Текст книги "Человек-Паук: Заклятый враг"

Автор книги: Джим Берд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Я уже сказал тебе и повторю снова, Отто: никаких убийств.

Доктор слегка повернул голову в сторону метателя паутины.

– Они не колеблясь попытаются прикончить нас.

– Плевать. Никаких убийств...

Человек-паук не успел закончить предложение, так как орды агентов ГИДРЫ набросились на них со всей яростью фанатиков и, хором испустив боевой клич, открыли огонь из своих пистолетов. Октавиус принял основной удар на металлические щупальца, и звон и клацанье эхом разнеслись по всему коридору. Этому сопутствовали очередные рывок субмарины и мигание огней.

Солдаты ГИДРЫ искали лазейку для атаки. Доктор одного за другим хватал их металлическими щупальцами и либо впечатывал в переборки, либо бросал себе за голову, и тела с треском приземлялись на палубу за его спиной. Когда Человек-паук не отбивался от агентов, которым как-то удавалось пробраться мимо гигантской металлической мясорубки, известной как Доктор Осьминог, он проверял бойцов на наличие признаков жизни и отправлял поспать тех, кого проверять не требовалось.

Ввиду очень тесного пространства для ведения боевых действий драка закончилась быстро. Паук и Осьминог переступили через бесчувственные тела и направились дальше по коридору в направлении мостика субмарины.

На первом пересечении коридоров их встретила новая толпа террористов, открывшая по ним огонь из высокотехнологичного оружия, спроектированного таким образом, чтобы поджаривать органику, а не окружающий органику корабль. Энергетические заряды заполняли спертый воздух коридора, отражаясь от металлических щупалец Октавиуса или минуя яростно уворачивавшегося Человека-паука. Резко запахло озоном. Когда стрелки брали паузу, чтобы разглядеть, попали они или промазали, то получали ответные удары. Бесчувственные тела накапливались подобно связкам дров, но дуэт не стал останавливаться, чтобы полюбоваться плодом своих рук.

На перекрестке, где героев поджидал лифт на верхний уровень, Человек-паук вырвался было посмотреть, что их ждет, но тут очередная маленькая армия агентов ГИДРЫ, оснащенных оружием ближнего боя, поспешила оправдать все ожидания. По одному их виду было понятно, что это элитные бойцы и их предназначение – помешать пленникам подняться на верхний уровень и добраться до мостика.

Паук с Доктором почти не переговаривались по пути, но, выйдя на верхнюю палубу, герой озвучил беспокоившее его обстоятельство: спутник становился слишком неосторожным в бою. Субмарина содрогнулась снова: эти толчки стали повторяться с возрастающей регулярностью, огни – тускнеть все сильнее, а воздух был спертым и застоявшимся.

– Глупости, – последовал ответ, и между ними опять воцарилась тишина.

Впереди их поджидала очередная порция солдат ГИДРЫ. Уяснив на горьком опыте своих товарищей, что попытка атаковать этих двоих однозначно ведет к поражению, террористы решили, что лучшей стратегией будет оборона. Человек-паук предположил, что вышестоящие офицеры ГИДРЫ нахмурились бы при столь вопиющем выборе трусости в качестве боевой стратегии, но нижестоящие головорезы ГИДРЫ, скорее всего, озвучили свое недовольство неэффективностью прочих.

Приближаясь к коридору, который вел непосредственно к мостику, Человек-паук начал замечать, что на их пути стало встречаться все меньше агентов, зато луж под ногами было все больше.

– Эй, Док, а ты заме...

– Разумеется. Все переборки за нашими спинами задраены. Это судно набирает воду.

– А, так вот в чем дело, – ответил герой, – а я-то думал, что подлодка в беде или еще что... Какое облегчение, прямо гора с плеч.

Октавиус отмахнулся от него.

– Твой сарказм неуместен. Сконцентрируйся лучше на следующей фаланге солдат, сквозь которую мы должны будем пройти.

Эти агенты ГИДРЫ оказали мощное сопротивление, пожалуй, самое жестокое из всех групп, с которыми напарники пересеклись за все время на борту подлодки. Стенолаз позволил Доктору идти первым, зная, что неутомимые металлические конечности Осьминога проредят ряды нападавших, а оставшиеся окажутся легкими мишенями для ударов руками и ногами.

– Хайль, ГИДРА! – кричали солдаты, в реальном времени демонстрируя истинность известного слогана организации, ибо на место каждого поверженного металлическим щупальцем или паучьим кулаком воина вставало двое новых.

За время драки уровень воды в коридоре повысился. Теперь она доходила уже до щиколоток, расплескивалась по сторонам под ногами у дерущихся. Вот один террорист пригнулся, уворачиваясь от паутины, затем бросил свое оружие и убежал.

– Знаю, это может прозвучать дико, – крикнул Человек-паук Октавиусу, который как раз избивал более стойкого агента ГИДРЫ, – но ты заметил, что чем больше воды поступает, тем быстрее эти отморозки исчезают с глаз долой?

Доктор кивнул, стукнул своих противников головами и отбросил к переборке.

– Да, скорее всего, они предпочли покинуть корабль. А теперь мы почти у дверей мостика. Поднажми, кретин!

Стенолаз потер подбородок и уклонился от удара мечом.

– Отлично, потому что мне нужен перерыв...

Они врезались в последнюю партию агентов ГИДРЫ, самых верных смертников, решивших остаться с кораблем, чтобы защитить его сердце. Октавиус издал что-то вроде вопля банши, по крайней мере, что могло сойти за вопль женщины-призрака в его исполнении. Человек-паук не стал комментировать, хотя его так и подмывало. Вместо этого он перекинул двоих агентов ГИДРЫ через плечо и наградил третьего таким ударом ноги с разворота, что тот улетел в переборку.

Через пару минут дуэт уже стоял перед дверьми мостика, тяжело дыша от своих упражнений и разреженного воздуха, а за их спинами раздавались удалявшиеся с плеском шаги отступавших солдат.

– После тебя, – предложил Человек-паук, жеманно указывая в сторону дверного портала.

– Ленивый трус, – прошипел Октавиус, – и нет, это не преувеличение.

Металлические конечности Доктора вцепились в края двери и без лишних слов мощным рывком вырвали ее из креплений.

Их взглядам открылся корабельный мостик, по которому на фоне огромных обзорных окон туда-сюда носилось с полдюжины офицеров ГИДРЫ. По ту сторону окон на них взирал глубокий темный океан, усеянный вереницами пузырьков, вырывавшихся из невидимых вентиляционных шахт или щелей на корпусе субмарины.

Посреди всего этого хаоса стояли коммандер ГИДРЫ и его пилот. Они взглянули на новоприбывших и оскалились.

Человек-паук ждал, что Октавиус первым войдет на мостик. Стенолаза беспокоило, что те солдаты, мимо которых они уже прошли, могут напасть на них с тыла.

– Машинное отделение не поддается ремонту, – произнес коммандер, – еще больше ущерба причинено главным коридорам корабля. Силовой щит пробит во многих местах, вызывая трещины в переборках и другие протечки. Борьба за жизнь проиграна. – Он уставился на Доктора полными ненависти глазами, его рот кривился от едва сдерживаемого гнева. – Чего вы пытались добиться в машинном отделении? Наши камеры показали, как вы бездумно крушите все вокруг...

Человек-паук склонил голову набок:

– Я думал, ты сделал это специально?

Глаза коммандера округлились от удивления.

– А вы не знали, что он там делает? Октавиус, да вы угроза для самого себя! Вы даже собственные технологии не можете контролировать.

– Напротив, – ответил Октавиус. Его лицо покраснело, он сделал еще один шаг вперед, игнорируя бойцов ГИДРЫ, которые вытащили оружие и нацелили на него. – Я отплатил вам той же монетой за то, что вы сделали мне.

– Глупец, – выкрикнул коммандер, – вы умрете здесь! Только и всего! Вы сами выбрали свою судьбу, Доктор!

Октавиус улыбнулся.

– Как они и говорили, вы слишком плохо меня знаете.

Коммандер ГИДРЫ оскалился.

– Мы надеялись, что вы присоединитесь к нашему делу, будете процветать под нашей опекой и между нами будет происходить взаимовыгодный обмен идеями и технологиями... Но теперь дороги назад нет! Вы умрете на этой подлодке, я вам гарантирую.

– Я в этом сомневаюсь, коммандер, – ответил Октавиус, осматривая мостик. – На судне такого размера, как у вас, наверняка есть несколько спасательных средств для экстренной эвакуации. Я просто захвачу одно из них и прослежу, как вы уйдете на дно вместе со своим кораблем и экипажем.

– Эй, Док, – вмешался Человек-паук, – «мы», а не «я». Ты здесь не один, забыл? Прекрати цитировать «Сто одну реплику начинающего суперзлодея» и...

Из динамиков послышался голос, достаточно громкий, чтобы его услышали все, кто был на мостике.

– Спасательные капсулы секций 15 и 16... запущены. Спасательные капсулы секций 17 и 18... запущены.

Еще один толчок сотряс палубу судна. Один из подчиненных подбежал к коммандеру и тихим, неслышным голосом что-то сообщил ему. Коммандер поднял взгляд, на его лице отразилась странная смесь безумия и зловещей решимости.

– Это были последние спасательные капсулы для экипажа. Следующим корабль покидает экипаж мостика, и я... и мы действительно последние.

Октавиус и стенолаз среагировали одновременно, Доктор отпустил на волю щупальца, которые потянулись и схватили коммандера, а Паук настроил веб-шутеры на веерную стрельбу.

Весь мостик заволокло дымом и пламенем. Парочку отбросило от экипажа и припечатало к стене возле двери. Мимо с шумом и гамом просвистел поток воздуха, словно на мостике случайно материализовался целый табун лошадей.

Когда шум стих, а их глаза попривыкли ко мгле, они поняли, что остались в одиночестве. Весь экипаж ГИДРЫ исчез. Несколько пустых отсеков для спасательных капсул по углам мостика намекали на то, куда все делись.

Гулкий грохот разнесся по подлодке, сопровождаемый ужасающим лязгом гнущегося, рвущегося, терзаемого металла. Это был предсмертный крик умиравшего корабля, и оба мужчины со всей ясностью это осознали.

Глава 15

НЕИСТОВОЕ БЕЗРАССУДСТВО

«ГОЛОВА болит».

Человек-паук пощупал затылок, задел шишку на макушке и вспомнил, как заработал ее. По какой-то причине рука и плечо тоже начали болеть, а перед глазами заплясали черные точки.

– С воздухом совсем беда, – сказал он, оперевшись на одну из панелей управления субмарины и тыкая в нее второй рукой. – И да, я подтверждаю: все капсулы выпущены. Нам ничего не осталось.

Отто Октавиус мерил мостик шагами, сверля взглядом пустые шлюзы для спасательных капсул, оставшиеся после того, как команда отчалила с корабля.

– Осьминог – мастер побегов! – внезапно выкрикнул он.

– Ну, ты продолжаешь это утверждать, а я по-прежнему жду, – раздраженно ответил Человек-паук, – и пока не увидел ничего «мастерского». И давай не будем вспоминать о твоей «мастерской» работе в машинном отделении.

– Тихо! Дай мне подумать, ты, бабуин!

Подлодка ГИДРЫ шла под неестественным наклоном, медленно погружаясь все глубже. Вода начала просачиваться на мостик, а освещение мигало: горело, не горело, горело, не горело. Прозвучавший вдали приглушенный взрыв, сопровождаемый звуками покореженного металла, попытался привлечь внимание напарников.

Человек-паук грустно усмехнулся.

– Мне кажется, перед уходом они дополнительно поработали гаечными ключами, просто чтобы позлить тебя, Док. Они предпочли потерять эту гигантскую подлодку, лишь бы не проводить в твоем обществе ни одной лишней минуты. Как тебе такое?

– Тих-хо! – завопил Доктор.

– Нам нужна собственная капсула, Отто.

– Да, да... ну разумеется, простак.

– Но у нас нет ни одной капсулы.

Октавиус остановился, напрягся:

– Значит, нам придется сделать ее...

Стенолаз захлопал в ладоши.

– Мне это кажется немного амбициозным, но прямо сейчас я готов к любым предложениям. И как же нам это сделать?

Не говоря ни слова, Доктор встал перед длинной, изогнутой консолью, за которой прежде работал коммандер субмарины. Его металлические щупальца обхватили консоль по всей длине и ширине, а затем без лишних прелюдий начали срывать покрывавшую ее металлическую оболочку. Посреди пустого мостика субмарины звуки измельчаемого, рвущегося на части металла звучали ужасающе, но Паук проигнорировал их, наблюдая за тем, чем занят его собрат по несчастью.

– Хорошо... так, понял, понял. Ага. Если согнуть это вот так... точно.

Щупальца Октавиуса сгибали гигантскую металлическую панель в подобие трубы метра полтора в ширину и чуть меньше двух метров в длину, а стенолаз наблюдал за этим, ходя из стороны в сторону и поглядывая на проект с разных углов.

– Моментальная спасательная капсула... но выдержит ли она? Давление за бортом приличное, Док...

Октавиус наградил его взглядом.

– Ее будут поддерживать мои конечности и твоя паутина, если мое предположение о максимальном пределе ее прочности верно.

Человек-паук энергично кивнул.

– То есть, если я правильно тебя понял, ты предлагаешь, чтобы я своей паутиной изолировал внутренности капсулы, а затем ты обхватишь ее своими щупальцами? Тогда мы с тобой вдвоем сможем удерживать капсулу достаточно долго, чтобы она...

Доктор неподвижно смотрел на него.

– ...всплыла на поверхность, – с некоторым восхищением закончил стенолаз. – Ого, Док. Не знаю. Думаешь, выдержит? А воздуха хватит?

– Я полагаю, что да, и, хотя мои руки сильнее, чем твоя паутина, – ответил Доктор, – она тоже сыграет свою роль в нашем выживании. Да, вместе... – Он снова кивнул сам себе, словно взвешивая слова. – Вместе, да.

Человек-паук хлопнул тыльной стороной одной руки по ладони второй.

– Это может сработать. – Он снова принялся мерить мостик шагами, изучая создаваемую щупальцами конструкцию. – Сделай там некоторое подобие хвоста, тогда хватит места обоим... – Он резко остановился. – Вот идиот!

Октавиус резко повернулся к нему, его щупальца уронили один край импровизированной капсулы, над которым они работали в данный момент.

– Что ты сказал? Как ты смеешь после всего...

Паук вскинул руку и повернулся ко входу на мостик.

– Нет, нет, Отто, не ты. Я – идиот.

– Сейчас вряд ли подходящее время, чтобы признать свои весьма очевидные недостатки, дурень...

– Заключенные, Док!

– А что с ними?

Человек-паук подскочил к двери.

– А ты не понял? Ты же заключенный А-6, или какой ты там... Мы же не знаем, единственные ли мы узники в этой смертельной ловушке или нет.

Лодка содрогнулась в очередной раз, и мощная дрожь пробежала по всему корпусу. Через огромные обзорные окна мостика было видно, как сквозь вздымающиеся куски обшивки вырываются облака пузырьков.

– Смотри, – произнес герой, роясь в файлах на одном из компьютерных мониторов, – прямо здесь! Кто-то заперт в камере в нескольких каютах от нашей...

– Это не имеет значения, – сказал Октавиус, возвращаясь к работе. – Нам еще очень многое предстоит сделать.

– Нет, – возразил Паук, бегом устремляясь к двери, – это имеет огромное значение, Док. Я никого здесь не оставлю.

Звуки матерившегося и кричавшего ему вслед Доктора быстро увяли вдали, пока он пробирался по залитому водой коридору прочь от мостика.

Паук освежил в голове карту маршрута, который ему предстоит пройти, чтобы добраться до камеры, из которой они сбежали, и прибавил скорость. Коридор проносился мимо, пока он бежал, прыгал и перепрыгивал через бассейны с водой, следы битвы и другие мешавшие ему предметы.

«Я поступаю правильно, – увещевал он сам себя, – я делаю на сто процентов правильную вещь».

Когда Паук поравнялся со спуском на нижний уровень, где-то над его головой ожил динамик.

– Ты был совершенно прав, назвав себя идиотом, – сообщил бестелесный голос Отто Октавиуса, – хотя я никогда и представить себе не мог истинные глубины твоей, по всей видимости, бездонной глупости.

Голос Дока был спокоен, но Человек-паук различил в нем напряжение и разочарование.

– Я оставлю тебя здесь. Когда ты вернешься... если вернешься... меня здесь не будет. Твоя глупость, скорее всего, будет стоить тебе жизни, а возможно, заодно и моей. И ради чего?

Стенолаз горько покачал головой и завернул за угол.

– И он еще спрашивает, ради чего.

– Ради героизма. – Разнесся из динамиков голос Доктора. – Ради высшего блага.

Человек-паук затормозил, чтобы заглянуть в полуосвещенный проход, осматривая его на предмет попавших в ловушку солдат и всего такого, а палуба начала крениться под все большим углом. Ближе к середине коридора вода доходила уже до груди. Человек-паук запрыгнул на потолок и пополз по нему. Когда он отворил запертую дверь в отсек, хлынуло еще больше воды, и ее уровень быстро поднялся выше.

К сожалению, динамики оставались над водой.

– Я говорю... ни за что. Ты побежал за собственными иллюзиями, только и всего. С тобой говорит твое кровоточащее сердце, и ты следуешь за ним, вместо того чтобы прислушиваться к своему мозгу.

Стенолаз снова сорвался с места. Динамики продолжали потрескивать голосом Доктора.

– Вот почему тебя никто не любит.

– Мужик, – на ходу проговорил герой, – иногда я тебя действительно ненавижу.

Не успел он опомниться, как уже оказался в коридоре, ведущем к камерам заключенных. Вися на потолке, он едва не касался воды спиной.

– Здесь есть кто-нибудь? – позвал он. – Эй!

С обратной стороны ближайшей к нему двери послышался тихий стук. Паук остановился и приложил ухо к металлу.

– Эй! – донесся до него тихий и приглушенный голос. – Эй, на помощь! Спасите!

Стенолаз сунул голову под воду и схватился за панель управления дверью, но понадобилось врезать по панели кулаком, чтобы замок открылся.

Дверь распахнулась, и внутрь хлынул поток воды. Он сшиб с ног стоявшего на коленях человека, но тот быстро опомнился и всплыл к потолку, стараясь держать голову над водой. Питер подхватил узника, чтобы помочь ему.

– Что за... Человек-паук?

Рассмотрев пленника, стенолаз едва не расхохотался.

– Юджин, мать твою, Энгстром.

– Ты можешь... звать меня как хочешь... – проговорил агент ЩИТа, – потому что отныне ты – мой лучший друг...

– У меня есть только заклятые друзья, ты разве не знал?

Молодой агент выглядел ужасно: вокруг глаз залегли темные круги, кожа бледная, форма заляпана кровью. Герой продолжил здоровой рукой поддерживать Энгстрома на плаву и потащил его в коридор.

Как ты сюда попал, Юджин?

– Они захватили меня во время атаки, – слабым голосом ответил он, – на острове Рузвельта... Небольшая группа агентов ГИДРЫ отделилась от основной... и наткнулась на парочку наших. Они не спаслись...

Человек-паук добрался до коридора, в котором он мог достать до дна, опустился на палубу, положил руку Энгстрома себе на плечи и попытался сделать несколько шагов.

– Эй, все в порядке, все в порядке, твой рейс до дома прибыл, и нам нужно идти. Ты вообще идти сможешь?

– Не... не думаю, – ответил Энгстром, не в силах сфокусировать взгляд.

Человек-паук пожал плечами.

– Отлично, потому что нам нужно бежать.

Прибавив скорость, он бросился вниз по коридору по колено в воде, практически неся Энгстрома на себе. Вода плескалась у них под ногами, а наклонившаяся палуба грозила лишить героя равновесия.

– Наверное, это очевидно, Юджин, но подлодка тонет.

Энгстром не ответил.

– Эй! – воскликнул Человек-паук, хлопая юношу по щекам свободной рукой. – Солдат, не бросай меня!

Услышав в ответ слабый стон, он продолжил бежать по коридору, гадая, чем там занят Октавиус.

– Э-э-э, давай-ка проверим, – сказал он, – как там Генри Хейс. Он тоже здесь?

При упоминании киборга Энгстром пошевелился.

– Нет... ему очень плохо... Коулсон говорит... что его внутренние системы дают сбой... все его тело просто выключается... Где это мы?

Герой практически забросил себя и свою ношу по лестнице на второй уровень.

– Мы на Таити, Юджин. Мы на отличном пляже на Таити. Никаких забот. Твой лучший заклятый друг обо всем позаботился.

Мостик подлодки казался в миллионе миль и сотнях лет отсюда. Паук не сомневался, что путь обратно был во много раз дольше его забега к камерам. Чтобы усложнить ситуацию еще больше, освещение в коридоре внезапно отключилось, погрузив субмарину в темноту. Где-то внизу раздавались приглушенные хлопки взрывов.

«По крайней мере, воды стало меньше. Слава богу за такие маленькие подарки».

– Прости за все, Паучок, – прошептал Энгстром.

– Ты в порядке... Коулсон говорит, ты в порядке, так что и я скажу, что ты в порядке...

Парочка завернула за угол, и герой увидел, что они уже на подступах к мостику.

– Мария... Хилл... она по-прежнему хуже всех...

Человек-паук рассмеялся, несмотря на все усилия.

– Вот здесь я с тобой не поспорю, приятель.

Первое, что заметил Человек-паук, войдя на мостик с практически бессознательным агентом ЩИТа на плечах, – Доктор Осьминог никуда не делся, зато значительно продвинулся в деле конструирования самодельной спасательной капсулы. Теперь, когда у капсулы были изолированные края, она вселяла в Паучка куда больше оптимизма.

– Я думал, ты уедешь без меня, – заметил Человек-паук.

Октавиус пожал плечами.

– Это был блеф, чтобы поуменьшить твой неуместный идеализм. Если паутина не усилит капсулу, на такой глубине ее моментально расплющит давлением. – Доктор с отвращением покосился на ношу Человека-паука. – Но теперь ты принес мне новые осложнения. Кто это?

– Юджин Энгстром из ЩИТа, – ответил Человек-паук, пытаясь осторожно усадить юношу за ближайшую консоль. – Его пытали.

– Это не тот абсолютно некомпетентный болван, пытавшийся арестовать меня возле моего склада? Как ты вообще мог представить, что я захочу спасти этого олуха? Это просто выше грани моего понимания...

От его слов у героя мороз пробежал по коже. Снова ему пришлось напоминать себе, что помимо всего прочего Октавиус был убийцей.

– Он сказал мне, что я теперь – его лучший друг до конца жизни, – беззаботно сказал Человек-паук, – и он пойдет с нами. Я не собираюсь спорить с тобой по этому поводу, Отто.

Что-то в словах Паучка дошло до понимания Октавиуса. Он лишь развернулся и уставился на капсулу, его грудь мерно вздымалась и опадала, лицо скривилось в озабоченную гримасу, а взгляд был тверд как камень.

– Это бесполезно, – начал он, но остановил себя, вместо этого пробежал своей настоящей рукой по изогнутой поверхности их спасательного средства, затем собрался с мыслями и повернулся к Человеку-пауку: – Она готова для твоего вклада.

Герой покосился на неподвижного Энгстрома, затем подошел к Доктору.

– Что мне делать?

– Ты должен создать кокон из своей паутины, чтобы изолировать капсулу и укрепить конструкцию, – ответил Октавиус, указывая на внутренности плавсредства. – Оставь этот край открытым, чтобы мы могли забраться внутрь, но покрой всю остальную поверхность плотным слоем, настолько толстым, насколько сможешь... за исключением двух округлых отверстий, каждое по пятнадцать сантиметров диаметром: вот здесь... и здесь.

Указанные им точки были равноудалены от середины окружности. У стенолаза были предположения касательно того, для чего будут нужны эти отверстия.

Лодка содрогнулась снова, и на этот раз толчкам сопутствовала страшная вибрация, от которой последние пассажиры субмарины едва удержались на ногах.

– Быстрее! – настойчиво поторопил его Октавиус.

Герой наклонился и нацелился своими веб-шуте– рами внутрь капсулы.

– Кстати, там на палубах свет погас, – сообщил он Доктору.

– Да, знаю, я отключил его на всех палубах, кроме этой, с целью сберечь энергию. Она нам понадобится, чтобы выбраться отсюда.

Активировав веб-шутеры, Паук залил паутиной внутренности лодки.

– К слову, о сохранении. Этот маленький трюк практически опорожнит мои запасы паутины.

– Тогда используй каждый грамм с толком, простачок, – ответил ему Октавиус, скорчив гримасу.

Он снова начал мерить мостик шагами, его настоящие руки были сложены за спиной, а металлические конечности отдыхали по бокам. – Есть еще кое-что, чего я тебе пока не сказал.

Человек-паук прервался и поднял голову.

– Говори уже, Док.

– Продолжай работу, болван! – процедил Доктор. – Б уравнении нашего побега есть только одно крошечное неизвестное, совсем незначительное.

– Насколько незначительное?

– Я могу быть... нет, я должен быть... без сознания на время нашего заплыва.

Герой поднялся на ноги.

– Хорошо. Потому что тебе нужно использовать... щупальца? Но почему?

Октавиус замер на месте, прислушиваясь к зловещим стонам подлодки вокруг них.

– Я сделал кое-какие вычисления, пока ты прохлаждался, вытаскивая это ничтожество, – он указал на Энгстрома. – У меня самого не хватит... силы, сознательной умственной силы, чтобы поддерживать капсулу во время всплытия на поверхность. Я уже... ослаб. Щупальца должны действовать самостоятельно. Я верю, что их инстинкт самосохранения возьмет верх, воля к жизни в них сейчас сильнее, чем во мне.

Когда Человек-паук взглянул на Доктора, в его взгляде мелькнула нотка жалости, но быстро исчезла.

– Если так должно быть, – сказал он, – значит, так тому и быть. Пояс сможет самостоятельно проделать все вычисления и учесть меняющиеся факторы давления и все такое?

Октавиус отрешенно кивнул.

– Полагаю, что да. Я знаю, что сможет. Он должен.

Мостик заполонил звук медленно трескавшегося стекла. На глазах у парочки по одному из обзорных окон пробежала большая трещина, сквозь которую начали просачиваться струйки воды.

– Эту штуку сорвет в любой момент, Док, – сказал Человек-паук, подхватывая Энгстрома. – Давай выбираться отсюда.

Положив агента ЩИТа в капсулу, Паук принялся насвистывать бодрую мелодию.

– Эх, какую китовую историю¹⁴ мы всем расскажем, это уж наверняка. – Он взглянул на Доктора. – Ты же понял, верно? «Двадцать тысяч лье под водой»?

Доктор указал на один из пустых шлюзов для спасательных капсул.

– Да, идиот... я однажды представлял, что Джеймс Мэйсон¹⁵ станет идеальным кандидатом на роль меня в фильме о моей жизни. А теперь мы поместим капсулу в шлюз.

Вместе они принялись толкать их устройство в свободный лоток, опустевший после того, как его покинула капсула ГИДРЫ. Их собственная была неуклюжей, построенной на скорую руку, и все же, когда они запихнули ее в шлюз, выяснилось, что она отлично к нему подходит.

– Автоматический механизм, запустивший оригинальную капсулу, почувствует присутствие нашей и поступит аналогичным образом, – объяснял Доктор, пока капсула вставала на свое место.

Прежде чем стенолаз успел озвучить свои сомнения, Доктор забрался в капсулу и поднял большой круглый лист металла. Человек-паук влез внутрь, и Октавиус закрыл листом проход, через который они только что зашли.

– Готово. Теперь изолируй люк своей паутиной, и я поставлю свои конечности на их место.

Четыре металлических щупальца протянулись вперед и свернулись кольцами вокруг тесной обшивки капсулы. Два щупальца добрались до лишенных паутины точек, выставили свои клешни и пробили корпус.

– Укрепи изоляцию вокруг точек, – велел Октавиус.

– Отто, только не говори мне, что у тебя в этих штуках запрятано какое-то подобие ракет.

Доктор коротко кивнул.

– Они послужат нам своего рода двигателями и крайне грубым рулевым механизмом.

Наконец Октавиус выскользнул из металлического пояса и уместился в углу капсулы. Паук наклонил голову и посмотрел на него.

– Теперь... ты будешь спать?

– Да, – пришел ответ, – но сначала я должен убедиться, что мы выбрались наружу.

Громкий, но приглушенный толщей воды взрыв сотряс капсулу, и не успели они опомниться, как их импровизированное спасательное средство на мгновение оказалось в свободном падении, а затем ударилось о твердую поверхность.

– Готовься к ускорению... – посоветовал Доктор.

Капсула дернулась, и их сначала отбросило к одной стене, а затем впечатало в противоположную.

– Мы вырвались! – воскликнул Человек-паук.

Несмотря на паутину, корпус капсулы слегка сплющило.

– Теперь, – сообщил ему Октавиус, – я должен быть глубоко без сознания для максимальной эффективности моих конечностей. – Он гордо выпятил челюсть. – Ударь меня.

За все время своих схваток с Доктором Осьминогом нашему герою выпадало немало возможностей сойтись с ним в кулачной драке, и Паук воспользовался большинством из них. И хотя сейчас были совершенно другие обстоятельства и общая атмосфера происходящего, Паук с радостью выполнил его просьбу.

Отведя одну руку назад – для полноценного размаха здесь не было места, – Паук заехал Октавиусу в челюсть и посмотрел, как тот без чувств улегся отдохнуть.

Внезапно Паука придавило осознанием, что оба его попутчика отправились в страну снов и он здесь совсем, совсем один, за исключением, конечно, искусственных конечностей Доктора.

Борясь с вращением капсулы, Человек-паук с восхищением наблюдал за тем, как из металлической конструкции выросла маленькая антенна, а весь механизм среагировал на внешний раздражитель, соответственно под него подстроившись. Мысленно Человек-паук сравнил устройство с только что вылупившимся птенцом, познающим новый и совершенно незнакомый ему мир. Пока хозяин спит, пояс будет самостоятельно проводить вычисления и, если понадобится, адаптироваться к постоянно меняющимся условиям, которые подкидывал им океан.

Стенолаз также почувствовал небольшой приступ гордости от осознания, что антенна функционировала благодаря своему новому компоненту, установленному им самим всего несколько дней назад.

Капсула дико вращалась, выброшенная предсмертными муками своей матери-субмарины. Человеку-пауку было любопытно, что же именно приключилось с огромной подлодкой ГИДРЫ, но он решил, что его безопасность, равно как и безопасность Энгстрома и Октавиуса важнее его любопытства.

Один особо сильный толчок вжал Паука в собственную паутину и выбросил обоих бесчувственных пассажиров из их «кроватей». Герой схватил обоих попутчиков за шкирку и удерживал на месте, пока капсула летела по безумной траектории. Сверху, снизу и по обе стороны от них металлические конечности сворачивались и перемещались, в мельчайших деталях реагируя на изменение обстановки и укрепляя временный барьер между людьми и морем.

Спустя считаные мгновения после выброса из субмарины ему на ум пришла нежеланная, вредная мысль: а если они не поднимутся на поверхность? Практически мгновенно он вспомнил вечеринку возле бассейна, на которую пришел очень юный Питер Паркер. Группа детей тщетно пыталась удержать пляжный мяч под водой. Воспоминание о детской игрушке, каждый раз с плеском выныривавшей из-под воды, успокоило его текущую нервозность.

«Мы справимся. Мы должны справиться. Нам всем есть ради чего жить... по крайней мере, мне – точно!»

Он услышал какой-то звук, который, скорее всего, должен был быть звуком запускаемых двигателей в щупальцах, и спустя мгновение почувствовал, что капсула движется строго по прямой... и вверх.

Во всяком случае, ему казалось, что вверх.

«Она должна двигаться вверх, – успокаивал он себя, – или тебе повезло не больше, чем... смытому в унитаз пауку».

Повернув голову и поглядев сначала на Доктора, а затем на агента ЩИТа, Питер подумал, что будет лучше приклеить обоих попутчиков к стенкам капсулы. Не только ради их безопасности, но и для того, чтобы уберечь себя от всех синяков, которые он получал, пытаясь удержать их на месте.