Текст книги "Амбров Кеон"

Автор книги: Джин Лорра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Когда Серджи уносил опустевший поднос на кухню, у входных ворот Кеона прозвучал звонок. Райзу охватил страх. Извещение о выселении? Так скоро?

Они обулись и набросили плащи поверх пижам.

От сторожа-женщины на платформе вверху распространялось удивление. Почувствовав приближение Райзы, она обернулась.

– Поднимись, Райза. Я не знаю, что делать.

Райза взлетела на платформу и увидела за стеной с дюжину людей. Горожане и фермеры с какими-то тюками. И дети! Но что это…

Вперед выехали Верла и Таннен Дарли.

– Райза, мы слышали о случившемся. И пришли помочь.

Несмотря на то, что Райза миновала поворотный пункт, на ее глазах навернулись слезы. Серджи поднялся по лестнице и обнял ее.

– Что случилось?

– Они… они пришли нам на помощь, – всхлипывала Райза.

– Что, впусти их, – сказал Серджи охраннице.

– А что если?..

– Враги не приходят к воротам и не просят вежливо впустить их.

Вперед проехала миз Фрейдер.

– Вот мои внуки. Пора им ходить в вашу школу.

Сузи Дарли держалась позади, пока не показалась Триффин. Тут Сузи побежала к девушке и возбужденно обняла ее.

– Я каждый день буду ходить в школу – и каждый раз мы будем видеться!

Дарли принюхался к застоявшемуся запаху дыма.

– Райза, я не знаю, как это случилось. Поверьте мне! Я пошел домой к Сузи. И подумать не мог… простите, – запинаясь, кончил он.

– Я тоже, – сказала Верла. – Вечером Трипп Сентелл пил с несколькими приспешниками Никки – когда они начали буйствовать, я их выставила. Если бы позволила им остаться, услышала бы, что они затевают…

– Они ошибались! – гневно добавил Дарли. – Этих диких дженов на нас навели!

– Что?

– Расскажу позже. Вначале – мы принесли лекарства, одежду, одеяла, бинты. Что они разрушили? Мы поможем восстановить. Но с людьми мы ничего не можем сделать… с людьми. Только, как вы мне говорили, Райза, попытаемся сделать их лучше.

Не зная, что предпринять, Райза позвала нескольких ренсаймов из Кеона.

– Эти люди пришли нам помочь. Дайте им работу.

Среди горожан и фермеров Райза увидела – не может быть! – Джой Сентелл. Лицо женщины было в синяках – полузажившие следы побоев и очень свежий черный фонарь под глазом. Миз Фрейдер заговорщицки наклонилась к Райзе:

– Джой наконец показала этому животному, за которое вышла. Вечером она попыталась его остановить, но он ее избил, и когда он вернулся, хвастаясь, что убил Недда, это ее довело. Она разбила ему нос – вполне заслуженно!

Дарли и Верла вместе с Райзой и Серджи пошли в кабинет Недда – совещания всегда проходили здесь. Стол был в обычном состоянии: в последние дни у Райзы не было времени заниматься бухгалтерией.

Райза не стала садиться в кресло Недда. Сев на край стола, она слушала рассказ Дарли.

– Сегодня рано утром Никка бежала из города. Вы могли заметить, что сюда она не приходила – только послала своих приспешников возбуждать людей, потерявших лошадей и фургоны. Сама до их возвращения оставалась у Забрины и слушала их хвастовство.

Забрина говорит, что злиннила кое-что необычное – Никка была очень довольна собой. Забрина попыталась с помощью виски разговорить ее, но Никка только напилась.

– Почему же вы считаете, что дженов на нас навела Никка? – спросила Райза.

– Потому что, протрезвев, она бежала. Испугалась, что что-то станет известно, – сказал Дарли.

– А это значит, что ей есть чего бояться, – добавила Верла.

– Когда Забрина послала за мной, загон был уже закрыт и Никка исчезла, – продолжал Дарли.

– И жители города выбрали Тана шерифом, – сказала Верла, – чтобы он мог взломать ее дверь.

– Ее кабинет в обломках, – сказал банкир. – Сейф открыт и пуст. На полу горели документы – она, наверно, хотела сжечь весь загон, но там так влажно, что он лишь тлеет. Очевидно, она вела двойную бухгалтерию, но все сгорело. Известен только ее источник лишних дженов.

– Она имела дела с дженраннерами, – уверенно сказала Верла.

– А кто такие дженраннеры? – не понимая, спросила Райза.

Объяснение подсказал Серджи.

– Это дикие джены, которые… продают своих за границу. Сирот, бродяг, нищих – обещают им какую-нибудь работу, может, перегнать стадо на рынок. А когда те приходят туда, где их должен ждать скот, их ждут лицензированные рейдеры – и гонят на аукционы.

– Рейдеры платят золотом. – сказал Дарли. – Дженраннеры согласны рисковать. Мы подозреваем, что Никка известила своего партнера за границей, а тот, чтобы отвлечь от себя подозрение, представил нас пограничному патрулю как отряд рейдеров. Патрульные знали, что мы будем действовать быстро и вернемся к единственному мелкому месту на реке, где есть брод. Мы попали в засаду.

– Все это только предположения, – сказала Райза.

– Тогда почему Никка бежала? – спросила Верла. – Она исчезла, и с ней вся шайка головорезов и бездельников, которые постоянно околачивались в загоне.

– И Лавин остался без джендилера, – сказала Райза.

– Я возьму загон на себя, – сказал Дарли. – Я быстрее других могу получить лицензию. – Он посмотрел Райзе в глаза. – Я этого не хочу. Но именно так Никка обрела власть над жизнью и смертью: приличные люди не хотят заниматься грязной работой и оставляют это дело таким, как Никка. Шен! Ее надо было выгнать из города еще десять лет назад!

Дарли уехал в Нашул, оставив Сузи в Кеоне. Райза наблюдала, как рассеивается первоначальная застенчивость девочки. Сузи хорошо готовила, хорошо шила и вышивала, у нее был прекрасный почерк, но она вначале лучше чувствовала себя с взрослыми.

Однако когда Таннен Дарли вернулся из Нашула, Сузи выбежала ему навстречу с растрепанными волосами, грязным лицом, а ее детский нейгер был полон таким счастьем, какого у нее Райза никогда не злиннила. Одета она была в чужие брюки и фланелевую рубашку и сразу возбужденно заговорила:

– Папа, я помогаю в мастерской. Пойдем посмотришь!

Сузи вместе с несколькими старшими детьми делала проволоку – большие тюки такой проволоки через месяц отправятся в Нашул и начнут окупать потери, понесенные в экспедиции.

Саймы и джены Кеона делали из такой проволоки пики, гвозди – и цепи. Предметы искусства с меньшими затратами металла приносили больше прибыли, но необходимые в быту предметы расходились быстрей, да и делать их легче и быстрей.

– Вначале мы заплатим фермерам, – сказала Райза, – чтобы они могли заплатить за фургоны и животных. А тем, у кого нет другого источника доходов, дадим денег на налоги – тогда им не придется отправляться в рейды. Тан, вы обо всем договорились?

– Я получил временную лицензию, и партия прибудет на следующей неделе. Если мои люди вычистили загон, как я им приказал…

– Вычистили. Верла рассказала, что там все в хорошем состоянии.

– Хорошо, – сказал он, но, глядя на работающую дочь, выглядел озабоченным. – Райза, что Сузи здесь делает? Я считал, что здесь будут учить детей читать и писать.

– Сузи умеет читать и писать, – ответила Райза, когда они выходили из мастерской. – Вы просто прибыли в тот момент, когда остальные дети в мастерской. Вы спросили ее, чем она занималась сегодня утром?

– Нет.

– Английским и математикой. Мы не знали, хотите ли вы, чтобы она посещала уроки подготовки к переходу или уроки истории, так что в это время она сама учила детей с ферм читать и писать.

– Она знает историю нашей территории, – сказал Дарли.

– Это история общин, со времени первого проводника, – сказала Райза. Они уже входили в кабинет Недда. Райза преодолела свое нежелание и теперь за столом Недда занималась бухгалтерией и заполняла бесчисленные налоговые декларации. На этот раз заполнение налоговых документов усложнилось тем, что погибли Недд и еще четыре сайма, а также два джена. Литит тоже была здесь, она вела свой дневник. Всего лишь письменный стол в кабинете сектуиба… хотя в этот момент в Кеоне не было сектуиба.

Дарли рухнул в кресло.

– Я пообещал Сузи, – сказал он. – Вы тогда здесь были, Райза. Если Сузи решит остаться здесь, она должна знать местную историю. Хотя, наверно, это пропаганда…

– Я дам вам книги, сможете решить сами. А как насчет подготовки к переходу? Меня это тревожит, Тан, потому что вы берегли ее от знаний об убийствах…

– Думаете, я буду рисковать ее жизнью? Я собирался начать подготовку со дня ее рождения – но из-за Триффин она началась раньше. Пусть ходит на занятия – чем больше у нее практики, тем легче она перенесет переход, когда наступит время.

Сузи стала посещать занятия подготовки к переходу, как и – по настоянию Мелли Рафт – ее старший пасынок. Однако другие родители не хотели, чтобы их детей учили передачам проводников. Большинство считало это «извращение» частным делом жителей общины, лишь бы оно не касалось их и их детей.

Поэтому были организованы раздельные классы подготовки к переходу, чтобы у всех детей были по крайней мере необходимые сведения. Убийства не упоминались, но по негласному соглашению считалось, что родители предоставят детям дженов в страшное мгновение Первой Потребности.

Установилась зима. Хотя здесь гораздо больше снега, чем в Норлее, в Кеоне и Лавине он редко достигал щиколотки. Однако дороги стали грязными, потом замерзли, снова растаяли, покрывшись еще большим количеством грязи, и снова замерзли.

Из-за плохих дорог партия дженов задержалась на три дня, но ее прибытие смягчило напряжение. Тем не менее половина жителей Лавина все еще держалась подальше от обитателей Кеона, а остальные были лишь холодно вежливы. Верла несла убытки. Теплая атмосфера шильтпронового вечера теперь казалась сном; хрупкое видение того, что могло бы быть, навсегда исчезло.

А потом в один очень холодный день, сгибаясь под ледяным ветром, Таннен Дарли пришел в Кеон. Райза, у которой после смерти Недда было слишком много работы, смогла увидеться с ним только через два часа. Это был один из тех редких случаев, когда она могла использовать перерыв в работе для отдыха: она приближалась к потребности и непрерывно работала с самого рассвета. Помимо обычных обязанностей проводника, она еще занималась четырьмя детьми в больнице, пытаясь справиться с высокой температурой и сыпью. Один мальчик был на грани воспаления легких, и Райзе необходима была вся обостренная приближающейся потребностью чувствительность, чтобы воздействовать на его поле. Но детский нейгер не реагировал, и ей наконец пришлось заняться другими больными, оставив детей на попечении Литит.

Беременность вдовы Недда проходила хорошо, но Райзу беспокоило, что Литит слишком много времени уделяет больным детям. Литит утверждала, что саймы не могут заразиться детскими болезнями, и продолжала работать. Райза понимала, что женщине работа нужна так же, как нужен селин. Поэтому она просто попросила Рикки дать Литит товарища, поскольку в Кеоне одаренных дженов много.

Именно поэтому и пришел Таннен Дарли. Он сидел у огня, на столе опустевший стакан чая. Однако Таннен не оказался сонным, хотя этого можно было ожидать в тепле после долгой поездки по холоду. Нейгер его был пронизан тревогой и раздражением.

– Райза, Серджи, на этот раз у нас большие неприятности.

– В чем дело? – спросила Райза.

– Сегодня пришла новая партия дженов – на 33 меньше нужного количества. Дороги у Орлиной горы закрыты, так что поставщик из Нашула не смог получить поставки с больших ферм у Ланты. Но… он говорит, что нам повезло. – Голос и нейгер Дарли были пронизаны сарказмом. – Посмотрите!

Он протянул официальный документ. Райза взяла его, и они с Серджи стали читать вместе.

– Поскольку в общине Кеон незаконно большое количество дженов по отношению к саймам, вступает в действие указ 56.318, возвращающий всем дженам в общине статус собственности до тех пор, пока соотношение не будет выровнено. Руководитель местного загона имеет право по своему решению конфисковать в общине Кеон 33 джена. Рекомендуется избегать конфискации дженов, известных как товарищи, поскольку они не дают удовлетворительного убийства. Руководитель общины Кеон настоящим извещается, что, как только равновесие будет восстановлено, община вернется к прежнему статусу.

– Они не могут это сделать! – ахнула Райза.

– Еще как могут, – сказал Серджи. – Мы нарушили закон – и, подобно другим преступникам, утратили свои права, пока не заплатим долг обществу.

– Шен и шид! – выругалась Райза. – Что нам делать? Тан, вы ведь не собираетесь?..

– Не знаю, что делать! – раздраженно ответил тот. – Люди в моих списках должны получить на тридцать три джена больше, чем у меня есть. Я не могу брать дженов Кеона – но где мне взять других? Даже аукцион в Нашуле закрыт. Я не могу заставлять людей отправляться в рейды через границу. Они имеют право на эти убийства. – Он снова в отчаянии сел. – Вы мне скажите, Райза? Что мы будем делать?

Глава одиннадцатая

Серджи раньше видел Райзу раздраженной, сердитой и печальной. Но никогда она не признавала свое поражение.

Теперь, опустившись в кресло, она снова выглядела маленькой девочкой – он давно забыл о таком обманчивом ее внешнем виде. Ведь она неутомима и никогда не сдается. Сейчас она выглядела усталой.

Ее беспомощность подействовала на Серджи. С самой смерти Недда он все ждал, когда же Райза поймет, что ее место – место сектуиба Кеона. Но она отказывалась это признавать.

Если Райза – единственный проводник, обладающий достаточной силой, чтобы руководить общиной, – признает поражение Кеона, община умрет. Конечно, Карре примет многих ее членов – тех самых, что поколение назад оставили Карре, повинуясь зову к свободе. Но как ни парадоксально, то же стремление к свободе мешало Райзе принести присягу. И то же стремление заставит Серджи вести скорее пустую, одинокую жизнь за границей, чем принести присягу кому угодно, кроме Райзы.

Заговорил Таннен Дарли:

– Одного джена из Кеона я могу спасти, Райза. Вы снова дадите мне передачу. И Верла…

– А где мы найдем еще тридцать одного человека, готового терпеть извращение? – беспомощно спросила Райза.

– Неужели ты сдашься без борьбы? – задал вопрос Серджи.

– Но как бороться с таким?

– Сначала выиграем время, – ответил он. – Погода изменится. Таннен, сколько времени будет продолжаться недостача?

– Примерно пять дней.

– Значит, у нас есть около трех недель на то, чтобы пополнить запас дженов… или найти другое решение.

Райза мрачно сказала:

– Как только улучшится погода, появится налоговый инспектор. И если у нас по-прежнему будут тридцать три лишних джена…

– Ну, это самая меньшая из наших проблем, – сказал Дарли. – Они могут спрятаться в загоне. Правительственных чиновников легко одурачить, – а вот одурачить тридцать три сайма в жесткой потребности не удастся.

– Спрятать дженов… в загоне? – Райза удивилась, но была слишком озабочена, чтобы оценить юмор предложения.

– А я отправлю срочное требование поставки, сошлюсь на ускорение, вызванное плохой погодой.

– Разве это законно? – с сомнением спросила Райза. – Вы действуете по временной лицензии: за вами будут следить очень внимательно.

– Не менее внимательно следили за Никкой. Я знаю, в какие щупальца нужно вложить золото, чтобы не заглядывали в наши книги. – Он печально улыбнулся. – Вы слишком честны, Райза. Поэтому вы и не разбогатели.

– Именно это и привело к неприятностям, – добавил Серджи.

– Что?

– Райза, если бы ты посоветовалась со мной, я бы сказал, что не нужно сообщать о превышении доли дженов. К тому времени как сюда добрался бы инспектор, у нас все пришло бы в норму. Часть наших дженов взял бы Карре или отправил нам своих саймов, чтобы соотношение у нас стало нормальным. Всего несколько переходов – и все будет в порядке, и без посторонней помощи.

– Ты хочешь, чтобы я… подделывала документы? – Изумленный взгляд Райзы заставил обоих мужчин усмехнуться.

– Это совсем не подделка, – сказал Дарли. – Вы просто не говорите правительству то, чего оно не должно знать.

– Мы ведь не собирались постоянно иметь незаконное соотношение саймов и дженов, – добавил Серджи. – Мне и в голову не приходило, что ты об этом сообщишь.

– Да? – Ее темные глаза гневно сверкнули. – Если я была джанктом, когда училась вести бухгалтерию, то должна была научиться делать это нечестно?

– Я не это хотел сказать.

– Мой отец был самым честным бизнесменом на всей территории Залива. И пока я веду книги Кеона, в них все будет честно и аккуратно!

На время зимы Райза превратилась в бухгалтера Кеона. Она, не жалуясь, работала долгие часы, но не принимала участия ни в каких церемониях общины. Она отказалась пойти на празднование Нового года, хотя одновременно это должен был быть вечер памяти погибших. Никакие доводы Серджи не убеждали ее. Все это время она провела за документами. И, как теперь знал Серджи, за тем роковым налоговым отчетом.

Отказ Райзы принять Кеон раздражал Серджи. Чем больше донорского селина она принимала, чем больше передач проводила, чем больше раненых и больных излечивала… тем более отдаленной становилась.

И следующая передача от Серджи не смягчила ее. Она не хотела заниматься любовью, спросив:

– Хочешь, чтобы я забеременела, как раз когда у меня так много работы?

– Райза, существуют предосторожности…

– Которые забываются в момент страсти. А потом из-за моей работы будет в опасности жизнь ребенка. Нет, Серджи, я не стану рисковать.

Он был раздражен, и не только сексуально. Когда попытался завести разговор о будущем Райзы в Кеоне, она тут же сменила тему. Это нетрудно было сделать в зимние дни. Она сразу начинала говорить о расписании, о болезнях, о том, как успешно превращается добытый металл дженов в пригодные для продажи вещи.

Затем однажды пасынок Мелли Рафт Пренс дал соученикам наглядный урок, прямо на занятии начав переход! Послали за его родителями. Мелли умоляла мужа разрешить мальчику остаться в Кеоне.

– Холл, ты ведь знаешь, здесь лучшие специалисты… они ему помогут… если что-нибудь пойдет не так.

– Все будет нормально, – настаивал ее муж.

Серджи заверял:

– Это так. Но если щупальца прорвутся здесь, он получит передачу от проводника.

– Холл, прошу тебя! – Серджи никогда не видел Мелли такой настойчивой. – Пренс не хочет убивать. Не заставляй его уходить, Холл.

Было очевидно, что Рафт отчаянно хочет угодить жене, но он сказал:

– Мелли, если Пренс будет жить в Кеоне, я не справлюсь на ферме без его помощи.

Ответ дала Райза. Она только что вышла из комнаты мальчика, где наблюдала за его состоянием.

– Пренсу не обязательно жить здесь. Он может приходить в Кеон за передачей.

Серджи в ужасе начал:

– Райза, мы не можем…

– Ты хочешь выгнать неджанкта сайма и вынудить его убивать?

– Нет, конечно, нет, но… мы никогда ничего подобного не делали.

– Так делали в Карре. Помнишь твоего друга Пратера Хейдона, который владеет гостиницей на глазном пути? Если он может быть неджанктом и жить за пределами общины, то почему не может Пренс?

Серджи не посмел спорить, потому что Мелли ухватилась за это предложение:

– О, да! Холл, ты не можешь возражать! Ведь сам Пренс этого хочет!

– Спрошу его, – ответил ее муж. – Но если ты его просто уговорила…

Мальчик был настроен решительно. Даже испытывая Первую Потребность, он настаивал на том, что хочет получить передачу проводника. После того как прорвались щупальца, отец вышел, но Мелли осталась. Пасынок был защищен от ее радости/чувства вины/боли полем Серджи.

– Поздравляю, Пренс, – прошептала Райза. Она переплела свои щупальца с его и прижалась губами.

Никогда раньше Райза не давала Первую Передачу. И непроизвольно улыбнулась Серджи – впервые с ночи после нападения.

Но если Райза испытывала все большее удовлетворение от своей роли проводника, она не выказывала никакого желания принять на себя формальные обязанности. Верный своему обещанию, пришел за передачей Таннен Дарли, как за несколько дней до него Верла. Крег сменил Серджи, а сам Серджи пошел провожать Дарли.

– Не хотите ли взглянуть на наши последние достижения? – пригласил Серджи. – Через несколько дней отправляем в Нашул последнюю партию. Сможет всем оплатить расходы.

– Что? – Дарли оторвался от своих мыслей и сказал: – Я знаю: вы работаете день и ночь. Я гоже. Получил затребованную по причине чрезвычайного положения партию из пятнадцати дополнительных дженов, но уж очень они жалкие. – Он добавил: – Я едва заставил себя сегодня прийти. Если бы не дал слово…

«Никогда не верь сайму в потребности». Так всегда учили Серджи, но с тех пор он узнал, что есть саймы, которые даже под напряжением потребности держат слово. Даже джанкты.

– Вы не надеялись получить удовлетворение?

– Удовлетворение? О, удовлетворение было даже в первый раз, когда Райза заставила меня. Но на этот раз было нечто большее!

Серджи усмехнулся.

– Знаю. Мой нейгер на вас совсем не действует – это постсиндром.

В ответ Дарли улыбнулся. Эмоциональное состояние постреакции сделало его более склонным к сочувствию. И вот с сочувствием в голосе он сказал:

– Вы любите ее – и не можете понять, что она способна дать, потому что вы джен.

– Нет, Тан, вы ошибаетесь. У меня с Райзой каждый месяц передача – я знаю.

Но он знал также, что в последних передачах Райза сдерживается. Хотя Первый Год у нее прошел, с увеличением нагрузки развивались и ее системы. Однако она по-прежнему не позволяла себе полностью отдаться передаче, контролировала поток селина. Было «как всегда», но Серджи знал, что может быть гораздо лучше.

Серджи не пытался ее контролировать, он только вместе с ней наслаждался ускользающей радостью – боялся, что Райза воспримет происходящее не как добровольное даяние, а как принуждение. И вот он наслаждался лучшими передачами в жизни, зная одновременно, что могло бы быть еще лучше.

Однако проблемы не только оставались, они усложнялись. Шел непрерывный дождь. Он проникал сквозь одежду, и сохранить тепло было трудней, чем в морозную погоду.

Джены Кеона чихали и кашляли. Методы лечения, применяемые в общине, позволяли им за несколько дней избавляться от простуды, но все равно казалось, что все джены в Кеоне кашляют или болеют – и продолжают, несмотря на это, работать.

А вот дженам в загоне Дарли приходилось хуже. Хотя там установили новые печи, старое здание продувалось насквозь. При каждом дожде протекала крыша. Джены болели – и, будучи выращенными как домашние животные, не проявляли волю к жизни.

Получив письмо Дарли о том, что болеют джены в загоне, Райза раздраженно ударила кулаком по столу.

– Не надо, – сказал Серджи, беря ее за руку. – Ты ничего не решишь, если повредишь свои латерали.

– Но я не могу помочь! – сердито ответила она. – Я не могу тратить на них время, и Рикки и Ллойд тоже.

– Тан поймет.

Ее большие темные глаза были устремлены на его лицо.

– Я заставила город связаться с Кеоном. Мы в долгу перед горожанами, Серджи, и не можем заплатить долг!

– Жизнь не плата по закладным.

– Неужели? – мрачно спросила она. – Если не заплатишь по закладной, потеряешь собственность. Если мы не заплатим, Серджи, то все потеряем, а просить об отсрочке не можем, потому что джанктам убийства нужны сейчас. Если джены из загона умрут или не смогут давать достаточно селина…

Он знал, какие будут последствия: новые нападения. Или Дарли придется выполнить приказ о конфискации.

– Ну, хорошо, – сказал он. – Если мы не можем послать проводника в загон, чтобы лечить дженов, а большинство горожан не пойдут в Кеон за передачами, что же нам делать?

Неожиданно выражение лица Райзы изменилось.

– Но джанкты придут в Кеон, – сказала она, – если здесь будут их джены.

– Что? – удивленно переспросил Серджи.

– У нас лучшая в городе больница – и достаточно теплых сухих помещений, чтобы поместить всех дженов.

– Но нам не хватит проводников, чтобы лечить своих людей и больных дженов, – возразил Серджи.

– Но у нас есть то, чего нет в городе: неджанкты ренсаймы. Джены будут реагировать на любого сайма в состоянии потребности. Не смотри на меня с таким ужасом, – добавила она. – Я не пошлю к ним тех, у кого жесткая потребность, но все саймы, миновавшие поворотный пункт, по очереди будут приходить в больницу. Скажу об этом Рикки. А ты иди в город и расскажи Тану.

– Ты знаешь: я не могу один пойти в город.

Она раздраженно поджала губы.

– Когда ты перестанешь себя вести, как джен из загона? Найди кого-нибудь из ренсаймов, отправляйся в город и помоги Тану переместить загон.

В следующие несколько дней в общине очистили спальни дженов и поместили туда здоровых дженов из загона. Больные джены заполнили больницу, но они быстро начали реагировать на тепло, лекарства и потребность в окружающем поле. Умер после помещения в больницу только один джен – у него слишком далеко зашла пневмония. Остальные выжили и выздоровели.

Но число дженов постепенно уменьшалось: джанкты требовали свои убийства. Жители Кеона старались не смотреть на зеленый вымпел у ворот своей общины, но забыть о нем не мог никто. Таннен Дарли уважал правило Кеона: никаких убийств на территории общины. Дженов доставляли к воротам, чтобы ни один сайм в жесткой потребности не ступал на землю общины. За исключением тех случаев, когда такие саймы приходили за передачей.

Мелли Рафт отказалась от своего убийства, миз Фрейдер тоже. Джой Сентелл сказала мужу, что возьмет своего джена, но вместо этого вызывающе приняла передачу. Несколько работников Дарли смущено заявили, что они не хотели бы убивать тех, о ком заботились, – они сейчас примут передачу и подождут новой партии.

В результате город продержался целый месяц почти без убийств.

– Но только потому, что кое-кто отправился в рейды за реку, – сказал Дарли.

Новая партия заполнила больницу, но все равно дженов на всех не хватало. А тут разлилась река. Пересечь ее бурное течение стало невозможно; всех саймов из списка Дарли следовало снабдить дженами… каким-то образом.

Буря разрушила здание временного склада. На следующий день Серджи собрался на встречу с Райзой, когда из больницы, широко зевая, вышел ее брат.

– У тебя сейчас работа с Райзой? – спросил он.

– Да, – подтвердил Серджи.

– Передай привет от меня. Рикки составил для меня расписание на несколько дней – и знаешь, что он сделал?

– Нет, не знаю. А что?

– Он поместил меня и Триффин в разных сменах. Мы теперь совсем не будем видеться.

– Рикки просто использует товарищей наиболее эффективно, – объяснил Серджи. – Он ведь не составил и расписание передач так, чтобы вы не встречались?

– Нет, и я думаю, что он сведет нас вместе в конце… – Он покраснел. – Откуда ты знаешь?

– Ты еще узнаешь, что джены восприимчивы не меньше саймов.

– Да… но тебе повезло, Серджи. Ты с Райзой все время.

Если бы Крег знал! Но Серджи пробормотал что-то сочувственное и собрался уходить, когда подошел один из людей Дарли – Фивик.

– Эй, Серджи. Босс велел нам помочь восстановить этот амбар. Но саймы Кеона ускоряются, как бешеные. Если будем так тратить селин, никаких дженов не хватит.

– Можете получить передачу, – сказал Крег.

– Что?

Серджи перевел взгляд от Фивика на группу саймов за ним. Крег прав.

– У нас много селина. Можете получить сколько угодно, если получаете от проводников. Если согласны, ускоряйтесь, сколько хотите.

Джанкты неуверенно переглянулись. При ускорении работа кажется не работой, а веселой игрой. Два месяца они не могли ускоряться и не устояли перед искушением. Серджи видел, как они начали улыбаться, потом повернулись и весело направились к стройке.

Так расточительная трата селина решила проблему недостачи дженов. Скоро всем стало известно: те, кто помогает в Кеоне, могут ускоряться и получать дополнительный селин, и общину переполнили добровольцы. Десятки саймов перешли на трехнедельный цикл убийства, уговаривая себя, что получение дополнительного селина между убийствами – это не «настоящая» передача. В результате в реальности их цикл достиг шести недель. И когда весной зацвели нарциссы, Таннен Дарли сообщил поразительную новость: у него есть лишние джены!

Загон вернули в город, в новое, специально отстроенное здание. Город снова процветал, все пребывали в отличном настроении, потому что даже те, кто не обращался к проводникам за передачей, знали, что каждый месяц получат джена, какой бы ни была погода. А когда началась тяжелая работа на полях, когда начали чистить территорию после зимы, все восстанавливать и перестраивать, все больше джанктов отказывались от принципов ради практической пользы. Кеон не мог предоставить работу всем, кто приходил за селином, но никому не отказывал: их позовут на помощь, когда понадобится.

– А понадобится, как только кончатся весенние работы, – заметил Дарли.

– Зачем? – спросила Райза. – Пусть остаются нам должными, пока у нас не появится повод просить их исполнить обещание.

– Разве вы забыли свои планы строительства сталелитейной фабрики?

Серджи давно об этом забыл, но Райза неожиданно пришла в возбуждение.

– Тан, вы правы! Сезонные работники будут рады получить постоянную работу. Где эти планы? Нужно рассчитать стоимость и искать инвесторов…

– Я вложу свои средства, – сказал Дарли. – Если бы я разбирался в металлургии, вероятно, перехватил бы у вас это дело. Но у Кеона есть опыт.

Однако когда они стали подсчитывать стоимость материалов, работы и оборудования, то быстро поняли: средств Дарли вместе с тем, что может дать Кеон, не хватит и на половину.

– Заем? – спросил Дарли. – У меня есть связи в Ланте…

– Нет, – в один голос сказали Райза и Серджи.

– Тогда фабрика будет вашей, Тан, – объяснил Серджи. – А я буду работать только ради Кеона. И ни один банк в Ланте не даст денег на проект, который спонсирует община.

– Будем продавать акции, – сказала Райза. – Я вложу свои личные средства. Верла сейчас неплохо зарабатывает. Ручаюсь, многие местные захотят купить одну-две акции. Если у сталелитейной фабрики Кеона будет сотня мелких акционеров, у сотен саймов появится мотив обеспечивать безопасность общины.

– Никто не станет покупать акции общины, – усомнился Серджи, но сам понимал, что был бы рад ошибиться.

Совещание пришлось прервать, потому что Райзе пора было принимать доноров. Распределение селина между джанктами увеличило нагрузку проводников. И только опустевшая больница позволила вообще выдерживать расписание.

Идя в коллекториум, Райза вытянула руки и развела хватательные щупальца. Глубоко вдохнув теплый весенний воздух, она сказала:

– Какой прекрасный день! Не хочу идти внутрь. Как я могу пропустить весну?

На ступенях ждали четверо саймов с высоко напряженным полем. Это члены Кеона, но не товарищи. Молодая женщина по имени Бесс сказала:

– Мы тоже не хотим идти внутрь. Почему бы ни остаться здесь, хаджене Райза? Мы ведь не передачу принимаем, а отдаем селин.

Остальные закивали, и Райза рассмеялась.

– А почему бы и нет?

Настроение ее еще улучшилось, когда в тот же день прибыла Дайна, проводник из Карре, которая останется в Кеоне, пока не будет найден новый постоянный проводник и соотношение саймов и дженов не придет в норму. Рикки и Дайна сразу принялись за работу, и впервые за несколько месяцев у Райзы и Серджи появилось свободное время.