Текст книги "Босс Гильдии (ЛП)"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Неудача. Снова.

Диллон Вестовер налил себе еще стакан хорошего виски, чтобы успокоить гнев и разочарование. Он прошел через огромную гостиную, открыл стеклянные двери и вышел на террасу. Облокотившись на перила, он сделал глоток.

Он созерцал раскинувшуюся перед ним сверкающую Янтарную Зону и светящиеся руины за ней. Он дурак, поспешил с работой. Но клиент серьезно на него напирал. Он был слишком глубоко замазан. У него было ощущение, что, если он не справиться, он может и не выжить.

Наспех организованная операция потерпела неудачу, как и предупреждала его интуиция, и как и предсказывал Так. Устранение Босса Гильдии всегда было чрезвычайно рискованным делом. Люди на вершине Гильдий занимали свои руководящие посты, потому что были сильными, опасными и безжалостными. Они преодолевали практически все, что мог им бросить Подземный мир, и умели ориентироваться в коварных водах политики Гильдии. Они никогда не были легкой добычей.

Организация исчезновения Босса Гильдии требовала тщательного планирования, и, прежде всего, это означало, что на месте происшествия не должно остаться никаких улик.

Единственной разумной стратегией было провернуть все в Подземном мире, где убийство можно было легко объяснить смертью, вызванной естественными паранормальными причинами.

Попытка быстро схватить и нейтрализовать Босса на поверхности была серьезной ошибкой, но, к счастью, он был достаточно умен, что передал эту работу на аутсорсинг. Никакой связи с его частной охранной службой не было. Это означало отсутствие связи с ним.

В следующий раз он устроит все так, чтобы убийство Босса Гильдии и похищение его возлюбленной произойдет в Подземном мире. Больше не стоит полагаться на не местные таланты. Он использует «Синий Янтарь».

Глава 11

Габриэль наливал Люси вторую чашку кофе и думал, что было очень приятно с ней позавтракать, когда перед домом остановился мощный черный внедорожник. Люси подошла к окну.

– Очередная машина Гильдии, – сообщила она. – Не могу не спросить. Рассматривало ли руководство когда-нибудь другой цвет для своего автопарка, кроме черного?

– Нет, – сказал Габриэль. Он поставил кофейник. – Традиция.

Через некоторое время зазвонил домофон.

– Это Джо, – сказал Габриэль. – Я открою.

Он поставил чашку и нажал кнопку.

– Это я, Босс, – объявил Джо.

– Сейчас. – Габриэль нажал кнопку. – Из вестибюля, поднимайся по лестнице на второй этаж. Квартира пять.

– Понял, – отрапортовал Джо.

Отис сидел на холодильнике и с энтузиазмом поглощал яичницу из тарелки. Он бросил завтрак, схватил своего игрушечного кролика и побежал к стойке. Он приземлился рядом с тостером и выжидающе посмотрел на Габриэля.

– Конечно, ты можешь пойти со мной, – сказал Габриэль.

Отис вскочил на плечо Габриэля.

Люси вернулась к столу и села. – Скажи Джо, что он может выпить чашечку кофе.

Габриэль остановился в дверях кухни и посмотрел на нее. Его кровь немного нагрелась. Этим утром она была одета для работы в Подземном мире: брюки-карго и свободная джинсовая рабочая рубашка. Очаровательная, загадочная ведьма из прошлой ночи исчезла, но крутой, решительный профессиональный погодник был таким же очаровательным и неотразимым. Независимо от того, что она носила, соблазнительная сила ее ауры будоражила его чувства.

Ему пришлось заставить себя продолжить идти к двери.

Джо стоял в коридоре. В одной руке у него была пара ботинок, в другой – спортивная сумка.

– Сменная одежда, Босс. Когда я был в твоей квартире, я заметил, что у тебя не так уж много мебели.

– Я был занят, – сказал Габриэль.

– Точно. Остальное снаряжение для Подземного мира находится на заднем сиденье машины.

– Спасибо. – Габриэль отступил назад. – Заходи. Эйден нашел какую-нибудь информацию о тех трех парнях, которые пытались встать у нас на пути прошлой ночью?

– Ага. – Джо с отвращением покачал головой. – Недорогие, не местные мускулы. Полицейские их не знают. Хотя это определенно бывшие члены Гильдии. Наемники, выполняющие любую работу.

– На кого они работали прошлой ночью?

– Они утверждают, что не знают. Работали через посредника, полиция им верит. Я тоже. Найти посредника будет непросто. Ты знаешь этих ребят. Они очень хорошо умеют оставаться в тени. Потребуется некоторое время, чтобы найти того, кто заключил сделку, ни думаю, что много таких, которые рискнут организовать похищение и убийство Босса Гильдии.

– Это Город Иллюзий, – сказал Габриэль. – Говорят здесь другие правила.

Джо вынул из-под мышки сложенную газету. – Подумал, что ты, возможно, захочешь взглянуть на это. Ты знаменит. Снова. Как и мисс Белл.

Он сунул газету в руку Габриэля и дружески похлопал Отиса.

– Как дела, малыш? – он спросил. – Ты тоже знаменит.

Отис приветственно ухмыльнулся.

Габриэль прочитал заголовок «Занавеса».

Новый Босс Гильдии встречается с женщиной, которую он спас.

Реальная история любви?

– Вот, черт, – сказал он. – Люси будет не в восторге.

На фотографии на первой странице были изображены он и Люси, выходящие из лимузина перед Амбер Палас. Они выглядели как любая другая официально одетая пара, отправившаяся на вечер в город, за исключением пыльного кролика в расшитом блестками смокинге.

– Эйден просил передать, чтобы вы не волновались, Босс, – сказал Джо. – Этот город любит истории о знаменитостях.

– Насколько плохо? – спросила Люси из конца коридора.

– Зависит от точки зрения, – сказал Габриэль.

Он протянул «Занавес», чтобы она прочла заголовок и увидела фотографию.

– Дерьмо. – Люси застонала. – Когда я сегодня утром принимала душ, меня охватила дикая вспышка оптимизма. Я подумала, что пресса могла бы написать что-нибудь вроде «Новый Босс Гильдии нанимает местного метеоролога для высокоприоритетного расследования». Но я полагаю, что этого было слишком самонадеянно.

Габриэль отбросил газету на столик. – Я боялся, что ты примешь именно эту точку зрения.

Люси взяла газету, развернула ее и перевернула вторую страницу. – Угадай, что. Есть еще одно фото.

– Нас? – спросил Габриэль.

– Нет. – Люси подняла глаза и встретилась с ним. Она выглядела более мрачной, чем до этого. – Отиса.

Она вернула ему газету. На фотографии Отис был в шикарном маленьком смокинге. Он сидел на вершине огромного свадебного торта и жевал сахарные розы.

Габриэль во второй раз отбросил газету в сторону. – Забудь о заголовках. У нас есть работа, помнишь?

– Верно. – Люси расправила плечи. – Надо заняться делом.

Глава 12

– Клиент не хочет больше ждать, – сказал Так. Он прислонился к верстаку и засунул большой палец за ремень, закрепленный низко на бедрах. – Демонстрация будет проведена сегодня. Клиент хочет получить подтверждение, прежде чем увеличить финансирования лаборатории.

Его полное имя было Такер Тейлор, но после того, как его выгнали из Гильдии, он стал называть себя Такер. Это звучало сильно. Более опасно. И соответствовало его новому положению элитного оперативника агентства «Синий Янтарь», эксклюзивного частного охранного предприятия.

– Ладно, будь по-твоему, – пробормотал Престон Тренчард. – У меня достаточно жидкого кристалла, чтобы провести одну полномасштабную демонстрацию, но на этом все.

– Это произойдет сегодня, – сказал Так, добавляя в свой голос еще немного льда.

– Я услышал тебя и в первый раз, ясно? Но предупреждаю: это замедлит мою работу, пока вы не предоставите мне доступ к еще большему количеству кристаллов. Для этого вам придется найти еще одного погодника.

– Не волнуйся, мы позаботимся об этом.

– Не волнуйся? Ты дважды облажался с тех пор, как потерял Белл, и все, что ты смог добыть парочку мертвых погодников.

– Расслабься. Они не местные. Никто из местных жителей их не знает. Черт, никто даже не знал, что они в городе. – Так сделал паузу для выразительности. – И никто даже не заметил их исчезновения.

По его мнению, скрытая угроза звучала убедительно. Они оба знали, что никто и глазом не моргнет, если Престон Тренчард исчезнет. Тренчард был изобретателем – эксцентричным затворником, одержимым своей теорией и своим творением. На протяжении десятилетий он подавал один патент за другим. И каждое заявление было отклонено как необоснованное. Ни одно правительственное учреждение, ни одна корпорация или ни один исследовательский институт не поддержали его.

Но чуть более четырех месяцев назад анонимный клиент предложил профинансировать разработку прототипа.

– Ты должен понимать, что мы не можем продолжать использовать второсортные таланты, – сказал Тренчард. – Нам нужно лучшее. Мне нужно больше кристаллов. Тебе придется снова заняться Белл.

– Что заставляет тебя думать, что Белл все еще на что-то способна? – сказал Так. – Судя по всему, у нее развилась некая форма посттравматического пси-стресса. Она не работала под землей с тех пор, как сбежала из больницы.

– Потому что никто не возьмет ее на работу, – раздраженно сказал Тренчард. – Охотники за привидениями и старатели – народ суеверный. Они боятся работать с Белл. Но я изучил ее пси-профиль. Я убежден, что она единственная, кто может получить доступ к бассейну жидких кристаллов.

– Единственная? В четырех городах-государствах сотни профессиональных метеорологов, не говоря уже о тех, кто работает не официально.

– Конечно, ты можешь продолжать похищать их наугад. Ты уже угробил двух. У Белл есть талант, который нам нужен, и она одинока. Когда она исчезнет, не возникнет ​вопросов.

– Новый босс Гильдии трахает Люси Белл, – сказал Так. – Он заметит, если она снова исчезнет.

– И? – Тренчард поморщился от отвращения. – Боссы Гильдий относятся к женщинам, как к попкорну. Сделайте так, чтобы ее исчезновение выглядело естественно, и Джонс скоро забудет о ней. При необходимости можешь послать другую женщину, чтобы отвлечь его внимание. Все знают, что мужчины Гильдии – очень простые существа, когда дело доходит до подобных вещей.

– Мы не знаем, как отреагирует Джонс, если Белл снова исчезнет.

– Тогда я советую тебе на этот раз быть осторожнее, – сказал Тренчард сквозь стиснутые зубы. – Ты говоришь мне делать свою работу. А ты, черт возьми, делай свою. Сегодня ты получишь демонстрацию. Взамен я должен немедленно получить еще больше кристаллов.

Так пожал плечами. – Если демонстрация пройдет так, как ты говоришь, жидкие кристаллы будут.

Он выпрямился, открыл дверь и вышел в нескончаемый серый туман, окутывающий Теневую Зону. Тренчард ошибался. Новый босс Гильдии заметит, если женщина исчезнет. Как и пресса.

Но если бы Джонс и женщина исчезли вместе в Подземном мире… все было бы по-другому. Внизу постоянно происходили несчастные случаи. Все это знали.

Глава 13

Тренчард подождал, когда надоедливый охранник уйдет, прежде чем поддаться разочарованию. Он схватил гаечный ключ и швырнул его в ближайшую стену.

Это приводило его в бешенство. Человек его гения должен был работать в одной из лучших лабораторий такого крупного города-государства, как Каденс или Резонанс. Вместо этого, из-за отсутствия понимания его смелых концепций, он застрял в заводи Города Иллюзий, вынужденный подчиняться приказам неизвестного клиента, который нанимал головорезов, таких как самодовольный, придурок Так.

Единственная причина, по которой он оставался здесь, заключалась в том, что у клиента были две вещи, необходимые для достижения его цели: деньги и видение, позволяющее понять революционную ценность оружия-подавителя.

Тренчард давно мечтал создать это устройство. В течение многих лет он был уверен в теории и конструкции. Камнем преткновения стало отсутствие уникального жидкого кристалла, необходимого для получения энергии.

Неизвестный клиент предоставил импровизированную лабораторию и три контейнера с кристаллами. Осталось достаточно, чтобы устроить впечатляющую демонстрацию, но как только все закончится, его работа заглохнет. Он не мог вынести этой мысли. Он был так близок к усовершенствованию подавителя. Еще несколько настроек.

Он созерцал свою посредственную лабораторию. Расположенная в заброшенном доме в тупиковом переулке Теневой Зоны, она оказалась совсем не тем, чего он ожидал, когда его завербовали. Но он понимал необходимость секретности и безопасности. Так пообещал, что, если прототип окажется успешным, у него будет современное оборудование и жидкие кристаллы, необходимые для усовершенствования изобретения.

Тренчард пересек комнату, поднял штору и выглянул в грязное окно. Туман в тот момент был настолько густым, что он едва мог видеть заброшенные здания напротив.

Он презирал Теневую Зону с ее грязными казино, мотелями, сдающими номера почасово, и вездесущим серым туманом. Но ему пришлось признать, что Так был прав. Крайне важно было разместить лабораторию в таком месте, где она не привлекала бы внимания властей. Старый склад на окраине зоны идеально подходил для маскировки.

Тренчард опустил штору, сцепил руки за спиной и задумался, как он проведет демонстрацию, призванную доказать, что прототип работает. Это можно было сделать. Жидкого кристалла у него было ровно столько, чтобы произвести на таинственного клиента нужное впечатление.

Глава 14

Вихрь паранормальной энергии обрушился почти без предупреждения. Отис почувствовал его первым. Он бежал по узкому переулку серого кварцевого города, метаясь взад и вперед, исследуя маленькие блестящие камешки, которые привлекали его внимание.

Он резко замер, шерсть облепила его мускулистое тельце и предупреждающе прорычал.

Люси сориентировалась почти так же быстро, как Отис. Она была в напряжении, ее талант работал на полную мощность с тех пор, как она, Габриэль и Отис прошли через портал Копперсмитов, расположенный в Тропическом лесу.

Оказавшись благополучно на другой стороне, Габриэль почти сразу же взял след вора. Они быстро двигались по безлюдному городу Древних. Это было похоже на прогулку по сказке.

Все строения вокруг них – брусчатка, здания причудливых пропорций, фонтаны и площади – были построены из странного ртутно-серого кварца. Паранормальная энергия резонировала, шептала и искрилась повсюду. Легкий мерцающий туман, клубившийся на улицах и переулках, создавал приглушающий эффект.

– Стой, – тихо приказала она.

Габриэль взглянул на нее, а затем изучил туман, плывущий по переулку. – Буря?

– Сильная. Я уверена, что смогу разобраться с ней, но проще просто уйти с дороги. Сейчас нет смысла тратить энергию. Возможно, она понадобится мне позже для чего-то более серьезного.

– Согласен.

Люси огляделась вокруг. С момента входа в город она примечала возможные убежища. Это было частью работы. Как пилот, который думает о запасном месте для посадки, она продумывала варианты укрытий в шторм.

– То здание, вон там, сойдет, – сказала она.

Гроза приближалась к ним. Волосы на ее затылке встали дыбом, и ее охватила дрожь. Большинство людей находили ощущение мощной паранормальной бури пугающим или просто устрашающим, но она получала от этого удовольствие.

– Что-то зловещее приближается с той стороны, – тихо процитировала она.

Габриэль посмотрел на нее понимающе. – У вас странное представление о веселье, леди. Давай убираться отсюда.

Отис зарычал, изменил курс и помчался обратно к Люси. Она подхватила его и посадила себе на плечо.

– Не волнуйся, – сказала она. – У нас есть около шестидесяти секунд.

– Мне никогда не нравилось слово «около», – сказал Габриэль. – На мой вкус, слишком расплывчато.

Он схватил ее за руку. Вместе они ворвались в мерцающую дверь, закрывавшую вход в здание. Было некоторое сопротивление, но ртутная дверь растворилась, когда они кинули в нее немного энергии. Барьер восстановился сразу после того, как они благополучно оказались внутри.

Габриэль не отпускал руку Люси. Отис устроился на ее плече. Все трое прижались друг к другу. Когда дело доходило до борьбы с опасной пара-энергией, сила была в количестве.

Серые кварцевые стены светились, но в отличие от приятной, возбуждающей чувства энергии зеленых кварцевых руин над землей и в туннелях, атмосфера была тревожной.

– Ты когда-нибудь слышала старую поговорку: такое ощущение, будто кто-то только что прошел по моей могиле? – спросил Габриэль.

– Думаю, да, а что? – спросила она невинно насмешливо.

– Это, должно быть, такой юмор погодника.

– Ага.

– Без обид, но он очень похож на юмор Босса Гильдии.

Люси провела достаточно времени в древнем мегаполисе, чтобы знать, что сооружение, в котором они укрылись, обеспечит спасительную защиту. Но никакая кварцевая стена не могла защитить их от всех потрясающих чувств последствий шторма.

Звуковые галлюцинации кричали и выли в переулке по другую сторону ртутной двери. Как будто призраки исчезнувших Древних кричали на людей, умоляли их открыть двери и впустить внутрь.

Габриэль крепче сжал руку Люси. Она прильнула к его груди, прижимаясь ближе. Он обнял ее. – Ничего личного, – сказала она себе. Физический контакт был стандартной процедурой в подобных ситуациях. Две ауры – сильнее одной. Три еще лучше. Небольшое, но мощное энергетическое поле Отиса усилило защиту.

Вой становился все более устрашающим. Призраки больше не умоляли; они требовали их впустить. Дверь дрожала, мерцала и переливалась, но не поддавалась.

Показалось, что прошла вечность, а на самом деле не больше пяти минут. Вой внезапно смолк.

Люси поняла, что все еще прижимается к груди Габриэля, а его рука крепко обняла ее. Их руки все еще были сцеплены. Было приятно находиться так близко к нему. Это казалось правильным.

Через мгновение Отис распушился и захихикал. Он спрыгнул на пол и немедленно принялся исследовать пустую комнату.

– Мне нравится его отношение, – сказал Габриэль. – Решай проблему, когда она окажется на вершине твоего списка дел. Забудь об этом, как только все закончится.

– Люди, вероятно, слишком много размышляют о том, что могло бы произойти и что почти случилось, – сказала Люси. – И беспокоимся о том, что может случиться потом.

– Это точное описание моей работы, – сказал Габриэль.

– И моей.

Люси поняла, что не хочет, чтобы он ее отпускал. Вспомнились фантазии, которым она позволяла себе предаваться в течение последних двух месяцев. Ей пришлось сосредоточиться, чтобы заставить себя взглянуть в лицо реальности.

Плохо. Глупо. У тебя задание. Вот почему он пришел к тебе. Ему нужны твои профнавыки.

С легким вздохом она отступила назад. Габриэль отпустил ее, но она заметила, что он сделал это с некоторой неохотой. Вероятно, принимает желаемое за действительное.

– В Городе-Призраке не заскучаешь, – сказала она, стремясь выглядеть крутым профессионалом. – Снаружи должно быть безопасно. Я пойду первой, чтобы узнать погоду.

– Хорошо. – Габриэль изучил локатор. – Судя по всему, мы очень близко к кукле.

Предварительно Люси сосредоточила немного энергии на ртутном барьере. Он растворился. Она вышла в переулок. Туман, который то отступал, то тек по улицам Города-Призрака, снова стал спокойным. Отис бросился за ней, готовый к следующему этапу приключений. Габриэль последовал за ним, еще раз проверив локатор.

– Налево, – сказал он и достал огнемет. – на следующем перекрестке.

Она взглянула на оружие. – Думаешь, мы столкнёмся там с неприятностями?

– Я в этом не сомневаюсь, – сказал Габриэль. – Если бы кто-нибудь нашел заводную игрушку, ее бы уже давно там не было. Никто, включая плохих парней, не может передвигаться по Городу-Призраку более нескольких часов. Паранормальная среда слишком агрессивная. Вот почему в Копперсмит работают несколько бригад посменно. Как думаешь, почему они разбили лагерь по другую сторону портала в Тропическом лесу, а не внутри этого места?

– Я слышала, что они работают над созданием машины и оборудования, которые смогут защитить старателей.

– Если какая компания и может найти способ выжать прибыль из этого места, то это Копперсмит. Но мне сказали, что одна техническая проблема следует за другой. Пришли. Снова налево.

Они свернули за угол и оказались в другом узком переулке. Туман в других частях города был легким, но здесь присутствовала стена серого тумана. Он был настолько густой, что Люси не могла разглядеть здания на другой стороне переулка. Она едва видела свои ботинки.

Отис исчез в призрачном тумане, но она слышала его хихиканье. Время от времени он выскакивал из светящегося серого тумана, чтобы показать ей новый кусочек кварца. Она понятия не имела, почему некоторые камешки и кристаллы привлекали его внимание, а другие нет. Все они казались ей почти одинаковыми – мутными и серыми.

– Хм, – сказала она. Остановилась и вытащила кулон из-под рубашки. – Камень в этом ожерелье – янтарь, и цвет почти идентичен серому кварцу в этом секторе.

Габриэль какое-то время изучал кулон. – Да, тот же цвет, но я не слышал о залежах янтаря, обнаруженных в Городе-Призраке. Когда вернемся, спросим об этом экспертов в лагере.

Она спрятала кулон обратно под рубашку.

Габриэль снова сверился со своим локатором. – Мы очень близки. Направо.

На этот раз он пошел первым, наведя огнемет. Они прошли по узкому проходу, следуя за локатором. Почувствовав, что время развлечений окончено, Отис выскочил из тумана и присоединился к Габриэлю.

Люси наконец смогла разглядеть ртутную дверь. – Кукла внутри этого здания?

– Похоже, – сказал Габриэль. – Я пойду первым, на случай, если меня там поджидают.

Люси ушла с дороги. За такую ​​работу охотникам за привидениями платили деньги. Она выполнила свою часть. Остальное зависело от Габриэля.

Он исчез за ртутной дверью.

Люси ждала. Она смутно поняла, что задерживает дыхание. Что-то было не так. Но в Городе-Призраке все казалось неправильным.

Габриэль снова появился в дверях.

– У нас проблема, – сказал он.

– Какая?

– Мертвая.