Текст книги "Наследник Судьбы (ЛП)"

Автор книги: Джинафер Дж. Хоффман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 21

КРИСТЕН

Когда я привязывался якорем с Кайей и Тейлисом, мне казалось, что кто-то вонзил нож мне в затылок и привязал нити моей силы к их сердцам. Я ожидал чего-то подобного – может быть, чуть более интенсивного – от Зоры.

Жена Наследника становится Якорем Души, если ей подарят определенную татуировку. В остальном, это обычный якорь. Якоря Души встречаются гораздо реже, и мало что известно об истинном процессе, когда инициируется соединение. Я был настроен скептически, когда Зора увидела татуировку, когда она специально использовала символ Якоря Души. Со временем, чем больше я к ней испытывал чувств, тем больше понимал, что это правда.

Но после инцидента, и зная, что она несет в себе силу Нуля, я подумал, что, возможно, когда я поцелую ее сегодня, это будет всего лишь поцелуй. Ее сила превзошла бы необходимость сближения или категорический отказ смешиваться с моей.

Но это. Я этого никогда не ожидал.

Вода наполняет мои легкие, когда я яростно плыву к поверхности темного, бесконечного моря. С каждым гребком вперед поверхность раздвигается все дальше – и я больше не могу задерживать дыхание. Я кричу в ярости, от моего рева вибрирует вода вокруг меня, когда я тону.

Я умру.

Я знаю это, когда тону и тону. Я смотрю под себя, но дна нет. Я буду падать безжизненным и останусь в этом темном месте целую вечность. Я пытаюсь примириться с этим. Я знал, что женитьба на Зоре сопряжена с риском. Я знал, что это возможно.

Мои мышцы слабеют, и в этот момент я прекращаю попытки плыть. Я позволяю поверхности отдаляться. Мое зрение затуманивается, когда вода стекает между моими губами. Мое сердце бешено колотится, а тело дергается в панике.

Это оно.

Но затем появляется слабый отблеск серебра. Словно нож, разрезающий пару черных штор, Зора материализуется в нескольких ярдах от меня, ее дыхание затаилось, а глаза расширились, когда она увидела меня.

Я хочу подойти к ней. Я хочу обнять ее, когда буду тонуть. Я хочу забыть всю боль и гнев и просто быть с ней. Но я не могу пошевелиться. Я не могу дышать.

Она плывет ко мне, ее шелковая комбинация и белые цветы на короне сверкают. Она протягивает ко мне руку с растопыренными пальцами, в ее глазах отчаяние.

Я скриплю зубами от боли, от слабости и протягиваю руку к ее руке, мой пульс замирает, а в глазах темнеет.

Ее пальцы касаются моих. Затем она хватает меня. Она притягивает меня к себе, обнимает одной рукой. Она кричит в воду, пытаясь вытащить нас на поверхность.

Я держусь за нее всем, что у меня осталось, зная, что мы никогда не достигнем этой поверхности. Здесь наш конец. Вместе. Вечно тонущие.

Но она вытягивает руку вперед, и я задыхаюсь, когда вода вокруг нас устремляется вперед, назад, во все стороны.

Она использует свою силу.

Эта мысль пронзает меня, но не задерживается. Все исчезает, даже когда мы прорываемся на поверхность. Даже когда мы возвращаемся в бальный зал, с грохотом врываясь в его центр и повергая нескольких Роялистов в хаос.

Это было по-настоящему? Этого не могло быть по-настоящему?

Но толпа поворачивается от балкона к нам, пытаясь понять, как мы могли попасть с одного места на другое. Как время, жизнь и смерть поглотили нас с Зорой, но обошли стороной Королевство Эстал.

Моя голова ударяется о плитку. Я здесь, но меня нет.

Я почти умер.

Я знаю это.

И Зора тоже.

Глава 22

Зора

Я сажусь на Кристена, снова и снова прижимая свои руки к его груди. Я пытаюсь привести его в чувство, пытаюсь откачать воду из его легких, но его бесконечный взгляд тускнеет и становится серым, слишком похожим на тот, который я видела в «Нигде».

– Помогите! – рычу я толпе, собравшейся вокруг нас.

Тейлис проталкивается сквозь толпу, в панике падая рядом с нами. Он хватает Кристена за лицо и трясет его.

– Что, черт возьми, произошло? – он кричит на меня.

– Я не знаю, потому что никто из вас никогда мне ничего не рассказывал! – кричу я в ответ.

– Он близок к смерти, – говорит Кайя. Она стоит с краю толпы, прижав руку к груди, и ее взгляд отрешенный.

Я сползаю с него и переворачиваю на бок, ударяя кулаком по спине.

– Просыпайся, просыпайся, просыпайся, – шиплю я.

– Почему вы обе мокрые? – спрашивает Тейлис, проводя пальцами по горлу Кристена и нащупывая пульс.

– Нам пришлось плыть друг к другу.

Я прижимаюсь ртом к рту Кристена и пытаюсь вдохнуть воздух в его легкие.

– Он тонул, когда я нашла его.

– Сюда, – выступает вперед знакомый Роялист.

Америдия.

Она протягивает целебное зелье.

– Заставь его выпить это.

Я выхватываю флакон у нее из рук с грубоватой благодарностью, затем приподнимаю голову Кристена и наклоняю флакон к его губам. Бутылка осушается, и толпа погружается в гробовое молчание.

– Боги, будь ты проклят, если умрешь, – шепчу я, сжимая его бицепс. – После всего, это не тот путь, которым ты уйдешь. Мне все равно, устал ли ты, разбито ли твое сердце или полно презрения, есть вещи, которые нужно сделать, и они не могут быть сделаны без тебя, Кристен Эстал.

Слезы жгут мне глаза, когда он остается холодным и неподвижным.

Тейлис осторожно убирает руку с горла Кристен, его лицо становится пепельно-серым.

– Пульса нет.

Я поднимаюсь на ноги, делая твердый шаг назад и качая головой.

– Он мертв, – шепчет Кайя напряженным голосом.

По толпе прокатывается ропот.

– О, пошел ты нахуй, – рычу я на его безжизненное тело.

Я сжимаю кулаки и делаю выпад вперед, сильно ударяя ногой ему в живот.

– Пошел ты, ублюдок!

Его тело сотрясается от моего удара, и я отшатываюсь, когда он бросается вперед, задыхаясь, когда изо рта у него брызжет вода.

Тейлис хватает друга за плечи, когда взгляд Кристена наполняется паникой, а из его рта вырывается испуганный хрип.

– Ты в порядке, – говорит ему Тейлис.

Я вздрагиваю, когда что-то твердое, похожее на железный шар, падает мне на живот и тянет меня на колени. Я падаю перед ними, хватая ртом воздух, когда, клянусь, кто-то берет кинжал и вонзает его мне в череп. С моих губ срывается пронзительный крик, меня охватывает замешательство, когда толпа вокруг нас разражается одобрительными криками и аплодисментами.

Я хватаюсь за голову, мое зрение меркнет, и пустота внутри меня кричит вместе со мной.

Кристен подходит ко мне. Он обнимает меня рукой, его собственное лицо искажено болью, тело сотрясается от последствий утопления.

– Это пройдет, – выдыхает он.

И когда слова покидают его, боль утихает.

Мое зрение обостряется, и я смотрю на него, наши груди вздымаются в унисон.

Он касается моей щеки, проводит большим пальцем по подбородку.

Печаль и ярость, любовь и ненависть – чувства, которые принадлежат мне, но сейчас приходят ко мне как его. Я чувствую его боль, чувствую свою. Меня тянет к нему, и ужас поселяется внутри меня.

Якорь. Я его якорь.

Из оркестра в углу звучит музыка. По всему бальному залу разносится праздничный звон напитков.

– Дамы и господа, – объявляет наш представитель-роялист со своего поста, все еще находящегося на балконе. – Ритуал удался! Я представляю вам новых короля и королеву Королевства Эстал.

Кайя и Тейлис с трудом поднимают нас с Кристеном с пола.

Кристен устало кивает головой и слабо улыбается каждому проходящему мимо Роялисту, но я не могу заставить себя ни на кого взглянуть. Я смотрю в землю и следую за ним.

Не потому, что я этого хочу.

Но потому, что теперь я должна.

И я понимаю, что мне никогда не сбежать. Я могу вернуть Гретту, но мы не сможем сбежать или жить долго и счастливо. Нет. Я останусь рядом с ним. На всю оставшуюся жизнь. Теперь между нами существует некая ниточка, прочная связь, к которой я могу подключиться и чувствовать его эмоции так глубоко, что они легко могли бы стать моими, если бы я позволила себе подталкивать их достаточно долго.

Думаю, именно поэтому я убила тебя.

Голова Кристена резко поворачивается, когда мы входим в холл.

Я поднимаю на него взгляд.

– Что?

Он хмурит брови, но смиренно поджимает губы и отворачивается, позволяя Тейлису помочь ему подняться по лестнице.

Я смотрю на Кайю, которая помогает мне идти. Я едва осознала, что это она ведет меня вперед.

Ее милое личико искажается ужасной ухмылкой, когда она смотрит на меня.

– Ты, черт возьми, уже можешь ходить? – ворчит она.

Я отталкиваю ее от себя и, спотыкаясь, иду вперед. Я хватаюсь за массивную каменную колонну, делаю глубокий вдох, затем заставляю себя ставить одну ногу перед другой.

– У меня тоже нет желания быть рядом с тобой, – выплевываю я ей.

Она отмахивается от меня, закатывает глаза и направляется к Тейлису и своему брату, поднимающимся по лестнице.

Я плетусь за ними, дрожа в своем мокром белье.

– Помоги ей, – ворчит Кристен впереди.

Кайя рычит что-то непристойное себе под нос.

– Мне, блядь, все равно, Кайя. Она моя жена и твоя королева. Так что иди, блядь, помоги ей, – рычит он.

Укол раздражения проносится по нити, соединяющей его и меня. Я прикусываю губу, когда Кайя возвращается ко мне и хватает за запястье.

– Давай, – говорит она, раздувая ноздри.

– Я действительно в порядке, – говорю я ей достаточно громко, чтобы Кристен мог услышать.

Кайя оглядывает меня с ног до головы.

– Что случилось с твоим платьем?

Я хмурюсь.

– Мне пришлось плыть к Кристену, и оно останавливало меня. Я оставила его в том… том месте.

Она вздыхает.

– По крайней мере, ты не потеряла корону. На нее у нашего лучшего мастера ушло несколько ночей.

Корона.

Я протягиваю руку вверх, наполовину испугавшись, что она, возможно, все еще неподвижна на моей макушке, но она легко убирается.

– Кайя, – тихо говорю я, сглатывая.

От моего тона суровое выражение ее лица смягчается.

– Я больше этого не чувствую, – выдыхаю я, мое сердце замирает, и меня охватывает настоящий страх.

Она морщится и помогает мне подняться по ступенькам.

– Чего ты не чувствуешь?

Я останавливаюсь наверху лестницы, пропуская Тейлиса и Кристен вперед. Я поворачиваюсь к ней, в отчаянии вглядываясь в ее лицо.

– Свободу. Кажется, я ее потеряла.

Кайя на мгновение отводит взгляд, ее губы кривятся. Когда она снова смотрит на меня, ее голубые глаза темнее и печальнее.

– Это потому, что ты ее потеряла, Зора.

Глава 23

КРИСТЕН

Эмоции Зоры сокрушают меня. Я шиплю сквозь зубы, гнев разрывает мне грудь.

– Что, черт возьми, произошло? – спрашивает меня Тейлис, пока мы идем по коридорам.

Я качаю головой.

– Хотел бы я рассказать тебе. Это было непохоже ни на что, что я когда-либо испытывал. С тобой и Кайей это было напряженно, но совсем не так.

– Вы двое исчезли из реальности, – шепчет Тейлис. – Только что вы стояли на балконе и целовались. В следующий момент вы лежите полумертвые на полу, вы оба были насквозь мокрые, пока она пыталась привести тебя в чувства. Я не могу понять в этом смысла. Когда мы стали якорями, это был просто опыт внешнего тела. На самом деле никакой вред нашим физическим формам никогда не причинялся.

Я глубоко вдыхаю.

– Мы – Якоря Души. Думаю, вот почему.

Хватка Тейлиса вокруг меня крепче.

– Ты уверен?

– Она увидела татуировку, и… – я сгибаю пальцы. – И я просто знаю.

Шаги эхом отдаются позади нас, когда мы подходим к двери, в которую я так боялся войти.

– Черт, я забыл об этой части, – говорю я хриплым голосом.

Тейлис похлопывает меня по спине.

– По крайней мере, Кайа поговорила с ней. Она знает, чего от нее ожидают.

Я бросаю сердитый взгляд на свою сестру, которая стоит с Зорой в стороне, и они вдвоем перешептываются.

– Я не думаю об этом. Она не сказала Зоре о необходимости связать себя со мной узами брака.

Тейлис хмурится.

– Она этого не сделала?

Я качаю головой.

– Зора ничего не знала. Я знал, что она вела себя слишком спокойно, чтобы привязываться ко мне.

Тейлис смотрит на дверь рядом с нами.

– Черт.

Я скрещиваю руки на груди и скриплю зубами.

– Совершенно верно.

Фигуры в мантиях поднимаются по лестнице, их шаги затихают, когда они останавливаются перед нами четырьмя. Впереди них идет Грегор. Он складывает руки вместе, переводя взгляд с Зоры на меня.

– Ты в порядке?

Зора фыркает. Ярость и разочарование прорываются сквозь связь.

Я содрогаюсь от всей силы этого.

Грегор расправляет плечи и сбрасывает церемониальный капюшон. В отличие от остальных членов Королевского совета, на нем та же мантия, в которой он совершал церемонию нашего бракосочетания. Его пухленькую округлую фигуру, облаченную в красное и золотое.

– Поскольку наше путешествие назначено на рассвете, боюсь, у нас очень ограниченное время для завершения. Совет и я дали бы вам время отдохнуть, если бы это были обычные обстоятельства.

Я напрягаюсь, когда ужас пропитывает меня. Ужас, который не мой.

– Завершение? – спрашивает Зора, ее голос недоверчиво повышается на несколько октав.

Кайя перебрасывает волосы через плечо.

– Да, я должна была рассказать тебе об этом.

Зора бросает на меня безумный взгляд.

Мои ногти впиваются в локти, когда я хватаюсь за них, удерживаясь от приливной волны эмоций, захлестывающей меня.

Неловкое напряжение витает в воздухе, когда члены Королевского совета переводят взгляд друг на друга.

Наконец, я морщусь и решаюсь сказать:

– Это всего лишь одна ночь.

Зора смотрит на меня с недоверием долгое, бесконечное мгновение. Неподдельная обида морщит кожу возле ее глаз. Она поджимает губы, ее щеки краснеют от страха и гнева.

Мне невыносимо смотреть на нее, невыносимо чувствовать то, что чувствует она, – но я люблю и буду любить. Я напрягаюсь, когда в голове всплывают короткие слова.

Боюсь, блядь, нет.

Я моргаю несколько раз. Что-то подобное произошло, когда мы впервые покинули бальный зал. Я мог бы поклясться, что слышал, как Зора пробормотала.

Вот почему я убила тебя.

Я провожу рукой по волосам.

Я слышу ее мысли? Она слышит мои слова?

Я стискиваю зубы и открываю дверь, целеустремленно заходя внутрь. Я оглядываюсь и вижу, как Кайя подталкивает Зору за мной, затем она закрывает дверь, бросая на меня обеспокоенный взгляд. Я не виню ее. Я более чем обеспокоен тем, что застрял в комнате с женщиной, которая ненавидит меня, и Королевским Советом по другую сторону двери, ожидающим, когда мы займемся сексом.

У меня есть план, но для его осуществления потребуется сблизиться с Зорой.

Зора оглядывает комнату, но ее взгляд останавливается на единственном предмете мебели в ней: кровати. Она медленно качает головой, пятясь назад, пока не упирается в дверь.

– Зора, – пытаюсь я, понизив голос.

Я протягиваю руку внутрь себя и мягко дергаю за ниточку между нами, посылая через нее успокаивающие эмоции.

Хотя ее сбитое с толку дыхание замедляется, глаза остаются дикими.

– У нас есть разногласия, но мне нужно, чтобы ты доверяла мне, – шепчу я и делаю шаг к ней.

Она протискивается дальше в дверь, и ее рука скользит к бедру.

Мои глаза отслеживают движение, и я останавливаюсь в погоне, когда понимаю, что она носит несколько кинжалов в кобуре. Любопытствуя, я дергаю за связь, но на этот раз посылаю мысль: «Я не лягу с тобой в постель».

Зора выпрямляется. Ее глаза обводят мое лицо.

– Ты только что…

Я прижимаю палец к губам.

Ты меня слышишь?

Ей удается медленно кивнуть.

Я попросил Кайю и Тейлиса сотворить заклинание вокруг кровати.

Я делаю еще один шаг к ней, и боль в моей груди ослабевает, когда она снова кивает, на этот раз с меньшим страхом и ненавистью. Я указываю на кровать.

Мы просто ложимся. Остальное сделает магия.

Она наклоняет голову и осматривает кровать. Ее рука скользит по кобуре.

Мы оба подпрыгиваем, когда Грегор стучит в дверь.

– Вы готовы, мои король и королева? – он зовет.

Зора сглатывает, ее губы складываются в идеальную гримасу, прежде чем она отходит от меня подальше и плюхается на кровать, с раздражением устраиваясь на левой стороне.

Я усмехаюсь про себя, затем загоняю это глубоко-глубоко в себя.

Она пыталась убить тебя.

Напоминаю я себе и подхожу к кровати, переворачиваюсь на противоположную сторону и скрещиваю руки.

– Нам придется вести себя тихо, чтобы это сработало, – шепчу я.

Зора проводит языком по зубам.

– Войдите, – зову я.

Когда дверь распахивается, магия переливается с потолка вниз и вокруг кровати. Я задерживаю дыхание, когда входят Грегор и другие члены Королевского совета. Они выстраиваются в линию, плечом к плечу в тени. Я замечаю Тейлиса в дверях. Он быстро показывает нам большой палец, прежде чем закрыть её.

Я делаю долгий, низкий вдох, расслабляясь обратно на подушках.

– Что… они видят? – Зоре удается передавать сообщения через нашу привязь.

Я поднимаю бровь.

Как ты думаешь, что они видят?

Так…ты…тоже слышишь?

Я смотрю на нее и замечаю, что она наблюдает за мной, ее светло-голубые глаза мерцают от любопытства.

Тебе нужно больше концентрироваться, когда ты посылаешь мысль. Но да, я тебя слышу.

Ее лицо недовольно морщится.

– Я тоже чувствую твои эмоции. Тебе нужно контролировать, когда и сколько ты отправляешь в мой адрес – говорю я ей, морщась.

Она хмурится.

Как?

Мы замираем, когда Королевский совет разражается бурными аплодисментами.

– Поздравляю, – говорит нам Грегор. – Мы оставляем вас в покое.

Зора фыркает.

– Что это было? Пять минут? – она шепчет.

Я откидываю голову на спинку кровати, когда Королевский совет уходит.

– Тейлис и его юмор, – рычу я.

Я встаю с кровати, чертовски готовый избавиться от своего влажного костюма. Ступая на пол, я оглядываюсь назад, где магия все еще мерцает на месте. У меня пересыхает во рту.

Иллюзия того, что мы с Зорой лежим, переплетясь, под одеялом, ее голова у меня на груди, а я запускаю пальцы в ее волосы.

Так много желания, слишком много тоски сжимается у меня под ложечкой.

– Что? – спрашивает Зора и спускает ноги с кровати. – Что случилось?

– Ничего, – бормочу я и тянусь к карману, радуясь, что мое пребывание в этих темных водах не смыло противоядие от заклинания.

Я беру в ладонь заколдованный кинжал и провожу его лезвием по внешнему краю магии. Она потрескивает и распадается на части, и в мгновение ока иллюзия нас с Зорой исчезает.

Зора направляется к двери, но ее шаги замедляются. Она оборачивается ко мне, ее взгляд настороженный.

– Что теперь? – спрашивает она.

– Отдыхай, – говорю я, убирая кинжал в карман. – Завтра мы отправляемся в королевство Векс.

Сквозь связь прорывается разочарование.

– Ты можешь полностью объяснить почему?

Я откидываю волосы назад и прохожу мимо нее к двери, открываю ее и выхожу в коридор.

– Это был долгий день.

– Кристен, подожди.

Я останавливаюсь, но не поворачиваюсь к ней лицом. Не с той благодарностью, которая, как я чувствую, исходит от нее. Какое бы выражение ни было на ее лице, мне будет гораздо меньше больно, если я никогда его не увижу.

– Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты все это собрал воедино, за то, что не заставлял меня… – она замолкает, прочищает горло. – Просто спасибо.

Я хмурюсь.

– Ты думаешь, я бы вообще заставил тебя?

– Я…

Я заставляю себя повернуться, чтобы посмотреть на нее, посмотреть ей прямо в глаза.

– Что заставляет тебя думать, что я хотел бы переспать с тобой, Зора? Что заставляет тебя думать, что у меня будет хоть какое-то желание быть уязвимым с тобой после того, что ты сделала?

Она смотрит себе под ноги, теребит губу.

– Теперь мы женаты. Связаны узами. Я знаю, ты ненавидишь меня, но мы привязаны друг к другу.

Я делаю мощный шаг к ней.

– Брак. Узы. Это политика, Зора. Позволь мне заверить тебя прямо сейчас, что это не изменится в ближайшее время. Я увидел стратегический ход, чтобы нейтрализовать тебя, и воспользовался им.

Она поднимает голову, и ярость разрастается, как раковая опухоль, вдоль нашей связи.

– Я бы предпочла умереть, чем позволить подрезать мне крылья.

– Очень жаль, – рычу я и отворачиваюсь от нее, мои шаги удлиняются, я спешу оставить ее позади, бежать навстречу ненависти, потому что я не могу вынести ничего другого.

– Я ненавижу тебя, – она разрывает связь между нами.

Я стискиваю зубы и сбегаю вниз по ступенькам.

Принято к сведению.

Глава 24

Зора

Я захлопываю за собой дверь, когда вхожу в то, что, как я полагаю, теперь является моей спальней. Я срываю прилипшую к телу влажную комбинацию, сбрасываю кобуру, откладываю в сторону корону и забираюсь под одеяло на кровати. Я сворачиваюсь калачиком на подушках, и именно тогда я позволяю себе сломаться. Пока никто не видит, пока остальной дворец погружается в безмолвный сон, я ломаюсь, и ломаюсь.

Я всхлипываю, утыкаясь в подушку.

Раздается стук в дверь, и я натягиваю одеяло на свое обнаженное тело, когда в комнату заглядывает горничная.

– Извините за беспокойство, ваша светлость, – говорит женщина мягким, но теплым хрипловатым голосом. – Король послал меня позаботиться о ваших нуждах. Могу я войти?

Я вытираю слезы с глаз.

– Как ты будешь заботиться о моих нуждах?

Она вытягивает руку, показывая многослойную одежду.

– Теплая одежда.

Она просовывает голову дальше, лунный свет проникает через большую арку, ведущую на балкон, открывая круглое, постаревшее, розовое лицо, покрытое веснушками, и беспорядочный пучок оранжевых волос с серебристой проседью. Морщинки пролегают возле ее темно-карих глаз, когда она слегка улыбается мне.

– И, может быть, просто составлю компанию?

Тогда мне приходит в голову, что я видела ее раньше, или иллюзию нее, когда Кайя навещала меня в Подземном Дворце.

– Меня зовут Джардра, – представляется она, полностью входя внутрь и делая низкий реверанс.

– О, ты не обязана этого делать, – говорю я ей. – Пожалуйста, встань.

Она слегка наклоняет голову и выпрямляется.

– Вам понравилась бы эта одежда, мэм?

– Можешь положить ее сюда.

Я похлопываю по одеялу.

Она кивает и кладет одежду в изножье кровати.

– Если вы не против, то я скажу, – осторожно произносит Джардра, – но вы выглядите довольно грустной для женщины, которая только что унаследовала величайшее королевство в Мире Зеркал.

Я прижимаю тыльные стороны ладоней к глазам.

– Я никогда ничего этого не хотела.

– Вы не хотите быть королевой?

Я вздыхаю и опускаю руки.

– Я не хочу быть никем.

Я обращаю свое внимание на занавески вдоль арки. То, как они танцуют на ветру, напоминает мне волшебные черные шторы Подполья.

– Все, чего я когда-либо хотела, это быть в безопасности и найти свою семью. Чтобы у меня был дом.

Джардра указывает на край кровати.

– Могу я присесть, ваша светлость?

– Пожалуйста, зови меня просто Зора, – говорю я, кивая.

Она садится на край и устало выдыхает.

– Я собираюсь рассказать вам историю, Зора. Вы можете послушать, если захотите, или можешь полностью забыть об этом. Решать вам.

Я откидываюсь на подушки.

Она убирает с лица выбившиеся пряди своих седых и каштановых волос.

– Я была горничной в этом дворце почти три столетия. Теперь я служу вам и принцессе Кайе, но раньше я служила предыдущей королеве.

– Мать Кристена? Он никогда не говорит о ней, – бормочу я.

Глаза Джардры печалятся.

– Она умерла очень молодой, всего через несколько дней после рождения Кайи. Кристен знал ее всего два года, и даже тогда он был слишком мал, чтобы по-настоящему запомнить ее.

– Найла была красивой женщиной, но она была необузданной, – продолжает она. – Ей было не место в таком каменном замке, как этот. Ее место в лесу, босиком бегать. В ней было столько духа и молодости. Я думаю, именно поэтому Королевский совет счел ее хорошей парой для покойного короля Эстала. Он был жестким и порочным. Она была мягкой и игривой. Я думаю, они надеялись, что ее милость каким-то образом смягчит его жестокость, сделает его лучше.

– Вместо этого он стал ей завидовать, – Джардра морщится. – Как ее горничная, я видела места, которые он так жестоко пометил на ней, намеренно скрытые ее одеждой. Первые несколько месяцев она сохраняла присутствие духа и по ночам плакала. К концу первого года ее дух окаменел, а слезы давно высохли. Она родила Кристена, затем Кайю, и на третий год своего заключения в этой бетонной тюрьме покончила с собой.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – тихо спрашиваю я, мой голос дрожит.

Мой взгляд метнулся к балкону снаружи, к выступу, с которого я чуть не спрыгнула.

Джардра выдавила из себя полуулыбку.

– Потому что, несмотря на то, что вы никогда не знали ее, Кристен унаследовал сочувствие своей матери. Найла покончила с собой, и вскоре после этого покойный король начал смотреть на своего сына по-другому. Вместо того чтобы видеть своего наследника, он начал видеть мальчика, слишком похожего на свою мать.

Маленькая слезинка блестит на ее морщинистой щеке, и она нежно вытирает ее.

– Когда король начал избивать Кристена, как он когда-то избивал Найлу, я начала отсчитывать дни. Найла прожила три года, и она была вполне взрослой женщиной, способной по-взрослому справляться со своими эмоциями. Кристен была мальчиком. Я прикинула, что он протянет месяцев восемь, может быть, девять. Затем прошел год, и, хотя его глаза часто были обведены красными кругами, он каким-то образом стал сильнее. Становясь все выше и выше, он повзрослел. Он был весь в синяках. И все же он никогда не терял своего духа, своей надежды. Именно тогда я поняла, что это потому, что он был сыном своей матери и своего отца. Несмотря на все недостатки покойного короля, он был человеком с сильной волей. Он никогда не отступал перед вызовом. Кристен унаследовал это от него.

– Я ничего такого о нем не знала, – шепчу я, хмурясь про себя. – Я начинаю думать, что, возможно, я никогда его не знала. Не так.

Джардра кивает.

– Став старше, он начал скрывать свою истинную сущность. Это был самый простой способ вынести все, через что заставил его пройти отец. Однако была одна ночь, всего год назад, когда он сидел в этой самой комнате. Тогда она была заставлена мебелью его матери, пыль, паутина и старые простыни покрывали все, как призраки. Я нашла его на коленях посреди комнаты, с опущенной головой и трясущимися плечами. Он поймал мой пристальный взгляд. Сначала он разозлился, но потом смягчился и сказал: «Джардра, а что, если моя судьба будет такой же, как у моей матери»?

Я хватаюсь за одеяло.

– Ты хочешь сказать, что он хотел покончить с собой? Что ты ему сказала?

Теперь слезы свободно текут из глаз пожилой женщины. Она не утруждает себя тем, чтобы вытереть их, глядя на меня с такой надеждой.

– Я сказала ему, что он должен уйти. Я сказала ему, что он должен выйти за пределы дворца и попробовать что-то новое, и неделю спустя он подошел ко мне, обнял меня и сказал, что встретил пылкую девушку, женщину своей мечты, и что он думал, что любит ее, даже спустя такое короткое время, потому что у нее были крылья, которых у него никогда не было.

Мое лицо покалывает, слезы жгут глаза.

– Он так сказал?

Джардра кивает.

– Я сказала вам это, королева Зора, потому что, что бы ни случилось, что привело вас обоих в такое скверное настроение, это пройдет. Этот человек не хочет сажать вас в клетку. Если уж на то пошло, он хочет, чтобы вы освободили его из его собственной клетки.

Она соскальзывает с кровати и вытирает слезы.

– Он ненавидит меня за то, что я с ним сделала, – выдавливаю я, сдерживая рыдания и яростно смахивая слезы.

– Не все раны заживают за ночь.

Джардра похлопывает по сложенной одежде, которую она разложила для меня в изножье кровати.

– Но из того, что я слышала о вас и вашем духе, Зора Вайнер, следует, что «ненависть» – ваша сильная сторона, что вы идете своим собственным путем и никогда не сдерживаетесь. Так почему же вы сейчас сидите здесь, рыдая в одиночестве в темной комнате? Почему вы предпочитаете не пытаться?

– Это был безнадежный день, – признаю я.

– Надежда и счастье – это выбор, ваша светлость. Иногда я жалею, что не была мудрее до смерти Найлы. Хотела бы я сказать ей, чтобы она продолжала искать свою надежду, дышала достаточно долго, чтобы обрести счастье. Но я могу сказать вам, и этого должно быть достаточно.

При этих словах ее плечи опускаются, карие глаза наполняются печалью.

– Спокойной ночи, моя королева.

– Спокойной ночи.