – Я согласен, что тебе нужно отдохнуть, Кристен.

Я отхожу за перегородку в углу своей комнаты и переодеваюсь.

– Зора ускользнет от любых охранников, которых мы пошлем за ней.

– Тебе не обязательно преследовать ее. Позволь ей погибнуть, и мы все сможем покончить с этим, – усмехается Кайя.

Я выхожу из-за перегородки и тремя осторожными шагами подхожу к своей сестре. Я выдерживаю ее взгляд, когда она вызывающе вздергивает подбородок.

– Эта женщина – твоя королева. Тебе нужно начать вести себя соответственно.

– Я никогда не склонюсь ни перед такой грязью, ни перед кем-то, кто причинил тебе боль таким образом, как она, – выплевывает моя сестра.

– Будь осторожна с тем, что скажешь дальше, – рычу я.

В глазах Кайи вспыхивает боль.

– И все же ты защищаешь ее, как будто у нее осталось хоть что-то, что нужно защищать. Она убьет тебя, брат. Боги, она уже пыталась несколько раз.

До падения не так уж далеко, не так ли?

Приходит еще одна мысль Зоры.

Черт.

Думаю я и отворачиваюсь от сестры, спеша к двери.

– Кристен, я не закончила с тобой разговаривать! – кричит она мне вслед.

Я захлопываю за собой дверь и бросаюсь по коридору. К счастью, я всего в десяти дверях от нашей – Зоры – комнаты. Я перехожу на бег, когда паника пронизывает связующее звено между нами. Я толкаю дверь в ее комнату и оглядываюсь, мой взгляд падает на занавески и балкон за ними, когда я слышу «Твою мать» и ворчание.

Я разрываю занавески, грудь тяжело вздымается, когда я не нахожу ее. Я бросаюсь к перилам балкона, но быстро отступаю назад, когда снизу доносится шипение боли. Я смотрю вниз и понимаю, что наступил ей на пальцы.

Зора свисает с балкона, раскачиваясь взад-вперед и пытаясь ударить ногами по решетке сбоку от стены.

– Уходи, – кричит она мне.

Я смотрю через перила.

– Убегать – это не совсем правильная концепция, когда ты мой якорь.

– Принято к сведению, а теперь, блядь, предоставь мне возможность сбежать.

Она издает победный возглас и застегивает ботинок на каблуке на шпалерной обшивке. Ее победа, однако, длится недолго, так как теперь она висит, как проклятый Богами ленивец.

Я прислоняюсь к перилам.

– О, я рад, что не пропустил это.

– Заткнись, – рычит она и пробует дотянуться рукой до решетки, но только для того, чтобы быстро вернуться на балкон.

– Зора Вайнер, печально известная наемница и руководитель шпионажа Подполья, – говорю я со вздохом, – и женщина, которая ни хрена не умеет лазать.

Она бросает на меня сердитый взгляд.

– Зачем ты вообще пришел за мной? И почему ты одет как босс?

– Я почувствовал твой адреналин, услышал некоторые твои мысли. Я волновался, что ты пытаешься увидеться со своим братом.

Я присаживаюсь на корточки, чтобы заглянуть сквозь прутья перил балкона и увидеть ее.

– Так ты пришел мне на помощь? – спрашивает она с сарказмом в голосе.

– Ты королева Королевства Эстал и моя жена, ты не можешь просто уйти, когда захочешь, – говорю я ей. – Тебе следует усвоить это сейчас.

Пот стекает по ее лбу.

– Пошел ты. Я не собираюсь видеться со своим братом, ясно? Я просто хотела выйти из комнаты, может быть, пойти выпить в город. Это был долгий день.

– Если это так, то почему бы тебе не пойти со мной?

– О, дай мне подумать. Может быть, потому, что ты ненавидишь меня, причиняешь мне неимоверные страдания и совсем не мой проклятый сторожевой пес.

– Если ты поранишься или умрешь, это может иметь пагубные последствия для меня, Вайнер. Ты – якорь. Ты потеряла свое право спускаться с гребаного балкона, когда согласилась выйти замуж.

– Ты имеешь в виду, когда меня заставили.

Я хмурю брови.

– Ты могла бы просто уйти.

– И оставить Гретту? Ты шантажировал меня, чтобы я вышла за тебя замуж, – рычит она, ее дыхание затруднено, когда она снова начинает раскачиваться, протягивая руку к решетке.

– Что такое маленький шантаж между такими людьми, как мы? – я вздыхаю, встаю и перекидываю ногу через перила, осторожно, чтобы не наступить ей на пальцы.

– Ты даже не жалеешь, что отнял у меня две вещи, которые я ценю больше всего? Мою семью и мою свободу? – Зора замахивается сильнее, оскалив зубы.

Я медленно приседаю, крепко держась за перила балкона. Я протягиваю ей руку.

– Давай.

Зора сердито смотрит на меня.

Под нами земля ждет еще в 50 футах. Резкий ветер ругает меня, и я сглатываю, переводя взгляд с Зоры на водопад.

– Ты выглядишь бледнее, – медленно произносит она. – Почему ты становишься еще бледнее?

Мое сердце колотится где-то в горле. Я крепче сжимаю ручку балкона, мои пальцы начинают дрожать.

Зора внимательно смотрит на меня, ее глаза сужаются при виде моих дрожащих пальцев.

– Ты боишься высоты, Кристен?

– Не говори глупостей, – выдавливаю я, но мой голос срывается от страха.

– Конечно, черт возьми, ты боишься высоты, – ворчит Зора. – Это так похоже на тебя – прийти мне на помощь только для того, чтобы самому нуждаться в спасении.

Она переводит взгляд с меня на решетку.

– Я в порядке, – я прерывисто дышу и в отчаянии протягиваю ей руку. – Просто позволь мне помочь тебе.

– Почему бы тебе не позволить мне упасть? – удивляется она. – Ты меня ненавидишь.

– Мы обязательно должны вести этот разговор на проклятом обрыве? – я рычу.

Зора фыркает.

– Это как падение с высоты 20 футов, Кристен.

– Именно, – я медленно поднимаюсь. – Но ладно, Вайнер, если тебе не нужна моя помощь, тогда я оставлю тебя в покое.

– Ты позволишь мне уйти? – спрашивает она.

– Да, но я уйду с тобой.

Я решительно возвращаюсь на безопасную часть балкона.

– Я встречу тебя внизу.

– Но подожди, я еще не полностью закончила с решеткой, – начинает она с легкой ноткой паники в голосе.

– Верно. Что ж, это служит усвоенным уроком. В следующий раз пользуйся входной дверью, – кричу я ей, ухмыляясь про себя, выбегая из ее комнаты и спускаясь по ступенькам.

Я киваю своим охранникам у парадных дверей и выхожу наружу, следуя по садовым дорожкам туда, где Зора спускается по решетке.

Она медленно спускается, пиная носками ботинок виноградник, чтобы по мере подъема найти дыры в решетке.

Я останавливаюсь прямо под ней, вглядываясь в нее сквозь маску.

– Я вижу, ты добилась некоторого прогресса.

Она опускает взгляд, и ее ноздри раздуваются от раздражения.

– Боги, ты несносен. Знаешь, если бы мы действительно узнали друг друга получше, прежде чем окунуться во всю эту любовь, я бы никогда не тратила впустую энергию, пытаясь убить тебя.

– Потому что ты бы слишком сильно любила меня в тот момент, зная все мои самые сокровенные секреты и страхи? – я размышляю.

Она неодобрительно хмыкает.

– Ты не могла бы спускаться чуть быстрее? Я ненавижу добираться до клуба, когда это делают все остальные. Сложнее избежать обязанностей в Подполье.

Я переступаю с ноги на ногу и засовываю руки в карманы.

– Я двигаюсь так быстро, как только могу, – взвизгивает Зора, теряя равновесие все еще в 15 футах надо мной. – Черт! – визжит она и падает навзничь.

– Черт возьми, – рычу я и бросаюсь вперед, прижимая ее к своей груди, прежде чем мы оба падаем на землю.

Я кашляю, у меня перехватывает дыхание.

– Ты в порядке? – хрипло спрашиваю я.

Зора слезает с меня, ее грудь вздымается под коричневым кожаным корсетом. Я впервые обращаю внимание на ее простую одежду. Джардра, должно быть, нанесла ей визит, как я и просил.

– Я бы так и сделала, если бы ты меня не отвлек, – жалуется она и упирает руки в бедра.

Я со стоном поднимаюсь с травы.

– Не так уж трудно сказать «спасибо», Вайнер.

– Я не собираюсь тебя благодарить.

Она топает вокруг меня и сжимает кулаки.

Я со стоном хватаюсь за живот.

Кажется, я действительно ушиб что-то.

Я осторожно тыкаю пальцем в ребра и морщусь.

Нет, я определенно что-то ушиб.

Тем не менее, я заставляю себя последовать за ней.

– Почему каждый момент с тобой более болезненный, чем предыдущий? – я бросаюсь к ней.

Зора замедляет шаг, ее плечи напрягаются. Она оглядывается на меня с выражением боли на лице.

– Тебе больно, не так ли?

Я машу ей рукой, чтобы она шла дальше.

– Да, преимущество роли ведущей. Как я уже сказал, то, что чувствую я, можешь почувствовать и ты. То, что чувствуешь ты, могу чувствовать и я, и так далее.

– Это очень неудобно, – ворчит она.

– О, позволь мне попросить прощения. Как я мог быть таким идиотом, чтобы не извиниться за свои эмоции.

Я подстраиваюсь под ее шаг, наши плечи выровнены, взгляды устремлены вперед, челюсти сжаты.

– Ты всегда так сильно скулил? Неужели я была настолько ослеплена твоим чертовски подтянутым торсом? – выпаливает она.

– Наверное, твои чертовы бедра так же ослепляли меня, – ворчу я.

Она искоса бросает взгляд на мой профиль.

– Мои бедра?

Я морщусь.

– Мой пресс?

Она пожимает плечами.

Я тоже пожимаю плечами.

– А мы не можем воспользоваться магией или еще чем-нибудь? Разве до Гронема не добрых сорок минут ходьбы? – быстро спрашивает Зора, меняя тему.

– Никакой магии. Мы собираем запасы на случай, если в Королевство вторгнутся Савин и Изгои, – объясняю я. Мой взгляд прикован к конюшням. Я сжимаю губы вместе.

Зора следит за моим взглядом.

– Лошадь?

– Нет, – отвечаю я.

Она хмурится.

– Почему, черт возьми, нет?

– Просто… нет.

Зора недоверчиво качает головой. Она обходит меня, заставляя отшатнуться, и направляется в сторону конюшен.

Черт возьми.

– Ты когда-нибудь слушаешь? – спрашиваю я, догоняя ее.

Она останавливается у вращающейся двери конюшни и, кряхтя, распахивает ее обеими руками, наваливаясь на нее всем весом. Ей удается открыть ее достаточно, чтобы войти внутрь.

– Я никогда не ездила верхом. Хотя всегда хотела, – признается она и неторопливо заходит внутрь.

Я следую за ней и задерживаю дыхание, когда она движется вдоль шеренги лошадей.

– О, какой ты хорошенький, – воркует она, останавливаясь перед черным конем. Конь заржал, когда она потрепала его по носу. – Ты выглядишь точь-в-точь как лошадь, которую я… – она замолкает.

– Да, – говорю я хрипло, – помню.

Зора колеблется и смотрит на меня.

– Ты купил мне лошадь, Кристен?

Я провожу рукой по волосам.

– Это было до… всего.

– Может быть, ты мог упомянуть об этом до того, как я ударила тебя ножом? – спрашивает она, повышая голос на октаву.

Короткий смешок покидает меня.

– Потому что ты оставила мне так много времени, чтобы осыпать тебя подарками?

– Ты всегда начинаешь с подарков, Кристен. Всегда, – делает она мне выговор и открывает дверь стойла, чтобы вывести свою лошадь наружу.

Я качаю головой.

– Я буду иметь это в виду.

– Хорошо. Видишь, мы учимся. Возможно, мы сможем сделать этот брак терпимым, – утверждает она.

Я осматриваю ее тело, затем заставляю себя отвернуться.

– Сомневаюсь в этом, Вайнер.

Я подхожу к стойлу рядом с ее и освобождаю Дези, одного из моих чистокровных жеребцов. Я хватаю седло и пристегиваю его к нему.

– У нее есть имя? – спрашивает Зора, проделывая то же самое со своей лошадью, но с впечатляющей неудачей.

Я выдыхаю и двигаюсь, чтобы помочь ей с ремнями.

– Это он, и нет, у него нет имени.

Зора улыбается мне.

– Это Хорс.

Мое сердце разрывается, когда я провожаю взглядом изгиб ее губ.

– Ты хочешь назвать своего коня… Хорс? (Примечание: Horse с английского «лошадь»)

Она сияет и кивает, направляя всю свою привязанность и ликование на Хорса.

– Как мне это сделать?

– Поставь ногу в стремя, приподнимись и перекинь ногу через него, – объясняю я.

Я возвращаюсь к Дези и демонстрирую, забираясь в ее седло и стискивая зубы от боли в ушибленных ребрах.

Зора пытается вскочить на Хорса, и мне требуется вся моя сила, чтобы не покатиться со смеху, когда она терпит неудачу за неудачей. После шестой попытки она разочарованно вздыхает.

Я киваю в угол кабинки.

– Возьми табурет. Это просто потому, что ты маленького роста. Ты сможешь это сделать, когда попрактикуешься.

Ее взгляд устремляется на табурет, затем она бросает на меня злобный взгляд.

– Там был гребаный табурет?

Веселая улыбка вырывается на свободу, как бы я ни старался ее подавить.

– Ты дьявол, – рычит она и придвигает табурет рядом с Хорсом, используя его, чтобы усесться в седло. Она устраивается у него на спине с раздраженным, но довольным видом.

Я беру поводья Дези и слегка дергаю их. Он ржет и бежит вперед.

Зора гладит Хорса по голове, ее глаза сияют таким счастьем, что я не могу этого вынести.

Я сжимаю челюсть и прикусываю язык.

– Продолжай, – приказываю я Дези и легонько шлепаю его по бокам ботинками.

Он переходит на ровный галоп, каждый удар его копыт по асфальту отдается в моих ушибленных ребрах. Но я терплю это. Я терплю боль и наслаждаюсь ею. Я сосредотачиваюсь на этом, пока трепет проносится по связи между мной и Зорой, она и Хорс с легкостью догоняют нас с Дези.

Она сияет от гордости, погоняя Хорса все быстрее и быстрее, обгоняя нас.

– Притормози, – думаю я ей навстречу и через нашу связь.

Она оглядывается на меня, ее светлые волосы развеваются на ветру, щеки порозовели, и она широко улыбается.

– Никогда, – отвечает она.

И эта улыбка, эта красота – от этого больнее, чем от моих ушибленных ребер.

Глава 26

Зора

Я быстро целую Хорса в нос, прежде чем последовать за Кристеном в кафе «Зеркало». Я окидываю взглядом оживленные улицы Гронема и впервые за такое долгое время чувствую себя как дома. Напряжение, окутавшее все мое существо, медленно, но верно покидает меня, пока мы идем по зеркальному лабиринту к колышущемуся черному занавесу Подполья.

Кристен останавливается, чтобы убедиться, что его маска закреплена на месте, затем кивает мне.

– Знаешь, нам тоже придется купить тебе маску, теперь, когда ты королева.

Я смеюсь над этим.

– Это мой народ, Кристен. Они знали меня всю мою жизнь, и я не собираюсь прятаться от них сейчас.

С этими словами я вступаю в волшебство штор, наслаждаясь их теплыми объятиями. Свобода – вот слово, которое оно выбрало, чтобы вытянуть из меня сегодня вечером, и я светлею еще больше.

Меня знает только Подполье. В какой-то момент я забыла об этом, но никогда не забуду снова.

Магия выбивает темный мрамор кафе «Зеркало» из-под моих ног и заменяет его малиновым ковром. Кристен появляется рядом со мной, на его лице застыло что-то среднее между облегчением и удивлением, когда он обнаружил меня в клубе, о котором мы договорились, когда оставили наших лошадей.

Чего он не понимает, так это того, что я спланировала это.

После того, как Джардра ушла, я знала, что если я достаточно сильно потяну за связь, он придет мне на помощь. Но он не мог знать, что это было нарочно, не мог знать, что это извинение – единственный известный мне способ его принести.

Развлекаттся. Я не убиваю его и не убегаю.

Клуб тот же, в котором мы впервые встретились, и, как и в тот первый вечер, за столиками сидят Боссы и их закадычные друзья. Они с любопытством смотрят, как мы спускаемся по ступенькам и направляемся к одному из столов, но мы здесь сливаемся с толпой. Босс и наемник. Никто и глазом не моргнет дважды.

Обнаженные женщины и мужчины скользят между столиками так же плавно, как сигарный дым, который клубится в воздухе. Я усаживаюсь на стул и жестом приглашаю одну из женщин сесть.

Она движется к нам, покачивая бедрами и грудью. Она украсила глаза драгоценными камнями и подчеркнула различные участки своего чувственного тела, облокотившись на стол и приветствуя нас лукавой улыбкой и подносом, полным различных напитков.

– Добрый вечер, – мурлычет она. – Что вы двое будете есть?

Я открываю рот, чтобы сделать заказ, но Кристен просто говорит:

– Как обычно.

Женщина кивает и бросает на Кристена взгляд, от которого у меня закипает кровь, прежде чем она берет со своего подноса два флакона с жидкостью, ставит их на стол и со свистом уходит.

Я беру один из флаконов. Внутри сверкает ослепительно голубая жидкость.

– Что это?

Кристен не теряет ни секунды. Он снимает крышку со своего флакона и, запрокинув голову, плавным движением осушает его. Он откидывается на спинку стула, его веки трепещуще закрываются.

– Это избавляет разум от ядовитых мыслей, – бормочет он.

Я открываю крышку со своего и взбалтываю жидкость, глядя на нее сверху вниз.

– И какие же ядовитые мысли тебя посещают?

Колено Кристена ударяется о мое, и он тут же отводит его назад, его дыхание становится резким.

– Ничего доброго по отношению к тебе.

Я закатываю глаза.

– Конечно, нет. Это было бы пародией, – передразниваю я, затем выплескиваю наполненный магией алкоголь в горло. Я слегка кашляю, жидкость на мгновение обжигает. Затем – блаженство.

Я выдыхаю и опускаюсь на стул.

– Сигару? – спрашивает официант-мужчина.

Мой взгляд скользит по его мускулистому телу, слишком долго задерживаясь на его обнаженном члене.

Кристен хватает с подноса официанта две сигары и крепко сжимает их в кулаке.

– Уходи, – рычит он официанту, и они спешат прочь.

Я хмурюсь от его тона.

– Это было грубо, – шиплю я, хотя почти уверена, что это выходит более невнятно, чем предполагалось.

Обманчивые серые глаза Кристена превращаются в твердый темный камень.

– Я чувствую себя как облако, – бормочу я.

Наконец он откидывается на спинку стула. Он ослабляет хватку на сигарах.

– Хочешь одну?

Я вырываю ее у него из рук.

– У тебя есть прикурить?

– Просто открути конец, – отвечает он.

Я смотрю на сигару.

– Открутить кончик?

– Вот.

Он неуклюже наклоняется ко мне, его рука соскальзывает с подлокотника и приземляется на мое бедро. Он откашливается.

– Извини.

Он выпрямляется и протягивает дрожащие руки к моей сигаре, оттягивая маленький язычок на ее конце. Он делает это быстро, и от трения на мгновение вспыхивает пламя.

– Сделай затяжку, – инструктирует он.

Я делаю, как он говорит, и делаю небольшую затяжку, вдыхая на мгновение, прежде чем выдыхаю дым коротким кашлем.

Кристен прикуривает свою и с легкостью затягивается, держа сигарету между пальцами, как профессионал.

– Я и не знала, что ты здесь такой завсегдатай, – говорю я ему, делая еще одну затяжку, когда у меня начинает кружиться голова.

Он кивает мне.

– У тебя нет клуба или бара, который ты хотела бы время от времени называть домом?

Я качаю головой и тут же жалею об этом. Хватаюсь за подлокотники, когда стол перед нами вращается.

– Полегче, – бормочет он.

Я тушу сигару в пепельнице.

– Нет, – отвечаю я ему. – Не совсем. Для меня было важно продолжать двигаться. Слишком частое нахождение в одном месте привело бы к появлению мишени за моей спиной, учитывая, что до прошлого года я зарабатывала на жизнь убийством людей.

Я откидываюсь назад и решаю, понаблюдать за людьми. За ближайшим к нашему столиком наша официантка устроилась на коленях у Босса. Мои губы приоткрываются от удивления, когда Босс наклоняется вперед и гладит официантку по всей длине ее тела.

Кристен следит за моим взглядом.

– Тебе нравится наблюдать.

Я перевожу взгляд на него, удивленная грубостью его голоса.

– Это прямо передо мной. На это трудно не смотреть.

– Ты хочешь с кем-нибудь переспать? – мягко спрашивает он.

Мои глаза обводят его лицо, и мое сердце совершает бешеный скачок.

– Что?

Он глубоко затягивается сигарой, и несколько ниточек его истинных глаз пробиваются сквозь иллюзию – нити неистово пляшут, окрашенные в красный цвет, такой же глубокий, как те, что покрывают клуб.

Я прикусываю губу.

Его взгляд падает на это движение.

Малейшее количество вожделения просачивается сквозь эту связь.

Я вздрагиваю.

– Почему ты спрашиваешь меня об этом?

Это чувство исчезает, когда он выпускает дым и глубоко вдыхает, закрыв глаза.

– Потому что мы оказались в ловушке брака без любви, и я думаю, нам нужно быть реалистами в отношении наших потребностей.

Я плюхаюсь обратно в кресло.

– О.

– Если эти потребности возникнут, я не хочу знать, как их удовлетворить, – тихо говорит он, мышцы вдоль его челюсти напрягаются.

– Хорошо, – я заправляю волосы за уши. – Думаю, это разумно.

Кристен тушит сигару и встает.

– Пойдем.

Я поднимаюсь со стула.

– Ты же знаешь, что не можешь командовать мной, как тебе заблагорассудится, только потому, что мы связаны, верно?

Он не смотрит на меня, шагая в дымную завесу и направляясь в заднюю часть клуба.

– Это, я думаю, тебе понравится, – выдыхает он и берет бутылку с другой странной жидкостью с подноса официанта, когда мы проходим мимо нее.

Сливовый ликер переливается на внутренней стороне бутылки, пока мы пробираемся сквозь толпу.

– Может, мне тоже взять? – спрашиваю я его.

Он качает головой, выражение его лица мрачное.

– Нет, это для меня. Тебе это не понадобится.

Чем дальше мы заходим в клуб, тем темнее и громче становится.

Я понятия не имела, что он такой большой.

Думаю я, когда столы превращаются в палатки, а дым в воздухе становится тяжелее. С каждым вдохом я все больше и больше курю эту сигару.

Раздается рев приветствий, когда мы проходим через пару задернутых штор и оказываемся с краю огромной толпы. Мое сердцебиение учащается. Перед толпой – бриллиантовый боксерский ринг, а на ковре лежит мертвый человек, из его спины торчит меч. Победитель вскакивает на край ринга, победно взмахивая кулаком в воздухе.

– Они берут добровольцев? – спрашиваю я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы получше рассмотреть победителя.

Его икроножные мышцы толще, чем обе мои руки вместе взятые.

Тем не менее, я бы с удовольствием приколотила его гордость на несколько колышков.

Кристен слабо улыбается мне как раз в тот момент, когда рефери подходит к краю ринга.

– И кто осмелится сразиться с нашим победителем? – объявляет рефери. – Наш ночной чемпион на протяжении почти трех лет?

О, черт возьми, да.

Я бросаю взгляд на Кристена.

– Ты не против?

Он поднимает бутылку, которую схватил.

– Это для того, чтобы притупить боль при любых травмах, которые ты получишь.

Затем вполголоса.

– И ребра, которые ты ушибла.

Мой взгляд скользит по его обнаженному торсу.

Ушибленные ребра?

Я искренне думала, что он чересчур драматизирует, подпитываясь нашей негативной энергией.

Весь смысл в том, чтобы НЕ причинить ему вреда сегодня вечером.

Выговариваю я себе. Я почувствовала боль в ребрах после того, как упала на него, но списала это на то, что я запыхалась после того, как она быстро прошла

– Ты пропустишь свой выход.

Он кивает рефери, который продолжает перечислять различные достижения своего победителя.

Я колеблюсь.

– Тебе больно?

Он смотрит на меня сверху вниз.

– Я приму целебное зелье во дворце.

– Разве я не должна чувствовать это? – я спрашиваю его.

– Если бы я был ранен слишком серьезно, да. Но с помощью спиртного и моих сил, направленных на то, чтобы не допустить попадания этой информации в мозг, нет. – Кристен делает большой глоток своего напитка, затем кивает судье. – Иди.

– Но если мне вообще будет больно, тебе будет еще больнее, – медленно говорю я.

Затем он полностью встречается со мной взглядом, его обманчивые глаза мерцают отсутствием трезвости.

– Когда это тебя останавливало, Зора?

Я хмурюсь и вздергиваю подбородок.

– Сегодня вечером, – отвечаю я, – Это останавливает меня.

Его глаза подозрительно сужаются.

– Ты отказываешься от драки?

Я снова с тоской смотрю на кольцо, но скрещиваю руки на груди.

– Да.

Кристен наклоняется ко мне.

– Почему?

– Я сказала тебе почему. Я не хочу причинять тебе еще больше боли, – говорю я.

Паника пробегает ко мне через связь, и это отражается в его глазах.

– Что ты задумала? – спрашивает он низким и строгим голосом. Он хватает меня за запястье. – Ты убьешь меня здесь, в толпе? Или подождешь, пока мы вернемся в конюшню?

Я с гримасой вырываю свое запястье из его хватки.

– Нет. Ничего подобного.

– Тогда что? – спрашивает он, его печаль и страх захлестывают меня.

Я шиплю, когда боль пронзает мои ребра.

Черт. Его власть над узами, должно быть, ослабевает из-за алкоголя.

– В чем дело? Ты заманила меня сюда обманом, не так ли? Ты спустилась по решетке, потому что знала, что я приду тебе на помощь.

Он чертыхается про себя и допивает остатки своего напитка, прежде чем бросить его на землю. Стакан разбивается у моих ног, и несколько человек в толпе оборачиваются, чтобы поглазеть на нас.

– Я гребаный дурак, – рычит он и отворачивается, сжимая кулаки и проталкиваясь сквозь толпу.

Я спешу, чтобы не отстать от него.

– Ты не дурак, – говорю я, хватая его за плечо.

Он сбрасывает меня с себя и устремляется вперед.

– Кристен.

Мне удается взять его за руку.

Он рычит и толкает мое тело вперед, усиливая мою хватку на его руке.

Я ахаю от удивления, когда он прижимает меня к стене в темном, прокуренном углу.

– Что? – рычит он, его дыхание скользит по моему лицу и по ключице, когда он смотрит на меня сверху вниз, его лоб в дюйме от моего.

– Единственный план, который у меня был – это вытащить тебя из дворца, провести ночь, когда мы не пытались бы обмануть друг друга, – говорю я ему, полностью раскрываясь. – Ты не принял мои первые извинения, и хотя я все еще чертовски зла на тебя за то, что ты принудил меня к этим узам, к этому браку, я также действительно… устала.

Я прислоняю голову к стене, глядя в его затененное лицо.

– Ты прав. Если бы я была той же женщиной, которая предала тебя, то я бы вышла на этот ринг. Я бы приняла на себя каждый удар, и я бы сделала все это ради своей гордости, не заботясь о том, как сильно это ранит тебя.

Я облизываю губы и отвожу взгляд.

– Но когда я ударила тебя ножом…

– Я не хочу этого слышать, – шепчет он.

– Когда я ударила тебя ножом, это было потому, что я была убеждена, что ты не можешь любить меня так сильно, как утверждал.

Я осторожно поднимаю на него глаза.

Мышцы на его руках, когда он заключает меня в клетку, пульсируют от напряжения.

– И я думаю, мне просто нужно, чтобы ты услышал меня, когда я говорю тебе, что сожалею об этом. Мне жаль, что мне пришлось разрушить все, что у нас было, чтобы понять, что именно чувствовал ты, а что я. Потому что я действительно это чувствовала. Я была в ярости последние несколько дней, но даже тогда я все еще чувствую это время от времени.

Я колеблюсь, мои губы растягиваются в робкой улыбке.

– Я не сильна в этом.

Его дыхание становится прерывистым, когда он прижимается ко мне ближе.

– Чего ты хочешь от меня, Вайнер?

Моя улыбка исчезает при упоминании моей фамилии. Я нащупываю нужные слова.

– Ты простишь меня? Можем ли мы начать двигаться вперед?

Он долго смотрит на меня, потом:

– Нет.

Я поднимаю на него взгляд, чувствую, как ярость обволакивает и сжимает меня через узы.

– Нет?

Мне не нужно много усилий, чтобы сравниться с его яростью. Я выпрямляюсь, расправляю плечи и сжимаю кулаки.

– Что, если ты простишь меня за минутную слабость, а я прощу тебя за то, что ты постоянно сковываешь меня своим присутствием?

Кристен отходит от меня с мрачным смешком.

– Все, что ты делаешь, даже твои извинения, продиктованы эгоистичными мотивами.

Он пристально смотрит на меня сквозь темноту.

– Нет, Вайнер, я не стану смягчать твое чувство вины. Если бы я действительно верил, что ты изменилась, что ты стала той, кому я могу полностью доверить свою жизнь – тогда я бы простил бы тебя.

Я приближаюсь к нему.

– Чего ты от меня хочешь? Я пытаюсь, хорошо? Я не какая-нибудь чопорная принцесса, наделенная грацией и невинностью. Я не могу просто вытаскивать полные, осмысленные извинения из своей задницы каждый раз, когда ты немного обижаешься на то, что я, блядь, не точное воплощение девушки твоей мечты, девушки, которую, как ты думал, ты знал по шкатулке с нитями, за которой присматривал, – я тыкаю пальцем ему в грудь. – Прекрати. Ожидать. Свой. Проклятый. Богами. Список. Желаний. От. Меня.