Текст книги "После тьмы (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
– Именно. Я многие годы трудился над созданием сильной организации, способной позаботиться о своих людях, и в основном достиг своих целей. Все работники с хорошим стажем могут быть уверены в превосходной зарплате и страховых гарантиях для себя и своих близких.
– Пока исполняют приказы, не задают вопросов и тебе не перечат, – добавил Эммет.
– Я всегда хорошо вознаграждал за преданность.
– И подавлял всех, кто возражал тебе или подвергал сомнению твои решения. Ты до мозга костей старомодный парень, Мерсер.
– Я признаю, что в прошлом мы с тобой расходились во взглядах на управление такой организацией, как гильдия.
– Можно и так сказать. Твой подход устарел лет этак на семьдесят.
– Да, я чтил традиции весь период пребывания на посту главы гильдии Каденса.
Эммет снова хмыкнул. На это трудно было что-то возразить.
– Однако тебя может заинтересовать тот факт, – продолжил Мерсер, – что я пришел к выводу, что гильдии Каденса настало время измениться.
– Поверю в это, когда увижу.
– Я намерен последовать примеру гильдии Резонанса, – настойчиво продолжил Мерсер. – Хочу увидеть, как ее реорганизуют и модернизируют по такому же принципу.
Эммет разглядывал его лицо.
– Ты, похоже, не шутишь.
– Абсолютно серьезен. Но существенные перемены невозможно внедрить за одну ночь. Более того, преобразованием должен заниматься сильный лидер. Я начну процесс трансформирования в нынешнем году с помощью Тамары.
– Ты про ее работу в фонде гильдии?
– Для начала. Она тратит много сил на благотворительные проекты. Ее фонд окажет огромную помощь в изменении образа гильдии Каденса. Но реструктурировать организацию за те несколько месяцев, на которые я останусь у руля, невозможно. Поэтому я, как ты выразился, должен подобрать себе преемника.
Эммета внезапно пронзило дурное предчувствие. Он скрестил руки на груди и прислонился плечом к каминной полке.
– Есть кто-то на примете?
– Да, конечно. – В улыбке Мерсера не было юмора. – Ты.
Эммет медленно выдохнул.
– Мне очень не хочется тебе это говорить, Мерсер, но, кажется, ты случайно поджарился, когда последний раз вызывал призрака.
– Я понимаю, что мое предложение тебя в некотором роде шокировало. Но ты, несомненно, осознаешь, почему я хочу, чтобы ты над ним подумал. Сейчас я не прошу ничего большего. В спешке нет необходимости. У нас есть год на разработку планов. Масса времени на обсуждение деталей.
– Ничего не получится. Я отказываю тебе прямо сейчас. Я перешел в частный сектор, Мерсер, и теперь простой бизнесмен.
Мерсер расцепил руки и поддался вперед. Его жесткие глаза пылали энергией и решительностью.
– Послушай, сын…
– Я тебе не сын, – сквозь зубы повторил Эммет.
– Извини. Оговорился.
Черта с два, подумал Эммет. Они оба знали о сплетнях и слухах, не стихавших в течение многих лет. И он совершенно не собирался идти сегодня по этой дороге. Не с Мерсером Уайаттом.
– Как я говорил, – продолжил Мерсер, – я хочу передать гильдию в хорошие руки. Руки, которые сумеют направить ее по новому современному курсу. Ты подходишь лучше всех.
– Нет.
– Ты тот, кто единолично реорганизовал гильдию Резонанса, приняв на себя управление. Ты направил ее по новому пути, превратил в коммерческое предприятие, сделал респектабельной. Я хочу, чтобы ты совершил то же самое для гильдии Каденса.
– На случай, если ты не в курсе, я оставил руководство гильдией. Теперь я бизнес-консультант.
– Это именно то, чего я хочу, – серьезно сказал Мерсер. – Бизнес-консультанта с уникальной квалификацией, который поможет преобразовать гильдию Каденса в уважаемое коммерческое предприятие.
– Забудь об этом, Мерсер. Я не хочу становиться частью твоего плана. Желаю тебе удачи, но сам предпочту оставаться в стороне.
– Понимаю. – Мерсер откинулся на спинку кресла. Он не выглядел сдавшимся, скорее походил на человека, приготовившегося ждать. – Тогда оставим пока эту тему. Давай перейдем ко второму вопросу.
Эммет отошел от камина, подошел к окну и посмотрел на огни города внизу.
– Ты действительно что-то знаешь о моем племяннике? Или он был просто предлогом, чтобы сегодня вечером заманить меня сюда и попытаться уговорить на то, чтобы я возглавил гильдию?
– Скажу прямо. Точных сведений о местонахождении юного Квинна у меня нет. Но по данным моих источников, он последовал сюда, в Каденс, за девушкой. Верно?
– Да.
– По моим сведениям, молодая особа предположительно пропала, и твой племянник, который, как я понимаю, наделен способностями пара-резонатора диссонансной энергии, исчез вскоре после нее.
Эммет задумчиво смотрел на залитые лунным светом руины Мертвого города.
– Твои сведения верны.
– Столь длительное пребывание на должности главы гильдии имеет некоторые преимущества, – сухо отозвался Мерсер. – У меня была масса времени для создания надежных информационных сетей как внутри, так и за пределами организации.
Эммет медленно повернулся к нему лицом.
– Что тебе известно?
– Я знаю, что подруга Квинна – не первая юная особа, исчезнувшая в Каденсе за последние недели, – продолжил Мерсер. – Никто не обращал на сей факт особого внимания, потому что ни один из пропавших не был несовершеннолетним, да и их семьи, похоже, это ничуть не волновало.
– До сих пор.
– До сих пор, – согласился Мерсер. – Кроме того, ничто в исчезновениях не указывает на криминал.
– Сколько выявлено пропавших?
– Нельзя сказать наверняка. Ты удивишься, как много молодых людей исчезает каждый год. Я и сам понятия не имел, пока не начал вникать в этот вопрос. Большинство из них оказываются на улицах или в сектах Занавеса. Некоторые переезжают в другой город. Никто, кажется, не замечает проблему.
– Почему вдруг ты решил заметить?
– Потому что, услышав, что ты ищешь в городе своего племянника, я сделал несколько запросов и узнал, что некоторые из молодых людей, исчезнувших в последние недели, были пара-резонаторами диссонансной энергии. Необученными охотниками за призраками, находившимися в процессе вступления в гильдию. Они так и не явились для начальной тренировки и обучения. Поначалу я предположил, что кто-то переманил их в банду, секту или не имеющую лицензии археологическую команду. Гильдия не одобряет сторонние организации, использующие охотников за призраками в незаконных целях.
– Плохо для имиджа, – сухо произнес Эммет.
– Да. В прошлом иногда уже происходили подобные происшествия. Было относительно легко положить им конец. Но на сей раз возникли осложнения.
– Обратиться в полицию ты не пытался? – спокойно предположил Эммет.
Мерсер бросил на него преисполненный отвращения взгляд.
– Конечно, нет. Поступи я так, СМИ пронюхали бы об этом в мгновение ока. Я не допущу газетных заголовков о том, что гильдия больше не в состоянии обойтись без полиции. Не на моем веку, ей-богу.
– Ну да. – С подобным отношением руководства реорганизация гильдии Каденса обещает быть непростой, подумал Эммет.
– Как я говорил, – продолжил Мерсер, – я решил, что мы с тобой, возможно, сумеем посотрудничать.
– Хочешь сказать, что готов помочь в поисках Квинна, предоставив мне доступ к ресурсам гильдии?
Мерсер на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, в его взгляде сквозил холодный гнев.
– Хотелось бы мне, чтобы это было так просто. Неприятно тебе такое говорить, но на ресурсы гильдии сейчас положиться нельзя.
Эммет долго смотрел на Мерсера, впитывая полное значение его заявления.
– Думаю, тебе стоит пояснить.
– У меня есть причина полагать, что в моей организации завелся предатель, – устало признался Мерсер. – Кто-то из моих приближенных.
Эммет ничего не сказал. Он знал, чего должно было стоить Мерсеру такое признание.
– Я узнал об этом, лишь когда вышел за пределы гильдии для изучения ситуации с твоим племянником, – сказал Мерсер. – Кто-то, кому я доверяю, плетет против меня заговор, Эммет.
– У каждого главы гильдии есть враги – это суровая реальность жизни.
– Конечно. И в прошлом я имел дело со многими. Но этот другой. Коварнее. Я не сумел выявить предателя. Им может оказаться любой из моей администрации. Любой!
– Кто-то, знающий о твоих планах на будущее гильдии Каденса и не разделяющий их?
– Думаю, да. Но не только. Причина может быть личной. Сейчас я просто не знаю. Понимаю лишь, что больше не могу доверять своим сотрудникам.
– А как это связано с переманиванием молодых, необученных охотников с улицы?
– Мне пришло в голову, что предатель, кем бы он ни был, возможно, пытается создать собственную частную армию охотников, послушных и преданных только ему.
– Создает конкурирующую организацию? Черт, Мерсер, это немного чересчур, не находишь?
– Сам подумай, – настаивал Мерсер. – Если ублюдок хочет выступить против меня, то ему понадобится основа для власти. Значит, он будет нуждаться в собственных натренированных охотниках за призраками. Какой лучший способ обзавестись ими, чем перехватывать молодых, еще не вступивших в гильдию?
Эммет беззвучно присвистнул.
– Мерсер, ты точно уверен, что не впадаешь в паранойю?
– Я проявляю осторожность. Есть разница.
Разница есть, размышлял Эммет, но с места главы гильдии увидеть ее не всегда легко.
Мерсер Уайатт не глуп, напомнил он себе, даже если сейчас основательно и до безумия влюбился. Уайатт умен, влиятелен и, главное, до сих пор жив. Если инстинкты подсказывают ему, что в гильдии появился предатель, то велика вероятность, что он прав.
Эммет некоторое время изучал рисунок ковра под своими ногами, потом поднял взгляд:
– Все сводится к твоему желанию, чтобы я избавил тебя от так называемого предателя.
– Не стану отрицать, я нуждаюсь в твоей помощи в этом неприятном деле, поскольку больше не могу доверять своим сотрудникам. И в моем представлении наши интересы переплетаются, сын. Ты хочешь найти племянника, а я – человека, который, возможно, виновен в его исчезновении.
На сей раз Эммет проигнорировал обращение. Теперь его приоритеты изменились. В течение нескольких долгих секунд он созерцал городские огни, взвешивая плюсы и минусы сближения с Мерсером Уайаттом.
Правда состояла в том, что его выбор был крайне невелик. Безопасность Квинна стояла на первом месте.
– Что ты можешь мне дать? – наконец спросил он.
– Должен признать, немного. Как я сказал, чтобы получить хотя бы эту информацию, мне пришлось выйти за пределы гильдии. Ты и сам, несомненно, наткнулся бы на те же факты, которые узнал я. Но, по крайней мере, я сберегу тебе немного времени. А время здесь может сыграть существенную роль.
Эммет взглянул на него через плечо:
– Я слушаю.
Мерсер подался вперед на кресле, выражение его лица стало напряженным.
– В день, когда твой племянник исчез, он посетил молодежный приют в Старом квартале около восточной стены.
– Как он называется? – без промедления спросил Эммет.
– Он называется «Поперечная волна». Основан несколько лет назад трестом Андерсона Эймса. Поиски следует начать оттуда, Эммет, но я хочу получить с тебя обещание держать рот на замке.
– Какого черта ты беспокоишься о моем молчании?
Мерсер вздохнул.
– Андерсон Эймс два года назад умер. Когда адвокаты наконец разобрались с документами, на что ушло несколько месяцев, выяснилось, что приют близок к банкротству. В прошлом году «Поперечной волне» грозило закрытие, но в последнюю минуту нашелся новый источник финансирования. Как раз вовремя, чтобы позволить приюту остаться на плаву.
– Вот дерьмо. – Теперь Эммет увидел полную картину происходящего и все понял. – Хочешь сказать, что «Поперечную волну» сейчас поддерживает фонд гильдии? Причина, по которой ты нуждаешься в моем молчании, состоит в том, что приют – один из новых благотворительных проектов Тамары.
Мерсер прищурился, внезапно став похожим на безжалостного призрачного кота, которым по сути и был.
– Тамара ничего не знает о моих подозрениях. Я хочу разобраться с этим беспорядком без малейшей огласки, способной бросить тень на нее или фонд гильдии. Понятно?
Глава 15
Когда Эммет проезжал через парадные ворота особняка Уайатта, Лидия крепко сжала лежащую на коленях сумочку и вежливо улыбнулась через окно охраннику.
В автомобиле воцарилась тишина, которая вскоре стала невыносимой.
– Если бы мне нужно было оценить прием по шкале общественных мероприятий, проводимых в университете, то я поставила бы два, – наконец сказала она.
– Так много? – удивился Эммет.
– Несколько менее терпимо, чем ежемесячные встречи за бокалом хереса, но не так плохо, как на еженедельных встречах за чашкой кофе на кафедре пара-археологии.
– Лично я поставил бы единицу, – сказал Эммет.
Она взглянула на него:
– Хочешь сказать, что было хуже, чем на вечеринке по поводу твоей помолвки, во время которой твоя невеста решила, что она влюблена не в тебя, а в Мерсера Уайатта?
– Так ты уже слышала об этом? – Эммет снизил скорость перед поворотом. – Похоже, вы с Тамарой сегодня подружились.
– На самом деле тема вашей помолвки была поднята в самом начале разговора, и после этого он практически угас. Я провела много времени, любуясь коллекцией гармонианских древностей Уайатта. К счастью, о реликвиях я могу говорить часами. К тому моменту, как вы с Мерсером вышли из библиотеки, Тамара уже почти заснула от скуки.
– Тамара легко отвлекается, если лично не слишком заинтересована предметом. Взять, например, нашу помолвку.
– Что-то подсказывает мне, что она может быть очень внимательной, если сильно лично заинтересована. – Лидия помолчала. – Она носит янтарь. Это для дела или просто для красоты?
– Для дела. Она сильный пара-резонатор диссонансной энергии.
– Ясно. – «Это следовало ожидать», – подумала Лидия. По статистике, большинство охотников за призраками были мужчинами, но в катакомбах она работала не с одной женщиной-охотником. – Ну раз она была помолвлена с тобой, я бы сказала, что она была чрезвычайно заинтересована. Возможно, ей нравилась идея стать женой главы гильдии Резонанса.
Уголки губ Эммета приподнялись в холодной усмешке, которая сразу же пропала.
– Во время чаепития ты нахваталась всякой чепухи.
Она резко развернулась на сиденье, в гневе потеряв контроль над собой:
– Почему ты мне не сказал?!
– По двум причинам, – нарочито небрежно ответил он. – Во-первых, учитывая твое общее мнение об охотниках за призраками, я не видел никакой необходимости обсуждать политику гильдии. Во-вторых, я не думал, что это имеет прямое отношение к сложившейся ситуации.
Она возмущенно уставилась на него:
– Не могу поверить. Ты экс-глава гильдии, и ты не думал, что это имеет отношение к нашим деловым договоренностям?
– А то, что случилось с тобой в те сорок восемь часов под землей шесть месяцев назад, имеет к ним какое-нибудь отношение?
– Это совсем другое.
– У каждого из нас есть прошлое, и мы не можем его изменить. Но каждый из нас продолжает жить дальше. Я больше не в гильдии.
– Ага, как же, не в гильдии. Однажды вступивший в гильдию навсегда остается ее членом.
– А кто-то говорит, что наладчик ловушек, однажды попавший в одну из них, никогда не сможет вернуться к своей деятельности.
– Прекрати свои попытки убедить меня, что здесь есть сходство, – огрызнулась она.
– Чего ты хочешь, Лидия? Хочешь расторгнуть контракт?
– Нет, черт возьми, ты так легко от меня не отделаешься.
– Тогда мы должны найти способ работать вместе.
– Как мы сможем сделать это, когда ты постоянно преподносишь мне такие сюрпризы? – яростно спросила она.
– То, что у нас контракт, не означает, что мы должны рассказывать друг другу обо всех чертовых событиях, произошедших в нашей личной жизни, не так ли?
– То обстоятельство, что ты глава гильдии нельзя назвать частным, личным делом.
– Я бывший глава гильдии.
– Почему я никогда не слышала о тебе?
– Ты можешь назвать имена руководителей гильдий в Фриквенси или Кристале?
– Ну… нет. – Она нахмурилась. – Признаться, я никогда особо не уделяла внимания политике гильдий за пределами Каденса. Я что-то слышала о том, что гильдия Резонанса ввела некоторые изменения, но…
– Но ты отнеслась к этому скептически и не обратила никакого внимания. Так?
– Не совсем, просто я не думала, что эти изменения окажут какое-либо влияние на гильдию Каденса. По крайней мере, пока ее возглавляет Мерсер Уайатт.
– Если от этого тебе станет лучше, то ты, скорее всего, не вспомнила бы мое имя, даже если бы следила за новостями. – Эммет проехал перекресток. – Я старался не выделяться, когда занимал эту должность.
– Ясно.
Вновь наступила хрупкая тишина. Лидия кипела от негодования. У нее контракт с главой гильдии. Вернее, с экс-главой гильдии.
Независимый консультант должен быть гибким, подумала она. Она больше не была надежно устроена в научных кругах с их жесткой иерархией и правилами поведения как записанными, так и устными. И если она собирается реализоваться в качестве частного консультанта, то должна идти на некоторый риск.
– Почему ты решил уйти в отставку, – резко спросила она.
– Я руководил гильдией Резонанса в течение шести лет. Столько времени мне потребовалось, чтобы перестроить ее организационную структуру. Когда я закончил, мне захотелось уйти с этой работы. Поэтому я отклонил предложение совета директоров возобновить контракт и проследил за тем, чтобы на это место был назначен Даниэль.
– Кто такой Даниэль?
– Мой младший брат.
– Так ты выбрал себе преемника?
– Мы с Даниэлем думаем одинаково, когда дело касается политики гильдии. Он продолжит двигать организацию в новом направлении. Через несколько лет никто и не вспомнит старые времена. Гильдия Резонанса просто станет еще одной крупной корпорацией города.
Лидия поколебалась, но нездоровое любопытство взяло верх:
– Когда ты сказал Тамаре, что планируешь уйти в отставку?
– За несколько дней до вечеринки, посвященной нашей помолвке. Поскольку она не вернула мне кольцо сразу, я думал, что она поняла и поддержала мое решение.
– Возможно, она считала, что сможет уговорить тебя передумать.
– Мы несколько раз говорили на эту тему, – признался Эммет. – Я не передумал.
Он осторожно заехал на стоянку перед жилым комплексом Лидии.
– За шесть лет, потраченных на реорганизацию гильдии Резонанса, Тамара была моим единственным крупным просчетом.
– Да ладно.
Он остановил машину и выключил двигатель. Какое-то время он просто молча сидел за рулем. У Лидии появилось ощущение, что он напряженно о чем-то размышлял.
– Думаешь, я с самого начала должен был понять, что ей нравилась именно идея выйти замуж за главу гильдии, а не за меня лично? – безучастно спросил он.
– Эй, не расстраивайся, – взявшись за ручку, Лидия открыла дверь. – Я была не умнее в отношении Райана. Я интересовала его до тех пор, пока продвигалась вверх по карьерной лестнице на кафедре пара-археологии и могла писать статьи, публикуемые под нашими именами.
– Ты писала статьи? – спросил Эммет.
– Райан – хороший ПА, но он не так хорош, как я, – пояснила она. – После моего «потерянного уикенда» стало ясно, что я больше не подхожу ему как соавтор, по крайней мере, в ближайшее время. Но все сложилось как нельзя лучше. Благодаря нашей последней совместной работе он получил повышение. И сейчас его имя как главы кафедры стоит под каждой статьей, публикуемой его подчиненными. Они проводят все исследования, а он пожинает лавры. Очень ловко, да?
Она вышла из машины, крепко прижимая к себе сумочку. Эммет выбрался с водительского места, захлопнул и запер дверцу машины, затем обошел автомобиль и присоединился к ней. Вместе они направились к лестнице.
– Я мог бы просветить тебя относительно Райана Келсо, если бы был рядом, когда вы с ним встречались, – заметил Эммет.
– Я могла бы сказать тебе, что Тамара практичная, честолюбивая женщина, которая никому не позволит стоять у нее на пути. Она стремится к власти. Власть притягивает ее.
Он дерезонировал защитную дверь.
– Ты это поняла, проведя один вечер в ее обществе?
Она откашлялась и постаралась сказать менторским тоном:
– Используя пара-психологическую терминологию, она, без сомнения, связывает секс с властью и наоборот.
– Другими словами, когда я ушел с поста главы гильдии, я больше не казался ей сексуально привлекательным. Так?
Лидия сжала в руках сумочку, и они пошли вверх по лестнице.
– Власть всегда притягивает, но она достигается двумя разными способами: благодаря личным качествам, силе воли или с помощью внешних атрибутов.
– Внешних атрибутов?
– Ну… офис, должность, общественное положение и тому подобное. Некоторых людей притягивает только такой вид власти. Полагаю, Тамара относится к таким людям.
– Возможно, ты права, – сказал Эммет, поднимаясь по лестнице рядом с ней. – Я знаю, что она определенно потеряла ко мне интерес после того, как узнала, что я собираюсь стать бизнес-консультантом.
– Век живи, век учись, – сказала Лидия.
– Ну так как, наш контракт все еще действителен?
– Да, – сказала Лидия. – Наш контракт все еще действителен.
Они молча добрались до пятого этажа и пошли по коридору в сторону двери ее квартиры. Лидия посмотрела на сумочку, которую прижимала к груди:
– Я должна найти для этого безопасное место, пока не решу, что с ней делать.
– Почему бы тебе завтра утром не поместить ее в ячейку в настоящем банковском хранилище?
– Хорошая идея. Но я не могу оставить ее там навсегда. Это невероятная находка, Эммет. Ее необходимо как следует изучить.
Он хитро и понимающе усмехнулся:
– Эй, у меня идея. Ты можешь отдать эту бутылочку из грёзалита в университет и позволить Райану Келсо и его сотрудникам написать о нем в «Журнале пара-археологии».
– Только через мой труп, – пробормотала она, но потом, подумав о Честере, поморщилась. – Полагаю, в данных обстоятельствах это не очень удачная метафора.
Он перестал улыбаться.
– Думаю, да.
– Сегодня я не могу ясно думать о том, что делать с находкой. По-моему, этим вечером я получила слишком много высокорезонирующей информации. Мои нервы не привыкли к такому возбуждению.
– Возбуждению?
– Да, ну ты же понимаешь, возбуждение. Этот артефакт, ужин с главой гильдии Каденса, открытие, что мой первый же клиент является бывшим главой гильдии Резонанса. Знаешь, это не проходит даром.
– Ясно, – сказал он. – Возбуждение.
– В эти дни я в основном веду спокойную жизнь. О, иногда я наталкиваюсь на трупы. Да еще эти эпизодические моменты веселья, когда случайные призраки прожигают дыры в стене моей спальни. Вот, пожалуй, и все.
– Ну да, совершенно спокойная жизнь, – согласился он, вставляя ключ в замок.
Лидия бросила на него проницательный взгляд.
– Кстати, чуть не забыла спросить: ты узнал у Уайатта что-нибудь полезное о своем племяннике?
– Может быть.
– И это все, что ты можешь сказать? Может быть?
– Он дал мне возможную зацепку, – небрежно сказал Эммет, открывая дверь. – Завтра я ее проверю.
Лидия вошла в прихожую.
– И что же босс Уайатт попросил в обмен на эту так называемую зацепку?
– Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень цинична?
– Я просто хорошо представляю, как работает политика гильдии.
Он молча посмотрел на нее.
– По крайней мере, я знаю, как они работают здесь, в Каденсе, – поправилась она. – Мерсер Уайатт никому ничего не делает по доброте душевной.
Эммет пожал плечами и нагнулся, чтобы поднять Мохнатика, который кружил вокруг его ног.
– Мы заключили сделку.
Лидия замерла.
– Какую сделку?
– Она не имеет к тебе никакого отношения, – спокойно ответил он. – Это дела гильдии.
– Черт возьми, не смей отделываться от меня, говоря, что это просто «дела гильдии». Я твой консультант в этом деле, помнишь? Я имею право знать, что происходит.
– Моя договоренность с Уайаттом не касается предмета нашего контракта.
– Я в это не поверю ни на минуту.
– Это твои проблемы. – Он прошел на кухню и открыл банку с крендельками. – Потому что это все, что я скажу.
Она открыла рот, чтобы продолжить спор, но ее внимание привлекла мигающая лампочка автоответчика.
Она пересекла комнату и нажала на кнопку:
«Это Бартоломью Грили из «Старинных вещей Грили». Я звоню относительно предмета, который мы обсуждали во время твоего визита в мой магазин. Я получил информацию о его нынешнем местонахождении. Мне сообщили, что купивший его коллекционер готов продать его по подходящей цене. Я буду рад выступить в качестве посредника между вами и получить награду за находку, о которой ты говорила. Давай встретимся в моем магазине завтра утром. Я рано откроюсь, и мы все обсудим. Скажем, около десяти?»
Лидия ощутила радость победы.
– Похоже, я нашла твою шкатулку, Эммет.
Эммет глянул на автоответчик, потом пристально посмотрел на нее.
– Если это правда, то ты ведь выполнила свои обязательства, да? Это упрощает задачу. Завтра мы заберем шкатулку, и я выпишу тебе чек. Наш контракт юридически прекратит действие, и ты будешь свободна от него.
Ее ощущение победы в одно мгновение испарилось. Эммет был прав. Как только кабинет редкостей окажется у него, их контракт будет выполнен. И она ничего не может с этим поделать.
Почему, черт возьми, вообще ей хотелось что-нибудь с этим делать? В конце концов он был экс-главой гильдии. Он посещал званые ужины у Мерсера Уайатта. Хуже того, он заключал с Мерсером Уайаттом сделки. Его бывшая невеста вышла замуж за главу гильдии Каденса. Все было так запутано, что дальше некуда.
Да, конечно, Лидия хотела, чтобы этот контракт как можно скорее завершился. Получив вознаграждение, которое Эммет должен ей заплатить, она сможет переехать в другую квартиру. Указав его имя в списке довольных клиентов, она с блеском начнет свою новую карьеру в качестве консультанта.
Жизнь налаживалась. Так почему же она не испытывала восторга?
Лидия ослепительно улыбнулась:
– Похоже, завтра вечером мой диван освободится.
Глава 16
Звук осторожно открываемой двери спальни прервал мрачный ход мыслей Эммета. Его первой реакцией даже был небольшой прилив облегчения. С тех пор как он лег на диван и выключил свет, он все глубже и глубже погружался в трясину вероятностей, аспектов, проблем и рисков.
Его размышления о том, как совместить поиски Куинна со сделкой с Уайаттом, постоянно прерывались воспоминанием об ослепительной улыбке Лидии, когда она согласилась, что завтра их контракт будет завершен.
«Похоже… мой диван освободится».
Ей не обязательно было так радоваться перспективе выгнать его со своего дивана. Черт, сама бы на нем поспала! Диван был продавленным в самых неподходящих местах, комковатым и слишком коротким.
Он услышал глухой звук удара голого пальца ноги об деревянную ножку коридорного столика, за ним последовали тихий стон и еле слышное ругательство. Эммет вытащил руку из-под головы и посмотрел на светящийся экран рез-часов. Два часа ночи. Похоже, Лидии, как и ему, не спалось.
Все планы и схемы борьбы с непредвиденными обстоятельствами, которые он придумывал, отошли на задний план перед лицом более насущного вопроса. Зачем Лидия вышла в коридор?
Он отчетливо понимал, что это было не единственной поднявшейся проблемой. Того, что она не спала и двигалась в его сторону, вполне хватило, чтобы вызвать у него эрекцию.
Он задумался, злится ли она до сих пор. Потом он задумался, понимает ли она тоже, что у них не будет логичной причины вновь увидеться после того, как они завтра заберут шкатулку. Волновало ли это ее вообще? Она явно была довольна, что Бартоломью Грили позвонил, и очень рада, что их договору пришел конец.
Он лежал, не двигаясь, чувствуя, что его кровь закипает от довольно глупого, как ни крути, предвкушения. И что, черт возьми, по его мнению, сейчас должно произойти? Он что, и правда такой тупой, чтобы поверить, что она идет сюда, чтобы присоединиться к нему на диване?
Вероятнее всего, она направляется на кухню. Самое логичное место в подобных обстоятельствах. Ей не спится, значит, она идет на кухню, чтобы налить себе теплого молока. Или еще чего-нибудь.
Он увидел очертания фигуры в светлом халате, на цыпочках вышедшей из-за угла, с темным пятном Мохнатика, сидевшего на плече.
Эммет задержал дыхание и мысленно пожелал, чтобы Лидия подошла к дивану.
Она направилась в кухню.
Он с шумом выдохнул, глядя, как она исчезает в дверном проеме. Через несколько секунд он услышал, как открылась дверца холодильника. Дверной проем на мгновение осветился, а потом свет вновь погас. Потом послышался тихий звон – Лидия достала из буфета стакан. Затем он услышал, как она открыла банку с крендельками.
Черт, неужели она и правда считает, что в таком грохоте можно спать?
Он отбросил одеяло и поднялся. На полпути к кухне он вспомнил, что на нем только трусы. Посмотрев вниз, он заметил, что они не слишком-то скрывают охватившее его тело возбуждение. Мысленно застонав, он залез в открытую сумку и, выудив оттуда джинсы, поспешно их натянул.
– Не хотела тебя разбудить, – сказала Лидия из кухонного дверного проема.
Он продолжал стоять к ней спиной, осторожно сражаясь с молнией джинсов.
– Я не спал.
Наконец ему удалось их застегнуть, и он повернулся к Лидии лицом. Она была так хороша, что он едва на нее не набросился.
В одной руке у нее был стакан, в другой – пара крендельков. Она скормила один из них Мохнатику.
– Можно мне тоже? – спросил Эммет, чувствуя отвращение к себе за неспособность лучше начать разговор.
– Пожалуйста.
Проходя мимо нее на кухню, он задел рукав ее халата. Ощущение было такое, словно он коснулся оголенного провода и разряд чистой энергии вошел в его и без того уже перезаряженное тело.
Он снял крышку с банки и полез внутрь.
– Не думаю, что они тебе понравятся, – сказала Лидия. – Мохнатик, вероятно, их обслюнявил. Возьми из пакета в духовке. Свои я держу там. У Мохнатика не хватает сил открыть дверцу.
Эммет закрыл крышку банки, открыл духовку и задумчиво посмотрел на пакет крендельков внутри.
– Ты когда-нибудь случайно включала духовку, забыв про этот пакет?
– Один раз, – призналась она. – С тех пор держу под раковиной огнетушитель.
Он вытащил из пакета горсть крендельков и закрыл духовку.
Он видел, что Лидия все еще злится. И все потому, что он не рассказал ей подробности своей сделки с Мерсером Уайаттом.
«Что мне терять?» – подумал он. Рассердиться сильнее она вряд ли сможет. Это дело гильдии, но, возможно, у нее было право что-то о нем знать.
– Ладно, я расскажу тебе о своей сделке с Уайаттом, – сказал он, жуя кренделек.
Она гордо вздернула подбородок.
– Нет нужды. Ты четко и ясно дал понять, что, по-твоему, это не мое дело.
– Так и есть. Но твое холодное отношение работает.
– Я потрясена. Глава гильдии, который восприимчив к равнодушию?
– Бывший глава. – Он сжевал еще один кренделек. – Если вкратце, то Мерсер узнал, что Куинн исчез вскоре после посещения одного молодежного приюта в Старом квартале. Он называется «Поперечная волна».
Она задумалась.
– Я знаю это место. Оно открылось несколько лет назад. Они предлагают социальную поддержку ребятам с улицы.
