Текст книги "Человек-Паук: Заклятый враг"

Автор книги: Джим Берд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Ну ладно, про Осьминога ты мне не расскажешь, хорошо, а с ним-то что за история?

– Солдат, – пояснил Коулсон, – коррумпированная оружейная компания восстановила его с помощью биомеханических протезов. Это все, что я могу о нем сказать. Мы называем его Детлок.

– Очаровательно, – произнес Человек-паук, подпрыгнул к потолку и приклеился к нему вниз головой, – я достану Осьминога. Скоро вернусь.

Коулсон вспыхнул.

– Нет, это задание я тебе не доверю... – закричал он, но стенолаз, не оглядываясь, уже уполз от него куда подальше.

Человек-паук пробрался внутрь склада и направился по коридору в сторону пролома во внутренней стене здания. Он сразу же услышал скрежещущий голос Крила, резонирующий от стен здания, но Октавиуса нигде не было видно.

– Ну же, Док! Это был всего лишь первый раунд... Дай мне поглотить... из чего там сделаны твои щупальца, и мы посмотрим, кто здесь король, а? Ну давай!

Человек-паук сорвался с места и, нырнув в большое помещение, выстрелил толстой, широкой струей паутины в монстра. Когда паутина приклеилась, силой инерции его притянуло к Крилу и закрутило вокруг него. Облетая Крила по кругу, Паук связывал его паутиной, приклеив руки к бокам и стеснив движения.

Попутно он вырубил нескольких агентов ГИДРЫ ударами ног в голову.

– Извини, Крил, – произнес он, остановившись и разглядывая связанного преступника, – может, я и не король, но черта с два, если сегодня я не твой папочка.

Паук выпустил в агентов ГИДРЫ еще несколько струй паутины, связав часть террористов в одном месте. Кому-то удалось увернуться от выстрелов и исчезнуть. Все это время Поглотитель боролся со своими паутинными оковами и кляпом во рту.

– Не дергайся, а! – прокричал Человек-паук. – И раз уж мы здесь, что это вообще за имя такое, Крил? Это такая коробка для рыбы? – Он задумался на мгновение. – Нет, погоди... это корзина. Плетеная корзина!

Крил изо всех сил пытался вырваться из паутины. Стенолаз подумал, что он даже может упасть.

– Да ты же себе так что-нибудь надорвешь. Сухожилие, живот или еще что...

Одним мощным рывком Крил разодрал обволакивавшие его паутинообразные оковы и освободился.

– Или, – добавил Человек-паук, – паутину.

Крил заревел. Его невнятный вопль практически сотряс стены. Громила встряхнул головой, словно собака после купания. Его глаза сверкали, а рот скривился в злобную ухмылку.

– Всего лишь работа... бабки неплохие. Но уродцы вроде тебя очень быстро меня бесят...

Он моментально размахнулся цепью с шаром на конце, словно бы это был обычный йо-йо. Когда Крил обрушил на него свой удар, Человек-паук мигом отпрыгнул в сторону, и шар впечатался в стоявших рядом с героем агентов ГИДРЫ.

– Ты сшибаешь своих собственных друзей, Крил, – выдохнул стенолаз, размышляя над имеющимися у него вариантами действий: сбежать или драться.

– Дружба заканчивается там, где начинаются деньги, уродец, – ответил Поглотитель.

Паук раз за разом отпрыгивал с пути шара, отскакивал от стен за мгновение до сокрушительного удара импровизированного кистеня.

– Я подыскивал себе какую-нибудь... фразочку, чтобы использовать как жизненное кредо, – сказал он, пригибаясь под очередным ударом, – но эта явно не подойдет...

Заметив намечавшуюся возможность, он выскочил вперед и через пролом, возникший в результате первоначальной атаки ГИДРЫ, запрыгнул на второй этаж. Приземлившись на все четыре конечности, Паук оглянулся по сторонам, лихорадочно соображая.

«По крайней мере, я могу догадаться, что случилось с Отто; он сбежал, чтобы Крил не смог заполучить силу его щупалец... Но где же Коулсон и остальные?»

Выглянув через отверстие в потолке, Питер увидел, что Крил стоит прямо под ним и пялится на него через пролом.

– Трусливый Человек-паук... Кто бы мог подумать?!

Какофония клацающих и лязгающих звуков прервала подколки преступника. Крил повернул голову и уставился на что-то на первом этаже. Человек-паук подполз к краю дыры, свесился вниз и немедленно засек источник шума.

Дейзи Джонсон и Детлок боролись с Доктором. Осьминогом в дальнем конце зала, или, если честно, он боролся с ними.

Девушка отпрыгнула с дороги, чтобы предоставить киборгу пространство для точного выстрела из его встроенной пушки. Щупальца Октавиуса вихрем взмыли в воздух и отразили все.

Не теряя ни секунды, Дейзи шагнула вперед. Она раскинула руки и хлопнула ладонями, направляя в сторону Доктора ударную волну. Его отбросило назад, щупальца разметало по сторонам.

– Стреляй! – закричала она.

Хейс замешкался, его пушка затряслась.

– Я... не могу это сделать.

Стенолаз спрыгнул вниз, отскочил от Крила, взлетел на пушку киборга и обмотал ее паутиной.

– Я говорю, не могу! – вопил Хейс. – Не получается выстрелить. Что-то не работает...

Человек-паук прищурился.

– Да, и я только что позаботился об этом. Никто не умрет.

Рот Хейса скривился в гримасе отчаяния.

– Нет, ты не понимаешь...

Дейзи Джонсон, полностью игнорируя их разборки, новой порцией силы прижала Октавиуса к стене.

Позади нее Крушитель поднялся на ноги, чтобы нанести смертельный удар.

Детлок взревел и всем телом впечатался в Крила, обрывая атаку. Поглотитель ухмыльнулся и занес над головой кулак, намереваясь расплющить Хейса. Человек-паук ракетой метнулся в воздухе и пульнул паутиной в лицо Крилу. Хейс сложил оружие обратно в руку, чтобы мгновение спустя снова вытащить. Прием сработал: паутина распуталась настолько, что киборг смог сунуть ствол прямо в лицо врагу и выстрелить. На этот раз он действительно выстрелил, но пуля просто отскочила от Поглотителя.

«Да это же долбаное безумие, – подумал герой, – Коулсону нужно...»

Пока Детлок занимал Поглотителя, Человек-паук подскочил к агенту Джонсон, которая как раз готовилась наградить Осьминога еще одной вибрацией.

– Что ты делаешь? – закричал он.

– Добиваю Осьминога. Он сопротивлялся аресту!

Будучи не в состоянии оспаривать тонкости понятий «сопротивлялся» и «аресту», он схватил ее за плечи, повернул к себе и уставился ей прямо в лицо:

– Не сегодня. Осьминог – мой.

Прежде чем Дейзи успела возразить, он окутал ее коконом из паутины, подхватил на руки и вынес наружу. За его спиной Крил и Хейс обменивались ударами, от которых сотрясалось все здание. Завернув за угол, Человек-паук увидел Коулсона, который поднимал большой кусок древесины и штукатурки с шевелящегося Энгстрома. Паук чуть не бросил в агента ЩИТа связанную Дейзи Джонсон.

– Десять минут на скамье штрафников, Фил: твои детишки плохо себя ведут. Ты пришел сюда просто «поговорить» с Осьминогом, но прихватил с собой достаточно суперсил, чтобы завалить Таноса.

К тому моменту, как Паук сгрузил с себя брыкавшуюся Дейзи и развернулся обратно к источнику переполоха, здание уже накренилось и, кажется, испускало свой последний стон.

– Твою ж мать... – произнес он.

Взрыв опалил воздух прямо перед ним. Детлок попытался выстрелить еще раз, но пуля снова отскочила от Крила в стену позади него и проделала в ней дыру. Киборг опустился на колено, он выглядел растерянным и истощенным. Поглядывая одним глазом на рушившееся вокруг него здание, Человек-паук осознал что-то важное: Крил не может поддерживать свою металлическую форму. Пока куски камня, дерева, штукатурки и металла падали вокруг него, Поглотитель, кажется, поглощал их свойства, но только каждое на миг.

Затем рядом с Пауком очутился Коулсон и тоже уставился на Крила.

– Он не может удержать ее, свою металлическую форму. Его постоянно осыпает различными веществами... Сенсоры перегружены.

Огромная часть здания, по виду целая стена, рухнула с оглушительным грохотом. Человек-паук оттолкнул Коулсона назад, подпрыгнул к Хейсу и схватил его. Киборг не сопротивлялся, казалось, он вообще потерял сознание, все его тело дергалось, будто пришло в полную неисправность. Они были уже далеко от Крила, когда потолок обрушился прямо на лысую макушку преступника.

Под маской лицо героя горело от боли. «Округа, Коулсон, Дейзи... Энгстром... о боже». Стряхнув оцепенение, он выпустил струю паутины и опутал ею неподвижное тело Хейса. Паук поднял тело киборга и сквозь мусор, обломки и облако удушающей пыли потащил его в ту сторону, где, по мнению героя, был выход.

Здание продолжало трястись и разваливаться вокруг них, звуки разрушения заполняли его уши и оглушали чувства. Им надо поспешить, чтобы уцелеть...

Наконец Паук увидел просвет впереди и двинулся туда.

Чей-то силуэт заслонил проем. Коулсон.

– Ты вытащил его, – прохрипел Фил, – невероятно. Как он?

Человек-паук потрогал артерию на шее Хейса.

– Жив, но едва-едва.

Они вместе выбежали на улицу, преследуемые облаком пыли от падавшего здания.

Паучок видел, как вокруг, словно призраки, суетятся люди.

Половина стены, на которую он смотрел, рухнула, открыв большую часть того, что прежде было центральным помещением склада. Паук разглядел и другие офисы и помещения здания. Они в основном казались целыми. Человек-паук опустил Хейса на асфальт. От всего произошедшего его мутило.

– Вот почему я работаю один, – упрекнул он Коулсона. – Это был полный хаос. Тебе за многое придется ответить, Фил.

Голова Коулсона дернулась, он перевел взгляд с киборга на героя.

– Может быть, – Фил выглядел изможденным и уставшим от этого мира и от этой работы, – но не здесь, не сейчас и не перед тобой. Я исполняю приказы. Все могло пойти совсем иначе, если бы ты не сунул свой нос в...

Пауку захотелось ударить оперативника в зубы, но вместо этого он покосился на руины здания.

– Повтори еще разок! Если бы я... – Он повернулся обратно к Коулсону. – Хотя знаешь что? Забудь. Я собираюсь вернуться туда за Осьминогом, так что убери всех отсюда сейчас же.

Агент ЩИТа ощетинился.

– Я здесь главный герой... Октавиус пойдет с нами. Это не обсуждается. Тебе остается только...

– И дальше блуждать в темноте, – холодно ответил Человек-паук. – И все из-за тебя и твоих приказов. Мне не хочется это говорить, Фил, но то, что вы тут натворили, выставляет вас в очень невыгодном свете. Я не смог найти ничего плохого в том, чем Осьминог занимался здесь, а вы, насколько вижу, только что уничтожили его совершенно законное место деятельности... и дом.

Он пробежал по внутреннему коридору и сделал два шага по осыпавшемуся каркасу центрального помещения склада, когда из-под обломков вырвалась огромная рука, ее толстые пальцы сжимались и разжимались.

– Крил!

Человек-паук отшатнулся, а Поглотитель уже поднялся из своей могилы. Он больше не напоминал человека из стали, скорее уж, монстра из кирпича или камня. Паук видел, что Крил поглотил свойства материала вокруг него, его форма менялась и наливалась силой камня, еще несколько секунд – и он станет почти неуязвимым. Вдобавок к этому Крил стал метаться из стороны в сторону, круша кулаками все вокруг и словно игрушки раскидывая по сторонам кирпичи, куски древесины и металла. Действуя инстинктивно, стенолаз выбросил вверх руки ладонями вперед, а затем нажал на спусковые крючки своих веб-шутеров. Струя паутины окутала Крила словно мокрое кружевное одеяло.

И, совершенно дезориентированный, тот поглотил свойства паутины.

Трансформация происходила со звуком, напоминающим помесь трескающегося камня и бьющей по нему влажной веревки. Человек-паук в ужасе наблюдал за тем, как сработал его придуманный в мгновение ока план: вмиг Крил оказался сделан из паутины.

Тело Крила повисло в густом от пыли воздухе, трясясь и подрагивая. Там, где должна была быть его голова, прорезалась щель, похожая на рот вырезанной из бумаги куклы, и из нее послышался слабый скулеж. Руки этой гротескной пародии на человека слегка поднялись.

Затем ему в грудь угодила ударная волна и унесла прочь.

– Дейзи! – воскликнул Коулсон.

Девушка проигнорировала его, концентрируя свою вибрационную волну на Криле, или на том, что от него осталось. Когда она закончила, в воздухе на пару мгновений повисли ошметки паутины, а затем спланировали вниз и опустились на верхуш– ку груды мусора и обломков.

Как по команде Коулсон коснулся своего наушника и принялся выкрикивать приказы. Судя по всему, ГИДРА перестала глушить их связь.

– Мне нужен отряд медиков здесь немедленно. А еще – группа по сдерживанию сверхлюдей. Конец связи.

Стенолаз не стал дожидаться, пока Фил скажет что-нибудь еще. Герой стал пробираться в развалины склада, чтобы пришпилить осьминога.

Кругом одни руины: не осталось целых стен, с потолка свисали трубы. Несколько комнат в дальнем конце склада сохранились целыми, но центральное помещение теперь было открыто всем ветрам.

– Где же, где же, где же... ага.

Паук увидел, как содрогнулась груда камней и крошеного кирпича и из-под нее показалось металлическое щупальце. Герой сразу же вспомнил Крила.

«Столь же угрожающее зрелище».

Отто Октавиус выбрался из-под завалов, металлические щупальца отпихивали обломки, помогая ему подняться на ноги. С тела Дока сыпалась пыль, а лицо и голова были покрыты целыми десятилетиями истории здания.

Словно бы почувствовав его присутствие, Доктор Осьминог повернул голову и посмотрел на стенолаза.

– И снова ты преследуешь меня, – прохрипел он. – Почему?

– Прибереги это для другого раза, – посоветовал Паук. – Мы уходим.

Октавиус выгнул обе брови.

– С тобой? Никогда.

Герой шагнул к нему. Металлические щупальца отклонились назад, готовые ударить.

– Переступи через себя, Док. Я не особо горю желанием делать это заявление, но, боюсь, сейчас правда действительно на твоей стороне.

Осьминог отвернулся, но щупальца остались нацелены на него.

– Отто Октавиус не нуждается ни в чьей помощи, и меньше всего – в твоей.

Он остановился и наклонил голову, словно обдумывая какую-то мысль. Вокруг них стонали и потрескивали остатки склада.

Человек-паук покачал головой, махнул рукой на Доктора и посмотрел на осыпавшиеся стены вокруг них.

– Нет времени болтать, ты, тупой идиот. Я могу вытащить тебя отсюда, чтобы мы оба смогли выяснить отношения в другой день, идет?

– С чего бы мне принимать помощь от тебя, моего врага?

– Э-э-э, ты тут некоторым образом в меньшинстве...

– ЩИТ? – спросил Октавиус.

– Ага, все еще здесь.

– ГИДРА?

– Еще больше в пути.

– А этот мутирующий дурень?

– Нет, он развеян по ветру, Док.

– Я устал. И зол.

Стенолаз раздраженно провел рукой в перчатке по прикрытому маской лицу.

– Отто, дорогуша, я тебя услышал. Теперь мы можем идти?

Доктор вздохнул.

– Да. Временное перемирие. Куда направимся?

– Кажется, у меня есть идея, – сказал Человек-паук. – Пошли. Остатки этого места скоро рухнут. – Он повернулся к выходу.

Одно из щупалец Октавиуса метнулось к ближайшей стене. Оно воткнулось в кирпичную кладку и сокрушило ее. За стеной в небольшом помещении оказался спрятан маленький чемодан, который Доктор забрал с собой. Надежно закрепив его, Отто повернулся и последовал за своим врагом.

– Мне следует беспокоиться насчет этого чемоданчика, Док?

Октавиус проигнорировал вопрос.

– Использовать слова «тупой» и «идиот» в одном предложении избыточно и инфантильно, – проворчал он.

– И глупо, – добавил герой, – не забывай про «глупо».

Человек-паук попытался обойти Коулсона и его команду, но как только они поравнялись с ведшим на улицу проломом в стене, агент ЩИТа окликнул его из частично рухнувшего коридора.

Стенолаз повернулся к тому месту, где остановился Коулсон, и покрыл проход перед ним от пола до потолка слоем паутины, совершено преградив Филу дорогу.

– Ты что делаешь? – поинтересовался агент ЩИТа, подбегая к гигантской паутине. – Октавиус, иди сюда! Ты арестован!

– Фил, забираю этого... и снова я не могу поверить, что говорю это... невиновного парня с собой, – сказал Человек-паук.

– Нет, отдай его нам!

– За что? Что он сделал?

Коулсон стиснул зубы. Он выглядел так, словно хотел порвать преградившую ему дорогу паутину этими самыми зубами.

– Все сложно. У меня есть приказ.

– Отлично, – ответил герой, – не то чтобы я тебе не доверял, но за ЩИТом числится грешок: привычка подменять собой закон, знаешь ли. – Он повернулся, чтобы уйти. – Почему бы тебе не выяснить, ну, не знаю, как агенты ГИДРЫ пропадают и удирают из города?

– Я буду вынужден доложить об этом, – сказал Коулсон, – и пустить по твоему следу всю организацию, если ты посмеешь...

– Доверие работает в обе стороны, Фил. Ты не делаешь для этого ничего.

Коулсон покачал головой.

– Ты станешь беглецом... Понимаешь это?

– Подумаешь, Фил, – сказал Человек-паук, пожав плечами, и повернулся, чтобы уйти вместе с Доктором. – Не в первый раз и определенно – не в последний.

Глава 9

ИГРЫ РАЗУМА

«НУ РАЗУМЕЕТСЯ, кто-то это заснял», – подумал Питер. Поутру Нью-Йорк проснулся под любительское видео, которое обсуждали во всех новостных выпусках. Ролик был плохого качества, и камера сильно тряслась, но на нем было отчетливо видно, как Человек-паук сбегает с места преступления – из рухнувшего склада – едва ли не в обнимку с Доктором Осьминогом, широко известным преступником, еще недавно сидевшим за решеткой. Все это выглядело так, будто герой спасает Осьминога от какого-то нападения. И, словно одного этого было мало, на видео попала сцена, в которой стенолаз создает гигантскую сеть, преграждающую дорогу агентам ЩИТа. Железобетонное доказательство.

Питер сразу же заметил, что хотя неизвестный оператор и заснял Коулсона, но в новостях не упомянули ни про ЩИТ, ни про ГИДРУ. Произошедшее подавали как «очередную выходку Человека-паука», и город разделился на два противоборствующих лагеря. До Питера то и дело долетали обрывки разговоров, по которым он сообразил, что одни люди понимали, что Человек-паук пытался помочь людям по соседству со складом, а вторые спешили обвинить героя в разрушении складского здания при посильной помощи известного суперзлодея.

Споры вокруг инцидента за пару часов накалились до предела, и уже к полудню Паучок увидел по одному из центральных каналов, как выступающий перед прессой мэр призывает провести расследование и, что еще лучше, требует голову Человека-паука.

– Метатель паутины слишком долго действовал в нашем городе без какого-либо контроля или надзора. – Питер ошеломленно наблюдал за тем, что, едва сдерживая ярость, говорил мэр прямо в камеру. – Когда очередные его «сражения» разворачиваются в самом сердце жилых кварталов и подвергают опасности жизни невинных жителей, у меня не остается иного выбора, кроме как призвать его добровольно явиться в отделение полиции для допроса. Если он откажется, департамент полиции Нью-Йорка доставит его силой.

Питер задумался, почему никто не догадался задать мэру очень важный вопрос: если, как все решили, Человек-паук спелся с Доктором Осьминогом, то с кем же он сражался на складе?

Выслушав мэра, ньюйоркцы с охотой вернулись к не затихавшим спорам о происшествии, едва ли поменяв собственное мнение. К немалой досаде Питера, все сходились в одном: Человек-паук должен что-то сказать в свое оправдание. Ему явно требовалось ответить на прозвучавшие в его адрес обвинения.

Но еще ему нужно было вернуться к своему «подельнику». Большую часть прошлого дня Питер убил на поиск укромного местечка для Осьминога, а остаток вечера потратил, пытаясь уговорить Отто не высовываться и отдохнуть до тех пор, пока стенолаз не заскочит к нему наутро. Однако на рассвете следующего дня позвонил Робби Робертсон и прямым текстом велел сонному и усталому Питеру тащиться в редакцию.

– Для Паучка все выглядит печально, Пит, – сообщил Робби, вычитывая статью, которую планировали впихнуть в ближайший номер. – Мне больно это говорить, но после того, как все видели, что он сбегает с Октавиусом... полагаю, он должен показаться и все объяснить.

Питер открыл было рот, чтобы перечислить все разы, когда герой или спасал город в одиночку, или же помогал его спасти другим героям, но спорить было бесполезно. Юноша проглотил свои возражения и молча наблюдал, как печатный станок медленно, но верно втаптывает репутацию его альтер эго в грязь.

– Полагаю, фотографий ты не сделал? – спросил Робертсон. – Не был поблизости?

В словах Робби звучала надежда на какую-нибудь улику, которая должным образом оправдает Паучка. Одна только мысль об этом причиняла Питеру боль.

Парень мысленно поморщился, пытаясь через силу улыбнуться, и отрицательно помотал головой.

Робертсон разочарованно бросил распечатку статьи на стол.

– Почему?

Питер моргнул.

– Что... почему?

– Почему, по-твоему, он это сделал?

– Думаю... – ответил Питер, сам раздумывая об ответе на этот вопрос, – я уверен, у него были на то причины, Робби.

– Я скажу вам, почему он это сделал!

Питер и Робби повернулись и увидели Джея Джону Джеймсона. Издатель «Бьюгл» стоял в дверях кабинета главного редактора с маньяческим блеском в глазах.

– Потому что он сам преступник! – взревел Джеймсон, заходя в офис и захлопывая за собой дверь. – Б точности как я и говорил все это время!

– Ну вот, началось, – прошептал Питер.

– Господа, – продолжил издатель, декламируя каждое слово как на сцене, – сегодня великий и знаменательный день. Наконец сбылись все мои мечты, ну, по крайней мере, некоторые. Весь город посмотрел видеозапись, на которой Человек-паук совершил преступление.

Прежде чем Робертсон успел ответить, вмешался Питер.

– М-м-м, а какое преступление он успел совершить, скажите на милость?

Брови Джеймсона опустились, на лице отразилось растерянное выражение.

– Э-э-э, ну... потворство и подстрекательство к преступлению! Разрушение собственности! – Он задумался на мгновение.

Робби откинулся в кресле и потер подбородок.

– Джона...

– Ничего не говори, Робби! – воскликнул Джеймсон. – У меня есть и другие хорошие новости.

– Какие же?

Издатель «Бьюгл» выпятил грудь и улыбнулся словно Чеширский Кот.

– Мой источник в ЩИТе наконец-то вышел на связь. Я узнал: они так сильно хотят поймать Человека-паука, что даже включили его в список особо разыскиваемых преступников. Ну и Октавиуса – тоже, разумеется.

Джеймсон просто светился от счастья. Он стоял там и переводил взгляд с Робби на Питера, словно ожидая их похвалы и поздравлений с его успехом.

– Вы любой праздник обломаете, – наконец сказал он. – По-видимому, просто не разделяете моего видения. Я собираюсь ковать, пока железо еще горячо, и Паучок по уши не увяз в болоте.

– Нет, нет, нет! – хором воскликнули Питер и Робби.

– Да, да, да! – настойчиво возразил Джеймсон, размахивая над головой растопыренной ладонью. – Новая серия редакторских материалов от Джея Джоны Джеймсона.

Робертсон не собирался с этим мириться.

– Джона, я не думаю, что это разумный шаг, учитывая, как сильно разделились...

Питер перестал слушать их спор, погрузившись в собственные, полные забот мысли и мечтая убраться отсюда.

«Что ж, ЩИТ пошел и сделал. По крайней мере, Коулсон выполнил свой долг и спустил собак с привязи. Теперь я официально беглец. М-да, для парня, который, предположительно, фанатеет от героев, он не делает для меня никаких поблажек».

Оставив издателя и главного редактора «Бьюгл» спорить друг с другом, Питер выскользнул из офиса и запрыгнул в лифт, проверяя часы. Он позвонил Мэри Джейн, просто чтобы узнать, как у нее дела, но Эм-Джей попросила о встрече, чтобы лично что– то ему рассказать. Питеру нужно было возвращаться обратно к Доктору Осьминогу, но он не мог отказать подруге. Что бы это ни было, оно явно важно для нее.

«Так уже и день прошел, а я и не заметил. У меня остается время только на то, чтобы встретиться с Эм– Джей и затем проведать моего маленького «друга». Наверное, он уже на стены там лезет...»

Выйдя на улицу, он сбавил шаг. Питер понял, что не особо горит желанием встречаться с Мэри Джейн, учитывая, в каком он сейчас состоянии. Но, решив, что она не должна страдать из-за его проблем, Питер направился к назначенному месту встречи. На сердце у него было тяжело, а будущее казалось весьма туманным.

«Никогда еще у меня не было так мало вариантов, – подумал он, – точнее хороших вариантов. Немного грустно, оттого что лучший из них выглядит как сдаться и согласиться на ничью, скинуть с хвоста ЩИТ, и пускай Док сам разбирается со своими проблемами...»

Но реальность заключалась в том, что Питер не мог перестать гадать, что все это значит. Он не нашел никаких доказательств того, что Октавиус работает над каким-то новым секретным супероружием, правда, ни одного свидетельства обратного он тоже не обнаружил. А зная Дока, пришлось признать, что он вполне был способен построить такое устройство. И если он его конструирует, то никто, кроме Человека-паука, не сможет ему помешать.

«Нет, я должен во всем разобраться, – осознал Питер, – принудить Осьминога говорить, заставить его понять, что он должен прекратить делать то, что делает, чем бы он ни занимался, и, по правде говоря, дать ему шанс доказать, что он действительно решил начать честную жизнь».

«Типичная удача Паркера».

Прибавив шаг и взглянув вперед, Питер обнаружил прямо по курсу небольшой газетный ларек, который он любил. Его владелица, дама средних лет с неопределимым акцентом и огромными очками, завидев Питера, подмигнула ему. Перегнувшись через прилавок, рядом с которым стояла, она достала выпуск научного журнала, который он частенько покупал... по большей части для того, чтобы не разочаровывать даму после всех трудов, на которые она шла, чтобы сообщить ему о выходе нового номера журнала всякий раз, как видела его. Это было очень мило, назойливо, но мило.

Питер полез в карман за деньгами, купил журнал и пошел дальше. Дойдя до угла квартала, он услышал позади какой-то шум.

– Что тут у нас?

Досаждавший хозяйке хулиган был примерно одного с ней роста, но раза в два шире в плечах. Улыбаясь напоминающим пианино, полным золотых зубов ртом, он выхватил из рук женщины журнал и начал бесцеремонно пролистывать его, беспечно помяв обложку и порвав в процессе несколько страниц.

– Ни хрена не понял, – небрежно произнес гопник, – бесполезный журнал, должно быть.

Затем он бросил журнал на асфальт и оттолкнул женщину от прилавка. В следующий момент хулиган уже тыкал по клавишам маленького кассового аппарата в поисках кнопки «Открыть денежный ящик».

Не успев опомниться, Питер уже оказался в соседнем переулке и натягивал на голову маску.

«Что я делаю? Паук же сейчас в розыске...»

Питер закончил надевать маску и натянул перчатку на стиснутый кулак.

«Но когда это меня раньше останавливало?»

Грабитель уходил от газетного киоска, придерживая кассовый аппарат мясистой рукой, шнур питания волочился по асфальту. Фигура в красно-синем костюме подскочила к нему сзади и похлопала по плечу.

– Привет! – воскликнул Человек-паук. – Куда собрался? У тебя есть разрешение нести этот кассовый аппарат? Он что, сломался? А ты заплатил за этот журнал?

Питер не собирался давать времени на ответ. Один удар – и гопник повалился на асфальт, а Паук подхватил кассовый аппарат.

– Эй, Человек-паук грабит пожилую леди!

«Ну конечно, почему бы и нет?»

– Народ, – обратился он к быстро собравшейся вокруг небольшой толпе, – давайте договоримся. Я сейчас положу кассовый аппарат сюда и тихо уйду, хорошо? Меня тут даже не было.

– Конечно, Паучок, – сказал один из парней, – я тебя прикрою.

– Ни черта подобного, – ответил второй, – его ищет полиция.

Одна женщина приподняла очки, чтобы получше его рассмотреть.

– Я не думаю, что он настоящий. Тот ни за что не высунул бы свою, м-м-м, маску на улицу в такой момент.

– Может, мы должны исполнить этот, как его, – выкрикнул другой мужчина, – гражданский арест?

Стенолаз вздохнул. Подняв руку над головой, он выстрелил паутиной в здание по соседству с газетным лотком. Пока люди вокруг спорили, он взмыл вверх и улетел прочь. У него не было времени на подобные сцены.

– Эй, Паучок, – позвал его стоявший в толпе коренастый человек. Его лицо было залито слезами. – У меня брат в тюрьме. Может, ты и его вытащишь?

Пока Паркер пробегал последнюю четверть мили до того маленького ресторанчика, где ему назначила встречу Мэри Джейн, снова пошел дождь. Эм-Джей обожала это место, но для его кошелька оно было дороговато.

Питер приблизился к столику, стряхивая с себя холодные дождевые капли. Он надеялся, что ему удастся как можно быстрее отделаться от Мэри Джейн. Его жутко беспокоило, что где-то там сидит в одиночестве Октавиус, и он мог лишь молиться, что Доктор ведет себя тихо, а не несется черт– те куда делать черт-те что. Мэри Джейн оторвала взгляд от меню и приподнялась из-за стола. Лицо наклонилось вперед, а ее идеальные губы слегка распахнулись. Питеру потребовалось несколько секунд, чтобы понять, чего она ждет. Один неловкий неуклюжий поцелуй спустя Паркер уселся за стол и потянулся к меню. Мэри Джейн изогнула брови в легком недоумении.

– Прости, Эм-Джей, – пробормотал Питер, – я просто... слегка загружен, вот и все.

Девушка быстро оправилась, но он понимал, что, скорее всего, задел ее.

«В чем тут дело? О... поцелуй в другой день... Умный ход, Паркер».

Мэри Джейн была одета весьма просто: на ней были джинсовая юбка, курточка, белая блузка и сапоги на высоком каблуке. Для Мэри Джейн такой наряд означал «одеться попроще», но она все равно выглядела на миллион баксов. И все же Питер предположил, что она пришла сюда в таком виде не с очередных проб. Эм-Джей и правда начала с хороших новостей.

– Я получила роль, Тигр, – с улыбкой сказал она.

– Отлично, – ответил Питер. – А что за роль?

– Скай. Скай Мастерсон.

– О, точно, точно. Отлично.

Следующую минуту они оба молча изучали меню.

– Вся эта история с Человеком-пауком – это просто что-то, да? – произнесла она.

Питер взглянул на девушку.

– Да, я просто в шоке от таких новостей. – Когда она промолчала, Питер поднял на нее взгляд. – Что?

Мэри Джейн смотрела на него с сомнением во взгляде.

– Я просто поесть не успел, у меня во рту с утра ничего не было...

– И это все? – спросила она.

– Что все?

– Это твое последнее слово по данной теме?

– А, ну да. Понимаешь, ты и шагу ступить не можешь, чтобы снова не услышать эту новость. Она скоро потеряет актуальность, только и всего.

Мэри Джейн отложила меню в сторону, прищурилась и понизила голос.

– Ну хорошо. Просто это довольно странно. Я думала, что у тебя может быть особое мнение по этому вопросу, учитывая, сколько раз вы с ним сражались друг с другом.

Питер выдохнул и осознал, что даже не заметил, когда успел задержать дыхание. Вышло очень громко.

– Ну ладно, хорошо. Если хочешь знать, то все как-то глупо получилось. Все на меня ополчились, как будто это не я делал для этого города столько добра.

Мэри Джейн склонила голову набок и прищурилась.

– Ну разумеется, это ты делал. Я это знаю, и ты это знаешь. Но, Питер, судя по этому видео, складывается ощущение, будто ты помог Доктору Осьминогу сбежать. Довольно странно отмахиваться от подобных обвинений словами «как-то глупо все получилось». Люди должны иметь возможность доверять Человеку-пауку... доверять тебе.