Текст книги "Забвение"
Автор книги: Джилл Шелдон (Шелвис)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Annotation
Молодая врач Хоуп Бродерик стоит перед выбором: брак с нелюбимым человеком или потеря всего, чего она смогла добиться. Хоуп находит третье решение: объявляет своим возлюбленным и отцом их будущего ребенка совершенно незнакомого мужчину.
Утративший память Клейтон Слейтер пока не в состоянии возражать ей… Но что будет, когда он вспомнит?
Ответ на этот вопрос читатель найдет на страницах этого увлекательного романа.
Джилл Шелдон
Об авторе
ПРОЛОГ
ГЛАВА 1
ГЛАВА 2
ГЛАВА 3
ГЛАВА 4
ГЛАВА 5
ГЛАВА 6
ГЛАВА 7
ГЛАВА 8
ГЛАВА 9
ГЛАВА 10
ГЛАВА 11
ГЛАВА 12
ГЛАВА 13
ГЛАВА 14
ГЛАВА 15
ГЛАВА 16
ГЛАВА 17
ГЛАВА 18
ГЛАВА 19
ГЛАВА 20
ГЛАВА 21
ГЛАВА 22
ГЛАВА 23
ГЛАВА 24
ГЛАВА 25
ГЛАВА 26
ГЛАВА 27
ЭПИЛОГ
notes
1
2
3
4
Джилл Шелдон
Забвение
Об авторе
Джилл Шелдон (псевдоним Джилл Шелвис) – автор множества любовных романов, отличающихся захватывающим сюжетом.
Первым ее произведением, опубликованным в серии ”Скарлет”, был роман ”Огненное лето”, получивший общее признание. Вот что писал об этом романе популярный журнал ”Рандеву мэгэзин”: ”Джилл Шелдон написала яркую любовную историю… Каждый из ее персонажей наделен запоминающейся индивидуальностью, и их судьбы автор мастерски вплетает в общую ткань повествования”. Издательский дом на Страстном выпустил этот роман в свет в 1998 году.
В 1995 г. Джилл стала финалистом престижного конкурса авторов любовных романов, проживающих на северо-западе США.
Она занималась также журналистикой; ее перу принадлежат много коротких рассказов. Джилл живет в Южной Калифорнии вместе с мужем и тремя детьми. Она – активный член местного отделения Американской ассоциации авторов любовных романов.
Книги, входящие в серию ”Скарлет”, публикуются по соглашению с английским издательством ”Robinson Publishing Ltd” и выходят в свет вскоре после английских изданий, а иногда практически одновременно с ними.
Серию ”Скарлет” можно выписать по почте наложенным платежом.
Заявки направляйте по адресу: 111250, Москва, а/я 56, ”Скарлет”.
ПРОЛОГ
Она обязана была принадлежать ему. Он знал это еще тогда, когда они были детьми. К сожалению, она не могла сказать о нем то же самое, потому что никогда не принимала его всерьез и отвечала на его ухаживания только ласковой улыбкой.
Он не понимал этого.
Все воспринимали Трента Блокуэлла всерьез. Все любили его. А тот, кто не любил, получал свое. Каждый по-разному. И, конечно, тайно. О человеке, которого ждет блестящая политическая карьера, не должно ходить порочащих слухов.
Само собой, без Хоуп он никогда не смог бы держать в руках ее папашу – а Трент, видит Бог, в этом очень нуждался. И все же для него главное – сама живая, красивая Хоуп Бродерик, женщина его мечты. Трент всегда хотел, чтобы она принадлежала ему.
Он откинулся на спинку кожаного кресла, оглядел свой безукоризненный кабинет и вздохнул. Хоуп безразличны его нежные чувства. Она упряма как черт. Какой мужчина согласится спать с женщиной, которая ни с кем не считается и стремится делать только то, что доставляет ей удовольствие? Кому нужна такая подруга?
Ему.
Она неодолимо притягивала к себе людей. Жители их маленького городка без различия пола и возраста обожали Хоуп; она в свою очередь заботилась о каждом. И все же эту женщину окружала аура таинственности, слегка отделявшая ее от прочих. Хоуп обладала странным шестым чувством, за что в былые времена сжигали на костре. Наверное, играло свою роль и то, что она была единственным доктором на несколько сотен миль вокруг. Такая жена немало украсила бы его имидж. И на фотографиях она получалась хорошо. В здешних местах это тоже большой плюс.
Как ни крути, Хоуп – ключ к его будущему, и если придется силой заставить ее выйти за него… что ж, пусть будет так. Она смирится. Никому не под силу долго сопротивляться его чарам. Кроме того, он уже предпринял кое-какие шаги, и вскоре Хоуп о них услышит.
Трент усмехнулся, вытянул ноги и положил их на письменный стол. Она просто взбесится, когда узнает. Несмотря на тщательно поддерживаемую видимость элегантного, воспитанного и сдержанного человека, в глубине души он предпочитал женщин пылких и с характером.
Особенно пылких. А внешность Хоуп была не менее пылкой, чем ее темперамент. Ее струящиеся темные волосы и пламенные глаза были наследством русской цыганки. О, она пыталась скрывать свою пылкость, но за личиной спокойного, уравновешенного доктора Хоуп Бродерик таилась душа страстная и необузданная.
Он должен владеть ею. Несомненно, Хоуп будет сопротивляться, но в конце концов у нее не останется выбора. Абсолютно никакого. Если она захочет спасти шкуру своего любимого папочки. А она захочет, будьте уверены.
Ага. И выйдет за него замуж, отбиваясь руками и ногами. Интересный получится у них медовый месяц.
Трент засмеялся, представив себе ее гнев и неистовство. Да уж, медовый месяц запомнится им надолго!
ГЛАВА 1
Он пришел в себя от сильного рывка и через секунду пожалел об этом.
Было чертовски больно. Каждый дюйм его тела горел огнем. Что-то стекало по лицу, и он с замиранием сердца догадался, что это кровь. Его собственная.
Еще один резкий рывок заставил его застонать, и он понял, что ему заткнули рот кляпом. И связали, с нарастающим ужасом подумал он.
– Здесь, – проворчал хриплый голос. – Выкинь его здесь.
– Он утонет в реке.
– Не-а. Он уже дохлый. Совершенно дохлый.
Прежде чем он успел переварить эту информацию, дверь открылась – то была дверца машины – и его грубо выволокли наружу. Холодный дождь заливал лицо, но это было пустяком по сравнению с тяжелым падением на землю.
Боль окутала его… Он понял, что снова теряет сознание.
Однако непрекращающийся дождь через минуту вынудил его очнуться. Не в силах пошевелиться, он лежал в грязи, куда его так бесцеремонно швырнули. Не то у него ухудшилось зрение, не то вокруг стоял туман. Впрочем, это его мало заботило. Потому что внезапно ему в голову пришло нечто куда более важное, чем мучительная боль, от которой дрожала каждая клеточка.
Он не имеет представления, кто он такой. И даже, где находится.
Мобилизовав остатки сознания, он поднял голову и, прищурившись, вгляделся во тьму. Ничего не видно, кроме высоких деревьев. И ничего не слышно, кроме шума реки.
Как его зовут, черт побери? Почему он не может вспомнить такую простую вещь?
Откуда-то доносился надоедливый писк. А, это часы на запястье… Часы продолжали пищать, пока не загудело в его и без того раскалывающемся мозгу. Он застонал и уронил голову в грязь. Дождь продолжал лить.
Би-ип. Би-ип. Би-ип…
Проклятие! Тратя драгоценную энергию, он потянулся к часам, но руки были связаны. Оставалось одно: утопить их в грязи. Когда писк затих, он облегченно вздохнул. Но в голове все еще стучала боль. И мысль о том, что он безвозвратно пропал.
Потому что, если утром, надевая на себя эту, теперь вдрызг порванную одежду, он знал, кто он такой, то теперь он не знал ничего. Впрочем, нет. Он знал, что избит как никогда в жизни. Что идет холодный дождь, что вокруг ночь и что он вот-вот снова потеряет сознание.
Буря трепала деревья во дворе и стучала в окна. Ночь была такая темная, что она не видела ни зги. Ни намека на скорый рассвет.
Глухота не мешала Хоуп понимать, что буря завывает на разные голоса. И крушит все вокруг. Как раз под стать ее настроению. Странно. Обычно она была жизнерадостной и не слишком чувствительной к неудачам. Прижавшись лбом к холодному стеклу раздвижной двери, Хоуп вынуждена была признаться в том, чему сопротивлялась целую неделю: она настолько низко пала, что жалеет себя.
Признаться было нелегко, но правда есть правда. Единственным оправданием было то, что в ее положении любой чувствовал бы то же самое. Пришла беда – отворяй ворота, подумала несчастная Хоуп. Горячо любимый отец, который, внезапно заупрямившись, попытался заставить ее бросить практику и нарожать ему внуков. Невыносимый тип, работавший у отца, настаивал на том, что сумеет помочь ей выполнить эту задачу. Причем настаивал так упорно, что не остановился бы и перед шантажом.
Ха, не остановился бы! Трент Блокуэлл уже и не думает останавливаться. И теперь, если она не родит ребенка, ей грозит потеря того, что составляет смысл ее жизни, – клиники, уважения отца… В общем, всего.
Черный лабрадор Молли, которая лежала положив морду на лапы, подняла большую голову и заскулила, показывая, что слышит – или чувствует – нечто необычное. Хоуп насторожилась, но ничего не услышала.
Впрочем, ничего удивительного: Хоуп была практически глухой на одно ухо. Когда Молли заскулила снова, женщина закрыла глаза (это помогало напрячь шестое чувство) и со свистом втянула в себя воздух.
Она тоже чувствовала это. Снаружи кто-то был.
Все знали, что ее клиника работает допоздна. Но если человек явился к ней в середине ночи, это значило только одно – экстренный случай.
Теперь даже она различала доносившиеся снаружи звуки. Скрежет шин был бы вполне обычным в большом городе, но ее клиника находилась в сельской местности. Глубокое захолустье за горной грядой, пересекающей штат Вашингтон. До ближайшего большого города несколько часов езды. Дорога доходит до ее дома и тут заканчивается. А за окном – разгар ночи… Плохо.
Она прищурилась, посмотрела в толстое стекло, покрытое каплями воды, и увидела быстро исчезающий свет автомобильных фар.
Молли громко гавкнула.
– Ты права, – пробормотала Хоуп, гладя собаку по голове. – Что-то случилось.
Молли решительно бросилась к двери.
– Да-да, пойдем.
Выходить в такую погоду было безумием, тем более в одиночку, но ничего другого не оставалось. Это были предчувствия, не больше, однако Хоуп всегда прислушивалась к ним. Не могла не прислушиваться. А если они были такими сильными, то никогда не обманывали.
Эта странная способность досталась ей в дар от матери-цыганки. Кто-то нуждался в ее помощи, и Хоуп не находила себе места, пока не оказывала ее.
Она надела куртку, подняла капюшон и открыла дверь. Пока Хоуп зажигала фонарь, Молли опрометью бросилась в темноту. Поспевать за собакой было трудно. Едва сойдя с крыльца, Хоуп по щиколотку увязла в грязи.
– Ух ты!
Однако это не помешало ей лихорадочно устремиться вперед. Участок у нее, окруженный деревьями, был огромным, в сотне ярдов за домом протекал ручей. Летом он почти пересыхал, но сейчас, в середине весны, превратился в бурную реку. Молли бежала именно в ту сторону.
Хоуп, шедшая за ней следом, дважды поскользнулась.
– Только попробуй найти какое-нибудь животное! – крикнула она вдогонку быстро удалявшейся Молли. – Еще одно нам просто не прокормить!
Конечно, это были пустые слова. Она никому не отказала бы в помощи, даже животному. Особенно животному. Разве три кошки, два попугая и енот не доказывали это? Она понятия не имела, куда денет этот зверинец, если отец и в самом деле выполнит свою угрозу и отберет у нее дом.
– Лучше найди мне мужа, может, тогда Трент и отец отвяжутся, – пробормотала она, пробираясь по мокрой траве. – Конечно, временного… – Постоянного она не хотела. Просто ей требовалось выиграть время, чтобы не обидеть или разочаровать нежно любимого отца.
Молли гавкнула; этот отрывистый лай был похож на смешок. Хоуп, пробивавшаяся сквозь ветер, не могла с ней не согласиться. Ситуация действительно была смешная. И невероятная. Она с наслаждением выложила бы Тренту все, что думает о нем и его шантаже, грозившем разрушить ее жизнь. Хотя ссориться она не любила, а Трента знала почти всю свою жизнь.
Хоуп была по горло сыта мужчинами, которые пытались ею командовать. Она была довольна тем, как складывается ее личная жизнь. Даже если эта жизнь немного пресновата, кому какое дело? Ей так нравится. Но вмешались Трент и ее отец – теперь возврата к прошлому нет.
Шум воды подсказал ей, что ручей совсем рядом. Хоуп сделала еще шаг и наткнулась на Молли, которая стояла над чем-то и негромко, но грозно рычала.
Из-под собаки виднелись длинные ноги. Мужские ноги.
– О боже! – Хоуп опустилась на колени и потянулась к шее мужчины, нащупывая пульс. – Пожалуйста, пожалуйста! – взмолилась она. – Пусть он будет жив!
Она делала это инстинктивно, ибо верила в гуманность. Хоуп не выносила страданий людей и животных и тяжело переживала их. Нащупав на шее слабый, но ощутимый пульс, Хоуп испытала неимоверное облегчение.
А затем он застонал, и Хоуп, державшая вторую руку на его затылке, почувствовала, что этот стон пронзил ее с ног до головы.
– Я здесь, – быстро сказала она, отталкивая Молли, которая вознамерилась лизнуть незнакомца в лицо.
Хоуп на скорую руку проверила, нет ли у него переломов. Кажется, все цело за исключением ребер. Она осторожно перевернула его на бок и ахнула.
– Ох… Вот оно что… – Черт побери, ему заткнули рот! Она не заметила этого сразу, потому что лицо мужчины покрывала грязь. Руки его были крепко связаны. Она быстро вытащила кляп и принялась возиться с узлом, стягивавшим запястья незнакомца.
– Кто?
Голос был хриплым и едва слышным, но она умела читать по губам.
– Меня зовут Хоуп[1], – сказала она. Зная, насколько важно успокоить раненого и не дать ему снова потерять сознание, погладила его по руке и попыталась на глаз определить степень повреждении.
Автомобильная катастрофа? Нет. Жертв таких катастроф не связывают и не затыкают им рот. Просто его сильно избили.
Он попытался сесть.
Хоуп заставила его лечь, хотя это оказалось нелегко. Он был высок и очень силен, к тому же, видно, весьма упрям.
– Все в порядке. Я доктор, – сказала она, желая подбодрить его.
– Нет. – Он облизал разбитые, окровавленные губы, покачал головой и сморщился от боли. – А кто я? – чуть ли не выкрикнул незнакомец.
Она ошеломленно посмотрела на него сверху вниз. Как, он не знает? Хоуп увидела, насколько жестоко он избит. Один глаз заплыл. Из уголка разбитого рта сочилась кровь.
Донесшийся откуда-то негромкий писк заставил Хоуп вздрогнуть.
– Это часы, – тихо прошептал он и закрыл глаза, когда Хоуп нажала на крохотную кнопочку, выключившую звуковой сигнал. – Пищат и тикают. – В наступившей тишине раздался протяжный вздох.
Он повернул голову в сторону Хоуп и с видимым усилием посмотрел на коленопреклоненную женщину. Затем открыл рот, словно собирался заговорить, но запнулся.
И Хоуп запнулась тоже.
Потому что увидела во взгляде мужчины то, что заставило ее забыть про бурю и непролазную грязь. В этот миг она не чувствовала ни сырости, ни холодного, промозглого дождя.
Весь остальной мир исчез, остались только они. Он смотрел на Хоуп одним глазом, а она не смогла бы отвести взгляд, даже если бы захотела.
В то, что она увидела, было невозможно поверить. А увидела она душу, являвшуюся зеркальным отражением ее собственной. Душу человека, испытывавшего то же смятение и те же заботы. Одиночество, под стать ее собственному, и отчаяние – такое же, как то, которое ощущала она сама.
Молли заскулила и ткнула ее носом.
Мужчина заморгал, и наваждение исчезло. Хоуп снова оттолкнула собаку, зная, что не забудет этот миг, когда она заглянула в чужую душу и увидела самое себя.
Молли громко залаяла. Мужчина поморщился и поднес руку к голове, затем посмотрел на ладонь – она была в крови.
– Молли, – приказала она. – Тихо. Сидеть. – Что ей делать с этим человеком? Нужно перенести его в дом, причем немедленно.
– Кто? – повторил он, закрывая глаз.
Ее судьба.
Эта мысль исчезла так же быстро, как и пришла, и все же она заставила Хоуп задохнуться. Во всем виноват ветер, сказала она себе. Буря. Странный каприз окружавшей их ночи.
Шестое чувство было здесь вовсе ни при чем. Это невозможно. И все же в глубине души она знала, что не ошиблась. Чувство было слишком сильным.
Этот человек был ей на роду написан.
Нет, твердо сказала она себе. Это уж слишком. Ради бога, она врач, уважаемый член местного общества. На дворе двадцатый век, да и живет она в Штатах, где ничего такого не случается. Просто не может случиться.
Однако случилось.
– Кто?
Он говорил тихо; буря уносила его слова, но слух Хоуп был ни к чему. Она читала по губам.
– Не знаю, – пробормотала Хоуп.
– Проклятие, – хрипло прошептал он, неожиданно сильно сжал ее предплечье, однако тут же побелел как простыня, разжал пальцы и схватился за ребра, пытаясь свернуться в клубок.
Хоуп потянулась к незнакомцу, но он решительно покачал головой, сморщившись от усилия.
– Только… скажите мне… – Голос его увял, и Хоуп увидела, что мужчина близок к обмороку.
Кто он? Молли опять залаяла, и Хоуп уставилась на нее во все глаза. Муж. Разве она не мечтала о том, чтобы кто-нибудь доказал, что слух, распущенный Трентом, лжив от начала до конца? Разве этот человек не свалился ей с неба?
Нет… То, что она задумала, плохо, очень плохо. Она не решится.
Мужчина застонал, и Хоуп увидела большую шишку на его голове. Она с минуту пытливо рассматривала ее, но стоило прикоснуться к голове незнакомца, как он застонал снова.
Он умрет здесь, если не получит немедленной помощи. Даже если вызвать вертолет, больница слишком далеко. Никто не сможет ему помочь, кроме нее. А она сможет – у нее есть для этого и необходимое оборудование, и знания.
Она может спасти ему жизнь.
Наверное, такая возможность представлялась ей в последний раз. Если Трент будет продолжать настаивать на своем, ей волей-неволей придется уехать отсюда. Отец продаст дом, в котором помещается единственная клиника на сотни миль вокруг.
И люди начнут умирать.
Хоуп знала это так же непреложно, как то, что через секунду сделает вдох. Если она бросит практику, пострадает весь город. Мысль была невыносима.
Нужно заставить отца правильно оценить сложившуюся ситуацию. Подумав так, она ощутила спазмы в животе и посмотрела на распростертого окровавленного мужчину. Мужчину, который отчаянно нуждался в помощи врача.
Нужно заставить отца понять. Она обязана сделать это.
Мужчина, с нетерпением ждавший ее ответа, дрожал. Мускулы под ее пальцами напряглись и не торопились расслабляться.
Не успев подумать о том, насколько мудро то, что она собирается делать, Хоуп выпалила ответ, которого он так ждал.
– Ты мой… любовник, – тихо сказала Хоуп, чуть не по складам произнеся непривычное слово, и прикоснулась к его руке.
О да, это вызвало его интерес! Единственный глаз незнакомца смотрел на нее с острым любопытством.
Она глубоко вздохнула, все еще держа незнакомца за руку. Хоуп знала, что ее прикосновение не дает ему потерять сознание, знала, что оно может согреть иззябшую душу. Почему-то она была уверена, что его душа нуждается в тепле.
Это было ее единственным оправданием. Потому что в следующий миг Хоуп произнесла слова, которые определили судьбу их обоих.
– Ты мой любовник и скоро станешь отцом.
ГЛАВА 2
Слава богу, что на свете существовала темнота. Не будь ее, у него раскололась бы голова. Там было тепло и уютно. Но звавший его голос прогонял благословенную темноту, будил и не давал погрузиться в желанное забытье. Сохранять сознание было больно.
– Пойдем, – умолял женский голос. – Пожалуйста, ты должен помочь мне. Я одна не смогу дотащить тебя до дома!
Он понял, что опирается на женское тело – соблазнительное, пышное женское тело – и что он одурманен. Не чувствуя своих пальцев, он сжал их, ощутил нежную, теплую плоть и услышал, как женщина вскрикнула.
– Ох! Извини, – тихо прозвучало у его уха. – Ты… сделал мне больно. – Женщина попыталась помочь ему подняться, и он снова не сумел сдержать стон, когда она коснулась его. Нет, голова у него все-таки расколется. – Пойдем, – взмолилась она. – Пожалуйста.
Чтобы отвлечься от мучительной боли, он подумал о поддерживавшей его женщине. Судя по их позе, мгновение назад он сильно ущипнул ее за грудь. Нежную, пышную…
Отчетливое покалывание в паху убедило его, что острая боль в верхней части тела не мешает работать остальным жизненно важным органам.
И тут он застыл на месте. Эта женщина… Кажется, она сказала, что они любовники? И что она носит его ребенка?
Собака залаяла, и он поморщился.
– Молли! Тихо, – велел негромкий голос.
Он дрожал.
– Понимаю. Тебе холодно. – Голос был грудной, ласковый, полный сочувствия. Мужчина пытался открыть глаза, но не смог. – Мы почти пришли, – отдуваясь, сказала она. – Осталось немного.
На мгновение он вновь погрузился в чудесную, дарящую забвение темноту, но женщина встряхнула его и заставила прийти в себя.
– Черт побери, – выдохнул он, прикрывая ребра рукой. – Не надо!
– Извини! – сокрушенно сказала она. – Но ты не должен спать. Еще рано. Потерпи, пока я не увижу, насколько сильно ты пострадал… – Она хрипло выдохнула и куда-то подтолкнула его.
– Что?.. – Он ничего не видел.
– Ступеньки, – объяснила женщина, помогая ему подняться на следующую.
Почему так темно? Только тут он понял, что так и не открыл глаза. Но стоило их открыть, как закружилась голова. Его сильно избили? Похоже на то.
Почему? Что он сделал? В какую историю вляпался?
Он высвободился из объятий женщины, чтобы взглянуть на нее, но явно переоценил свои силы. Он зашатался, снова рухнул на колени и ощутил удар, заставивший его вскрикнуть.
– Ох! – воскликнула она, наклоняясь к нему.
Мужчина скорчился от боли. Он лежал на чем-то твердом – скорее всего, на крыльце ее дома, – прижавшись щекой к чему-то деревянному. Наконец-то… Теперь можно отдохнуть.
– Пожалуйста, встань.
– Нет. Лежать лучше…
– Пойдем, – взмолилась она.
Не могу, детка, хотел ответить он. Лежать было хорошо, чертовски хорошо. Боль ослабела; на смену ей пришло приятное бесчувствие.
Он не смог бы подняться даже под угрозой расстрела. У него потемнело в глазах. А потом пришла чернота.
Над ним витал ангел. Нежный, прекрасный ангел с огромными завораживающими глазами и длинными темными струящимися волосами. Ангел с необычным голосом.
Отчаянно хотелось протянуть руку и притронуться к нему, но не было сил. Руки налились свинцом.
Тепло, благословенное тепло. Он устремился к этому теплу и едва не вскрикнул от боли.
Кажется, у него не осталось ни одной целой кости.
– Теперь все будет хорошо, – пробормотал ангел. Мужчина услышал, как лязгнули ножницы, ощутил непонятный холод и вздрогнул. – Здесь ты в безопасности.
Это была его спасительница – та самая, с тихим голосом. Ощутив нежное прикосновение к своей обнаженной груди, он с удивлением понял, что, пока этот обольстительный голос успокаивал, руки ангела разрезали на нем одежду.
Посмотрим, чем кончится это свидание, хотел пошутить он, но тут женщина прикоснулась к его ребрам, и в глазах снова потемнело.
Когда он опять пришел в себя, ангел помогал ему лечь поудобнее. Боль стала терпимой. Здоровый глаз наконец раскрылся. Он вспомнил… Она не ангел, она доктор. И его любовница.
Но даже ради спасения собственной жизни он не смог бы вспомнить, так ли это… Проклятие.
Она укрыла его простыней, вторая лежала под ним. Озноб постепенно проходил. Она бормотала что-то ласковое и гладила его по руке. Этот голос и прикосновение оказывали на него какое-то странное действие. От них становилось тепло внутри. Он по-прежнему не имел представления, кто он такой, ничего не помнил о себе… Но точно знал, что такое тепло выпадало на его долю нечасто. Он редко испытывал подобный уют и покой.
По крайней мере ему так казалось. Он не мог быть уверен ни в чем… кроме того, что у этой женщины нет причин обманывать его. Она говорила, что они были вместе и что она носит его ребенка. А он даже не помнил ее имени.
– Как… – Он был вынужден остановиться и облизать пересохшие губы. – Как тебя зовут?
– Что?
Она выглядела испуганной. Ее темные волосы растрепались и прикрывали большую часть лица, но то, что он видел, было красиво. Особенно ее большие, глубокие глаза, которые были еще темнее волос.
– Как тебя зовут? – повторил он.
Она посмотрела на его губы.
– Хоуп.
Надежда… Это имя очень шло ей. Она была нежна и полна обещания.
– А… меня?
Теперь она занервничала.
– Клейтон Слейтер.
Она произнесла его имя так, будто делала это впервые, и на мгновение он засомневался, что эта женщина говорит правду.
– Клей, – тихо сказала она. – Я зову тебя Клей.
В комнате словно прозвенел колокольчик. Ему понравилось собственное имя. В ее устах оно звучало нежно и интимно.
Неужели все это правда? И ребенок… Он не знал, как относится к этому, если не считать новой вспышки странного тепла.
Он смотрел на ту часть ее фигуры, которая находилась прямо перед его глазами. Талия. Тонкая, стройная талия.
Ни намека на выпуклость, которая говорила бы о беременности. Значит, это произошло совсем недавно. Забавно… У него не сохранилось никаких воспоминаний об этом. Уж ее необычно тихий, грудной голос он обязан был запомнить. Но увы… Он дорого дал бы за то, чтобы вспомнить, как это было.
– Нам… хорошо?
И снова он напугал ее. Женщина отпрянула, но затем нагнулась и посмотрела ему в лицо.
– Тс-с… – прошептала она. – Тебе еще рано разговаривать. У тебя снова кровоточит губа.
У нее были темно-карие глаза, такие огромные и широко расставленные, что он не видел ничего другого.
– Нам хорошо? – повторил он. И снова она посмотрела на его губы. – Хорошо?.. – Говорить было больно. Черт побери, и дышать тоже, но ему было нужно знать. – Вместе?
В ее глазах появилось то, чего он не понимал: сожаление, скорбь, боль. Неужели это было так страшно?
– Пожалуйста. Я хочу вспомнить, – еле слышно произнес мужчина. Он обязан вспомнить.
– Ты должен отдохнуть, – настойчиво сказала она, встала, погладила его по руке и отошла в сторону. – Нужно сделать тебе рентген. Сестра ушла, поэтому придется немного повозиться. Заодно я возьму кое-какие лекарства и умою тебя.
– Я в больнице?
– Почти, – сказала она. – Я руковожу клиникой. Тебе придется довольствоваться этим. Отсюда до ближайшей больницы несколько часов езды.
Горы, мелькнуло у него в мозгу. Высокие горы, холод, сырость… Слава богу, он в доме.
– Как… как это случилось? – Почувствовав, что женщина подошла ближе, он хотел открыть глаза, но не сумел. Слишком устал.
– Этого ты тоже не помнишь? – наконец спросила она.
– Нет.
Он снова ощутил прикосновение ее ладони к своей руке.
– Наверное, мне нужно позвонить в полицию. Расскажешь им, что произошло.
Почему-то эти слова привели его в дикий ужас.
– Нет! – Он сумел поднять глаза, но голову тут же пронзила боль. – Никаких копов. Пожалуйста!
– Я доктор, – прошептала сбитая с толку женщина. – Я обязана сообщать о таких случаях…
– Ты не просто доктор, ты моя любовница, – напомнил он. – Разве это ничего не значит?
В ее глазах появился тревожный блеск. Интересно, чем вызвана эта тревога?..
– Почему я не должна сообщать? – спросила она. – Ты попал в беду? Можешь рассказать мне?
Опасность! – вспыхнуло у него в мозгу. Если он кому-нибудь заикнется об этом, то навлечет беду. В том числе и на эту чудесную, полную жалости и сочувствия женщину, смотрящую на него самыми красивыми в мире глазами.
– Не могу, – сознался он.
– Но почему?
– Не могу вспомнить.
Она долго смотрела на него молча.
– Ты попал в аварию? До того, как начать искать тебя, я видела свет фар.
Ох, если бы… Пусть думает так. Это проще и безопаснее. Но он понятия не имел, откуда это знает.
– Может быть…
Темные глаза смотрели ему прямо в душу.
– Когда я нашла тебя, ты был связан. И во рту у тебя торчал кляп. Не похоже, что ты попал в аварию. Я думаю, тебя кто-то сильно избил.
Самолюбие требовало сказать, что его бил не один человек, но поскольку говорить было больно, он предпочел промолчать. Впрочем, она и сама, видно, это поняла.
– А если они где-то рядом?
– Они уехали, – решительно сказал он. – Меня бросили умирать. – Во всяком случае, он на это надеялся. Ему не хотелось, чтобы эти люди вернулись и нашли Хоуп.
– Но почему с тобой так обошлись?
Он собрал последние силы и поднял глаза.
– А ты не знаешь?
Глаза женщины расширились, на щеках вспыхнул румянец, и он снова засомневался, что она говорит правду.
Слегка сжав его руку, она улыбнулась.
– Я знаю только одно: никто не заслуживает такого обращения. Пожалуйста, позволь мне позвонить в полицию, иначе мы так и не узнаем, что же случилось.
Он видел, что должен пойти на компромисс. Этого от него ждали.
– Пока рано.
– А когда же? Скоро?
– Да, – прошептал он, охваченный болью и страхом. Почему он ничего не помнит? Он должен вспомнить. Мужчина закрыл глаза. – Скоро.
– О’кей, – прошептала она в ответ.
Он начал дремать и все же готов был поклясться, что почувствовал прикосновение ее губ. Неожиданная ласка, нежный рот, дарящий успокоение… Все это, как ему казалось, такое знакомое, заставило его улыбнуться. Она принадлежала ему.
– Я сейчас вернусь, – сказала она. – Поспи немного, о’кей?
Разбитая губа мешала ему говорить. Он прикрыл рот рукой.
– Почему я ничего не помню?
– Что?
Он убрал руку и повторил вопрос.
– Вспомнишь, – пообещала она тихим хрипловатым голосом, который начинал его очаровывать. – Не торопись. А теперь спи.
Он не хотел спать. Но, видимо, начинали действовать таблетки, которые она дала ему, когда довела до дома. Он был как пьяный. Боль не давала пошевелиться, но сон не шел. Мучительно хотелось вспомнить, кто он такой и где находится. И почему не помнит эту красивую, смелую женщину, которая спасла ему жизнь и носит его ребенка.
Хоуп должна была испытывать удивление и облегчение от того, что он так легко поверил ей. Но она слишком хорошо знала, что большинство потерявших память хватается за первые сказанные им слова о них самих, как утопающий за соломинку. Этот мужчина не был исключением.
Кто-то изрядно отделал его. При мысли о том, что испытал этот человек, Хоуп начинало мутить. Как и при мысли о том, что он испытает, когда придет в себя.
Кто мог его так люто ненавидеть?
Она не ложилась всю ночь, то и дело подходя к больному. Конечно, этого требовало его состояние, но она бы подходила к нему в любом случае. Она отдавала всю себя каждому пациенту, в том числе и животным. Ей необходимо было поспать – уже через несколько часов начнут приходить больные. День будет длинный, трудный; сумеет ли она выдержать? Конечно, у нее есть медсестра, но она новенькая и ей еще учиться и учиться…
Однако куда больше Хоуп мучила мысль о случившемся сегодня ночью. Правда значила для Хоуп все. По крайней мере, так было всегда. Тогда почему она солгала?
Да, она хочет спасти свою клинику. Да, ей нужно иметь возможность продолжать работать здесь, потому что здесь она незаменима. Но этого довода для любимого папочки недостаточно. Требуется что-то иное.
Она не могла позволить себе снять другое помещение. Даже если бы у нее были собственные деньги, которых, кстати, не было, на дом такого размера, какой ей нужен, их потребовалось бы слишком много.
Таких денег не было ни у одного жителя Грин Каунти – возможно, за исключением ее отца. Но у этого в общем-то очень милого человека был один пунктик, граничивший с одержимостью: он чрезмерно опекал дочь, и годы были бессильны это изменить. Ему не нравилось, что она работает врачом. Не нравилось, что она отказывается выходить замуж. Он не понимал, чем ее не устраивает Трент, – симпатичный мужчина, которого она знала всю жизнь.
