Текст книги "После тьмы (ЛП)"

Автор книги: Джейн Энн Кренц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Я же говорил, что попросил своих людей в Резонансе проверить ее подноготную. Если повезет, завтра у нас появится какая-то информация.

– Мы говорим о двух убийствах, базовом обучении некоторых охотников и серьезной работе с ловушками иллюзий. Трудно поверить, что Викерс делает все это одна.

Эммет подумал о ключе от шкафчика, найденном в кармане одного из молодых охотников.

– Когда, по словам Боба Мэттьюза, он начал работать волонтером в приюте?

– Несколько месяцев назад.

Он изучал карту, обдумывая имеющиеся у него варианты. Ему очень хотелось бы, чтобы был другой путь, но он понимал, что его нет. Ему нужно было попасть в необозначенный ход в катакомбах, и для помощи требовался хороший наладчик. Лидия была одной из лучших.

Он почувствовал на себе ее взгляд. У него было подозрение, что она точно знает, о чем он думает.

– Нравится тебе или нет, эта работа требует команды из охотника и наладчика. И ты это знаешь, – сказала она.

И была права.

– Сделаем это сегодня, – сказал он.

Она посмотрела на Мохнатика, жующего кренделек на кухонном столе.

– Не волнуйся, мы возьмем с собой подмогу.

– Ты о чем?

– О Мохнатике. – Она сняла пушка со стола и погладила его по спутанной шерстке. – Его ночное зрение и обоняние значительно превосходят человеческие. – Она замялась. – Я считаю его своим счастливым талисманом.

Глава 26

Лидия стояла в темном офисе приюта и смотрела в окно на тихую ночную улицу. Было два часа ночи. «Поперечная волна» закрылась в полночь. Двери и замки были заперты. Поблизости не было подростков. За последние два часа никто не приходил и не уходил из приюта. Либо незаконные раскопки вообще не велись по ночам, либо их не было именно сегодня ночью.

Единственным свидетельством, что район не был абсолютно пустым, была пара пьяниц в подворотне, которых Лидия заметила, когда они с Эмметом шли по переулку. Единственным освещением поблизости была слабая вывеска бара за полквартала до приюта.

– Все в порядке? – спросил Эммет из тени у металлического стола.

Она быстро повернулась, раздраженная вопросом:

– Я в порядке, – резко ответила она. – Просто изучаю это место. Пытаюсь уловить волны ловушки иллюзий, которые ощутила, когда мы здесь были в прошлый раз.

– Конечно. – Из окна поступало недостаточно света, чтобы увидеть выражение лица Эммета. Его голос был очень ровным. Эммет развернулся и направился по коридору к кабинету Боба Мэттьюза.

Лидия последовала за ним, борясь с волной паники, которая накатывала на нее изнутри. «Это не боязнь темноты», – подумала она. По крайней мере пока. Это был страх иного рода.

«Пожалуйста, не теряй сейчас в меня веру, – хотелось ей сказать Эммету. – Ты единственный, кроме меня, считаешь, что я все еще могу это делать. Пожалуйста, верь в меня».

Но она молчала. Даже озвучивание этой мольбы стало бы признанием перед ней самой и Эмметом, что она нервничает из-за того, что ждало их впереди. С того самого момента, когда она оправилась от «потерянного уикенда», она отчаянно хотела вернуться обратно под землю. Теперь, когда этот момент наступил, она могла думать лишь о том, что не должна напортачить.

Но что, если Райан, пара-психиатры и все остальные были правы? Что, если она действительно потеряла какую-то часть своих способностей настраиваться на пси-частоты?

«Прекрати, – сказала она себе. – Ты же дерезонировала ту маленькую ловушку иллюзий в баночке из грёзалита. Это была тонкая работа. Если ты смогла с этим справиться, значит, все с тобой в порядке».

Она протянула руку к Мохнатику, сидевшему у нее на плече. Он не заурчал в ответ, как обычно делал, когда она его гладила. Она чувствовала, что он очень напряжен, и знала, что все его четыре глаза открыты.

Эммет не включал фонарик, пока они не дошли до кабинета Мэттьюза. Лидия оставила его осматривать содержимое ящиков, а сама открыла все свои органы чувств, физических и паранормальных, в поисках невидимых следов эфемерной энергии, характерных для ловушки иллюзий.

Разбирать пси-ощущения в такой близости от стены Мертвого города всегда было непросто. Преобладающая психическая мощь огромного древнего инопланетного сооружения заглушала частоты, которые в любой другой части города были бы более различимы.

Лидия смутно осознавала, что Эммет перемещается по кабинету, но сосредоточилась на своей работе. Она молча подошла к двери внутреннего помещения и прислушалась к своим чувствам. Янтарь ее браслета едва потеплел.

Ничего.

Словно почувствовав ее напряжение, Мохнатик нервно зашевелился. Она подняла руку, чтобы его успокоить и замерла. Ее янтарь начал нагреваться.

– Здесь, – прошептала она.

Эммет замер и внимательно на нее посмотрел, но ничего не сказал.

Легкие завихрения темной пси-энергии двигались в воздухе невидимыми потоками. Их легко было пропустить среди всех других струек вытекающей из соседней стены энергии, но сейчас она поймала нужный след ловушки.

– Нашла, – сказала она, вновь обретая уверенность в своих силах.

Эммет закрыл ящик, содержимое которого изучал, и подошел к ней.

– Случайная утечка энергии?

– Не думаю. Четкая, постоянная частота. Насколько это вообще возможно у эфемерной энергии. – Она развернулась, пытаясь сориентироваться. – Вон там, около второй двери.

– Кладовка.

Эммет выключил фонарик и вышел из маленького кабинета. Он подошел к двери в кладовку и подергал ручку. Та не поддалась.

– Думаю, это было бы слишком уж просто, – сказала Лидия.

– Пожалуй.

Эммет вытащил маленький металлический инструмент, который уже до этого использовал, чтобы открыть входную дверь. Он обхватил руками янтарную ручку.

– Понятно, – сказал он через мгновение. – Очень хитро. Совсем не простой маг-резонансный замок, хотя и выглядит похоже.

Лидию охватило настоятельное желание его предупредить:

– Будь осторожен, когда будешь открывать эту дверь.

В темной нише она не могла видеть высокомерное отвращение на лице Эммета, но она определенно его почувствовала. Ему явно не меньше нее не нравилось, когда его способности подвергают сомнению.

– Непохоже, что в кладовке ловушка, – холодно сказал он. – Во-первых, там не к чему ее привязать.

– Вспомни про найденную Честером баночку. Ловушка внутри была довольно сложной. Похоже, грёзалит действует как привязка даже вне стены.

– Кто станет оставлять бесценный кусок грёзалита в кладовке?

Тем не менее он открывал дверь с явной осторожностью. Лидия задышала чуть свободнее, когда не почувствовала роста энергии, излучаемой ловушкой иллюзий.

Эммет открыл дверь пошире и посветил фонариком внутрь.

Мохнатик на плече Лидии напрягся. Он не был сильно встревожен, просто очень бдителен и настороже. Он полностью в своем охотничьем режиме, подумала она. И Эммет вместе с ним.

Если уж на то пошло, то и она тоже.

Свет фонарика выхватил из темноты несколько шкафов с выдвижными ящиками, пару коробок с канцтоварами и стопку ежегодных отчетов.

Лидия вошла внутрь большой кладовки.

– Опасайся теней. В них легко спрятать ловушку.

– Лидия, я какое-то время не работал в этой области, но я в этом не новичок.

– Прости.

– Забудь. Чувствуешь что-нибудь?

Она медленно двигалась, пристально изучая затемненные участки между шкафами. Уникальные волны пси-энергии, испускаемые иллюзорной темнотой, здесь были значительно сильнее, но на какую бы подозрительную тень Эммет ни направлял свет фонарика, она исчезала.

Лидия протянула руку и провела кончиками пальцев по ближайшей стене. Усиления в резонирующей частоте не произошло. Она обошла кладовку, касаясь каждой стены. Когда она подошла к восточной, то замерла.

Энергия здесь пульсировала сильнее. Темная энергия ловушки. Лидия посмотрела на ряд шкафов, стоявших по этой стене.

– Эммет, думаю, источник за одним из шкафов.

Он не стал спорить с ее заключением.

– Ладно. Вероятно, за одним из самых пустых. Никому не захочется двигать туда-сюда тяжелый шкаф всякий раз, когда он пользуется проходом. Открой ящики и посмотри, сможешь ли определить, какой из них полупустой.

Лидия выдвинула ближайший ящик, он был набит папками. Она схватилась за ручку следующего и потянула его на себя. Этот ящик тоже был набит старыми папками, очень тяжелыми.

– Вот и он, – тихо произнес Эммет.

Лидия подняла взгляд и увидела, что он стоит у самого крайнего шкафа и задумчиво смотрит в кажущийся пустым ящик.

Она поспешила к нему.

– Ловушка иллюзии?

Он направил внутрь свет фонарика.

– Непохоже.

Она остановилась и заглянула в темный ящик.

– Все в порядке. – Она сосредоточилась и почувствовала, как теплеет янтарь на запястье. – Волны идут из стены за шкафом.

– Помоги-ка.

Мохнатик спрыгнул с плеча Лидии и уселся наблюдать на соседнем шкафу.

Шкаф отошел от стены с пугающей легкостью. За ним ничего не было. Просто деревянная обшивка.

Эммет протянул руку и нащупал почти невидимый стык в дешевом дереве. Лидию снова охватило возбуждение, немного притупляя ее нервозность.

– Ох, мамочки, – выдохнула она.

– И я о том же, – ответил Эммет.

Он нажал на часть стены. Дверь распахнулась внутрь на хорошо смазанных петлях.

Проход заполняла непроницаемая, бесконечная темнота. Эммет посветил на нее фонариком. Тени не только не исчезли, но даже, казалось, стали плотнее.

– Отойди-ка, – тихо сказала Лидия. – Это то, за что мне платят большие бабки.

Эммет уступил ей место:

– Прошу.

В его голосе не было ни тени сомнения или беспокойства, хотя они оба видели, что эта ловушка была очень большой. Лидия подошла ближе.

Ее природная способность резонировать с особыми частотами ловушек иллюзий была отточена академическим обучением и практическим опытом. Все ее чувства настроились на высокий резонанс, когда она готовилась к решению задачи по распутыванию ловушки.

С помощью своих паранормальных чувств Лидия коснулась слоев эфемерной энергии, скрывавших основную резонирующую частоту ловушки. Она вгляделась в нее той частью своего естества, которая выходила за пределы обычных чувств, и увидела цвета, которым не было названия, почувствовала гармонические импульсы, существовавшие на другом уровне сознания.

Ловушка была очень древней. Одной из самых старых, что ей доводилось видеть. Вероятно, те, кто пользовались этим тоннелем, ставили и дерезонировали ее множество раз, но она явно почти не потеряла своей огромной энергетической силы.

Она нашла нужную частоту и начала взаимодействовать с ней, нарочно посылая назад вибрации, способные ослабить невидимые психические волнообразные движения. Это была самая опасная часть. Если она ошибется, то импульсы энергии ударят по ней, заполняя чувства и засасывая ее в инопланетный кошмар.

Прошли секунды, но она потеряла счет времени. Ловушка оказалась более сложной, чем Лидия предполагала изначально. Она сопротивлялась любым усилиям ее ослабить. В то же время она явно выводила Лидию на путь, позволяющий быстро завершить дело и дерезонировать ловушку мгновенно. Лидия не поддалась искушению ускорить процесс. Не один наладчик попал таким образом в подготовленную засаду.

Отличительными признаками хорошего наладчика были интуиция, мастерство и нежное прикосновение.

Она перенастроила частоту еще раз и почувствовала, что энергия ловушки ослабла.

– Отличная работа, – похвалил ее Эммет.

Чужеродная темнота у входа в тоннель исчезла. Перед ними была светящаяся лестница из зеленого кварца, уходящая вниз в катакомбы.

– Да уж, вот это стенодыра, – сказал Эммет.

– Наверное, здание приюта было построено так, чтобы вплотную прилегать к стене Мертвого города, – заметила Лидия.

– Возможно, какая-нибудь руинная крыса много лет назад построила это здание, чтобы скрыть тайный проход. – Эммет начал спускаться по ступенькам. – Я думаю, что за прошедший год его обнаружил кто-то еще.

Лидия протянула руку к Мохнатику. Пушок перебрался по рукаву к ней на плечо, и они последовали за Эмметом вниз по лестнице.

Когда они дошли до низа, Эммет выключил фонарик. Они молча постояли, пока их глаза привыкали к жуткому зеленому свечению, исходившему от древних стен. Под землей зеленый кварц испускал странный свет, который, вероятно, освещал эти катакомбы тысячелетиями.

– Готова? – Эммет вытащил из кармана отправленный в янтарь рез-компас.

– Готова.

Внутри она чувствовала эйфорию, сочетание адреналина и облегчения. Она снова была под землей. У нее был свой собственный компас. И она была в порядке.

Любопытная атмосфера в хармонианских катакомбах не изменилась. Все ей казалось нормальным: от тяжести веков, которая, казалось, исходила из самого кварца, до слабого зеленого свечения.

– К черту Райана и к черту пара-психиатров, – пробормотала она.

– Это ты так пытаешься убедить меня, что не сломаешься?

– Ага.

– Я так и не думал, – сказал он.

– Спасибо.

– Похоже, компасы нам будут ни к чему, – через какое-то время произнес Эммет.

«Он прав», – подумала Лидия. В очищенном тоннеле было достаточно мусора, старого и нового, чтобы можно было проследить, куда ведет освобожденный проход. Она увидела обертки от конфет, пустые бутылки «Занавес-Колы» и картонные коробки из-под пиццы.

– Как непрофессионально! – фыркнула она.

– Они используют детей, помнишь? Дети едят. И много.

Проход был довольно узким в отличие от некоторых более широких ответвлений катакомб, где Лидии доводилось бывать, когда она работала в университетских группах. В некоторых местах едва хватало пространства, чтобы им с Эмметом идти бок о бок. Как и со всеми таинственными подземными тоннелями, было непонятно, зачем первоначальные создатели их спланировали и построили.

Конкретно этот участок был относительно прямым по устройству. Пару раз он петлял и поворачивал, и в нем было много боковых ответвлений, но оставаться на основном проторенном и заваленном обертками пути было легко.

– Вероятно, они работают каждый день столько часов, сколько возможно, – сказал Эммет. – И пытаются сделать работу как можно быстрее. Всякий раз, когда кто-то переустанавливает ловушку, требуется кто-то, чтобы распутать ее, когда они сюда возвращаются в следующий раз.

– Затратно по времени. И опасно для вовлеченных любителей.

Они все глубже уходили в светящийся зеленый тоннель. Их обувь на мягкой подошве не издавала звуков на твердом кварце. Эммет время от времени поглядывал на Мохнатика.

– Не волнуйся, – сказала Лидия. – Он обязательно предупредит нас, если почувствует, что кто-то еще идет по коридору.

– Как скажешь. – Эммет изучал очередной поворот тоннеля. – Я никогда не работал раньше с пушком.

– Теперь Мохнатик – постоянный член моей команды. Когда-нибудь я расскажу тебе, как он вывел меня из катакомб после «потерянного уикенда»… – Она внезапно прервалась, услышав, как Мохнатик тихонько зафырчал ей в ухо. – Ой-ой!

Эммет остановился.

– Я ничего не слышу.

– Думаю, Мохнатик слышит. Возможно, он почувствовал призрака.

– Я не стану с ним спорить. Оставайтесь оба позади меня.

– Проклятье, Эммет…

– Здесь я охотник за призраками, помнишь? Ты сделала свою работу, дай мне сделать мою.

Он был прав. Тем не менее она взяла на руки Мохнатика и пересадила Эммету на плечо.

– Возьми его. У вас двоих есть нечто общее.

– Например?

Она улыбнулась.

– Когда кто-то видит ваши зубы, то уже слишком поздно.

Эммет удивленно поднял брови, но ничего не сказал. Он повернулся и с Мохнатиком, устремленным вперед на его плече, как на жердочке, обогнул изгиб тоннеля.

Лидия следовала за ним, но не слишком близко. «Дай человеку сделать свою работу, – убеждала она себя. – Он же дал тебе сделать свою».

Спустя секунду из-за поворота послышался голос Эммета:

– Вот черт!

Лидия поспешила вперед. Когда она повернула по тоннелю, то не увидела призрачного света. Вместо этого она увидела, что Эммет стоит перед большим куском подозрительной тени.

– Ты можешь ее убрать? – напряженно спросил он.

– Конечно. – Она становится прямо-таки самоуверенной, подумала Лидия. Это плохо. Она заставила себя снова вернуться в более профессиональное состояние.

С этой ловушкой она разделалась быстро. Когда тени исчезли, оказалось, что они с Эмметом стоят перед небольшим углублением в стене. Там на грязном матрасе лежали худощавый молодой человек и девушка с длинными спутанными волосами. Оба крепко спали. Они были одеты в заляпанную, рваную одежду, которая выглядела так, словно ее очень давно не стирали. Рядом с ними валялись бутылки из-под «Занавес-Колы» и пустые обертки от сандвичей. Перед входом в альков стояла маленькая вазочка из грёзалита, которую теперь, когда привязанная к ней ловушка, была дерезонирована, стало видно.

Эммет бросился вперед.

Юноша на полу пошевелился и открыл глаза. Он медленно сел и несколько раз поморгал, словно спросонья не мог поверить тому, что видит.

– Дядя Эммет? – Его взгляд стал более осмысленным, на лице появилось облегчение. – Я знал, что ты будешь меня искать.

– Ты забрал мой кабинет редкостей. – Эммет протянул руку и поднял парня на ноги. – Что, черт возьми, я еще должен был делать, Куинн?

Глава 27

Лидия одарила Эммета испепеляющим взглядом. Он понял, что она хотела сказать. Она считала, что он ведет себя грубо.

– Ради всего святого, – воскликнула она, – сейчас не время выговаривать племяннику по поводу этой глупой шкатулки. – Она повернулась к Куинну: – С тобой все в порядке?

Куинн явно был сбит с толку ее вмешательством.

– Да, конечно, со мной все хорошо.

– Куинн? – Девушка пошевелилась и медленно села. – Что происходит? Кто эти люди?

– Сильвия, познакомься, это дядя Эммет. Я говорил тебе, что рано или поздно он появится. – Куинн помог ей подняться на ноги. – Давай, мы уходим отсюда.

Лидия огляделась по сторонам.

– Здесь есть еще кто-то, кроме вас двоих?

– Нет, сейчас нет, – сердито воскликнул Куинн. – Они удерживают нас с Сильвией ловушками, когда уходят. Но остальные приходят и уходят по расписанию. Они полностью в этом дерьме, понимаете? Носят на шеях цепочки с тремя волнистыми линиями типа скаутских жетонов или чего-то такого. Эти идиоты думают, что обогатятся.

– А что насчет охраны? – спросил Эммет?

– Сейчас только пара охотников. Когда я сюда только попал, был еще один, но он поджарился и ушел в тоннель. После этого я его не видел. У них больше не получилось никого нанять.

– Наверное, решили, что нет необходимости оставлять кого-то, чтобы нас сторожить, – сказала Сильвия, потирая плечи. – Этой ловушки было вполне достаточно, чтобы удерживать нас внутри этой комнатки, когда их нет. – Она посмотрела на Лидию: – Должно быть, вы очень хороший наладчик.

– Самый лучший, – сказал Эммет, прежде чем Лидия успела ответить. – Что с твоим янтарем, Куинн?

– Смеешься? На время отдыха они у нас его забирают. Главный вход – это единственный участок катакомб, который довольно хорошо очистили. В боковых ответвлениях ты не можешь и пары метров пройти без янтаря.

– А где же грёзалит? – с любопытством спросила Лидия.

– Каждый раз, когда они что-то выкапывают, они складывают все в комнате в одном из ответвлений, – ответила Сильвия. – Кроме пары мест вроде этого и выхода на лестницу, которые нужно закрывать ловушками.

Эммету не понравился опасный огонек профессионального интереса, который он заметил во взгляде Лидии.

– Забудь о камне. У нас нет сейчас времени на него смотреть. Мы за ним вернемся.

– Конечно. – На лице Лидии мелькнула тень разочарования, но она не стала спорить.

Эммет вновь обратился к Сильвии и Куинну:

– Кто-то из вас знает отсюда другой выход помимо лестницы, ведущей наверх в офис приюта?

Куинн покачал головой.

– Нет, как я уже говорил, боковые тоннели забиты ловушками и призраками. Эти не стали заморачиваться очисткой других тоннелей, не говоря уже об их исследовании. Их заботят только поиски грёзалита.

Сильвия прикусила губу и продолжила:

– Они почти закончили. Мы с Куинном работали как можно медленнее, но мы не смогли бы долго тянуть.

– Я правда очень раз вас видеть. – В голосе Куинна сквозило облегчение. – Мы знали, что после окончания раскопок будем им больше не нужны.

Эммет положил руку на плечо Куинна:

– Ты отлично справился, парень. Идемте, мы выведем вас отсюда. Лидия, поскольку ни у одного из них нет янтаря, они пойдут между нами. Мы с Мохнатиком пойдем первыми. Поняла?

– Поняла. – Она встала замыкающей после Сильвии и Куинна. – Если Мохнатик вдруг занервничает или начнет издавать что-то вроде рычания, будь осторожен.

– Не волнуйся, я буду внимателен.

Эммет двинулся по коридору в обратную сторону, чувствуя у себя на плече вес пушка. Впереди в мрачно светящемся кварцевом тоннеле все было спокойно. Не было ни необъяснимых теней, ни подозрительного мерцания в воздухе. Мохнатик был настороже, но не встревожен.

Эммет уже начинал верить, что им удастся выйти из катакомб без приключений, но тут Мохнатик на его плече напряженно замер. Одновременно с этим он сам почувствовал слабый след энергии.

– Черт! – Он резко выставил руку в сторону, чтобы никто из идущей за ним троицы его не обогнал. Куинн споткнулся, но затем вновь обрел равновесие.

– Что за?.. – начал Куинн.

Отвечать времени не было. Впереди перед Эмметом коридор озарился кислотно-зеленым светом. Огромный призрак, высокий и широкий, перекрыл узкий тоннель. Сильвия сдавленно ахнула. Все застыли. Мохнатик тихо заскулил. Его маленькое тельце задрожало, но все шесть лап надежно держались за рубашку Эммета перед лицом пульсирующего зеленого призрака.

– Только этого еще не хватало, – мрачно заметила Лидия.

– Не понимаю, – прошептала Сильвия. – Я думала, этот коридор очистили. Остальные постоянно здесь проходят.

Эммет решил, что сейчас не время объяснять, что этого призрака кто-то сегодня вызвал нарочно. Необычные структуры в диссонансе подсказали ему, что на самом деле это были два призрака размером поменьше, соединенные в один.

У входа в коридор работали два охотника, решил он. Но тот, кого он вчера поджарил, вряд ли смог бы оправиться так быстро. Кроме того, тот, кто контролировал этого двойного призрака, вовсе не был не прошедшим обучение новичком. Чтобы силой удерживать два диссонансных энергетических поля рядом в течение какого-то времени, требовались опыт и талант.

Значит, был еще один охотник. Мэттьюз?

Призрак поплыл по коридору в направлении Эммета и остальных.

– Дядя Эммет? – Куинну явно было не по себе.

– Все в порядке. На самом деле это два призрака в одном. С ним нужно разбираться немного по-другому. В данный момент он защищает нас от двух охотников, находящихся за ним. Мы не можем их видеть, но и они не могут видеть нас. Я хочу попытаться перехватить контроль над этим призраком и направить его в сторону вызвавших его охотников. Но если это не сработает, то мне придется его дерезонировать. В любом случае в итоге нам придется разбираться с охотниками. Они могут быть вооружены.

– Точно. – Куинн отстранил Сильвию и встал рядом с Эмметом. – Но без своего янтаря я мало чем смогу помочь.

– Поверь, с той скоростью, с какой они расходуют пси-энергию, к тому моменту, когда мы до них доберемся, у них не останется сил даже на пару искр. Но нам придется действовать быстро. Как только призрак исчезнет, мы на них нападем.

Куинн понимающе кивнул:

– Врукопашную, да?

– Вероятно.

– Эммет?.. – предостерегающе сказала Лидия из-за его спины.

– Позаботься о Сильвии, – тихо сказал он. – С остальным я разберусь.

Ему пришло в голову, что он, вероятно, говорит, как один из тех придурочных мачо из гильдии, на которых она всегда жаловалась. Но у него не было времени быть дипломатичным. К счастью, она не стала спорить. Он увидел, как они с Сильвией немного отстали.

Он сосредоточился на конфликтующих схемах рассеивания двойного призрака. Объединенная энергия была одновременно его силой и самой большой слабостью. В призраке такого размера было много энергии, но она была довольно неустойчивой, что делало его уязвимым для перехвата – если он сможет вычленить две основные частоты.

Призрак двигался в их сторону, набирая скорость, но все еще довольно медленно. Не было известно ни одного случая, чтобы зеленое НПДЭ двигалось со скоростью, превышающей скорость неспешной прогулки человека. Помимо этого, чем больше энергетическое поле, тем более оно было неповоротливым. Но если такой призрак загонял тебя в угол, то все – ты жареное мясо.

Эммет стал искать систематичные частоты. Сначала он нашел ту, что послабее. Как он и ожидал, тому, кто управлял этим призраком, недоставало твердого контроля. Охотник, управлявший основным призраком, уже достаточно вмешался в схему волн, чтобы завершить слияние.

Сердито пульсируя и обжигая зеленым светом, призрак подплыл ближе, вынуждая Эммета и остальных отступить назад по коридору.

Эммет почувствовал, как на запястье нагревается свежий янтарь в его часах. Он пропустил через него еще немного пси-энергии.

Призрак замедлился, пытаясь поддерживать внутренний ритм колебаний, но не остановился. Эммет точно уловил тот момент, когда его часы затуманились. Он переключил фокус на запасной янтарь в кулоне на шее.

Теперь двойной призрак был в беде. Он остановился, яростно пульсируя. Эммет распознал признаки неминуемого распада.

– Я его поймал, – тихо сказал он. – Я попытаюсь его развернуть, но, если не получится, Куинн, будь наготове.

– Понял.

Работая со всей возможной осторожностью, Эммет захватил контроль над слабеющим призраком. Он мягко его подталкивал, пока тот не начал двигаться по коридору в том направлении, откуда только что приплыл.

Откуда-то из района кварцевой лестницы послышался встревоженный крик.

– Черт! Он его поймал.

Куинн ухмыльнулся:

– Хорошая работа, дядя Эммет

– Идем. – Эммет двинулся вперед по коридору. – То, кто его соединил, попытается его дерезонировать, как только поймет, что происходит.

– Я за тобой.

– Как и я, и Сильвия, – решительно сказала Лидия

Эта женщина выбирала просто наихудшие моменты, чтобы нарушать приказы, подумал Эммет. Он открыл было рот, чтобы дать новые указания, но в этот момент угасающий призрак в последний раз мигнул и исчез.

– Давай, Куинн!

В зеленом отсвете кварцевой лестницы стояли две фигуры. Они были меньше чем в трех метрах. Когда Эммет и Куинн бросились к ним, они развернулись и побежали по направлению к лестнице.

Эммет узнал одного из молодых охотников, напавших на Келсо в переулке за баром «Зеленая стена». Вторым был Боб Мэттьюз. Если у кого-то из них и было незаконное маг-рез-оружие, они были слишком психически истощены, чтобы им воспользоваться.

Парочка побежала вверх по лестнице и скрылась во мраке темной кладовки.

Эммет бросился вслед за ними. Молодой охотник уже исчез, сбежав из офиса приюта на безопасную улицу.

Но Мэттьюз двигался медленнее. Эммет знал, что все его чувства, вероятно, были сильно перегружены тем, что его собственного призрака обратили против него. Когда это случалось, организм испытывал боль. Сильную боль.

Эммет догнал его, рывком развернул и впечатал в ближайший шкаф с документами.

Лицо Мэттьюза исказилось от гнева и страха. Он сжал руку в кулак и нанес сильный удар с размаху. Эммет еле успел увернуться от удара в пах. Тем не менее, удар пришелся ему в бок, и он отлетел назад.

Мэттьюз налетел на него, уронив их обоих на пол.

– Сукин сын, – взревел Мэттьюз, оседлав Эммета.

Он засунул руку в куртку. Когда он ее вытащил, в его руке блестел нож.

– Сукин сын, мы почти уже все вытащили, чертов придурок!

Эммет перехватил руку Мэттьюза с ножом за запястье. Мэттьюз снова закричал и нанес удар, метя острием прямо в левый глаз Эммета.

Эммет резко отвернул голову в сторону и услышал, как лезвие звякнуло об пол рядом с его ухом.

Он резко дернулся и скинул Мэттьюза с себя. Послышался громкий звук удара. Эммет почувствовал его отголосок и понял, что соперник ударился головой об угол шкафа. Мэттьюз обмяк и затих.

В дверном проеме кладовки, ведущем в основной офис, появились две фигуры, одетые в грязное тряпье и воняющие разлитым алкоголем. Поднимаясь на ноги, Эммет кисло посмотрел на них:

– Где вы, черт возьми, были? – спросил он.

– Простите за небольшую задержку, босс, – бодро отрапортовал Рей Дервени. – Мы столкнулись с небольшой проблемой снаружи. Женщина поставила ловушку иллюзий на входной двери, когда вы и ваша спутница вошли внутрь.

– Жутчайшая штука, которую вы когда-либо видели, – добавил Гарри Эдье. – Не знал, что такие можно установить на поверхности.

Эммет нахмурился:

– А как же вы ее прошли?

– Минуту назад отсюда выбежал молодой парень. Думаю, он не знал про ловушку и врезался прямо в нее. Когда она сработала, мы смогли ее обойти.

– Эммет, – послышался настоятельный голос Лидии, – у нас проблема.

– Сильвия! – закричал Куинн. – Она схватила Сильвию.

Эммет резко развернулся. Он увидел, что Лидия с Куинном стоят на верхней ступеньке лестницы и оба смотрят сквозь проход.

– Отпустите ее, – крикнула Лидия.

Эммет подошел туда, откуда остальные смотрели на зеленую лестницу, и увидел внизу Хелен Викерс. Она была не одна. Она приставила маг-рез-пистолет к голове Сильвии. Эммет задумался, как она его раздобыла.

– Откуда, черт возьми, она взялась? – пробормотал он.

– Она пряталась в тенях на лестнице, – тихо ответила Лидия. – Пока ты разбирался с Мэттьюзом, она схватила Сильвию.

– Я убью ее, если кто-то за мной пойдет, – срывающимся голосом предупредила Хелен. – Клянусь, убью.

– Никто за вами не пойдет, – пообещала Лидия мягким, успокаивающим тоном. – Даю слово.

– Думаешь, я поверила в это хоть на секунду? – Лицо Хелен исказилось от гнева. – Глупая сука, ты все испортила! Это я первой нашла этот грёзалит. Я дерезонировала первые ловушки. Он мой!

Эммет наблюдал, как она сделала еще один шаг назад. Ее нога коснулась чего-то похожего на маленькую кучку мусора.

– Прошу, – отчаянно взмолился Куинн, – отпустите Сильвию.

– Заткнись! Нужно было избавиться от тебя в тот же день, когда ты пришел в приют. Я думала, что смогу использовать тебя, если здесь появится гильдия, но ты не принес ничего, кроме проблем. Нужно было заставить кого-нибудь из других охотником поджарить тебя и бросить в катакомбах.

– Хелен, будьте благоразумны. Вы заблудитесь в этих тоннелях, – сказала Лидия. – Вы же не хотите погибнуть под землей, правда?

– Не заблужусь. Из этого тоннеля есть другие выходы. Я провела здесь много месяцев, я знаю дорогу…

Она прервала свою тираду и истошно заорала, когда маленькая кучка мусора, на которую она чуть не наступила, пошевелилась. Мохнатик, будучи маленьким хищником, вытянулся в струнку и в мгновение ока забрался вверх по ноге Хелен.

Хелен завизжала и начала дико размахивать свободной рукой.

– Что это такое? Снимите его с меня! Снимите его!

Мохнатик добрался до ее шеи. Его маленькие зубки блеснули рядом с ее яремной веной.

Хелен снова закричала. Она инстинктивно отпустила Сильвию и бросила пистолет, чтобы отцепить Мохнатика от своего горла.