Текст книги "Грехи"
Автор книги: Джиллиан Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
Глава 16
В среду утром Рикки проснулась рано. Она плохо спала ночью, была все еще настороженной и возбужденной. Наспех приняв душ, она натянула велосипедные шорты и обрезанную майку, сунула ноги в кроссовки, закрутила на затылке волосы, надела кепку и через тридцать минут после того, как встала с постели, размеренной трусцой бежала по дороге. Она была переполнена эмоциями, требовавшими выхода, но это не имело никакого отношения к расследованию убийства родителей. Она рискнула взглянуть на маленький рыбацкий коттедж вдалеке, а потом решительно перевела взгляд на дорогу. Боу был прав, сказав «оно еще существует». Она ощутила тот же трепет, то же желание, что и десять лет назад, но теперь все было иначе, теперь она не хотела хотеть его, теперь она должна заниматься совсем другим. «А потом?» – настойчиво искушал ее мозг, но она отогнала вопрос и, сжав кулаки, еще решительней побежала вперед.
Мысленно вернувшись назад ко вчерашнему званому вечеру, она сочла, что он удался, несмотря на настроение, с которым она покинула его. Гнев, как и любовь, – чувство, которое она не может позволить себе сейчас она должна оставаться спокойной и собранной… целеустремленной.
Услышав автомобильный сигнал, Рикки свернула ближе к тротуару, но машина не проехала мимо, а снизила скорость до скорости ее бега, и водитель снова просигналил ей. На этот раз она оглянулась. Утреннее солнце, отражаясь от ветрового стекла «линкольна таункар» ослепляло ее, не давая возможности разглядеть, кто сидел за рулем. Но она сбавила темп, перейдя, в конечном счете, к бегу на месте, пока машина не поравнялась с ней.
– О, привет, – она небрежно помахала рукой, – извините, я думала, вы просите меня освободить дорогу.
Салли Джейн, широко, дружелюбно улыбаясь, выглянула из машины.
– Это мне следует извиниться, я напугала тебя?
– Совсем нет. Как я сказала, я просто подумала, что какой-то разгневанный водитель просит меня убраться с дороги. Ты искала встречи со мной?
– По правде говоря, нет. Я направлялась вниз; к озеру. Там выставляют на продажу какую-то недвижимость, и я хотела посмотреть. А потом заметила тебя и решила воспользоваться случаем пригласить тебя на ленч. В час ты уже свободна от эфира?
Рикки кивнула:
– Ленч – это хорошо. Хочешь, я приду к тебе в офис, когда освобожусь?
– Нет, сегодня меня там не будет. Почему бы нам просто не договориться, скажем, на два часа?
– Отлично. Где?
– Помнишь «Пятнистую цаплю»?
– Конечно, – ответила с улыбкой Рикки, удивляясь, почему в это утро Салли Джейн выглядит гораздо нервнее, чем накануне вечером. Но она прогнала эту мысль, когда Салли Джейн помахала ей и уехала, исчезнув вскоре за поворотом дороги. Быть может как и она, торговец недвижимостью тоже не спала ночь? Тогда Рикки вспомнила сведения о магнате, которые она собрала за последние десять лет.
Ее отец, Клеменс Мэттерз, погиб трагически – сгорел при автомобильной катастрофе всего через несколько месяцев после смерти отца Боу. В то время Салли Джейн было всего двадцать три, но она взяла на себя руководство его компанией и вела дела, так, как будто она взрослая, компетентная женщина. Клеменс был рожден дельцом, которому удавалось решать трудные задачи, делать карьеру, одновременно воспитывая дочь и накапливая миллионы. Никто никогда не допытывался, почему он развелся со своей молодой женой, когда Салли Джейн была еще совсем младенцем, но никто никогда не возражал против решения суда присудить ему единоличную опеку. Все, что он делал, он делал хорошо, включая и воспитание дочери. Сейчас Салли Джейн, казалось, вела дела даже успешнее, чем сам Клеменс. Она в несколько раз приумножила его миллионы, поставила «ЦМА-Риелторз» в список наиболее процветающих частных компаний Америки и не поддалась давлению перенести свою штаб-квартиру в один из больших городов, таких, как, например, Сент-Луис или Чикаго.
Однако в любовных делах молодой женщине, по-видимому, везло не многим больше, чем Клеменсу. Появлялись короткие сообщения о наследнице, присутствовавшей на благотворительных обедах и тому подобных мероприятиях, но каждый раз ее сопровождали разные мужчины.
Рикки хмыкнула, огибая поворот, за которым минутой раньше исчезла Салли Джейн. Возможно, не было ничего хорошего в том, что игры в постели не служили eе лекарством.
Улыбка исчезла с ее лица, когда в голове возник образ Боу.
– Уходи! – вслух скомандовала она, но три следующие мили, до самого возвращения домой, он оставался с ней.
Лучшим в мире лекарством от бессонницы была выпивка. Боу спал беспробудным сном, но в это утро, едва открыв глаза, он сразу же подумал о Рикки, о поцелуе, которым они обменялись. Нет, вычеркнуть это. Они ничем не обменивались, он сорвал его. Да, он не отрицал этого, и он не только поцеловал бы ее, если бы она дала ему хоть полшанса.
Свесив ноги с кровати, он запустил руки в волосы, вспоминая последние минуты подслушанного телефонного разговора. Кто, черт побери, этот Кит? Вправду ли она любит этого парня? Он слышал, как она сказала, что любит, но эти десять лет она прожила в Бостоне, а там люди постоянно так говорят, разве нет? Это не обязательно означает, что они влюблены.
Он не мог убедить себя, но и не мог забыть, как она вела себя в его объятиях, и как ее губы раскрылись под его губами. Он сказал ей, что оно, это чувство, еще существует между ними, и знал, что был прав.
Он встал и подошел к зеркалу. Это было ошибкой. Оттуда на него смотрело страшилище – нестриженое, с воспаленными глазами и темной густой щетиной на подбородке. И он скорчил гримасу своему отражению.
– Единственное, что тебе необходимо, так это хорошая порция виски.
Вероятно, это был кратчайший путь к исцелению, но Боу знал, что не будет поощрять себя, во всяком случае, не сегодня утром.
После возвращения от нее он сделал для себя открытие поразительное, учитывая, как много он выпил. Он хотел ее больше, чем когда-либо. Он влюбился в неё, когда они были просто сосунками, но это не прошло. Он пытался избавиться от своего чувства, дьявол, он даже женился на другой, усиленно стараясь освободиться от воспоминаний о ней. Но со временем он оставил эту надежду. Однако это было до ее возвращения, теперь же она была здесь, и он собирался доказать ей, что они принадлежат друг другу.
Он наполнил стакан водой из-под крана и поднял его.
– Извини, братец, – обратился он к мужчине, с которым Блю разговаривала по телефону вчера вечером. – Ты напрасно позволил ей приехать сюда, потому что я не позволю ей уехать.
Это вернуло его назад, к открытию, которое он сделал как раз перед тем, как сон овладел им на рассвете.
Она поглощена розыском убийцы родителей. Глупо и опасно. Он не был уверен, что разделяет ее убежденность в том, что убийцей был один из их бывших друзей. На самом деле он надеялся, что она ошибается, но не потому, что питал симпатию к кому-либо из них. Все они, за исключением Эрона и Пэм Грант, ему не очень нравились. Но, если она была права, ей грозила неизмеримо большая опасность, чем если бы это был посторонний. Она предлагала одному из них охотиться за ней, и Боу не мог сидеть сложа руки и допустить, чтобы это произошло. Он должен придумать, как помочь ей.
Боу усмехнулся, представив себе, как в ней вспыхнет гнев, если она узнает, что он готов вмешаться на середине ее игры, но это было бы чертовски скверно.
Он заметил экземпляр «Плеймейтс», который она прислала ему несколько месяцев назад, и наклонился, чтобы поднять его с пола, куда уронил вчера ночью.
Встретив холодный взгляд голубых глаз, он коснулся пятнышка на глянцевой бумаге, которое было одной из глубоких ямочек, всегда сопровождавших ее улыбку.
– Нравится тебе это или нет, Блю, но я займусь этой гонкой вместе с тобой. – Он швырнул журнал на кровать.
Стоя под горячими струями душа пять минут спустя, он размышлял о том, с чего начать. Он решил начать с Эрона и Пэм. Он уже исключил их из подозреваемых, но ему нужно доказать их невиновность и сузить круг обвиняемых.
Он вышел из дома, насвистывая и впервые за долгое время чувствуя себя по-настоящему хорошо. В тот момент, когда он садился за руль автомобиля, Рикки как раз вышла из дома на холме.
– Я всегда знал, что ты создана для меня, Блю, – сказал он, наблюдая, как она усаживается в джип и уезжает – Ты никогда не вернулась бы назад, если бы не хотела меня, поэтому я собираюсь приклеиться к тебе как банный лист.
Рикки на десять минут опоздала к назначенному времени ленча с Салли Джейн, но та снисходительно отнеслась к ее опозданию, отмахнувшись от извинений.
– Забудь об этом, мы обе занятые деловые женщины, я все понимаю.
Рикки сделала глоток воды.
– Сегодня утром я снова слушала твою программу, – сказала ей Салли Джейн, – ты действительно увлекла весь город.
– Это не так сложно. Люди становятся равнодушными, безразличными ко всему, и когда ты напоминаешь им, что они не должны быть бессмысленными жертвами, они просыпаются. Я пробуждаю их, встряхиваю – вот и все, что я делаю.
– И делаешь это здорово. Я только надеюсь, что при этом ты не разбудишь убийцу.
Рикки уловила осуждение в тоне Салли Джейн, но появился официант, чтобы принять у них заказ, и они на время прекратили разговор. Рикки быстро пробежала меню и заказала гамбургер.
– Положите на него приправу, все, что полагается, и порцию жареного картофеля сбоку, – сказала она ему.
Салли Джейн заказала кукурузный салат и обратилась к Рикки:
– Никто из нас не мог тягаться с тобой за столом.
Заявление было сделано с улыбкой, но Рикки почувствовала зависть в ее тоне.
– Кстати, я хотела сказать тебе, что ты потрясающе выглядишь, Салли Джейн. Должно быть, в твоей жизни существует особенный мужчина.
– Да, у меня есть любовник. А у тебя?
– По правде сказать, нет.
– Это меня удивляет. Я думала, у такой зажигательной знаменитости, как ты, мужчины толпами стоят под дверью.
– У меня нет времени. Сейчас мой любовник это моя карьера. – Рикки улыбнулась пришедшей в голову мысли. – Знаешь, я ведь всегда думала, что ты и Джуниор будете вместе, а теперь обнаруживаю, что продолжения не последовало.
Салли Джейн была нервна, в каждом ее замечании содержалась нотка раздражения, но при этих словах она рассмеялась:
– Здесь ты попала в точку. Джуниор – как бы это сказать? – недостаточно развит для меня.
Рикки рассмеялась вместе с ней:
– Хорошо сказано. Думаю, ты попала не в бровь, а в глаз. Так расскажи мне о своем теперешнем парне.
– Это не те отношения, которые мне хотелось бы обсуждать, – не колеблясь, ответила Салли Джейн.
– О! – Рикки давно не брала ни у кого интервью, но понимала, что «я не могу говорить об этом» почти всегда означало скорую женитьбу или замужество, и изменила тему. – Ладно, давай вернемся к моей передаче и розыску убийцы. Меня не беспокоит, что он… или она станет выслеживать кого-нибудь другого. Зачем, если он не делал этого много лет? Он, возможно, начнет охотиться за мной, но я должна пойти на такой риск.
– Почему ты ждала десять лет?
– Все очень просто. Моя бабушка взяла с меня обещание не возвращаться, пока она жива. В прошлом году она умерла, но мне понадобилось много времени, чтобы привести в порядок дела в Бостоне и договориться о покупке радиостанции в Сент-Джоуне.
– Возникает еще один вопрос. Люди интересуются, как долго ты собираешься оставаться здесь. Их интересует, собираешься ли ты все всбаламутить и вылить на них?
Рикки не ответила на вопрос, не могла ответить, у нее не было ответа. Вместо этого она спросила:
– Салли Джейн, ты за что-то злишься на меня?
Салли Джейн моргнула, хладнокровие на секунду изменило ей.
– Конечно, нет. Как только такое могло прийти тебе в голову?
– Возможно, я ошибаюсь, – Рикки пожала плечами, – но по роду своей работы я научилась быстро определять чувства по интонащиям, и в твоем голосе я услышала раздражение.
Салли Джейн взяла себя в руки, покачала головой и засмеялась:
– Мой друг обвинил меня в том, что я ревниво отношусь к тебе. Я, конечно, это отрицала, но на самом деле – это правда. Я всегда завидовала тебе. Думаю, это ты и услышала.
– Но ты чудесно выглядишь, ты богата и преуспеваешь. Зачем тебе завидовать мне?
Торговец недвижимостью не успела ответить, потому что в этот момент была подана еда, и когда через час Рикки покидала ресторан, она вдруг осознала, что Салли Джейн успешно избежала затронутой темы. Развернув джип и направляясь в сторону своего офиса, Рикки еще раз мысленно повторила их встречу.
Салли Джейн изменилась не только внешне, и другие изменения, происшедшие в ней, были не такими уж второстепенными. Она была самоуверенной, но, хотя и владела собой, чувствовалось, что она нервничает; ее смех был искусственным, и, несмотря на то, что она все отрицала, Рикки ощущала в ней глубоко скрытый гнев, который, она не сомневалась, был обращен против нее. Ну, и что это означало? Возможно, ничего, кроме того, что преуспевающая деловая женщина защищает свою территорию.
Когда Рикки въезжала на автостоянку радиостанции, ей пришла в голову еще одна мысль. А что, если не только это?
Она просидела в джипе несколько минут, размышляя над этим вопросом. Она никогда по-настоящему не рассматривала женскую половину группы в качестве подозреваемых в страшных убийствах. Шовинизм, в котором она никогда бы не призналась. Но почему не женщина? Почему не Салли Джейн?
Эрон сидел за своим столом, когда регистратор, впустил Боу.
– Это, кажется, впервые. Не думаю, что ты когда-то раньше заходил сюда. Позволь мне предположить, что хоть ты и выглядишь чертовски скверно, но ты не болен, а это значит, что у тебя что-то на уме.
Боу уселся, положив ногу на ногу.
– Я не хотел отрывать тебя от твоих пациентов, но мне действительно нужно поговорить.
– О некой молодой женщине, которая вселяет смуту в жизнь тех, кто когда-то любил ее.
– Да, примерно так. Она вносит смуту и в ваши жизни, Эрон?
Эрон поскреб поредевшие волосы.
– Это, пожалуй, преувеличение, но она, определенно все усложняет.
– Каким образом?
– Ну, к примеру, некоторые мои пациенты напуганы. Они уверены, что сейчас, когда она суется повсюду, парень, убивший моего отца и остальных, выйдет из спячки. Ты помнишь старую миссис Хоукинс, она живет возле Мэджек Кроссинг? О, она отменила свой визит ко мне, сказав, что не выйдет из дома, пока не поймают этого бандита. Но у нее больное сердце, и сегодня утром мне пришлось отправиться к ней самому, – путешествие в пятьдесят миль.
– Ты сказал «к примеру», а что еще? – не отставал Боу.
Эрон потер подбородок:
– Ты не поверишь этому. Но вчера ночью, после того, как мы вернулись с приема, Пэм рассказала мне, что моя мама звонила на радио. Пэм призналась, что подслушала ее разговор – мать шепотом произносила угрозы. И знаешь почему? Потому что моя собственная мать считает меня убийцей. Признаюсь тебе, что, услышав такое, я не мог уснуть.
– Почему она так думает?
– Потому что мы с отцом не ладили. Потому что я возмущался его стремлением руководить моей жизнью и тем, что он оставил маму. Боу, ты когда-нибудь встречал Банни Эпперсон?
– Кого?
– Банни. Она была одной из жертв убийцы. Настоящая маленькая красавица. Приехала из Арканзаса или какого-то похожего местечка. Она была года на три-четыре старше меня, но я встречался с ней пару раз летом 84-го. Однажды ночью я решил просто силой взять свое, понимаешь? И представляешь, с кем я столкнулся, когда поднимался к ней по лестнице?
– Со своим отцом? – предположил Боу, хотя догадаться об этом было не так уж трудно.
– Да, ты угадал. Не знаю, почему я так взбесился, но поверь мне, я обезумел. Не потому, что я по-настоящему пылал чувствами к этой девушке. Я хочу сказать, она была хорошенькая, возбуждала и все прочее, но я также знал, что она бесстыдно лжива. Поэтому я вовсе не претендовал на права собственника по отношению к ней. Но мой собственный отец… – Он замолчал и покачал головой, словно даже сейчас, одиннадцать лет спустя, не мог в это поверить. – Через несколько недель он приехал домой осмотреть маму. – Эрон рассмеялся воспоминаниям, которыми делился с Боу. – Она никогда не была счастлива с отцом и не переставала ворчать на него, но не могла удержать его от встреч с другими женщинами. Итак, она вызвала его под предлогом какой-то болезни, и он должен был уступить и прийти, чтобы осмотреть ее. Во всяком случае, в тот день он пытался установить между нами мир после инцидента с Банни, сказал, что расстался с ней, что не хочет, чтобы она стояла между нами. Мама была наверху, но, по-видимому, она подслушала, потому что у них по этому поводу была крупная стычка. После этого отец вообще отказался приходить в дом. Я даже редко виделся с ним.
– Должно быть, тебе было нелегко… – сказал Боу только для того, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся между ними.
– Знаешь, что смешно? Мы как раз начали снова сближаться, когда его убили. Это больно, приятель. Я любил старика со всеми его недостатками, я никогда бы не смог убить его.
– Я верю тебе, – искренне ответил Боу.
– Тем не менее, как бы я ни любил Рикки Блю, она создает мне кучу проблем, и, скажу тебе правду, Боу, я тревожусь за нее. Не думаю, что на самом деле очень умно выслеживать этого типа способом, который применяет она. Я не могу ей помочь, но хочу, чтобы она прекратила это и вернулась в Бостон.
– Не думаю, что это произойдет.
Эрон улыбнулся:
– И ты не хочешь, чтобы это произошло, верно?
Боу засмеялся:
– Я хочу, чтобы она была в безопасности. Но, пожалуй, нет, я не хочу, чтобы она уезжала.
– А ее теория, что это один из нас? По-твоему, она права?
– Не знаю. То есть я понимаю, из чего она исходит. Она доверила нам тайну, и не один раз, а дважды. Это и смешно, но я надеюсь, что она права.
– Боже милостивый, дружище, почему? Мы все черт знает как долго были друзьями. Мне действительно очень неприятно думать, что я потерял способность оценивать людей.
– Да, но если она не права, тогда она блуждает в потемках, а тем временем кто-то, кого мы не подозреваем, может подкрасться к ней.
– Я понимаю твою точку зрения. Ладно, ты не можешь убедить ее слепо поверить, что это не я. – Он снова усмехнулся, на этот раз без особого веселья. – Ведь даже собственная мать сомневается в том, что убийца не я, хотя были времена, когда я охотно задушил бы ее.
– Я же сказал, я верю тебе. Дело в том, Эрон, что если это не ты и не я, то кто? Кто из нас настолько умнее остальных, что все эти годы дурачил нас?
– Да, это вопрос на шестьдесят четыре тысячи доларов.
Рикки ушла с радиостанции позже обычного, и к тому времени, когда она свернула в аллею, ведущую к ее дому, было уже почти семь. Она была смертельно усталой, но и одновременно расслабленной, – такого с ней давно не бывало. Причиной тому, вероятно, был весенний воздух и внезапное буйство красок на деревьях и цветах. Она притормозила джип на дороге, вступая в царство распускающихся бутонов форситии и кизила. Склон справа от нее был усыпан дикими маргаритками, а слева, внизу, искрилось озеро, как холодное голубое атласное покрывало, щедро усыпанное сапфирами и бриллиантами. Она забыла, как горячо любила эту дикую природу, а Озарк оставался диким – люди завоевали, но не покорили его.
Мысли Рикки снова вернулись к вопросу Салли Джейн: что она собирается делать, когда ее миссия будет выполнена, – останется здесь или уедет? Этот вопрос не требовал немедленного ответа, сердце убеждало ее остаться, в то время, как разум выдвигал всевозможные причины, почему ей не следует даже рассматривать такой вариант. Она пробыла здесь уже пять дней и ни на шаг не приблизилась к решению своей удачи. На самом деле все стало намного сложнее после ее ленча с Салли Джейн. Она надеялась вычеркивать имена из списка, а не добавлять их. Убрав ногу с тормоза и нажав на акселератор, Рикки вздохнула, и джип стал медленно взбираться по склону холма.
Выходя из машины, она подумала о пленках, которые ее мать записала с доктором Грантом, и вздрогнула. Ей не хотелось идти в гараж, где все эти годы хранились вещи ее семьи. Теперь, считала она, у нее нет другого выбора, Но, Боже, ее пугала эта болезненная необходимость.
Погруженнаая в гнетущие мысли о задаче, с которой должна будет оттолкнуться завтра или послезавтра, она внезапно заметила какое-то движение на террасе.
– Кто здесь?! – окликнула она, останавливаясь на нижней ступеньке.
Перед ней стразу же появилась Петит.
– Это я, Рикки. Я ждала тебя. Надеюсь, ты не возражаешь?
Только тогдда Рикки заметила стоящий возле гаража мопед и молча сделала себе выговор. Ей следует быть более бдительной если она собирается добиться успеха в роли сыщика.
– Я рада видеть тебя, – обратилась она к Петит. – Просто ты нащугала меня. На мгновение я подумала, что это…
– Боу?
Рикки почувствовала, как от этого вопроса у нее загорелись щекки. Она именно так и подумала, но сейчас прибегла к небольшой лжи.
– Нет, на самом деле я испугалась, что меня может поджидать убийца.
– Средь бела дня? Не думаю.
Рикки достала из сумочки ключи и открыла дверь.
– Так что привело тебя сюда? Я знаю, срок оплаты еще не подошел.
Петит фыркнула и покачала головой.
– Я слушала твою программу. Это действительно фантастика, понимаешь? Я все еще так думаю о тебе: это Эрика, давняя подружка моего брата, а теперь главная знаменитость.
Рикки придержала дверь, пропуская вперед свою гостью.
– Забавно, не думала, что тебя может поразить какая-нибудь знаменитость.
– Ты имеешь в виду мои авангардистские взгляды? Ну, в общем, ты права, но это не относится к тебе. Я еще помню, какая ты была в детстве.
– Ерунда, я этим просто зарабатываю на жизнь.
– Это раньше ты просто зарабатывала на жизнь, а сейчас ты используешь эфир, чтобы отправить послание убийце. Вот почему я здесь. Сегодня я снова слушала радио, и опять, как каждый день, ты напомнила нам, что кому-то здесь известно что-то, о чем он совсем позабыл. И тогда до меня дошло: я знаю кое-что. Быть может, это пустяк, но, с другой стороны, это тоже может быть важно.
– Садись. – Рикки бросила на стол сумочку и ключи, она была возбуждена, но вела себя осторожно, стараясь не показать этого. Как только что сказала Петит, это могло быть пустяком. Она не так глупа, чтобы подогревать свои надежды, этому научил ее опыт радиожурналистки. Но здесь совсем другое, это касается лично ее, поэтому важнее всего не позволять своим эмоциям стать на пути объективности.
– Выпьешь содовой?
– Нет, мой старик поехал за пеленками, так что у меня всего несколько минут.
Несмотря на свое страстное желание узнать, что вспомнила Петит, Рикки не могла скрыть удивления:
– У тебя есть дети? Не могу поверить этому. Я даже не знала, что ты вышла замуж.
– И да и нет. У меня двое детишек. Оба мальчики. Джессу два, восхитительное чудовище. Малышу – Льюку – пять месяцев. Но я не замужем. Билли, то есть мой старик, не хочет делать все по закону. Он говорит, что, если бы мы это сделали, я всегда сомневалась бы, не погнался ли он за моими деньгами. А так как у него нет никаких прав, то я уверена, что он со мной просто потому, что любит меня.
– Похоже, он великолепный парень, – искренне сказала Рикки.
– Билли? Он бездельник. Только и знает, что возиться с автомобилями, это его первая любовь, но он верен мне, понимаешь?
– Да, понимаю. – Рикки непроизвольно подумала о Боу и тут же сменила тему: – Ты собиралась рассказать мне что-то, о чем вспомнила.
– О Джуниоре Уиткоме.
Рикки ждала.
– Я уже сказала, что это, может быть, и не важно.
Терпение изменило Рикки:
– Ну, говори же.
– Так вот, несколько лет тому назад мы с ним встречались пару раз, ничего серьезного. Боже, ты ведь знаешь Джуниора. Он встречался со всеми женщинами на озере в то или иное время. Как бы там ни было, однажды вечером мы пришли к нему домой и выпивали еще с несколькими ребятами, дружками Джуниора. Немного погодя я почувствовала себя абсолютно беззаботной, но я не была пьяна, а Джуниор был пьян. Один из его приятелей сел на пол возле меня и положил руку мне на плечи. Ничего особенного, во всяком случае, я не придала этому никакого значения. Но Джуниор взбесился и полез на парня с ножом. Он размахивал перед ним ножом и орал. Ну точно сумасшедший. Я не очень обращала внимание на то, что он кричал. Наверное, от выпивки и травки, которую мы курили, я парила слишком высоко. Но одно я помню. Он пригрозил Донни – так, кажется, звали парня, что с ним случится то же, что с этой шлюхой Банни Эпперсон. Он сказал, что она тоже не умела держать свои руки подальше от того, что ей не принадлежало. Донни тоже был не в себе, но испугался и сказал, что не понимает, о чем говорит Джуниор.
– Джуниор объяснил? – Рикки надеялась, что голос не выдаст ее волнения.
– Он выкрикивал еще что-то, не помню точно что. Но, помню, где-то в середине ссоры он сказал, что его старик встречался с Банни Эпперсон как раз перед тем, как ее убили. Потом он сказал, и, думаю, это его точные слова: «Ты хочешь кончить как она?»
– О, Петит, ты, может быть, даешь мне ответ, который я ищу.
– Я тоже так подумала, но я хочу, чтобы ты была осторожна, Рикки. Джуниор – это совсем не прямая лестница, понимаешь? Он крученый и может оказаться по-настоящему подлым.
– Буду, обещаю. – Рикки больше не могла сдерживать свое волнение. Она пересекла комнату и крепко обняла молодую женщину. – О, спасибо тебе, Петит.
– Хорошо, но я никогда не прощу себе, если у тебя будут неприятности. – Она высвободилась из объятий Рикки и улыбнулась. – Кроме того, Джуниор не единственный, у кого крутой нрав, и я не хочу, чтобы, мой братец явился ко мне, если с тобой что-нибудь случится.
Рикки не обратила на это внимания. Она была слишком возбуждена. Это мог быть просто счастливый случай, на который она надеялась. И еще это давало ей возможность отвлечься от мыслей о красивом государственном обвинителе. Она еще раз поблагодарила Петит и проводила ее до двери, обещая прийти посмотреть ее работы, когда развяжется с делом об убийствах. Петит дотронулась до руки Рикки:
– Будь осторожна. Я действительно буду чувствовать себя виноватой, если ты пострадаешь.
– Пожалуйста, не беспокойся обо мне. Мы ведь не знаем, убийца ли Джуниор. Возможно, он просто напускает туману. У меня такое чувство, что он действительно умеет запугивать. Может, он просто пытался припугнуть парня.
– Только будь осторожной.
Рикки ответила широкой улыбкой, которая, как она надеялась, выглядела очень убедительно.
– Видишь ли, истина в том, что жизнь не так проста. Вероятно, я выясню, что у него есть алиби на то время, когда совершались эти убийства.
– Одна часть меня надеется, что так и есть. В любом случае дай мне знать. – Петит сделала пальчиками на прощание и пошла к лестнице, но остановилась и добавила: – И еще о Боу. Он не так плох, чтобы не доверять ему. Он умный. Он как раз мог бы помочь тебе.
Рикки еще долго стояла на пороге после того, как Петит скрылась из виду, она думала о том, что Петит сказала о своем брате. Она подозревала, что Петит права – он мог бы очень помочь ей. Единственная проблема в том, что Рикки сомневалась, сможет ли она сосредоточиться, если он будет рядом. Как бы сильно ни старалась она все эти годы забыть его, теперь, когда она снова увидела его, это было невозможно. И если она будет рядом с ним, она будет думать совсем не о том, как поймать убийцу.
