Текст книги "Раскачай лодку (ЛП)"

Автор книги: Джиа Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Почему я?

– Потому что я не приму никого другого для этой работы, – добавляет Истон, наконец, хоть что-то произнеся и положа конец молчанию между нами. Это не тот мужчина, которого я оставила. Это мужчина, получивший назад то, что хотел, однако ему еще предстоит много работы впереди.

– А как же мое место? И мой новый клиент, с которым я встречаюсь в конце недели. Из информации, которую мне удалось узнать, существует возможность заключения огромного контракта. Я хотела бы довести его до конца.

Мистер Купер смотрит на Истона и улыбается:

– Я говорил тебе, она всегда была нашим лучшим сотрудником. Я решительно верю в то, что такая попадается только раз в жизни.

– Не могу не согласиться, – произносит Истон, не отрывая взгляд от меня. – Я слышал, насколько она великолепна в том,что делает.

На этот раз его голос пронизан сексуальным подтекстом, который только я могу почувствовать, учитывая, что мистер Купер понятия не имеет о том, что мы вместе спали, или о том, что между нами вообще были романтические отношения.

– Когда контракт вступает в силу? И куда я должна ехать?

– Он вступает в силу немедленно. В конце недели ты отправляешься в тур с группой.

– В тур? А как же моя квартира? И моя семья?

Мистер Купер садится на краешек стула, как будто готовясь меня успокаивать. Почему Истон просто не мог мне позвонить, как любой другой потенциальный клиент? Почему эта встреча должна была быть организована тайно и через моего босса? Он на самом деле считает,что я бы не захотела с ним встретиться? Да, он так думал. Потому что именно я сбежала от него.

– Ларк, ты помнишь свое собеседование?

– Да. Вы нанимали меня.

– А ты помнишь, почему я это сделал?

– Вы сказали,что у меня слишком большой потенциал,чтобы этим не воспользоваться.

– Правильно, а ты помнишь свой ответ, когда я спросил, где ты видишь себя через пять лет?

Черт. Я точно помню, что ответила, и это совсем не помогает в моем случае.

– Я сказала, что хотела бы работать с самыми крупными именами в этом бизнесе.

Мистер Купер снова улыбается. Его схватит судорога, если он не прекратит.

– И что еще? Ларк,не скрывай от нас. Это было фантастическое собеседование.

– Я хотела бы увидеть мир.

Закатывая глаза, мистер Купер хлопает по ручкам кресла. Он слишком сильно всем этим наслаждается.

– Ларк, и вот пожалуйста, это твой шанс. Твое желание сбывается. «Полночная Судьба» – лучшая в этом бизнесе, и ты увидишь большую часть мира, чем могла себе представить, сидя за этим столом.

– Итак, все улажено? – я смотрю на Истона, наблюдающего за нашей перепалкой. Он по-прежнему выглядит как никогда уверенным в себе, но его облик немного смягчился. Это единственное, что меня утешает, в то время как мир, к которому я привыкла, резко меняется.

– Мне необходимо, чтобы вы отправили мне по электронной почте список ваших текущих ожиданий. Я прослежу за ходом их выполнения. А теперь, если Вы оба извините меня, я отставляю Вас познакомиться друг с другом. Вы будете проводить много времени вместе. Ларк, не будь с ним слишком строга.

Я сглатываю, вспоминая, что как только мы познакомились, я получила доступ к его телу. Мистер Купер встает и демонстративно выходит из моего кабинета. Истон ждет, когда закроются двери, прежде чем подняться и обойти мой стол. Он протягивает мне руку, а я смотрю на нее:

– Что ты делаешь?

– Ты слышала, что он сказал, нам нужно вновь познакомиться.

– И каким образом ты планируешь это делать?

– Таким же, как и в первый раз.

Мои глаза расширяются, воспоминание о том, как он посадил меня на динамики в театре, все еще свежи в моей памяти.

– Я тебе не верю,– было бы очень неправильно начать наши деловые отношения с секса в моем кабинете. И это неправильно заниматься сексом со своим клиентом. Несмотря на все причины, почему мы не должны, это ощущается так правильно – перестать отрицать, что я нуждаюсь в мужчине, о котором я думала, не переставая с тех пор, как покинула корабль месяц назад.

– Ларк, я уже однажды предупреждал тебя, не спорь со мной.

– Истон, теперь мы работаем вместе. Это не профессионально.

– Ты работаешь на меня. Это большая разница.

– В качестве пиар-менеджера. А не твоей надувной куклой. Я никогда не вступаю в отношения с клиентами.

Он ухмыляется и проводит языком по губам, внимательно изучая меня:

– Во-первых, я не вступаю в отношения с надувными куклами. Мне нравится все только настоящее. Во-вторых, я не прошу тебя вступать в отношения с клиентом. Я прошу тебя вступить в отношения со мной. С парнем, который не переставал хотеть тебя.

Моё сердце слегка подпрыгивает, когда он напоминает мне о том, что был моим все это время. И о том, что именно я разорвала наши отношения.

– Это практически одно и тоже.

– Нет, Ларк. Это две совершенно противоположные вещи. Я прошу тебя снова быть моей. Когда мы работаем вместе, мы можем работать. Но остальную часть времени, ты будешь моей девушкой – так,как и должно было быть и изначально.

– Звучит проблематично. Почему эта мысль вдруг пришла тебе в голову? Ты даже не рассматривал такую возможность, когда мы были на корабле. Не мог выбрать лучшее время, чтобы поставить меня в затруднительное положение, действуя через моего босса за моей спиной.

Он пожимает плечами:

– Возможно. Я мог бы выбрать любого пиарщика, но насколько я помню твои слова, ты сказала что-то типа, мы не можем быть вместе, потому что наши жизни слишком разные. Я бы путешествовал по миру, пока ты сидела у себя в кабинете. И поэтому я это исправляю. К тому же, Дом берет с собой Джину в тур. Она тоже работает на него.

– И чем она будем заниматься?

– Оказывается, она бухгалтер. Дом выкупил здание, где мы жили. Она теперь ведет учет и обеспечивает работу центрального офиса, пока мы на гастролях.

– Я смотрю, никто из вас не видит проблемы из-за смешивания работы с удовольствием. Ты не думаешь, что это может привести к катастрофе? Если отношения не сложатся, что будет с бизнесом?

– Я готов пойти на этот риск – и Дом тоже. Не могу говорить за него, но я бы предпочел иметь человека, которому доверяю, чем кучку ослов, работающих на меня из-за корыстных побуждений. Ларк, я доверяю тебе. Я хочу, чтобы ты занималась тем, чем любишь, и я хочу, чтобы ты занималась этим вместе со мной.

– Почему?

– Потому что я нуждаюсь в тебе, Ларк. Разве этого недостаточно?

Я провожу руками по волосам, массажируя кожу головы, пока пытаюсь обдумать полученную информацию. Он нуждается во мне. Звучит так просто, но так много значит. – Я не могу поверить, что ты это сделал. Это слишком даже для тебя.

– Ты понятия не имеешь, на что я способен.

Я поднимаю голову, пытаясь понять, он угрожает мне или просто пытается доказать свою точку зрения. После нескольких минут, во время которых никто из нас не вымолвил ни слова, я смиряюсь с тем фактом, что он не собирается сдаваться. Он пришел сюда ради меня и не уйдет до тех пор, пока я не пойду вместе с ним.

– Истон, я сдаюсь. Ты победил. Я не хочу терять свою работу или увольняться и все бросать.

– Если ты не хочешь, я не буду на тебя давить. Я скажу мистеру Куперу, что изменил свое мнение и уверю его в том, что мое решение не связано с тобой. Я думал, ты будешь рада увидеть меня здесь.

– Я рада тебя видеть.

– Детка, я не пытаюсь взять под контроль твою жизнь. Я пытаюсь все исправить. Но если ты была хотя бы наполовину также несчастлива, как я, с тех пор, как закончился мой контракт, то я хотел бы все исправить для тебя. Думаю, я не понимал, насколько был эгоистичным.

– Ты не эгоист. Совсем нет. – сердце так сильно бьется, что у меня начинает болеть голова. Когда я проснулась сегодня утром, я не могла представить Истона, сидящего в моем кабинете, переворачивающего мой мир с ног на голову.

– Я не могу в это поверить, – шепчу я.

– Ты же рискнула, отправившись в круиз. Рискни еще раз – нечто большим, чем ты. Нечто большим, чем мы.

– Что может быть больше, чем мы?

Он ждет, когда я посмотрю ему в глаза, после чего произносит:

– Навсегда, – он подходит ближе, ни на секунду не отрывая взгляд от меня. Встав на колени перед моим креслом, он берет меня за руку: – Шай принадлежит мое прошлое, но тебе принадлежит мое будущее. Каждая новая глава, каждое новое начинание будут только нашими.

Я прикусываю внутреннюю часть щеки для того, чтобы не сломаться и не расплакаться перед ним. Я хотела быть с ним с тех пор, как он вышел из моей каюты. Хватит отрицать самой себе. Без тени сомнения я отвечаю ему:

– Я согласна.

– Ты согласна со всем? Я имею в виду не только с работой – ты будешь моей?

Я киваю, меня начинает трясти от предвкушения того, что нас ждет впереди.

– Истон, это просто безумие, но я бы соврала, если сказала, что не хочу быть с тобой. Я никогда не прекращала этого хотеть.

Он кладет голову мне на колени, облегчение буквально сочится из его глаз. Когда он поднимает голову, на его лице заразительная улыбка:

– Спасибо, детка. Я пришел бы к тебе раньше, но я должен был убедиться, что сделаю все правильно. Я не хотел потерять тебя во второй раз.

Я верю ему. Я верю, что он свернет горы ради того, чтобы сделать меня счастливой. Вероятно, он это и сделал, если мистер Купер дал мне такую возможность. Зато теперь я получаю все – и Истона, и свою работу – две вещи, которые значат все для меня.

– Нам необходимо определить границы для нашей совместной работы.

Он кивает в знак согласия, что удивляет меня.

– Я никогда не буду влезать в твою работу, но у меня есть одно требование.

– И в чем оно заключается? – спрашиваю я его.

Он проводит руками вверх по моим ногам, пока не добирается до края моих чулок под подолом юбки.

– Эту юбку ты берешь с собой, –он скользит пальцем под резинку чулок и улыбается: – И определенно их тоже.

– Мы не сможем заниматься сексом. По крайне мере, не в привычном режиме.

– Почему, черт возьми, нет?

– Потому что, насколько я помню, первый этап твоего тура будет проходить по Штатам, что означает – мы будем постоянно находиться в автобусе. С большим количеством посторонних людей.

Он придвигается ближе ко мне, его руки уже полностью находятся под моей юбкой. В нескольких сантиметрах от моего лица, он шепчет:

– Ларк Уильямс, ты следила за мной?

Я облизываю губы, прежде чем ответить:

– Возможно.

– Не беспокойся, когда сможем, мы будем останавливаться в отелях, кроме того ты удивишься, насколько изобретательным я могу быть в автобусе.

Нет ничего плохого в том, что он говорит, но это напоминает мне о поклонницах. О случайных связях на одну ночь и обо всех разовых отношениях, которые были до меня. Мне придется конкурировать со всеми этими девушками, из-за которых я беспокоюсь. Мое беспокойство замирает на полпути, когда он проводит пальцами у меня под юбкой и скользит под кружево трусиков, стягивая их вниз.

– Ларк, возможно тебе нужно напоминание.

– Какое напоминание?

– То, где я показываю тебе, на что это похоже – быть моей девушкой. То, которое перезагрузит наши отношения, потому что ни на миг я не могу представить себе,что эти гастроли начнутся без тебя рядом. Я буду относиться к тебе с уважением во время работы и даже с еще большим уважением в качестве своей девушки, но секс будет. Ты будешь знать, где я нахожусь, и ты будешь хотеть меня – каждый Божий день.

– А как же я? Разве я не имею права напоминать тебе?

– Детка, ты можешь напоминать мне в любой момент. Нет никаких запретов.

Пока я слушаю его обещания, он снимает мои трусики, засовывая их в свой задний карман с улыбкой на лице. Схватив меня за трехдюймовые каблуки, он закидывает мои ноги на свои плечи, раскрывая мои бедра еще шире.

– Дверь не закрыта.

Осыпая поцелуями мое бедро, он произносит:

– Не важно. Теперь ты моя. Считай это нашей первой бизнес авантюрой. – он повторяет тоже самое с другим бедром, прежде чем слегка подуть на мой клитор. Этого недостаточно, чтобы завести меня, но достаточно для того, чтобы заставить меня просить о большем.

Но это ощущение возникает сразу же, как только он облизывает меня, его язык посылает невероятные эротические ощущения от основания моего позвоночника к кончикам пальцев на ногах. Как я могла целый месяц обходиться без этих ощущений? Я нахожусь полностью в его власти и нет другого места, где бы я сейчас хотела находиться.

– Истон, – стонаю я, когда начинаю двигать бедрами и тереться об его лицо. Он так близко подводит меня к краю, но потом резко прекращает. – Что случилось?

Не говоря ни слова, он одним движением снимает мои ноги со своих плеч. Я не могу понять, что происходит, особенно когда он оттягивает юбку на место и полностью меня прикрывает. Расстроенная и совершенно разочарованная, я сажусь прямо в своем кресле, ожидая, что он не скажет мне о том,что эта встреча была шуткой.

– Что случилось, Истон?

Он отталкивается от моего кресла и поднимается на ноги:

– Я же сказал, что буду уважать тебя, когда ты работаешь.

– Истон, ты просто лизал меня. Я смирюсь с неуважением на сегодня.

Смеясь, он закидывает голову назад:

– Детка, я буду неуважительно к тебе относиться всю ночь, как только ты освободишься, – он вытаскивает из кармана визитку. Я тяну руку, чтобы взять ее, но он вместо этого кладет карточку на клавиатуру.

– Что это?

– Твоя новая квартира.

Я беру папку мистера Купера, лежащую на моем столе, и пролистываю её до закладки с информацией об Истоне. Конечно же, его адрес соответствует адресу на визитке.

– Я переезжаю к тебе?

– Теперь я понимаю, почему мистер Купер так настойчиво рекомендовал тебя. Ты быстро соображаешь, Ларк.

Закатывая глаза, я встаю, в то время как Истон идет к двери.

– Этого не будет, мистер Бэк. Думаю, я была сегодня более, чем любезна. Я и так зашла слишком далеко.

Держа руку на ручке двери, он поворачивается и произносит:

 – И я планирую завести тебя намного дальше. Увидимся через пару часов, красавица.

Прежде чем у меня появляется возможность хотя бы попросить вернуть мои трусики, передо мной появляется мистер Купер с бокалом шампанского в каждой руке. У него появился новый клиент, последние новости о котором моментально разносятся по всему интернету, и нет сомнения в том, что другие личности с громкими именами последуют его примеру. Он протягивает мне бокал и поднимает его:

 – За новую жизнь, Ларк. Мои поздравления.

Глава 25

Ларк

Переезжаю.

Я изо всех сил пыталась сохранить свою квартиру, но в финансовом плане не имеет смысла держаться за место, в котором ты точно не будешь жить, по крайней мере, год. Поскольку я не являюсь владелицей, то не могу ни сдать квартиру в аренду, ни придержать. И нет никакого шанса, что владелец дома не сдаст ее в течение ближайшей недели.

Многие представители нашего бизнеса работали удаленно по всему миру только для того, чтобы заполучить самых лучших, элитных клиентов. Никогда в жизни я не могла представить, что окажусь одной их них. Кто не захотел бы увидеть мир, заполучить жизнь, о которой большинство могут только мечтать, но я довольствовалась жизнью в своем кабинете в течение последних пару лет, работая с девяти утра до пяти вечера. Конечно, время от времени были задержки до поздней ночи, когда я отставала от графика, но по большей части, моя работа была стабильной. Я могла все выполнить и в конце рабочего дня вернуться домой с чувством глубокого удовлетворения.

Ноэлль потратила часы, пытаясь убедить меня выбрать идеальный вариант для того, чтобы сохранить мои отношения с Истоном, и в тоже время не потерять собственную индивидуальность. Она права, этот вариант идеален, но я никогда раньше не нервничала по поводу своей работы. Вдруг, я не справлюсь и буду недостаточно хороша? Вдруг, из-за меня развалиться группа? Вдруг, я разочарую Мистера Купера?

Как будто прочитав мои мысли, мой телефон издает сигнал о входящем сообщении от Ноэлль. Это называется «законом подлости» – когда я больше всего нуждаюсь в ней, она находится у Лейна.

Ноэлль: Прекрати нервничать. Заканчивай паковать свои шмотки и иди потрахайся.

Независимо от того, в чем состоит проблема, Ноэлль всегда сводит ее решение к сексу. В ее мире – это универсальное лекарство от всего. Может быть она и права. Я могла бы весь день продолжать валяться на диване и гадать, что меня ждет в будущем. Но я не смогу получить ответы ни на один из моих вопросов до тех пор, пока не поеду в тур и не испытаю все сама. Но прежде чем закончить сборы, мне нужен кофе. Много, очень много кофе.

Я даже не успеваю налить кружку, как раздается стук в дверь. Уже почти полдень, но я еще даже не чистила зубы и не приняла душ. Мои волосы закручены в пучок на макушке и на мне надеты части от разных комплектов пижам. Я сейчас не в том состоянии, чтобы принимать гостей.

Прикинуться, что меня нет дома, не подошёл, поскольку стук в дверь не прекращается. Тихонько крадусь к двери, осторожно, чтобы не заскрипела ни одна из досок пола. Я не была готова к тому, что обнаружу за дверью, посмотрев в глазок. Я так удивлена, что теряю равновесие и падаю на столик рядом с дверью. Ключи, лежащие на краю, падают на пол, выдавая меня.

– Ларк? Ты там?

– Черт, – шепчу я, наклоняясь за упавшими ключами.

– С тобой все в порядке?

Теперь, когда он услышал, у меня нет выбора кроме, как открыть дверь, но я не снимаю цепочку, поэтому у него нет возможности войти внутрь. – Что ты здесь делаешь?

Он улыбается, осматривая меня с головы до пят. Из-за его непринужденного изучения моего тела еще больше возникает желание принять душ. – Я тебя разбудил?

– Нет, но я поздно легла спать. Наа самом деле мне сейчас не до гостей.

– Я не задержу тебя надолго, но мне нужно кое-что тебе сказать.

Он выбрал не самое удачное время и, хотя я бы предпочла закрыть дверь перед его лицом и сделать вид, что его никогда здесь не было, у меня такое чувство, что Линкольн не собирается оставлять меня в покое, пока я не выслушаю его. – Что ты хочешь?

– Поговорить.

– Мне кажется, я предельно ясно объяснила, что думаю о тебе, во время нашего последнего разговоре на пляже.

– Ларк, пожалуйста, – просит он, когда я не открываю дверь. – Я не уйду, пока ты не выслушаешь меня. Дай мне десять минут.

Беспокоясь, что он разозлит моих соседей, я снимаю цепочку и открываю дверь. Его плечи опускаются от облегчения, как только он понимает, что я собираюсь выслушать его. – У тебя пять минут. У меня сегодня много дел.

Он делает шаг внутрь и обнаруживает коробки, сложенные в углу комнаты. Все те, коробки, которые мне надо наполнить к концу дня и сдать на хранение. – Ты переезжаешь?

– Думаю, можно и так сказать.

– Хорошо, тебе нужно место побольше. Эта квартира слишком мала для тебя.

– Позволь мне угадать, у твоей собаки, отдыхающей в Хэмптоне, дом больше, чем у меня.

Он наклоняется голову, выглядя смущенным: – У меня нет собаки.

– Как бы то ни было, у тебя осталось четыре минуты. Начинай говорить.

Он протягивает сумку из магазина Сакс на Пятой Авеню – место, в котором я никогда не могла позволить себе делать покупки. Только если бы я хотела, чтобы в моем гардеробе бы только одна вещь. – Это тебе, – говорит он с улыбкой на лице.

– Для чего?

– Считай это извинением.

– Настоящее извинение не материально, оно состоит из слов.

Он взмахивает рукой, отклоняя мое высказывание. Вместо этого, он сосредотачивает свое внимание на фотографиях, стоящих на полке над камином: – Извинение может быть любым, Ларк. Главное, чтобы оно соответствовало степени и характеру вины.

Я заглядываю внутрь сумки и вытаскиваю верх от бикини: – Каким образом купальник соответствует степени твоей вины?

– Он идет в комплекте с остальной частью подарка. Его выбрал мой стилист.

Конечно же, купальник выбрал его стилист. Он бы не потратил ни секунды своего бесценного времени на покупки для простого народа. Когда он может отдыхать на своей яхте в Кейп Коде. – Линкольн, просто скажи, что тебе нужно. У меня сейчас нет времени на игры.

Он поворачивается с рамкой в руке. Это наша с Ноэлль прошлогодняя фотография на пляже. – Вы обе выглядите просто секси.

Я выхватываю рамку из его рук: – Это не порно. Почему абсолютно все должно сравниваться с тем, как будет выглядеть рядом с тобой?

– Потому что, когда женщина выглядит также хорошо, как ты, ее должны боготворить.

– Я не игрушка. Я не хочу быть чьей-то вещью. – Как мне всегда говорила моя мама – знай себе цену.

– Ларк, я не это имел в виду. Меня тянет к тебе, я не могу ничего с этим поделать. Но я действительно пришел, чтобы извиниться и сказать, как я сожалею. Я облажался.

– Объясни, за что именно ты извиняешься? – Если бы я была умнее, то вручила бы ему подарок обратно и указала на дверь, но, видимо, я мазохистка, раз жду его объяснений.

– В первый вечер знакомства с Ноэлль, я понял, что она мне не подходит. Ее татуировки, макияж и стиль одежды…с моей мамой случился бы припадок. Слишком много всего пришлось бы исправлять, а у меня не было на это время. Я был так зол, пока не увидел тебя. Ты была моим решением.

– Решением чего?

– Ты бы сделала мою маму счастливой и решила бы все мои проблемы. Поэтому, я придумал план, как заполучить тебя, но потом все довольно быстро полетело ко всем чертям – особенно для тебя и меня.

– О чем ты говоришь? Я не совсем понимаю.

Он сидит на краю дивана, нервно подергивая ногой. Он даже не может больше смотреть мне в глаза. – На самом деле не было никакой путаницы с письмами. Я заплатил одной девушке на стойке регистрации, чтобы она напечатала исправленные письма и отправила их в вашу каюту. Все, что мне оставалось делать, это сидеть, сложа руки и ждать, когда все сложится так, как я задумал и ты захочешь меня вместо Истона. По крайней мере, я на это рассчитывал.

Все это время, пока он говорит, я его слышу, но такое ощущение, будто я нахожусь посреди оживленного перекрестка. Машины и грузовики проносятся мимо меня, оглушая своими сигналами. Я не могу понять, как это остановить, только если я этого не сделаю, то сойду с ума. Не было никакой путаницы на корабле. Они были правы с самого начала. – Не могу в это поверить…

– Извини. Просто моя мама возложила слишком большие надежды на этот круиз, а все шло к тому, что я не смог бы их оправдать. Я находился в отчаянии, потому что не хотел возвращаться домой неудачником.

– У тебя вообще есть совесть? Я могла утонуть в океане на этом свидании, на котором меня вообще не должно было быть. Я практически потеряла Истона из-за тебя. Ты заставил страдать Ноэлль.

Он следует за мной, когда я сажусь на пуфик, и пристраивается прямо напротив меня на диване. Он тянется к моей руке, но я успеваю оттянуть ее прежде, чем он смог бы прикоснуться ко мне.

– Ноэлль – милая девочка. Я никогда не хотел причинить ей боль, но я не подхожу ей.

– Она специально отправилась в этот круиз. Она хотела влюбиться в парня своей мечты. Ты настоящий придурок из-за того, что все ей испортил. И почему? Потому что она не соответствует какому-то идеалу, который придумала твоя мама? Линкольн, повзрослей и будь мужиком.

– Извини.

– Ты уже это говорил. Этого не было достаточно две минуты назад и этого недостаточно сейчас. Ты не можешь пользоваться своими деньгами, чтобы заполучить то, что тебе нужно, наворотить дел, а потом купить прощение дорогими подарками.

Он уставился на свои идеально начищенные ботинки, которые вероятно стоят больше, чем диван, на котором он сидит: – Это единственный способ, который я знаю...

– Думаю, пришло время перестать быть марионеткой в руках своей матери и начать принимать собственные решения. Любовь – это не бизнес-сделка.

– Это не так просто. Хотелось бы мне, чтобы так было.

– Это очень просто. Возможно, она разозлится. Возможно, она закатит истерику, как ты говорил, но ты не должен жить ее жизнью, ты должен жить своей собственной. Подумай об этом, если бы твоя мама не следила за каждым твоим шагом, отнесся бы ты к Ноэлль по-другому, зная, что она – твоя идеальная пара?

Он кивает, прежде чем посмотреть на стену: – Да, она красивая. Может быть, ее стиль не соответствует тому, к чему я привык, но она мне понравилась. Я никогда не был на свидании с девушкой, у которой есть чувство юмора. Это было словно глоток свежего воздуха.

– Ноэлль – потрясающая. Ты многое пропустил.

– Может быть ты, по крайней мере, примешь это? – Он протягивает мне белый конверт. Еще один ненужный подарок.

– Если это подарок, то он мне не нужен. Ты уже сказал все, что должен был.

– Просто открой его. Пожалуйста.

Мои руки дрожат, пока я его открываю. Последний конверт, который я открыла, пустил мою жизнь под откос: – Круиз? – спрашиваю я, держа в руках билеты.

– Я хочу, чтобы вы вместе с Ноэлль отправились в еще один круиз. Без меня, все вам испортившего.

Я складываю билеты обратно в конверт и отдаю ему: – Это милый жест, учитывая, что ты натворил, но это также сомнительное извинение. Ты уже подарил Ноэлль лучший подарок, который она только могла получить – оставив ее в покое и подтолкнув к Лейну.

Я не оставляю ему времени на то, чтобы ответить или задать вопрос. Я просто открываю входную дверь и жду, когда он выйдет через нее. Он смотрит на меня неуверенно, прежде чем поплестись в сторону двери. Он встает передо мной, его глаза теперь выражают совершенно другие эмоции, чем на корабле. Эта версия Линкольна выглядит побежденной, и мне это нравится. Он нуждался в настоящей проверке на прочность.

– Надеюсь, ты передумаешь по поводу круиза. Если тебе или Ноэлль когда-нибудь что-нибудь понадобится, позвоните мне. Я оставил номер на полке над камином.

– Не думаю, что это понадобится. Прощай, Линкольн.

Он выходит в холл, но прежде чем я успеваю закрыть дверь, он последний раз смотрит через плечо и грустно мне улыбается. На долю секунды, мне становится его жаль. До тех пор, пока я не вспоминаю, почему он изначально ко мне явился. Пока Линкольн не поймет, что счастье деньгами не купишь, он будет оставаться несчастным человеком.

Я стала очень несчастным человеком, когда наконец вернулась к своему кофе, а он оказался холодным. Я поставила его в микроволновку, пытаясь понять, каким образом мне предстоит рассказать правду Ноэлль. О том, что он намеренно ее оттолкнул, потому что она не соответствовала шаблонному идеалу, который бы могла принять его мать.

Никогда не будет подходящей ситуации или легкого пути, чтобы разбить ей сердце, поэтому я беру свой телефон, пока жду, когда согреется мой кофе. Я уже собираюсь нажать на кнопку, чтобы набрать номер, но не решаюсь. Это должен сделать Линкольн. Я не хочу оказаться тем человеком, который сообщит ей, что она недостаточна хороша, в то время как она – абсолютно идеальна, особенно для меня.

– Ларк?

Я так быстро оборачиваюсь, что ударяюсь головой о дверь шкафа, которую я не потрудилась закрыть: – Черт! Что ты делаешь в моем доме? – спрашиваю я, хватаясь за голову от боли.

– С тобой все в порядке? – Грант бросается ко мне, убирая мою руку, чтобы осмотреть голову: – Я не хотел напугать тебя. Дверь была не заперта.

– Потому что кое-кто только что ушел. Это не значит, что ты можешь врываться ко мне в квартиру, как раньше.

– Кто здесь был?

– Никто. – У меня нет желания объяснять ему, что здесь произошло. – Зачем ты пришел?

Он уклоняется от ответа, когда его взгляд падает на коробки. – Ты оставляешь это место из-за меня? Тебе же нравится здесь жить. Если тебе нужна помощь, я выпишу чек.

– Не все крутиться вокруг тебя. – На этот раз, я могу сказать Гранту, что мои решения не имеют ничего общего с ним. То, что я делаю, я делаю только ради себя, а не для того, чтобы уехать подальше от него. – И почему Вы, парни, все время пытаетесь всучить мне свои деньги. В любом случае, они ничего не могут исправить.

– Я не знаю, кто еще предлагал тебе деньги но, если не из-за того, что мы жили здесь вместе, почему же еще ты отказываешься от этого места. Ты говорила об этой квартире целыми днями, когда нашла ее.

– Я собираюсь внести некоторые изменения в свою жизнь, только и всего.

– Я столкнулся с Ноэлль прошлой ночью. Она сказала, что ты встречаешься с каким-то парнем из группы.

– Он не какой-то парень. Он самый настоящий парень.

– И ты уже переезжаешь к нему? Тебе не кажется, что это немного поспешно?

– Говорит парень, который не может связать свою жизнь только с одной женщиной. Но это к делу не относится. Возможно, ты и причинил мне боль, но зато я усвоила очень важный жизненный урок. Время ничего не значит. Не важно, сколько времени Вы находитесь с кем-то в отношениях. Не важно, сколько Вы вложили в эти отношения или какие планы строили вместе. Единственное, что имеет значение – это Ваше счастье. Я покончила с введением ограничений и рамок в своей жизни. Я прекратила ждать у моря погоды, в то время как могу иметь все, что хочу сейчас.

– Ларк, только потому, что я совершил ошибку, не означает, что я тебя не люблю. Ты все еще моя девочка. Ты единственная, с кем я хочу быть.

Я поставила свою кружку на кухонную стойку и прошла в гостиную, где продолжила упаковывать в коробку свои романы, которые собирала столько, сколько себя помню. В каждой из них содержится история, в которую я влюбилась. Эти истории помогали мне сбегать от реальности, когда ее оказывалось слишком много, чтобы с ней справится – когда казалось, что с помощью вымысла справляться с реальностью значительно легче.

Он следует за мной, наблюдая около минуты, прежде чем высказать недовольство: – Может быть, ты прекратишь заниматься книгами и посмотришь на меня?

Я не останавливаюсь. Прошло тринадцать недель с тех пор, как я отпустила Гранта, с тех пор, как я позволила ему иметь то, что не в состоянии была дать ему. Я собирала себя по кусочкам, пытаясь понять, что же заставило его хотеть ее больше, чем меня. И пришла к выводу, что не важно, как она выглядит, где работает или какими способами доставляет удовольствие Гранту. Она является частью его вымысла – его побега от реальности. А я не хочу быть с человеком, нуждающемся в побеге, не живущем на страницах книг. Его побег слишком реален.

– Ларк, пожалуйста. Мне необходимо, чтобы ты выслушала меня.

– Грант, я слышу тебя громко и отчетливо. Я слушала тебя так долго, но на самом деле никогда не слышала, о чем ты говорил, пока не вошла однажды и не увидела тебя с другой. И только тогда я тебя услышала, то поняла, что у тебя всегда был кто-то другой. И всегда будет кто-то другой.

– О чем ты говоришь? Это не правда.

– Все те случаи, когда я звонила и ты был занят. Все те случаи, когда у тебя внезапно появлялись какие-то дела. Все эти вымышленные предлоги. И все потому, что ты хотел усидеть на двух стульях – иметь постоянные отношения, но в то же время чувствовать себя свободным. И ты получил то, что хотел. Твое желание сбылось. Ты свободен в своих действиях и можешь делать то, что захочешь, и ты больше никогда не причинишь мне боль.