Текст книги "После тьмы (ЛП)"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Он ее не осуждал. На площадке четвертого этажа Эммет посмотрел на Лидию и спросил:

– И как долго не работает лифт?

– Месяца два. Да и до этого он был не слишком надежным.

– Неудивительно, что вы в такой хорошей физической форме.

– Благодарю. – Она как-то странно взглянула на него, словно сомневалась, как воспринимать его комплимент. – Если вы останетесь у меня, то придется подниматься по этой лестнице постоянно. Не думаю, что Дриффилд в скором времени решит проблему с лифтом.

– Так просто вам меня не отпугнуть, – ответил Эммет.

Лидия застонала:

– Этого я и боялась.

Они одновременно добрались до пятого этажа и пошли по темному коридору.

– Наверное, нужно еще купить сюда несколько новых лампочек, – заметил Эммет.

– Кто вы, мастер по ремонту?

– Мне всегда нравилось устранять неполадки… – Эммет запнулся, почувствовав предательский след энергии призрака.

– Вот черт! – Он бросил вещевой мешок. – Дайте мне свой ключ.

– Что случилось? Что-то не так? – Она вытащила ключ от квартиры, но не стала передавать его Эммету.

– Дайте его мне. – Он выхватил ключ из ее руки и пошел вперед. – Оставайтесь здесь.

Он не стал ждать, выполнит ли она его приказ или нет. В лучшем случае шансы были пятьдесят на пятьдесят. Он чувствовал, что Лидия плохо подчиняется приказам, однако времени, чтобы предпринять что-то еще, не оставалось. Поблизости уже мерцала нестабильная диссонансная энергия. И вероятность того, что энергия вытекает именно из квартиры Лидии, была слишком велика.

Эммет дошел до двери, вставил ключ в замок, зарядил его слабым импульсом пси-энергии и повернул ручку. Из щели полилось ядовито-зеленое сияние. Он распахнул дверь настежь и увидел призрака.

Зеленый шар размером с крышку мусорной корзины пульсировал в углу. В жутковатом свете Эммет заметил очертание двух фигур у стены. Зейн сжался в плотный комок, а из-под руки мальчика светились охотничьи глаза Мохнатика. Блеснули маленькие белые клыки. Ни мальчик, ни зверек не шевелились. Передний край призрачной энергии колыхался всего в нескольких сантиметрах от руки Зейна, который старался защитить пушка.

Эммет на мгновение сконцентрировался и, поискав, нашел искаженную энергетическую структуру НПДЭ. Она была несложной и слабой. Сработал не прошедший обучение, неопытный любитель, однако это не значило, что призрак не способен причинить вреда, коснувшись Зейна или Мохнатика.

Эммет резонировал несколько секунд с зажигательной энергией, составляющей самую сущность призрака. Полностью настроившись на нее, он послал диссонансные психические волны, которые должны были разорвать и уничтожить его внутреннюю структуру. Янтарь в его часах слегка нагрелся.

Призрак вспыхнул, мигнул и пропал, как будто его и не было.

В сгустившейся темноте Зейн и пушок походили лишь на тени в углу.

– Зейн?

– Он в спальне, – прошептал мальчик охрипшим, натянутым голосом и, пошатываясь, поднялся. – У него нож, мистер Лондон. Он сказал, что вспорет Мохнатику брюхо, если я только…

– Выметайся отсюда. Забирай пушка и уходи.

Зейн не стал пререкаться. Подхватив зверька, он побежал к открытой двери. Янтарные охотничьи глаза Мохнатика ярко горели в темноте.

– Зейн, – с порога закричала Лидия? – Что случилось? С тобой все в порядке?

– Конечно, Лид.

Послышался скрежет металла. Звук доносился из спальни, громко отдаваясь в темном коридоре. Эммет вспомнил об окне. До земли было пять этажей, а вот до крыши – рукой подать.

Это было рискованно, но достаточно проворный и смелый взломщик мог решить, что, выбравшись из окна, можно вскарабкаться на крышу.

Либо так, либо через входную дверь – других путей из квартиры не было.

Эммет пошел по коридору, внимательно прислушиваясь.

Снова скрип, затем глухой стук. Взломщик открыл окно.

Эммет прижался к стене возле дверного проема и приготовился пригнуться и быстро вбежать в спальню.

– Эммет. – На другом конце коридора возникла стройная фигура Лидии, частично загораживая свет. – Что это вы надумали? Ради Бога, убирайтесь отсюда. Зейн говорит, что у взломщика нож.

Без предупреждения в коридоре совсем рядом с Эмметом вспыхнула новая призрачная энергия. Жуткое зеленое сияние свидетельствовало о появлении нового НПДЭ. Эммет отметил, что это было меньше предыдущего. Взломщик ослабел. А может, его отвлекала попытка побега.

– Берегись! – закричала Лидия.

Позади нее подпрыгивал Зейн.

– Блин, еще один призрак! Посмотри на это, Лидия.

Эммет снова сконцентрировался, а затем прихлопнул нового призрака импульсом пси-энергии.

– Чувак, вот это диссонанс! – воскликнул Зейн. Присутствовавший в его голосе моментом ранее страх сменился радостным волнением. – Ты видела, что сделал мистер Лондон?

Эммет не стал ждать ответа Лидии. Вдали от руин сложнее было создать призрака, чем обезвредить. Такие затраты психической энергии быстро лишали человека сил.

Взломщик потратил много энергии, вызвав второе НПДЭ, а ему следовало поберечь силы, чтобы выбраться через окно. Лучшей возможности схватить преступника могло и не представиться.

Эммет бросился в спальню.

Охотник за призраками уже свесил одну ногу через оконный проем. Темные очертания его тела ясно виднелись на фоне ночного неба. Он панически цеплялся за раму, стараясь обрести равновесие.

Эммет схватил его за обутую в ботинок ногу и резко дернул. Охотник ввалился назад в комнату и приземлился на ковер с громким стуком.

Мужчина смотрел на него сквозь прорези в натянутом на голову чулке. На лезвии ножа в его руке блеснул лунный свет. Эммет осторожно обходил взломщика, стараясь улучить подходящий момент. Охотник перевернулся, вскочил на ноги, однако нападать на Эммета не спешил.

– Отойди, ты, сукин сын, – предупредил он, медленно сдвигаясь к двери. – Просто уберись с дороги, и никто не пострадает.

Эммету показалось, что охотник слишком взвинчен и плохо себя контролирует. Возможно, тот факт, что он один за другим нейтрализовал обоих созданных преступником призраков, заставил того нервничать.

– Зачем ты здесь? – спросил Эммет, приближаясь к взломщику, но стараясь держаться вне досягаемости его ножа. – Какого черта тут творится?

– Это тебя не касается. – Охотник резко, яростно взмахнул ножом. – Отойди, черт побери!

– Рассказывай, – тихо сказал Эммет, – а не то тебе придется беседовать с полицией и с гильдией.

Охотник хрипло рассмеялся.

– Полицейские мне ничего не сделают, а гильдия не может меня тронуть.

Он уже стоял в дверях. Пятясь в коридор, взломщик не сводил глаз с Эммета.

– Это ты призвал сюда призрака прошлой ночью, верно? – предположил Эммет, стараясь говорить спокойно. – Зачем запугивать Лидию?

– Заткнись! Я не стану отвечать на твои дурацкие вопросы.

Охотник рискнул мельком посмотреть назад через плечо, проверяя, свободен ли путь к отступлению.

Однако, когда он повернулся, то столкнулся с призраком, созданным Эмметом. С большим призраком. Зеленая энергия пульсировала перед взломщиком, наполняя помещение странным светом, свидетельствующим об агрессивной и сложной структуре.

– Вот дерьмо! Об этом мне никто не говорил. – Охотник развернулся и побежал по короткому проходу.

Там он наткнулся на столик, зашатался, выпрямился и выбежал в прихожую. Охотник явно запаниковал, даже не попытавшись нейтрализовать созданного Эмметом призрака.

Проблема состояла в том, что, хотя призраками можно было управлять в пространстве, сделать это быстро было невозможно. Так что охотник мог с легкостью сбежать от НПДЭ, вызванного Эмметом.

В то же время призрак загораживал дорогу ему самому, поэтому Эммету пришлось разорвать энергетическую схему. Призрак мигнул и исчез, так что Эммет ринулся к двери и выбежал в коридор.

Он увидел, что взломщик несется к лестничной клетке, и бросился в погоню.

– Оставьте его, – закричала Лидия. – Я видела у него в руке нож.

Эммета волновал вовсе не нож, а то, что злоумышленник был уже у лестницы и скоро пропадет из вида.

Когда охотник подбегал к ступенькам, на лестнице показалась крепкая женщина средних лет, сложенная, как памятник, посвященный первым колонистам. Она была одета в футболку с украшавшей ее внушительную грудь надписью «ДИССОНАНС СЛУЧАЕТСЯ», вышитой блестящими пайетками. В тускло освещенном коридоре Эммет заметил на лице взломщика выражение панического удивления, а потом явное колебание. Охотник почти сразу смекнул, что ему в руки попалась потенциальная заложница.

– Ложись, – закричал Эммет женщине. – На пол. Сейчас же!

К его огромному облегчению вновь прибывшая похвально быстро оценила ситуацию и приняла правильное решение: рухнула на пол с громким стуком, словно мраморная плита.

Охотник было потянулся, чтобы схватить женщину за куртку, но затем запоздало понял, что не сможет поднять ее, и отказался от идеи с заложницей. Он развернулся и бросился вниз по ступенькам. Послышалось громкое эхо его удаляющихся шагов.

Чтобы добраться до лестницы, Эммету пришлось перепрыгнуть через лежащую ничком на полу женщину.

– Что, черт возьми, тут творится? – спросила она, осторожно садясь. – Кто вы такой?

– Об этом потом. – Эммет схватился за перила, чтобы проконтролировать скорость своего спуска.

Звук шагов охотника уже едва слышался вдали. Теперь Эммет уже вряд ли мог его догнать, а рисковать, вызывая еще одного призрака, он не хотел. Мало ли кто еще выйдет на лестницу на одном из этажей. После встречи с НПДЭ соседи вряд ли проникнутся к нему пламенной любовью. К тому же не следовало забывать о том, что придется давать объяснения властям.

Он уже добрался до площадки третьего этажа, когда его добыча с грохотом выбежала через дверь пожарного выхода.

«Мне его не догнать», – пришел к выводу Эммет.

Преступник действовал быстро, со скоростью и проворством молодого атлета, но ему еще только предстояло научиться направлять и контролировать свою психическую энергию. Охотник испугался, увидев большого призрака, созданного Эмметом. Ему явно недоставало практического опыта, который приходил только при постоянной работе в этой сфере. Значит, ему лет восемнадцать-девятнадцать.

Примерно столько же, сколько Куинну.

Эммет перегнулся через перила и успел заметить, как человек в маске пулей вылетел на парковку. Добравшись до первого этажа, Эммет услышал вой магнитно-резонансного двигателя с высокими оборотами и понял, что упустил и без того призрачный шанс поймать взломщика. В темноте внезапно вспыхнула длинная и широкая полоса яркого света – фара на передней решетке «Коастера».

Захлопнулась дверь со стороны пассажира. «Коастер» скользнул между рядами припаркованных машин, направляясь прямо к Эммету.

Тот бросился в темное пространство между старой «Лирой» и маленьким «Флоатом». «Коастер» проревел, пролетая мимо, словно голодный зверь, которого лишили намеченной добычи.

Он не стал разворачиваться. Эммет встал между «Лирой» и «Флоатом» и наблюдал, как машина вырулила с маленькой парковки на улицу. Через несколько секунд «Коастер» скрылся за углом.

Он все еще стоял в раздумьях, когда по лестнице поспешно спустились Лидия и Зейн.

– Боже мой! – Лидия во все глаза смотрела на пустую улицу, затем развернулась лицом к Эммету. – С вами все в порядке?

– Да. – Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. – Да, я в порядке.

Он все равно уже больше не может скрывать свою тайну, думал Эммет. Лидия умна. Рано или поздно она бы догадалась, что он охотник за призраками.

Глава 10

– Не расстраивайся, – посоветовала Олинда Хойт, хлопнув Эммета по плечу. – Черт, даже если бы ты его поймал, его бы к утру выпустили под залог.

Эммет едва устоял под ударом. Олинда не была похожа на изящную голубку. Много лет она ворочала тяжелые промышленные кастрюли и сковородки, обслуживая клиентов в своем кафе, благодаря чему была довольно мускулистой.

Блестящая надпись «ДИССОНАНС СЛУЧАЕТСЯ» на ее футболке, которую Эммет заметил раньше, когда Олинда поднималась на их этаж, при свете в гостиной засияла еще ярче. Ее полные бедра обтягивали тесные джинсы с блестящим, усыпанным стразами поясом. Обута она была в кроссовки с неоново-розовыми шнурками. Длинные седые волосы Олинда стянула в хвост на затылке.

Эммет подумал, что такую женщину невозможно не заметить в толпе.

Он рассеянно кивнул в ответ на ее замечание:

– Да, возможно.

– Какого классного призрака вы на него напустили, мистер Лондон, – в сотый раз повторил Зейн. – Ты бы его видела, тетя Олинда. Он был огромным, заполнил весь дверной проем – а мы ведь даже не в черте Мертвого города.

– Жаль, что я такое пропустила, мой мальчик, – ответила Олинда, подмигивая. – Но не волнуйся, когда-нибудь ты сам сможешь вызывать призраков такого размера.

– По сравнению с этим призраки того парня ничего не стоили, – усмехнулся Зейн.

Эммет заметил, как Лидия стиснула зубы, когда ставила перед Зейном чашку с чаем, но она не стала комментировать битву призраков.

– Ты уверен, что с тобой все в порядке? – снова спросила она у Зейна. – Этот человек не причинил тебе вреда?

– Да нет же, черт возьми, я в полном порядке.

Зейн не обратил на чай никакого внимания, так как не мог отвести взгляд от Эммета.

Эммет чуть не застонал, увидев в глазах Зейна беззастенчивое поклонение герою. Лидии подобное развитие событий совсем не понравится.

– Давайте начнем с самого начала, – тихо попросил Эммет. – Зейн, расскажи мне точно, что случилось

– Конечно. Как я уже сказал, я закончил делать домашнее задание и собирался спуститься к себе. Я открыл дверь, а в коридоре стоял этот парень. Я видел лишь его глаза, так как на нем была маска. Мохнатику он совсем не понравился, и пушок сразу на него зарычал.

Эммет присел на корточки рядом с Зейном.

– Что он сказал? Спрашивал ли он конкретно о Лидии? Как думаешь, он знал, кто здесь живет, или просто собирался ограбить первую попавшуюся пустую квартиру?

– Понятия не имею. Сначала он удивился не меньше меня. Думаю, он считал, что дома никого нет. Но прежде чем я успел спросить, что ему надо, он вызвал призрака. Я пытался… – Зейн запнулся. – Но я не мог ничего поделать, сечете?

– Ничего, Зейн, – ответил Эммет, кладя руку на худое плечо. – Мужчине приходится работать с тем, что есть. Тебе пока не хватает ни опыта, ни сил, чтобы устранять призраков, но ты сделал кое-что поважнее. Ты сохранил хладнокровие, не запаниковал и, вполне вероятно, спас жизнь Мохнатику.

Зейн тут же посмотрел на собеседника.

– Мохнатик хотел напасть, но я понимал, что если отпущу малыша, то этот парень поджарит его призраком. Я был почти уверен, что такое большое НПДЭ может убить зверька таких размеров.

– Эммет прав, – заметила Лидия, поглаживая любимца по грязно-серой шерстке. – Ты спас его. Уверена, не будь здесь тебя, Мохнатик напал бы на взломщика, и тот бы его убил.

Зейн посмотрел на пушка, устроившегося на колене у Лидии.

– Этот сосунок загнал нас с Мохнатиком в угол с помощью призрака, а затем стал обыскивать всю квартиру. Я решил, что он ищет что-то, что можно продать, сечете? Вот только он не обратил никакого внимания на твой рез-экран.

– Неудивительно, ведь ему почти восемь лет, – заметила Лидия. – Я заполучила его на распродаже подержанных вещей несколько месяцев назад, так что понимаю, почему преступник не обратил на него внимания.

Олинда фыркнула.

– Говорила я тебе, что могла бы помочь купить прекрасную новую модель, произведенную несколько месяцев назад.

– И я тебе уже ответила, что не хочу, – парировала Лидия. – Я предпочитаю покупать вещи, которые не падают из кузова грузовика. Так я могу хотя бы рассчитывать на гарантийное обслуживание.

– Да, разумеется. Как знаешь. Я просто не понимаю, зачем тебе лишать себя маленьких радостей жизни только потому, что хочется точно знать их происхождение, вот и все.

Эммет взглядом призвал их обеих к молчанию и вновь повернулся к Зейну.

– Ты не знаешь, что мог искать вор? Он ничего не говорил, пока обыскивал квартиру?

– Не особенно, – Зейн призадумался и закусил губу. – Он все время чертыхался. Нервничал вроде как, сечете? Мне кажется, что тип, ожидавший его в «Коастере», хотел побыстрее смыться.

– Думаю, ты прав, – Эммет перевел взгляд на Олинду. – А вы что-нибудь заметили?

– Нет, – она покачала головой. – Я поняла, что что-то не так, только когда закрыла кафе и поднялась по этой проклятой лестнице, чтобы посмотреть, почему Зейн не вернулся домой. Я подумала, что он, возможно, заснул перед рез-экраном. На этаже я увидела парня с ножом и услышала, как вы приказали мне упасть на пол. Вот и все, что я знаю о произошедшем.

– Хорошо. – Эммет выпрямился. – Сейчас уже не имеет смысла говорить об этом. Нам всем надо поспать.

– Вы позвоните в полицию? – нарочито безучастно спросила Олинда.

Эммет повернулся к Лидии.

– Мы можем им позвонить, но я сомневаюсь, что из этого выйдет толк. Никто не пострадал, ничего не украли. Они, вероятно, даже не станут посылать офицера, чтобы записал показания.

– Угу. Только не в этом районе, это уж как пить дать, – пробормотала Олинда. – А вот если бы этот дом располагался на холме Руин-Вью, они бы сразу пригнали кого-нибудь быстрее, чем мужик скажет, что ему надо отлить.

– Благодарю за это глубокомысленное замечание, – сказала Лидия. – Давайте не забывать о том, что у нас кое-что есть. Он использовал призрака при попытке ограбления. Мы знаем, что он охотник.

– И молодой, – рассеянно добавил Эммет. – Он не так уж много практиковался.

– Вы уверены?

– Почти наверняка. – Эммет подошел к скользящей двери, ведущей на балкон. – Но это ничуть не сужает круг подозреваемых. Полицейские слишком заняты, чтобы заниматься этим, но есть другой способ.

Повисло недолгое напряженное молчание.

– Вы предлагаете обратиться с этим вопросом в гильдию? – в конце концов спросила Лидия.

– Охотник, использующий свой талант для совершения преступления – проблема местной гильдии, – напомнил ей Эммет.

– А почему вы считаете, что эти негодяи скажут нам хотя бы который час? – спросила она. – Без обид, Эммет, но мы ведь не знаем, не замешана ли в этом деле сама гильдия.

– Лидия, такого быть не может, – пылко возразил Зейн. – Гильдия поддерживает порядок в своих рядах. Все это знают. Со времен Эры Разногласий охотники сами справлялись с теми, кто становился отступниками.

– Да, разумеется, – сухо заметила Лидия. – Как это я могла так быстро позабыть нашу историю? Мы ведь все знаем, что гильдия сама решает внутренние проблемы. Не могу представить, что заставило меня предположить, что они не разобьются в лепешку, чтобы помочь чужакам доказать, что один из их членов – вооруженный ножом грабитель, которому нравится пугать других призраками.

Эммет проигнорировал ее саркастичный тон.

– Я завтра поговорю об этом с главой гильдии Каденса.

– С Мерсером Уайаттом? – Лидия недоверчиво уставилась на Эммета. – Вы считаете, что сможете просто подойти к парадному входу и попросить о встрече с ним? Это безумие. Вы даже не из этого города. Это значит, что хотя вы и охотник, но не член местной гильдии. Почему вы полагаете, что Уайатт захочет встретиться с вами?

– Профессиональная вежливость.

Она моргнула.

– Что, простите?

Он пожал плечами.

– Если хотите, можете пойти со мной.

Лидия выглядела слегка шокированной, но быстро пришла в себя.

– Извините, но мне надо быть на похоронах.

Олинда озадаченно на нее посмотрела:

– Кто-то, кого я знаю?

– Честер Брейди.

– Ах, да, верно, Честер. – Олинда покачала головой. – Помнится, ты была вроде как его другом. Хотя это мало говорит о круге остальных знакомых Честера.

– Я пойду с вами, – заявил Эммет. – Встреча с Уайаттом в семь вечера.

Лидия нахмурилась.

– У вас уже назначена с ним встреча? Вечером?

– Меня пригласили на ужин, – ответил Эммет.

На этот раз все присутствующие разом уставились на него. Только у Мохнатика не было неестественно округленных глаз.

– Черт побери! – с благоговением пробормотал Зейн. – Вас пригласил на обед Мерсер Уайатт?

– Будь я проклята, – выдохнула Олинда.

– Ага, лучше захватите ложку подлиннее[1], – сострила Лидия.

* * *

Она снова оказалась в комнате с гробницами. Древнее помещение освещалось загадочным рассеянным зеленым светом, исходящим от кварцевых стен. Она знала, что это жуткое сияние опасно, потому что оно маскировало энергию ловушек иллюзий и призраков, которых Древние поставили на страже подземного лабиринта.

Она видела темный вход в вестибюль. Лидия пошла туда, как всегда делала в своем сне, а затем, как всегда, ощутила чье-то присутствие позади себя. Она начала оборачиваться и, заметив движение теней, почувствовала ледяной холодок…

Лидия внезапно проснулась, дрожа от холода. Мгновение она не могла понять, где находится. В этот раз дезориентация была сильнее обычного. К тому же раньше ей не было холодно.

Над кроватью снова пронесся холодный ветерок, затем послышался приглушенный звук закрывающейся стеклянной двери в гостиной. Она с опозданием вспомнила, что сегодня они с Мохнатиком в квартире не одни. Сам факт, что Эммет находился здесь, смущал ее не меньше недавнего сна. Возможно, даже больше. Лидия медленно села, осознав, что прикосновение ночной прохлады и звук двери означают, что Эммет вышел на балкон.

Она посмотрела на часы. Три часа ночи. Они легли спать в час. Лидия непременно хотела сперва навести порядок в квартире, а потом ложиться. Никто не спорил. Никто не сказал, что уборку можно отложить до утра. Вместо этого все собрались, чтобы помочь ей убрать беспорядок, оставленный после себя взломщиком. Все как будто сознавали, что она не сможет спать среди хаоса. Лишь часа через два они разложили все по своим местам в ящиках и шкафчиках.

Три часа ночи – странное время, чтобы выходить подышать свежим воздухом. Ей пришла в голову мысль о том, какие еще странные привычки могли быть у ее нового соседа по квартире.

– Мохнатик?

Лежавший в ногах кровати пушок зевнул и открыл прозрачные дневные глаза, заблестевшие в лунном свете.

– Ладно, ладно, спи дальше. Извини, что разбудила.

Она отбросила одеяла и встала с постели. Не подумав, она пошла было к двери, а затем остановилась и схватила халат. Ей пришло в голову, что теперь, когда Эммет живет вместе с ней в одной квартире, придется немного поменять привычки. Оставалось надеяться на то, что он не станет слишком путаться под ногами.

Она надела тапочки, подвязала халат поясом и пошла в гостиную. Занавески были не задернуты. Лунный свет лился на диван, но импровизированная постель была пуста.

Она выглянула на балкон и увидела Эммета. Он надел только джинсы и теперь, небрежно прислонившись к перилам, смотрел на виднеющийся кусочек зеленой стены. При свете луны его плечи казались очень широкими.

Лидия застыла в нерешительности, стараясь не поддаваться порыву поглазеть на его спину. «Что за черт?» – думала она. Это же ее квартира, ее балкон. Если он собирается разгуливать полуголым, то как она может этого не замечать?

В конце концов, в последнее время ей было не до свиданий.

Она подошла поближе к стеклянной двери и посмотрела на гладкие линии освещенной луной мускулистой мужской спины. Лидия про себя решила, что мужская спина – по крайней мере конкретно эта – говорила о многом. Эммет был силен психически и физически. К тому же от него исходили захватывающая чувственность и естественная, неосознанная грация, которой обладают люди, полные внутреннего самоконтроля. В том, как он держал себя – даже сейчас, просто прислонившись к перилам, – было что-то такое, что прямо свидетельствовало о его внутреннем самообладании. Она постаралась придумать верное описание.

«Сосредоточенный». Вполне подходящее слово. Этот мужчина сознавал свои возможности, сам принимал решения, делал собственные выводы об окружающих. В отличие от Райана и ее бывших коллег он не принял на веру вердикт экспертов, касающийся ее парапсихического здоровья, не купился на обычные предположения о том, что происходит с людьми, проведшими сорок восемь часов в катакомбах в полном одиночестве. Он не считал Лидию слишком хрупкой и неспособной выполнять свою работу.

Так значит, Эммет – сильный охотник за призраками. Что ж, никто не совершенен.

Она открыла дверь и вышла на балкон. Он не повернулся.

– Все в порядке?

Ее охватило тревожное ощущение, словно он знал, что все это время она наблюдала за ним через окно.

– Не совсем. – Она встала рядом с ним у перил. – Мне кажется, я так и не поблагодарила вас за то, что вы сегодня вечером сделали для Зейна и Мохнатика.

– Если вам станет легче, я сомневаюсь, что взломщик намеревался навредить им. Он лишь хотел, чтобы ему не мешали обыскивать квартиру.

– Возможно. Но мне кажется, он бы без малейших колебаний обжег их, если бы они встали у него на пути.

Эммет не стал этого отрицать. Он пожал плечом, и это движение мышц в лунном свете было плавным и изящным.

«Дыши глубже», – наказала себе Лидия. И чаще.

Повисло молчание. Лидия внимательно смотрела на темные силуэты близлежащих домов и размышляла, почему Эммет, казалось, не чувствует ночной прохлады.

– Вы хотите знать, почему я вам не сказал, верно? – в конце концов спросил он.

Она знала, что он имел в виду.

– Почему не сказали, что вы пара-резонатор диссонансной энергии? Я знаю ответ. Я с самого начала не скрывала своего отношения к охотникам за призраками и не виню вас за то, что вы скрыли от меня свой талант. Принимая во внимание обстоятельства, вы приняли разумное решение.

– Я тоже так подумал.

Лидия принялась вертеть в руках пояс своего халата.

– А остальное – то, что вы назвались предпринимателем из Резонанс-Сити? Это ведь правда, не так ли?

– Да, правда.

Она расслабилась.

– Не возражаете, если я спрошу, почему вы не работаете охотником за призраками?

– Какое-то время я этим занимался.

– И что произошло?

– Уволился.

Она посмотрела вверх на звезды.

– Ладно, я вижу, что мои расспросы ни к чему не приведут.

Повисло недолгое молчание.

– Вы ведь считаете виновными в произошедшем с вами в катакомбах полгода назад тех двоих охотников за призраками из вашей команды? – спросил Эммет.

Она крепко вцепилась в перила.

– Я уже говорила вам, что не знаю, что со мной случилось шесть месяцев назад. Я не помню.

– Но вы вините в этом охотников.

– А они обвинили меня в неосторожности. В итоге каждый остался при своем мнении.

Эммет кивнул.

– Не только из меня сложно вытянуть информацию в процессе беседы.

– Да, не только. – Она повернулась и посмотрела на его суровое лицо. – Давайте опять сменим тему. Вы думаете, что между тем, что произошло сегодня, и призраком, оказавшимся в моей спальне прошлой ночью, есть связь.

– Это же очевидно, не согласны?

Лидия снова крепко сжала перила.

– Я пыталась уверить себя в том, что эти случаи не связаны, но должна признать, что не слишком в этом преуспела.

Эммет посмотрел в ночную даль.

– Вчера призрака подослали в качестве предупреждения. Вероятно, хотели заставить вас прекратить поиски шкатулки. Но зачем кому-то понадобилось сегодня обыскивать вашу квартиру? Что он искал?

– Понятия не имею. – Какое-то время она просто смотрела в темноту. – Эммет, может быть, стоит рассказать все полиции?

– Полицейским такое не по зубам. Черт, они даже не могут найти типа, который убил вашего приятеля Брейди. В этом деле замешаны охотники, а они всегда держатся вместе. Нам необходима помощь гильдии. Здесь, в Каденсе, это означает, что нам нужна помощь самого Мерсера Уайатта.

– Но наверняка полиция сможет с ним побеседовать.

– Нет, – возразил Эммет. – Никакой полиции. Уайатт посчитает это посягательством на свою сферу влияния. К тому же мы мало что можем рассказать полицейским. Они не воспримут серьезно вчерашнего призрака и сегодняшнее проникновение в вашу квартиру.

– А как же исчезновение вашего племянника?

– Нет никаких доказательств преступления. Куинну восемнадцать, он не ребенок. У полиции нет никаких причин его искать. Они скажут, что это семейные проблемы, и будут совершенно правы. Поиски Куинна – это моя проблема, а не их.

– А как же шкатулка?

– То же самое. Это личное. Ее ведь не украли, а заложили. У меня есть копия квитанции. Нет, в полицию мы идти не можем. По крайней мере до тех пор, пока я не пойму, с чем мы, черт побери, имеем дело.

Теперь благодарность Лидии отчасти сменилась раздражением от его упрямства.

– Какой вред в том, чтобы просто поговорить с ними?

– Во-первых, моего племянника могут убить.

Она застыла.

– Что вы имеете в виду?

– Если мы сейчас привлечем полицию, то все замешанные в этом деле уйдут в подполье. Кто бы за этим ни стоял, он может захотеть покончить с проблемой, избавившись от того, что привлекает внимание властей.

Она вздохнула.

– Другими словами от вашего пропавшего племянника.

– Да.

– Хорошо. Как это ни странно, я могу понять ваши соображения. Никакой полиции. Во всяком случае, пока.

Он чуть развернулся и встал к ней лицом.

– Спасибо, я рад, что вы решили сотрудничать.

– Эй, я же ваш дорогостоящий частный консультант, помните? Моя задача – удовлетворять желания клиента.

Он не стал на это отвечать.

– Проклятье, я бы очень хотел вытащить вас из этой ситуации.

– Я уже говорила, вы не можете меня уволить.

Он мрачно и многозначительно посмотрел на нее.

– Даже если бы это было возможно, уже слишком поздно.

– Что это значит?

– После того, что произошло тут сегодня, придется предположить, что вы уже увязли по самые уши.

Она снова почувствовала пробежавший по спине холодок, который не имел ничего общего с температурой воздуха.

– Я сегодня как раз пришла к такому же заключению. Знаете, я ведь довольно сообразительная, хоть это и не всегда очевидно.

– Знаю. Похоже, нам придется еще какое-то время делить ванную.

Неожиданная идея заставила ее улыбнуться.

– Что? – спросил он.

– Только постарайтесь не попасться на глаза моему домовладельцу. Мне не положено надолго оставлять у себя гостей. Дриффилд считает проживание в квартире людей, не указанных в договоре аренды, его нарушением.

– Если он нагрянет, я спрячусь под кроватью.

– Вы там не поместитесь. Хотя не думаю, что он сумеет осилить пять лестничных пролетов.

Лидия отвернулась, собираясь вернуться в комнату, затем остановилась.

– Чуть не забыла. Я хотела поблагодарить вас не только за спасение Зейна и Мохнатика.

– А за что еще?

– За то, что не считаете меня слишком хрупкой. – Она натянуто улыбнулась. – Это много для меня значит.

– Даже если этот комплимент исходит от охотника?

– Я считала, что вы – предприниматель.

Он медленно улыбнулся.

– Все верно.

Лидия взялась за ручку и начала открывать дверь.

– Есть еще кое-что, – тихо сказал Эммет.

Она вопросительно посмотрела на него и увидела, что он уже отошел от перил. Теперь Эммет стоял совсем близко к ней, чуть ли не вплотную, и закрывал вид на ночной город. Если бы она пошевелилась, то могла коснуться его голой груди.