Текст книги "После тьмы (ЛП)"
Автор книги: Джейн Энн Кренц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
Она широко улыбнулась.
– Легкие деньги. Зазря проведешь несколько часов в поисках мифического куска грёзалита, а потом скажешь ему, что такого не существует, и пошлешь чек на оплату.
– Лидия, он считает, что ты можешь что-то об этом знать.
– Я?! – Она широко распахнула глаза, всем своим видом изображая потрясенную невинность. – Каким это образом он связал меня с диким слухом про грёзалит?
– Потому что ты работаешь на Лондона, а мой клиент думает, что Лондон приехал в Каденс, чтобы найти этот грёзалит.
– Слушай, Райан, твоего клиента явно где-то нехило поджарили, – сказала Лидия. – Мистер Лондон не гоняется за каким-то фантастическим слухом. Он приехал сюда, чтобы найти семейную реликвию.
– Я тебе не верю. – Райан подошел еще ближе. – Ты не хочешь со мной делиться, потому что хочешь оставить находку себе. Ты думаешь, что сможешь найти грёзалит сама.
– Ты с ума сошел? Думаешь, я бы работала сегодня здесь в музее, будь у меня какая-то информация о грёзалите? Поверь, я бы уволилась, чтобы все свое время уделять этим поискам. Если я найду кусок обработанного грёзалита, то меня поместят на обложку «Журнала пара-археологии». У меня будет возможность выбрать себе пост в университете. Черт, да они, вероятно, поставят меня во главе кафедры пара-археологии. Только подумай, Райан, мне может достаться твое место.
Райан заморгал, очевидно, потрясенный такой возможностью. Потом он оправился, и его холеное лицо перекосила мрачная мина.
– Мой клиент – опытный коллекционер, который знает все о руинных слухах. Он убежден, что такой грёзалит существует.
– И как зовут этого опытного коллекционера?
– Я не могу тебе сказать, – напрягся Райан. – Он предпочитает оставаться неизвестным.
– Ну да, конечно. Если люди узнают, что он ищет грёзалит, кто-нибудь может вызвать парней в белых халатах, чтобы они его забрали.
Райан так крепко сжал зубы, что Лидия услышала, как они скрипнули.
– Проклятье, Лидия, в твоих же интересах работать над этим делом вместе с мной.
– Да? Почему?
– Мой клиент не просто обещал заплатить мне целое состояние, если я найду грёзалит, он согласился отдать этот артефакт на кафедру для изучения и описания.
Она поджала губы.
– Это значит, что на всех журнальных статьях будет стоять твое имя.
– Естественно, я прослежу, чтобы твои заслуги тоже отметили.
– Ого! Прямо как в старые времена, да? Я пишу статью, а на ней значится твое имя как основного автора. Ах, не бейся так, мое сердце!
Он гордо выпрямился:
– Ладно. Обещаю, что тебя укажут основным автором.
– Я в это ни капли не верю. Ты уже говорил это раньше, помнишь?
– Лидия, сейчас не время ссорится по мелочам. Если мой клиент прав насчет этого камня, мы с тобой стоим на пороге самого важного в жизни момента нашей карьеры.
Она какое-то время изучающе на него смотрела.
– Ты серьезно веришь, что твой клиент прав насчет грёзалита, да?
– Как я сказал, он говорит, как опытный коллекционер. Думаю, он знает, что делает. По-моему, он слишком умен и подкован в вопросе, чтобы гоняться за фантазией.
– Ну не знаю. Коллекционеры – чудной народ. Они бы не были коллекционерами, не будь они немного странными.
– Но, если он прав, тогда здесь на кону целое состояние. И дело не только в деньгах. Это может очистить твое прошлое. Всем будет наплевать, что там случилось с тобой полгода назад, если ты принесешь им грёзалит.
– Ладно, убеди меня. Что тебе известно об этом так называемом грёзалите?
– Я ни черта тебе не скажу, пока ты не согласишься со мной работать, – с опаской сказал он.
– Что ж, в таком случае, похоже, наша беседа окончена. – Лидия выпрямилась. – Увидимся.
– Подожди. – Когда она проходила мимо него, он схватил ее за руку. – Ты профессионал. Ты, как и я, знаешь, что, если в этом слухе есть хоть доля правды, то это будет находкой десятилетия. Это слишком важно, чтобы поддаваться личным эмоциям.
– Если в этом слухе есть хоть доля правды. – Она многозначительно посмотрела на удерживающую ее руку. – Пожалуйста, руку убери.
– Дело в Лондоне, да? – сердито закричал Райан. – Он ищет грёзалит, и ты решила, что тебе лучше оставаться при нем, вместо того чтобы создать команду со мной.
– Убери от меня руку, Райан.
– Он из гильдии. Значит, он опасен.
– Райан, отпусти меня.
– Вот дерьмо! Разве ты еще не поняла, что тут происходит? Он тебя использует.
– О чем ты?
– Ты отлично знаешь, о чем я говорю. У него есть скрытые мотивы.
– У всех есть скрытые мотивы. Включая тебя.
– Что бы ни задумал Лондон, готов поспорить, это незаконно.
– На твоем месте я бы не стала так огульно обзывать Эммета преступником. – Она вспомнила слова Эммета в кафе. – Ему это может не понравиться.
Райан густо покраснел.
– В чем дело? Только из-за того, что он тебя трахает, ты веришь всем его словам? Я думал, ты умнее, Лидия.
– Моя личная жизнь тебя не касается, Райан. Уже нет.
– Сама подумай, – огрызнулся он. – Уже сам тот факт, что Лондон нанял тебя, должен был сказать тебе, что у него есть планы, которые, вероятно, не доведут тебя до добра.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты, как и я, знаешь, что, будь эта работа по консультированию законной, он бы нанял частного ПА, обратившись в Общество. Вместо этого он выбрал тебя. Тебе это ни о чем не говорит?
– Думаю, ты уже достаточно сказал, Райан.
– Он выбрал тебя – наладчицу, работающую в подобном месте, потому что ее так сильно поджарили, что она потеряла работу в университете. Скажи, зачем ему нужен ПА, который, вероятно, никогда больше не сможет работать в хорошей археологической команде?
– Заткнись, Райан, – с нажимом сказала Лидия.
– Ты видела свои пара-психологические анализы? – продолжал он. – Как минимум два психиатра, лечивших тебя после выхода из катакомб, рекомендовали тебе на продолжительное время лечь в какую-нибудь хорошую, спокойную пара-психлечебницу.
Она сжала кулаки.
– Предполагается, что эти сведения конфиденциальны.
– Призрака-с-два! Все на кафедре знают, что в них. У тебя диагностировали сильный пара-диссонанс, амнезию и общую психологическую травму. Мы оба знаем, что это значит. По мнению экспертов, ты можешь сломаться при малейшем давлении.
– Этого не произойдет.
– Ты наверняка больше никогда не будешь работать под землей, по крайней мере с легальной командой. – Он взмахнул рукой. – Черт, да тебе еще повезло найти работу в этом захудалом балагане ужасов.
Ее охватила ярость. Она почувствовала боль в ладони и поняла, что так сильно сжала кулак, что ногти впились в кожу.
– Если ты не уберешь руку, я закричу. Может, тебя даже арестуют. Как, ты думаешь, на это отреагируют люди в лаборатории? Кстати говоря, как это воспримет твой новый клиент? Что-то мне подсказывает, что если он ищет грёзалит, то предпочтет, чтобы его консультант был более осмотрительным.
Лицо Райана от гнева пошло пятнами. На несколько секунд ей показалось, что придется выполнить обещанную угрозу. Однако он, должно быть, увидел по ее глазам, что она настроена решительно.
Выругавшись, он отпустил ее руку.
– Послушай меня, Лидия. Ты не понимаешь, во что ввязываешься. Говорю тебе, Лондон опасен. И еще тебе стоит знать, что у него есть враги, которые тоже опасны.
Это заставило ее прислушаться.
– Враги?
– Мой клиент говорит, что не всем в гильдии Резонанса по душе проведенные им организационные изменения. – Райан понизил голос. – Более того, нескольких человек, стоявших у него на пути, потом обнаружили мертвыми в катакомбах. Многие считают, что это Лондон организовал их безвременную кончину.
– Это полная чушь! Если твой клиент сказал тебе такое, то он точно сильно поджаренный на голову. Извини, Райан. – Она картинно посмотрела на часы. – Мне пора домой.
– Черт, ты что, не слышала ни одного моего слова? Ты не можешь доверять Лондону. Он тебя использует.
– Наверное, я недостаточно ясно выразилась, – спокойно сказала Лидия. – На данный момент я верю Лондону больше, чем тебе.
– Нужно было сказать мне, что для завоевания твоего доверия нужен всего лишь хороший секс. Черт, да я бы сам тебя трахнул.
Лидия мысленно поклялась, что не позволит этому козлу заставить ее потерять самообладание. Ее всю аж трясло от гнева, но голос оставался ровным:
– Насколько помню, ты уже напрашивался, – тщательно контролируя голос, сказала она. – Может, ты забыл, что я отказалась? Кажется, тогда мне нужно было помыть голову.
Он поднял руку. Лидия удивленно наблюдала за ним, раздумывая, уж не хочет ли он ее ударить. В галерее тихо вибрировала энергия, но не ее. Янтарь на запястье Лидии был все еще одной температуры с ее кожей. Невидимые волны также исходили не от Райана. Это была частота охотника за призраками.
Райан с видимым усилием опустил руку. Однако он, казалось, не замечал пульсирующей в воздухе энергии. Он был слишком напряжен, слишком эмоционально вовлечен в спор, чтобы что-либо замечать.
– Ты в очень серьезной ситуации, Лидия. Я могу тебе помочь. Позвони, когда придешь в чувство. От этого зависит не только мое будущее. Твое тоже под угрозой.
Он резко развернулся и направился к выходу из галереи.
Лидия смотрела, как он уходит. Энергия вокруг нее продолжила легонько вибрировать, словно защищая.
Она медленно повернулась и увидела, как из глубокой тени, отбрасываемой большой колонной из зеленого кварца, вышел Эммет.
– И как долго ты там стоял? – поинтересовалась она.
– Достаточно долго.
– Ты слышал? Про его нового клиента и все остальное?
– Слышал.
– Эммет, это значит, что за грёзалитом действительно охотится кто-то еще. Кто бы это ни был, он считает, что это причина твоего приезда в Каденс.
– Похоже на то. – Эммет посмотрел в ту сторону галереи, где исчез Райан. – Думал, мне придется его поджарить.
– Кого поджарить? Ты про Райана? – Она на мгновение отвлеклась на эту мысль. – А ты бы смог? Так далеко от Мертвого города?
Эммет не ответил. Вместо этого он просто взял ее под руку.
– Идем. У нас встреча.
– С кем?
– С мисс Хелен Викерс.
– А кто она?
– Добрая дама, руководящая ежедневной работой молодежного приюта «Поперечная волна». Расскажу нашу легенду по пути.
– Ой, у меня идея. Я могу быть твоим адвокатом, а ты – богатым эксцентричным парнем, который очень хочет потратить кучу денег.
– Слишком поздно, – ответил Эммет. – Когда я звонил мисс Викерс, я сказал, что приеду с женой. Кстати, наша фамилия Карстейрс.
Глава 21
«На данный момент я верю Лондону больше, чем тебе».
Да уж, до комплимента как-то не дотягивает, думал Эммет, следуя за Лидией в здание молодежного приюта «Поперечная волна». Она могла бы выразиться чуть более красноречиво и даже добавить капельку драматизма. Вполне бы подошло: «Я доверила бы Лондону свою жизнь, судьбу и незапятнанную честь». Или так: «Я бесконечно доверяю Лондону». Но он готов был довольствоваться тем, что есть.
Хотя, наверное, все-таки надо было не сдерживаться и поджарить Райана, пока была такая возможность.
Административная часть приюта располагалась по соседству с главным зданием. С места, где он стоял, Эммету было видно, что на тротуаре перед приютом околачивалась горстка ребят, с виду еще несовершеннолетних. Один из них лениво играл в чеканку частотным шаром.
Расположенная вплотную к восточной стене Мертвого Города, эта часть Старого квартала Каденса явно никогда не знала джентрификации[1]. Это было смешение потертого шика, богемного очарования и настоящего городского упадка. Из окна приюта Эммет видел, как миссии, раздающие еду беднякам, соседствовали с лавками ростовщиков и захудалыми закусочными. Пространство между ними заполняли заколоченные, полуразрушенные здания. По узким тротуарам бродили бок о бок попрошайки и проститутки. Нетрудно было понять, почему Лидия не хотела, чтобы Зейн околачивался в таком районе.
За рядом низких, приземистых строений, возведенных первыми людьми-поселенцами в Каденсе, возвышалась огромная стена Мертвого города из зеленого кварца. Здание, где находилась «Поперечная волна» и связанные с ней помещения, было одним из самых старых в квартале. Оно было построено прямо под сенью стены.
Наполняющая воздух пси-энергия свободно сочилась из маленьких, часто невидимых трещин в кварце. Эммет игнорировал дрожь, пробегавшую через его парачувства. Он знал, что Лидия ощущала то же самое. Маленькие потоки и завихрения энергии были составляющей атмосферы старых кварталов древних городов. Туристам нравились эти жутковатые ощущения.
Когда дверь за Эмметом закрылась, он окинул взглядом обшарпанный тесный офис. Интерьер составляли два потрепанных металлических стола с высокими стопками бумаг и папок, пара стеллажей, телефон и несколько изрубцованных деревянных стульев. Как раз такая мебель, которую ожидаешь увидеть в витрине благотворительного магазина, еле сводящего концы с концами. Узкий коридор вел в другую комнату и к закрытой двери, за которой, вероятно, была кладовка.
За передним столом сидела серьезная, слегка изможденная женщина на вид лет сорока с небольшим. На ее лице не было макияжа, а седеющие волосы были собраны в простой, строгий пучок. Эммет не заметил на ней никаких янтарных украшений.
Она подняла взгляд и выжидающе посмотрела на них:
– Мистер и миссис Карстейрс?
Лидия протянула ей руку:
– Вы, должно быть, мисс Викерс. Мы с Эмметом очень рады встретиться с вами.
Эммет был приятно удивлен глубокими, аристократическими нотками в ее голосе. Так она разговаривала, работая в университете, решил он.
– Зовите меня Хелен. – Хелен Викерс указала на пару стульев. – Пожалуйста, присаживайтесь. Могу я предложить вам чаю?
Эммет открыл было рот, чтобы отказаться…
– Спасибо, – проворковала Лидия. – Было бы замечательно.
Эммет взглянул на нее и решил подыграть:
– Буду весьма признателен.
– Ваш сегодняшний звонок очень воодушевил меня, мистер Карстейрс. – Хелен поднялась, чтобы налить чай из чайника, стоявшего на другом столе. – Могу я спросить, откуда вы узнали о работе, которую мы делаем здесь, в молодежном приюте «Поперечная волна»?
– Один наш друг упомянул ваше заведение, – непринужденно ответил Эммет. – Он знал, что мы очень хотим пожертвовать деньги организации, занимающейся молодежью.
– Это замечательно. – Передавая им чашки, Хелен светилась энтузиазмом. – Вы пришли в правильное место. Здесь, в «Поперечной волне», мы посвятили себя помощи молодым людям, которым больше некуда обратиться.
Лидия сделала глоток чая.
– Наш адвокат посоветовал нам с мужем, прежде чем мы примем решение, изучить несколько различных благотворительных организаций, работающих с молодежью. Он предупредил, что существует достаточное количество не слишком этичных организаций.
– К сожалению, это действительно так. Но мы здесь, в «Волне», очень гордимся тем фактом, что бóльшая часть наших пожертвований направляется непосредственно на работу приюта. Только крошечная часть идет на административные расходы и дальнейший поиск средств. Давайте я покажу вам нашу брошюру и последний годовой отчет.
Она подошла к стеллажу, открыла ящик и, вытащив папку, протянула ее Эммету.
Он открыл отчет и перелистнул сразу на последнюю страницу с организационной информацией. Изучая список спонсоров, он слушал, как Лидия осторожно расспрашивает Хелен Викерс.
– Хелен, вы можете рассказать немного об истории «Поперечной волны»? – попросила она. – Как мы понимаем, приют существует уже много лет.
– Более тридцати, – подтвердила Хелен. – Его основал Андерсон Эймс, богатый промышленник, который сам вырос в нищете. Он не понаслышке знал об опасностях улицы и решил основать организацию, которая поможет молодым ребятам их избежать.
– А мистер Эймс до сих пор участвует в работе приюта? – невинно спросила Лидия.
– Печально это говорить, но мистер Эймс скончался два года назад, – ответила Хелен. – Он надеялся, что приют продолжит работать и без него, но адвокаты обнаружили несоответствия в финансах. Дела обстояли печально, пока…
В этот момент открылась входная дверь. В комнату широким шагом вошел высокий, хорошо сложенный мужчина, одетый в серый спортивный костюм и кеды. Он нес под мышкой частотный шар. Его лоб блестел от легкой испарины.
Хелен Викерс улыбнулась.
– Это Боб Мэттьюз, волонтер. Он у нас отвечает за развлекательную сферу. Боб, познакомься с мистером и миссис Карстейрс. Они думают сделать пожертвование в наш приют.
– Как это замечательно! – Боб схватил руку Эммета и с энтузиазмом затряс. – Если нам здесь чего и не хватает, так это спонсоров. Всегда счастлив встретиться с одним из них.
Эммет кивнул и высвободил руку.
– Похоже, вы делаете хорошее дело.
– Стараемся, – усмехнулся Боб. – Может, я расскажу вам про кое-какое новое оборудование для спортзала?
– В другой раз, Боб, – твердо сказала Хелен. – Сегодня мистер и миссис Карстейрс просто собирают информацию.
– Понял. – Боб поднял руку в знак согласия. – Хелен слишком хорошо меня знает. Иногда меня слегка заносит, когда дело касается возможности получить что-то для моих ребят.
– А как давно вы работаете волонтером в приюте? – уточнил Эммет.
– Давайте-ка посмотрим. Хелен, сколько уже? Шесть? Восемь месяцев?
– Думаю, восемь, – улыбнулась Хелен. – И я не знаю, что бы мы без тебя делали. – Она повернулась к Эммету. – Боб действительно влил новую энергию в нашу спортивную программу. Физическая активность для этих детей очень важна, это помогает им хоть немного избавиться от отчаяния и злости.
– Понимаю. – Лидия встала и с чашкой в руке не спеша прошла к большому календарю, висевшему на стене у кладовки.
Эммет понял, что она что-то задумала.
– Похоже, у вас в приюте насыщенное расписание, – сказала она, рассматривая маленькие квадратики вокруг каждой даты на календаре.
Хелен просияла:
– Во многом благодаря Бобу.
– Не верьте ей, – улыбнулся Боб. – Я делаю, что могу, но именно Хелен заставляет это место работать изо дня в день. А сейчас, если вы меня извините, я ведь забежал, только чтобы забрать кое-какие ключи из своего кабинета. Простите, что отвлек.
– Все в порядке, – ответил Эммет.
Боб прошел по коридору к маленькому кабинету, открыл дверь и исчез внутри.
Лидия посмотрела на Эммета:
– У тебя есть еще какие-нибудь вопросы, дорогой?
– Только один. – Он закрыл ежегодный отчет и взглянул на Хелен: – Я заметил, что в списке жертвователей как один из ваших основных спонсоров указана гильдия.
– Так и есть, – сказала Хелен. – И со всей откровенностью могу сказать, что, если бы гильдия Каденса не помогла нам в прошлом году, когда мы переживали трудный в финансовом плане период, приюту пришлось бы закрыть свои двери. Мы должны благодарить за продолжение нашего существования новую жену Мерсера Уайатта. Очень милосердная и заботливая дама.
– Неужели? – наигранно осведомилась Лидия.
– О, да! Когда мы как раз достигли финансового краха, новая миссис Уайатт организовала фонд гильдии Каденса. Мы оказались в числе первых благотворительных организаций, которым предоставили гранты. Деньги от гильдии были настоящим даром божьим.
* * *
– Ну давай, выкладывай, – двадцатью минутами позже сказала Лидия, устраиваясь на пассажирском сиденье «Слайдера». – Что ты думаешь об участии гильдии в делах «Поперечной волны»?
– Пока я не знаю, что думать, – ответил Эммет. – Я все еще собираю информацию. Утром я созвонился с моим офисом в Резонанс-Сити. Поручил кое-кому то же, что сделали в администрации фонда гильдии Каденса.
– Покопаться в прошлом приюта?
– Точно. – Он отъехал от тротуара. – Двойная работа, но я не могу запросить отчет фонда, не вызывая вопросов, на которые сам пока не готов ответить.
– К слову о фонде гильдии, тебе не кажется слишком уж странным интерес Тамары Уайатт к социальной ответственности?
– Нет. Тамара всегда была ярым сторонником улучшения имиджа гильдии в обществе.
– Ясно.
Он слегка улыбнулся.
– Понимаю, ты считаешь это недостижимой целью. Однако некоторые из нас считают, что гильдии могут занять в обществе место как уважаемые деловые компании.
– Не успеешь оглянуться, как кто-нибудь из боссов гильдий и в мэры баллотируется.
– Пожалуй, нам стоит вернуться к нашему делу – сказал Эммет.
– Думаю, да. – Лидия заколебалась, раздумывая, как далеко может зайти. Она решила рискнуть. – Эммет, давай начистоту. Если абстрагироваться от личных обстоятельств, как ты думаешь, Тамара в этом замешана?
Он не отрывал взгляда от узкой многолюдной улицы.
– В принципе такая вероятность есть. Уайатт сказал, что начал планировать отставку вскоре после того, как они с Тамарой поженились.
– Наверняка это для нее стало шоком.
– Думаю, можно смело предположить, что она, вероятно, была не в восторге.
– Скорей уж в ужасе, – сухо возразила Лидия. – Только подумай. Сначала она бросает тебя, обнаружив, что ты собираешься отказаться от должности главы гильдии Резонанса и она не станет после свадьбы миссис Босс Гильдии. Затем она охмуряет главу гильдии Каденса, выходит за него замуж, а он вдруг заявляет, что тоже уходит в отставку. И что же делать девочке?
– Интересный вопрос, – протянул Эммет. – Но, зная Тамару, я бы не удивился, узнав, что у нее возникла пара-тройка идей.
– До сих пор не понимаю, что ты в ней нашел.
– Забавно, а я до сих пор не понимаю, что ты нашла в Келсо, – парировал он. – Что ты там делала в приюте, когда рассматривала календарь на стене?
– Мне показалось, я уловила след от резонирующей энергии.
Эммет нахмурился.
– Их здание расположено прямо рядом со Старой стеной. Там повсюду полно блуждающей энергии.
– Если я не ошибаюсь, это была энергия ловушки иллюзии, – тихо сказала она.
Это привлекло его внимание:
– Ты уверена?
– Нет, ощущение было очень слабым. – Она посмотрела через окно на зеленые кварцевые стены.
Он вспомнил, как она обнаружила маленькую ловушку в сосуде из грёзалита.
– Заметила что-нибудь подозрительное в кабинете, когда осматривалась?
– Нет, ничего. Наверное, это действительно была утечка блуждающей энергии. Полагаю, она могла просочиться снизу сквозь фундамент и пол. Некоторые эксперты, в том числе Райан, считают, что мы здесь, в Каденсе, обнаружили и отметили на карте не более двадцати процентов катакомб, не говоря уже о том, чтобы очистить их все от ловушек. Они простираются под землей на мили.
– К слову о профессоре, – вставил Эммет. – Думаю, нам лучше попытаться узнать, кто его клиент.
– Наверное, просто частный коллекционер, услышавший сплетни о грёзалите. Такое постоянно случается.
– И как часто частные коллекционеры руководствуются сплетнями о грёзалите, связанными с тобой?
Она поморщилась.
– Ну да, вижу, куда ты клонишь. Кто бы ни обратился к Райану, он не только знает, что я втянута в историю, но и с тобой это дело тоже связал.
– Что означает, что он может быть чем-то гораздо большим, чем просто частный коллекционер, наслушавшийся сплетен.
– Согласна. И у меня есть мысль, как нам разузнать о Райане и его новом клиенте.
– Как?
– Я довольно долго работала в университете. Я знакома со многими из персонала, некоторые из них мне обязаны. Когда вернемся домой, я сделаю несколько звонков.
* * *
Эммет прошел в кухню и открыл коробку с пиццей, которую купил по дороге к дому Лидии. Слушая, как она говорит по телефону, он достал из буфета две тарелки.
– Нет, я не шпионю за Райаном. Ради бога, Сид, ты думаешь, я ревную его из-за того, что он встречается с Сюзанной? Это нелепо. Тут профессиональный вопрос.
Повисла короткая тишина. Эммет снял крышку с банки с крендельками. В кухню тут же прибежал Мохнатик и посмотрел на него широко открытыми голубыми глазами.
– Почему я хочу знать, не назначено ли у него на этой неделе каких-либо встреч после работы? – продолжила разговор Лидия. – Я скажу тебе почему. Думаю, Келсо пытается увести из-под меня клиента.
Эммет скормил кренделек Мохнатику.
– Нет, Сид, я не хочу, чтобы ты делал что-то, что стоило бы тебе работы. Я просто хочу знать, есть ли у Райана в календаре на этой неделе что-то похожее на встречу неучебного характера.
Эммет подхватил тарелки с пиццей и, выйдя из кухни, лениво прислонился к косяку. На другом конце маленькой комнаты Лидия удобно устроилась на диване, закинув ноги на кофейный столик.
– Прошу ли я об услуге? Думаю, можно и так сказать. Ты прав, за тобой должок. Если бы я тогда не прикрыла вас с Лоррейн… Не думаю, что нам нужно углубляться в эту тему, согласен?
Наступила еще одна небольшая пауза. Потом Лидия заулыбалась и показала Эммету поднятый большой палец.
– Спасибо, Сид. Ценю твою помощь. Я правда не могу позволить себе потерять этого нового клиента. Да, хорошо, у тебя есть столько времени, сколько нужно. Я буду на этом номере весь вечер.
Она повесила трубку и посмотрела на Эммета:
– Миссия выполнена.
– Кто такой Сид? – Эммет пересек комнату, сел на диван и поставил обе тарелки на стол. – И чем он тебе обязан?
– Сид – лаборант. – Она потянулась за куском пиццы. – Год назад у них с секретаршей Райана Лоррейн был сумасшедший бурный роман. Как-то в обед они слишком увлеклись. Я зашла в кабинет Райана и обнаружила их на его столе.
– Я так понимаю, они не протокол заседания кафедры там читали?
– Не-а. Я их прикрыла. Задержала Райана в коридоре какими глупыми вопросами, чтобы у них была возможность одеться, а у Лоррейн – занять место за собственным столом.
– Что бы Келсо сделал, если бы обнаружил их трахающимися на своем столе?
– Вероятно, уволил бы обоих.
– Келсо что, поборник приличного поведения на работе?
Она медленно улыбнулась.
– Не совсем. Райан сам в то время спал с Лоррейн. Все это знали. Он бы взбесился, если бы обнаружил, что она ему изменяет с каким-то лаборантом.
– А я-то думал, научные работники – скучный, консервативный народ. Вот тебе и крушение иллюзий.
– У нас всякое бывает.
Он жевал пиццу и размышлял о деталях услышанного разговора.
– По поводу той истории, что ты рассказала своему приятелю Сиду, – наконец проговорил он.
Она слизнула длинную нить расплавленного сыра, свисавшую с куска пиццы.
– О том, что я якобы волнуюсь, что Келсо пытается украсть моего клиента?
– По-моему, ты сказала, дословно, что ты боишься, что Келсо пытается увести из-под тебя клиента.
– Ну и?
– Просто хочу кое-что прояснить.
– Что именно?
– Полагая, что ты имела в виду меня, позволь тебя заверить, что я никоим образом не собираюсь быть уведенным «из-под тебя». На самом деле не могу представить никакого другого места, где я хотел бы быть больше, чем под тобой. Ну, разве что, на тебе.
Она замерла, перестав жевать. Ее глаза округлились. Затем она судорожно сглотнула:
– Э-э…
– Рано или поздно нам придется об этом поговорить, ты же знаешь.
– Что? Поговорить о чем? – требовательно спросила она.
– О тебе. Обо мне. О нас.
– Не о чем тут говорить. У нас деловое соглашение. И только.
– Думал, это мужчинам обычно трудно обсуждать тему отношений. – Он пожал плечами. – Это может подождать, если ты так хочешь. Но ты не сможешь избегать этой темы вечно.
– Хочешь поспорить? – Она потянулась за новым куском пиццы.
Зазвонил телефон. Лидия бросила пиццу и схватила трубку.
– Это Лидия. Да, Сид, привет. Что ты узнал?
Эммет наблюдал, как ее умное лицо приняло очень сосредоточенное выражение, пока она слушала своего друга. Он гадал, знала ли она, насколько сексуально выглядит, когда на чем-то концентрируется.
Она яростно замахала рукой. Он сообразил, что она просит подать ей бумагу и ручку. И то, и другое он заметил на противоположном краю стола, схватил и протянул ей.
Лидия замерла, держа ручку над бумагой, готовая писать. Затем она нахмурилась:
– И это все, что тебе удалось узнать, Сид? Да, да, я знаю. Это лучше, чем ничего. Лоррейн не представляет, кто мог звонить?
Что бы Сид ни сообщил ей, это явно было не слишком удовлетворительно. Лидия бросила ручку:
– Если это все, значит, все. Сделай одолжение, не рассказывай об этом никому в лаборатории, ладно? Я все еще тешусь призрачной надеждой когда-нибудь вернуться на свою старую работу. Что? Верно. Как-нибудь в ближайшее время сходим с тобой выпить после работы.
Она бросила трубку на рычаг и посмотрела на Эммета со смесью торжества и разочарования во взгляде.
– Что ты узнала? – спросил он.
– Сид сказал, что он говорил с Лоррейн. В расписании Райана ничего необычного. Но она сказала, что вчера ближе к вечеру отвечала на один звонок в офисе. Мужчина не представился, просто попросил к телефону Райана. После этого разговора Райан выглядел очень воодушевленным. Он вышел из кабинета в приемную и попросил у нее мой новый номер телефона.
– И она дала?
– Да. Лоррейн решила, что это какая-то новая горячая сплетня, и стала слушать его следующий звонок, а звонил Райан как раз мне. Но меня не было дома. Сегодня его не было в офисе почти весь день. Пару раз он звонил, чтобы узнать, не звонила ли я. Когда она сообщила ему, что нет, он показался ей очень раздраженным.
– Раздраженным, говоришь?
– Да. Я часто произвожу на мужчин такой эффект.
– Учту на будущее.
– Как бы то ни было, – продолжила она, – сегодня уже перед уходом работы она ответила на еще один звонок для Райана. Это был тот же мужчина, что звонил вчера. Она узнала голос. Она собралась было уже сказать ему, что Райана нет, как Келсо ворвался в офис.
– Сразу после встречи с тобой у Шримптона, – предположил Эммет.
– Без сомнений. Ужасно заинтересовавшись таким захватывающим поворотом дел, Лоррейн задержалась в офисе и подслушивала под дверью, пока Райан разговаривал. Она услышала, как он согласился встретиться со звонившим позже сегодня вечером. Хотя Райан явно был далеко не в восторге от места встречи. Лоррейн сказала Сиду, что он пытался спорить по этому поводу, но в итоге все-таки согласился увидеться там.
Эммет глянул на пустой листок бумаги.
– Как я понимаю, Лоррейн не услышала название места встречи?
– К сожалению, нет, – она взяла ручку и раздраженно застучала кончиком по бумаге. – Но у меня есть идея.
Эммет взял себе еще кусок пиццы:
– Ты хочешь проследить за домом Келсо и посмотреть, куда он направится вечером.
Она посмотрела на него:
– Как ты догадался?
– Эта мысль посетила меня в виде ослепительной вспышки очевидности.
Она удивленно подняла брови.
– То есть ты подумал о том же самом.
– Ага. Говорят же, что великие умы резонируют одинаково. Думаю, это тот самый случай.
Глава 22
Где-то около половины одиннадцатого Лидия попыталась вытянуться в ограниченном пространстве переднего сиденья «Слайдера».
– Если Райан не сделает что-нибудь интересное в ближайшее время, мне придется постучаться в его дверь и попросить разрешения воспользоваться туалетом.
– Я пытался отговорить тебя от идеи идти со мной сегодня вечером, – без малейшего сочувствия напомнил Эммет.
– Только из-за того, что ты не против воспользоваться парковыми кустиками… – Она резко замолчала, так как открылась дверь квартиры Райана. – Это он.
