Текст книги "Босс Гильдии (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Глава 40
– К сожалению, проект «Город Иллюзий» пришлось прикрыть, – сказала Мелоди Палантин.
Таггерт Спунер отвернулся от захватывающего вида на руины Мертвого города в сердце Каденса и посмотрел на свою помощницу по административным вопросам. Мелоди Палантин была молода, талантлива и амбициозна. Те качества, которые, вероятно, создадут проблемы в будущем. Но на данный момент она была чрезвычайно полезна.
Палантин была не самой красивой помощницей, которую он когда-либо имел, но она творила чудеса и с таким мастерством манипулировала рез-сетью, как никто. Еще более поразительной была ее сверхъестественная способность находить и управлять тем персоналом, который ему нужен для его организации. Она могла убедить практически любого сделать что угодно. Если и существовала такая вещь, как экстрасенсорный талант к мошенничеству, то у Палантин он был.
– Я полагаю, все нерешенные вопросы уже решены? – сказал Таггерт.
– Конечно, сэр. – Мелоди взглянула на свои записи, а затем подняла глаза. – Вестовер и все причастные к этому наемники «Синего Янтаря» были задержаны оперативной группой, состоящей из полиции Города Иллюзий и Гильдии, но никто из них не знал личности клиента.
– Кассандра Кил?
– Да. Ее арестовали, когда она попыталась отравить нового Босса Гильдии Города Иллюзий. На месте происшествия у нее случился какой-то припадок, и сейчас она заперта в парапсихологической больнице для душевнобольных преступников. Как вы знаете, двуталанты часто нестабильны. Она, по-видимому, бредит.
– А природа ее бреда?
– Она пытается убедить всех, кто готов слушать, что существует заговор. Похоже, что она пыталась купить себе доступ во внутренний круг тайной организации, снабдив ее оружием, которое могло бы подавить технологию, основанную на янтаре.
– Ты уверена, что ей никто не верит?
– Теории заговора всегда находят аудиторию, сэр, но в данном случае не имеет значения, поверит ли ей кто-нибудь. Ее с корпорацией никак не связать.
– Я надеюсь, что вы правы, мисс Палантин. – Таггерт холодно и тонко улыбнулся. – Потому что этот проект был вашим от начала и до конца. Ты за него отвечала.
В глазах Мелоди на мгновение мелькнула зловещая энергия. Несколько секунд он задавался вопросом, настолько ли она глупа, чтобы попытаться использовать свой талант и манипулировать им. Это было бы интересно. Она понятия не имела об истинной природе своего таланта. Она не узнает об этом, пока он не перестанет нуждаться в ней.
А пока он мог использовать ее амбиции, чтобы контролировать. Они оба понимали, что он нужен ей для достижения ее целей. По его мнению, ее можно заменить в любой момент. Это такая морока искать нового помощника, но в случае необходимости он без колебаний сделает это.
Опасный свет погас в глазах Мелоди. Он был впечатлен ее контролем.
– Кил, Питни, Вестовер и Белл были отличным выбором для этого проекта, – плавно продолжила Мелоди, как будто не уловила слегка завуалированную угрозу в его словах.
– За исключением того, что ты упустила Белл. Она не только сбежала после похищения, но и выжила в катакомбах благодаря Габриэлю Джонсу.
– Мистер Джонс – неизвестный фактор в уравнении, который невозможно было предсказать.
– И из-за этого единственного непредсказуемого фактора весь проект провалился. Запомни, что каким бы блестящим ни был план, всегда есть хотя бы один непредсказуемый элемент.
– Да сэр.
Таггерт положил ладони на полированную поверхность стола и немного наклонился вперед. Достаточно, чтобы запугать. – По моему опыту, непредсказуемым элементом является человек. В проекте «Город Иллюзий» участвовали два непредсказуемых человека: Джонс и Белл. Будем надеяться, г-жа Палантин, что на будущее вы запомните, что люди действуют не так, как компьютеры. Логика, например, задействована крайне редко. Реальный мир построен на эмоциях, амбициях и желаниях.
Мелоди стояла неподвижно. – Да сэр.
– На данный момент это все, мисс Палантин.
– Да сэр.
Она повернулась, быстро прошла по покрытому ковром полу и вышла в холл. Тяжелая дверь тихо закрылась за ней.
Таггерт выпрямился и вернулся к окну. Палантин определенно станет проблемой в будущем, но сейчас она ему нужна. У него тоже были амбиции. Его предки оставили после себя плохое наследие в Старом Свете.
Он собирался восстановить его на Хармони. На этот раз их ждет успех.
У наследия было имя: «Вортекс».
Глава 41
Мелоди Палантин держала себя в руках, пока не добралась до своего личного кабинета в конце коридора. Оказавшись внутри, она заперла дверь и включила подсветку «СОВЕЩАНИЕ».
Разочарование и ярость угрожали взвинтить ее чувства. Она не могла этого допустить. Она сделала несколько глубоких вдохов, произнесла свою мантру и шептала ее снова и снова, ходя по комнате.
– У тебя есть предназначение. У тебя есть предназначение. У тебя есть предназначение.
Это заняло некоторое время, но она, наконец, восстановила контроль.
Когда у нее больше не возникло искушения убить идиота в офисе генерального директора, она села за свой стол, достала телефон и открыла скрытый файл.
Фотографии появились сразу. Этим изображениям сто лет. Их были десятки. С помощью камеры она добыла их из разных источников – библиотек, исторических архивов, музеев Гильдии и книг. На каждом кадре – один и тот же мужчина. Хотя фотографии были сделаны сто лет назад, отвести взгляд было невозможно. Мессианское рвение, ослепительная харизма и сила его таланта сохранились на протяжении многих лет.
Винсент Ли Вэнс создал культ и превратил их в ополчение, которое вело партизанскую войну из катакомб. Последовавшие за этим отчаянные времена были известны как Эра Раздора.
Вэнсу и его последователям почти удалось завоевать города-государства. Но, в конце концов, наспех собранным группам охотников за привидениями удалось подавить восстание. После поражения в Последней битве при Каденсе последователи Вэнса массово сдались.
Вэнс и его возлюбленная Хелен Чендлер скрылись в туннелях. В течение многих лет ходили слухи, что пара все еще жива и все еще тайно замышляет заговор. В конце концов они были отправлены в учебники истории. Недавно их скелеты были обнаружены пара-археологом Лидией Смит и ее мужем Эмметом Лондоном. Больше не было никаких вопросов о том, как умерли Вэнс и Чендлер. Они попали в смертельную энергетическую ловушку в неизведанном секторе туннелей.
История забывается, но легенды живут. Легенды обладают стойкостью.
Снова спокойная и контролирующая ситуацию, Мелоди закрыла папку и спрятала телефон в сумочку. Легенды не всегда правильно передают детали. Да, Хелен Чендлер была любовницей Вэнса, и да, было доказано, что у них не было потомства.
Но Вэнс переспал с другой своей последовательницей, женщиной по имени Анна Марк. Анна обладала огромным талантом, но покинула культ, когда обнаружила, что беременна. Она скрыла свои отношения с Вэнсом и сумела соблазнить дряхлого старика на Брак по Расчету, прежде чем ее положение стало заметно. Согласно законам о браке, рождение ребенка автоматически превращало БР в Брак по Завету.
В результате никто так и не узнал, что у Винсента Ли Вэнса родилась дочь.
Его таланты передавались по семейной линии, часто пропуская поколения. Когда они появлялись, результаты редко были хорошими. Потому что секрет ошеломляющего успеха Вэнса заключался в том, что он обладал тремя талантами. По статистике, тройные таланты не только психически нестабильны, но и часто умирают молодыми. Те, кто выживал, обычно попадали в парапсихологические отделения.
Мелоди унаследовала три таланта Вэнса. В отличие от своих предков, она была психически устойчива. Она была сильной. Она собиралась сделать то, что не удалось сделать Винсенту Ли Вэнсу, – взять под контроль Федерацию городов-государств.
Она понимала то, чего не понимал Вэнс: не было необходимости устраивать вооруженное восстание, чтобы построить империю. Это мышление Старого Света. Истинная власть в современном мире достигается за счет контроля над основными ресурсами, технологиями и оружием. Это был подход Вортекса.
Таггерт Спунер знал, что она амбициозна, но понятия не имел, насколько. Она собиралась воплотить в жизнь мечту Винсента Ли Вэнса, и она сделает это, взяв под свой контроль Вортекс. Спунер должен был сыграть свою роль. Он просто еще этого не знал.
У нее было предназначение, которое она должна исполнить. Ничто не остановит ее.
Глава 42
Торнадо был больше, тяжелее и свирепее, чем все, с чем ей когда-либо приходилось иметь дело в Подземном мире. Он яростно кружился над озером мерцающих жидких кристаллов, создавая бурлящие, грохочущие волны. Совместного излучения бурлящего озера и ужасного смерча было более чем достаточно, чтобы держать небольшую группу на почтительном расстоянии.
– Призрачное дерьмо, – подумала Люси. – Это плохо.
Она понимала, что он будет огромен, но этот ублюдок оказался настоящим монстром. Отис сидел у нее на плече и пробормотал что-то вроде: «Идея не очень».
Габриэль изучил ситуацию и покачал головой. Он взглянул на Элиаса Копперсмита, человека, отвечающего за проект в Городе-Призраке.
– Неудивительно, что другие погодники не смогли совладать с этой…. штукой, – сказал он.
Элиас кивнул. – Самый сильный шторм, с которым мы здесь столкнулись. – Он посмотрел на Люси. – Что думаешь? Я не хочу, чтобы ты рисковала жизнью из-за такой сумасшедшей бури.
– Никогда не позволяй клиенту видеть, как ты потеешь. – Ей удалось уверенно улыбнуться. – Имидж – все.
– Никаких проблем, – сказала она и повернулась к Элиасу. – Было бы неплохо, если бы все укрылись внутри зданий.
– Понял, – сказал он и повернулся к группе. – Вы слышали мисс Белл. Все в укрытие.
Небольшая группа отступила в близлежащее строение. Когда ртутная дверь закрылась за ними, Люси осталась с Габриэлем, Элиасом и Отисом.
Она посмотрела на мужчин. – Э-э, может быть, вам двоим стоит…
– Нет, – ответил Габриэль. – Я отвечаю за безопасность персонала на объекте. Сюда входишь и ты, и Копперсмит.
Элиас улыбнулся. – И я не могу уйти, потому что именно я должен охранять жидкий кристалл.
Люси понимала, что у нее нет шансов отговорить их от решения остаться. – Хорошо, но если я скажу бежать, мы все побежим. Понятно?
– Понял, – сказал Габриэль.
– Понятно, – сказал Элиас.
Она протянула руку, чтобы коснуться Отиса. – Поехали, приятель. Если у нас все получится, я куплю пиццу.
Отис при этом оживился.
Она открыла свои чувства в поисках организующей точки торнадо. Технически можно было бы создать силовое поле, достаточно сильное, чтобы позволить ей войти прямо в шторм, проложив энергетический туннель. Она подозревала, что именно таким образом другим метеорологам удалось вытащить несколько канистр с жидкими кристаллами. Вероятно, именно так они и умерли. Никогда не предугадаешь, когда туннель рухнет, оставив тебя во власти могущественных сил, кружащихся вокруг. Никто не пережил такого опыта, по крайней мере, сохранив разум и чувства.
Секрет подавления серьезного шторма заключался в том, чтобы найти источник энергии, питающий его, и послать дестабилизирующие потоки. Это была вариация теории хаоса. Она искала бабочку, которая взмахнула крыльями и вызвала ураган – или, в данном случае, торнадо. С бурей бороться бесполезно, но если бы удалось ухватить чертову бабочку, которая в данный момент, видимо, все еще хлопает крыльями…
Она уловила слабую, но устойчивую вибрацию в сердцевине извивающегося монстра. Работая с изысканной осторожностью хирурга, следящего за артерией, она нащупала путь в самое сердце жутких ветров.
Она поняла это, как только почувствовала это. Она не могла его увидеть из-за сильных ветров серой энергии, но провела достаточно метеорологических исследований, чтобы понять, что это был своего рода резонирующий кварц. Она послала в него быструю небольшую ударную волну энергии, разрушив его изнутри.
Внутри смерча на мгновение сверкнули молнии, а затем торнадо просто исчез.
Мерцающая поверхность озера была полностью очищена. Волны успокоились. Элегантный арочный мост из серого кварца тянулся от края озера к изящному постаменту, выступавшему из серебристой жидкости. На вершине колонны стояла серая кварцевая чаша.
Габриэль посмотрел на Люси и подмигнул. – Богиня.
Она сдержала ликующий смех, зафиксировала на лице вежливо-профессиональное выражение и посмотрела на Элиаса.
– Дело сделано, мистер Копперсмит. Дайте мне знать, если у вас возникнут еще какие-нибудь проблемы с погодой.
Элиас ухмыльнулся. – Зови меня Элиас, и не волнуйся, мы обязательно свяжемся с тобой. – Он повысил голос. – Проблема решена. Выходите.
Люди Копперсмита вышли из ртутного дверного проема и пошли вперед. Они собрались на берегу озера и зачарованно изучали его.
Отис с энтузиазмом засмеялся, спрыгнул с плеча Люси и помчался по краю озера. Прежде чем кто-либо понял, что он собирается сделать, он бросился через мост, вскочил на пьедестал и потянулся к чаше. Ему пришлось использовать две из шести лап, чтобы вытащить предмет из артефакта.
– Отис, – позвала Люси, – иди сюда.
Отис уже радостно пересекал мост. Он подбежал к Люси и любезно предложил ей предмет, который взял из чаши. Остальные собрались вокруг нее, пока она осторожно принимала подарок – брусок серебристого кварца, отражавший свет, как зеркало.
– Спасибо, Отис, – сказала она.
Она включила свои чувства, но в кварце не было никакой энергии. Она передала его Элиасу. Он взял его и кратко осмотрел.
– Отключен, – объявил он. – Расслабься, Люси.
– Должно быть, он резонировал с энергией озера и усиливал ее, – сказала она. – Усиленные вибрации привлекли торнадо и закрепили его.
Один из мужчин покачал головой. – Трудно поверить, что что-то такое маленькое могло вызвать этот смерч.
Люси улыбнулась. – Эффект бабочки.
Глава 43
– Я получил ваше сообщение, доктор Пибоди, – сказал Габриэль. – Проблемы?
– Я не уверен, что она существует, мистер Джонс. – Пибоди поправил очки. Его седые брови были нахмурены. – Но, учитывая события последних нескольких дней, я подумал, что мне следует довести этот вопрос до вашего сведения.
– Я слушаю, – сказал Габриэль.
Они находились в Музее Общества, стоя перед туннелем. Над входом не было никакой вывески.
– Вы потомок семьи Джонс, – сказала Пибоди. – Надеюсь, вы знаете кое-что из истории «Джонс и Джонс» в Старом Свете?
– Я знаю, что он было основан как агентство экстрасенсорных расследований. Моя кузина, Марлоу Джонс, управляет филиалом «Джи и Джи» в одном из городов-государств. А что?
– «Джонс и Джонс» и Тайное Общество расследовали множество странных и опасных дел, которые имели одну общую черту – всегда были задействованы паранормальные элементы, элементы, которые затрудняли или делали невозможным работу обычных полицейских управлений и следственных органов. Во многих случаях преступная деятельность вообще оставалась незамеченной, поскольку преступления совершались пси– средствами. Убийства маскировали под смерть по естественным причинам. Торговлю наркотиками было невозможно доказать, поскольку химические вещества были паранормальными и поэтому не могли быть обнаружены в судебно-медицинских экспертизах.
– Марлоу говорит, что бизнес уже не тот, что раньше на Земле, потому что на Хармони, правоохранительные органы не только распознают преступления паранормальной природы, но и обладают талантом и технологиями, чтобы справиться с ними.
– Да, но в Старом Свете существовала одна преступная организация, которая десятилетиями досаждала «Джонс и Джонс». Одна из легенд Джи и Джи XXI века, Фэллон Джонс, написал в своем дневнике, что группой управляют люди с особенно мощными паранормальными талантами. Они скрывали свои манипуляции за рядом подставных компаний и имели связи на самых высоких уровнях правительства. Ваш предок отмечает, что, хотя «Аркейну» в конечном итоге удалось разоблачить группу, они никогда не были уверены, что она полностью искоренена.
– Вы говорите о Вортексе, не так ли?
– Да. – Пибоди, казалось, почувствовал облегчение. – Извините за лекцию. Я боялся, что вы может не знаете об этой организации.
– Недавно у компании «Копперсмит Майнинг» возникли проблемы на острове Рейншедоу. Были доказательства связи с Вортексом. У Копперсмит и Аркейна давняя история. О проблеме сообщили Джи и Джи. До сих пор расследование упиралось в тупик.
– В Аркейне Вортекс– это что-то вроде легенды, – сказал Пибоди. – Ты знаешь, как бывает с легендами.
– Они никогда не умирают. Но в недавнем деле ничего не указывало на то, что оно могло быть связано с Вортексом.
– Боюсь, это неправда, мистер Джонс. – Пибоди указал на вход в аттракцион. – Идем со мной?
– Конечно.
Они вошли и сели в небольшой железнодорожный вагон. Пибоди включил поезд. Он рванулся вперед и направился по узким путям.
Сначала ничего не было видно. Первые несколько футов пути прошли в темноте, но когда поезд завернул за поворот, появилось жуткое свечение, открывшее диораму старомодной лаборатории. Фигуры в белых халатах и очках работали над пугающе знакомым устройством.
Пибоди резко остановил поезд.
– Дерьмо, – сказал Габриэль. Он вышел из машины и подошел, чтобы поближе рассмотреть устройство, стоящее на столе. – Оно очень похоже на прототип оружия, который мы только что конфисковали у Вестовера.
– Я боялся этого, – сказал Пибоди. Он вышел из поезда и прошел через небольшое пространство, чтобы присоединиться к Габриэлю. – Обратите внимание на стеклянные колбы.
Габриэль посмотрел на них. – Они пусты.
– Блокнот, который держит одна из фигур, указывает на то, что в них находится какой-то жидкий кристалл. Меня больше волнует имя, вышитое на лабораторном халате.
Габриэлю потребовалось несколько секунд, чтобы разобрать старые буквы, поскольку они датировались Первым Поколением. Стиль кардинально изменился после Эры Раздора.
– Тренчард, – прочитал он и посмотрел на Пибоди. – Престон Тренчард – это имя изобретателя, который разработал подавитель. Мы нашли его лабораторию и его тело.
– Я думаю, что это один из предков Престона Тренчарда. Согласно дневнику Фэллона Джонса, одного из учёных, работавших на Вортекс ещё в двадцать первом веке, звали Харви Тренчард. Очевидно, он был гением, когда дело касалось кристаллов.
– Это должна быть лаборатория из Старого Света?
– Нет, – сказал Пибоди. – Если я правильно интерпретирую историю, которую Алоизиус Джонс пытался рассказать на этой выставке, это предупреждение.
Габриэль изучал сцену. – Предупреждение о том, что Тренчард прошел через Занавес, обосновался на Хармони и попытался вернуться в оружейный бизнес. Очевидно, Престон Тренчард унаследовал и технологию, и талант.
– Да, – сказал Пибоди. – На Хармони, есть огромный, почти неиссякаемый запас кристаллов и рез-янтаря, не говоря уже об артефактах исчезнувшей цивилизации, которая была технологически развитой. Но при таком большом количестве ресурсов и таком большом потенциале зачем заниматься оружием? Это последнее, что было нужно в колониальную эпоху. Города-государства старались просто выжить.
– Я сомневаюсь, что кто-либо когда-либо разорялся в оружейном бизнесе, независимо от эпохи, – сказал Габриэль.
Глава 44
Повелитель Подземного мира появился с пыльным кроликом и пиццей.
Люси улыбнулась, увидев Габриэля, стоящего в дверях. В руке у него была коробка пиццы «Олли». Отис сидел у него на плече.
– Давно пора вам двоим вернуться домой, – сказала она. – Я решила, что, возможно, возникла чрезвычайная ситуация в офисе.
– У Олли сегодня аншлаг, – сказал Габриэль. – Длинная очередь.
Она посмотрела на коробку в его руках. – Ты заехал за пиццей?
– Я думал, что она сделает все более романтичным, – сказал Габриэль.
– Пицца? Романтично?
– Мы познакомились за коробкой пиццы, помнишь?
– Ой. Верно. Как мило. – Она отступила назад, чтобы Габриэль и Отис могли войти.
Габриэль пытался быть романтичным. Она должна уважать и ценить этот жест. Ладно, она не считала дни и ночи, проведенные в заточении в Подземном мире, романтическими. У нее были жуткие галлюцинации, а Габриэль просто делал свою работу, когда спасал ее. Но, видимо, он видел ситуацию в ином свете.
Мужчина, возможно, и сопротивлялся отношениям, но он прилагал усилия. Это все, что имело значение. Он снова был на задании. Сосредоточенный. На ней.
Она улыбнулась и затем поняла, что Габриэль все еще стоит в дверном проеме.
– Ты не собираешься войти? – она спросила.
– Пока нет, – сказал он. – Я должен задать тебе вопрос, который хотел задать, когда впервые увидел тебя сидящей на кварцевом троне.
– Хочешь спросить, были ли у меня галлюцинации?
– Нет.
Отис усмехнулся и спрыгнул с плеча Габриэля. Он встал на задние лапы и посмотрел на коробку с пиццей. Он тоже был сосредоточен.
– Прости, – сказал Габриэль. – Я обещал тебе пиццу, не так ли?
Он отдал коробку Отису, который схватил ее двумя лапами и исчез в гостиной.
Люси подняла брови. – Значит, пицца не для меня?
– Я решил, что тебе, вероятно, на некоторое время стоит сделать перерыв.
– Ты сказал, что хотел задать мне вопрос в ту ночь?
– Да, – сказал Габриэль. – Я хотел предложить тебе выйти за меня замуж.
Она смотрела на него, потеряв дар речи на несколько секунд. Она наконец-то обрела свой голос. – Что?
– В тот момент, когда я почувствовал твою силу, я понял, что ты та женщина, которую я искал, с которой я хотел быть. Возможно, слово «брак» не приходило мне в голову в тот момент, но…
– Да-а-а.
– Я был слишком ослеплен, чтобы проследить логику ситуации вплоть до свадьбы, но я знал, что хочу тебя. Я знал, что никогда не смогу забыть тебя. Я также знал, что мне предстоит еще одно задание, поэтому я не смогу остаться. Честно говоря, если бы я сказал тебе, что хочу тебя так, как никогда не хотел никого, ты бы подумала, что я странный и, возможно, опасный.
– Ну, в тех обстоятельствах это определенно было бы довольно поразительным заявлением.
– Не говоря уже о крайне непрофессиональном.
– Крайне.
– Я полагал, что когда перееду в Город Иллюзий, чтобы основать новую Гильдию, у меня будет время убедить тебя в серьезности моих намерений. Ты узнаешь меня поближе и, возможно, влюбишься. Но все пошло не так. Когда я выбрался из Тропического леса, я обнаружил, что ты не отвечаешь на мои звонки.
– Я не отвечала ни на чьи звонки.
– Все стало сложнее, потому что твои отец и мачеха сказали, что ты перенесла какую-то парапсихическую травму и не можешь вернуться в Подземный мир. Когда я добрался до Города Иллюзий, я обнаружил, что ты работаешь в низкосортном бюро экскурсий по Зоне Шторма. Я сказал себе, что устрою встречу и посмотрю, смогу ли я убедить тебя пойти со мной поужинать. Но именно тогда появились люди из Музея и попросили найти заводную куклу. Мне пришло в голову, что предложить тебе контракт может быть лучшим способом восстановить с тобой связь.
– Стратегическое мышление. – Люси скрестила руки на груди и улыбнулась. – Мне это в тебе нравится.
– Ты же не собираешься облегчить мне задачу, не так ли?
– Почему бы тебе просто не задать мне этот вопрос?
– Я тебя люблю. Я надеюсь, что и ты полюбишь меня.
Она развела руки. – Это не вопрос.
– Ты выйдешь за меня замуж, Люси?
– Да, конечно, я выйду за тебя замуж.
Шок Габриэля всколыхнул атмосферу. Он просто стоял в дверном проеме, в его глазах бурлил водоворот сильных эмоций.
– Люси, – прошептал он.
Она сделала три шага и обвила руками его шею. – Почему ты выглядишь таким удивленным? Ты, должен был, знать, что я влюбилась в тебя там, в Подземном мире.
– У тебя были галлюцинации.
Она прикоснулась своими губами к его. – Не такие уж и сильные. А сейчас у меня вообще нет галлюцинаций.
Он прижал ее к себе и поцеловал с радостью человека, который очень долго блуждал по Подземному миру и наконец нашел дорогу обратно на поверхность и к солнечному свету.
– Вы двое – нескончаемый источник развлечений, – сказала Вероника из коридора позади Габриэля.
Она была одета в черный корсет и черные кожаные брюки.
Габриэль оторвал рот от Люси и посмотрел на нее через плечо. – Мы скоро поженимся.
Вероника улыбнулась. – Даже не сомневалась. Я могла бы сказать тебе это сразу.
Ошеломленная и немного потерявшая голову, Люси засмеялась и схватила Габриэля за руку. Она затащила его в квартиру и остановилась, чтобы поговорить с Вероникой.
– Что-то сегодня ты рано на работу.
– Один из специалистов по наказанию приболел.
– Хорошего вечера.
– Тебе тоже, – сказала Вероника. Она подмигнула. – Дай знать, если тебе понадобятся мои наручники.
– Обязательно. – Люси начала закрывать дверь.
Голос миссис Бриггс эхом разнесся по коридору.
– Минутку, мисс Белл. Пару слов, если вы не возражаете.
Люси хотелось закричать, но ей удалось сдержаться. Она нацепила улыбку. – Не волнуйтесь, деньги за аренду вы получите вовремя. А сейчас прошу меня извинить, у меня помолвка.
Миссис Бриггс остановилась перед дверью и увидела Габриэля. Ее глаза расширились. – О боже. Как мило. Брак по Расчету, я так понимаю? Вы переедете, мистер Джонс? Если да, то нам придется подготовить новый договор, и мне понадобятся от вас гарантии, что Гильдия гарантирует оплату.
– Нет, – сказал Габриэль. – Это будет не БР. Только Брак по Завету.
– Прекрасно, – раздался откуда-то из коридора мужской голос. – Абсолютно идеально. Не могу дождаться, чтобы рассказать сценаристу. Она требовала счастливого конца. Режиссер утверждает, что это нереально. Но теперь это возможно.
Люси высунулась в коридор и увидела незнакомца, идущего к ним. На нем были облегающие, искусственно выцветшие джинсы, черная футболка и клетчатый пиджак. Его редеющие волосы были подстрижены очень коротко. Дизайнерские солнцезащитные очки завершили образ.
– Кто ты? – спросил Габриэль.
– Ксандер Аттуотер, искатель талантов Rez-Stone Studios. Мы снимаем «Босса Гильдии». Рад познакомиться с вами, мистер Джонс.
Вероника смотрела на него с глубоким интересом. – Вы из кино?
– Верно. – Ксандер сделал двойной дубль. – Собираешься на костюмированную вечеринку?
– Нет, собираюсь на работу, – сказала Вероника. – Я профессиональный специалист по наказанию в Клубе Подземелье.
– Доминанта, – с благоговением сказал Ксандер. – Идеально.
– Если вы не возражаете, мы сейчас немного заняты, мистер Аттуотер, – сказал Габриэль.
Он начал закрывать дверь.
– Подожди, – быстро сказал Ксандер. – Это слишком важно, чтобы вы это проигнорировали, мистер Джонс. Мы все знаем, что у Гильдий проблемы с имиджем. У этого фильма есть потенциал в одночасье полностью изменить репутацию организации не только в Городе Иллюзий, но и в других городах-государствах.
– Он собирается снимать некоторые сцены прямо здесь, в моем доме, – объявила миссис Бриггс. – Ты можешь в это поверить? После выхода фильма стоимость имущества вырастет в четыре раза. Думаю, я смогу проводить экскурсии.
Вероника с удивлением посмотрела на Ксандера. – Вы пришли сюда, чтобы попросить мистера Джонса и мисс Белл сняться в вашем фильме?
– Нет, нет, нет, – открестился Ксандер, отмахиваясь от этой мысли нетерпеливым движением руки. – Не смеши. Джонс не подходит для этой роли. Кроме того, он слишком стар.
Габриэль ухмыльнулся. – Я слишком стар и не похож на себя?
– Без обид, мистер Джонс, но зрители – особенно молодые люди в возрасте от двадцати одного года – ожидают более молодых и эффектных исполнителей главных ролей. Нам нужен кто-то, кто будет похож на настоящего Босса Гильдии.
– Конечно, – сказал Габриэль. – Ну вот и вся карьера.
– А что насчет Люси? – спросила Вероника.
– Категорично нет, – сказал Ксандер. – Нам нужен кто-то с настоящей харизмой. Звезда.
Люси скрестила руки. – Держу пари, что вас не приглашают на веселые вечеринки, не так ли, мистер Аттуотер?
– Зови меня Ксандер. – Он снова сосредоточился на Веронике. – Знаешь, ты идеально подходишь на роль Люси Белл. Вся эта идея с доминантой м-м-м.
Вероника покраснела. – Вы действительно так думаете?
– Да. Идеально. – Ксандер вытащил из кармана визитку. – Приходи завтра на кинопробу. Адрес указан на карточке. Десять часов. В этом наряде.
Вероника была ошеломлена. Она взяла карточку и посмотрела на нее. – Хорошо. Спасибо. Кстати, вот моя визитка.
Ксандер принял карточку и взглянул на нее. – Вероника Стар. Идеально.
Вероника подмигнула Люси. – Думаю, мне лучше пойти на работу. Поздравляю, Люси, и тебя тоже, Габриэль.
– С отсутствием звезды? – спросила Люси.
– С тем, что не похож на настоящего Босса Гильдии? – сказал Габриэль.
Вероника усмехнулась. – Вы понимаете, о чем я. Увидимся завтра, ребята.
Она прошла по коридору как по подиуму. Ксандер не сводил с нее глаз, пока она не скрылась на лестнице.
– У меня к тебе вопрос, Ксандер, – сказал Габриэль.
Ксандер обернулся. – Извините, – сказал он. – Отвлекся. Знаете, не часто встретишь настоящий талант. Что ты хотел спросить?
– Как ты нашел нас?
– Это было непросто. Мисс Белл не отвечала на мои звонки…
– Я думала, это спам, – сказала Люси.
– У меня было предчувствие, поэтому я спросил ваших коллег из «Чародеев Погоды», могут ли они помочь мне связаться с вами.
Люси замерла. – Коллег?
– Они заверили меня, что смогут, поскольку вы в команде. Они сказали, что вы собираетесь подписать с ними контракт.
– Интересно, – сказала Люси. – Почему они так стремились помочь тебе?
Ксандер подмигнул. – Я сказал, что позабочусь о том, чтобы «Чародеи Погоды» чаще мелькали в фильме. Я пообещал, что героиня будет в униформе компании. Также будет кадры их офиса. Конечно, это прорыв для Роксби. И деньги. Реклама возможностей «Чародеев Погоды Роксби».
– Я так понимаю, сейчас этого не будет? – спросила Люси.
– Да, сделка сорвалась, когда выяснилось, что они не смогли тебя уговорить, – сказал Ксандер. – Я выследил вас сегодня, связавшись с пиццерией «Олли».
– Позволь мне сделать дикое предположение, – сказал Габриэль. – Ты тоже предложил им место в фильме?
– Конечно. Владелец очень рад быть частью проекта.
– Помимо того, что ты сказал нам, что у нас нет ни внешности, ни таланта, чтобы сыграть самих себя в твоей картине, ты хочешь что-то еще, Ксандер? – сказала Люси. – Потому что у нас есть планы на этот вечер.
– И они не включают тебя, – сказал Габриэль.
– Извините за путаницу, – сказал Ксандер. – Я пришел сюда не для того, чтобы говорить с вами о том, кто будет играть вас в фильме. Я здесь ради пыльного кролика.
Люси уставилась на него. – Ты хочешь, чтобы Отис появился в фильме?
– Он…
– Я знаю, – перебила Люси. – Идеальный.
– Точно. Плюс он уже приручен.
– Пушков не приручить, – сказал Габриэль. – У вас с ними дружеские отношения или нет.
– Я понимаю, что их невозможно приручить в традиционном смысле, но очевидно, что тот, кого зовут Отис, установил связь с мисс Белл. – Ксандер усмехнулся и посмотрел на Люси. – Вы, конечно, будете представлять его интересы на съемочной площадке.
