Текст книги "Человек-Паук: Заклятый враг"

Автор книги: Джим Берд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Я не помогал ему ниоткуда сбегать, Эм– Джей. Никто не сможет это доказать. Осьминог ни за что не разыскивается. Просто нас в этом хочет убедить... – Питер замолчал, прекрасно понимая, как это звучит. Стоило заткнуться до того, как он скажет что-то такое, о чем потом пожалеет. Он доверил Эм-Джей свой секрет, и вместе с тем у него появилась возможность рассказывать ей о тех вещах, которые он делал публично. И Эм-Джей уже не раз зарекомендовала себя надежным слушателем.

– К тому же, – продолжил он после паузы, – неужели Док не мог измениться?

– Измениться, – повторила она, внимательно изучая его лицо.

– Ну да, измениться, исправиться, начать вести честный образ жизни. А если он говорит правду?

Мэри Джейн ничего не сказала, лишь пристально глядела на него.

– Ну а вдруг ничего такого, – продолжил он, – а ЩИТ... раздувает все это дело?

– Но почему? С чего бы им так поступать?

– Не знаю... может, они не поверили, что Осьминог реально пытается измениться или же...

– Или же он не изменился.

Настал черед Питеру удивляться будничному тону ее голоса.

– Откуда ты знаешь?

– Такие, как он, не меняются, Питер. Только не так.

Паркер взволнованно откинулся на спинку стула.

– Вот и я так говорил... поначалу. Но, Эм-Джей, брось, это весьма пессимистичный взгляд на вещи. Люди способны меняться. – Он снова наклонился вперед и взглянул ей прямо в глаза. – Ты же смогла, – тихо сказал ей он. – Ты изменилась.

Он положил свою руку на ее ладонь, надеясь, что этот жест поможет донести до нее его точку зрения. Мэри Джейн не стала убирать руку, но отвернулась, а когда их взгляды снова встретились, ее глаза были холодны, словно дождь, идущий снаружи маленького ресторанчика.

– И ты, разумеется, имеешь в виду Гвен, – ледяным тоном проговорила она.

Питер кивнул, наплевав на торпеды и оставаясь на проложенном курсе.

– Да, я имею в виду Гвен. Ты изменилась после!.. после того, как ее не стало. Ты стала лучше, гораздо лучше.

В его памяти всплыли воспоминания о той, прошлой Мэри Джейн, ветреной и безрассудной красотке, исповедовавшей философию «веселимся сегодня, ибо завтра мы все умрем»... А потом кто-то действительно умер, и Мэри Джейн опомнилась и сделала шаг назад. Страсть к веселью по-прежнему жила в душе девушки, но нынешняя Эм-Джей была гораздо приземленнее и практичнее.

– Это другое, – с вызовом сказала она, – преступники вроде него не меняются. Поверить не могу, что ты можешь быть таким наивным, чтобы поверить в это, Питер.

– Я должен, Эм-Джей. Я вынужден говорить так, как вижу ситуацию сам.

Мэри Джейн встала со стула и принялась застегивать куртку.

– Скажи это отцу моей подруги и твоей девушки⁹.

После того как она ушла, Питер еще несколько минут молча сидел за столиком. А когда все-таки поднялся, чтобы уйти, он уже и сам не знал, что думать.

– Ты опоздал, – заметил Октавиус.

– Я принес пиццу.

Сидя на подоконнике, герой кинул теплую коробку на столик возле грязного окна гостиничного номера. Снаружи как раз сгущалась тьма, зато дождь прекратился.

Октавиус попал в полосу тусклого света, отбрасываемого несколькими уличными фонарями. Он осторожно поднял крышку коробки и заглянул внутрь.

– Это что?..

Человек-паук кивнул.

– Ага. Я подумал, что королю океана вроде тебя должны нравиться анчоусы.

– Как ни удивительно, но ты прав.

Стенолаз остался сидеть на подоконнике, половина тела – на свету, половина – во тьме. Его желудок сделал стойку на запах пиццы, но Паук не собирался поднимать маску и откусывать кусочек на глазах у Доктора.

«Жаль, нельзя ему сказать, что ее испекли агенты ЩИТа», – мысленно усмехнулся Паук.

– Только подумать, – проворчал Октавиус, – что я вынужден терпеть этот жалкий клоповник...

– Добро пожаловать в бедную часть города, – саркастически заметил Человек-паук.

– Сидеть здесь и...

– Так вот, – продолжил стенолаз, – теперь, раз мы приятели, я подумал, что можем поговорить.

– И ты предсказуемо ошибся, – возразил Доктор, вытирая рот. Он уселся в кресло в углу комнаты, практически полностью скрытом тенями. – Мне нечего сказать.

Человек-паук покачал головой.

– Не шути со мной сегодня, Док... С меня довольно бессмысленных игр. И мне пришлось ехать сюда на метро.

Октавиус нахмурился.

– Многие ездят на метро, болван.

– Нет, я в прямом смысле. Я ехал на крыше экспресса до Восьмой авеню. Через туннель. От 126-й долгий путь, а благодаря тебе я теперь тоже в розыске.

Доктор промолчал.

– Ну хорошо, – продолжил Паук, – давай начнем сначала, с самого начала. Как и почему тебя вдруг выпустили из тюрьмы так рано?

– Я... мне не сказали.

– Но ты же можешь предположить.

Молчание.

– С тех пор как тебя выпустили, ты не сделал ничего плохого. Ну разве что был таким же засранцем, как обычно, и нелепо одевался. По-моему, подобные преступления должны преследоваться по закону, но пока мы остановимся на этом. Я хочу знать, почему тебя... терроризирует, за неимением лучшего слова, ЩИТ.

– Об этом тебе лучше спросить у них.

– Я и спросил. Но они предсказуемо немногословны, когда их о чем-то спрашивают самопровозглашенные борцы с преступностью вроде меня. Прикинь, а? Так с какой стати ты понадобился ЩИТу? Я знаю, что ты над чем-то работаешь, но над чем?

И снова молчание. Но после долгой паузы Доктор вздохнул.

– Над тем, что дорого и важно мне.

Человек-паук сел ровнее.

– И поэтому ты им так понадобился.

Снова тишина.

– А ГИДРА? В чем их резон?

Тишина.

– Ну хорошо, – опустившись на пол, герой отошел от окна. Он знал, что при определенных обстоятельствах и освещении его костюм может выглядеть угрожающе, но по собственному опыту Паук понимал, что Доктора Осьминога запугать нелегко. Нужно было найти другой подход.

– Я подставил свою шею ради тебя, Док. У меня не лучшая репутация в городе, но я ценю то немногое, что имею. Полагаю, ты задолжал мне хоть какое-то объяснение.

Октавиус поерзал в кресле. Его осьминожий аппарат сидел по соседству с ним, словно пес, ожидающий от хозяина команды «фас».

– Мой мозг, – произнес он после долгого молчания. Человек-паук удержался от остроумного замечания в надежде, что Доктор наконец-то начнет говорить откровенно.

– Он был... поврежден тогда, во время аварии, очень давно, – продолжил Октавиус. – Я пытался починить его.

Стенолаз кивнул.

– Думаю, я понимаю. Это объясняет...

– Глупец! – взорвался Октавиус. – Кретин! У тебя что, мозг разрушен? Было время, когда я думал, что твой интеллектуальный уровень если и не наравне с моим, то хотя бы превышает уровень обычного уличного зеваки! Но сдается мне, что я ошибся! – Отто вскочил на ноги и ткнул в своего врага пальцем. – Ты ничего не понимаешь!

– Воу, воу, – предостерег его Человек-паук, – потише, а! – Он с опаской покосился на металлический пояс, по-прежнему неподвижно стоявший рядом с креслом. – Только не надо ни с того ни с сего дубасить меня щупальцами.

Октавиус продолжил.

– Радиация что-то изменила во мне, как-то повредила мою психологическую стабильность! После аварии я начал вести себя иначе, стал смелее, неосторожнее... Короче говоря, я превратился в преступника.

– И ты хочешь найти дорогу обратно. Это благое начинание, Док.

Октавиус покачал головой и снова уселся в кресло.

– Нет, я... уже пытался, и неоднократно, принимал лекарства, чтобы подавлять свои желания. Но дело в том, что мне нравилась обретенная власть.

Октавиус посмотрел на свои механические щупальца.

– Мне нравилось быть преступником... тогда.

Б комнате снова воцарилась тишина. Никто не стремился ее нарушить.

– Док, – наконец произнес Человек-паук, оценивая настроение собеседника, – а над чем таким ты работаешь сейчас? Ты хочешь, э-э-э, починить свой мозг? Это как-то связано с тем чемоданом, что ты забрал с собой?

– Это не твое дело, – угрюмо ответил Доктор.

– Да? Угадай, что? Да, ты угадал верно. Теперь это мое дело. Я сочувствую тебе, Отто, действительно сочувствую. Но между нами много чего было, прикинь, правда, с тех пор уже много воды утекло. Но мне иногда до сих пор сложно понять, когда ты врешь, а когда говоришь правду.

Поскольку Отто ничего не ответил, Паук продолжил.

– А теперь я подставил ради тебя свою шею, сам не пойму, почему, и разгребаю последствия этого решения. Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу.

Одно из серебристых щупалец пошевелилось. Человек-паук напрягся, в ушах зазвенело паучье чутье.

– Мы закончили, – сказал Осьминог, – мне больше нечего тебе сказать. Я уже и так выболтал достаточно. Я устал, и мне нужно поспать.

Но Паук не собирался мириться с этим, силой или нет, но он был намерен донести свою точку зрения.

– Слушай! Я сказал...

Металлическое щупальце метнулось через комнату, схватило стенолаза за костюм и притянуло к Доктору. Человек-паук пытался сопротивляться, но он уже и позабыл, какими быстрыми были эти штуки... и какими сильными.

– А я сказал, что на кону мой мозг, – прошипел Октавиус. – Признаюсь, сперва я подумывал остаться здесь на время, «залечь на дно», как ты затейливо выразился, и даже считал, что, возможно, ты сможешь мне немного помочь в моем затруднительном положении, но теперь ясно вижу, что ты просто тратишь мое время, Человек-паук. Ты такой же, как и все остальные. Сейчас ты мне напомнил об этом. Тебе что-то нужно от меня, точно так же, как и остальным. Но Отто Октавиус никому и ничем не обязан.

Щупальце отпустило героя и даже подтолкнуло его обратно к окну. Паук отряхнул костюм и запрыгнул на подоконник.

– Мы еще не закончили, – сказал он и погрозил Доктору пальцем. – Завтра мы...

– Мне больше ничего от тебя не нужно. Мы закончили. Поверь мне, с этого момента я в состоянии сам о себе позаботиться.

Щупальце снова рвануло через комнату и схватило героя за горло. Это было так быстро и внезапно, что Человек-паук не предвидел этого... снова. Щупальце сжало его горло, начало душить. Паук колотил по серебристому металлу кулаками, затем попытался разжать хватку пальцами, но ни то, ни другое не сработало.

Перед глазами заплясали черные точки. Дышать стало труднее.

Последним, что он услышал, было змееподобное шипение Октавиуса.

– Хорошего тебе вечера, – сказал он. – Если это имеет значение, ты помог мне принять очень важное решение.

Глава 10

ПРОБЛЕМЫ С ДОВЕРИЕМ

ЧЕЛОВЕК-ПАУК проснулся на холодном полу гостиничного номера в– Гарлеме и напомнил себе, что одной из наиболее удивительных природных способностей осьминогов является их талант сбегать.

«Просто замечательно, Паркер... ты принес парню пиццу, хотя был уверен, что он уже удрал. И он все равно сбежал прямо из-под твоего чувствительного носа. Классика».

Его персональный сигнал тревоги – паучье чутье на миг пощекотало лобные доли. Недостаточно для смертельной угрозы, но достаточно, чтобы выглянуть из окна и посмотреть вниз. Кое-что привлекло его внимание. На перекрестке, в нескольких зданиях от отеля, остановилось такси, чтобы подобрать пассажира. Горло саднило, но небольшой радостный возглас все равно вырвался из губ.

– А, ха-ха-ха! – воскликнул он. – Погнали!

Подобравшее Отто Октавиуса такси свернуло на Пятую авеню и поползло на юг. Перескакивая с одной паутины на другую, стенолаз пролетел над машиной и почти приземлился на ее крышу, но в последний момент передумал, решив не рисковать и не предупреждать жертву о своем присутствии заранее.

Вместо этого Паук предпочел следовать за машиной по верхам, всеми правдами и неправдами. Если понадобится, он отправится за Доктором к самим вратам ада.

«Это становится безумнее с каждой минутой, – подумал он. – Почему я просто не вырубил этого парня, не взял его за шкирку, не приволок к ЩИТу и не покончил со всем этим?»

Паук не знал ответа. Но когда очередная паутинка приклеилась к опоре крыши старого многоквартирного дома, который герой обогнул по широкой дуге, ему пришла в голову странная мысль.

«Да у меня же никого нет, кроме заклятых друзей».

Пока Паук наблюдал за тем, как такси с Доктором тащится по загруженным нью-йоркским улицам, внезапное озарение обдало холодом его внутрен-. ности.

«Я прошу людей доверять мне, а сам не могу довериться окружающим. Мэри Джейн, Коулсон, Мария Хилл... даже Октавиус. Я дал ему все шансы доказать, что он действительно изменился и исправился, даже принес ему пиццу, а он все равно провернул эту...»

Опустившись на карниз здания в несколько этажей над улицей, Человек-паук вытолкнул эту мысль из головы и сконцентрировался на Докторе. К его удивлению, такси остановилось у бордюра, и Отто выбрался наружу. Спешно расплатившись с водителем, он немедленно поймал еще одно такси и запрыгнул на заднее сиденье. Машина двинулась с места и направилась на запад.

«Ну хорошо, Док, давай поиграем в твою игру. Я люблю догонялки с такси, особенно когда у меня есть возможность оглядеть игровое поле с высоты птичьего полета».

Проносясь над улицами Манхэттена, Человек-паук почувствовал, как в голове проясняется. Для него такси было игрушкой на детской игровой площадке, за которой было легко следить, пока он держал ее в поле зрения. Такси сновало туда-сюда, вверх-вниз по улице и пересекало целые районы. Когда машина наконец остановилась, ее пассажир повторил трюк со сменой транспорта, и игра началась заново.

«Док, ты что, прикалываешься? Ты кого собрался надуть этой игрой в наперстки? Может, с земли она еще и смотрится прилично, но...»

Доктор вышел из очередного такси и двинулся вниз по улице в сторону узкого прохода между двумя зданиями. Несколько припозднившихся прохожих прошли мимо, не обращая на Осьминога никакого внимания. Затем Отто потянулся к трубке общественного телефона. Паук среагировал моментально, он бесшумно приземлился на крыше, нависающей над фасадами обоих зданий. Это место давало ему отличный вид на Октавиуса.

Доктор запихнул что-то маленькое в трубку допотопного телефона и набрал несколько цифр на панели. Человек-паук выпустил паутину, позволившую ему спуститься с крыши и зависнуть над землей в полутора метрах от головы Октавиуса.

«Чтобы лучше тебя слышать, мой стремненький, маленький, преступный осьминожек...»

Мгновение спустя Октавиус хмыкнул в трубку и заговорил:

– Да. Выбросьте из головы. Нет.

Затем он замер и застыл неподвижно, словно статуя. Паук не знал, слушает ли он того, кто находится по другую сторону линии, или же просто глубоко задумался. Наконец Доктор вздохнул и снова заговорил:

– Я встречусь с вами. Не имеет значения. Да, на том же месте.

Октавиус остановил еще одно такси, и игра в наперстки началась снова, только теперь еще быстрее. Человек-паук был уверен, что Отто не засек его во время телефонного разговора, но теперь Доктор, казалось, с еще большей паранойей относился к возможности слежки за ним.

На глазах у Человека-паука такси практически на двух колесах завернуло за угол и направилось на восток по 59-й улице. Стенолаз увидел, что оно движется к мосту Куинсборо.

«Куинс? Что ты забыл в Куинсе? Почему твоя маленькая веселая компания обретается там?»

Паук уселся на верхушке одной из самых высоких опор моста и принялся наблюдать за тем, как такси пересекает Ист-Ривер. Покосившись на темные толстые неподвижные провода канатной дороги острова Рузвельта, тянущиеся до Манхэттена, он оглядел мост и затем спрыгнул, продолжая погоню за Осьминогом. Его любопытство только возросло, когда герой увидел, что Док снова сменил такси и направился на север через Куинс.

– Ладно, я тебя понял, – вслух произнес Паук, наконец угадав конечную точку маршрута Доктора. Перелетая от здания к зданию, стенолаз заметил, как такси поворачивает на мост к острову Рузвельта. Сам он не бывал на острове со времен экскурсии в старшей школе. Тогда его классу рассказывали о городских госпиталях, а тут с девятнадцатого века сохранилось здание лечебницы, где держали больных оспой пациентов. Юный Питер Паркер испугался блуждавших среди руин призраков, но его увлекла медицинская сторона происходивших здесь событий. Сейчас остров Рузвельта превратился в процветающий район со множеством местных заведений и предприятий, но в разных концах длинной узкой полоски земли посреди Ист-Ривер по-прежнему можно было встретить следы его темного прошлого.

Вот и сейчас, когда Человек-паук пересек реку по паутинам, не зная, что его ждет впереди и что понадобилось Отто Октавиусу, по спине Питера снова пробежал холодок. Вышеупомянутый Доктор вылез из последнего такси, расплатился с водителем и пошел прочь по темной улице. Человек-паук следовал за Осьминогом поверху.

Доктор продолжил идти на север. Оставаясь в тени, он проходил мимо жилых зданий и бизнес-центров. Спустя несколько минут он пересек небольшой парк и остановился в неприметной точке у берега. Свисая с края крыши ближайшего здания, стенолаз наблюдал за каждым движением Октавиуса. Внезапно в памяти всплыл непрошеный образ его тети.

«Я не уверен, что ты пытаешься сказать мне, тетя Мэй, – произнес он видению, – возможно, что-то насчет этого парня, но тебе правда не стоит тратить на него время...»

И хотя его собственная неприязнь к Отто была весьма сильна, Питер все же не мог забыть тех времен, когда тетя Мэй с теплотой относилась к Доктору, в точности так, как он сам сказал Октавиусу во время его импровизированного приема на работу. Много лет назад, после того как злодей всерьез похитил ее, чтобы использовать в качестве заложницы в очередной схеме против Человека-паука, женщина раз за разом рассказывала племяннику, как учтиво и обходительно обращался с ней Доктор во время ее вынужденного заточения. Он даже предлагал ей кофе и булочки...

«Что за глупости, – выругал он себя, – он взял веревку, которую я ему кинул, и сплел из нее петлю. Доктор Осьминог не знал бы, как поступить с другом, даже если бы тот угостил его пиццей...»

Паук снова посмотрел вниз. Доктор стоял спокойно и умиротворенно смотрел на Ист-Ривер. Если бы это был кто-то другой, в любое иное время, в этой картине не было бы ничего странного, такого, что могло бы вызвать беспокойство. Просто человек решил побыть один и обдумать свою жизнь в тихом и спокойном месте.

Но Питер напомнил себе, что это не просто какой-то там человек. Это Доктор Осьминог, один из самых худших злодеев, когда-либо издевавшихся над этим городом. Питер держал его под наблюдением, и в этом зрелище не было ничего хорошего или умиротворяющего, что бы там ни говорила Мэй Паркер. В любом случае кончится это плохо.

Словно бы в подтверждение своей теории краешком глаза Человек-паук засек какое-то движение и нахмурился при виде того, что он там разглядел.

Две фигуры, одетые в комбинезоны такого темно-зеленого оттенка, что он казался почти черным, прятались на перекладинах и опорах какой-то башни в дальнем конце парка. Им, находившимся над землей на уровне примерно шестого этажа, открывался прекрасный вид на Отто. Одна из фигур подняла предмет, похожий на высокотехнологичную винтовку с прицелом, и направила прямо на Доктора.

Человек-паук не колебался. Напрягая все свои мышцы, он спрыгнул со своего насеста. Струя паутины перенесла его сначала на соседнее здание, затем на следующее. За несколько секунд он пересек весь парк – длиной как минимум с футбольное поле – и оказался в зоне выстрела веб-шутеров. За исключением мягкого щелчка разрядившихся гаджетов, он не издал ни звука.

Целясь в точку слегка над головами нападавших, он выстрелил новой струей паутины в металлическую опору и с разбегу спрыгнул с крыши здания, на которой сидел. Свист ветра – и вот уже Питер облетел вокруг башни позади агентов ГИДРЫ, чтобы врезать им прямо в лицо.

«О, это будет круто», – подумал он непосредственно перед столкновением.

Благодаря силе инерции он ударил двух оперативников ГИДРЫ всем своим весом. Один террорист отлетел к башенной опоре и от боли и удивления выронил винтовку, а второй рухнул вниз.

Человек-паук поймал его струей паутины и позволил удариться о металлический каркас здания, с силой, достаточной, чтобы вышибить из него дух. Звук от удара был музыкой для его ушей.

Мимо, едва не соприкоснувшись с его лицом, пролетел кулак. Стенолаз нанес ответный удар и угодил нападавшему в челюсть. Голова агента ГИДРЫ откинулась назад, но он успел удержать равновесие и не свалиться с башни. Человек-паук заехал ему в живот, а затем снова двинул в челюсть. На этот раз его противник полетел вниз. Не тратя ни секунды, Человек-паук поймал его за край темно-зеленого комбинезона.

– Хайль... ГИДРА, – прохрипел оглушенный террорист, барахтаясь в воздухе.

Стенолаз отпустил противника, но через мгновение поймал снова.

– Ой-ой!

– Отрубишь... одну голову... – прошипел террорист.

И снова герой отпустил его, но поймал уже спустя мгновение.

– Упс!

– ... и на ее месте вырастут...

Отпустил, поймал. Агент ГИДРЫ балансировал на самом краю.

– Ой! Ой!

– ... две дру...

Отпустил, поймал.

– О, я могу заниматься этим всю ночь, – заметил Человек-паук и окончательно отпустил противника. Мужик упал.

Не успел он закричать, как одна струя паутины залила ему лицо, а вторая угодила в спину. Он тоже ударился о металлический каркас здания, а затем врезался в своего бессознательного напарника.

– Разве ваш дружелюбный сосед, Человек-паук, когда-нибудь позволит злобным прихвостням ГИДРЫ закончить свой защищенный авторским правом и официально зарегистрированный как торговый знак лозунг? – спросил герой у ночного воздуха, глядя вниз на своих узников. – Не-а!

Человек-паук покосился на Октавиуса. Доктор все так же смотрел на реку. Очевидно, он даже не заметил всей этой кутерьмы. Стрельнув в винтовку ГИДРЫ паутиной, Паук притянул оружие к себе. Оглядев его со всех сторон в тусклом ночном свете, Человек-паук решил, что предохранителя тут нет. Пожав плечами, он сломал винтовку о колено и принялся изучать боезапас. Пристально вглядевшись, герой осознал, что зарядом служат не пули, не ракеты и не какие-либо иные виды смертоносного вооружения.

Маленькое устройство у него в руке выглядело точно как «маячок», что еще больше запутало стенолаза.

«Ты злишься на парня за то, что он от тебя удрал, затем, «О нет!», тебе кажется, что его собираются прикончить другие плохие парни, потом выясняется, что они вовсе не хотят его убить, лишь проследить за ним. Пит, приятель, и как это ты вечно вляпываешься в такие ситуации?»

Он посмотрел вниз, на бесчувственных агентов ГИДРЫ, и вздохнул.

На глазах у стенолаза один из оперативников пришел в себя и почувствовал во рту кровь. На его прикрытом капюшоном лице отразилось удивление.

– Ага, – произнес Человек-паук, показывая ему маленький серый, напоминающий таблетку предмет, – больше никаких зубов с отравой. Я взял на себя смелость вынуть у тебя изо рта ампулу с цианидом. Кстати, на твоем месте я бы занялся пятеркой слева, мне кажется, там дырка.

Он потянулся и отвесил агенту ГИДРЫ пощечину.

– Но довольно о стоматологии. Ты весь опутан паутиной, тебе некуда деться, а у меня есть вопросы. Первое: зачем вам понадобилось вешать маячок на Доктора Осьминога?

Агент ГИДРЫ скорчил гримасу и открыл было рот.

– И не вздумай, – предостерег его герой, – начинать вещать лозунгами. Они устаревают уже на середине.

Агент ГИДРЫ мрачно улыбнулся и резко ударился головой о металлическую балку. Его глаза закатились, а язык вывалился наружу.

– Ну просто замечательно, – заметил Человек-паук, ворочая голову террориста из стороны в сторону, – сам себя лишил сознания. Я уже не могу угнаться за идиотизмом этих ослов из ГИДРЫ.

Второй агент по-прежнему болтался по соседству, не приходя в сознание.

– Кто-нибудь! Бьюллер! Бьюллер!¹⁰

Он снова покосился на берег реки и вздохнул.

– Полагаю, пора заглянуть в садок осьминога.

Стоя в ночи у берега реки и созерцая водную гладь, Доктор Осьминог казался маленьким и безобидным. Человек-паук прекрасно знал, каким скромнягой может выглядеть ученый, и приближался к нему с опаской, осознавая, кто скрывается под маской.

– Почему ты продолжаешь преследовать меня? – ровным, монотонным голосом поинтересовался Октавиус. – Яне стал убивать тебя, поскольку в последнее время ты зарекомендовал себя надежным... союзником, но теперь начинаю жалеть о своем опрометчивом решении... – Он не стал сразу же оборачиваться лицом к стенолазу, но, когда его вопрос остался без ответа, обернулся и уставился на героя своими холодными глазами.

Человек-паук никогда не видел Отто таким, что его не на шутку встревожило.

– Я только что помешал двум агентам ГИДРЫ прикрепить к тебе маячок, а ты беспокоишься о том, что я тебя преследую? Прояви немного признательности, а!

– Ирония ситуации заключается в том, – продолжил Октавиус, проигнорировав слова Паука, – что ты продолжаешь меня преследовать, хотя на самом деле я скоро исчезну из твоей жизни, и, возможно, навсегда.

– Док, ты же не подумываешь совершить нечто, ну, ты понимаешь, фатальное? – спросил Человек-паук, чувствуя, как начинает что-то понимать.

Доктор фыркнул и усмехнулся.

– Нет, разумеется, нет. Я никогда такого не сделаю. Самоубийство никогда ничего не решало. Я говорю о том, чтобы покориться своей... судьбе, участи. Что бы это ни было, я сам на себя это навлек.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Что ты тут делаешь?

Октавиус начал отворачиваться обратно к реке.

– Однажды преступник – преступник навсегда. Мир прав насчет меня, и я устал отрицать, кем являюсь и кем всегда буду считаться. Я буду среди себе подобных.

Человек-паук шагнул к Осьминогу и поднял обе руки.

– Док, притормози. Ты что, говоришь о...

– В каком-то смысле ГИДРА относится ко мне более справедливо, чем ЩИТ, – перебил его Октавиус, скидывая тяжелое пальто, под которым оказался отполированный металлический пояс. – Подобно тебе, ЩИТ никогда не перестанет преследовать меня...

Герой услышал, как в голосе Доктора проскользнули гневные нотки.

Зазвенело паучье чутье, но пока на низкой частоте.

– Док... Отто... слушай, мы можем все исправить, – настойчиво заявил он. – Ты же сам сказал, что ты... что у тебя может быть не все в порядке с головой, а теперь говоришь о том, чтобы отдаться на волю одной из самых зловещих организаций, когда-либо известных этому миру. Это не выход, мужик. Это смертельная угроза для тебя и всего мира. ГИДРА пережует тебя и выплюнет после того, как высосет все, что может предложить твой огромный мозг. Коулсон порой слишком щепетилен, но мне кажется, что ЩИТ, может быть, предложит тебе лучшую сделку.

Октавиус ничего не ответил, но продолжил излучать раздражение.

– Я тебе кое-что скажу, – произнес стенолаз, стараясь осторожно ступать по выбранной им стезе. – Я помогу тебе и прослежу, чтобы ЩИТ позволил тебе и дальше заниматься тем вуду-худу, которое для тебя полезно, а ты между тем обретешь покой и получишь шанс на лучшую жизнь.

Ему пришло в голову, что придется крайне основательно положиться на свою дружбу с Коулсоном, то есть на те осколки, что от нее остались. Наступил момент, когда грань между другом и врагом размылась и стала переменчивой, словно насланный ГИДРОЙ туман.

Еще кое-что пришло ему на ум.

«Получается, что я впутываю во все это и Отто Октавиуса. Заклятых врагов много не бывает».

У Доктора было иное мнение.

– Да ты просто ребенок, – выплюнул он, надвигаясь на Человека-паука с поднятыми щупальцами. – Твои простенькие решения невежественны и безосновательны! Они ничего не значат, поскольку ни на чем не основываются! – Отто сделал шаг вперед, и все четыре металлических щупальца откинулись назад, словно готовясь нанести удар. – А теперь уходи.

– Не могу, Док, – ответил Человек-паук, проведя по воздуху открытой ладонью, – я остаюсь. Кто-то же должен сражаться с этими баранами из ГИДРЫ.

Первое щупальце метнулось к нему как грузовой поезд на полной скорости и щупом задело героя по затылку. В глазах померкло. Человек-паук повалился назад, вскочил на ноги и стал стрелять паутиной по широкой дуге, но струи прорезали пустой воздух. Октавиус исчез.

Человек-паук моргнул, и Доктор оказался прямо перед ним, на расстоянии меньше полутора метров.

– Опыт – несравненный учитель, – произнес Отто, надвигаясь на него.

Металлические щупальца накинулись на Паука с четырех сторон, не давая сосредоточиться. Казалось, что со времени их последней драки прошел миллион лет (гостиничный номер не в счет), а паучьи рефлексы замедлились до улиточных: явно последствие недавнего удара в висок.

– Док, послушай меня, – настойчиво произнес герой, – ты совсем не обязан так поступать, прекрати мыслить абсолютами! Тебе вовсе не нужно и дальше вести себя как преступник!

Отразив сначала одно, затем второе щупальце, Паук пропустил удары от третьего и четвертого, один попал ему в плечо, а второй – в голову, практически в то же самое место, что и парой мгновений ранее. От удара у него в черепушке словно динамитная шашка взорвалась.

Болели рука, голова, горло саднило... Все болело и саднило, но металлические щупальца продолжали доставать с разных сторон...

Пригнувшись, Человек-паук попытался атаковать снизу, целясь в ноги Доктора. Когда ему удалось обхватить их, Паук продолжил наступать, сцепившись с Октавиусом в рукопашной, в тесном клубке живых и металлических конечностей. Доктор захрипел, и Паук, кажется, одержал в этой схватке верх, заехав Осьминогу в челюсть. Питер попытался закрепить успех, нанося новые удары и выжидая, когда Док раскроется. Метнулось щупальце и один за другим отразило все удары, а затем стальной хваткой обвило кулак героя.

Паук попытался было освободиться, но вторая рука в тот же миг тоже лишилась подвижности.

Встав на ноги и отряхнув грязь с одежды, Доктор Осьминог поднял своего противника в воздух словно вытащенную из воды рыбу. Его металлические щупальца задрали руки героя выше головы, его ноги болтались в полуметре от земли.

– Прекрати дергаться, глупец, – произнес Октавиус, сплевывая грязь, – ты проиграл. Что, не видишь этого?

Человек-паук почувствовал, как стальная хватка Щупалец вдавливает его веб-шутеры в плоть. Чтобы побороть панику, стенолаз начал размахивать ногами из стороны в сторону, пытаясь определить, какие варианты у него остались, но герой висел словно пришпиленная к доске бабочка.

Похоже, не осталось ничего, кроме его силы.

Паук изогнул запястья и стал дергать ими из стороны в сторону, пытаясь вырваться, и даже попытался впиться в их металлическую поверхность пальцами.

Ничего. Он застрял. Щупальца были сильнее чем когда-либо.

– Док! – крикнул он. – Э-э-э, давай просто поговорим об этом, хорошо? Я не хочу с тобой ругаться...

На лице Октавиуса появилось мрачное, угнетенное выражение. Выглядело так, будто его место занял совершенно другой человек.

– Тихо, – велел он, – я пытаюсь думать.

Стенолаз кашлянул.

– Эй, а ты таблетки свои сегодня принимал?

Доктор наградил его злобным, испепеляющим взглядом.