Текст книги "Воскрешение вампира"

Автор книги: Джейсон Хендерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Минхи широко раскрыла глаза, но при этом контролировала свой страх.

– Ну уж нет, мы здесь явно для чего-то большего. Сдается мне, что у твоего господина на нас свои планы. И готова спорить, тебе дали четкие инструкции, когда отправили нас стеречь.

Казалось, Эль задумалась.

– Знаешь, – сказала она, – я переживаю настоящий кризис в плане четких инструкций.

Она вернулась к клетке Пола. Он сидел, сложив руки и глядя вниз. Она присела, чтобы оказаться с ним вровень.

– А ты большой, парень! Сойдешь за две жертвы вместо одной. Настоящая жертва королевского размера. Ну, миф или реальность, ты, большой парень? – Она наклонилась к нему. – Вампиры могут летать.

Пол глядел на нее, не отрываясь.

Минхи что-то зашептала, но Эль резко обернулась к ней и пригрозила, подняв палец с черным блестящим ногтем:

– Не подсказывай!

Пол посмотрел по сторонам, потом сказал:

– Миф.

– Неплохо. – Эль встала. – На самом деле, вопрос неочевидный, и я бы могла зачесть и «бывает по-разному», потому что действительно бывают особые случаи…

Она вернулась к клетке Минхи. Ткнула ее сквозь прутья.

– Эй. Миф или реальность?

– Ну?..

– Крест обжигает вампира.

Минхи закрыла глаза и сказала:

– Реальность.

– Ничего себе. Мало кто в наши дни дает правильный ответ. Но да… все эти святые штуковины жгут еще как.

Она вернулась к клетке Пола.

– Нечестная игра, – возмутился Пол.

– Почему? – В голосе Эль слышалось любопытство.

– Потому что мы все это видели в фильмах. Но в разных фильмах все по-разному.

– Ну, так почему бы тебе не ограничиться источниками, которые отражают реальность? Итак, миф или реальность: вампиры должны спать в гробах.

Минхи видела, что Пол услышал вопрос; он откинулся назад и теперь смотрел прямо перед собой. Эль наблюдала за ним несколько секунд, затем наклонилась поближе к клетке, взялась за прутья – ее черные ногти сверкали в полутьме.

– Ну?

– Миф.

Эль провела когтистым пальцем по щеке Пола:

– Очень хорошо. Могилы – да, но гробы тут совершенно ни при чем. Хотя, конечно, некоторые из совсем уж древних к ним до сих пор неравнодушны. И это, – она вернулась к Минхи, – снова возвращает меня к тебе. Миф или реальность…

– Дурацкое название, – сказала Минхи. – Это звучит как «Правда или вымысел», как будто ты предлагаешь мне выбирать. В таком случае я выбираю миф.

– Миф или реальность, – Эль погрозила ей пальцем. – Вампиры способны полюбить.

Минхи посмотрела на Эль долгим взглядом:

– Реальность.

Эль прищелкнула языком:

– Какая жалость! Нет, нет. Одержимость – да, но не любовь. Вся эта чушь просто выжжена из нас. Ни жалости, ни сочувствия… Ты удивишься, как легко без этого обойтись.

И быстрым движением, как бросок змеи, она просунула руку в клетку, схватила Минхи за горло и притянула к прутьям.

– Дай теперь я кое-что у тебя спрошу, – раздался голос Алекса Ван Хельсинга.

Эль охнула и уставилась на балку. Минхи вырвалась из захвата Эль, когда Алекс спрыгнул на пол.

Алекс продолжал:

– Итак, мой вопрос: вы красите ногти или это просто бонус к клыкам?

На сцене по ту сторону занавеса стоял Айсмейкер, по бокам от него – вампиры-стражи.

– Сейчас, – он простер руку вперед, не спуская глаз с ледяной замочной скважины, – вы станете свидетелями того, как вершится судьба!

Ногтем, острым как бритва, он провел по своей руке, и показалась сверкающая жидкость – его собственная кровь, кровь главы клана вампиров, божественная кровь повелителя – и закапала в очерченный перед Айсмейкером круг, потекла по вырезанным во льду желобкам.

– Это не кровь смертного, – сказал он. – Не та кровь, которую вы помните.

Он продолжил:

– «Вы знаете, что властен я, – без власти

Я б не был здесь, – но мне не все покорно.

Я помощи прошу у вас».

^[4]

Секунду спустя зазвучал шепот, и что-то вспыхнуло в ледяном воздухе. Поток холода поднялся и закрутился, взлетел к замочной скважине, влетел внутрь и вырвался наружу. И тогда появилась сама Немезида – крылатый демон в мантии; она походила сразу и на богиню, и на женщину и, казалось, была соткана из облаков и льда.

На месте глаз зияли глубокие провалы.

Демон изрек:

– «Сын Земли!

Прострись во прах пред троном Аримана,

Иль горе непокорному!»

Айсмейкер улыбнулся. Он стоял во весь рост перед заколдованным кругом. Заглянув в глаза-провалы, он произнес:

– «Я знаю,

И все ж не гну колен».

– Передо мною смертный, не похожий ни на кого из смертных, – сказал демон. – Кто ты?

Айсмейкер указал на желобки и произнес:

– Это не кровь смертного. Даже не кровь простого бессмертного. Это божественная кровь лорда, того, кто однажды смешал свою кровь с кровью древнейших. Я призвал тебя, чтобы принести жертву и обрести желаемое.

– «Что хочешь ты?» – отозвался демон.

– «Заставь восстать усопших». В этот час, когда мы празднуем Рождество Богородицы, я желаю обрести власть над жизнью и смертью. И начать с моей возлюбленной, Клэр.

В воздухе соткался прозрачный образ – камея изо льда и крови, которую вампир набрал в горсть: Клэр, грозная госпожа, мать ребенка, которого он забрал у нее и от которого после сам избавился, предмет любви, которой больше не было места в его сердце и которую сменила одержимость.

– «Да будет так», – сказала Немезида.

Между тем за сценой Алекс узнал вампиршу – он с ней уже встречался. Это она шпионила за ним в школе, это с ней он дрался на крыше. Сверкающая стрела просвистела и вонзилась Эль в плечо. Эль отшатнулась назад.

– Откуда ты обо мне узнала? – Алекс снова выстрелил. Стрела снова вошла в плечо и на этот раз пригвоздила вампиршу к стене.

– Ты? – прошипела Эль. – Мы как раз ждали одного из вас.

На мгновение Алекс обернулся к клеткам. Минхи и Пол сидели в них, сжавшись от страха. Алекс открыл лицо.

Пол внезапно засмеялся.

– Что такое? – спросил Алекс.

– Извини, просто мне показалось, ты слегка низковат для бойца штурмового отряда!

Алекс запротестовал:

– Ты должен знать, что серебряные стрелы…

Тут Эль рванулась от стены и, освободившись, бросилась на Алекса, врезалась в него всем весом и сбила с ног.

Удар о землю чуть не вышиб из него дух. Он выпустил лук Полидори. Вампирша вскочила ему на грудь и вцепилась в плечи. Она откинула голову и раскрыла рот, обнажив клыки. Алекс видел, как она тянется к нему всем телом.

Вдруг она дернулась назад – это Минхи поймала ее за капюшон и рванула на себя. Алекс схватил лук. В тот же миг он заметил пожарный щит, а на нем огнетушитель и то, что могло бы ему пригодиться, – топор.

Вампирша зарычала, оборачиваясь к Минхи. Алекс прицелился, и вот уже серебряные стрелы с деревянным наконечником летят в грудь Эль. Но Эль увернулась – одна из стрел снова попала ей в плечо и зашипела, прожигая плоть. Эль зарычала и, отпрыгнув назад, схватилась за шторы. Она яростно дергала их, повисая на шторах всем весом. Наверху золотые кольца, на которых держались шторы, стали лопаться под ее тяжестью. Эль исчезла в темноте над перекрытиями. Алекс бросился к пожарному щиту, схватил топор и, вернувшись к клеткам, в пару ударов разбил замки на них и выпустил Минхи и Пола на свободу. Как только они выбрались из клеток и их ноги коснулись пола, послышался оглушительный рев.

Тяжелые красные шторы медленно и неотвратимо падали – все больше золотых колечек наверху, не выдержав, лопалось с характерным звуком. Наконец шторы рухнули на пол.

Алекс, Минхи и Пол оказались лицом к лицу с Айсмейкером – и пятью сотнями его ближайших друзей.

Глава 21

На мгновение Алекс почувствовал, как комната закружилась у него перед глазами, пока он просчитывал возможные варианты действий. Все еще сжимая топор, он резко обернулся и крикнул Минхи и Полу:

– Туда! За сцену!

Они побежали, но их ноги, онемевшие от долгого сидения в клетке, все еще не позволяли двигаться достаточно быстро. Зал наполнился шипением.

– Ты! – зарычал глава вампиров.

Вампиры прыжками неслись мимо ледяной башни к сцене. Алекс выстрелил из лука, и в двадцати ярдах один из вампиров рассыпался в прах.

– Ты не выберешься отсюда живым, – пролаял Айсмейкер.

Пока Алекс бежал за сценой, мимо шкафов и коробок, отчаянно оглядываясь в поисках двери, он услышал, как бегущий рядом Пол спросил:

– Куда мы направляемся, друг?

– Без понятия. Разберемся по ходу дела, – сказал Алекс и тут же заметил дверь: – Сюда!

Пол и Минхи бежали уже быстрее, подгоняемые топотом сотен пар ног. Алекс повернул ручку, тяжелая стальная дверь подалась, они ворвались внутрь и захлопнули за собой дверь.

– Держите ее!

Пол налег на дверь всем своим весом, Алекс отступил назад и посмотрел на дверь. Она открывалась наружу и была целиком сделана из металла. Он все еще сжимал в руках топор. У Алекса появилась идея.

– Отойди назад, – крикнул Алекс. Пол отскочил от двери, и Алекс со всего размаха обрушил топор на дверной косяк, вбивая лезвие в щель между дверью и косяком. Должно сгодиться как засов, по крайней мере ненадолго.

Комната, в которой они оказались, была, очевидно, задумана как гримерная или театральная кладовка, вокруг них стояли огромные платяные шкафы с мантиями и камзолами. На столах лежали бутафорские мечи и ножи. От шкафа до двери было рукой подать. Алекс бросился к шкафу, вместе с Полом и Минхи они принялись толкать его к двери.

Шкаф был старым, с подгнившими колесиками на ножках. Но Алекс и Пол придвинули его к двери в мгновение ока. Шкаф загораживал примерно три с половиной фута дверного проема. Он тут же завибрировал, как будто с той стороны кто-то барабанил в дверь.

– Есть другой выход из этой комнаты? – спросил Алекс.

– Кажется, да, – откликнулась Минхи. Алекс глянул в том направлении, куда она указывала. Там действительно была еще одна дверь рядом с полками, заставленными кистями, банками краски и рулонами холста.

Гардероб снова затрясся. Алекс посмотрел на топор, который дрожал в двери.

– Гляньте, есть ли там растворитель. Быстрее.

Минхи и Пол кинулись к шкафу с красками и вернулись с банками растворителя, каждая примерно с галлон.

– Минхи, найди штопор и открой банки. Пол, помоги мне отодвинуть шкаф.

Алекс принялся дергать гардероб прочь от двери. Пол помедлил:

– Но тогда он перестанет держать дверь.

– Когда дверь откроется, у нас будет секунда, не больше, – сказал Алекс. – Их ничего не будет сдерживать, так что пусть получат вот это.

Они повернули гардероб торцом к двери. Минхи обнаружила штопор на полке и сейчас быстро вращала его в горлышке банки. Дверь дергали все сильнее.

– Готово, – сказала Минхи, протягивая Алексу банку.

В нос ударил запах растворителя и обжег ноздри, когда Алекс сложил банки на верху гардероба и вокруг него.

– Следите, чтобы это не попало на вас.

Для верности он расставил банки и у самой двери.

Затем схватился за рукоятку топора.

– Ладно, – сказал он. – Сейчас я уберу топор, и дверь откроется. И тогда мы толкнем шкаф со всей силы, прямо в дверь. Минхи, когда откроется дверь, брось туда банку.

Они оба кивнули. Пол изучал растворитель.

– У нас есть спички?

– Они нам не понадобятся.

Дверь дергалась сильнее и сильнее. По ту сторону было слышно громкое шипение.

– Давайте!

Алекс дернул на себя топор. Он и Пол навалились на шкаф, когда дверь начала открываться. В проеме Алекс увидел сотни вампиров.

– Минхи, сейчас! – сказал Алекс.

Он увидел, как банка летит в толпу вампиров. Они рвались веред, толкая друг друга. Со всей силы, на какую были способны, Пол и Алекс пихали шкаф прямо в дверь.

– Отойди назад, – сказал Алекс, вскидывая лук. Перепрыгивая через гардероб, на них летел вампир. Алекс прицелился ему в сердце и выстрелил.

Когда когти вампира сомкнулись на гардеробе, стрела настигла его, и он обратился в пламя.

А вслед за ним пламя охватило весь гардероб. Алекс успел увидеть, как занимаются мантии вампиров в первых рядах. Все вокруг превратилось в пугающее инферно: пол, шторы, коробки и сами вампиры.

– Бежим, – сказал Алекс, и они побежали к задней двери, прочь из гримерной, которую тоже начинало охватывать пламя. Дым заполнял всю округу. И вот они уже у самой двери.

Дверь была заперта. Алекс обрушил удар топора на ручку, сломал замок, и они вырвались в коридор, захлопнув за собой дверь.

Всюду срабатывала сигнализация, но коридор, в котором они оказались, был пуст. Алекс оглянулся на дверь в гримерную.

– Это не задержит их надолго. Надо спешить.

Они бежали в направлении, выбранном Алексом, сначала по коридору, затем вниз по лестнице, потом вверх. Они устремились вниз по следующему коридору, он дважды поворачивал, затем они снова бежали вверх по ступеням.

Когда они остановились перед очередной закрытой дверью, Пол похлопал Алекса по плечу:

– Это было чертовски здорово.

– Что это вообще? – Минхи указала на лук и кол. – Мне послышалось, что я суперзвезда, а сам-то – прямо герой манги.

Алекс вспыхнул и даже задохнулся от смущения:

– Чего мне не хватает, так это очень, очень больших глаз.

Он огляделся и узнал место, где они находились. Это был главный коридор, по которому он прошел в здание через кафе. Как и в прошлый раз, здесь было полно вампиров, но повсюду выла сигнализация, и большинство вампиров стояли в растерянности, не зная, что делать. Вампиры в красных мантиях – явно из отряда Айсмейкера – иногда пробегали мимо них и исчезали в отдалении.

– Они ищут нас, – он надвинул капюшон пониже. – Но большинство не знают, что именно они ищут. Будем изображать, что я один из них и уже поймал вас. Мы выйдем через кафе. Это недалеко. – Алекс поглядел на своих друзей и сказал: – Мне придется вас связать.

Пол и Минхи непонимающе уставились на него, но Алекс уже доставал из-под мантии веревку. Он разрезал ее надвое острым краем стрелы.

– Дайте руки, – сказал Алекс.

– Спокойно, – сказал Пол Минхи. – Кажется, я знаю, что у него на уме.

Алекс обмотал веревку вокруг их запястий так, что на самом деле она болталась свободно.

– Все равно это бессмысленно, если кто-то захочет присмотреться, сказал он. – Так что давайте надеяться, что никто не захочет.

Алекс надвинул капюшон на лицо – и вот уже вампир ведет перед собой двух человек.

– Позволь уточнить, мы что, теперь твои пленники? – ехидно поинтересовалась Минхи.

Алекс легонько ткнул ее в локоть:

– Просто сделайте вид, что вам тоскливо и страшно, а то, похоже, вы уже пришли в себя. – Алекс посмотрел на своих друзей и взялся за дверную ручку. – Вампиры как люди: спорим, чему угодно поверят, если сделать вид, что так и должно быть. Так что надо просто держаться уверенно.

– Нам, – сказал Пол, – тоскливо и страшно. А вот ты держись уверенно.

Алекс кивнул, распахнул дверь – и они вошли прямо в зал кафе.

Как только они оказались у всех на виду, Алекс чуть отстал от Пола и Минхи, и теперь он шел за ними, как настоящий надсмотрщик.

Здесь сигнализации практически не было слышно. Многие вампиры все еще завтракали. Алекс уверенно шел вслед за пленниками. Большинство лишь бросали на них взгляд, когда они проходили мимо, и возвращались к еде, конспектам и разговорам.

– Это кафе, – сказал Алекс. – Нам надо налево, в стеклянные двери, и мы окажемся на улице.

Они уже повернулись к выходу из кафе, когда Алекс заметил двух вампиров в красном, которые явно направлялись к ним. Он принялся кричать на Минхи и Пола и отвесил Полу подзатыльник:

– Куда собрались, скоты! – (Шлеп.) – Темный господин требует вашего присутствия! – (Еще один подзатыльник.)

– Эй, – возмутился Пол.

– Ну, извини, – отозвался Алекс из-под капюшона.

– Позволь узнать, с чего ты взял, будто вампиры разговаривают, как бог грома Тор?

– ЗАТКНИСЬ, ПРЕЗРЕННАЯ КОРОВА!

Казалось, Минхи сейчас не выдержит и прыснет, но внезапно она увидела других пленников – клетки с печальными людьми вдоль задней стены кафе.

– Господи!..

– Не останавливайся, – сказал Алекс.

И тут включилась громкая связь.

– ВНИМАНИЕ!

Пол и Минхи оглянулись на Алекса, который подталкивал их вперед.

– ДВЕ ЖЕРТВЫ СБЕЖАЛИ В СОПРОВОЖДЕНИИ ЧЕЛОВЕКА. ПЕС-ПРИЗРАК НА ВОЛЕ. НЕ ПРЕПЯТСТВУЙТЕ ЕГО МИССИИ.

Алекс моргнул. «Какой-какой пес?»

Они были уже на середине пути, когда услышали утробное рычание. Алекс обернулся, его взгляд упал на стеклянную дверь, ведущую в коридор.

Воздух прорезал металлический скрежет, что-то вынесло дверь с петель и заставило пролететь через кафе прямо поверх столов.

В туче осколков стекла и льда в кафе ворвалась собака размером с лошадь. Она замерла у входа и уставилась на Алекса и его друзей.

Нет, не просто собака: ее мускулистое тело вместо шерсти было покрыто иглами льда, у нее была треугольная голова, как у чау-чау, и такие же сильные челюсти. Собака зарычала, и Алекс увидел, что в пасти у нее полно острых клыков.

В кафе еще оставалось шесть или семь вампиров. Теперь-то они поняли, кто такой Алекс, и один из них, вампир-мальчик, бегом бросился к нему. Алекс уже вскинул лук, но вампир как раз попал под ноги псу, тот прокусил ему плечо и отшвырнул прочь. Остальные вампиры бросились наутек. Алекс отпустил веревки, привязанные к запястьям Минхи и Пола, и крикнул:

– Прячьтесь! Прячьтесь за столами!

Пес с рычанием устремился к Алексу. Алекс перевернул ближайший стол – подносы, бутылки и чашки посыпались на пол – и попытался поднять его, как щит. Собака врезалась в стол, и Алекс отлетел назад, но остался цел и невредим. Боковым зрением – «слава богу, я поправил линзы» – Алекс увидел, что Пол и Минхи бегут к стеклянной двери, ведущей на лужайку. Пес сверху атаковал выставленный щитом стол; Алекс видел его лапы в опасной близости от себя, а один из огромных когтей запутался в складках его мантии. Пес рывком освободил коготь, но вслед за взмахом огромной лапы в воздух взлетели и Алекс, и стол, за которым он прятался.

Он врезался в металлические жалюзи, разделявшие кафе и кухню. Жалюзи сорвались, закрутившись вокруг Алекса, и он рухнул в кухню.

С трудом поднявшись и неуверенно держась на ногах, он посмотрел в сторону кафе. Там огромный пес на секунду задержал взгляд на Минхи и Поле, затем снова повернул треугольную голову к Алексу. И побежал.

Алекс развернулся, скользнул по длинному разделочному столу из нержавеющей стали и спрыгнул на пол у духовой печи. Он уронил лук и сорвал мантию, пытаясь добраться до рюкзака. Краем глаза он уловил свое отражение в стеклянном боку духовой печи. Пес в стекле не отражался. «Сейчас мы это исправим».

Алекс схватил лук и тунику, развернулся и бросился назад, к разделочному столу как раз тогда, когда пес уже прыгал в окошко раздачи. Там он на секунду застрял и защелкал челюстями, работая передними и задними лапами изо всех сил, царапая пластик и металл.

Алекс взял мантию, вскочил на стол и прыгнул псу на спину. Иглы льда прошли сквозь одежду и вонзились в кожу.

Пес-призрак в бешенстве взревел, протиснулся сквозь окошко, и Алекс накинул мантию на треугольную морду. Он успел обернуть ее несколько раз, прежде чем свалился с шеи пса, когда тот вырвался из окошка. Ничего не видя, пес влетел в кухню, сбив по дороге стол.

Под мантией пес лязгал челюстями. Алекс видел, что ткань начинает расходиться, язык твари вот-вот разорвет ее. Алекс вскинул лук и выстрелил собаке в грудь, но в этот миг пес сорвался с места, и стрела лишь едва задела ледяную шерсть. Пес метался по кухне, круша все на своем пути, и разделочный стол едва не угодил Алексу в голову.

Алекс отступил в угол и начал лихорадочно рыться в рюкзаке. У него где-то были серебряные ножи. Он собирался покончить с псом – и сделать это своими руками.

Он вытащил пару ножей и поднялся на ноги рядом с духовкой.

– Сюда, – сказал он, – сюда, малыш!

Обмотанная мантией голова пса повернулась в его сторону, и пес прыгнул. Алекс увидел, как рвется ткань мантии. Пасть была широко раскрыта, пес мчался прямо на него – и, пробив стекло, оказался головой в духовке.

На секунду он был в ловушке. Когда пес принялся скрести когтями по нержавеющей стали в поисках опоры, Алекс подошел ближе.

У него была только секунда. Алекс видел, как ходят мускулы под шкурой, поросшей ледяной шерстью. Он воткнул первый нож меж ледяных шерстинок псу в грудь. Вторым ножом ударил по рукоятке первого.

Пес взвыл, и Алекс вынул шарик со святой водой и ударом вогнал его в рану.

Послышалось шипение и бульканье; под ледяной шкурой распространялся огонь. Алекс не стал досматривать до конца. Он уже выбегал из кухни, когда пес взорвался, разбрасывая вокруг брызги огня и осколки льда.

Алекс увидел Пола и Минхи на лужайке и бросился к ним сквозь стеклянную дверь.

Позади раздавались шаги, но в дыму было неясно, сколько вампиров может за ними гнаться.

– Туда, через лужайку, – и они побежали к стене.

Звук удара – и двери кафе снова открылись. Высокий лысый вампир в красной мантии выскочил из кафе в сопровождении троих стражей и теперь указывал на Алекса:

– Это человек! Он украл жертвы!

Алекс, Минхи и Пол побежали быстрее; Алекс мчался впереди.

– За мной! – крикнул он. На бегу он доставал лук.

Они бежали кратчайшим путем к стене, у которой стояли ряды машин, но когда до цели оставались считаные шаги, им навстречу выскочили два вампира в красном.

Алекс подпустил первого поближе и, когда его когти готовы были сомкнуться у него на горле, выстрелил в грудь. Вампира охватило пламя. Второй бросился сразу на Минхи, но Алекс видел, что она готова: как только вампир потянулся к ее горлу, она резко отскочила в сторону и ударом в плечо сбила вампира с ног. Пол и Минхи продолжили бежать, но Алекс остановился и выстрелил вампиру в спину – стрела вошла недостаточно глубоко, и тот продолжал их преследовать.

– Сюда, в эту машину! – Они как раз поравнялись с бронетранспортером размером примерно со школьный автобус.

За рулем был вампир. Увидев их, он зашипел. Алекс схватил стрелу и вогнал ее вампиру в грудь. Пыль, пламя – и вот они остались одни.

Алекс забрался внутрь и бросил рюкзак на соседнее сиденье. Ветровое стекло было бронированным – Алекс разглядел тоненькие блестящие нити металла. Когда Минхи и Пол тоже протиснулись внутрь, он включил зажигание.

– Ты умеешь водить?

Алекс дал задний ход. Преследователи приближались, и Алекс нажал на какой-то рычаг, закрыв боковые двери.

– Одно время у нас была ферма в Оклахоме, – сказал он, – я там водил… немного.

– Водил что?

– Комбайн. Возил сено, – откликнулся Алекс и нажал на газ.

Они помчались вперед, прямо на вампиров, возглавляемых высоким лысым предводителем. Один из них попал под колеса, и они почувствовали толчок, когда машина переехала вампира.

– Пол, Минхи! – крикнул Алекс, не выпуская из рук огромный руль. Его роста едва хватало, чтобы нажимать на педали.

– Что? – отозвался Пол.

– Посмотрите, что тут есть – веревки, оружие, что угодно.

– Алекс? – сказала Минхи.

– Да?

– Почему мы едем к замку?

– Мы едем не к замку, – поправил Алекс. Они обогнули угол и поехали вдоль стены. – Мы едем в кафе.

– Что? – заорал Пол. – Да ты что, совсем рехнулся? Мы только что оттуда выбрались!

Алекс подождал секунду, прислушиваясь к себе. Нет, он не рехнулся.

– Я не оставлю там этих людей!

Какой-то вампир вскочил на крышу бронетранспортера, но так уж была устроена эта машина, что легко попасть внутрь не мог никто – ни человек, ни вампир. Бронетранспортер смял ступеньки у входа в кафе, разнес вдребезги стеклянные двери и металлические крепления, заодно разогнав вампиров в вегетарианских майках с надписью «Мясо – это убийство». Ничего себе, самоирония…

Внутри кафе Алекс резко крутанул руль вправо, расшвыривая столы. Потом дал задний ход.

– Пол, есть что-нибудь?

– Свинцовые штыри и топор. – Он держал пару штырей, похожих на палочку регулировщика и выкрашенных в красный, и пожарный топор.

– А ружья? Ружей нет?

– Думаю, эти ребята предпочитают видеть врага в лицо.

Они были уже достаточно близко от клеток.

– Ладно, – сказал Алекс, – открываем заднюю дверь. – И нажал на кнопку на панели управления. Задняя дверь стала подниматься, как двери гаража, с металлическим скрежетом. Алекс взял топор, протянув Минхи свой лук: – Осталось шесть стрел.

Алекс услышал громкий рык и посмотрел вперед. Вампиры забирались на крышу транспортера и пытались пробить стекло.

«Нельзя позволить им пробить стекло!»

«Думай».

Это вампиры. Если бы они пользовались этим транспортером, стекло точно не было бы таким большим – с таким солнце сожжет их заживо. Или они передвигаются только по ночам. Но Алекс был уверен, что вампиры куда сообразительней.

Он еще раз осмотрел панель управления – вот она, кнопка с надписью «защита от солнца». Он нажал, и тут же на стекло опустились жалюзи из тонких металлических пластинок, отсекая вампиру пару фаланг. Вампир взвыл от боли.

На месте лобового стекла появилось изображение того, что происходило снаружи – вероятно, оно проецировалось встроенными камерами. Конечно, вампиров теперь видно не было – камеры их не фиксировали, – но хотя бы обзор окружающего пространства остался.

– Пора забирать остальных пленников, – сказал Алекс и пошел к задней двери.

Он немедленно угодил в лапы вампиру, но топор был наготове – Алекс ударил вампира в голову, и тот, оглушенный, откатился в сторону.

Топором Алекс ломал замки клеток.

Некоторые из пленников пытались встать на ноги. Они хватали ртом воздух. Впервые за долгое время на их лицах появлялось какое-то выражение, помимо отчаяния и смирения.

Алекс посмотрел на первую клетку и кивнул Минхи и Полу:

– Кажется, жива. Помогите ей выбраться.

Первая пленница, женщина, похоже, была слишком обессилена, чтобы самостоятельно передвигаться, но Пол и Минхи взяли ее под руки и втащили в бронетранспортер.

Всего клеток было семь, и Алекс двигался быстро. Минхи и Пол помогали, но ему-то все равно приходилось открывать клетки, при этом отбиваясь от вампиров.

Пол оглушил одного из вампиров ударом металлического штыря, но вампир довольно быстро поднялся на ноги. Алекс справился с оставшимся замком и принялся вытаскивать последнего из пленников – мужчину лет тридцати. Затаскивая его в транспортер, Алекс увидел, как Минхи сначала сбивает вампира ударом ноги в лицо, а потом вскидывает лук и стреляет в грудь. Вспышка пламени – и все кончено.

Алекс понял, что они окружены, рычание уже слышалось со всех сторон.

Белая, как кость, рука схватила его за плечо. Он услышал смешок, обернулся, и сердце его упало: это снова была желтоволосая вампирша. Плечо уже зажило – и она вернулась за новой порцией приключений.

– Тебе не победить, – сказала она. Алекс со свистом взмахнул топором, но промахнулся: вампирша уже прыгала, метя ему в горло.

Что-то полыхнуло – и вдруг ее шея и часть лица оказались охвачены пламенем. Она взвыла от боли и метнулась назад. Вампиры бросились врассыпную от транспортера – многие из них тоже были в ожогах.

– Что это было? – спросил Алекс.

Пол держал в руках сетку шариков со святой водой – должно быть, он нашел их у Алекса в рюкзаке.

– Против вампиров работает, как граната, – сказал Пол.

– Пошли! – крикнул Алекс. Он потерял из виду желтоволосую. Они тронулись, и в зеркале заднего вида Алекс заметил, как Минхи отбивается от вампира, который на ходу пытается вскочить в закрывающуюся заднюю дверь.

Транспортер подбросило – они выехали через дыру в стене.

– Все в порядке? – спросил Алекс, бросив взгляд назад. Пол и Минхи выглядели нормально, но вот остальные… Алекс понятия не имел, чем можно помочь остальным жертвам. Придется подождать, потому что здесь явно нужен кто-то более сведущий в медицине.

Алекс скрипнул зубами, когда транспортер переехал пару вампиров, пытавшихся вскочить на крышу.

Вдруг машину резко занесло влево. Алекс выругался, яростно крутанув руль. Снаружи послышался звук сильного удара. Алекс огляделся. Они едва проехали полпути по внутреннему двору.

– Что происходит?

Пол постучал по экрану на лобовом стекле:

– Он замораживает дорогу.

Лед.

– Это же его транспортер! Здесь должны быть цепи, Пол!

– Что?..

– Цепи, цепи, которые подкладывают под колеса, чтобы они не скользили. Если эти ребята и впрямь путешествуют с Айсмейкером, должны же они как-то передвигаться, когда он замораживает все вокруг!

Алекс снова исследовал панель управления, нашел кнопку с надписью «цепи» и нажал. Они продолжали путь вверх, к железным воротам. На льду у них на пути уже наметало снега.

Вдруг машину снова подбросило.

Снаружи раздался знакомый звук очереди.

– Нас окружают, – спокойно сказал Алекс. Он оглянулся, рассматривая потолок. – Пол, залезь в рюкзак, где ты нашел шарики.

– И?

– Возьми новую обойму и заряди лук.

Пол уже рылся в рюкзаке, через пару секунд он вынул старую обойму и с щелчком вставил новую. Затем Пол снова заглянул в рюкзак и достал какое-то устройство размером с пейджер. Дисплей мигал красным, прибор издавал еле слышный писк.

– Эй, что это пищит? Бомба?

Алекс на секунду обернулся и покачал головой:

– Понятия не имею, положи на место. Посмотри, есть ли на крыше люк.

Пол обследовал крышу и нашел что-то вроде аварийного выхода на случай пожара.

– Опусти его, возьми лук, высунься и постарайся убить нескольких. Будь осторожен. И целься тщательно – у нас всего двенадцать стрел.

– Ты шутишь?

– Пол?

– Ладно, понял. – Пол уже перепрыгнул через сиденье и тащил лестницу.

Пленники, которые сбились в кучу в задней части фургона, смотрели, не в силах поверить в происходящее. Пол забрался по лестнице вверх, повернул ручку и открыл тяжелый люк. Его голова, рука и лук Полидори оказались над крышей транспортера.

Пол быстро расстрелял весь запас стрел. Ворота Шоломанса с металлической эмблемой «Ш» были все ближе. Наконец они врезались в ворота на полной скорости, проехали их насквозь и оказались на дороге, ведущей вверх.

Пол сыпал проклятьями, продолжая стрелять, когда Алекс выворачивал руль, чтобы въехать на подъем.

Внезапно изображение на экране потемнело – что-то случилось с камерой.

Алекс нажал на кнопку, убрав защиту с лобового стекла.

На капоте было полно вампиров.

Они скребли когтями по стеклу и скалились, когда удавалось вырвать кусок. Они тянули за металлические нити, даже когда их пальцы обжигались – в стекле были нити из серебра, понял Алекс. Нужно остановить вампиров. Алекс не видел дороги; бок транспортера проскреб стену – Алекс ехал вслепую.

– НЕ ВРЕЖЬСЯ! – крикнул Пол.

– Тебе видно этих тварей с крыши?

Пол развернулся и выстрелил в вампиров на капоте – по крайней мере, двое вспыхнули и рассыпались в прах.

Вдруг Алекса потрясла страшная мысль. Из туннеля нет выхода, или, по крайней мере, он ему неизвестен. Они просто врежутся в стену – и вокруг будет куча вампиров. Их разорвут на части, пока они будут открывать волшебную дверь в воде. Как им выбраться? Алекс вспомнил ощущения от удара рукой – как бетон.

Они уже выехали на последний уровень, вампиры были со всех сторон. Алекс пытался что-то разглядеть за вампирами на капоте. Конец туннеля был уже близко.