Текст книги "Затерянные сказания (СИ)"
Автор книги: Джейн Астрадени
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
"Тортик решил без боя не сдаваться и объявить войну, прежде чем его съедят...".
Женька хихикнула.
"Что за бредовые мысли?"
Хотя... Не такие уж и бредовые. Башня танка махом откинулась, и оттуда повалили фруззи в металлической броне экзоскелетов и с настоящими лучемётами в руках.
– Ни с места! Это ограбление! – застрекотал метровый предводитель с кепкой.
"Ух ты! Оказывается, в галактике Зебры главная фишка свадьбы не похищение, а ограбление! – искренне восхитилась Женя.
Признаться, она с тоской ожидала набившего оскомину похищения и нудной процедуры выкупа. Да-да, той самой, с рваной подписью жениха на салфетке под обещанием наплодить дюжину спиногрызов или... Полукровок – в данном конкретном случае. Но отныне...
"С этого дня, свадьбы – моё хобби!" – постановила Женька, предвкушая дальнейшие сюрпризы...
Хорошо, что вампиры не падали в обморок. Максимум их можно было вырубить электричеством. Иначе Зигмунд давно бы валялся без чувств.
– Какая прелесть! – Аманда пищала от восторга, хлопала в ладоши. – Спасибо, милый!
И висла на шее у любимого, пока Эбрумо ошалело таращился в дуло лучемёта, нацеленное ему в лоб...
Первой спохватилась охрана. Заметались белые лучи, вырвавшись из браслетов телохранителей. Так Женька выяснила, что треть охранников – это спецназ, замаскированный под вампиров и полукровок...
Ошмётки наёмников и фонтаны крови вперемешку с обломками экзоскелетов обрушились на желе в шоколаде. И со всех сторон, сметая охрану, к тортику кинулись изголодавшиеся вампиры с протянутыми тарелками. Сладкое с железом и кровью – это же супер деликатес!
Эбрумо резко вспомнил о том, что он король, делая вид, что так и задумывалось по сценарию, представляя грядущую расправу над Зигмундом в самых ярких красках. Вот он сдирает с него шкуру и... Но быстро остыл и передумал. Гости ликовали, возлюбленная им гордилась... Чего ещё желать?
"Зря не установили пульсары на полную мощность, – сетовал за спиной у Женьки охранник с накладными клыками. – Кому-то теперь убирать".
Однако слуги и вампиры скоренько всё подобрали, подлизали и принесли лампы, пока остальные гости приходили в себя... Пол вновь заблестел, в огнях неоновых ламп вдобавок к свечам, а без люстры-паука обстановка смотрелась лучше, куда более зловеще.
И поскольку, как известно, "свято место пусто не бывает", в зал внесли новый торт. На этот раз пустой, к радости Зигмунда. Наученная предыдущим опытом охрана выпотрошила тортик прямо на входе... Что уж там было, никто так и не узнал... На потеху гостям и новобрачным, торт, состоящий из трехъярусного бисквита, тоже оказался музыкальным. Вдобавок, украшенный взбитыми сливками, и увенчанный карамельным шестом... Розочек на нём правда не было, но зато аппетитно алела клубничка. Так и просилась в рот!..
При виде этого шедевра кондитерского искусства, учёные Лиги как-то неловко переглянулись. И поняли, что на конференцию после свадьбы им уже не надо.
А наблюдательная Женя отметила, что с появлением очередного тортика куда-то сгинули джамрану мужского пола. Как пить дать, устали от музыки...
Веселье бурно продолжалось ещё часов пять. Под утро, когда гости в изнеможении подпирали столы, стулья, и сосед облокачивался на соседа, все довольные и перемазанные сливками с клубничкой... Неожиданно явились Гэбриэл с Камиллой и принесли свадебный букет Аманды.
– Спасибо... – зарделась она. – А то я уже потеряла... И где вы его нашли?
– В комнате, – разбойник скромно опустил глазки под благодарным взглядом отца и отдал цветы виновнице торжества.
Невеста ловко взобралась на стол, поддерживаемая женихом, и повернулась спиной к залу, чтобы выполнить свою главную миссию под кодовым названием: "вышла замуж – помоги подруге". Дамы подхватили юбки и бросились ловить букет, азартно расталкивая друг дружку. Карлиона заняла выгодную позицию с точки зрения полётной траектории... А по центральной лестнице в этот момент величественно спускалась Морголина...
Аманда размахнулась и...
– Ложись! – громким шёпотом скомандовал Гэбриэл и, схватив за плечи Женьку с Камиллой, пригнул их к столу, бесстрашно накрывая собой.
Цветы просвистели в воздухе. Карлиона совершила прыжок достойный заправского баскетболиста, но... Букет полетел дальше, ударился в шевелюру Морри, срикошетил от неё, попал в висящую под потолком "летучую мышь" и оглушительно рванул, выстрелив лепестками. Трос оборвался, модель корабля грохнулась и придавила Свадебного генерала.
Неизвестно, чем там Гэбриэл начинил букет, но несчастного Зигмунда долго отскребали от пола и от звездолёта. А когда полностью соскребли, вампир регенерировал, встрепенулся и огласил зал долгожданным:
Го-рько!!! Го-рько!!! Го-рько!!!
Жених с невестой поцеловались впервые за всю свадьбу. И под звуки шального попурри конкретно упившихся вдрызг музыкантов и солёные шуточки невменяемых гостей, новобрачные проследовали в покои для новобрачных... А что они делали там за закрытыми дверями на чёрных простынях в красную полоску... Одному броку известно и в памяти потомков не сохранилось.
К позднему утру гости, наконец, разошлись. Вернее, их унесли. А Женя отчаялась найти командора. Коммуникатор Талеха не отвечал. Женька обшарила каждый уголок и закуток, кроме спальни новобрачных. Но там капитана по определению быть не могло... Она и под лестницы заглянула, и на чердак, и в подвал, поскольку обожравшиеся вампиры становились уже неопасными.
"А вдруг его похитили?! – испугалась Евгения, растерянно стоя посреди зала. – С какой стати? Талех же не невеста, хоть и в белом".
За этими размышлениями её и застал Влад.
– Что ты здесь делаешь?
Он выглядел вполне трезвым. Женька поразилась, как доктору удалось после энного количества выпитого, и отнюдь не синтеголя, сохранить ясность ума и твёрдость в ногах... Не заметив, она произнесла это вслух.
Влад рассмеялся.
– Алконейтрализатор, Женя. Учись у старших товарищей!
– Старший товарищ... А ты не знаешь, где Талех?
– Капитан потерялся? – встревожился доктор. – Этого не может быть.
– Ну-у, не то, чтобы потерялся... Просто я не видела его с прошлого вечера.
– Тогда поищем?
– Уже искала, – вздохнула Женя. – И на вызовы он не отвечает.
Коршунов оставил безнадёжные попытки связаться с капитаном. Однако его осенило, как обычно после изрядной дозы алкронейтрализатора.
– Где он был в последний раз?
– Там.
Как только они приблизились к Т-образному столу, чёрная скатерть зашевелилась, приподнялась, и оттуда показался знакомый белый рукав с планшетом, а затем и весь Талех. При виде изумлённых лиц доктора и ксенопсихолога, капитан вытащил из ушей беруши и спокойно поинтересовался:
– Который час?
– Поздний, – неуверенно предположил Коршунов.
– Ближе к вечеру или к утру? – задумчиво переспросил Талех, разглядывая опустевший зал, так, будто его не узнавал.
– К утру, – ответила Женька, – или скорее к полудню... А что ты делал под столом?
– А, – Талех выключил планшет. – Проверял отчёты.
– Всю ночь?!
Женя с Владом переглянулись.
– Пора домой! – энергично решил капитан и уже по дороге к шаттлу спросил:
– Ну, и как вам свадьба?
Рэпсид неожиданно встретил их продолжением банкета пополам со свадебным переполохом. Полуодетый сонный экипаж под руководством недовольного старпома гонял перепуганных голубей, разлетевшихся по всему кораблю.
– Откуда? – удивился Талех, когда один злополучный птиц спикировал ему на макушку и улетел, обильно удобрив мундир.
– Докладывайте, старпом!
Пока Агрэгот обмозговывал рапорт, Талех аккуратно снял испачканный китель и передал андроиду.
– В чистку!.. Итак, старпом?
– Нам доставили торт, капитан!
– Торт? – нахмурился Талех. – Кто? Птицы?!
До Женьки начало доходить, и она зажала ладонями рот, чтобы не рассмеяться.
– Свадебный торт, – оправдывался гатрак. – Он... помялся, и оттуда вылетели эти...
– Где торт?
– В столовой...
По дороге им попался техник, жестоко исклёванный обезумевшими голубями. Коршунов вызвался отбуксировать пострадавшего в медотсек. Торты доктору порядком надоели...
На полу посреди столовой возвышалась половинка многоярусного торта с остатками розочек и интенсивно чавкающим Боббэротом. При виде капитана и Евы он заулыбался, но при этом не перестал жевать.
– Вот, всё, что осталось... – смущённо ответствовал Агрэгот. – Мы от него чуть-чуть отъели. Всё равно неликвидный, не пропадать же... Наверху ещё были фигурки...
– Что с ними случилось?
– Не знаю, – старпом повёл могучими плечами. – Прикажете слепить заново и отправить обратно?
– Не стоит, – ответил Талех. – Доешьте остатки, если хотите, приберитесь и переловите несчастных птиц. А я иду спать... Ева?
Она задумчиво осмотрела торт, Боббэрота и поняла, что случилось с фигурками жениха и невесты. Чумазая физиономия Боба, перепачканная красным и чёрным марципаном, так и сияла. Из правой его ручищи торчали ноги жениха, а из левой – голова невесты...
– Совет вам да любовь! – от всего сердца пожелала им добрая Женя.
В резиденции Кавари воцарилось желанное затишье...
Отставной свадебный генерал Зигмунд в последний раз обошёл дозором уснувший замок и заглянул в пультовую, чтобы всё отключить. Пока он возился с освещением, замигал сигнал видеовызова.
– Кого к нам ещё занесло? – проворчал вампир. – В такую-то пору...
На экране проявился человек в маске.
"Чёрный контрабандист?"
– Вы недавно оформили заказ.
– Да, – подтвердил Зигмунд. – И оплатили.
– Видите ли, – продолжал человек в маске, – возникли накладки. Вам отправили три торта вместо одного. Верните нам два или доплатите, и мы в расчёте.
Зигмунд расплылся в улыбке, осознав, что наступил час его триумфа.
"К броку премию!"
Никакое повышение не сравнится с тем удовлетворением, которое он приготовился испытать.
– Ничего не знаю! – отрезал вампир. – Не удосужился посчитать.
Победно обнажил клыки и коварно отключил контрабандиста. Даже выдернул из розетки.
Экраны погасли. Пульт померк. А скромный учёный Синдиката отправился к себе в коморку, согреваемый блаженной мыслью. В холодильнике его ждали вожделенные шоколадки с кровью. Наконец-то он поест! А дураки пусть крайнего ищут...
ТУШЕ!
Капитан судьбы
Что тебя держит, странник,
на этой забытой планете?..
Покинутым навсегда.
Легенда о катах-ран*
Ярмарка, словно пёстрая карусель, звенела и веселилась на все лады. Кружила, очертив яркими шатрами луг, отделявший деревню Холмы от города Мастеров. Столы перед шатрами ломились под горами выпечки, фруктов и овощей. На центральном помосте музыканты зажигали так, что ноги сами пускались в пляс. Мимо сигали бойкие ребятишки с леденцами на палочках. А ветер плескал разноцветные флаги...
Праздник всегдашнего благоденствия!
Но Хенеаккари едва ли замечал веселье, скользя взглядом мимо разодетых крестьян, и высматривая палатку ювелира. Городские в отличие от селян торговали под навесами и в шатрах...
– Хенеа! – мелодичный голосок отвлёк мужчину от поисков.
Расталкивая танцующих, к нему изо всех сил спешила румяная девушка. Капельки пота выступили у неё над верхней губой, а мокрые завитушки обрамляли лоб золотистым нимбом... Она только что вырвалась из пекарни.
– Луен...
Не успев отдышаться, девушка бросилась ему на шею. Обняла, нахлынув запахом сдобы, полевых цветов и необыкновенно сладко-пряной ДНК.
– Ты пришёл!
Он крепко обнял её, прижал на миг, и, слегка отстранив, заглянул в смеющиеся глаза. Улыбнулся в ответ и нежно коснулся сухими губами влажных и мягких губ...
– Конечно. Чтобы поцеловать мою девочку.
"Я не мог улететь, не повидав тебя"...
Уже два года Хенеаккари обретался возле этой забытой всеми планетки. Она так и называлась – Патта, что на местном наречии означало "Забытая". Откуда это название Хенеа выяснил очень скоро. Луен однажды показала ему... Ржавые остовы кораблей, сваленные металлической грудой на дне громадного карьера. Изъеденные коррозией части обшивки, сломанные перекрытия... Повсюду расплавленный пластик и разбитые экраны... Осколки чьих-то надежд бесполезно валялись под ногами в грязном месиве глинистых почв...
В период проливных дождей карьер наполнялся до краёв. Если дожди затягивались, то вода разливалась дальше – в луговые низины...
Но позапрошлым летом, когда познакомились Хенеа и Луен, стояла страшная засуха... Зачерствелые комья скрипели под каблуками, земля в полях трескалась, и за два месяца не пролилось ни капли.
А Хенеа любил дождь.
В осеннюю непогоду они сидели на пороге дома, обнявшись, и слушали музыку стихий. Пока Хенеа с наслаждением вдыхал аромат волос Луен и её ДНК...
"Дождинки как слёзы", – говорила девушка и неизменно добавляла:
"А мне радостно, потому что ты рядом. И нравится смотреть на облака. Небо напоминает нам – мы оттуда, со звёзд. Как и ты".
Луен поведала Хенеа историю двухсотлетней давности, плюс-минус в один год.
– Наши предки отыскали эту планету... Родной мир страдал от перенаселения, и они вызвались добровольцами, вместе с семьями. Собирались обустроить тут всё к приходу остальных... Но больше никто не прилетел.
– Почему?
– Неизвестно... На позывные не отвечали.
– Они могли вернуться.
– Нет. Топлива не хватало на обратную дорогу. Колонисты использовали жалкие крохи, чтобы согреться и не умереть с голоду, первое время... Прибыли-то они накануне зимы...
– А дальше?
– Зиму пережили в кораблях. А весной забрали оттуда всё, что могло пригодиться и отправились искать подходящее место... Построили деревню, а после и город возвели...
Луен пересказывала истории, услышанные от бабушек, дедушек, родителей и соседей. Хенеа внимательно слушал и перебирал её волосы цвета золотистой пшеницы, что колосилась у них за окном.
– Семена, инструменты, станки и материалы они привезли с собой. Этого хватило, чтобы наладить хозяйство и производство...
– Интересно, кем они были раньше... – размышлял Хенеаккари, задумчиво жуя соломинку. – И как жили, до того как попали сюда.
– Не знаю, – Луен повела плечами. – Я не знаю другой жизни. Родилась и выросла здесь. А кроме тебя никто к нам не залетал...
У Луен за домом был небольшой огород. И Хенеа частенько помогал обрабатывать его. Закончив работу, они отдыхали в тени под кустами, разморенные полуденным зноем. Травяной дух согревал ноздри и кружил голову. А стрекотание насекомых захватывало чувственным ритмом, и Хенеа терял разум, упиваясь сладостью тела Луен. Его возлюбленная откликалась так трогательно, так доверчиво, с полной генетической отдачей, беспрепятственно позволяя ему внедряться в ДНК... И в какой-то момент Хенеа осознал, что его место здесь, в её генах...
Он не хотел оставлять Луен! Даже на минуту.
"Ничего, скоро мы будем вместе, – повторял Хенеа, снова и снова. – Навсегда".
Иллюзии!
Увы... Он мог находиться на планете только пять часов в сутки. Затем приходилось возвращаться на корабль. Иногда Хенеа забывался и начинал верить, что свободен... И тогда кольцо на указательном пальце принималось мигать и пищать, настойчиво сверля мозг и предупреждая – ещё немного и возникнут необратимые повреждения хромосом, а следом, и геномный распад...
"Но пока что... У нас есть три часа".
– Хенеа? – Луен вопросительно заглянула ему в лицо. – О чём задумался?
– Так... Ни о чём, – он стряхнул наваждение и наконец высмотрел то, что искал. Взгляд его так и упёрся в палатку ювелира.
– Идём! – Хенеаккари схватил девушку за руку и потащил за собой.
– Куда?
– Увидишь.
Вскоре они окунулись в тишину и прохладу шатра. Едва опустился полог, как шум и суета остались снаружи, а музыка стихла, будто по волшебству... Звукоизоляционной ткани с охлаждающей прослойкой. Хенеа знал, что предложить в обмен на местную валюту.
Других покупателей в палатке не было. Ювелир восседал в кресле, за длинным столом с множеством выдвижных ящиков и прозрачной столешницей. За спиной почтенного мастера громоздились сундучки, и возвышался внушительный сейф.
– Садитесь, – указал он на скамейку для покупателей. – На что желаете полюбоваться?
Луен неловко уселась на краешек, и зачарованно уставилась на украшения, красиво разложенные в ячейках с подсветкой под крышкой стола.
Столько драгоценностей сразу! Ей бы и во сне не привиделось...
– Заказ готов? – поинтересовался Хенеаккари.
– Ах, да! – спохватился ювелир. – Сперва вас и не узнал. Давайте квитанцию...
Пока он рылся в сейфе, Хенеа загляделся на девушку. Она так мило восхищалась витринными побрякушками. Значит, его подарок обязательно ей понравится.
– Вот, – ювелир поставил перед Луен плетёную коробку. – Полагаю, это для вас.
Девушка недоумённо посмотрела на ювелира, потом на Хенеа.
– Открывай, – с улыбкой кивнул он. – Это тебе.
Луен открыла; неуверенно, осторожно, замирая от предвкушения. И ахнула, чуть не захлопав в ладоши от восторга.
– Мне?!
В коробке лежала янтарная черепашка размером с её ладонь. Такие черепахи, только побольше, постоянно мигрировали через лес и стайками шныряли мимо дома Луен.
Янтарь покрывал купол панциря, отлитый, как и всё остальное, из чистого золота...
Жёлтый металл колонисты мыли в реке, берущей начало где-то в прибрежных горах. Быстрая Райсса плутала по хвойным лесам и стремительно пересекала долину. Часто в воде находили и удивительный солнечный камень разных оттенков. От ярко-жёлтого и оранжевого до густо-коричневого, как глаза Луен. Прозрачный или полупрозрачный с застывшими внутри насекомыми и меленькими листочками. А иные – с белыми вкраплениями ...
Хенеа позаимствовал немного, для анализа. И с помощью корабельного оборудования установил, что это всего лишь затвердевшие кусочки смолы. Насекомые, растительные фрагменты и воздушные пузырьки сохранялись там с давних времён... Причуды природы! Но смотрелось красиво... Зато жёлтый металл оказался настоящим золотом, и даже почти без примесей.
Смекнув, что золото и янтарь ценятся у колонистов, Хенеа заполучил участок на прииске и нанял помощников...
– Какая красота, – прошептала Луен, с благоговением касаясь искрящегося панциря кончиками пальцев. – И это всё мне?
– Это только начало, – ответил Хенеа. – Гляди...
Он бережно извлёк черепашку из коробки; щёлкнул замочком, открывая купол, и преподнёс девушке.
– Ут-те*!
Она снова ахнула.
В бархатистом углублении лежали крупные золотые серьги с жёлто-коричневыми камушками.
– К твоим прекрасным глазам.
И Луен замерла, приоткрыв рот.
– Я сам, – решил Хенеа, и пока девушка приходила в себя, ловко вытащил у неё из ушей простые серёжки – наследство от матери, и вдел новые.
– Великолепно! – оценил ювелир и принёс зеркало.
Пока Хенеа расплачивался и договаривался о поставках, Луен смотрелась в зеркало и не чаяла насмотреться. Сияние металла, игра света в янтаре придавали тонким чертам особую выразительность. Луен словно преобразилась и казалась взрослее!.. Никто ещё не дарил ей таких красивых вещей...
– Идём, Луен, – позвал Хенеаккари, пряча черепашку обратно в коробку и вручая ей. – Надо поговорить.
Они вышли из палатки, и на них обрушились звуки музыки и толпы... Луен опомнилась и обняла Хенеа.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо!
– Тебе понравилось? – улыбнулся он.
– Конечно, – заулыбалась она в ответ и тут же смущённо потупилась. – Это же дорого, наверное.
– Не думай о цене, милая, – и загадочно добавил. – И все материалы наши...
Она вскинула на него удивлённый взгляд.
– Да-да, – радостно продолжал он. – Теперь мы с тобой владельцы самого большого и богатейшего прииска в предгорьях Райссы.
– Когда ты успел, Хенеа? – изумилась Луен.
– Не важно. Всё это для нашего будущего.
Она судорожно прижала коробку к груди и прерывисто вздохнула.
– Будущего, Хенеа?
– Да, Луен. Скоро мы купим в городе благоустроенный дом...
– Мне нравится мой, – огорчённо заметила она.
– И домик оставим. Если хочешь.
– Но... Ты ведь не задерживаешься подолгу...
– Об этом я и хочу поговорить... Скоро всё изменится, дорогая. Скоро всё изменится. Я перестану уходить...
И Хенеа настойчиво увлёк девушку подальше от ярмарочного веселья, сбивчиво рассказывая по пути:
– Скоро... Луен, девочка моя! Мы будем вместе. Скоро. Но для этого мне надо покинуть тебя...
– Надолго?.. – губы у неё задрожали, она запнулась и остановилась посреди тропы.
– На время...
– Надолго, Хенеа?!
– Не знаю... На месяц, может, на два... Или на год. Но я вернусь! Слышишь? Вернусь к тебе, – он схватил девушку за плечи и проникновенно заглянул в глаза. – Обязательно вернусь. Обещаю! Дождись меня. А пока... Пойдём.
– Куда?
– К тебе. Я оставил документы в книжном шкафу. Помогу разобраться. Тебе придётся управляться с делами, без меня. Это не сложно. Управляющий поможет. Я объясню. И... У нас есть немного времени...
Через два часа Хенеа ушёл, думая о Луен и прижимая к сердцу золотистую прядь с её генокодами. Он торопился в лес, к своему шлюпу...
– "Я тоже хочу что-нибудь подарить, – настаивала она. – Но у меня ничего нет...".
– "Есть ты, и этого вполне достаточно. Просто дождись меня".
Луен задумалась.
– "Кажется, знаю!"
Отрезала самый красивый локон и отдала ему.
– Помни, в нём частичка меня... Возвращайся поскорее, любимый!"
"О, Луен, – бормотал Хенеа, выводя шлюп на орбиту. – Ты и не представляешь, какой это бесценный дар...".
Корабль ждал его. Он всегда ждал. Иногда Хенеа думал:
"Лучше бы ты улетел! И взорвался...".
И понимал всю утопичность своих мыслей. В корабле теперь сосредоточена половина его генофонда. Значительная доля генетического "Я" Хенеаккари болталась на орбите, пока он на планете миловался с Луен или работал на прииске.
Так уж случилось...
Как-то раз, прогуливаясь на модуле, наткнулся он в космосе на чудной звездолёт. И управляла им прекрасная незнакомка. Джамрану... Хенеа ещё удивился тогда, насколько этот сферический объект не похож на джамранские диски – ни снаружи, ни внутри, и пытался найти этому объяснение... В суеверия и легенды Хенеа не верил.
А зря!
Он провёл условную ночь с прелестным капитаном за умопомрачительным обменом, а наутро – условное утро обнаружил, что летит куда-то в неизведанную даль, в совершеннейшем одиночестве, а незнакомки и след простыл. Зато корабль оказался в полном его распоряжении. Вот только...
Генетическая структура Хенеаккари раздвоилась и переплелась с ДНК-контролером. Теперь джамрану и звездолёт были прочно связаны и не просто так. ДНК-процессор позаимствовал важную часть его генопсихики и стал компаньоном, которого Хенеа называл "другой стороной", "своей тенью" или "Хенеа-доном"*.
Поначалу общаться с самим собой казалось жутко. Походило на раздвоение личности. Потом забавно. И конечном итоге, Хенеа привык вести занимательные беседы с Хенеа-доном, преимущественно за бокалом вина. Как выяснилось, довольно познавательно. Хенеа узнал о себе столько! Половинка Хенеа-дон его не жаловал. А ещё, Тень оказался брюзгой и страшно обидчивым интриганом...
– Долго ты... – ворчал он, сопровождая бурчанием весь путь Хенеа от шлюзовой камеры до главного зала.
– Как обычно.
– Сегодня дольше, чем обычно...
– Не придумывай! – вспылил Хенеа, но спохватился и примирительно добавил. – Сам знаешь, у меня всего лишь пять часов и ни минутой больше.
Ссориться с половинкой-тенью было чревато. Хенеа по опыту знал, чем это могло закончиться... Долгими фазами бесконечного полёта, в молчании. Обычно Хенеа-дон подолгу дулся, не разговаривал и отказывал компаньону в управлении. Хенеа годами не удавалось высадиться ни на одну планету...
– Всё равно, – буркнул Хенеа-дон, – мне скучно.
– Деспот!
Хенеа огрызался скорее по привычке. Он уже притерпелся, и нашёл с Тенью общий язык. Наверное...
– И как я тебя терплю!? – возмущался деспот. – Слова из тебя не вытянешь. Часами шляешься, где-то... Я не выношу одиночества!
– Ничего, скоро всё это прекратится, – пообещал Хенеа. – Мы станем единым целым... И скучать тебе не придётся.
– Ты всё-таки решился? – недоверчиво поинтересовался Хенеа-дон.
– Да.
– И я увижу твою драгоценную Луен?
– Нашу Луен... Да, как это ни прискорбно. Будь моя воля, я бы тебя к ней и близко не подпустил.
– Или всё же не стоит?..
– Опостылела мне такая жизнь!
– Тебе же нравилось.
– Когда-то... А теперь, надоело. Мне нужна любимая женщина, семья и...
– Тихое прозябание на мерзкой планетке...
– Опять ты всё извращаешь!
– А кто ещё скажет тебе всю правду о бытие?
– Плевал я на твоё бытиё! Я хочу к Луен.
– И нарожать с ней кучу детишек, – съязвил Хенеа-дон.
– Между прочим, и твоих тоже...
Хенеа вошёл в главный зал, огляделся и вздохнул. Всё как всегда и ничего не изменилось...
Те же иллюминаторы, отражающие звёзды. Широкая поверхность пола с рисунком в центре. Колонны с ячейками памяти, блоками управления, интегратором полей, синхронизатором времени, синтезатором пищи и дезинтегратором отходов. По периметру – диваны, шкафы, столики... Стандартная обстановка. Вот уже... Хенеаккари и не помнил сколько циклов. Катах-ран продлевал жизнь и замедлял старение...
– Ты опять втянул шипы, – проворчал Хенеа-дон.
– Они мешают, – бросил в ответ Хенеа, но всё же чуть-чуть выпустил острые кончики из предплечий. Для оптимального управления.
Он больше не хотел странствовать по бескрайнему космосу, а мечтал мирно состариться в объятиях любящей супруги, в окружении детей и внуков.
– Мы летим или нет? – уточнил Тень. Он ненавидел подолгу торчать на одном месте. – И так засиделись!
– Полетели...
Хенеа бросил последний взгляд на планету, кружащую в пелене облаков...
"Я вернусь, Луен. Я вернусь! И буду твоим! А ты – для меня. Но сначала...".
Он мог освободиться единственным способом – найти подходящую джамранку и совершить с ней обмен на ложе корабля... Сделав правильный выбор. Разыскав того, кто действительно нуждался в катах-ран. Прочих следовало отпускать.
Это так непросто!
Хенеа решительно направился в центр зала и улёгся навзничь на сенсорное покрытие, раскинув руки и ноги в середине восьмиконечной звезды. "Глаз бури" – так прозвал её Хенеа-дон.
– Мы не должны ошибаться!
– Всё от тебя зависит...
Хенеа-дон запустил ДНК-контроллер в режим полёта, и потоки генетической отдачи устремились от Хенеа и обратно. Капитан судьбы полностью слился с кораблём, взаимодействуя с его генетической матрицей, внедряя и перераспределяя геномную энергию и направляя полёт.
– Лети, Хенеа! Ты – катах-ран! Перед тобой вселенная. Пусть ДНК-навигатор ведёт тебя!..
Они скитались по космосу полторы фазы. Но так и не уловили ни одного сигнала. Хенеа нервничал и отказывался покидать "глаз бури". Хенеа-дону с трудом удавалось заставить его прерваться на сон и еду. Хенеаккари уступал своей тени лишь тогда, когда задрёмывал прямо в полёте и терял контроль...
Однажды во время таких вынужденных остановок, Хенеа-дон выразил недовольство:
– Ты нас загонишь! Куда спешить? Полетаем в своё удовольствие цикл-другой, а там и отыщем, кого надо....
– Я обещал Луен, – упрямо твердил Хенеа, рассеянно слушая излияния Тени и наспех поглощая космический паёк. – Она ждёт.
– Столько ждала и ещё подождёт! А мы погуляем немного, развлечёмся...
– Меня ждёт Луен. На Патте.
– Луен, Луен... Патта! Что тебе до отсталой планетки? Какие там перспективы? Ни цивилизации толком, ни генообменников, ни науки...
– Там – Луен! – Хенеа начинал выходить из себя. – Наша Луен.
– Твоя, Луен! Вот заладил. Так не по-джамрански... А если вы с ней не совместимы?
– Можешь не сомневаться. Я проверил. Она нейтральна к детородным аминокислотам.
– А! И детей у вас тоже не будет. Некому передать генофонд...
– Не мели чепухи! Этот вопрос я решу, генетически. Мы с тобой решим, когда воссоединимся.
– Да?.. Надеюсь, ты раньше времени не распускал свой пир-гех?
Хенеа не ответил.
– Молчишь? И всё равно, ты – олух, если...
– Пора лететь, – сказал капитан и отодвинул в сторону недоеденное желе.
"Уже скоро, Луен, – подумал Хенеа, и, вынув из-за пазухи золотистую прядь, украдкой вдохнул её аромат...
Наконец, на исходе второй фазы удача им улыбнулась. Хенеа-дон поймал сигнал. Поначалу слабенький, но усиливающийся по мере приближения. Катах-ран тянуло к нему как магнитом... Так они достигли неизвестной туманности. И угодили в поле крупных и мелких обломков, дрейфующих им навстречу. Там и нашли то, что искали – источник. Чуть не наскочили!
– Похоже на спасательную капсулу, – предположил Хенеа.
На него-то и указывал катах-ран.
– Какой-то он непонятный... – засомневался Тень.
– Хватай! – прервал его рассуждения Хенеа, зависнув нижним отделом сферы над источником. – Хоть что-то. А там разберёмся.
Капсулу затянули внутрь, и корабль поспешно рванул с места, пока окончательно не врезался в мешанину осколков...
– Это она, – через некоторое время определил Тень. – Джамрану, женщина...
– Я и не сомневался.
– А если не то?
– Мне всё равно, она останется здесь, – жёстко ответствовал Хенеа, установил курс на Патту с максимальной скоростью и отправился встречать незнакомку.
"Посмотрим, кого занесло в наши сети".
Улов оказался превосходным!
Потрясающе эффектная джамранка. И явно реформистка. Хенеа быстро втянул шипы...
Она...
Его путь к свободе! С невероятно соблазнительным набором генов.
Красавица выбралась из капсулы и стояла растерянно, щурясь от яркого света.
Им не сыскать кандидатуры лучше для следующего катах-ран. Хенеа учуял это ещё на подходе. Потерянная и недовольная судьбой. Зашедшая в тупик, зациклившаяся на прихотях. И утратившая истинную цель...
Пора действовать!
Но Хенеа отчего-то колебался... Тут джамранка заметила его и тотчас обрела цель. Ближнюю, по крайней мере. Она живо кинулась к мужчине, сыпля на ходу вопросами и претензиями:
– Это спасательное судно? Вы капитан этого корыта? Капитан?! И где вас носило?!... Спасибо, конечно! Но я болталась в этом саркофаге... Не знаю сколько часов или дней! У меня возникли неполадки с жизнеобеспечением. Я сидела одна, в темноте, я... Голодала! Поскольку эту бурду из пайка жевать невозможно! И, я...
Хенеа чуть было не упаковал её обратно в капсулу, не запечатал и не отправил туда, откуда взял. Тень вовремя остановил его.
