Текст книги "После тьмы (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
К тому моменту как он к ней вновь присоединился, она уже была слишком обеспокоена, чтобы задавать вопросы. Она знала, что он в плохой форме. Когда она взяла его под руку на выходе из терминала, он даже не сопротивлялся. На полпути до машины он начал тяжело опираться на нее. Лидия попросила у него ключи от «Слайдера», чтобы поехать домой. Он не возражал.
– Эммет? – Она положила руку ему на плечо и легонько потрясла. – Просыпайся. Мы приехали.
Он пошевелился, но, казалось, не понимал, где находится:
– Нужно немного поспать.
Она задумалась, не позвонить ли кому-нибудь в поисках совета, как справляться с синдромом пост-дожигания. По правде сказать, ей не пришло в голову, кто бы мог знать, что делать в такой ситуации. Расплавление янтаря случалось очень редко, в основном потому, что мало кто из людей обладал достаточным для этого пси-талантом. А те, кто мог это сделать, вероятно не слишком распространились о последствиях, особенно, если они были крутыми охотниками-мачо, которым было не по душе любое проявление слабости.
Плавление янтаря было просто фигурой речи. Камень от такого количества пси-энергии физически не плавился, но «затуманивался». Он терял тонкую настройку, которая позволяла четко пропускать через него пси-энергию.
Лидия повернулась к Эммету, обхватила его лицо ладонями и заставила его посмотреть на нее:
– Послушай меня. Тебе нужен врач?
Он единожды мотнул головой. Ей показалось, что он раздражен, а может, даже возмущен ее предположением.
– Нужно поспать. – Его голос стал менее разборчивым.
Он пошевелил рукой. Она поняла, что он ищет дверную ручку.
– Подожди. – Она открыла свою дверцу и выпрыгнула из машины. – Я обойду с твоей стороны и помогу тебе.
К тому моменту, как она обошла машину, Эммету удалось открыть дверцу, но потерянный затуманенный взгляд на его лице сказал ей, что он явно не в состоянии самостоятельно выбраться с переднего сиденья.
– Я просто посплю здесь, – слабым голосом сказал он.
– Ты хочешь провести ночь в машине? В этой части города? Не глупи, это небезопасно.
– Не смогу подняться по чертовым ступенькам.
– Жди здесь, – сказала Лидия. – Я позову Зейна и Олинду. Вместе мы затащим тебя наверх.
Эммет не возражал. Он явно был уже за гранью способности предпринять хоть какие-то усилия. Лидия поспешила к лестнице и, перепрыгивая через ступеньку, побежала на третий этаж. Когда она добралась до квартиры 3А, то уже задыхалась…
Зейн, одетый в пижаму, открыл дверь после второго стука. Комната за его спиной была освещена мерцанием работающего рез-экрана.
Лидия произнесла первое, что пришло ей в голову:
– Разве ты не должен быть в постели?
– Я и был в постели. Я же сплю в гостиной, забыла?
Указывать на то, что смотреть рез-экран ему было поздновато, у Лидии не было времени.
– Мне нужна помощь, Зейн.
На его лице появилось беспокойство.
– Что случилось? Что-то с Мохнатиком? Еще один призрак?
– Нет, дело в Эммете. Он сегодня вступил в схватку с другими охотниками за призраками. Он расплавил янтарь и теперь полностью обессилел. Мне нужна помощь, чтобы поднять его вверх по лестнице. Тетя дома?
– Он расплавил янтарь?! – Глаза Зейна стали огромными. – Вот это да!
В коридоре появилась Олинда. Ее пышная фигура была завернута в ветхий синельный халат.
– Должно быть, он крутой охотник. Где он?
– Сидит внизу в машине. – Лидия отступила назад. – Поможете?
– А то! Очень хочу на это посмотреть. – Зейн метнулся сквозь дверь и со всех ног бросился к лестнице.
Олинда двигалась более спокойно. Она закрыла за собой дверь и присоединилась к Лидии в коридоре.
– Я слышала, парням, способным расплавить янтарь, потом нужно несколько часов отсыпаться.
Лидия спешно двинулась обратно к лестнице.
– Он постоянно повторяет, что ему надо поспать.
– Похоже, какое-то время с ним будет скучновато, – подмигнула Олинда. – Может, тебе стоило выбрать кого-то не такого сильного, как Лондон. Я слышала, побочные эффекты среднестатистического плавления янтаря у охотников за призраками довольно любопытны.
Глава 24
Потайная комната светилась резонирующим зеленым светом. На стенах появлялись и исчезали странные тени. Она чувствовала, что некоторые из них были сквозными проходами, но всякий раз, когда она пыталась приблизиться к какому-нибудь из неясных темных пятен, оно исчезало прежде, чем она успевала через него пройти.
Ее горло сжимала паника. Она знала, что не должна позволять ей себя захлестнуть. Из комнаты должен быть выход.
Она осторожно подошла к тому, что казалось очередным темным прогалом в зеленой кварцевой стене. Она протянула руку, отчасти ожидая, что этот проход исчезнет, как и все остальные до него.
Но вместо стены ее пальцы коснулись лишь воздуха. Едва осмеливаясь дышать, она прошла через дверной проем в соседнюю комнату.
Почувствовав энергию ловушки иллюзии, она остановилась. Она всмотрелась в густые тени и ничего не увидела, но она знала, что ловушка где-то здесь. Она ее чувствовала.
Потом она увидела в центре комнаты маленький сундучок из грёзалита. Она медленно подошла к нему, протянула руку и открыла крышку. Внутри была фотография улыбающегося Честера.
Лидия внезапно проснулась. Мохнатик сидел у нее на коленях, поставив передние лапы ей на грудь. Все его четыре глаза были открыты.
– Что случилось? – прошептала она.
Она дико озиралась в маленькой гостиной, всматриваясь в тени. Но все казалось нормальным или настолько нормальным, насколько это возможно, если у тебя на диване спит охотник за призраками.
Еммет растянулся на подушках и все еще крепко спал, отвернувшись от нее.
Мохнатик убрал лапы с ее груди, закрыл охотничьи глаза и снова свернулся у нее на коленях. Дневные глаза он тоже закрыл. Это был знак, что все спокойно.
Она рассеянно погладила его по пушистой серой шерстке. Наверное, она встревожила его, когда мучилась от кошмара. Может, пошевелилась или пробормотала что-то.
Через какое-то время она подняла Мохнатика и переложила его на сиденье большого кресла. Он, не открывая глаз, просто повернулся и устроился поудобнее.
Она встала и подошла к дивану. Наклонившись над Эмметом, она получше укрыла его одеялом. Тот не пошевелился.
Она подошла к окну, спрятала руки в рукава халата и посмотрела на узенькую полоску зеленой стены Мертвого города. У нее в голове всплыли образы из прошедшего сна.
Через какое-то время она отвернулась от окна и прошла по коридору в свою спальню. В последний момент вспомнив про маленький столик, она обошла его.
Войдя в комнату, она подошла к комоду и посмотрела на лежавшее там фото, частично освещенное из открытой двери ванной. Она видела, что Честер улыбается ей так же, как во сне. Она посмотрела на копию «Журнала пара-археологии» в его руках. Он был так горд тогда, что его назвали в статье консультантом.
Она вернулась в гостиную и снова устроилась на кресле. Вытянув ноги, она положила их на подставку и поплотнее запахнула уютный халат.
Долгое время она просто сидела так, размышляя и вглядываясь в ночь.
* * *
Эммет проснулся с легким чувством дезориентации. Потом ему вспомнилась призрачная потасовка за баром. Он поднял руку, открыл глаза и посмотрел на циферблат часов. Пять утра. Он высчитал, что после дожигания провел в бессознательном сне три часа. Не самый лучший ночной отдых, но достаточное время, чтобы его тело восстановилось после больших затрат пси-энергии.
Он ощутил в маленькой комнате еще чье-то присутствие и повернул голову. Лидия с ногами устроилась в глубоком кресле с подлокотниками у окна, откинув голову на спинку и спрятав ноги под складками халата. Из-под ее руки мигнули голубые глаза.
Он откинул покрывало и осторожно сел. Посмотрев вниз, он обнаружил, что кто-то, предположительно Лидия, снял с него рубашку. Мысль о том, что она его раздевала, показалась ему интересной. Потом он понял, что штаны все еще на нем. Либо она не смогла их снять, либо мысль об этом ее не привлекла. Он решил успокоить себя мыслью, что, возможно, ей просто не хватило духа.
Когда он поднялся, одеяло упало на пол. Он не помнил, как им укрывался. Он прошел по коридору в слабо освещенную ванную.
Внутри маленькой комнатки он включил кран и, склонившись над раковиной, плеснул себе в лицо холодной водой. Увидев свое отражение в зеркале, он поморщился.
Он вернулся обратно в гостиную. Лидия не пошевелилась, но Мохнатик из-под ее руки исчез. Эммет заглянул в кухню и увидел пушка, сидящего на столике рядом с банкой крендельков. Похоже, Мохнатику вообще не требовалась помощь, чтобы добраться до лакомства.
Эммет вернулся к дивану, сел среди смятых одеял и, опустив локти на бедра и сцепив пальцы, посмотрел на Лидию. Почему, черт возьми, она спала в кресле? Она что, думала, что ей нужно его охранять? Боялась, что он начнет буйствовать из-за янтарного ожога? Еще одна особенность охотников? Возможно, ей кто-то сказал, что он разнесет ее квартиру.
Он заметил, что она проснулась и теперь изучала его из глубины кресла.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она. Ее голос после сна был тихим и хриплым.
– Почти что пришел в себя.
– Ты меня прилично напугал этой ночью. Я никогда не видела охотника за призраками в таком состоянии.
Он провел рукой по лицу и почувствовал шершавость щетины. Ему нужно будет побриться. Скоро.
– От себя скажу, что обычно стараюсь такого избегать.
– Это я могу понять. Ты все еще выглядишь так, словно не в лучшей форме. Вероятно, тебе нужно вернуться ко сну.
– Я в порядке, черт возьми!
– Не надо отрывать мне голову. Не моя вина, что ты выглядишь так, будто провел ночь, ввязавшись в драку за низкосортным баром.
Он хотел было ответить, но потом передумал.
– Почему ты спишь в этом кресле?
– Я хотела за тобой присмотреть. Олинда и Зейн, похоже, посчитали, что с тобой все будет хорошо, но я не была так в этом уверена.
– Черт, знаешь, я же не инвалид. Синдром дожигания абсолютно нормален. По крайней мере, после того, как потратишь столько энергии, сколько я этой ночью.
Она зевнула:
– Не за что.
Все шло не очень хорошо. Он снова начинал раздражаться. Похоже, рядом с Лидией это частенько с ним случалось. Он попытался на что-то отвлечься.
– Спасибо, что притащила меня в квартиру, – пробормотал он. – Ты была права. Провести ночь внизу на парковке было, пожалуй, не лучшей моей идеей.
– Нет проблем. Мне помогли Зейн с Олиндой.
– Угу. – Он смутно помнил, как все тащили, тянули и толкали его пять лестничных пролетов вверх. Это к слову о том, что он выглядел, как инвалид. Немудрено, что она спала в кресле. Наверное, решила, что ему понадобится ночная сиделка.
– Плохо, что лифт не работает. – Просто отлично. Теперь он нес всякую чушь.
– Можешь еще раз повторить. Однажды Дриффилд поплатится. – Она запахнула халат у горла поплотнее и стала подниматься с кресла. – Ладно, раз никто из нас явно не собирается снова спать, то я могу уже пойти в душ и одеться.
Он поднялся одновременно с ней и преградил ей путь в спальню. Она остановилась прямо перед ним и всмотрелась в его лицо.
– Ты уверен, что с тобой все в порядке? – спросила она.
– Нет, я не в порядке. – Он обхватил ее лицо ладонями. – Но я не свихнусь и не разнесу твою квартиру.
– Я и не думала, что ты сделаешь что-то подобное, – сказала она, защищаясь.
– Ну да, конечно. Это было написано у тебя на лице. Ты с самого начала нервничала рядом со мной. И каждый раз, когда всплывает очередная особенность физиологии охотников, ты снова пугаешься. Так случилось и этой ночью, верно?
– Поверить не могу. – Она уставилась на него с зарождающимся негодованием. – Ты расстроен, потому что я провела ночь здесь, чтобы иметь возможность за тобой присматривать?
– Я не расстроен, – процедил он сквозь зубы. – но я чертовски зол. Проклятье, я не болен. У меня не поедет крыша, я не разгромлю твою гостиную. Тебе не нужно было караулить меня, словно я какой-то непредсказуемый дикий зверь.
Страсти накалялись, а потом внезапно выражение ее лица смягчилось.
– Расслабься. Успокойся. Ты все еще не в себе. Почему бы тебе не пойти в душ первым? Когда ты выйдешь, тебя будет ждать отличная горячая чашка рез-чая.
Ее успокаивающий тон чуть не стал последней каплей в чаше его терпения:
– Черт, да не хочу я никакого чая!
Ее мягкая заботливость улетучилась.
– Почему ты такой раздражительный этим утром? Я беспокоилась за тебя ночью. Ты чертовски перепугал меня, когда отключился на моем диване.
– Я не отключился. Я уснул. Есть большая разница.
– Отключился.
– Я уснул. Но знаешь, что?
– Что?
– Теперь я полностью проснулся. – Он притянул ее ближе и страстно прижался губами к ее губам.
На мгновение он подумал, что она сейчас разразится возмущенной тирадой. Она резко втянула воздух и вцепилась пальцами в его плечо.
А потом так же страстно ответила на поцелуй. Внутри него все подскочило до высокого резонанса. Его охватила неодолимая эйфория, и он чувствовал, что она на нее откликается. Она обхватила его руками, словно пытаясь прижаться сильнее.
Они определенно были на одной частоте, решил он. Он не до конца был уверен, каким образом диссонанс их взаимной неприязни так внезапно преобразовался в почти агрессивный сексуальный резонанс, но уж точно не собирался сейчас тратить время на анализ.
Он распахнул полы ее халата. Она завозилась с застежкой его штанов, расстегнула молнию. Он почувствовал, как подался вперед навстречу ее жадным рукам, и громко застонал. Когда ее пальцы сомкнулись на его естестве, ему захотелось кричать.
Он слегка повернулся, увлекая ее за собой, сделал шаг назад и практически рухнул в большое, мягкое кресло. Она упала на него, теплая, податливая и пахнущая желанием. Ее распахнутый халат повис на подлокотниках кресла, когда она, оказавшись на нем, оседлала его бедра.
Он опустил руку вниз и нашел горячее, влажное местечко между ее ног. Она ахнула, когда он погрузил пальцы в ее жар, и глубоко задышала, когда он стал ласкать ее клитор. Она откинула голову назад, и волосы рассыпались у нее по спине.
Он обхватил ладонями ее чудесные округлые ягодицы и глубоко погрузился в жаркое, стройное тело.
– Эммет…
Он почувствовал, как она впилась пальцами в его плечи, когда он вошел до самого основания. Она начала двигаться на нем быстрыми, резкими, волнующими движениями. Он снова нашел набухшую почку ее женственности и нажал на нее пальцем как раз внутри уже тесного, растянутого прохода.
– Да. – Ее дыхание теплом овеяло его ухо. – Да.
Он погружался в нее, позабыв обо всем, кроме влекущего его всепоглощающего желания. Он почувствовал ее дрожь и спазмы по всей своей длине. Ее легкие гармонические волны вызывали в нем резонанс такой же неодолимый, как гравитационное притяжение.
Его финал обжег его сильнее расплавленного янтаря. Он до конца излился в нее и обессиленно отключился во второй раз за эти сутки.
* * *
Когда он значительно позже пришел в себя, Лидия все еще лежала на нем, уткнувшись лицом ему в шею. Ее тело было влажным, и он ощущал на ее коже свой собственный запах. Его охватило неприкрытое, первобытное собственническое чувство. Он обхватил пальцами ее бедра.
– Я хочу повторить свой основной аргумент, – пробормотала она.
– Это какой? Я, кажется, забыл.
– Я спала здесь не потому, что думала, что у тебя может снести крышу и ты разнесешь мою гостиную.
– Уверена?
– Абсолютно. – Она помолчала. – Но если тебе хочется именно этого, то милости прошу.
– Спасибо, может, в другой раз.
– Как хочешь. – Она подняла голову и посмотрела на него. В бледном утреннем свете ее шею и горло покрывал румянец. Губы и взгляд были мягкими и манящими. Она улыбнулась.
Он почувствовал, как его тело вновь просыпается. Он крепче прижал к себе ее бедра.
– С другой стороны, может, я все-таки сойду с ума и разнесу твою квартиру.
* * *
Он поставил воду для рез-чая, пока Лидия нарезала в две миски блестящие оранжевые апельсины. Ему пришло в голову, что он уже начинает чувствовать себя как дома в ее тесной квартирке.
Ему придется придумать какую-то причину, чтобы остаться после того, как он разберется с запутанным делом Куинна. Он еще не был уверен, что происходит между ним и Лидией, но что бы это ни было, он не хотел от этого уходить. Не сейчас.
– Что мы будем делать дальше? – спросила Лидия, усаживаясь рядом с ним за кухонную стойку.
Это обнадеживало. Они снова этим утром были на одной волне. Жизнь была прекрасна.
– Забавно, что ты об этом заговорила, – сказал он. – Я тут подумал…
– Я тоже. – Она зачерпнула ложкой кусочки апельсина. – Все ведь указывает на молодежный приют «Поперечная волна», верно?
– Верно. – Вот тебе и одна волна. Эммет подавил в душе слабый росток надежды и переключил свое внимание на дела.
– Гильдия Каденса начала спонсировать приют в этом году. – Вытерев салфеткой с губ апельсиновый сок, Лидия посмотрела на него. – И мы знаем, что движущей силой за возросшей социальной ответственностью гильдии была Тамара Уайатт. Мерсер Уайатт считает, что рядом с ним есть предатель. Может, этот предатель даже ближе, чем он думает?
– Я знаю, к чему ты ведешь, но ничего не получится.
– Эммет, я понимаю, что у вас Тамарой есть совместное прошлое. Ты был в нее влюблен. Может, все еще…
– Нет.
– Отрицание не поможет справиться с этими проблемами.
– Я не в отрицании. Я просто говорю тебе, что не испытываю больше к Тамаре никаких глубоких чувств.
– Ну да. Она бросила тебя ради другого мужчины. Конечно, ты будешь испытывать к ней сильные чувства.
– Мы можем вернуться к теме? – спокойно спросил он.
Было похоже, что она хочет поспорить. Но, должно быть, она что-то увидела на его лице, что заставило ее передумать. Вместо этого она откашлялась.
– Хорошо, ладно, – резко сказала она. – Кажется, мы рассматривали возможность того, что Тамара замешана в происходящем в приюте.
– Не думаю, – ответил Эммет.
Она сердито на него посмотрела:
– Почему ты продолжаешь настаивать, что она невиновна? Мы уже решили, что все произошедшее связано между собой. Грёзалит Честера, его смерть, пропавшие молодые люди и смерть Грили.
– Знаю.
– Общее звено между ними – это приют.
– Лидия…
– Есть один факт, который ты не сможешь игнорировать. Все произошедшее случилось за последние несколько месяцев. После того, как Тамара вышла за Уайатта. После того, как она поручила гильдии создать благотворительный фонд и начала спонсировать молодежный приют «Поперечная волна». Все указывает на Тамару. Признай это.
В логике ей не откажешь. Он несколько секунд обдумывал эту проблему, пытаясь подобрать слова к тому, что до сих пор было лишь инстинктивной реакцией на факты.
– Что бы ни творилось в приюте, согласен, что, возможно, это связано с грёзалитом, – наконец сказал он.
– И что?
– Подумай вот о чем. Грёзалит в перспективе чрезвычайно ценен и как археологическая находка, и как экспонат на рынке частных коллекционеров.
– Верно. Тот, кто его заполучит, сможет использовать это как шанс моментально сделать блестящую карьеру в мире ученых. Но для этого ему придется передать находки в какой-нибудь музей.
– Если кто-то, не связанный с университетом, захочет нажиться на открытии грёзалита и стать знаменитостью, ему или ей придется выйти на публику. То есть проводить пресс-конференции, давать интервью…
– Гм.
– С другой стороны, если первооткрыватель хочет заработать на грёзалите баснословное состояние, у него будет отличная причина держать находку в секрете, пока он не заключит сделки с частными коллекционерами. Это особенно вероятно, если раскопки проводились незаконно.
– Вполне очевидно, что кто-то пытается умолчать об открытии и что раскопки проводятся незаконно. И что? Как это доказывает, что Тамара невиновна?
– Все в этом деле указывает на то, что кто-то старается держать его в секрете, – согласился Эммет. – Если бы Тамара была в этом замешана, она бы больше была заинтересована в славе, чем в деньгах.
– Гм, – снова сказала Лидия.
– Как жена Мерсера Уайатта она уже получила доступ ко всем деньгам, о которых могла когда-либо мечтать.
– Некоторым людям вечно мало.
– Тамара мечтает о положении в обществе и власти, которая ему сопутствует. Она хочет тесно общаться с нужными людьми. Сидеть в советах директоров благотворительных организаций, собирать средства в пользу искусства, получать приглашения в дома сильных мира сего. Поверь, заполучи она грёзалит, она бы с помпой всем об этом раструбила.
Лилия постучала ложкой по краю миски с апельсинами.
– Полагаю, ты знаешь ее лучше меня.
Он засыпал мюсли себе в миску.
– Да, верно.
Она бросила на него быстрый взгляд, который он не сумел прочесть, но не стала развивать дальше тему его отношений с Тамарой.
– Ладно, значит, мы вычеркиваем Тамару на основании твоего внутреннего чувства, что ее мотивы не вписываются в раскрытый нами тайный сценарий. Также непохоже, чтобы Райан был вовлечен в это напрямую.
– Однако кто-то пытался использовать его, чтобы узнать, как много ты знаешь о пропавшем куске грёзалита, – напомнил Эммет. – Кто бы за этим ни стоял, он знает, что мы подбираемся к разгадке.
Лидия положила ложку на стол.
– Ночью я много думала. Помимо всего остального мне пришло в голову, что тот, кто заманил Райана в «Зеленую стену», мог задумать кое-что еще, кроме избавления от него.
Эммет что-то проворчал и сосредоточится на мюсли.
– Эммет?
– Что?
– Ты слышал, что я сказала?
– Конечно, слышал.
– Прошлой ночью ты в красках расписывал Райану, что благодаря своим связям в гильдии ты в безопасности.
– Угу.
– Но, если бы тебя в этом переулке убили, руководство гильдии Каденса могло бы сказать, что это просто трагическое совпадение. Что ты попытался помочь жертве хулиганов и случайно оказался не в том месте не в то время. Что всем очень жаль, но ничьей вины тут нет.
– Уайатту все равно пришлось бы объяснять гильдии Резонанса, почему этими хулиганами оказалась пара охотников за призраками, – ответил Эммет.
– В том-то и дело. Эти двое, возможно, вообще не члены гильдии. Ты сам сказал, что они были неопытными. Если и когда их поймают, Мерсер Уайатт может снять с себя всякую ответственность.
Он пожал плечами:
– Это не значит, что гильдия Резонанса не поднимет бучу. Пара молодых, сильных пара-резонаторов диссонансной энергии вроде этих двоих должна быть под контролем гильдии.
– Ладно, гильдия Резонанса поднимет шум. Большое дело. Уайатт пообещает им разобраться и найти плохих парней. И на этом все закончится.
Он кратко и невесело улыбнулся:
– Можешь мне поверить, Лидия. Политика гильдий не настолько проста.
– Ты нарочно игнорируешь суть моих слов, – решительно заявила она. – Я думаю, что кто-то рассчитывал на то, что ты ночью отправишься вслед за Райаном.
Он взял в руку чашку с рез-чаем.
– Говоришь, что, по-твоему, кто-то пытался устроить мне этой ночью ловушку, так?
– Да.
Он сделал глоток чая и ничего не ответил. Он был практически уверен, что она права, с тех самых пор, как вышел вслед за Райаном в переулок.
– Ну и?.. – с режимом сказала Лидия
– Лидия, я могу о себе позаботиться.
– Черт, это и правда была ловушка. Я знала.
Она так поспешно вскочила с табуретки, что задела локтем чашку с рез-чаем и сшибла ее со стола. Не обратив на это внимания, Лидия схватила его за грудки. Поскольку на нем не было рубашки, она вцепилась руками в его футболку.
– Расслабься, милая, – успокаивающе произнес он.
– Я права, да? Кто-то прошлой ночью пытался тебя убить.
– Все в порядке.
– Нет, не в порядке. Если ты вдруг не заметил, у нас большая проблема. Мы должны что-то сделать. Может, связаться с детективом Мартинес.
– Чтобы нас арестовали по подозрению в убийстве? Это нам точно ничем не поможет.
– Так что вы предлагаете, мистер Бывший Босс Гильдии?
Он помолчал, а потом тихо произнес:
– Думаю, я продолжу действовать по ранее придуманному плану.
– Какому плану? Почему я не знаю про этот план?
– У меня как-то не было особо возможности обсудить его с тобой, – намеренно уклончиво ответил он.
– Хочешь сказать, не планировал меня в него включать, да?
– Лидия…
– Забудь. Скажи, что ты собираешься делать?
Он пожал плечами:
– Я хочу сегодня ночью навестить офис молодежного приюта «Поперечная волна». Посмотрим, может, обнаружу что-нибудь, что подскажет нам, кто использует это заведение, чтобы набирать с улицы молодых пара-талантов для раскопок тайного склада грёзалита.
– Я пойду с тобой.
– Не пойдешь.
– Я тебе буду нужна, Эммет
– Назови мне хоть одну хорошую причину, почему я не могу справиться с этим в одиночку.
Она холодно улыбнулась:
– Я же говорила тебе, что почувствовала энергию ловушки иллюзии где-то в районе офиса приюта, помнишь?
Он с тревогой посмотрел на нее:
– И мы согласились, что так близко к Старой стене не так уж необычно ощущать следы утечек энергии.
– Что, если я почувствовала не просто какую-то утечку энергии? Что, если она исходила от ловушки, поставленной, чтобы защитить тайный склад грёзалита или маленькую стенодыру, которые кто-то нашел и хочет сохранить в секрете?
– Всем известно, что у вас, наладчиков, зачастую бывает очень живое воображение. – сказал он.
– Всем известно, что вы, упрямые, самонадеянные охотники за призраками, считаете, что все можно разрешить с помощью клубка диссонансной энергии. Я иду с тобой, Эммет. Мы в этом деле с тобой вместе.
Она права, подумал он. В этом деле они вместе.
Глава 25
В дверь кабинета заглянула Мелани Тофт.
– Думала, у тебя сегодня выходной. Что ты тут делаешь?
– Пришла разложить кое-какие бумаги. – Лидия отвернулась от книжного шкафа и улыбнулась. – Не переживай, надолго не задержусь.
– Очень надеюсь. Я уже не раз тебе говорила, что не следует наводить Шримпа на мысль, что если ты настоящий профессиональный пара-археолог, то должна пахать неоплачиваемые сверхурочные.
– Обещаю убраться отсюда не позднее чем через десять минут.
– Ладно. – Мелани пристально на нее посмотрела. – Что-то случилось?
– Нет, Мелани, ничего не случилось.
– Слушай, я знаю, что в последние несколько дней тебе пришлось несладко. Смерть Честера и все остальное. Если тебе нужно больше одного обычного выходного, не бойся попросить. Шримп не будет возражать.
– Не переживай. – Лидия взяла ручку и со всей силы бросила ее об стол. – Я не сломаюсь от напряжения.
Мелани сразу смутилась:
– Я не хотела сказать…
– Знаю, знаю, Мелани. Все в порядке. – Лидия взяла себя в руки и выдавила улыбку. – Не переживай за меня, я в норме. – Вот ведь, теперь она говорила точно так же, как Эммет прошлой ночью, когда пытался убедить ее, что он в норме после того, как его чуть не убили.
– Ладно, – с сомнением сказала Мелани. – Но просто помни, что тебе не нужно ничего доказывать мне или Шримпу. Если хочешь немного отдохнуть, просто скажи.
– Спасибо.
Лидия дождалась, когда за Мелани закроется дверь, а затем вновь повернулась к книжному шкафу. Она задумчиво посмотрела на выпуски «Журнала пара-археологии».
Она вытащила фотографию, которую Честер оставил в сумке вместе с артефактом из грёзалита, и снова на нее посмотрела. На фото Честер гордо улыбался, сжимая в руке номер «Журнала пара-археологии» со статьей, где он был упомянут как консультант.
Ей вспомнились фрагменты ее сна. А вместе с этим пришел в голову вопрос, который она задавала себе вчера, когда ее прервал Райан.
Что, если Честера убили, когда он уже выходил из музея Шриптона?
Она подошла ближе и провела пальцем по корешкам номеров журнала. Она остановилась на том, в котором была статья, называвшая Честера консультантом и соавтором.
Она вытащила журнал с полки и медленно открыла его на знакомой странице. Название статьи сразу бросилось в ей глаза: «Оценка вариаций в пара-резонансных частотах источников эфемерной энергии».
На пол, кружась, выпал клочок бумаги. Она наклонилась, подняла его и посмотрела: почерк Честера невозможно было не узнать. На листке были группы цифр. Под каждой цифрой была написана буква.
* * *
Часом позже Лидия развернула листок с координатами и разложила его на кухонном столе. Рядом она положила ключ к шифру. Затем она развернула официальную университетскую археологическую карту Мертвого города.
– Шифр довольно простой, – сказала она. – Честер использовал даты нашего рождения, телефонные номера и дату выхода журнала с моей статьей. Я сразу их распознала. После этого оставалось только соединить точки.
Эммет наблюдал, как она отмечает на карте координаты карандашом. Ее нарастающее возбуждение практически искрило в воздухе вокруг нее. Он понял, что ей отчаянно хотелось вернуться под землю. Она хотела доказать самой себе, что все еще может работать в катакомбах.
– Если информация Брейди верна, – сказал он, – под приютом находится не указанный на картах вход в катакомбы через стенодыру.
Она кивнула, тщательно сконцентрировавшись на своей работе.
– Конечно, их десятки. Руководство университета запечатывает их, когда находит, но руинные крысы постоянно находят новые.
– В Старом Резонансе так же.
Она отложила карандаш и подняла взгляд, ее лицо порозовело от предвкушения.
– В какой-то момент кто-то, должно быть, обнаружил эту стенодыру с входом. Насколько мы знаем, ее много раз за прошедшие годы находили и снова теряли. Но на этот раз кто-то нашел там в одном из ответвлений грёзалит.
Эммет задумался.
– Тогда же он обнаружил, что проходы перекрыты призраками и ловушками иллюзий. Вероятно, понял, что нужно собрать команду, чтобы очистить это место, и потом вести раскопки.
– Но он не мог собрать для раскопок официальную команду, потому что ему бы пришлось отчитываться о находках перед университетом. Они бы забрали весь грёзалит. И ему пришло в голову, что у него есть идеальный источник незарегистрированной рабочей силы. Уличные ребята все время приходят и уходят из приюта. Некоторые из них, должно быть, были необученными пара-резонаторами диссонансной и эфемерной энергий. Их легко нанять, особенно, если пообещать немного бесплатных тренировок и долю от доходов.
– И если ты не прочь рискнуть их юными жизнями, – мрачно добавила Лидия. – Раскопки в частях катакомб, не нанесенных на карту, опасны даже для умелых и опытных наладчиков и охотников. Когда я думаю о куче молодых людей, которых послали очищать туннели…
– Пушечное мясо, – тихо сказал Эммет.
Она внимательно на него посмотрела:
– Что?
– Это выражение со старой Земли. Однажды попалось мне в книге.
– Ясно. – Она решила оставить это на потом. – Но одно мы знаем точно. Если кто-то использует проход через стенодыру под молодежным приютом и набирает оттуда ребят, тогда он практически наверняка должен работать в «Поперечной волне». Только в этом случае он может свободно приходить и уходить.
– Или она, – тихо добавил Эммет.
– Верно, – согласилась Лидия. – Трудно поверить, что кто-то ведет раскопки прямо под ногами у Хелен Викерс, а она и не подозревает, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Она наверняка в этом замешана.
