Текст книги "После тьмы (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
От переполнявшего ее волнения Лидия подалась вперед. В свете уличных фонарей она хорошо видела, как Райан подошел к своему «Коастеру», припаркованному у обочины.
– Вот он идет, – прошептала она.
Понижать голос не было никакой необходимости. Находясь на переднем сиденье «Слайдера», припаркованного чуть дальше по улице в тени большого дерева, они были неплохо скрыты. Райан никак не мог увидеть, а тем более услышать ее. Однако сам процесс выслеживания Райана по пути на его таинственную встречу сделал свое дело. Она осознала, что охватившее ее возбуждение мало чем отличается от того, что она испытывала при работе с ловушками иллюзий.
– Я вижу, – сказал Эммет. В его голосе слышалось нетерпение, и Лидия поняла, что не она одна ощущает прилив адреналина.
– Я тут подумала, не ошиблись ли мы при выборе профессии, – сказала она. – Возможно, нам следовало стать частными сыщиками или кем-то вроде того.
Заводя автомобиль, он с интересом взглянул на нее:
– Говорят, эта работа обычно не так уж интересна. Большинство частных сыщиков занимаются сбором доказательств супружеской измены, которые можно будет использовать в суде для расторжения браков по соглашению.
– Досадно. Пожалуй, лучше я останусь работать у Шримптона.
Эммет подождал, пока Райан отъедет от тротуара, после чего выехал из густой тени дерева. Слушая тихое урчание двигателя, Лидия молилась, чтобы Райан не смотрел в зеркало заднего вида.
Келсо ехал медленно и осторожно, словно не особенно стремясь добраться до места назначения.
– Наверное, не хочет объяснять своему клиенту, что не смог склонить меня к сотрудничеству, – сказала Лидия. – Надеюсь, его уволят сегодня же вечером. Так ему и надо.
– В твоем голосе слышатся нотки личной неприязни и, возможно, даже желание отомстить, – отметил Эммет.
– Точно.
Райан не торопясь ехал по широким улицам университетского района, мимо элегантно оформленных лужаек, гармонично пропорциональных вилл и многоквартирных домов.
Миновав этот район, он повернул налево и направился в Старый квартал.
– Так-так-так, – сказала Лидия.
– Полностью согласен.
Спустя несколько минут Райан достиг Квартала и поехал еще медленнее по лабиринту узких улочек, граничащих с восточной стеной Мертвого города. Некоторые части района, посещаемые туристами, были довольно хорошо освещены. Но остальные части Квартала терялись во всеобъемлющем мраке.
Уже в квартале от главной улицы крошечные и кривые закоулки освещались только благодаря слабому, рассеянному свету, льющемуся из окон местных забегаловок и клубов.
– Будь внимательнее, – сказала Лидия. – Здесь легко его потерять. Некоторых из этих переулков даже нет на картах города.
– Я не потеряю его, – спокойно пообещал Эммет.
В его голосе появились новые нотки. Нетерпение все еще присутствовало, но появилось что-то еще, что-то почти дикое. Лидия украдкой изучала его. Она не видела выражения лица Эммета, скрытого в тени, но чувствовала его хищническое предвкушение.
Лидию охватила легкая дрожь. Это из-за энергии, просачивающейся из Мертвого города, подумала она. Они были совсем рядом со стеной.
Но в то же время она знала, что ее ощущения не имеют ничего общего со случайным колебанием пси-энергии в окружающем пространстве. Ее чувства резонировали, откликались на возросшую внутреннюю энергию Эммета – энергию, которая была одновременно и абсолютно мужской, и в высшей степени опасной. Казалось, он готовился к драке. Но ведь это не нужно, подумала она. Они здесь только для того, чтобы понаблюдать за встречей Райана с клиентом. Почему же Эммет так и лучится от переполняющей его энергии?
Только она собралась узнать, что случилось, как машина Райана остановилась на обочине. В лобовое стекло Лидия увидела тусклый свет вывески бара.
– Ничего себе! – прошептала она. – Думаю, он направляется к бару «Зеленая стена». Неудивительно, что он пытался отговорить своего клиента от встречи здесь.
– Неэлитное и немодное место, я так понимаю?
– Это худшая из возможных дыр. Поневоле задумаешься, что за негодяй нанял Райана. Сколько же наглости надо иметь, чтобы поливать тебя грязью за связи с гильдией, в то время как его клиент назначает встречи в таком месте, как «Зеленая стена».
– Приятно знать, что я вырос в твоих глазах, – скромно сказал Эммет.
Лидия была благодарна густой тени, скрывающей переднее сиденье и ее залившиеся румянцем щеки.
Она наблюдала, как Райан выбрался из «Коастера», тщательно закрыл его и тревожно осмотрелся.
– Ему не нравится район, – заметил Эммет, направляя «Слайдер» к свободному месту на обочине.
– Я его за это не осуждаю.
Райан направился по тротуару в сторону бара «Зеленая стена», периодически оглядываясь на «Коастер».
– Он боится, что при возвращении обнаружит свою машину с разбитыми стеклами и без колес, – сказала Лидия. Ей с некоторым запозданием пришло в голову, что «Слайдер» для уличных вандалов является еще более заманчивой целью, чем «Коастер» Райана. – То же самое может произойти и с твоей машиной, Эммет. Может, стоит припарковаться где-нибудь еще?
– Не волнуйся за «Слайдер». – Он открыл дверцу и выбрался из машины. – Не думаю, что у нас будут какие-нибудь проблемы.
Неубежденная, Лидия выбралась наружу со своей стороны и посмотрела на него поверх машины.
– Это один из худших районов Старого квартала Каденса.
– С машиной все будет в порядке. – Эммет обошел «Слайдер» и взял ее за руку. – У меня есть страховка.
– И тем не менее, если мы вернемся и обнаружим «Слайдер» без колес, мы здесь застрянем.
Она озабоченно посмотрела через плечо, совсем как Райан минуту назад, и заметила зеленое сияние.
Она замерла и, развернувшись на 180 градусов, уставилась на припаркованный автомобиль. Вокруг номерного знака «Слайдера» мерцало очень слабое, но не вызывающее никаких сомнений ядовито-зеленое свечение.
Эммет остановился рядом с ней и небрежно оглянулся на светящийся номерной знак.
– Я же говорил тебе, что у меня есть страховка.
– Вот так так! Можешь сказать это еще раз. Ни один автомобильный грабитель, даже тот, у которого осталась только малая часть мозга, не прикоснется к машине охотника, способного оставить рядом с ней небольшого призрака. Как ты это сделал?
– Ничего сложного. В окружающем пространстве много случайной пси-энергии. Более чем достаточно, чтобы я смог на какое-то время привязать небольшой сгусток к машине.
Если Эммет может вызвать даже крошечный призрак и оставить его привязанным к машине, находясь от нее на каком-то расстоянии, размышляла Лидия, значит, он намного сильнее, чем она полагала.
Не то чтобы это стало для нее сюрпризом, подумала она. Вероятнее всего, слабый охотник за призраками не поднялся бы на верхнюю ступень в иерархии гильдии. И тем не менее…
– Вот черт! – пробормотала она.
– Пойдем. – Он снова взял ее за руку и потянул прочь от светящегося номерного знака. – Мы же не хотим потерять Келсо.
Позже будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться о последствиях сотрудничества с охотником, способным создать призрака для охраны своего автомобиля в опасном районе, подумала Лидия. Она заставила себя вернуться к проблеме анонимного клиента Райана.
– Мы не можем зайти в бар вслед за Райаном, – сказала она. – Он нас увидит.
– Ну и что? Мы просто хотим установить личность его клиента. Как только мы увидим, с кем он встречается, будет неважно, если он нас заметит.
В его словах был смысл, но они никак не помогли ей избавиться от охватившего ее плохого предчувствия. С другой стороны, напомнила она себе, она была не в том положении, чтобы спорить. Слежка за Райаном была ее идеей.
Не говоря ни слова, она позволила Эммету ввести себя в помещение «Зеленой стены», равномерно заполненное синхро-дымом и мраком. Она сразу поняла, что это место по эволюционной шкале баров располагалось на несколько ступенек ниже, чем «Нереальный бар». В то время как «Нереальный бар» излучал своего рода веселое убожество, «Зеленая стена» была дрянным, опасным питейным заведением для посетителей, которых, без сомнения, попросили покинуть помещение в других, более преуспевающих местах.
Ее страх быть обнаруженными Райаном быстро исчез. В подобных местах люди стараются не смотреть друг на друга. Кроме того, Райан наверняка должен был нервничать здесь больше всех. Последнее, что он стал бы делать, это искать знакомые лица.
Эммет нашел небольшой столик в сторонке, и Лидия проскользнула в угол. Официантку, подошедшую принять заказ, Эммет попросил принести два пива.
Лидия наклонилась вперед.
– Ты видишь Райана?
– Он в баре. Один.
– Есть вероятность, что он видел, как мы вошли?
Эммет покачал головой.
– Он сидит, опустив голову и потягивая пиво. Думаю, он так же не хочет, чтобы его здесь увидели, как мы не хотим, чтобы он увидел нас.
– Хм, может, его важный клиент кинул его. – Вероятность подобного исхода позабавила ее. – Ему это не понравится. Райан не привык к тому, что его заставляют ждать.
Спустя несколько минут принесли заказанное пиво. Лидия осторожно посмотрела в сторону бара. Ей удалось мельком увидеть Райана, выглядевшего так, словно он хотел стать невидимкой. Ему определенно здесь не нравится, подумала она.
– Похоже, его и правда кинули, – задумчиво ответил Эммет. – Это интересно.
Сквозь очередной просвет в толпе Лидия увидела, как в сторону склонившегося над пивом Райана направился бармен. Должно быть, мужчина что-то сказал, поскольку Райан резко поднял голову.
– У нас проблема, – сказал Эммет, вставая. – Останься здесь. Делай что хочешь, но ни в коем случае не возвращайся к машине одна. Поняла?
– Я не собираюсь уходить отсюда без тебя. Что происходит? Ты куда?
– Бармен только что передал Келсо записку. Сомневаюсь, что в ней слова благодарности от таинственного клиента. Я сейчас вернусь.
Повернувшись, он направился в бар. Лидия дала ему минуту, в течение которой ее охватило предчувствие надвигающейся катастрофы. Эммет напрашивался на неприятности. Она знала это так же хорошо, как свое имя.
Поставив пиво, она схватила сумочку и выскользнула из-за столика. Пробираясь сквозь толпу, Лидия двигалась в сторону бара, но, добравшись туда, лишь увидела, как Райан неловко крадется по направлению к темному коридору с табличкой «Туалет». Эммет следовал за ним по пятам, скользя сквозь толпу, словно акула в воде.
Мужчины скрылись в неосвещенном коридоре, и Лидию охватила паника. Что-то было не так.
Плотнее прижав к себе сумочку, она стала выбираться из скопления людей, собравшихся у бара. Синхро-дым был настолько плотным, что ей пришлось помахать рукой перед лицом, разгоняя его.
Однако, увидев появившегося перед ней огромного мужчину с осоловелым похотливым взглядом, Лидия замерла. Он был одет в сильно заляпанную форму охотника за призраками: хаки и кожу. Его волосы были еще более засаленными, чем одежда, а шедший от него запах алкоголя был настолько сильным, что ей захотелось задержать дыхание.
– Эй, ты там, а ты миленькая крошка. – Без сомнения, он хотел одарить ее чертовски сексуальной улыбкой, но его хватило только на пьяную ухмылку. – Ты совсем одна, дорогая?
– Нет, – отрезала она. – Я не одна. Пожалуйста, дайте мне пройти.
– Кто он? – Мужчина слегка покачнулся, оглядывая толпу позади нее. – Покажи. Спорим, я смогу убедить его, что домой ты пойдешь вместе со мной.
– Сомневаюсь. Уйди с дороги.
– Меня зовут Дюран. Я охотник.
– Серьезно? – Она попыталась обойти его, но мужчина опять встал перед ней.
– Ты когда-нибудь встречалась с охотником, милашка? – Он откровенно подмигнул ей. – Мы несколько отличаемся от окружающих. Ты понимаешь, что я имею в виду?
– Забавно, что ты об этом упомянул. Сегодня я здесь как раз с охотником, и он не обрадуется, если узнает, что ты ко мне пристаешь. А сейчас уйди с дороги.
– Не волнуйся, милашка. Я вызову его на улицу за баром и поджарю ему мозги. После того как я с ним закончу, он какое-то время мало что сможет сказать.
– Я думала, гильдия не одобряет поединки между охотниками, – холодно сказала Лидия.
– Не-а. Им просто не нравится, когда подобные дела предаются огласке, вот и все. – Дюран протянул свою огромную руку. – Почему бы нам с тобой не выпить? Когда твой бывший парень здесь появится, я с ним разберусь.
– Ты хочешь пить, Дюран? – Она схватила стакан с подноса проходившего мимо официанта. – Вот, я угощаю.
И, поморщившись от запаха дешевого виски «Зеленая руина», она выплеснула содержимое бокала прямо ему в лицо. Дюран взревел и отшатнулся, вытирая следы жидкости.
– Вот дерьмо! – Проморгавшись, Дюран довольно улыбнулся. – Мне всегда хотелось встречаться с горячей штучкой.
Воспользовавшись появившейся возможностью, Лидия проскочила мимо него и бросилась в коридор с туалетными комнатами.
– Эй, милашка, вернись. – Дюран неуклюже последовал за ней. – Не покидай меня. Думаю, именно тебя я искал с тех пор, как мне исполнилось тринадцать. Я люблю тебя, дорогая!
Вечер стремительно катился под откос. Ощутив вонь, доносившуюся из-за дверей туалетных комнат, Лидия сморщила нос, но продолжила искать запасной выход.
Повернув за угол, она увидела дверь, ведущую в переулок. Ни Райана, ни Эммета нигде не было видно, однако сквозь приоткрытую дверь она заметила слабое зеленое свечение. Призрачный свет.
«Плохой знак», – подумала она.
– Эй, милашка, вернись! – радостно орал Дюран. – Я хочу жениться на тебе. Я хочу, чтобы ты родила мне детей, дорогая.
Лидия вышла в зловонный переулок. Воздух потрескивал от пси-энергии. Она повернулась, ища источник призрачного света, и замерла, рассмотрев освещенную жутким зеленым сиянием сцену. Два охотника за призраками окружили Райана, прижавшегося спиной к стене бара. Нападавшие управляли небольшими призраками. Они использовали зеленые проявления энергии, чтобы зажать Райана в тиски. В ядовито-зеленом свете на его лице застыла маска ужаса.
Лидия поняла, что охотники, должно быть, его поджидали. Они загнали его в ловушку и теперь управляли призраками, приближая их к нему. Медленное, неэффективное движение потоков энергии в темноте говорило о том, что нападавшие были молоды и неопытны в обращении с пси-энергией.
Но их намерения были ясны – они собирались поджарить Райана.
Светящиеся сгустки диссонансной энергии в диаметре были не менее полуметра. Серьезный размер, учитывая, что молодые охотники вызывали призраков вне стен Мертвого города. Юнцы были хоть и неуклюжими, но довольно сильными пара-резонаторами.
Каждого из этих призраков в одиночку было достаточно максимум для того, чтобы привести Райана в бессознательное состояние и, возможно, обеспечить ему несколько часов амнезии. Но вдвоем они могли убить его или – самое меньшее – повредить мозг, может, даже навсегда.
– Вот дерьмо! – Дюран с трудом затормозил позади Лидии и выглянул в переулок. – Черт, что здесь происходит? У нас тут небольшая дуэль между охотниками?
Лидия не обратила на него никакого внимания. Она была слишком занята, пытаясь определить местонахождение Эммета в окружавшей их темноте.
Сначала она увидела вызванный им призрак. В воздухе без предупреждения вспыхнула широкая полоса пылающего зеленого огня, которая была больше, чем оба более мелких призрака вместе взятые.
Эммет вышел из тени, отбрасываемой стеной Мертвого города на противоположную сторону переулка. В ночном воздухе вокруг него мерцала и вспыхивала резонирующая энергия. Вызванный им призрак поплыл в сторону двух охотников, напавших на Райана.
– Вот дерьмо! – повторил Дюран, но на этот раз в его голосе был почти благоговейный трепет. – Не могу поверить, что этот призрак такой огромный. А ведь мы даже не внутри стены. Кем бы он ни был, он собирается всех их поджарить.
Должно быть, два молодых охотника, наступающих на Райана, почувствовали, что на них надвигается крупное НПДЭ, так как поспешно обернулись.
– Какого черта? – Первый охотник ошеломленно смотрел на приближающегося призрака. – Там еще один парень. Проучи его.
– Он слишком сильный и может нас поджарить.
– Мы справимся с ним.
Не исключено, что у них это получится, с ужасом подумала Лидия.
– Прекратите! – закричала она. – Я звоню в полицию. Это незаконно!
Но никто не обратил на нее внимания. Два призрака, посланные молодыми охотниками к Райану, изменили направление движения и повернули в сторону созданного Эмметом энергетического поля, чтобы перехватить его. Три светящихся сгустка энергии столкнулись. В ночи заискрились яркие ядовито-зеленые всполохи, в воздухе раздалось опасное потрескивание.
Лидия зажмурилась, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки. Спустя секунду, опасаясь худшего, она открыла глаза и увидела на границе жуткого свечения резко очерченное лицо Эммета. Девушка была уверена, что встречный поток энергии зацепил его, но внешне это никак не проявилось. Эммет и его призрак продолжали двигаться вперед, а два более мелких призрака исчезли.
– Он вырубил моего. – В голосе одного из нападавших теперь был слышен ужас. Парень повернулся и побежал.
Другой охотник не отозвался, уже скрываясь в ночи. Призрак Эммета тоже исчез. Но внезапно непосредственно перед одним из убегающих молодых охотников возник новый призрак значительно меньшего размера.
– Будь я проклят, – потрясенно сказал Дюран. – Я прежде не видел ничего настолько быстрого. Попался голубчик.
Лидия затаила дыхание, когда бегущий охотник влетел прямо в энергетическое поле. Оно исчезло так же быстро, как и появилось, но она знала, что молодой человек попал под его воздействие: он застыл, рухнул на тротуар и больше не двигался.
Эммет остановился рядом с упавшим охотником.
– Он?.. – Лидия сделала шаг в их сторону и остановилась. – Эммет, он в порядке?
– Он будет в порядке. Его просто зацепило небольшой дерезонированной встречной волной. Какое-то время он пробудет в отключке.
– Слава Богу. – Она взглянула на Райана, все еще прижимавшегося к стене. Он выглядел ошеломленным. Вновь обернувшись к Эммету, она увидела, что он быстро проверяет содержимое карманов охотника.
– Что мы будем с ним делать? – спросила Лидия.
– Ничего. – Эммет выудил у молодого человека из заднего кармана бумажник и открыл его. – Я просто хочу узнать, кто он.
– Вот дерьмо, – снова повторил Дюран.
Эммет оторвался от открытого бумажника. Казалось, он только сейчас заметил громилу, стоявшего в открытом дверном проеме.
– Кто это? – спросил он Лидию.
Лидия взглянула на Дюрана, который с открытым ртом пялился на Эммета.
– Это Дюран. Он говорит, что влюблен в меня. Хочет, чтобы я вышла за него замуж и родила ему детей.
– Неужели? – Эммет испытующе посмотрел на Дюрана.
Дюран сглотнул и с трудом закрыл рот.
– Нет-нет. Это страшное недоразумение. – В подтверждение своих слов он взмахнул руками. – Просто мимолетное знакомство, и все.
– Он что-то упоминал о дуэли с тобой за мою руку, – сказала Лидия.
– Правда? – Эммет неотрывно смотрел на Дюрана.
– Она все неправильно поняла, – взвизгнул Дюран и, отпрянув, неуклюже развернулся, исчезая в темном коридоре бара.
– Именно об этом пишут во всех женских журналах, – вздохнула Лидия. – Современные мужчины просто неспособны брать на себя обязательства.
Глава 23
Райан растянулся на диване в своей гостиной и жадно пил бренди из большого стакана, который держал все еще трясущейся рукой.
– Слушайте, я бы сказал, если бы знал что-то полезное. Но дело в том, что до сегодняшнего дня мы общались только по телефону.
«Келсо не единственный, кто все еще ощущает последствия призрачной бури в переулке», – подумал Эммет. За использование такого высокого уровня пси-энергии, которая понадобилась ему, чтобы разобраться сегодня с теми двумя молодыми охотниками за призраками, он должен был заплатить определенную цену. И в довершение всего он был настолько неловок, что его зацепило встречной волной. У него уже бывало такое. Он знал, чего ждать.
Сейчас он не находил себе места, его чувства все еще были на взводе, адреналин еще пульсировал по венам. Подруга Лидии Мелани была права в одном, кисло подумал он. Несмотря на более насущные проблемы, с которыми, как ему подсказывал разум, нужно было сегодня разобраться, он был сильно сексуально возбужден. Он мог это контролировать, зная, что чувство настоятельного желания скоро угаснет. Тем не менее, он бы все отдал за то, чтобы они с Лидией сейчас были наедине.
Не с любой женщиной, только с Лидией.
Да уж, он был в большой беде.
Он наблюдал за ней краешком глаза, мучаясь от сжигавшего его страстного желания. Лидия же ничего не замечала, Она была слишком занята и сосредоточена на злополучном Райане.
– Хочешь сказать, что не подписывал со своим клиентом официального контракта? – Ее голос был пронизан высокомерным неодобрением.
«Да она злорадствует», – сообразил Эммет. Внешне она всячески проявляла участие и положенную долю профессионального возмущения, но внутри она определенно торжествовала. Келсо сильно облажался, и она не собиралась позволять ему об этом забыть. Этот придурок получил по заслугам, но в данный момент у них были более насущные проблемы.
– Он казался вполне приличным, – начал оправдываться Райан.
– Хочешь сказать, что он упомянул обработанный грёзалит, и ты сразу зарезонировал, – парировала Лидия. – Ну правда, Райан, о чем ты думал? Грёзалит?! Я тебя умоляю!
Райан глубже погрузился в свой стакан, на данный момент он точно был повержен.
Лидия сочувственно поцокала языком и приготовилась нанести последний удар:
– А все считают, что это у меня мозги поджарились.
«Сильно злорадствует», – подумал Эммет. Но и в этот момент она выглядела чертовски сексуальной.
Черт, это было глупо. Даже если бы они были одни в спальне, она, вероятнее всего, выставила бы его, предположив, что его эрекция вызвана энергетическим дожиганием.
И была бы права, но лишь отчасти. Он действительно ее хотел – и сильно, но то, что он испытывал этим вечером, не было похоже на обычную кратковременную вспышку сексуального желания, вызванную сильным ожогом. Это чувство было гораздо сильнее, мощнее и было сосредоточено только на ней. Он не просто хотел сегодня секса, он хотел заняться сексом с Лидией.
Он размышлял, способна ли она уловить эту разницу. Он-то понимал. И это сводило его с ума.
Он сделал глубокий вдох и попытался приструнить свои гормоны. Через час или около того, когда последние эффекты дожигания улетучатся, он вообще позабудет о сексе с Лидией или кем-то еще. Единственным его желанием станет желание выспаться. И тогда сон будет ему нужен гораздо сильнее, чем женщина. А до тех пор ему нужно просто собраться с силами и сосредоточиться на проблеме Райана Келсо.
Рассматривая корешки томов на книжной полке, он слушал, как Райан сбивчиво излагает события вечера. Многие из этих названий он видел в шкафах у Лидии и в квартире, и на работе. Они включали нашумевший «Рассвет в Мертвом городе» Калдвелла Фроста, «Теорию и практику пара-археологии» Арриолы и подборку «Журнала пара-археологии» за несколько лет. Но если у Лидии на полках книги лежали вперемешку, создавая впечатление, что она все их реально читала, то библиотека Келсо была до боли опрятной.
Эммет медленно оглядел комнату. Старомодная кожаная мебель, резной дубовый стол и темный ковер со сложным гармонически выстроенным орнаментом – все так и кричало: «Я большая шишка в академических кругах». Это место выглядело так, словно его сейчас должны были фотографировать для страниц о домах ученых в журнале «Хармонийская архитектура». Что вообще Лидия нашла в этом придурке?
Он заставил себя сосредоточиться на насущной проблеме. Отвернувшись от шкафа с книгами, он посмотрел на Райана. Он был практически уверен, что Келсо говорит правду, по крайней мере, ту часть, что была ему известна. Райан был вымотан, по-прежнему напуган и потрясен. Он понимал, что на этот раз ему чертовски повезло.
– Возможно, сегодня кто-то пытался вас убить, – констатировал Эммет. – Эта парочка охотников по меньшей мере намеревалась отправить вас в непродолжительную кому. Ваш так называемый клиент специально завлек вас в бар «Зеленая стена». Исходя из этого, мы можем предположить, что именно он хотел, чтобы вас поджарили.
Райан хмуро уставился на бренди в стакане.
– О чем вы говорите?
– Говорю, что вы должны что-то знать.
– Но я не знаю, – прошептал Райан. – Клянусь. Все, что я знаю: мне позвонил мужчина, назвался коллекционером, говорил так, словно разбирается в предмете. Он сказал, что слышал об обработанном грёзалите и что вы приехали в город из-за него, Лондон. Он сказал, что вы наняли Лидию, чтобы помочь вам его найти.
– И все? – спросил Эммет.
– Все. Людей не поджаривают из-за слухов о грёзалите. Черт, да об этом материале гуляют дикие истории с тех самых пор, как его впервые обнаружили. Коллекционеры годами гоняются за этими сказками.
Эммет начал ходить по комнате в попытке избавиться от остатков адреналина в крови.
– Скажите точно, что сказал ваш клиент сегодня днем, когда вы ему сообщили, что Лидия отказалась вам помогать?
Райан слабо пожал плечами:
– Он сказал, что хочет обсудить какие-то другие способы, как мы можем определить местонахождение этого грёзалита. Потребовал, чтобы я встретился с ним в баре в одиннадцать вечера. Когда я туда пришел, бармен отдал мне записку, в которой говорилось, что клиент хочет встретиться со мной в переулке.
– И ты не счел это подозрительным? – насмешливо поинтересовалась Лидия.
Райан поморщился.
– Этот человек с самого начала сказал, что очень не хочет привлекать внимания. Я подумал, что он просто пытается сделать так, чтобы его не увидели в баре.
– Встреча в темном проулке в Старом квартале – это, конечно, очень незаметно, – пробормотала Лидия.
Райан скрипнул зубами.
– Ну назови меня дураком.
– Только если ты очень настаиваешь, – весело отозвалась Лидия.
Эммет застонал.
– Как бы занимательно это все ни было, у нас нет времени на колкости. Нам нужно увезти Райана из города. Последний пассажирский рейс в Резонанс-Сити вылетает меньше чем через час.
– Что? – Райан резко выпрямился, его лицо перекосило. – Я никуда не поеду.
– Поедете, если понимаете, что для вас лучше. – Эммет посмотрел на часы. Желто-золотистый диск из-за сильного перегорания был затуманен. Нужно не забыть как можно скорее заменить его свежим настроенным янтарем. Столько мелочей. – У вас пять минут, чтобы бросить в сумку какие-то вещи. Потом мы отвезем вас в аэропорт.
– Но…
– У выхода в Резонансе вас встретят, – сказал Эммет.
Райан выглядел возмущенным.
– Кто это меня встретит?
– Пара охотников из гильдии Резонанса.
– Благодарю, но нет. – Райан со стуком поставил стакан с бренди на столик. – Не обижайтесь, но я сегодня не слишком горю желанием встречаться еще с какими-то охотниками за призраками.
Эммет привлек его внимание:
– Кто бы ни пытался вас сегодня пожарить, вполне вероятно попытается сделать это снова. Возможно, даже скоро. Вам нужны телохранители. В обычных обстоятельствах я бы позвонил Мерсеру Уайатту и организовал вам защиту здесь, в Каденсе, но не думаю, что сейчас это хорошая идея. У местной гильдии кое-какие проблемы.
– Повтори-ка еще раз, – фыркнула Лидия.
Эммет ее слова проигнорировал.
– Если вы не сядете на этот самолет, Келсо, то вам придется каждую минуту оглядываться до тех пор, пока все это не разрешится.
– А как же Лидия? – спросил Райан. – Если я в опасности, то и она тоже.
Эммет посмотрел на Лидию.
– Даже не думай об этом, – отрезала она.
Эммет снова перевел взгляд на Райана:
– О Лидии я позабочусь.
– Да? А кто позаботится о вас? В следующий раз они могут использовать трех охотников вместо двух. У всех есть свои пределы.
– Я в более выгодном положении, чем вы, – тихо ответил Эммет. – Во-первых, меня гораздо труднее поджарить. Во-вторых, если кому-то это удастся, то у него появится значительно больше причин для беспокойства, чем если он поджарит вас.
– Вы о чем? – Райан раздраженно и гордо вскинул подбородок. – Я профессор университета, заведующий кафедрой пара-археологии, черт возьми! Если со мной что-то случится, то через минуту уже набежит куча полиции.
Эммет невесело улыбнулся.
– Возможно. Но если в Каденсе что-то случится со мной, то дело тут будет не только в куче полиции. Мерсеру Уайатту придется объясняться с главой гильдии Резонанса. Ему это очень не понравится.
Лидия бросила на Эммета краткий испытующий взгляд, но ничего не сказала.
Райан озадаченно заморгал. Потом в его глазах появилось понимание.
– Ясно. Это дело гильдии.
– Да.
– Это действительно все усложняет, правда? – Райан с усталой покорностью поднялся на ноги. – Пойду лучше вещи соберу.
Опустив плечи, он повернулся и вышел в коридор.
Лидия дождалась, пока он уйдет, а затем перевела взгляд вновь на Эммета:
– Ты уверен, что с тобой все в порядке?
– Я в порядке. Просто нужно заменить янтарь, и все.
– Заменить? – переспросила она с нотками озабоченности в голосе. – Ты расплавил янтарь?
Он пожал плечами:
– Такое иногда случается.
– С большинством людей нет, – резко возразила она. – Господи, Эммет, если ты потратил столько энергии, что расплавил янтарь, то ты, должно быть, с ног валишься от усталости.
– Со мной все будет в порядке. Пока, во всяком случае. Достаточно долгое время, чтобы доставить Келсо в аэропорт. – Он помассировал затылок. – Но, когда мы вернемся в твою квартиру, мне нужно будет немного поспать.
– Могу себе представить, – сказала, она, а затем понизила голос: – Что ты нашел в бумажнике того молодого охотника? Что-то полезное было?
– Удостоверения личности там не было.
– Вот черт! А я надеялась, что мы сможем узнать, откуда он взялся.
– Ему наверняка приказали сделать так, чтобы его невозможно было отследить, – сказал Эммет. – Но он всего лишь юнец. Не слишком хорошо обученный и, вероятно, не привыкший продумывать вещи наперед. Он допустил одну маленькую ошибку.
– Какую?
– Да, он вытащил из бумажника удостоверение личности, но он забыл про ключ от шкафчика в спортзале. Я оставил его в бумажнике. Если повезет, парень не поймет, что кто-то его видел.
Глаза Лидии загорелись воодушевлением:
– И в какой спортзал он ходит?
– На ключе была бирка молодежного приюта «Поперечная волна».
* * *
Часом позже Лидия припарковала «Слайдер» на стоянке у своего дома, дерезонировала ключ и с возрастающим беспокойством посмотрела на Эммета.
Он развалился на пассажирском сиденье, откинув голову на мягкий подголовник. Он постоянно повторял, что с ним все хорошо, но она ему больше не верила.
Как только они посадили Райана на последний самолет до Резонанс-Сити, Эммет кому-то позвонил и попросил, чтобы его там встретили. Он поговорил с этим человеком еще несколько минут, а затем повесил трубку. Стоя за пределами телефонной будки, Лидия не смогла услышать подробности разговора.
