Текст книги "Затерянные сказания (СИ)"

Автор книги: Джейн Астрадени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

   Подружки толкались возле невесты, теребили букет, украдкой держались за красную фату, как будто это помогало кому-то выйти замуж.

   "Ну-ну, – думала Женя, наблюдая за стреляющей глазками по сторонам Карлионой. – Смотри в оба, акула Млечного Пути. Брат короля покуда свободен. И тот, что в тюрьме – как запасной вариант".

   Невеста смеялась, кокетливо помахивала ручкой в атласной перчатке и болтала с подружками... А Женьку, естественно, в подружки не звали. Зато Гэбриэла назначили шафером, то есть принудили. Мотивируя это обязанностями кронпринца.

   – В броковой заднице видал я ваши обязанности, – бурчал он, ловя на себе кровожадные взгляды дядюшки Джозефа (надо было отцу и этого кровопийцу упечь в вакуумную камеру!) и двоюродных тётушек.

   Смотреть-то они смотрели, но к Гэбриэлу не приближались, потому что в глазах племянника явственно читалось:

   "Не подходи! Убью!"

   С некоторых пор действовало.

   – Свадебный кортеж готов!

   Все мигом засуетились и потянулись к лифтам. Талех обнял Женю за талию и шепнул:

   – Дипломатическая миссия. Всего лишь.

   Она кисло улыбнулась.

   – И где, скажите на милость, учат вашей дипломатии?

   Командор загадочно усмехнулся...

   Вскоре две летучие мыши и шесть наряженных шаттлов устремились к лежащей внизу мёртвой планете.

   Зигмунд с самого начала подозревал, что с тортиком его ждут бо-ольшие неприятности. Подозрения возникли тогда, когда он разглядывал эскиз многоярусного сооружения со взбитыми сливками и кремовыми розочками... Ну, ладно, фигурки жениха и невесты из марципана наверху этой зебровой пирамиды – вполне объяснимо. Но зачем пихать туда голубей?

   "Птичья кровь? Фи!"

   Уж лучше откормленных доноров в торт бы и посадили... Что ж, королевским особам виднее. В который раз Зиги утешал себя этим выводом.

   Однако его подозрения укрепились, когда он связался с Главным Кондитером галактики – мелким божеством всех зебровых сладкоежек... Этому монстру приходилось втолковывать вежливо. То есть, не угрожать ежеминутно расправой.

   – Голуби? Из шоколада или мармелада? – уточнил кондитер.

   – Из мяса и крови, – терпеливо объяснял Зигмунд, сглатывая слюну.

   За всей этой беготнёй он забывал поесть.

   – Хотите птиц из шоколада, наполненных кровью... Какой группы?

   – Они живые, тупица! – вспылил голодный вампир.

   – Таких мы не делаем, – сообщил кондитер. – С этим – в таксидермический департамент.

   – Да нет же! Голуби должны вылетать из верхней части торта.

   – А-а... – меланхолично протянул монстр. – Торт с сюрпризом. Это вам в подразделение сладких неожиданностей. Переключаю.

   Зигмунд едва нашёл в себе силы не застонать и не разбить экран...

   Всё-таки ему удалось оформить заявку на поставку, через почтовую службу Лаг-Кора. "Самую быструю почту в галактике!" – гласили рекламные проспекты. А на деле... В сроках он указал доставку на три дня раньше, чтобы получить свою посылку вовремя. Но посылки до сих пор не было!!!

   – Ополоумели! – ругался Зигмунд. – Не уяснили, что ли, чей это заказ?

   Веря в лучшее, вампир лихорадочно вызвал филиал службы отправки Лаг-Кора, одновременно следя по монитору, как свадебный кортеж опускается на планету...

   Вот так его подозрения и оправдались, и подтвердились.

   – Мы отправили броков торт шесть планетарных суток назад! – нахально отпирался почтовик. – Отправили!

   – И где же он!? – грозно наседал Зигмунд, выставив клыки. – Что-то я не вижу!

   – Подождите. Сейчас загляну в реестр учёта, – пробурчал служащий.

   Вида он казался помятого и недовольного, а серо-буро-малиновая шапочка почтовика съехала набекрень. Незадолго до этого, Зигмунд несколько минут слушал его храп, прежде чем узреть на экране заспанную физиономию и мутный взгляд.

   – Проверяйте, быстро, – Загмунд нервно поглядывал на монитор слежения за главным залом. – Гости уже собираются...

   – Сейчас-сейчас... – отозвался служащий.

   Это сейчас, как водится, растянулось минут на пять. Зигмунд весь извёлся. Даром, что вампир.

   – Вот! Нашёл.

   – Наконец-то!.. Ну? И?..

   – Всё, как я и говорил. Ваш заказ отправлен... По звёздной дате 2.2. дробь три четырежды четыре... А сейчас – 8.8. дробь девять десятью десять. Пункт назначения – Синдикат-Алактиния, ассамблея-резиденция Кавари... Значит, уже получили.

   – Нет! – заорал вампир.

   – Ничего не знаю, – поспешно заверили его с той стороны экрана. – У вас сообщение о доставке.

   – Да, – удивился Зигмунд. – Сообщение есть.

   – Вот.

   – А посылки-то нет!

   – Это невозможно. Наша программа...

   – Посмотрите внимательно. Вдруг туда закралась ошибка.

   Почтовик недовольно скривился, но проверил реестры по второму кругу и уверенно заявил:

   – Ошибки нет! Вместе с вашим заказом в ту же дату ушли ещё три идентичных заказа...

   – Тортики?

   – Да.

   – Куда и сколько?

   – Сейчас уточню... На Собрание акционеров металлургического общества Одсорбеллы, Курортный Конгресс ведьмиянок, Совет Лиги на планете Сауна... И оттуда сообщений о доставке пока не поступало.

   – Вы могли напутать.

   – Ни в коем разе! – обиделся служащий, мыслями пребывая далеко в своём сне, с пальмами и бикини на симпатичных... – Всё зафиксировано. К тому же, мы – служба отправки, а не доставки, и отвечаем сугубо за отправку. Доставка этажом выше. Переключаю.

   – Но... – возразил Зигмунд.

   Почтовик отключился, а повторные попытки вызвать его не увенчались успехом. В службе доставки вообще никто не отвечал. Зигмунд совсем выбился из сил и плюнул на это гиблое дело, в отчаянии глядя, как гости бродят вокруг столов. А между столами бегали слуги и суетились официанты... Времени осталось катастрофически мало... До того как со Свадебного генерала спустят шкуру в назидание прочим вампирам. Регенерировать придётся долго, а ходить перед всеми без кожи... Бррр! Вот-вот Эбрумо с ним свяжется. И конец! Не теряя ни секунды, Зигмунд подключился к контрабандному каналу...

   – Что вам угодно? – осведомился с экрана субъект в маске и чёрном трико.

   – Торт свадебный одна штука желательно с кремовыми розочками и взбитыми сливками, – протараторил вампир.

   Тут уж не до хорошего. Хоть бы какой прислали.

   – Пункт назначения?

   – Синдикат, Алактиния, резиденция короля Эбрумо первого, свадьба...

   – Понял. Сроки?

   – В течение часа. Можете? – с надеждой уточнил вампир.

   – Мы всё можем, – солидно заметил сотрудник отдела стандартной контрабанды. – Оплата вперёд с доплатой за срочность. С вас... Тридцать тысяч галактических ваучей.

   Зигмунд присвистнул.

   Надо же! Какой-то тортик обойдётся казне по цене новой космической яхты в хорошем состоянии, но с поддельными документами.

   – Что вас не устраивает? – забеспокоился человек в маске. – Сроки доставки?

   – Нет-нет, всё в порядке...

   Делать-то нечего. Своя шкура дороже, чем королевские ваучи.

   – Я вот подумал... Картой подойдёт?

   – Вполне.

   Зигмунд вытащил из кармана кредитку, которую Его величество выделил ему на свадебные расходы. Поднёс карту к щели распределителя финансов и призадумался. Конечно, тридцать тысяч для казны – это ничто, и Кавари не обеднеют, но... Монархи Алактии рачительно относились к расходам. И этот не исключение. Эбрумо обязательно потребует отчёта за каждый истраченный вауч. Более того, смету уже составили и отправили ему в персональный финансовый кабинет. Лишний свадебный тортик туда ни под каким пунктом не втиснешь. Не хватало ещё, чтобы Свадебного генерала обвинили в личной растрате казённых средств...

   Зигмунд едва не завыл в голос от такой несправедливости и достал из другого кармана собственную кредитку. Там было всё, что он накопил за долгие годы работы в Синдикате... Оставалось уповать на повышение и премию... И драгоценная карта, дрожа в Зигмундовых пальцах, уехала в прорезь распределителя...

   – Ждите, – равнодушно уведомил Чёрный контрабандист, прежде чем отключиться. – Будет исполнено.

   По крайней мере, хоть в этом сомневаться не приходилось. Что до остального... Следовало на всякий случай приготовиться к показательному сдиранию шкуры...

   За порядком на свадьбе следили десятка два вампиров-телохранителей и столько же охранников полукровок, произвольно рассыпанных по залу. Они выделялись ультрастрогими серыми костюмами и микрофонами на галстуках.

   Женя разглядывала свадебные плакаты на стенах замка, читая лозунги и пожелания... На чёрной бумаге ярко-красными буквами: "Носи жену на руках, а кусай в шею" или "Совет да любовь и...".

   "Тёплая кровь?!"

   "Путь к сердцу вампира лежит через...".

   С подробной схемой-пояснением под текстом.

   Женьку замутило, и она вцепилась в локоть Талеха, твёрдо решив не отходить от него, ни на шаг... Особенно при таком скоплении вампиров. Буквально повсюду – за столами, на лестницах и по углам.

   Она думала сразу две мысли:

   "Какой болван это сочинил?"

   И

   "Почему мы не взяли Боба?"

   – Добро пожаловать! Рад встрече! – перед ними вырос знакомый вампир.

   Талех сдержанно поприветствовал его кивком.

   – Зиги?! – обрадовалась Женя. – И тебя пригласили?

   Вампир нервически дёрнулся и оскалил в улыбке клыки.

   – Не просто так. А назначили Свадебным генералом.

   – Кем-кем? – Евгения чуть не поперхнулась.

   – Я здесь всем заправляю... Пройдёмте за ваш столик.

   В последний момент, интуиция подсказала, а здравый смысл продиктовал Зигмунду не смешивать гостей. Поэтому столы расставили подальше друг от дружки. Вампирскую знать усадили за длинным столом. Овальный выделили Лиге, квадратный – Альянсу, а круглый – пришельцам. За Т-образным столом новобрачных, расположились Гэбриэл с Камиллой, близкие родственники жениха и подружки невесты. Капитана Рэпсида, и ксенопсихолога заодно, пригласили за главный стол, как почётных гостей. И едва Женя возомнила себя в безопасности, как взгляд её тут же упёрся в чёрную скатерть...

   – Чувствуйте себя как в замке графа Дракулы, – дружелюбно улыбаясь, выдал вампир.

   Евгения закашлялась. Талех недоумённо взглянул на неё и нейтрально обратился к Зигмунду:

   – Как поживает Налка?

   – Прекрасно, капитан! – вампир обрадовался возможности сменить тему. – Учится на ведьму, и обучение идёт ей на пользу... Судя по уменьшению количества ошибок в письмах...

   Свадебного генерала окликнули с квадратного стола. Зиги попросил прощения и умчался.

   – Кто такой граф Дракула? – поинтересовался Талех.

   – Знаменитый организатор вампирских свадеб, – давясь смехом, ответила Женька.

   Тревога улетучилась. В особенности, когда Женя подняла глаза к потолку и узрела модели вампирских кораблей.

   – О...

   – Серьёзно?

   Командор разглядывал свечи, истекающие красным воском, будто каплями крови...

   – Оригинально, – невпопад ответила Женя, указывая на потолок...

   – Странные у них свадьбы, – заметил Талех, осматривая высокие своды, балкончики, тёмные лестницы, портреты бледных господ в кружевах, люстру в форме паука, чёрные скатерти, свечи, вампиров и... Летучих мышей!

   – Ха! У них...

   Женька, предвкушала отменное представление, смекая, откуда ноги растут.

   "Интересно, где они спёрли эти декорации?"

   – Что здесь смешного? – спросил командор, изучая кушанья в вазочках и на тарелках и этикетки на бутылках...

   – Ничего, – улыбнулась Женя, наблюдая, как Зиги бегает от стола к столу, устраивает прибывающих вампиров и прочих гостей.

   – Свадебный генерал... Хи-хи.

   За соседним с ними столом, рэпсидцы вели себя разумно. Пока...

   Талех подстраховался и взял на свадьбу немногих – самых проверенных и закалённых: Ромерика, Рокена, Дагена, Коршунова, учёных, Хрусталёва и Борека. Остальные несли вахту и наблюдали за пиршеством через корабельные мониторы, благодаря виброжучкам Гилеха. Заодно и праздновали прямо на рабочем месте, уничтожая последнюю заначку и закусывая синтезированными деликатесами... Рискуя быть застуканными старпомом. Правда, с минимальной вероятностью. Агрэготу Талех разрешил выходной, за выдающиеся заслуги.

   За следующим столом важно расселись представители Альянса, во главе с канцлером Аскольдом. Далее, политики и учёные Лиги. Воррун Олмейр и, разумеется, рыжий Эдан Пауэр, с ассистенткой.

   Вдоволь насмотревшись на гостей и вампиров, Женя пригляделась к ближайшему окружению. Хмурый Гэбриэл, Камилла, с распахнутыми от изумления глазами, банда Амандиных подружек под предводительством Карлионы, и Морголина... Ничего интересного. Хотя... Напротив Женьки восседал длинноволосый вампир очень похожий на Эбрумо. Его брат – Джозеф. А рядышком с ним две ярко накрашенные вампирши. Евгения обратила внимание, что вампиры носили сегодня только красное и чёрное. Да и в общей массе гостей выделялся лишь одетый в белое командор.

   "Прямо-таки джамранский луч света в тёмном вампирском царстве!"

   Женя невольно бросила взгляд через стол и смутилась. Её заинтересованно рассматривал принц-вампир. Кровь так и прилила к щекам.

   "Гм... Он видит во мне еду или женщину?"

   Что первично для вампира – любовь или голод, никогда не поймёшь... А впрочем, на плакате же чётко сказано и показано, сквозь какие артерии лежит путь к его сердцу.

   Зигмунду наконец удалось справиться с гостями, и настал черёд музыкантов. На балконы по периметру зала степенно вышли алактинцы и сибилиане в смокингах и пурпурных жабо...

   Женя, привлечённая всеобщим оживлением, подняла глаза и потрясённо уставилась на скрипачей, флейтистов, виолончелистов и других неизвестных музыкантов с инструментами.

   "Неужели хозяев не предупредили!"

   – О, живая музыка! – насмешливо высказался кто-то поблизости. – Кое у кого назревают проблемы.

   Женя не сразу-то и сообразила, что этим кем-то был Талех. Она только открыла рот, намереваясь высказать запоздалые опасения, как музыканты живенько заиграли... Румынский свадебный танец?!

   Мелодия закружилась вихрем по залу, стремительно нарастая, зажигая и обрушиваясь яростно-воющими звуками на гостей...

   – Да-а... У джамрану проблемы, – заворожено произнесла Женька, невольно вторя Талеху.

   За круглым столом заулыбался Рокен, подпрыгнул на стуле Ромерик, а Борек прицельно осматривал зал. Джамранские дамы вели себя пристойно, но и у них загорелись глаза.

   – У остальных гостей, – поправил её Талех, доставая из кармана беруши. – Если вовремя не принять меры.

   И капитан заткнул себе уши... Музыканты резко сменили мотив. Двустворчатая дверь в конце зала отворилась, и под звуки свадебного марша торжественно вплыли Эбрумо и Аманда.

   "Не траурный и ладно", – подумала Женя, которую по-прежнему смущали чёрные скатерти и пристальный взор вампира напротив. Теперь он выразительно скользил взглядом по её шее, декольте и обратно.

   Евгения сто раз пожалела, что надела вечернее платье, а не свитер под горло, например. И предпочтительно, колючий.

   Жених с невестой шествовали по красной дорожке, а из "летучих мышей" им на головы и под ноги сыпались лепестки чёрных роз... За вампирским столом вскочили и зааплодировали. Следом раздались задорные выкрики, заструились разноцветные серпантины, и хлопушки взорвались пёстрым конфетти – это были рэпсидцы. Затем сдержанные хлопки от Лиги и трубные приветствия рогов Альянса.

   "Вот и без голубей обошлись, – с облегчением вздохнула Женька. – Пока что".

   Теперь она не знала, куда деваться от назойливых взглядов принца Джозефа и безуспешно пыталась прикрыться скатертью, рискуя стащить её со стола.

   – А это мысль, – заметил Талех, с любопытством наблюдая за Женькиными маневрами.

   Спасаясь от навязчивого внимания вампира, Евгения не заметила, как новобрачные под бешеные овации уселись на свои места. Музыка смолкла, музыканты удалились. Это послужило сигналом к началу пиршества, и командор вынул затычки из ушей.

   – Как ты догадался? – немедленно поинтересовалась Женя, пока брат короля отвлёкся на разливание содержимого бутылок по бокалам. – Ты знал про музыку?

   – Нет, – ответил Талех, накладывая салат. – Опыт многочисленных вечеринок научил меня, что универсальный антиген теряет свою универсальность при столкновении с непредвиденными неожиданностями.

   Ответ вполне в духе джамрану. Женя задумалась...

   Командор там временем опередил Джозефа и налил им белого вина, а не красного.

   – Простите, – смущённо спохватился вампир, слизывая на лету каплю крови, едва не достигшую Женькиного бокала. – Я и забыл, что вы не из наших.

   Евгения вытаращила глаза.

   "Лжец!"

   – Смотри в тарелку, – порекомендовал Талех, щедро накладывая ей шакренской ветчины, любезно преподнесённой к свадебному столу от всего Млечного Пути.

   И вдобавок поставил между ней и вампиром кувшин с розами. Тоже чёрными. Но больше это Женю не волновало. Она с благодарностью взглянула на любимого мужчину. Талех улыбнулся в ответ и кивнул на тарелку.

   Некоторое время слышался только плеск льющихся жидкостей, стук ложек, скрёб вилок и ножей по тарелкам. Гости негромко переговаривались, смеялись, говорили тосты в честь жениха и невесты... Джозеф мило беседовал с сёстрами-вампиршами... Женя почти успокоилась и принялась за еду. Она с аппетитом хрустела и уминала под шумок, пока очередной генерал Аскольда – настоящий, а не свадебный, декламировал пафосный карфагский тост...

   "Только бы не кричали "горько"! Или, что там орут на вампирской свадьбе. Солоно?"

   Салат, приправленный зёрнышками граната и орехами, был пикантно вкусным и остро пахнущим. И Женя забыла думать о плохом. Сделала терпко-сладкий глоток из бокала и расслабилась, чувствуя рядом надёжный локоть Талеха...

   Рано обрадовалась! Как всегда.

   После всех тостов, поздравлений и поднятий бокалов за "молодых!"... Карлионе сбрендило поиграть в тамаду. То есть, всё оказалось гораздо хуже, она и была тамадой...

   Подружка Аманды схватила громкоговоритель, выбежала на середину зала и потребовала внимания... Вампирский стол тут же ей это обеспечил, за всех присутствующих. Джамрану, не сильно уважающие земные традиции, продолжали шумно пить и жевать. Карфаги и полукровки из Альянса недоумённо переглядывались. Представители Лиги нехотя оторвались от тарелок, но упорно молчали, изучая невиданное чудо – массовика-затейника с Млечного Пути. Обстановка за главным столом накалялась...Польщённая Карлиона ослепительно улыбнулась. Женя обречённо вздохнула и... Началось!..

   После двухчасового издевательства тамады над гостями, к новобрачным неровной походкой подкрался пожилой вампир и вежливо справился у Его величества: «Можно ли пригласить эту „болтливую инопланетяночку“ за наш столик?»

   – Зачем? – на всякий случай осведомился Эбрумо, так как подошедший вампир приходился ему дальним родственником и слыл "Кровавым маркизом". А именно, славился на всю галактику пристрастием "вкушать молодых дев".

   – Ммм... Только познакомиться поближе, – невинно ответил маркиз.

   "Пустить болтушке кровь и научить хорошим манерам", – мстительно перевела Женя.

   Как она его понимала! Бесконечные конкурсы и загадки не давали гостям ни поесть, ни попить, а официанты, как назло, всё подносили и подносили...

   А Талех, похоже, по-своему наслаждался праздником, откинувшись на спинку стула и потягивая белое вино. И теперь явно ждал, что же ответит король. Вместо ответа, Эбрумо поманил Свадебного генерала и намекнул:

   – Я вижу, гостям скучно. Верните музыкантов!

   – Слушаюсь...

   Зигмуд по-вампирски испарился, только скатерть заколыхалась. Эбрумо усадил родственника поблизости и принялся что-то тихонько ему втолковывать.

   "Что будет!" – радостно представила Женя, а Талех снова заткнул уши.

   Заиграла музыка. На этот раз совершенно алактинская и плавная. Эбрумо первым увлёк Аманду на танец, подавая хороший пример гостям. Маркиз этим воспользовался и ловко перехватил Карлиону, спешащую к столу для новобрачных. Он так проникновенно заглянул ей в глаза...

   "Пытается добраться до мозга", – догадалась Евгения.

   И тамада согласилась потанцевать с "галантным" кавалером.

   "Быстро же ему удалось!"

   Подружки невесты, оставшись не у дел, пошушукались между собой, и удалились гурьбой, выскользнув из-за стола. Гэбриэл воспользовался передышкой и куда-то увёл Камиллу. Морголина осталась в гордом одиночестве, беспокойно ёрзая и выжидательно поглядывая на Талеха.

   "Обломись, – каверзно подумала Женька. – Он ничего не слышит".

   Опасные звуки командорского внутреннего уха не достигали, но ксенопсихолога чрезвычайно тревожили остальные джамрану. Напряжение по эстафете переместилось за стол рэпсидцев. У них-то затычек не было. Хотя, за Гилеха можно и не волноваться. В случае чего, его всегда заменит один из дмерхов. И пока ничего страшного не происходило. То ли благодаря выучке джамранского экипажа, то ли отсутствию подходящих кандидатур для обмена. А вскоре по залу закружились пары. Не танцующие гости этим воспользовались и сдвинули столы. Они увлечённо пили, ели, беседовали, довольные тем, что их наконец-то оставили в покое. И, к великой Женькиной радости, горько никто пока не кричал...

   – Что я могу для Вас сделать, леди?

   Женя вздрогнула и испуганно уставилась на сидящего напротив вампира... Вазу с цветами кто-то убрал, наверняка официанты, и Джозеф беспрепятственно пялился на неё. А его спутницы – тоже родственницы Эбрумо кружили по залу с потенциальной закуской из Лиги. Полукровки Альянса вампиров старательно избегали.

   – Так что я могу для вас сделать? – повторил Джозеф.

   "И куда укусить..." – мысленно добавила Женька, ощущая под боком локоть Талеха.

   Это придало уверенности.

   – Спасибо, ничего, – она лучезарно улыбнулась. – У меня всё есть.

   "Кроме, увы, пулемёта".

   – Вы скучаете? Или мне кажется? – подбивал клинья вампир, как-то не по вампирски.

   – Или.

   "Будет ли чересчур неучтиво посоветовать ему перекреститься?"

   – Хотите потанцевать?

   "Ни шагу! – напомнила себе Женя. – Ни шагу".

   Но стол рэпсидцев и тот в двух шагах. Не говоря уж о дамской комнате.

   – Ой, я знаю!

   – Что? – не понял Джозеф.

   – Что вы действительно можете для меня сделать.

   – С превеликим удовольствием!

   – Пригласите её потанцевать, – Женя коварно перевела стрелки на Морголину.

   Пока вампир и джамранка с негодованием взирали друг на друга, Евгения спешно ретировалась к соседям, оставив непрошибаемого звуками командора в приятной компании.

   У рэпсидцев царило веселье. Влад на ходу придумывал тосты, Гилех и компания тут же их оприходовали совместно с Хрусталёвым, ЗуЗоором, Фиримином и остальными землянами. Смеялся даже вечно серьёзный Даген.

   – Как вы тут? – спросила Женя, подсаживаясь к Рокену. – Всё ли у вас в порядке?

   – А почему должно быть не в порядке? – удивился джамрану.

   – Так музыка...

   – Мне это детское пиликанье, что гатраку булавка, – ухмыльнулся Рокен и мечтательно закатил глаза. – Вот если бы рок... А как там командор?

   – Держится, – трагическим шёпотом сообщила Евгения, – из последних сил.

   Она решила не рассказывать про беруши. Вдруг, это военная тайна высшего джамранского командования.

   – Ты от него сбежала?

   – Нет, от брата короля....

   Судя по всему, Джозеф с Морри так и не поладили. Джамранка пересела подальше, а разочарованный кровосос взором ночного охотника обозревал зал...

   "Ищет новую жертву".

   Тут Женя обнаружила, что за рэпсидским столом кого-то не хватает.

   – А где Ромерик с Бореком?

   – Танцуют... Где-то, – Рокен неопредёлённо махнул рукой в сторону лестницы. – И с кем-то.

   – Понятно...

   Женя в непонятках оглянулась на стол новобрачных. Там кое-что изменилось. Джозеф исчез. Морголина пропала... Ну, а Талех-то куда подевался?

   "Надо бы воротиться".

   Перед уходом Женя всё-таки предостерегла Рокена, по дружбе.

   – Ты бы уши заткнул, а то...

   Мелодия заиграла бодрее.

   – Не переживай, – усмехнулся Рокен, демонстрируя ей беруши, в точности как у капитана. – Всё предусмотрено. Талех, кстати, всегда так делает. Да и вряд ли в этой дыре играют рок...

   Возвращаясь к столу новобрачных, Евгения изумлённо качала головой. Как мало она знала о джамрану, как мало...

   – Ай!

   Её подхватили и завертели по залу, между танцующими, проворно утягивая под лестницу, так, что аж дух захватило... А после и вовсе перехватило. Женя очутилась в укромном месте, притиснутая к холодной стене, и вампирские клыки клацнули у шеи, готовые вот-вот вонзиться...

   – Ы-ы!

   – Ой!

   Зелёная вспышка. Вампир содрогнулся, сотрясся и упал. Перед Женькой стоял капитан Гэбриэл, картинно дуя на пальцы, по которым пробегали зеленоватые искорки...

   – Этот тоже готов!

   – Тоже? – она даже забыла испугаться.

   – Тётушки давно лежат штабелями в гостевой, – объяснил разбойник. – Оглушил маленько, до утра, чтоб неповадно было кушать гостей.

   – Милые у тебя родственнички, – хмыкнула Женя.

   – Куда там! – усмехнулся кронпринц. – Атмосфера по ним плачет.

   Гэбриэл подозвал охранника полукровку и попросил "тут прибрать".

   – Идём, провожу, – предложил, следя за тем, как охранник волочит за ногу неподвижного дядюшку Джозефа в тихое место. А мимо как раз пробирался Эдан Пауэр, хоронясь от ассистентки.

   "Уже выносят!" – заметил он, подмигнул Гэбриэлу и отправился дальше.

   Гэбриэл проводил секретаря многообещающей улыбкой.

   – А ты не видел Талеха? – опомнилась Женя. – Случайно.

   – Нет.

   – А Морголину?

   – Это кто такая?

   – Ну-у... Красивая заносчивая джамранка с пирамидой на башке...

   Гэбриэл нахмурился и потёр лоб.

   – Ещё визжала при виде Боббэрота и... Потерялась в лабиринте!

   – А, эта. Как же! Помню. Она в комнате невесты, с подружками. Девушки заняты стратегией – подсчитывают вероятностные траектории падения букета. И Камилла с ними.

   – А это не опасно?

   – Я приставил к ним охрану из полукровок. Может, и тебя туда отвести?

   – Нет-нет! – Женя поспешно затрясла головой. – Ни в коем случае.

   Разговаривая, они прошли через танцующий зал, сквозь орущих тосты гостей и остановились возле пустующего стола. На чёрной поверхности сиротливо пестрели наклейками бутылки...

   – Красное вино не пей, – предупредил Гэбриэл, отодвигая перед Женей стул.

   – Почему? – удивилась она.

   – Я переклеил этикетки, – ухмыльнулся разбойник, – чтобы хоть как-то развлечься на этой дурацкой свадьбе.

   – Давай пять, коллега! – подмигнула ему Женька.

   И они пожали друг другу руки.

   – Спасибо за предупреждение, а красное вино я всё равно не люблю.

   – Аналогично...

   – Внимание! Торт! – громко объявили на весь зал и музыка постепенно утихла.

   Все, кто танцевал, быстренько расселись по местам. Все, кто уже сидел, наливали ещё. Раскрасневшаяся Аманда и счастливый Эбрумо, держась за руки, вернулись к столу.

   – Торт!

   – Рано чего-то, – заметил Гэбриэл. – Гости толком и напиться-то не успели...

   – Зачем? – Женя попыталась уловить связь.

   – А кому же тогда лежать мордой в торте?!

   Гости придерживались иного мнения. Они приготовились торт съесть.

   – А-а, – протянула Евгения. – Возможно, и к лучшему...

   "Чем быстрее эта свадебная бодяга закончится, тем скорее мы вернёмся на корабль, запрёмся с Талехом в каюте и будем смотреть "Стар Трэк".

   Командор так забавно находил его забавным, что Женька потихоньку приобщала будущего мужа к земному кинематографу и умилялась.

   – Пойду приведу Камиллу, – шепнул Гэбриэл. – Тортики она любит.

   Камиллу он упомянул как предлог, а слинял, чтобы не попасться на глаза отцу.

   Зигмунд виновато отправился встречать торт, истово молясь броку, чтобы король не заметил подмену...

   – Торт! Торт! Торт! – скандировали гости, размахивая бокалами. Даже вампиры от души надеялись, что хотя бы десерт подадут со свежей кровью.

   Женя напряжённо всматривалась в зал. Однако её занимал не торт, а Талех...

   "Да где же он?"

   Она начинала волноваться. И куда мог запропаститься наполовину трезвый джамрану под завязку напичканный антигенами и с затычками в ушах?..

   "Думай, Женечка, думай..."

   Подумать ей не дали, вкатив под громкие аплодисменты громадный торт... Разноцветный барабан из безе с кремом и пальмами из цукатов. Новобрачные воззрились на это диво. Невеста с восхищением, а жених с возрастающим негодованием... Эбрумо рыскал глазами по залу, выискивая в толпе Свадебного генерала. Но тот, не будь дурак, и слился с портьерой... Торт замигал, вращаясь, леденцовыми огнями, и верхняя плёнка из пастилы лопнула с треском. Из "барабана" посыпались самцы-сибилиане в блестящих клёш-пачках и принялись страстно изгибаться под зажигательную песню.

   У Зигмунда и того округлились глаза. Он живо смекнул, откуда залетел этот тортик. С неудавшегося Конгресса ведьмиянок.

   "Ох, лицемерки, – сокрушался вампир, памятуя о рассказах Налки. – Так им и надо! Сибилиане им, видите ли, не подходят. А сами на курортных конгрессах с ними оттягиваются".

   Самцы пританцовывая разбежались по залу, подметая гривами пол, сладострастно вихляя бёдрами и эротично избавляясь от одежды... Аккурат к этому моменту за стол вернулись подружки невесты. Гэбриэл же, узрев сибилианское непотребство, развернулся прямо на лестнице, утаскивая за собой упирающуюся Камиллу...

   – Чт-то эт-то, д-дорогой? – кое-как выговорила Аманда.

   – Погоди, – зловеще пообещал Эбрумо. – Я мигом накажу кого надо.

   – Не надо... – млея, улыбнулась землянка. – Мне нравится.

   К тому моменту сибилианские стриптизёры сорвали с себя клёш-пачки, оставив на теле лишь треугольные лоскутики ткани. И беспечно отплясывали на столе у вампиров, приняв его за подиум.

   – Наконец-то! Подали нормальный десерт, – оживленно потёр ладошки маркиз Кровавый, выбирая намётанным глазом донора поупитаннее и покрасивше. Старый вампир обожал эстетику.

   – А то эти дамочки, чуть что, и сразу бряк в обморок...

   Дело в том, что Гэбриэл скрыл от всех страшную правду. В комнате невесты подружки сообща успокаивали визжащую Карлиону. Тамаду успел-таки покусать упырь-маркиз. В утешение, и чисто из дипломатических соображений, Гэбриэл подарил несчастной жертве атласный шарфик из коллекции Кавари. Попутно убедив не устраивать истерик, презентовав ей в нагрузку и папин бриллиант.

   А Женя чуть ли не рыдала от смеха.

   Свадебный стриптиз в исполнении волосатых человекообразных котов доконал её окончательно!.. Нет! Ей определённо нравились вампирские свадьбы! А как горели глаза у вампирш, алактинок и некоторых землянок...

   Когда официанты сновали вокруг торта, нарезая и разнося гостям воздушно-кремовые куски... Двери неожиданно распахнулись, и в зал без предупреждения вторгся следующий тортик. Шоколадно-желейный и поразительно смахивающий на танк, торт направил шоколадную пушку и желейным снарядом залепил люстру. Верхний свет погас, но оставались ещё свечи... Торт-агрессор двинулся в атаку, оставляя на полу сладкие отпечатки гусениц и сминая по пути останки безе-барабана. Музыка взвизгнула и умолкла. В зале установилась тишина. Все смотрели на торт. А шоколадный танк подъехал к столу новобрачных и остановился.