Текст книги "Воскрешение вампира"

Автор книги: Джейсон Хендерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Спокойно, – прошептал Сангстер.

– Что за …?

Алекс медленно обходил вокруг клетки, разглядывая скелет. Тот принадлежал мужчине, на нем были тяжелые ботинки, мешковатые штаны и пояс из холстины.

– Тут скелет… ну, почти скелет, он подвешен в клетке, – сказал Алекс, – одет как солдаты в фильмах про Вторую мировую войну.

Алекс присел, чтобы рассмотреть грудь вампира. На ней было написано имя:

– Бейтс. Почему он здесь?

– Возможно, это предупреждение. Не отвлекайся. Двигайся дальше.

«Дыши. Продолжай двигаться». Алекс начал осторожно пробираться мимо клетки со скелетом.

И тот вдруг ожил.

Из тонких, ссохшихся губ вырывалось прерывистое шипение, высохшие глаза в провалившихся глазницах смотрели на Алекса. Костлявая рука молниеносно высунулась из клетки и вцепилась в пиджак мальчика.

Алекс вскрикнул и попытался вывернуться, но захват мертвой руки стал еще сильнее, пальцы уже сжимали карман.

– Он живой! Он меня схватил!

Время на мгновение застыло, когда скелет потянул Алекса к клетке. Оскал почти голого черепа теперь был слишком близко. Череп начал стонать. «Стоп. Стоп». У меня есть лук Полидори.

– Ударь, – сказал ровным голосом Сангстер. – Вырвись.

Алекс со всего размаху опустил лук на запястье скелета – кисть с хрустом отвалилась, упала на пол и с противным клацаньем по-крабьи поползла обратно к клетке.

Алекс задохнулся и отступил в глубь коридора, глядя, как скелет все еще напрасно пытается дотянуться до него из своей клетки.

– Я на свободе, – сказал Алекс.

Скелет продолжать стонать.

– Это стонет зомби, – сказал Сангстер.

– Я уже понял! Это чертов зомби в чертовом…

– Так он зовет остальных.

– Что?

– Обернись, – сказал Сангстер.

Алекс медленно обернулся, услышав гортанный стон у себя за спиной; тот слышался откуда-то из темного туннеля.

Сквозь инфракрасные очки он увидел, как неуклюжие фигуры отделяются от стен и медленно движутся к нему.

– Боже мой!..

– Сколько их?

– Я вижу шестерых, – сказал Алекс.

– Они все медлительные и тупые, – быстро сказал Сангстер. – Постарайся проскочить мимо них. Не давай себя схватить. Если понадобится убить, целься в голову, только в голову.

Зомби продолжали медленно двигаться, растянувшись в шеренгу и закрывая проход.

– Между ними нет свободного места!

Сангстер на секунду замолчал, затем сказал:

– Выбери самого высокого, разбегись, пригнись и ударь всем своим весом под колени. Продолжай бежать.

Алекс кивнул, как будто Сангстер мог его видеть. Среди шестерых зомби, двигавшихся к нему, было четыре мужчины и две женщины. Некоторые были одеты в гражданское. На одном был килт.

Алекс пригнулся и побежал.

Затхлый запах разложения ударил Алексу в нос, когда он плечом врезался в колени скелета. Двое скелетов по бокам от того, которого Алекс сбил с ног, заметили его и теперь бессмысленно смотрели в его сторону и тянули к нему руки. Алекс сгруппировался и перекатился через себя, мимо скелетов, и уже был готов вскочить и продолжать бежать, но поскользнулся и распластался на каменном полу.

Скелет, который Алекс опрокинул, все еще лежал на полу лицом вниз, сбитый с толку, но его товарищи продолжали преследование. Когда Алекс поскользнулся, его нога оказалась слишком близко от одного из скелетов – тот протянул длинную костлявую руку и схватил Алекса за лодыжку. Зомби – мужчина, одетый в парку, – раскрыл рот и снова застонал.

Алекс попытался вырваться, но зомби дернул его к себе.

Алекс вскинул лук, целясь в голову. Он выстрелил – стрела попала зомби в плечо. Зомби пошатнулся, но Алекса не отпустил, продолжая рывками подтаскивать к себе за лодыжку.

Алекс скользил на спине. Он снова выстрелил. На этот раз ему удалось попасть в голову, и зомби опрокинулся назад; он был мертв. Другой зомби сделал резкий выпад, но Алекс уже был готов – вскинув лук и практически приставив его ко лбу зомби, он выстрелил.

Алекс поднялся. Остальные зомби все еще двигались к нему. Тому, которого Алекс сбил с ног, удалось перевернуться и подняться. Алекс побежал. Под ногами хрустело. Позади слышался непрекращающийся стон.

«Думай. Они от тебя не отстанут». Алекс понимал, что если он хочет попасть в эту школу вампиров и спасти своих друзей, с зомби нужно разделаться, иначе они так и будут за ним бежать. Даже сейчас они в любую секунду могут выдать его присутствие.

Алекс остановился. К нему приближались четверо зомби. Он вскинул лук; у него оставалось пять стрел.

Он выбрал зомби, бросился к нему и выстрелил в голову раньше, чем остальные смогли бы его схватить.

Развернулся – еще один выстрел, и еще одним врагом меньше.

Третий зомби двигался медленно, но упрямо, он схватил Алекса за запястье. Алекс рывком развернул зомби к стене и выстрелил.

Теперь оставался всего один, но он был уже близко, подобрался к Алексу вплотную и стонал, клацая челюстями. Алекс выстрелил, промахнулся, стрела звякнула где-то вдалеке, ударившись в стену. «Осталась последняя стрела». Если промахнуться, то, чтобы перезарядить лук, придется открывать рюкзак. «Нанеси удар, действуй наверняка». Алекс просунул лук между клацающих челюстей и выстрелил прямо в череп.

Алекс сделал шаг назад. Он остался один.

Совсем один. В процессе драки он уронил и разбил гарнитуру.

Глава 18

Обратного пути не было. Туннель шел еще четверть мили прямо, а потом сворачивал. За поворотом Алекс снял инфракрасные очки – вдалеке он увидел мерцающий свет.

Алекс добрался до конца туннеля и присел у входа в огромный зал. Он слегка присвистнул.

Вот он, Шоломанс.

«Только посмотри, какое все огромное!» Он в жизни не видел пещер такого размера, даже в штаб-квартире Полидориума. Казалось, она простирается на мили, надежно укрепленная сияющим костяным каркасом. Ощущение опасности было постоянным и исходило отовсюду, помехи внутри головы звучали непрерывно.

Алекс осмотрелся. Что он может сделать?

Перед ним выстроился ряд машин: с одной стороны, они частично загораживали обзор, а с другой – предоставляли ему самому укрытие. От главного входа его отделяло пространство примерно вдвое больше футбольного поля. Главный вход был достаточно широким, чтобы использоваться как въезд для машин. На высоких металлических воротах красовалась буква «Ш». Каменная стена с той стороны от ворот тянулась насколько хватало глаз.

Еще Алекс увидел большой двор и за ним замок с башнями. Вокруг замка было несколько зданий современного вида из черного мрамора и стекла – наверное, новые помещения школы.

«Ну, вперед». Он сделал рывок вперед и в сторону, присев рядом с бронетранспортером. Это был один из автомобилей, которые он видел той ночью в кортеже Айсмейкера. Что дальше? Алексу нужно было попасть внутрь, оставалось только решить – войти через ворота или перелезть через стену. И еще. Человек в куртке и джинсах будет выделяться на фоне вампиров в мантиях. Надо что-то придумать.

Притаившись у холодного металлического бока бронетранспортера, Алекс осмотрелся в поисках охраны. Но между ним и стеной никого не было. Он сделал глубокий вдох, поднялся и побежал – и не останавливался до тех пор, пока его руки не уперлись в стену.

Стена была высотой примерно в двенадцать футов, то есть в двадцать раз выше его роста. Алекс осмотрел стену. На мгновение он задумался – может, побежать прямо к воротам и постараться проскочить внутрь? Нет, слишком рискованно. Он будет на виду все время, пока будет бежать.

Потом Алекс вспомнил про походную сумку. Низко присев у стены, он легко скинул рюкзак со спины и раскрыл его. Вытащил гарпун. Перезарядил лук. «Раз уж на то пошло…» Алекс отступил на несколько шагов и выстрелил. Ш-шух! С тихим свистом серебристый крюк взмыл вверх и скрылся по ту сторону стены. Алекс потянул за веревку – где-то с той стороны крюк ударился о стену. Алекс тянул, пока крюк не зацепился за выступ. Тогда Алекс сильно дернул за веревку – теперь крюк хорошенько уцепился за стену, и можно было лезть по веревке вверх.

Через несколько секунд Алекс был на вершине стены. Поверхность была грубой, но хотя бы не острой, как бритва; Алекс лег на живот, лицом вниз, и замер, наблюдая. Потом быстро высвободил веревку, подтянул ее к себе, смотал и убрал обратно в рюкзак, не переставая внимательно смотреть по сторонам.

И тут он испытал потрясение. Трава во внутреннем дворе была белой.

На месте ухоженных зеленых лужаек, какие имеются в любой нормальной школе, здесь росла ослепительно-белая трава, густая и аккуратно подстриженная. Небо, которое на самом деле было сводом подземной пещеры, только усиливало впечатление ирреальности окружающего пейзажа. Потом Алекс заметил охранников – они топтались у ворот. Алекс свесил голову со стены, чувствуя прилив адреналина.

Они были одеты во все белое, как та девушка в лесу неделю назад. На секунду Алекс задумался. Он встретил ее до того, как прибыл Айсмейкер. Люди – вернее, вампиры – Айсмейкера одевались в красное.

Он уже придумал, как попасть внутрь. Конечно, ему нужна одежда. Но не этих охранников – они явно местные, их наверняка знают, и притворяться одним из них будет сложнее. А вот те, кто носит красное… Они прибыли недавно, и их никто не знает в лицо.

Алекс подождал, пока стражи в белом отойдут подальше, и пополз по стене туда, где с внутренней стороны было запарковано побольше машин.

Рядом с бронетранспортером стояли два вампира в красном, их лица были скрыты капюшонами. Отлично. То, что нужно.

Алекс мог постараться удержаться и не упасть со стены прямо в руки вампирам, а поскольку вампиры и не думали смотреть на стену, не было ничего проще, чем неожиданно напасть на них со спины и завладеть их одеждой. Но этого не произошло. Так могло быть – ведь так бывает в этом бесконечно разнообразном мире, – но только не на этот раз. Потому что Алекс все-таки свалился со стены.

Он начал падать, зацепился свитером за выступающий кирпич, ободрал об него шею, но это замедлило падение, так что он только охнул, когда упал и ударился плечом.

Всего в пятнадцати ярдах вампиры в красном яростно жестикулировали, указывая в его сторону.

«Заметили!» На раздумья не осталось времени. Вампиры двигались с безумной скоростью – к нему летел вихрь красных мантий и белых лиц. Алекс вскинул лук и выстрелил – один из вампиров обратился в прах. Зато второй набросился на Алекса и схватил его за горло раньше, чем мальчик понял, что происходит. Лук Полидори выпал из рук. Алекс смотрел в горящие глаза вампира.

– Что происходит? – прошипел вампир.

Алекс моргнул. Время текло очень медленно.

«Не замирать. Отвечать на вопросы».

«Что происходит? Он схватил меня».

«Что у меня есть? Оружия у меня нет, я уронил лук».

«Что еще у тебя есть? Кол, он у меня за поясом».

Ногти вампира впивались в шею. Алекс нащупал за поясом рукоятку кола; не время для колебаний, напомнил он себе, нужно просто ударить это существо.

Но у этого существа были глаза. Человеческие глаза. И тело. Подумать только, когда-то он был ребенком, у него были родители и…

«Это не человек. Это нечисть, бывший человек, пост-инициированное-что-то там, так что нанеси удар, если не хочешь сам стать таким же. Давай!»

Алекс выхватил кол из-за пояса и ударил вампира в живот. Тот зашипел от боли: дерево обожгло его плоть, и он выпустил Алекса.

Алекс не стал терять время и тем же колом нанес удар в грудь. Взвился столб праха – часть его попала прямо ему в глаза, и теперь они слезились. Алекс наклонился вперед, быстро моргая; он чувствовал, как линзы смещаются под веками.

Тяжело дыша, он отступил назад.

«Великолепно. В следующий раз забери одежду раньше, чем она обратится в пепел».

Он молча прошел вдоль ряда машин – и тут ему представился еще один шанс: вампир в красном склонился над капотом бронетранспортера.

Помехи стали громче. «Ты сможешь. Давай!»

Алекс подбежал и ударил по бруску, который удерживал капот. Потом захлопнул капот со всей силой, на какую был способен – тот тяжело опустился вампиру на голову. Вампир пытался драться. Он царапался, но ничего не видел.

Алекс еще раз поднял капот и опустил на голову вампиру. Тот замер.

Он не может быть мертв, понял Алекс. Когда вампир умирает, он рассыпается в прах.

Алекс чувствовал пульсацию крови в своем теле, двигаясь быстро, как будто инстинктивно. Как будто? Ну, конечно, инстинктивно. Ведь это и было его предназначение. Алекс потянул мантию на себя. Он осмелился осторожно приподнять капот, когда стягивал мантию через голову неподвижного существа. Потом снова позволил капоту упасть – и быстро стянул с вампира красные леггинсы и ботинки. Вампир как раз начал приходить в себя, когда Алекс выстрелил.

Притаившись за бронетранспортером, Алекс натянул леггинсы и мантию прямо поверх своей одежды, иначе они были бы слишком велики, а рюкзак пришлось спрятать под мантией, нацепить прямо поверх рубашки. Лук тоже по-прежнему висел у него на плече, скрытый мантией, а кол Алекс вынул из-за пояса и переложил в карман леггинсов.

Алекс вынырнул из-за бронетранспортера и продолжил свой путь вдоль ряда машин. Теперь он был одет, как вампир, и, хотя он явно был маловат ростом для этой роли, Алекс искренне надеялся, что капюшон, надвинутый на лицо, существенно облегчит маскировку. С этими мыслями Алекс помедлил, прежде чем сделать шаг и оказаться на территории кампуса. Ему был виден весь двор целиком и школьные корпуса черного мрамора. И впервые у него была возможность разглядеть местных обитателей.

Вампиры были на лужайке перед замком, вампиры были вокруг замка, вампиры были всюду – они прогуливались небольшими компаниями по территории, лежали прямо на белой траве, как Алекс предположил, с книгами; часть книг была старой, в кожаных переплетах, но было множество новеньких книг, сиявших глянцем.

Вампиры играли в футбол на лужайке во дворе замка. Да и все вокруг выглядело как школьный кампус, когда нет занятий и все студенты высыпали из аудиторий на улицу. У Алекса не было выбора; оставалось только идти вперед. И он надвинул капюшон на лицо и быстро пошел по тропинке вдоль замка в поисках входа.

Двое вампиров – стражей в белом бросили на него взгляд, и он кивнул им, насколько позволял капюшон, надеясь, что под этой чужой мантией его явная принадлежность к смертным надежно скрыта от чужих глаз и носов.

Если Пола и Минхи держат в заложниках, они наверняка в подземелье. Значит, надо искать в замке. Но пока Алекс не видел бокового входа.

Когда Алекс обошел замок, он увидел, что сзади он соединяется с черными мраморными зданиями. На одном из них он увидел вывеску над входом: «Кафе».

«Ладно, вампиры тоже должны есть. Или пить». Он постарался не слишком задумываться об этом – в любом случае, обратного пути не было. Оставалось только двигаться вперед. И Алекс вошел.

«О Господи». Он увидел столы, услышал знакомый гул голосов – ученики болтали или делали уроки, но рядом с дневниками, книгами и конспектами стояли стаканы, кубки, пластиковые бутылки, наполненные красной жидкостью. Алекс даже думать не хотел, откуда они брали эту жидкость, но тут же увидел: вот они, пленники. Вдоль дальней стены кафе висели клетки. Они были подвешены на крюках к потолку, а внутри сидели люди. Казалось, они ничего не видят. На всех лицах застыло выражение беспросветной тоски.

Алекса захлестнула волна ужаса – а что, если Минхи и Пол… Он быстро заглянул в лица пленников, подойдя поближе и продвигаясь вдоль стены кафе. Всего пленников было семь. Все выглядели полумертвыми и были бледны как смерть – и все-таки они были живы. Все были одеты в мешковатые больничные сорочки. Четыре женщины, четыре мужчины, все взрослые. Пола и Минхи среди них не было.

Когда Алекс проходил мимо, одна из пленниц, женщина лет сорока, посмотрела прямо на него – и у Алекса упало сердце, когда женщина попыталась что-то сказать.

Он должен был идти дальше.

Алекс принял решение, и теперь нужно было только дождаться подходящего момента. Он вышел из кафе, свернул направо и устремился в коридор, ведущий к замку.

В коридор, полный вампиров.

Глава 19

На мгновение помехи усилились до настоящего рева, так что Алексу пришлось остановиться и затолкать это чувство в глубь сознания.

Ему навстречу двигалась целая толпа вампиров, большинство из которых были в белом; они вливались в коридор из боковых проходов; казалось, каждый направляется куда-то по своим делам. Алекс отвернулся к стене и, делая вид, что внимательно изучает доску объявлений, стал искать карту замка.

Но никакой карты нигде не было. Какое-то время он прислушивался к разговорам вампиров между собой. Ничего важного он не услышал – большинство из них, похоже, были студентами и их волновали исключительно уроки и домашние задания. Несколько раз прозвучало имя «Айсмейкер», но ухватиться было совершенно не за что.

Потом он услышал более высокие голоса и посмотрел вниз, в зал. Посреди толпы двигалась кучка вампиров-подростков. Они казались совсем юными или, во всяком случае, были такими, когда обратились в вампиров.

Высокая женщина-вампир с длинными каштановыми волосами вышла из кафе, и Алексу показалось, что, проходя мимо, она замедлила шаг, вглядываясь в него.

Главное, не стоять на месте. Алекс дождался, пока группа вампиров – наверное, целый класс – поравняется с ним, и увязался за ними следом.

С молодыми вампирами он прошел примерно пятьдесят ярдов. Один из них оглянулся и замедлил шаг, чтобы идти вровень с Алексом.

Он откинул капюшон, так что Алекс мог его разглядеть – это был мальчик-вампир с белыми глазами и черными волосами.

– Ты один из них? Из армии Айсмейкера? – спросил он.

– Да, – хрипло отозвался Алекс, – мы служим хозяину во всем и следуем за ним повсюду.

– Ничего себе! Вы все разговариваете вот так? Я думал, так говорят только самые древние… или ты тоже из древних, но переродился в новое тело?

– Уже не помню, – отозвался Алекс, стараясь, чтобы капюшон получше скрывал его лицо. «Дурацкий ответ».

У Алекса задергался глаз. Он немедленно почувствовал, что происходит, и выругался про себя. Пылинка с ресниц попала в правый глаз; Алекс быстро заморгал.

– Я хочу сказать, это было очень давно, – он заикался. Алекс старался моргать пореже, но чертова линза сползала под веко и явно не собиралась возвращаться на свое место по центру глазного яблока. Мальчик тем временем пытался получше его разглядеть. Они продолжали разговаривать.

– Я здесь совсем недавно, только что превратился, – сказал он, – но уже осваиваюсь. И, кстати, мы собираемся попозже выбраться наружу и поохотиться.

– Поохотиться?

– Точно. Только никому не говори. Одна девочка пошла на охоту и не вернулась. И это, конечно, против правил, сам понимаешь. Но все-таки.

– Но все-таки, – повторил Алекс. «Не дай ему себя разглядеть. И не трогай лицо». Алекс бесконтрольно моргал – линза окончательно сползла с положенного места, а потом вообще выскочила из глаза.

Алекс почти ослеп на правый глаз. Все вокруг, в том числе мальчик-вампир, слилось в мутное неразборчивое пятно.

На миг Алекс запаниковал. Он не может ослепнуть! Не должен! Только не здесь, не сейчас! Алекс чувствовал, что контактная линза упала ему на щеку – и прилипла, вот только надолго ли?

– Слушай, ты как-то странно пахнешь, – сказал мальчик.

Прочь, и как можно скорее! Алекс пожал плечами в ответ. Рука в кармане сжала маленький кол, и Алекс метнулся в сторону.

Толпа двигалась вперед, а слева Алекс заметил большую черную дверь. Он молился про себя, чтобы линза не отклеилась от щеки раньше, чем он останется в одиночестве. Поравнявшись с дверью, он быстро скользнул к ней, повернул медную ручку – и оказался в пустой комнате. Алекс схватил линзу прямо так, грязными руками – да ладно, как будто у него есть выбор! – и сунул ее в рот. Он держал линзу на языке. Теперь главное случайно не сглотнуть. И следить, чтобы рот не слишком наполнялся слюной. Если быть осторожным, линзу можно промыть языком.

Алекс огляделся и чуть не проглотил линзу от удивления.

Комната была полностью отделана золотом – самым настоящим золотом, и в центре ее стояла золотая платформа. В следующую секунду Алекс понял, что платформа не стояла, а, казалось, висела в воздухе сама по себе, как будто была подвешена на невидимую проволоку. На ней что-то стояло – что-то размером примерно с птичью клетку, два фута в высоту, с закругленным верхом. И это что-то было скрыто под золотистой накидкой.

Алекс отступил назад, все еще держа рот плотно закрытым и продолжая вертеть линзу на языке. Дверь за спиной была обозначена тонкой линией в стене, также сверкавшей золотом. Стены сияли, а сама комната была круглой. «Никаких углов. Никаких украшений».

«Эй! Вставь линзу в глаз!»

Алекс яростно потер руки туникой – ладно, чище все равно не получится – и зажал линзу между языком и нёбом. Высунул язык, аккуратно взял линзу двумя пальцами.

Зрячим левым глазом осмотрел. Нахмурился – линза лежала наизнанку. Это легко определить: она должна быть вогнутой, как чаша, с ровными краями. Он снова осторожно взял ее в рот и постарался вывернуть как надо. Опять высунул язык, взял линзу пальцами…

Поднес к левому глазу, рассмотрел. Да, в разводах, но безупречно целая. Он раскрыл глаза пошире и надел линзу на правый глаз, морщась, повращал глазами, чтобы линза встала на место. Через миг он был уже в состоянии моргать.

«Ненавижу эти штуковины!»

Алекс заново осмотрел комнату, в которой оказался.

«Что это за место?»

Птичья клетка с накидкой была прямо перед ним…

У него не было выбора. Он должен был увидеть…

Медленно, осторожно ступая по золотым, отполированным до блеска плитам, которыми был выложен пол, Алекс подошел к платформе. Вблизи платформы слышалось тихое гудение.

Алекс взялся за край накидки. Он смотрел на свою руку, потрясенный собственной смелостью. Миг – и он сорвал накидку.

Перед ним лежал целый мир.

В воздухе парил, медленно вращаясь, глобус, сотканный из золотых нитей. Алекс присмотрелся и понял, что это не просто глобус, а как будто даже земной шар в миниатюре. Он видел возвышения и впадины, видел длинные бетонные полосы шоссе, протянувшиеся через Северную Америку, и горы из стекла и стали на северо-востоке.

Он повернул глобус – и увидел Великую Китайскую стену.

И повсюду на поверхности глобуса он видел россыпи золотых точек – в Европе, Азии, Африке…

Он снова повернул глобус, вглядываясь в европейскую часть, стараясь рассмотреть Швейцарию. На месте озера Женева сияло огромное скопление золотых точек.

Это была карта вампиров. Алекс вспомнил фразу, которую часто слышал в Полидориуме: «Так бывает».

Он протянул руку и коснулся Атлантического океана.

Алекс слегка усмехнулся, когда тот вдруг оказался мокрым на ощупь. И тут в комнате сработала сигнализация. Алекс набросил покрывало обратно на глобус вампиров и кинулся к двери. Секунда – и он уже в коридоре.

Дверь закрылась за ним и вновь обрела невинный, ничем не примечательный вид. Именно так она и выглядела до того, как Алекс в нее вошел. Дверь как дверь, ничего особенного.

Секунду он осматривался – теперь по коридору проходило не так много вампиров. Здесь вой сигнализации не был слышен. Алекс продолжал двигаться.

Дальше по коридору была доска объявлений. Он ненадолго задержался, пробегая глазами приглашения на музыкальные репетиции и объявления о поиске соседа (строго некурящего). Лицом к стене он явно привлекал меньше внимания.

Сбоку на доске был календарь со списком текущих событий, и Алекс прочитал его про себя.

И прочел кое-что, что наполнило его ужасом:

«Сегодня в полночь. Жертвоприношение замочной скважине. Зал в подземелье. Вход свободный».

«Жертвоприношение замочной скважине?»

«Замочная скважина?»

Его ум бешено работал. Ведь об этом говорил Сид, рассказывая, что писала Мэри Шелли в своем предисловии к «Франкенштейну»! Об истории, которую она сочинила за Полидори, о леди, наказанной за то, что та подглядывала в замочную скважину… Сид еще говорил, она сделала это нарочно, ведь на самом деле Полидори писал о Байроне! Алекс покачал головой – что толку от гарнитуры, если по ней нельзя поговорить с Сидом. Слишком много совпадений. Неужели в предисловии Шелли скрывалась подсказка? Возможно ли такое?

Алекс бросил взгляд на часы: одиннадцать сорок две.

Пора было двигаться.

На доске объявлений, в углу, он отыскал схему кампуса. Аудитория в подземелье. Он определил свое положение на карте и направился в глубь замка той же дорогой, какой пришел сюда.

Алекс шел настолько быстро, насколько осмеливался – через пустые залы, мимо комнаты с золотыми картами и кафе – и наконец оказался в более старой и темной части замка. Плитка, покрывавшая стены в новых помещениях, уступила место грубому необработанному камню.

Алекс влился в поток вампиров, устремившихся в одном направлении. Вместе с ними он вошел в открытую дверь, которая вела на винтовую лестницу, и спустился на несколько пролетов. Никто не обратил на него внимания, и через несколько секунд он понял почему.

Когда Алекс добрался до центрального входа в зал, куда вливался поток вампиров, он ощутил, как падает температура.

Он молча вошел в зрительный зал, заполненный до отказа, тихо пробрался мимо рядов кресел – во всех расположились вампиры.

Перед зрительным залом возвышалось подобие сцены – настоящая ледяная башня с плоской площадкой наверху. На площадке было возвышение, напоминавшее ледяное надгробие в десять футов высотой. За сценой был занавес.

В центре возвышения была вырезана арка в форме замочной скважины – и в арке стоял Айсмейкер собственной персоной.

Алекс вжался в стену.

Мерцали огни.

– Дети мои, ответьте, что вами движет? – раздался голос Айсмейкера.

– Жажда вечной жизни, – отозвалась толпа.

– Пришло время новых свершений, – продолжал глава клана, – настал час обратиться к богине-демону, Немезиде, и молить о воскрешении нашей королевы. Итак, все готово.

Он поднял свиток. Алекс смотрел во все глаза: что это за резная фигура венчает посох? Голова лисы?

– Через несколько минут, – Айсмейкер взглянул на часы, которые показывали без десяти минут полночь, – когда настанет время Рождества Богородицы, как сказали бы смертные, мы призовем ее и совершим жертвоприношение, – выразительным жестом он указал на занавес.

Толпа одобрительно взревела.

Среди пленников в кафе Минхи и Пола не было. Вероятно, они должны были стать главным блюдом здесь – и, значит, могли быть за кулисами уже сейчас.

Алекс начал продвигаться вдоль стены.

Глава 20

Минхи проснулась в темноте. Она понятия не имела, сколько сейчас времени. Первые несколько часов своего плена она сначала боролась, затем умоляла и кричала. А потом наступило состояние абсолютного покоя и отрешенности. И с этого момента она просто сидела в клетке, наблюдая и ожидая.

Сейчас ей было слышно, что в большом зале снова собралась толпа – и снова говорит он. От сцены их отделял тяжелый плотный занавес, как будто ей и Полу предстояло появиться под шквал аплодисментов.

Минхи не принимала свою судьбу. Она принимала лишь тот факт, что прямо сейчас у нее недоставало средств что-либо изменить. Судьба вовсе не была предопределена.

Пол тоже проснулся и, привалившись к прутьям клетки спиной, пытался таким образом их сломать или хотя бы прогнуть.

– Ты что, и правда опять пытаешься это сделать? – спросила Минхи.

Пол без сил опустился на пол:

– Но должен же я делать хоть что-то?

– У нас еще будет возможность что-то сделать, – сказала Минхи, – но для этого нужно подождать, пока обстоятельства изменятся.

– Что ты имеешь в виду – «изменятся»?

– Прислушайся, – сказала она. Слышалась чья-то речь, одобрительный гул толпы, где-то явно происходило собрание. – Они в любом случае не собираются держать нас здесь вечно. Рано или поздно они отведут нас куда-то еще.

– Ну, так у меня для тебя новость: вряд ли в этом «куда-то еще» нас ожидает что-то хорошее.

– Да, но зато что-то произойдет, – ответила Минхи, – например, откроют замки на клетках и все такое. Вряд ли будет легко, но, по крайней мере, у нас будет шанс.

Пол посмотрел на Минхи.

– И как же нам себя с ними вести?

Минхи задумалась.

– Что мы знаем о вампирах? – Она решилась произнести слово, от которого ей явно становилось неуютно. – Для начала, они сильные. Очень сильные. Как супергерои. – Казалось, она намерена составить список.

– Они не любят солнце, – сказал Пол. – Во всех этих фильмах, которые Сид заставляет меня смотреть, вампиры всегда сгорают на солнце.

– Это в фильмах. А как в жизни, мы не знаем наверняка. Я имею в виду, например, в фильмах ни у кого никогда не работает мобильный. Кстати, а у тебя работает?

– Только не на такой глубине. Ты что, намекаешь, что кино не лучший путеводитель по жизни? Как же я теперь буду?..

Минхи ухмыльнулась:

– Ладно, допустим. Хотя если мы сможем выманить их на солнце…

– Это срабатывает, но только иногда, – прошипел резкий женский голос.

Минхи в ужасе посмотрела на женщину-вампира, которая плавно опускалась с балки на пол.

У нее были колючие желтые волосы, белые одежды трепетали, когда она спускалась. Выглядела она лет на шестнадцать, не старше. Но Минхи знала, что возраст вампиров исчисляется десятилетиями, если не веками. Вампирша принялась расхаживать перед клетками. Казалось, что ее кожа, белая, как кость, светится в полумраке.

– В какую игру вы играете, цыплятки? «Как убить вампира»? Забудьте о солнце, вампирам постарше оно нипочем. Да и потом, мои сладкие, вы забыли, что вы находитесь на глубине двух миль под землей.

– Кто ты? – спросила Минхи.

– Меня зовут Эль, – представилась вампирша.

– Так, значит, солнце тебя не сожжет? – бесцветно спросил Пол.

Эль подняла одну бровь и подошла вплотную к клетке Пола, демонстрируя клыки.

– Сожжет? Меня? Да оно тебя обожжет сильнее, ты, дружок, бледнее привидения. Хотя, может, это от страха.

– Чего ты хочешь? – спросила Минхи.

– Я за вами присматриваю, – сказала вампирша, – до тех пор, пока вы не понадобитесь.

Эль какое-то время разглядывала их молча, затем снова заговорила. Жадный блеск в ее глазах свидетельствовал о том, что она с удовольствием съела бы их сама.

Эль облизнула губы, огляделась вокруг и произнесла:

– Давайте сыграем в другую игру.

Минхи присела в своей клетке, глядя на Эль.

Эль продолжала:

– На самом деле я послушала вас, и теперь мне интересно, что вы знаете о вампирах, так что я, пожалуй, задам вам несколько вопросов. Вернее, рассказывать буду я, а вы отвечайте: миф или реальность.

– О чем? – не понял Пол.

– О вампирах конечно! – Эль покачала головой, словно не веря, что Пол сморозил такую глупость. – Итак… Вампиры похожи на американцев: мы обожаем говорить о себе самих. Миф или реальность?

– Что нам будет, если мы ответим правильно? – спросил Пол.

– Останетесь в живых, – прорычала она.