Текст книги "Охотники Смерти или Сказка о настоящей Верности"

Автор книги: Джезебел Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Часть 2.
Пламя Ночи

Я – пущенная стрела

И нет зла в моём сердце, но

Кто-то должен будет упасть всё равно

Пикник

Тьма и страх неотступно следуют за всеми её мыслями. Довольно путанными, если на то пошло. Только она сидела испуганная и недоумевающая в своей комнате и старательно ненавидела Дикую, как яркой вспышкой света пришла тьма. Рида уныло оглядывается, пытаясь использовать те навыки, которым её научила Дикая. Бесполезно. Бархатисто-тёплая тьма и не думает уступать. Остаётся только на ощупь определить, где она находится. Пол… гладкий. Не дерево, но и не камень. Что-то твёрдое и тёплое. Стены такие же. Во всяком случае, именно та, к которой она прислоняется. Она не связана и это радует. Но пытаться идти куда-то на ощупь, не видя не зги… Верх глупости. Она не может не понимать этого.

Приближающиеся шаги и голоса. Она замирает на полувздохе, пытаясь стать абсолютно незаметной, абсолютно неслышной. Но её, несмотря на все старания, видят, словно для них не существует этой непроницаемой тьмы.

Для них просто нет отсутствия света.

– Милое дитя, – Равнодушный женский голос, в меру холодный, в меру презрительный. В нём нет ни капли умиления. Просто констатация очевидного факта. – Они нашли хорошую ученицу.

– Удивительно, как им удалось совместить в ней несовместимое? – Ленивый интерес, риторический вопрос на который не рассчитывают получить ответ. Этот мужской голос очень похож на женский, но чуть грубее.

Рида внимательно прислушивается к этому разговору. Что учителя уже успели прочно вдолбить в неё, так это осознание того, что информация, даже если она никакого отношения к тебе не имеет, бесполезной быть не может. А интонация и формулировки порой могут сказать гораздо больше, чем сами слова – цветная шелуха, не имеющая глубинного смысла.

– Такое сокровище убивать – непростительный расход материала.

Девушка вздрагивает. Лёгкое сожаление… Может означать что угодно. От того, что её и собираются убить, до горечи, что столь великолепный материал уже испорчен. Упоминание о ней, как о неодушевлённой, но полезной вещи, коробит.

Ироничное фырканье.

– А нам и не надо её убивать. Они скоро явятся сами, и надобность в ней отпадёт.

Стра-ашшно…

Лаэра, младшая дочь Лунного Гранда, устало разглядывает испуганную девушку, сжавшуюся в углу комнаты, залитой светом. Девчонка слепо оглядывается, сосредоточенно прислушивается. Временно лишить её способности воспринимать свет довольно легко, но это выматывает. Конечно, то что она их не видит, не играет никакой роли, но мешает ей атаковать. Не стоит отвлекаться на всякую мелюзгу, когда ждёшь тех, кто вполне способен размазать тебя по стене.

Да, конечно, они тоже не слабы… но противника нужно оценивать исходя из их способностей, а не из своих. Ушедший-в-Ночь довольно слаб там, где нет хотя бы тени. А об этом они заблаговременно позаботились. Ровное освещение, замершее пламя, не создающее теней, даёт гарантию безопасности. Пусть даже совсем небольшую.

Магистр… Пусть даже бывшая, она опасна. С неё вполне станется наслать сильное именное проклятье, убивающее на расстоянии. Почему она не сделала это чуть раньше, пока они отбивались от созданных тварей, это её личное дело. Её психозы, из-за которых её действия никогда нельзя предсказать. Дикая, что ещё можно добавить к имени, носимому с такой гордостью? Единственное, что можно предположить, что она не додумается до таких проклятий прямо сейчас. Сходя с ума сначала от Зова, потом от тишины, она будет метаться по городу, убивая с бессмысленной жестокостью. Если рядом не окажется Сын Носи и не успокоит её.

Нет, пытаться прогнозировать бесполезно, остаётся только ждать, когда Охотники Смерти сами придут в со всей тщательностью расставленную ловушку.

Рассеянно улыбающийся мужчина флегматично выслушивает слова своей сестры. Он не сводит глаз с двери, ожидая званых гостей. Впрочем, он не думает, что они так быстро найдут их убежище. В отличии от Лаэры, Керенс склонен недооценивать противника.

Женщина раздражённо наматывает на палец медово-золотистую прядь. Орехово-жёлтые глаза лихорадочно блестят. Керенс отрицательно качает головой.

– Всё-таки Дикая знала, как проклинать нас. И не пытайся сейчас создать световых тварюшек.

– А я и не пытаюсь, – огрызается сестра, начиная мерить комнату шагами. Пленница слепо поворачивает голову на звуки. Мужчина немного жалеет, что не в их власти оградить её звуконепроницаемой стеной. – Я думаю, что мы можем им противопоставить в поединке двое на двое!

– Сын Ночи не сможет нормально колдовать долгое время, – резонно замечает Керенс.

– А нам долго и не надо! – саркастически усмехается его сестра. Всплеск тёмного золота волос, чёткие стремительные движения, метания запертого зверя. – Одно простенькое заклинание он ещё сможет наколдовать без источника силы, и я не сомневаюсь, что он выберет из своего арсенала. Та же Магистр может убить нас, даже не приходя сюда!

Немного подумав, мужчина серьёзно предлагает:

– Честная дуэль. Они просто не смогут оказаться, не запятнав свою честь. А холодным оружием мы владеем точно лучше их.

Лаэра разворачивается к брату и спокойно отвешивает ему подзатыльник. Коротко и резко:

– Дур-рак. Когда же ты запомнишь, что для Охотников честь и совесть строго противопоказаны?! Они лишь рассмеются над твоим вызовом и хладнокровно перережут тебе горло!

Женщина пылает чистым холодным гневом. Да, тяжело привыкнуть к тому, что в приоритетах для них теперь на первом месте должна стоять эффективность, а не соблюдение своей чести! Ударить в спину, окутать убийственным светом, но не танцевать долгий, красивый и технически правильный бой. Не на ежегодном рыцарском турнире!

Знали на что идут, когда приносили клятву Охотников.

Знали, что пара Охотников Смерти считается одной из самых опасных. Не самой сильной, но самой жестокой и беспощадной. Знали, что выследить их и догнать легко, а вот попробуй схватить и убить, если даже пара Яда расписалась в собственном бессилии.

Скоро они придут сюда за своей ученицей, а что могут сделать Лунные? Их единственный шанс – прикончить тех на расстоянии, созданными световыми тварями, которых невозможно уничтожить, они благополучно упустили. Сражаться с насланным проклятием и поддерживать создания своей волей им оказалось не под силу.

Лаэра мрачно потирает тонкие запястья.

Рида судорожно разбирается в полученной информации. Враги, оказывается, не так опасны, как показалось на первой взгляд. Они сами не знают, как можно убить её учителей. Да и в том, что их вообще можно убить, горянка сильно сомневается. Но вот ранить, доставить множество проблем, это вполне по силам этой паре.

Девушка хмурится, пытаясь по примеру Дикой составить примерный психологический портрет врагов. Расчётливые, довольно умные и уверенные в себе. И в то же время, опасающиеся её наставников, хотя уже приложили все силы, чтобы лишить их преимуществ.

Всё решит время и удача. И неожиданность. Если враги просто спрячутся в этой бархатной тьме и ударят в спину некромантам? Что тогда?

Нет, особо печалиться она не будет. Но и радоваться будет нечему. Продолжить обучение она не сможет и останется слабым обычным воином, неспособным отомстить тем, кто виновен в смерти её родичей.

Ждать и надеяться. Попытаться предупредить их, когда придут. Да помогут им боги!

В вихре страха и боли метаться по улицам, крича, убивая… глупо. Эту простую истину Кир донёс до меня самым простым способом. Парой отрезвляющих оплеух.

А то что у него теперь всё лицо расцарапано, и глаза еле целы остались, то я невиноватая. Это само получилось. Рефлексы.

Теперь старательно медитирую на своих чувствах под надёжной охраной Сына Ночи. Грязная подворотня, конечно, не лучшее место для этого, и запахи раздражают, но времени искать более подходящую обстановку просто нет. Непростительная роскошь.

Спокойная ярость в крови, мелькание под закрытыми веками размыто-ярких образов. Если исходить из того, что Риду не успели никуда увезти, то прощупать весь город, дом за домом, улицу за улицей, воспоминания каждого человека не так уж и долго. Всего три десятидневья в теории. На практике у меня нет и одного дня.

Мой разум и моя магии работают на пределе своих возможностей, грозя обернуться слабостью и болью в последующие дни. Мне всё равно, я готова заплатить такую цену – значит, товар её достоин. А что может быть достойней и дороже надежды на будущее?

Новые блики… Мелькает что-то знакомое, чтобы тут же исчезнуть. Сосредоточенным усилием воли возвращаю последний образ, внимательно разглядываю его, пытаясь увидеть то, что показалось мне в нём таким близким. Отзвук мысли, память чувства. Не то. С губ срывается короткое злое ругательство.

Несусь сквозь рой чужих жизней дальше, формируя точные параметры для поиска Риды. Ученица, воин, молодая, уже умирала, горянка… Удлиняющийся список пустых слов, старательно наполняемых нужным смыслом. Горьковатая правда – она не желает меня сейчас видеть, закрывает свой разум от моего поиска…

Найти Лунных? Последних выживших? Не выйдет. Их фамильная защита такова, что заклятие в конце замкнётся на мне самой. В конце концов, я тоже последняя из рода Солнца.

… Ах-ха. А Кир – последний из Сыновей Ночи. А это тоже род. В некотором значении.

Чушь!

Сквозь зубы выпускаю воздух, медленно открываю глаза. Бо-ольно! Встречаю испытующий взгляд Кира, в нём серебром слабо тлеет надежда. Отрицательно качаю головой.

– Прости.

Он молча отворачивается, не виня меня, не осуждая. Он всё прекрасно понимает и молчит. И это его многозначительное молчание бьёт гораздо больнее и беспощаднее самых справедливых упрёков.

– Пробуй теперь ты.

Внимательный взгляд.

– Это неразумно.

Упрямо сжимаю губы.

– Если мы оба будем вымотаны поиском, то не сможем эффективно сражаться с Лунными. А им именно это и надо, – продолжает уговаривать меня Кир.

– Они управляют светом. Вполне смогут сделать так, что никаких теней там не будет. Как и толку от тебя, – резко мотнула головой, устремляю бесконечно-глубокий взгляд в серое небо. – Если я немного передохну, то смогу вытащить Риду незаметно для них.

Кир покорно кивает, не считая нужным стереть с лица недовольную мину. Он не может не знать, что я умолчала об одной немаловажной детали – захочет ли Рида добровольно уйти со мной. Ведь этот метод перемещения далеко не самый приятный.

О наших взаимоотношениях тоже забывать не стоит.

Ох, не вовремя я решила научить её ненавидеть.

Внимательно слежу за медитацией Сына Ночи. Холодные тени вьются над его головой, вихрями и сквозняками разлетаясь по городу, ища, ища одну-единственную девчонку. Право же, я сделаю всё, чтобы она была достойна затраченных на неё усилий. Не терплю пустого расхода сил и времени.

Нервно мечусь по узкому пространству между двумя домами. Колко-нервные мысли преследуют меня навязчивым роем, но я пока быстрее. Осознанно заставляю свой разум просчитывать варианты развития событий после того, как я вытащу Риду. Придётся уходить. Империя, даже не кишащая жаждущих нашей крови Охотников, место не самое приветливое. Остальные не лучше, но…

Но.

Нужна хотя бы иллюзия спокойствия.

Резко оборачиваюсь к Киру. Смотрю долго и требовательно. Тёмные вихри сплетаются в изящно-замысловатые узоры, укутывая его прозрачной вуалью. Сквозь бледную кожу просвечивает его Госпожа, невидящие глаза пылают звёздным серебром. Он безумно, отвратительно красив. Не понимаю Риду. Хотя…

– Прекрати.

Чуть удивлённо приподнимаю брови, не отводя испытующего взгляда.

– Твои… ощущения меня отвлекают.

Иронично хмыкаю, отворачиваюсь и начинаю послушно разглядывать медленно темнеющее небо. Время, время. Сколько его ещё у нас осталось?

Устало прислоняюсь к стене и закрываю глаза. Вхожу в транс, регулирую скорость кровообращения. Бессмысленно. Глупое стремление делать хоть что-нибудь. Лишь бы избавиться от тёмных, больно ранящих мыслей. Если они с ней хоть что-нибудь сделают… И не посмотрю, что последние в своём роду и их кровь ценна! Я ведь знаю, что династия Лунных всегда отличалась садистскими наклонностями.

Вздох за спиной. Стремительно оборачиваюсь, ожидая ответа-приговора на невысказанный вопрос. Смотрю на Кира так же, как он смотрел на меня.

– Её я не нашёл. – Старательно сдерживаю разочарование и ярость. – Но есть несколько мест, где она предположительно может быть.

Вижу в его глазах спокойное и уверенное знание, которое нельзя выразить словами. И понимаю, как он собирается его мне передавать. Кровью. Мягко и медленно подхожу к нему, давая ещё возможность ему отказаться. Нет. Ласково и нежно касаюсь его шеи, заставляю наклонить голову.

Ненавижу. Ненавижу пить кровь. Но это единственный метод передавать информацию, не используя слова. Стараюсь подавить тошноту и брезгливость, предельно аккуратно надкусывая его кожу. Чувствую, как Кир вздрагивает в моих… «объятиях». Ох, прости…

Ловлю себя на последней мысли. Я прошу прощения? У него? С обидой и злостью вонзаю клыки в вену, чувствую во рту отвратительный горько-металлический привкус крови, от которого долго не смогу избавиться.

Перед закрытыми веками мелькают блеклые, но кристально-чёткие образы. Вспышкой знания передаётся информация о возможном местонахождении Риды. Тщательно проверяю серебристо-алые вспышки, одновременно мысленно выстраивая кратчайшие маршруты. Не удерживаюсь, вытягиваю из его крови и разума другую информацию, заставляя его вспоминать всё о временах Падения. Получаю тонкое и какое-то извращённое удовольствие от его боли. Я никогда не была добра и справедлива к тебе, Кир. Так почему же ты всегда демонстрируешь мне полное своё доверие?

Холодными острыми вспышками вытаскиваю его воспоминания о Падении кланов. Я всё ещё хочу убедиться, что Сыны Ночи не участвовали в тех событиях, оказавшись преданными своими «союзниками». Я не верю…

что церковники смогли сами(!) пробить защиту нашей Обители…

что они знали, как заблокировать наши способности…

что они смогли в одиночку нас уничтожить.

Я не верю.

С тихим довольным стоном отрываюсь от его шеи. Теперь придётся верить, как бы я этого не хотела. Отстраняюсь от него, окидываю внимательным взглядом. Его кожа кажется ещё бледнее и прозрачнее от потери крови (это я привыкла жертвовать чуть ли не половиной), он шатается, держится за стену, медленно сползая на землю. В жестокой ухмылке демонстрирую кончики клыков, грубо хватаю за воротник, вздёргиваю его вверх и ставлю на ноги.

– Благодарю, – цежу обкатанные звуки сквозь зубы, вслушиваясь в них и вкладывая в каждое созвучие певучесть своей брезгливой злости. Мест, где могла оказаться Рида, оказалось около десятка. И проверять их придётся уже мне. Всё честно.

Он пытается улыбнуться тонкими бескровными губами.

– Ты так и не научилась верить, Дикая.

Его слова ставят меня в тупик. Провожу ладонью по коротким жёстким волосам.

– Ты говоришь о Вере или доверии? – Пусть и то, и другое со мной не совместимо, это не мешает ему всё ещё надеяться на моё исправление. Идиот.

– Я просто не понимаю, как можно было столько времени работать со мной, всё время ожидая удара в спину и подозревая не весть в чём? – он укоризненно качает головой.

– Значит, можно, – с философским смирением подвожу итог нашего маленького диспута, отворачиваясь от Сына Ночи. Спиной чувствую его спокойный, чуть тревожный взгляд. Недовольно повожу плечами.

Закрываю глаза, перед внутренним взором вспыхивает россыпь точек. Там, где нет тени, там нет и света. Если, конечно, Лунные не озаботились исправить эту аксиому бытия. Качнув головой, размышляю, с которой точки начать. Интуиция презрительно молчит, для жребия нет времени, и я выбираю ту, что ближе. Выработанный маршрут нагло игнорируется, я несусь напрямик, позабыв о существовании самого слова «препятствие». Всё, что стоит между мной и целью долго не просуществует. Разум тонко намекает, что производить разрушения в городе – это не только глупая трата энергии, но и привлечение ненужного внимания. Соглашаюсь с ним, остановившись перед высокой каменной стеной. Сносить её – действительно пустая трата сил, которые мне ещё понадобятся. Перелезть через неё? Задрав голову, мрачно изучаю это нелогичное сооружение. На какую хмарь в центре города нужны такие дома? Да ещё без окон… Правда, чуть позже, до меня доходит, что это водонапорная башня и её можно легко обойти. Затуманенный охотничьим трансом разум смущённо разводит руками.

Отмахнувшись от собственного изменённого сознания, чуть изменяю транс и беззвучною тенью скольжу среди людей, отыскивая указанные места. Несколько раз обнаруживаю лишь старые дома, в которых никто не живёт, с заколоченными окнами и дверями. Чутьё Чародейки подсказывает, что людей там нет уже несколько лет.

На четвёртый раз мне везёт. Обострённые чувства улавливают тихие голоса и отзвук страха. Проверить?

О да.

Хотя и так знаю (чувствую, верю), что Рида здесь. Этого достаточно.

Необузданные древние чувства поднимаются терпкой волной. Спасти! Защитить!

Я опять забыла, что связь Верности (даже не двусторонняя) словно ниточки, привязанные к марионетке – при определённой силе воли кукла вполне сможет управлять своим хозяином.

Прислоняюсь лбом к каменной стене здания, вслушиваясь в его структуру. Жаль, что я не умею проходить сквозь стены (взглядом плавить камень, перемещать предметы и тела на расстоянии…), придётся использовать более грубые и общепринятые методы. Крадусь вокруг дома, выбирая нужное окно, продолжаю прислушиваться к неразборчивым голосам. Так, подойдёт это.

Подпрыгиваю, цепляюсь за каменный выступ под окном. Несколько мгновений вишу, пытаюсь перехватиться удобней; старый камень крошится под пальцами. С трудом подтянувшись, перебираюсь на подоконник. Для пробы несильно толкаю локтем закрытые ставни, за которыми тонко звенит стекло. Так. Та-ак. Я ярко себе представила, как Лунные стоят напротив окна, ожидая моего явления и готовя неосторожной бывшей коллеге парочку неприятный сюрпризов. Справедливо рассудив что раз входить всё равно придётся, то лучше сделать это как можно громче и эффектней, выиграв себе несколько мгновений для оценки обстановки, я использую отзвук транса в своём теле, тень силы, чтобы выбить окно.

Выбила. И кажется перестаралась, сама кувыркнувшись внутрь. Едва успеваю сгруппироваться, и приземляюсь на корточки, касаясь запорошенного обломками ставень пола кончиками пальцев. Выпрямляюсь, близоруко щурясь в сероватой дымке летающего в воздухе мелкого мусора. Все чувства работают на своём пределе, позволяя получить информацию о находящихся в комнате людях. Чувствую разноцветье их эмоций, упиваясь слаженной гармонией резких цветов раздражения, недоверчивой радости и опасности.

Стремительно зажмуриваюсь, для верности прикрывая глаза рукавом. Одобрительно хмыкаю, когда слепящая вспышка света исчезает, но не спешу открывать глаза. Я и без низ чётко чувствую расположение людей и знаю все их действия.

Предупреждающе вскидываю ладонь.

– Спокойней, Леди Лаэра! – Позволяю тонкой улыбке скользнуть по губам. Титул не даётся просто так. Титулу надо соответствовать. Всем аристократом эту простенькую истину вдалбливают с пелёнок.

Пелена мусора наконец оседает, и я, открыв глаза, оценивающе скольжу расслабленным взглядом по комнате. В углу сжалась наша бестолковая ученица, слепо глядя куда-то перед собой. На её детском лице застыло чуть удивлённое выражение. Около неё стоит Керенс (не лорд! Воспитание подкачало), прижимая к шее девушки пальцы. По достоинству оцениваю этот в меру угрожающий жест и перевожу взгляд на его сестру-близнеца. Они похожи. Безумно похожи. Острая и аристократичная лепка идеального лица, лучистые желтоватые глаза. Чистая кожа лунного серебра (матовая белизна с прозрачным голубым оттенком) и резко контрастирующие с ней волосы ясного тёмного золота. Узнаваемый контраст. Семейный.

Вежливо приподнимаю брови, ожидая реакции. Атаковать они уже пытались. Что дальше?

– Магистр… – спокойно цедит сквозь зубы Лаэра. В её голосе нет презрения или брезгливости. По мнению аристократки одна хмарь лишь знает в каком поколении, такие чувства позволительно испытывать лишь к равным. Меня к таким она причислять на собирается. Действительно, как Магистр Ордена Чародеек Крови я гораздо выше её по социальному положению, даже несмотря на то, что моя родословная им неизвестна. А как бывший Магистр, и одна из равных Охотниц я явно проигрываю ей в знатности.

Морщусь, понимая, что инкогнито придётся разрушить. Договориться с Лаэрой удастся только на равных. А значит придётся наконец открыть своё истинное имя.

– Алиэра ленн'Коэррэ, Леди.

Женщина насмешливо щурится. Да, понимаю, на слово верят только идиоты. А семейные признаки у меня проявлены слабо. Всё-таки когда доминирующими являются гены обоих родителей… это очень неудобно и сопряжено с некоторыми мелкими мутациями.

– Слово Чародейки, – спешу развеять её сомнения. Поставить под сомнение слово сестры Крови (а особенно Магистра, пусть даже бывшей) немыслимо. Это самое страшное оскорбление. Лаэра брезгливо кривится:

– Незаконнорождённая дочь мятежного гранда.

Она тоже слышала о падении Цитадели Солнца.

Холодно парирую:

– У Чародеек не бывает незаконнорождённых дочерей. А вопрос, кто из грандов, Солнечный или Лунный, более мятежный – глупый вопрос.

Им приходится принять мои правила. У них в руках жизнь Риды, надежда на моё будущее. А в моих руках – их жизни. И никто не сомневается, кто успеет первым.

Медленно обхожу комнату, предусмотрительно не приближаясь к напряжённым близнецам. На старых шрамах выступают капли крови, сливаясь и переплетаясь в асимметричный, но гармоничный узор. В ладонях концентрируется сила для двух точных и смертоносных ударов, но я её контролирую. Лунные не могут не ощущать, что я могу уничтожить их в любое мгновение. Но пока не спешу. Пока. И им приходится ждать моих действий.

Сажусь в невесть откуда взявшееся здесь кресло, вальяжно закидываю ногу на ногу. Обвожу близнецов ленивым и иронично-жестоким взглядом.

– Керенс, отпусти девочку, – прошу мягко и тихо, добавляя в голос тонкие нотки беспомощности и демонстративно откачиваю силу из ладоней. Всеми своими силами показываю, что желаю договориться миром. – И верни ей возможность видеть.

Он недолго колеблется, но обменявшись колкими взглядами с сестрой, неохотно отходит от Риды. Я довольно киваю и снова сосредотачиваю всё внимание на его сестре.

– Ну и что от нас надо Леди-Магистру? – Лунная не теряет ни одного шанса, чтобы указать мне на моё место. Но я его и так очень хорошо знаю.

– Мою ученицу, – отвечаю с вызовом. И что ты скажешь на это?

Протерев глаза, девчонка тихо сидит в углу. Чувствую, как она старательно плетёт что-то опасное, но слабое и неэффективное, предусмотрительно не вмешиваясь в разговор. Делаю ей незаметный для других знак не вмешиваться.

– Да ну? – ехидно кривит губы Леди. – А голову Императора тебе на золотом блюде с рубинами не преподнести?

С философской меланхолией размышляю, что плетение кружева слов, этих дипломатических пируэтов, не менее опасно, чем, скажем, размахивание мечом или соревнование в смертоносности ворожбы.

– К сожалению, голова Императора из-за последних событий является низко котируемым товаром. Можете предложить что-либо другое? – с лёгкой издевкой осведомляюсь я.

Керенс лениво измеряет взглядом расстояние между нами, словно прикидывая, успеет ли он зарубить меня мечом прежде, чем я его уничтожу. А может, и не словно. Я помню, что он считался одним из лучших мечников Империи и является первым клинком Гильдии. И он не может не понимать, что их численное превосходство не даёт им никаких преимуществ.

– Я не желаю вам зла, – заставляю свой голос звучать спокойно и мягко, но они всё равно уловили подтекст: но это ещё не значит, что я вам его не причиню. – Я хочу всего лишь забрать свою ученицу.

– Что ты можешь за неё предложить? – резко спрашивает Лаэра. Риду коробит от такого заявления. Девчонка ещё не привыкла, что о ней в её же присутствии говорят как о вещи. Ценной и безумно дорогой, но всё же вещи.

– А что ты хочешь получить? – вопросом на вопрос отвечаю я, приготовившись к длинным торгам. Что-что, а хорошим торговцем я никогда не была и торговаться не умела. Единственное, что радовало – это то, что мои соперники тоже являются неважными торговцами. Их напряжение видно невооружённым взглядом. Причём я легко читаю в глазах Леди расчётливое желание получить плату и убить хоть одну из нас. И, вероятнее всего, это будет ученица. – Даже не думайте об этом, Лаэра. – В моём голосе проскальзывают тени пока призрачной угрозы.

Вот именно. Пока.

Близнецы растерянно переглядываются. Они не ожидали, что я так легко соглашусь заплатить любую цену (ну, по поводу «любой» мы ещё поспорим) и теперь не знают, что им нужно. Деньги? Глупо. Действительно глупо. За пару дней работы они могут получить больше, чем средний ремесленник зарабатывает за целый круг. Что ещё им может предложить такая же, как они, Охотница?

Не дожидаясь, пока они наконец что-нибудь придумает, я предлагаю собственную цену.

– Жизнь за жизнь. Вы отпускаете… сильно сказано…. просто не мешаете нам уйти, а я сохраняю вам жизнь, – Искрящимся взглядом окидываю хищно заострившиеся лица Лунных. – Вы чем-то недовольны?

– А ты как думаешь? – огрызается Лаэра, начиная метаться по комнате от стены к стены. – Разве это цена? Что мы получаем?

– Возможность уйти. Живыми. – Холодно и презрительно. Это моё окончательное решение, и Леди должна понимать, что меня не переубедить. Но она всё ещё сомневается. – Если бы мне нужна была ваша смерть, я бы наслала на вашу кровь проклятие. Как в первый раз, но сильнее. Но я пришла сама, не то что бы рискуя жизнью, но всё же. Может, попробуете оценить этот жест доброй воли? – Позволяю просочиться в свой голос жёсткой ироничности.

Рида медленно поднялась на ноги, и теперь осторожно подходит ко мне. Умная девочка. Спешит под защиту сильнейшего. Бросаю мимолетный взгляд на тёмный провал окна. Холодные вечерние ветра свободно задувают в незащищённый стеклом проём, лёгкими касаниями треплют неровно остриженные короткие волосы. Как же я устала…

Резко встаю, схватив Риду за рукав, подтаскиваю её к себе. Что удивительно, она не сопротивляется. Подхожу к окну, стараясь не выпускать близнецов из поля зрения.

– Я всё-таки надеюсь, что мы договорились, – змеиной улыбочкой даю им понять, что я сама наговорилась с ними на всё жизнь вперёд, и если они чем-то остались недовольны, то это уже только их проблемы.

В ладонях вспыхивают искорки жестокой и беспощадной силы, без слов подсказывающей Лунным, что с ними будет, если он вздумают вмешаться. Локтем подталкиваю ученицу к проёму. Искренне надеюсь, что её воинских умений хватит, чтобы спрыгнуть, не переломав руки и ноги. Не дожидаясь повторного приказа, Рида умело выскальзывает в окно. Услышав приглушённый звук приземления, я шутливо раскланиваюсь с чуть ли не плюющимися ядом Лунными и спешу покинуть это негостеприимное место.

Приземлившись в холодных сумерках, спешу увести ученицу дальше от Лунных. Обернувшись, вижу, как из того окна вырываются слабые всполохи прозрачного света. У этого здания определённо появится в ближайшем будущем слава дома с привидениями.

– Скажи, ну как ты умудрилась попасться? – на бегу тихо спросила я Риду. Она вздрагивает и втягивает голову в плечи, желая оказаться от меня подальше. – Не бойся, трёпки не будет. Так как им удалось скрутить тебя? Мне казалось, что нам хоть чему-то тебя обучить удалось!

Остановившись, она шмыгает носом.

– Я не знаю! – довольно спокойно восклицает Рида. Я шикаю на неё, чтобы говорила тише, и ученица послушно понижает голос. – Что-то вспыхнуло перед глазами так ярко, что я на мгновение ослепла, а потом что-то сильно ударило меня по голове.

– Не что-то, а кто-то, – недовольно ворчу я, досадуя на свою недогадливость. Разве можно предположить что-либо ещё, если речь идёт о Охотниках Луны, чей магический арсенал разнообразностью не отличается. И как меня угораздило отозвать от неё всех стражей? – Керенс. Это он в паре используется как грубая сила.

– А где Кир? – внезапно спрашивает ученица. Этот вопрос встаёт и передо мной во весь свой немаленький рост. Ибо, добежав до подворотни, где мы медитировали, Кира мы не находим. Я растерянно оглядываюсь, словно надеясь, что Сын Ночи сейчас выйдет из-за угла, радуясь возвращению нашей ученицы, но все мои чувства кричат о том, что живых существ в округе нет. Угу, живых.

А как насчёт мёртвых?

Оглядываясь на Риду. Осторожно касаюсь шёлка её волос.

– А ты его не чувствуешь?

Девушка послушно закрывает глаза, ныряя в серый туман поиска. Равнодушно отмечаю, что на этот раз ей это удаётся. И пока ученица пытается почувствовать Сына Ночи, пытаюсь понять куда мог уйти Кир по своей воле. Ибо, если бы его уводили под принуждением, улицу украшали бы тела глупцов. Возможно, каменные. Или унылые тени шлялись бы здесь, пугая прохожих. Но их нет.

А не мог он отправиться помогать мне, решив, что без его помощи (вернее будет сказать, контроля) я не смогу справиться с проблемами? Вполне в его духе. Но найти меня он смог бы гораздо легче, чем Риду, и мы бы всё равно с ним разминулись… Вернулся в трактир. Вряд ли. Не думаю, что после сегодняшнего представления Тарвек остался нам так же верен.

Или Кир всё-таки наведался туда, а трактирщик сдал его городской страже? Тогда трупы надо искать там… Да нет, чушь, вспышку его силы я бы почувствовала. Слабо, как тень, как далёкий отклик, холодный ветер, но ощутила бы.

Не знаю, до чего бы ещё я успела додуматься, но Рида осторожно коснулась моей руки. Оборачиваюсь к ней, вопросительно заламываю брови.

– Ты нашла его?

Многозначительное молчание. И из него можно сделать некоторые выводы при должном опыте, а главное желании. Последнего у меня было явно больше, чем необходимо для долгой и счастливой жизни.

– Так куда же, поглоти его хмарь, ветры понесли этого придурка?!

Тяжёлая и тёплая ладонь легла мне на плечо. И рефлексы реагируют быстрее уставшего разума. Резко разворачиваюсь, во вскинутой руке блестит ритуальный кинжал, взлетающий по красивой восходящей дуге, готовый пронзить любого наглеца, посмевшего напугать меня, пусть даже он будет закован в доспехи из ienmell. Собственно, на Кире надета кольчуга как раз из этого металла, и именно это его и спасает от мучительной смерти – кончик лезвия застревает между звеньями. Я едва успеваю чуть пригасить силу замаха и не довести удар до конца, ибо тогда даже кольчуга не остановила бы кинжал.

Сам Сын Ночи довольно благожелательно смотрит, как я прячу кинжал в пристёгнутые к бедру ножны, и меня бесит его спокойствие. Он ведь прекрасно знает, что смертельной является даже простая царапина! И всё равно продолжает меня провоцировать, словно это доставляет ему удовольствие.