Текст книги "Темный свет (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
Глава 32
Офис Троя Паттерсона находился в руководящем крыле штаб-квартиры Гильдии. Паттерсон был внутри, сидел за столом и подписывал какие-то бумаги, когда Фонтана без предупреждения открыл дверь.
Трой поднял глаза. Холодный гнев сверкнул в его глазах, прежде чем исчезнуть за маской радушия.
– Фонтана, – легко сказал он. – «Что ты здесь делаешь? Думал, ты все еще восстанавливаешься после медового месяца в джунглях».
– «Все кончено, Паттерсон».
Трой приподнял бровь. – «Медовый месяц? Недолго музыка играла».
– «Не мой медовый месяц. Твоя маленькая фабрика по производству наркоты в тропическом лесу».
Трой, даже, не пошевелился, но в выражении его лица мелькнуло что-то безумное. Как и гнев, он быстро исчез. Холодное возмущение заняло свое место.
– «Я не знаю, о чем, черт возьми, ты говоришь». – Он схватился за подлокотники своего кресла. – «Мне плевать, что ты новый Босс Гильдии Кристалла. Я член Совета. Я один из тех, кто помог тебе попасть в кабинет генерального директора, помнишь? Я и остальные можем также легко вышвырнуть тебя оттуда».
Фонтана остановился посреди комнаты. На улице шел дождь. С его черного пальто капала вода на янтарно-гранитный пол.
– «У тебя просто не было другого выбора, кроме как проголосовать вместе с остальными членами Совета, потому что ты знал, что если этого не сделаешь, все зададутся вопросом, почему», – сказал он. – «Кстати, когда полицейские арестуют тебя, тебе предъявят не только распространение наркотиков. Ты главный подозреваемый в убийстве Брока Дженнера. Есть также вопросы о похищении и незаконном удержании людей. В общей сложности мы освободили двенадцать охотников, считая людей ответственных за перевозку».
Трой схватился за подлокотники своего кресла. – «Ты сумасшедший. Я не трогал Дженнера. И ты не сможешь обвинить меня в наркоторговле».
– «Рэй и я нашли источник призрачного сока. Мы обезвредили четырех охранников. Полиция поймала остальных, когда перевозчики вышли на поверхность с новой партией наркотика. Они все Всадники, и оказывается, они не чувствуют никакой лояльности к Гильдии. Они заливаются соловьями».
Глаза Троя сузились. – «Ты блефуешь. У тебя нет доказательств. Это просто угроза. Ты хочешь, чтобы я ушел из Совета, не так ли? Поздравляю с твоим «современным» подходом к управлению организацией. По крайней мере, Дженнер был в этом честен. Он избавлялся от людей, которые ему не нравились, старомодным способом. Он заставлял их исчезать в туннелях».
– «Я знаю о банковских счетах, которые ты открыл для отмывания доходов от призрачного сока. Все они ведут к тебе».
– «Я имею право открывать любые счета, которые захочу».
– «Конечно, но не по куче фальшивых документов», – сказал Фонтана. – «Налоговая служба также захочет получить объяснения по источникам твоего дохода. Все пойдет наперекосяк, когда они начнут проверять твои финансы».
– «Эти деньги от продажи предметов старины, которые я нашел в ходе своих личных исследований», – сказал Трой.
– «В таком случае налоговики захотят увидеть, чертовы квитанции. И они все равно захотят объяснений по фальшивым идентификаторам».
– «Я сам разберусь с налоговиками», – ровным голосом сказал Трой. – «Если это все, что у тебя есть, ты скоро вылетишь с поста Босса».
– «Ты недооцениваешь Налоговую, но это твоя проблема. На самом деле, у меня есть еще кое-что. Я только что имел интересный разговор с Донованом Корли».
Трой напрягся. – «Какого черта?».
– «Корли был немного взбешен, узнав, что его фирма могла быть связана с наркоторговлей, поэтому он передал все имеющиеся у него документы, относящиеся к определенному проекту UEX, который состоялся шесть месяцев назад».
– «Если кто-то и готовит наркотики в тропическом лесу, так это UEX», – сказал Трой.
– «По документам, они так и не нашли инопланетных развалин, где добывают сок. Ни черта они не нашли, потому что по совету ответственного охотника свернули все поиски, прежде чем наткнулись на фонтаны с наркотиками. … Ответственным охотником был ты».
– «Нет ничего необычного, что Член Совета работал над важным совместным геологоразведочным проектом; И ты это знаешь», – сказал Трой. – «У нас была сделка с компанией Корли. Гильдия вложила значительные средства. В подобных ситуациях мы всегда посылаем высокопоставленного члена организации для защиты интересов Гильдии».
– «В данном случае ты защищал свои интересы – свои и Дженнера. Вот как все было. В какой-то момент, недели через две после начала экспедиции, Ты и твой заместитель Кэл Уилсон отправились на обычную разведывательную миссию. Вы нашли руины пришельцев, но не смогли проникнуть внутрь, потому что они были защищены самой большой призрачной рекой, с которой вы когда-либо сталкивались. Ни один из вас не мог нейтрализовать реку».
Лицо Троя исказилось от ярости. – «Ты все придумываешь на ходу».
– «Ты сразу смекнул ценность открытия и не захотел делиться им с UEX. Вы с Уилсоном заключили сделку. Вы записали координаты, а затем вернулись к команде UEX, напели, что весь сектор заблокирован мощным призрачным штормом. Никто не может работать со штормом. Команда свернула экспедицию и вернулась на поверхность».
– «Если ты думаешь, что власти купятся на это, то ты дурак».
Фонтана сунул руки в карманы плаща. – «Дальше самое интересное. Ты узнал, что один из членов команды UEX может работать с призрачной рекой. Джейк Таннер. После того, как люди UEX благополучно ушли с дороги, вы с Уилсоном вернулись к руинам вместе с Джейком. Он очистил для тебя призрачную реку».
– «Таннер – улетает в страну грез», – сказал Трой. – «Его показания ничего не стоят».
Фонтана проигнорировал это. – «Вы трое отправились в руины. Нашли генераторы ультрафиолета и фонтаны сока. Вода в фонтанах, очевидно, была наполнена большим количеством необычного пси, но она оказалась чистой, как и все остальные обнаруженные источники воды в джунглях.»
– Ты начинаешь меня раздражать, Фонтана. – Трой сделал небольшое движение одной рукой. В его кулаке материализовался маг-рез пистолет. – «Я имею в виду, ты как надоедливая муха».
– «Джейк и Уилсон выпили немного воды. Десять минут спустя они были в стране грез. Ты не смог их разбудить, поэтому пришлось сидеть там, пока они не проснулись. Пока ждал, ты поэкспериментировал с генераторами ультрафиолета и обнаружил, что они могут делать».
Трой улыбнулся. – «Эти генераторы невероятны, Фонтана. Абсолютно потрясающие. Неизвестно, для чего их использовали инопланетяне, но я сразу осознал их потенциал как оружия. Это первая надежная и сложная технология, с которой мы столкнулись, которая может использоваться как на поверхности, так и под землей в тяжелых пси-условиях. Более того, для их активации не нужен талант охотника».
– «Ты не рассказал Таннеру и Уилсону, на что способны генераторы, не так ли?»
– «Конечно, нет.» – Отвращение Троя было очевидным. – «Таннер и Уилсон проснулись в состоянии эйфории. Они не переставали рассказывать о своих видениях. Я сразу понял, что фонтаны были источником какого-то галлюцинаторного наркотика, вызывающего сильное привыкание».
– «Все, что тебе нужно было сделать, это найти способ получать прибыль от открытия».
– «Да», – сказал Трой. – «Предстояло решить некоторые серьезные логистические проблемы. Я столкнулся с теми же препятствиями при распространении, что и любой другой бизнесмен, пытающийся вывести продукт на рынок. Пришлось задействовать Дженнера».
– «Дженнер предложил сотрудничество с Всадниками?»
Трой кивнул. – «Надо отдать ему должное. Это был блестящий ход. Он сказал, что мы не можем рисковать и нанять людей Гильдии для продажи и распространения сока. Он был прав. Ты и другие члены Совета наверняка бы что-нибудь заподозрили. Кроме того, это была бы пиар-катастрофа, если бы полицейские начали арестовывать охотников и обвинять их в распространении нового уличного наркотика».
– «Все знали, что Всадники замешаны в наркоторговле. Ничего страшного, если кого-то из них поймают полицейские».
– «Но проблема, заключалась в том, что сок действует только на людей с сильными пара-рез талантами. Это ограничивало наш рынок охотниками. Мы сосредоточились на пенсионерах и парнях, живущих на улице».
– «В какой-то момент Кэл Уилсон стал проблемой, не так ли?»
– «Это, сученыш, пытался меня шантажировать», – сказал Трой. – «Он хотел долю побольше».
– Значит, ты убил его.
– «У меня не было выбора. С Таннером было гораздо проще иметь дело. Он был верен Гильдии. Я сказал ему, что фонтаны призрачного сока – это страшная, темная тайна Гильдии. Его это устраивало. Все, что его волновало, это следующая доза. Я позаботился о том, чтобы он ее получил. Однако он больше не справлялся с заданиями Гильдии, поэтому был вынужден уйти в отставку».
– «Ты сохранил ему жизнь, потому что знал, что когда-нибудь он может снова понадобиться».
– «Ты знаешь, как обстоят дела с этими проклятыми реками. Ты перекрываешь один канал, а через две недели или шесть месяцев течение возвращается».
– «Именно это и произошло, не так ли? Река вернулась, заблокировав доступ к руинам. Итак, ты похитил Джейка Таннера и отправил его обратно в джунгли, чтобы убрать призрачную реку».
– «Чтобы выполнить эту работу, ему пришлось выйти из наркотического тумана. Он узнал пропавших охотников, которых мы использовали для работы. Я понял, что если его отпустить, он заговорит».
– «Итак, он стал одним из пленников».
– «Нам всегда не хватало рабочей силы», – согласился Трой. – «На самом деле, на этой неделе я намеревался пополнить состав пленников. У меня были планы расширить территорию сбыта, поставлять сок в другие города-государства. Но ты все испортил».
– «Зачем ты убил Дженнера?»
Трой пожал плечами. – «Я этого не делал. Не пойми меня неправильно, я собирался избавиться от него после того, как ты его поджарил, но у меня не было возможности. Он умер от инсульта. А тебя я собираюсь убить».
– «Тебе нужна моя должность».
– «О, да», – сказал Трой. – «Мне нужно кресло Босса Гильдии. И я его получу. Совет будет только рад отдать мне его, когда я отдам им доказательства того, что ты руководишь нарколабораторией».
– «Застрелишь меня здесь, в своем офисе. Это обязательно вызовет вопросы, тебе не кажется?»
– «Самооборона. Ты угрожал мне, потому что я собирался сообщить Совету о наркотиках». – Трой поднял маг-рез. – «У меня не было выбора.»
Ультрафиолетовый свет вспыхнул, окутывая Троя волнами тяжелого пси-излучения. Шок отразился на его лице. Его рука судорожно стиснула рукоятку маг-реза, но было уже слишком поздно. Сложная технология оружия отключилась под воздействием энергетического луча. Одновременно все огни в комнате затрещали и погасли. Экран компьютера потемнел.
Фонтана вынул ультрагенератор из кармана плаща. Он посмотрел на лежащего без сознания мужчину. – «Ты ошибался. У тебя был выбор».
Некоторое время спустя он завершил обыск офиса. В потайном напольном сейфе находился один ультрагенератор. Теперь у него их было пять. Осталось найти еще один.
Глава 33
Элвис сидел на столе Сьерры, одетый в рубашку с цветочным узором, с маленькими леями на шее. Кей ласково похлопала его, а затем посмотрела на Сьерру.
– «Время истекает», – сказала она. – «Мы не можем больше ждать Фонтану и Рэя. Нам нужно придумать прикрытие. Рантли говорит, что нам следует вернуться к основам».
Сьерра настороженно посмотрела на нее. – «Основы?»
– «Секс. Нам нужен новый взгляд на медовый месяц в джунглях».
– «Забудь об этом. Ты уперлась в тупик».
– «Ну же, – настаивала Кей, – я просто делаю свою работу, пока мы ждем большой истории. Фонтана и Рэй отсутствовали почти два дня. Кто знает, когда они вернутся? Нам нужно заполнить место в завтрашнем выпуске».
– «Фонтана пообещал, что он и Рэй уложатся в сорок восемь часов».
– «Это была приблизительная оценка. Ты это знаешь. Что-то могло случиться».
Сьерра вздрогнула. – «Не говори так. Я и так не спала прошлой ночью».
Кей поморщилась. – «Я тоже. Все время думала о Рэе в тропическом лесу, задавалась вопросом, в порядке ли он и что он делает».
– Он тебе нравиться, не так ли?
– «Он притягательный. Он не только привлекательный, но и не шутит о моей журналистской деятельности в «Занавесе». По моему опыту, это делает его уникальным мужчиной».
Элвис внезапно рассмеялся и начал подпрыгивать на столе.
Тревога, которая последние два дня держала все внутренности Сьерры в напряжении, превратилась в сокрушительное облегчение. Она положила обе руки на стол и поднялась на ноги.
– «Я думаю, у нас есть большая сенсация», – сказала она.
Она подхватила Элвиса, посадила его себе на плечо и направилась к двери.
– «Что происходит?» – спросил Мэтт.
– «Они вернулись», – сказала Сьерра.
Дверь открылась прежде, чем Сьерра добралась до нее. Вошел Фонтана с влажными темными волосами в длинном черном плаще, развевающимся вокруг голенищ его ботинок. Он улыбнулся быстрой, торжествующей улыбкой, когда увидел, что она бежит к нему.
– «У меня есть для тебя история», – сказал он, раскрывая объятия.
– «Как раз во время», – сказала она.
Она бросилась ему на грудь с такой силой, что Элвис потерял хватку. Импульс толкнул его вперед. Он ловко приземлился на плечо Фонтане и начал издавать радостные, приветственные звуки.
Руки Фонтаны сомкнулись вокруг Сьерры. Она обняла его изо всех сил.
– «Я так волновалась», – прошептала она в его мокрый плащ.
Рэй прошел в дверной проем позади Фонтаны. Он ухмыльнулся Кей.
– «Эй, а меня обнимут?»– поинтересовался он.
– «Ну если хочешь», – сказала Кей.
– «О, да», – сказал Рэй. – «Определенно хочу».
Смеясь, Кей пересекла комнату и упала в его объятия.
– Хватит сентиментальных приветствий, – проревел Рантли из коридора. – «Какой у нас эксклюзив?»
Фонтана немного ослабил хватку, но крепко держал Сьерру прижатой к боку. Он посмотрел на Рантли.
– «Вот ваш заголовок», – сказал он. – «Агенты Гильдии Кристалла пресекли подпольную деятельность нарколаборатории».
– Нет, – сказал Рантли. – «Нужно больше накала. Мы напишем так: «Агенты Гильдии уничтожают инопланетную нарколабораторию».
– «Почему я об этом не подумал?» – сказал Фонтана.
– «Потому что ты Босс Гильдии, а не редактор газеты», – любезно объяснил Рантли.
Глава 34
– «Ты понимаешь», – сказал Фонтана. Отбросив пробку от вина, которую он только что вынул из бутылки, – «что это наш первый совместный семейный ужин?»
– «Учитывая, что продолжительность нашего брака измеряется днями и часами, а не месяцами или годами, – сказала Сьерра, – это не так уж и удивительно».
Она поставила блюдо с жареной спаржей на стол рядом с жареным лососем из Кристал-Ривер. Высоко ценимый лосось, доступный только несколько недель в году, серьезно прохудил ее кошелек, но она отказывалась думать о расходах. Как только что заметил Фонтана, это был их первый ужин. Настоящий вопрос заключался в том, сколько еще ужинов у них будет. Но она пообещала себе, что, по крайней мере сегодня вечером, не будет думать о будущем.
– «И у нас есть повод». – Он нежно поцеловал ее в шею, когда она прошла мимо него на кухню. – «Может быть и Элвису налить бокал вина?»
– «Он предпочитает Занавес Колу. Кофеин».
– «Я видел в холодильнике. Принесу».
– «Что будет с Троем Паттерсоном?» – спросила она.
Лицо Фонтаны стало суровым. – «Врачи говорят, что если или когда он очнется, он, вероятно, проведет остаток своей жизни в пара-психологическом отделении. Но если он выздоровеет, его будут судить за производство наркотиков».
– «Значит, призрачный сок просто вытекал из фонтанов внутри руин?»
– «Точно. Любимый наркотик инопланетян».
Она подумала об этом. – «Вода может иметь терапевтическую ценность, как болеутоляющий или парапсихический препарат».
– «Может быть.» – Фонтана поставил стакан с «Занавес Колы» на подоконник и смотрел, как Элвис радостно приближается к нему. – «Федералы берут на себя все исследования, связанные с руинами».
Ее позабавило холодное удовлетворение в его словах. – «Очередная перспектива для Гильдии Кристалла, хм?»
Он сел за стол и налил вино. – «Государственные контракты всегда прибыльны. Твои налоговые доллары в действии».
Она села напротив него. – «Интересно, как инопланетяне использовали воду из фонтана».
– «Кто знает? Как и все в них, это загадка».
– «Мне бы очень хотелось увидеть эти руины», – сказала она немного задумчиво.
Он улыбнулся. – «После всего, неужели ты думала, что я отдал бы эту сенсацию какой-нибудь газете, кроме «Занавеса»?»
– «Что?»
– «Мы с Рэем договорились и в ближайшее время отведем тебя и остальных сотрудников к фонтанам. Рантли получит свою эксклюзивную услугу».
– «Он будет в восторге. Как и все остальные. Спасибо, Фонтана. Это чудесно».
Он поднял свой бокал. – «За нас.»
Интимный жар в его глазах вызвал в ней трепет надежды, предвкушения и тоски. Она взяла свой бокал.
– «За нас», – сказала она.
Элвис затрещал на подоконнике. Фонтана рассмеялся и поднял бокал во второй раз.
– «За нас троих», – сказал он.
Сьерра вилкой переложила кусок жареного лосося на тарелку Фонтаны. – «Кстати, сегодня утром я познакомилась с твоим братом».
Близость, пропитавшая атмосферу, испарилась в мгновение ока. Глаза Фонтаны стали жесткими и холодными, как драгоценные камни.
– «Каким братом?»– спросил он.
Ладно, мы вступили на тонкий лед.
– «Ником», – сказала она, пытаясь сохранить непринужденный разговорный тон. Всего два человека, болтающих о семейных делах за ужином. – «Он приходил ко мне сегодня в офис».
– Чего он хотел от тебя?
Она сосредоточилась на подаче салата. – «В данных обстоятельствах совершенно естественно, что он захотел познакомиться с твоей женой, не так ли?»
– «Нет.»
– «Ну, я понимаю, что это всего лишь Брак по Расчету, но это не значит, что семье наплевать/ все равно. Возьмем, к примеру, мою семью. Моя бабушка ожидает, что я приведу тебя на празднование их годовщины в следующем месяце. Если мы все еще будем женаты».
– «Нет.»
Она похолодела. – «Да, я понимаю, мы, вероятно, не будем женаты так долго. Но я хочу сказать, что семья интересуется женой или мужем, даже если брак краткосрочный». – Она вздохнула. – «Как у нас».
– «Я не имел в виду годовщину твоих бабушки и дедушки. Я говорил о моих родственниках Бернсах. Что хотел Ник? И не пытайся убедить меня, что ему просто было любопытно посмотреть на тебя.»
Она очень осторожно отложила щипцы для салата. – «Давай кое-что проясним, Фонтана. Я твоя жена, а не подчиненная. Ты со мной разговариваешь и ведешь дискуссии, а не отдаешь приказы».
Его брови поднялись. – «Похоже, что это ты отдаешь приказы».
Она задумалась. – «Я думаю об этом как об установлении границ. Теперь, возвращаясь к обсуждаемой теме, Ник сказал мне, что в последнее время ты игнорируешь звонки от кого-либо из членов семьи».
Он наколол вилкой кусок лосося. – «Они названивают мне всего около месяца. Вот если бы они пытались дозвониться в течение года или дольше…»
– «Понятно. Тогда ты соизволил бы с ними поговорить. Я тебя поняла».
– «Хорошо. Это означает, что разговор окончен».
– Не совсем, – сказала она ровным тоном.
– «Этого Я и боялся». – Он выпил еще вина и поставил бокал. – «Ник говорил тебе, что Бернс находится на грани банкротства, не так ли?»
– «Да. И что твой второй брат, Джош, может спасти компанию, но ему нужно вливание капитала».
– «Другими словами, Ник просил тебя уговорить меня вложить деньги в бизнес».
– «Он в отчаянии».
Фонтана пожал плечами. – «Наверное, его послала Маргарет. Она самая отчаянная в семье».
– «Кто такая Маргарет?»
– «Мать Ника, вдова отца. Она всегда считала, что компания должна достаться законным наследникам, законным детям ее мужа. Ее худшим кошмаром было то, что я каким-то образом заполучу Бернс и Ко. Когда этот кошмар сбылся, я подумал, что ее хватит Кондратий».
– «Ник сказал, что твой отец оставил тебе контрольный пакет акций, но ты отказался от наследства».
– «Да. В тот день, когда завещание было оглашено в офисе адвоката, я подписал документы о передаче моей доли Бернс и Ко. обратно законным наследникам моего отца».
– «Ты знал о проблемах фирмы, когда отказывался от наследства?»
– «Нет, и Маргарет тоже». – Его улыбка была холодной. – «Ирония жизни. Она испытала такое облегчение, что потом даже прислала мне маленькое сухое благодарственное письмо.»
– «Хорошо», – сказала она, – «так когда же все узнали, что Бернс находится в серьезной финансовой яме?»
Он съел немного рыбы, задумавшись. – «Джош, должно быть, понял, что у него проблемы вскоре после того, как он возглавил компанию. Вероятно, он потратил месяцы, пытаясь придумать какой-нибудь способ спасти ситуацию самостоятельно, прежде чем обратился ко мне».
– Ты говорил с ним?
– «Да. Мы поговорили, и я дал понять, что не хочу иметь ничего общего с этим бизнесом».
– «Почему твой отец в последнюю минуту изменил свое завещание и оставил Бернс и Ко тебе?» – спросила она.
– «Бернс был страстью моего отца», – сказал Фонтана. – «Он посвятил свою жизнь компании. Когда он понял, что его мечта превратилась в кошмар, он не смог с этим смириться».
Она опустила вилку. – «Именно поэтому он покончил с собой? Потому что ему грозила финансовая катастрофа?»
– «Да.»
– «Но это же глупо. Я имею в виду, что можно задуматься о самоубийстве, потому что узнал, что у тебя смертельная болезнь, или потому, что ты сделал что-то ужасное и не можешь с этим жить. Но приставить пистолет к голове, только потому, что у твоего бизнеса проблемы……
– «Слабак?»
Она покраснела. – «Прости меня. Мне очень жаль. Я не должна была этого говорить. Самоубийство – это большая трагедия. Твой отец, несомненно, страдал от тяжелой депрессии. Это такая же болезнь, как и любая другая, и к ней следует относиться соответственно».
– «Забудь о политкорректности. Правда в том, что мой отец был готов пожертвовать всем ради Бернса и компании. Черт, он даже заключил Брак по Завету ради бизнеса. Он хотел финансовых связей, которые могла дать ему семья Маргарет. а амбиции, необходимые для построения Бернса, были самой большой силой отца». – Фонтана пожал плечами. – «Ты знаешь, что говорят о твоей величайшей силе».
– «Это также твоя самая большая слабость», – тихо сказала она.
– «Верно. Единственная защита, которая есть у каждого, – это осознавать и то, и другое». – Вилкой он наколол еще кусок лосося. – «Разделяй и властвуй/ преумножай первое и остерегайся второго».
Она улыбнулась. – «Звучит как девиз.»
– «Спасибо. Время от времени мы, Боссы Гильдий, действительно задумываемся о таких вещах».
– «Не начинай», – предупредила она.
– «Извини. Не могу удержаться от того, чтобы время от времени не указать на то, что в твоем стереотипном представлении о Гильдии есть несколько недостатков». – Он взял бутылку вина. – «Это одна из моих слабостей».
Она подняла брови. – «Ух ты. Босс Гильдии, который признает, что у него есть слабость?»
– «Конечно. Но не публично. Я рассчитываю на вашу преданность жены, чтобы не допустить, попадания этой информации в прессу».
– «Черт возьми, еще один секрет Гильдии». – Она смотрела, как он наполняет их бокалы. – «Хорошо, твой отец всю свою жизнь жил дыша своим детищем, а когда он потерпел неудачу, он не смог этого вынести. Я до сих пор не понимаю, почему он оставил компанию тебе».
– «Все просто. Бернс была чем-то большим, чем просто финансовая империя. Мой отец намеревался сделать ее своим наследием, памятником, который будет жить и переходить по наследству из поколения в поколения после его смерти. Когда он понял, что фирма направляется прямо в катакомбы, он сделал единственное, что мог придумать, чтобы сохранить свою репутацию. Он переложил проблему на меня».
– «А смысл?»
– Разве ты не понимаешь? – Его рот изогнулся в невеселой улыбке. – «Мой отец полагал, что, когда «Бернс и Ко» в конце концов обанкротиться, это будет выглядеть так, будто это я оплошал, а не он. Он хотел, чтобы я взял на себя ответственность за его неудачу, чтобы его собственная репутация осталась незапятнанной».
– «Хм.»
– «Что?»
– «Твои отношения с отцом, очевидно, были довольно сложными».
– «Там не было ничего сложного. Я был его внебрачным сыном, источником унижения и смущения для его жены и ее элитной семьи. Он выполнял свои финансовые обязательства передо мной до того дня, пока мне не исполнилось восемнадцать. В остальное время он делал вид, что мы с матерью не существуем».
– «У меня есть новости для тебя, Фонтана. Такое описание твоих с ним отношений соответствует определению сложных».
– «Да?»
– «А, вот что думаю я», – сказала она. – «Твой отец был прекрасно осведомлен о твоем успехе в Гильдии. Он также знал, что ты построил свою собственную финансовую империю».
– «Это не империя. Я сделал несколько удачных инвестиций, но я и близко не стою к тем деньгам, которые крутятся в Бернс и Ко».
– «Только потому, что у тебя были другие приоритеты», – сказала она. Ее раздражала его нехарактерная тупость. – «Тебе было больше интересно стать главой Гильдии Кристалла, чем построить империю, поэтому именно туда ты и направил свою энергию и талант».
Он странно посмотрел на нее. – «Почему ты думаешь, что я мог бы построить такую же империю, как мой отец?»
– «Любой, кто может управлять Гильдией, может управлять и корпорацией. Тот же набор навыков».
– «Серьезно? Я думал, ты убеждена, что Боссы Гильдий чуть лучше мафиози».
Она улыбнулась. – «Как я уже сказала, тот же набор навыков».
Он выглядел удивленным. – «Интересный взгляд на корпоративный мир. Твой отец знает об этом?»
– Как ты думаешь, кто мне на это указал?
Он завис на несколько секунд, хотя нужно было знать этого мужчину, чтобы заметить внезапную тишину, указывающую на то, что она его удивила /застала врасплох.
– «Твой отец говорил тебе, что между генеральным директором и главой Гильдии нет большой разницы?» – спросил он, не удосужившись скрыть своего скептицизма.
– «Да. Конечно, у Босса Гильдии есть некоторые уникальные преимущества, когда дело доходит до избавления от конкуренции или решения кадровых проблем. Все эти удобные туннели. Но во все остальном……» – Она отвела одну руку, отмахнувшись от вопроса.
Фонтана медленно опустил вилку. – «Ты серьезно? Ты действительно веришь, что я мог бы построить бизнес-империю, такую же, как построил мой отец».
– «Конечно, если бы ты этого возжелал. Более того, твой отец тоже это знал. Он был бы дураком, если бы не осознал, что твой приход к власти в Гильдии и твое личное богатство были явным доказательством того, что ты унаследовал его таланты». – Она улыбнулась. – «И именно поэтому, Фонтана, он оставил Бернс и компанию тебе».
– «Он оставил мне умирающее дело, Сьерра».
– Разве ты не понимаешь? Ты сам говорил, что Бернс был для него важнее всего остального. Твой отец знал, что ты единственный, у кого есть шанс спасти его. В конце концов он поставил на кон свою репутацию и состояние. Вся семья в твоих руках».
