Текст книги "Затерянные сказания (СИ)"
Автор книги: Джейн Астрадени
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
– Никаких проблем. На складе караулки этого добра полно. Я захватил несколько упаковок с медикаментами. На лекарства требуется специальное разрешение, которого у тебя нет. Чем не контрабанда?
– Ты основательно подготовился, – заметила она.
– А как же... Выгоняй учёных. Будем грузить товар... Во время проверки ты разрыдаешься. Покажешь тайник с медикаментами, надавишь на жалость. Мол, везу в резервацию, к больным детишкам. Там эпидемия, а разрешение дорого стоит.
– Он не врёт, – подтвердил Доминик.
– Видишь, твоего брата не обманешь.
– Уговорил, – вздохнула Элья. – А потом как?
– Положись на меня. Главное, что учёных не найдут. А мы сообразим, как их вывезти.
А что оставалось Элье? Только довериться мужчине, которого она любила.
– Всё будет хорошо, любимая, – заверил он, горячо целуя её на прощанье, после того как они распределили учёных по бочкам и завалили контейнер медикаментами. – Увидимся на досмотре.
Если бы в жизни всё было так просто...
***
– Приготовиться к стандартной проверке, – бесстрастным голосом предупредил инспектор Эшесс, появляясь на экране видеосвязи. – Уровень повышенного контроля.
Доминику Элья велела сидеть у себя и не высовываться, а лучше спрятаться в шкафу. Даже если неисправные эхосканеры не засекут мальчишку, кому-то обязательно вздумается осмотреть каюты.
Люки со скрежетом отворились...
"Надо бы смазать", – отрешённо подумала Элья.
Эшесс вошёл первым, а за ним ещё пятеро заламинов с эхосканерами и независимый проверяющий самого префектора ворот. Элья стояла навытяжку, как и полагалось. Инспектора деловито обшарили переборки, пытаясь уловить подозрительные сигналы. Приборы молчали.
– Ничего, командир, – поочерёдно докладывали они Эшессу.
– Ищите внимательно, – приказал проверяющий. – Где-то здесь тайник.
Элья побледнела.
– Сейчас выясним, – пообещал Эшесс и подошёл к Элье.
Как будто они не знакомы...
– Показывай.
– Что? – Элья очень натурально изобразила испуг, хоть и не репетировала.
Эшесс вытянул руку и сдавил ей шею, как можно нежнее, чтобы не повредить. Но остальные-то этого не знали! Элья нарочно захрипела и задёргалась.
Он встряхнул её и ослабил хватку, для видимости.
– Отвечай! Иначе, придётся...
– Я не понимаю, – захныкала девушка, выдавив пару слезинок.
Сейчас она почти не играла. Ей было страшно при виде неумолимого Эша.
– Я не шучу, – заметил инспектор, направляя в неё жало. – В последний раз спрашиваю. Где тайник?
В желудке неприятно булькнуло. Элья всхлипнула и залепетала:
– Пожалуйста, это не моё, попросили... Я не думала... Пожалуйста, господин инспектор...
И она отвела их к тайнику, поскулив для порядка. А после ревела и причитала, когда вытаскивали мешки, пакеты, упаковки и сыпали на пол лекарства.
– Простите! У меня нет разрешения. Не успела оформить. Детям плохо!
Она чуть ли не ползала на коленях.
Заламины переглянулись в недоумении. Неужели дезинформация?
– Ничего не понимаю, – хмурился один из подчинённых Эшесса. – Кто-то пытается отвлечь нас от повстанцев?
– Наводка была точной, – возразил независимый инспектор. – Осведомитель проверенный, надёжный и не мог обмануть. Либо ваши сканеры неисправны, либо есть и второй тайник.
Элья украдкой посмотрела на Эша, ища поддержки. Заламин отвернулся.
– Несите другие эхосканеры, – распорядился инспектор префектора. – Если надо, возьмите с другого поста.
Элью прошиб пот. Эшесс по-прежнему не выказывал беспокойства.
– В этом нет необходимости, – вдруг заявил он, не глядя на девушку. – Кажется, я догадываюсь, где экстремисты. Спустимся в трюм.
– Ты... Нет...– прошептала Элья, всё ещё надеясь, и ринулась к нему. – Нет!
– Держите её, – холодно бросил Эшесс, отводя взгляд. – Ведите следом.
Двое заламинов подхватили девушку под руки и потащили в трюм.
Там Эшесс откупорил первую же бочку и вытянул за волосы несчастного учёного. Тот непонимающе хлопал глазами, щурился и норовил удрать, но его скрутили.
– Поищите в остальных. Уверен, что найдёте. А сканеры – исправны. Я сам проверял.
– Тогда как? – удивился независимый инспектор.
– Подозреваю, бочки покрыты слоем того же материала, что и тайник, – спокойно объяснял Эшесс, пока Элья яростно сверлила его глазами. – Эти тигримы очень изобретательны.
– Бочки тоже конфискуйте! – распорядился инспектор префектора.
По его вызову прибыл отряд нассаримов. Учёных связали и поволокли на допрос к префектору.
– Это все? – напоследок засомневался независимый инспектор, зыркая по сторонам. Видимо, желая выслужиться, он направился к каюте Доминика. Но Эшесс заступил ему дорогу:
– Там я уже искал.
– А вдруг, ещё затаились? – не унимался ретивый проверяющий. Он попробовал обойти Эшесса и наткнулся на змеиный взгляд принца.
– Преступников было шестеро, ни больше, ни меньше.
– Да, разумеется...
– А с этой что делать? – осторожно спросил заламин, которому поручили держать Элью.
Эшесс смерил девушку взглядом.
– С ней я сам разберусь, а вы – свободны. На сегодня всё. Вы отлично поработали. Вас наградят, а сейчас идите и развлекайтесь.
Элью передали из рук в руки. Инспектора с радостью предвкушали ночь в городе, с хорошенькой и умелой рабыней под боком. Так что, Эшесс с Эльей вскоре остались одни...
– Скотина?! – закричала она, вырываясь. – Предатель! Ты предал нашу любовь.
Он, почти не прилагая усилий, вдавил её в переборку.
– Да-а?! Это я предатель?! Сама хороша! Я-то верно служу императору, а ты всё это время работала на сопротивление. Да ты меня просто использовала!
– Гад! – выкрикнула она ему прямо в лицо. – Лучше бы так и было! А теперь... Я тебя ненавижу!
– Нет, – усмехнулся Эшесс. – Не ненавидишь... Опомнись.
– Змей поганый! – внезапно она вспомнила и притихла. – Как ты обманул Доминика?
Эшесс промолчал. Ни к чему ей ведать секретами заламинов. Вколов себе собственный яд, заламин становился временно неуязвимым для психокинетической энергии руннэ. Невозможно было определить, что наггевар думает и чувствует. Эмпат ощущал лишь то, что ему подсовывал сам заламин. Перед встречей с Эльей на причале, Эшесс ввёл себе дозу своего яда. Как делал и раньше. В императорском дворце служили руннэ-агенты. С ними приходилось держать ухо востро.
– Отпусти меня, ублюдок, и убирайся! Хоть одно доброе дело сделаешь...
– Не могу, – он покачал головой. – Я обязан защитить тебя и Доминика.
– Так же, как защитил тигримов? – зло прошипела она.
– Нет, иначе...
Заламин поднёс к носу девушки перстень с печаткой: золотая змея, с глазками-измариллами – знак императорского дома.
– Ты это заслужила.
– Нет! – закричала Элья, рванувшись из его тисков, но безрезультатно. – Нет! Нет! Я не буду рабыней!
– Никто не посмеет тронуть тебя и Доминика, если на вас поставить моё клеймо, – твёрдо сказал он. – Потом я увезу тебя во дворец. Милостью императора мы скоро туда отправимся. А пока я сниму в городе дом, для нас. Вы с братом поселитесь там, в безопасности...
– Нет! Болван...
– Мы станем жить вместе, Элья. Не противься, любовь моя. Ты навсегда моя, теперь до самой смерти. Я даже не возьму себе адзифу. У меня есть ты. Любимая... Мне всё равно, экстремистка ты или нет. С прошлой жизнью покончено.
Девушка взирала на заламина с ужасом и ненавистью.
– Смирись, – посоветовал он. – Иного пути нет. Или ты предпочитаешь, чтобы тебя казнили?
– Да, – прошептала она помертвевшими губами.
– Тогда подумай о брате. А ещё о том, что прежде чем твоё безвольное тело отдадут палачам-нассаримам и привяжут вниз головой к столбу, в тебя прольются сотни жал заламинов. Самыми изуверскими способами...
Она безмолвно заплакала, только слёзы бежали по щекам... Тогда Эшесс решил, что достаточно напугал её, и неожиданно обнял.
– Значит, твоя судьба быть моей любимой рабыней, до последнего вздоха...
– И ты будешь накачивать меня ядом, чтобы валялась у тебя в ногах? – внезапно спокойно, выделяя каждое слово, спросила Элья, слёзы высохли, душа заледенела, как у королевы руннэ, которую пронзили в самое сердце. – А когда я тебе наскучу, предложишь своим подчинённым, в качестве награды...
– Замолчи! – заламин оттолкнул её и хлестнул по лицу.
– Правильно! – рассмеялась она, прижав тонкие пальцы к покрасневшей щеке. – Начинай прямо сейчас. Тренируйся, милый! Я буду непокорной рабыней.
– Прости, Элья, – с неожиданной болью откликнулся он. – По-другому нельзя. Таковы наши нравы. Ты в опасности, без моего клейма.
В её глазах промелькнуло что-то похожее на жалость.
– Нет, Эши. Я – руннэ. Ты – заламин. Ничего хорошего у нас не выйдет. Ты не знаешь ничего, кроме власти и порабощения. А я всё ещё помню цветущую Титанию. Как мы жили, пока не пришли наггевары и не погубили всё... Об одном сожалею, что меня не убили тогда, вместе со всеми. Но одному заламину приглянулась моя мать. Я не повторю её судьбу. Я не стану жить в клетке...
– Не повторишь, – согласился он. – Я ведь люблю тебя. А клеймо лишь формальность. Я признаю тебя своей, только своей. У нас будут дети... Я позабочусь о вас. И о Доминике.
– Никогда! – закричала она, плюнув ему в лицо. – Никогда, змеиное отродье! Я ненавижу тебя. Да! Считай, что я использовала тебя! Я не стану рабыней, как моя мать...
Эшесс вытер плевок со щеки. Резко сбил девушку с ног, опрокинув на спину. Навалился сверху, будто камнем придавил, стиснул руки и ноги, пустив в ход гибкое жало.
Распростёртая под ним на полу, она вспомнила всё, чему её учили. Что половой орган заламина – это его оружие и орудие пытки, погибель руннэ, а не способ получения удовольствия и не объект восхищения...Слишком поздно. Он уже победил. На кончике жала заблестела капля зелёного яда. Эшесс обмакнул в него печать, подождал немного. Змея на перстне зашипела и задымилась. Элья зажмурилась.
– Будет очень больно, недолго, – предупредил заламин. – Не бойся. Я же не изверг и не испорчу личико. Зачем выжигать клеймо на лбу, когда можно и на предплечье. Поверь, императорская змея с моим именем – это даже красиво и почётно.
Элья открыла глаза, чтобы в последний раз заглянуть в глаза Эшессу – звёздному инспектору, которого она любила, и окончательно возненавидеть господина заламина-наггира. Он улыбнулся и разорвал ей рукав со словами:
– Я люблю те...
Лампочки в коридоре замигали и погасли. Корабль сильно тряхнуло, накренило, и заболтало. Эшесс не удержался, слетел с девушки и покатился в сторону шлюза. Элья мгновенно опомнилась, подскочила, и покрытие стабилизировалось, как будто лишь для того, чтобы она успела добежать до рубки и дёрнуть рычаг аварийного закрывания дверей. Переборки захлопнулись, изолируя рубку от палубы. По всему кораблю прошёл скрежет, раскрылись палубные люки и задний шлюз. Включился автоматический вытяжной продув, и заламина выдуло прочь с корабля. Шлюзы сразу задраились сами собой. Швартовые крючья оторвались от причала. Кораблик рванул на полной скорости, управляемый неведомой силой, и затерялся в ближайшем облаке...
Элья села на пол, привалившись к переборке, и тяжело дыша. Она-то понимала, что произошло. Доминик научился полностью управлять своим даром.
***
– У меня были видения, – шёпотом признался брат, пока корабль продирался окольными путями сквозь пыльные облака к условленному месту стоянки мусоровозов. – Жутко непонятные...
Элья сидела в рубке, завернувшись в плед, и её трясло от пережитого напряжения.
– Эли! Ты как? – жалобно спрашивал Доминик, заглядывая ей в лицо.
Последние полчаса он ухаживал за сестрой, носил ей горячее питьё.
– Эли, сестрёнка, ну посмотри на меня... Эли, всё хорошо, мы оторвались. Эли... – уговаривал он её.
Она всё-таки отважилась лететь к мусоровозу. Стукач вряд ли знал о спрятанном там корабле. Эти сведения не передавались по зашифрованному каналу. О звездолёте было известно лишь Брайену, учёным и пилоту мусоровоза. Никто не будет их там искать. Если только Брайен не стукач, учёные не расколются, а мусорщик – не осведомитель...
– Если почуешь что-нибудь подозрительное, сразу удираем.
– Хорошо, – мальчик кивнул.
Доминик был напуган, но виду не подавал и ещё успокаивал сестру:
– Только не плачь, Эли.
– Я в порядке, – она вымученно улыбнулась, стараясь приободрить его.
Братец слишком мал, чтобы столько на него взваливать. Её лишили способностей, и ничего не оставалось, как полагаться на дар младшего.
– Я – мужчина! – заявил он, уловив её переживания. – И должен заботиться о тебе.
Сногсшибательный довод!
Она не ответила, потому что впереди замаячила стоянка большегрузов.
Мусорщик бокр – низенький, с кожистым морщинистым личиком, плутоватыми глазками и жёсткой шевелюрой. Зато не стукач. Он помог им загнать корабль в трюм и полюбопытствовал:
– А где остальные?
– Их схватили, – ответила Элья. – В сопротивлении завёлся стукач и предатель. А нас с братом разыскивают. Надо срочно улетать.
Бокр присвистнул, завалил их корабль мусором, задраил люки, запустил свою махину и устремился к границе.
Элья не помнила, как долго они летели, утратив счёт времени и оцепенев душой. Она забралась в спасительную скорлупу, вытесняя причиняющие боль думы... Но за час до ворот пилот спустился в трюм и велел приготовиться.
Элья встряхнулась и немного пришла в себя.
– Доминик, собирай вещи и дуй на тигримский корабль...
Пока братец складывал игрушки, Элья паковала одежду и драгоценности, подаренные Эшессом. Теперь она не колебалась. Придётся с чего-то начинать новую жизнь в другой галактике. Если они конечно доберутся. Тем более оранжевая диадема и так принадлежала руннэ...
После того, как Элья объяснила мусорщику план действий, они с Домиником переселились на экспериментальный корабль и принялись осваивать рубку...
***
Эшессу снова повезло. Он сразу выбрался на причал. Сильный ветер благоприятствовал ему и отнёс прямо к атмолу Неизбежности. Заламин не успел задохнуться или пораниться. Он быстро поднялся в караулку, надел защитный костюм, маску, снаряжение и сел на фланоцикл, собираясь догнать корабль Эльи. Но в последний момент передумал. Звездолёт уже затерялся в облаках. И едва ли ему удастся прорваться внутрь на ходу. А дальше Квадры на фланоцикле не улетишь. Поэтому Эшесс передал по рации дежурным всех постов параметры кораблика, с указанием: "задержать" и доложить ему лично. Затем развернул машину и ринулся к атмолу Правды, где допрашивали экстремистов...
К тому времени, как он причалил к тамошней караулке, из тигримских учёных вытрясли всё, что было возможно. Накачанные ядом, под мощным гипнозом, они бессвязно выкрикивали что-то про мусоровозы, идущие к границе, и теряли сознание, корчась под пытками. Так никто толком ничего и не понял. По шаровизору передали от поста к посту – проверять все большегрузы, на всякий случай...
Вскорости один из дежурных связался с Эшессом и сообщил номера мусоровоза, рядом с которым видели искомый транспорт. Большегруз как раз приближался к границе. Эшесс сопоставил факты, вновь оседлал фланоцикл и полетел к воротам, вслед за мусоровозом...
Когда заламин-наггир ворвался под своды внешних границ, именно отмеченный большегруз сбрасывал мусорные тары. Инспектора на фланоциклах, подлетев близко к воротам, сжигали отходы из плазмамётов...
– Стойте! – заорал Эшесс, когда мусоровоз выплюнул из недр кораблик Эльи. Но кто-то уже выпустил плазменный сгусток... Яркая вспышка, шар пламени – это длилось всего секунду, и от звездолёта не осталось даже обломков...
Лицо заламина окаменело. Он молча развернул фланоцикл и покинул ворота. Больше некого было спасать. Враги империи уничтожены. Знать бы только, как избавиться от шипов... Что намертво засели в каждом сердце, жалили и терзали... Забыть навсегда!
Мусоровоз избавился от последней тары и двинулся в обратную сторону, за новым мусором. Инспектора возвратились в караулку. Никто из них не смотрел за воротами, стаскивая защитные костюмы, маски и готовясь к смене караула. Кто-то собирался поспать, а кое-кто лететь на соседний атмол в поисках развлечений... В тот же миг, от обломка, недоеденного Тигром астероида, отделилась неприметная звёздочка и, мелькнув, пропала с пограничных шаровизоров. Тигримский корабль, проделав стартовый прыжок, удалялся от галактики Тигра, со всей скоростью, на какую был способен...
– Целый год, – вздохнул Доминик и забеспокоился. – А мы долетим?
– Брайен уверял, что да... Я надеюсь.
– Это так ску-учно... – протянул мальчишка.
– Ничего, потерпим. Главное, мы вырвались, – Элья старалась казаться весёлой, – из этого страшного места.
– Там мои друзья...
– Это в прошлом, – Элья помрачнела. – Там у нас никого нет. Ни мамы, ни папы, ни дома...
"Ни возлюбленного", – мысленно добавила она.
– Никого и ничего.
Галактика Тигра осталась далеко позади. А за Эльей всё ещё тянулся шлейф воспоминаний... Как они с Эшем гуляли на атмоле Песчаном и купались в солёном озере. Бродили по саду фонтанов и фонарей на атмоле Вечности. Целовались, прячась за статуей какого-то прародителя древнего тигримского храма. А как отплясывали на празднестве Квадры, расшатывая атмол Незыблемости!..
Элья торопливо вытерла слёзы, пока брат не заметил, что она ревёт. Хотела бы руннэ вспоминать год проведённый на Атмолате, как волшебную сказку, но... Увы, разве что только страшную. Предательство Эшесса всё перечеркнуло и отравило. Долго же ей не удастся вывести яд заламина из своего сердца. А придётся... Забыть навсегда!
– Ты поспишь, а я подежурю, – сказала сестра брату.
– Не-е, – заупрямился он. – Я хочу осмотреть корабль. Он больше нашего...
– Ладно, – согласилась Элья и занялась приборами. Девушка уповала на тигримские технологии. Хотелось думать, что навигационные системы работают исправно, и звездолёт не собьётся с намеченного курса. И запасов топлива хватит, чтобы не дрейфовать в каком-нибудь акмеле от другой галактики. И ещё... Много чего ещё.
Элье вдруг стало жалко прежний кораблик... На его палубах некогда жили воспоминания, от которых она бежала. Почему у него не было имени? Он ведь так и погиб безымянным.
– Я называл его Летучим змеем, – сообщил Доминик, проникнувшись её печалью.
– Прощай, Летучий змей, – сказала Элья.
"Прощай, мой коварный зеленоглазый змей. Мы больше не увидимся с тобой...".
– Только представь, братишка, нас ждёт другая галактика!
И Доминик улыбнулся ей, впервые за много часов.
Супергалактическая вампирская свадьба
– А нам обязательно туда идти? – поинтересовалась Женька, критически оглядывая себя в зеркало. – Терпеть не могу свадьбы!
– Это наш дипломатический долг, – отозвался Талех из-за голо-ширмы. – Но сперва они придут к нам...
– Это их галактический долг?
Евгения чуть растрепала волосы, чтобы придать им эстетический беспорядок.
– Скорее причуда Его величества... Чтобы я провёл обряд бракосочетания.
– А ты это точно можешь? – уточнила Женя. – Ты ведь джамранский капитан, – она сделала ударение на слове джамранский.
– Джамранский капитан может всё, – ответил Талех. – Даже сочетать не сочетаемое. Но будет ли с этого толк...
– Они идеально подходят друг другу, – заверила его Женька, с нетерпением поглядывая на ширму. – Донор и вампир...
– Резонно, – донеслось оттуда. – Джамрану порой нелегко понять людей и... Новую расу.
Одевались они в капитанской каюте, потому что Женькину накануне затопило, а последствия ещё не ликвидировали... Зато капитан любезно предоставил ей свою. Как в старые добрые времена! И было ему не привыкать. Сам же занял резервную, но только формально. При этом черту они не переступали, держались стойко. Сандер на всё закрывал глаза, и мастерски нейтрализовал Морголину. А то опекунша после блуждания по тессеракту стала чересчур мнительной. Определённо, лабиринт что-то с ней сотворил...Но и Морри не пренебрегла свадебными приготовлениями, оставив подопечных в покое. Пока Аманда выходила замуж...
"Взаимовыгодный брак!" – Евгения представила вместе Эбрумо и Аманду, не зная, кому из них больше сочувствовать.
"Сначала он пьёт её кровь, а потом она его...".
Но так и не додумала мысль. Из-за ширмы выступил Талех, и Женька от изумления выронила расческу. Бравый капитан облачился в белый с серебром мундир. В сочетании с его шелковистыми волосами и начищенными до блеска чёрными сапогами...
– Офонареть! – вырвалось у неё.
– Тебе не нравится? – удивился он.
– Нет... То есть, очень даже нравится! Ты в нём такой... – она не находила слов. – А откуда белый? Парадный – чёрный с серебром.
– Это праздничный, командорский. Такой есть только у высшего командования. Для особых случаев. Полагаю, вампирская свадьба и есть особый случай... Ну, – Талех деловито посмотрел на часы. – Нам пора.
– Так ещё полчаса.
– Лучше появиться заблаговременно, пока они не прибыли...
– Аманда давно здесь, – заметила Женя. – Наряжается с подружками в бывшей каюте.
– Да? – Талех вскинул брови. – Какая осведомлённость...
– Ксенопсихолог обязан знать всё и про всех! – отчеканила Женька и добавила, с нежностью глянув на браслет-коммуникатор. – Работа у меня такая.
Этот взгляд не укрылся от командора. Он тонко улыбнулся и подал ей руку.
– Надеюсь, Эбрумо не опоздает.
– "Точность – вежливость королей", – заявила Евгения и, уловив недоумение в глазах джамрану, пояснила. – Мы на алактийской орбите. Тут лететь-то всего нечего.
И взяла Талеха под руку.
Тем временем... Эбрумо Кавари первый всё-таки опаздывал. На собственное бракосочетание! И всё из-за распорядителя свадьбы – учёного олуха Зигмунда. Как Зигмунд до этого докатился? Уже другой вопрос.
– Это что такое?! – в отчаянии вопрошал Его величество, стоя посреди мрачного, по свадебному, зала.
"О, великий брок! За что?! В чём я провинился?!" – мысленно взывал несчастный Зигмунд к местному антиподу божества, а вслух, заикаясь, лепетал:
– В-ваше в-величество... Ч-что не так? Всё как вы велели... Ч-чёрные занавески, летучие мыши, п-портреты, свечи... Угощение!
– Вот именно, – констатировал Эбрумо. – Угощение!
– А что с ним не так? Всё как по сценарию... В-вот!
Вампир сунул под нос королю электронную читалку.
– В-вы приказали...
– Этого я не приказывал! – рассердился король, обводя руками стоящие вразброс столы, накрытые чёрными скатертями.
– Так вам скатерти не нравятся! – осклабился догадливый вампир. – Уберём... Хотя, в руководстве сказано....
– Причём тут скатерти? – отмахнулся Эбрумо. – Я говорю о бочонках.
На столах красовались большие пузатые бочки с множеством прозрачных трубок. Трубочки тянулись от каждой бочки к каждому стулу с высокой резной спинкой. Внутри такого бочонка – мягкая удобная скамеечка для донора. Обычно там помещался один алактинец или сибилианин. Карфаги отличались сильным медным привкусом и рекомендовались вампирам лишь при нехватке меди в организме. Трубочки подсоединялись к пищевому дозатору-распределителю, а тот, в свою очередь вводился в артерию или вену донора. Гости пировали всю ночь, потягивая свежую кровь, и доноры еле успевали меняться. Чисто и цивилизованно. Вампиры же не звери какие-нибудь...
– А чем вас бочки не устраивают? – осторожно переспросил Зигмунд. – Кровочерпий отобрал самых полнокровных и вкусных доноров из своих питомцев. Специально для вас! Они неделю соблюдали рацион. Питались исключительно по...
– Убрать! – категорически высказался Его величество.
– Почему? – Зиги никак не мог взять в толк. – Столько усилий! Лучший кровочерпий во всём Синдикате. Гости не поймут, если...
– Убрать, – угрожающе повторил Эбрумо. – У нас – приличная свадьба, а не кровавая оргия.
Зигмунд недоумённо почесал в затылке.
– А в чём разница?
Вопрос учёного загнал короля в тупик. Ненадолго. На то он и король, чтобы отвечать на проблемные вопросы риторическими ответами.
– Разница есть.... Когда среди приглашённых – половина не вампиры, а вполне люди, даже из другой галактики.
Где в рассуждениях короля логика... Зигмунд так и не понял.
"Ну да ладно, – решил он. – В конце концов, Его величеству виднее...".
– Давайте! Пошевеливайтесь! – потеряв терпение, Эбрумо сам бегал по залу и распоряжался. – Поставьте на столы кровь в бутылках, как и вино... И не забудьте наклеить правильные этикетки. Чтобы гости не перепутали... И накройте замок куполом... Закачайте воздух, чтобы гостям из не вампиров было чем дышать. Все должны чувствовать себя комфортно...И ещё!
Он замер, вспоминая...
– Музыканты!
– Да, Ваше величество! – хором отвечали слуги в ливреях, выстроившись перед ним по росту.
– Где музыканты?!
– Прибудут к началу пиршества.
Эбрумо кивнул и спохватился.
– Опаздываю!
И помчался к лестнице. Свита за ним едва поспевала. А король обернулся на ходу и напомнил Зигмунду:
– Про торт не забудь!
Едва он скрылся в сумраке верхней галереи, Зигмунд перевёл дыхание... Однако...
"Сколько проблем и суеты из-за одной королевской свадьбы!"
С коронацией и то, так не носились. Церемония прошла мирно и чинно. Без происшествий...
Приготовления к свадьбе начались ещё до того, как Зверь с Рэпсидом вернулись из путешествия. И Зигмунд мысленно проклинал тот день. Почему он не улетел вместе с капитаном Гэбриэлом спасать галактики?.. Глядишь бы, и свадьба не состоялась...
Король вызвал учёного и торжественно вручил ему электронную читалку.
– "Э?.." – не понял вампир.
– "Включи", – посоветовал Эбрумо.
Зигмунд внял мудрому совету Его величества, уткнулся глазами в заголовок электронного текста и недоумённо прочитал:
– ""Свадьба графа Дракулы"? В переводе... Что это?"
– "Разве до сих пор непонятно?" – раздражённо нахмурился Эбрумо.
Король был на взводе из-за предстоящей коронации и отсутствия новостей из Тигра.
– "Руководство по организации свадеб с планеты Земля. С иллюстрациями, дополнениями и примечаниями. В переводе лучших лингвистов Синдиката".
– "Э-э..." – Зигмунд набрался наглости и с опаской уточнил:
– "Простите, Ваше величество, но вы уверены?"
– "А что такое?!" – прорычал король.
Зигмунд сглотнул, но, как и любой настоящий учёный, рискнул идти до конца.
– "Тут написано "свадьба графа", а вы же... Король!"
– "Не придирайся к титулам, – отмахнулся Эбрумо. – Это руководство из другой галактики, допустимы расхождения. Моя невеста пожелала, чтобы свадьба была именно такой. По законам их вампирского мира".
– "Постойте-ка, – вспомнил Зигмунд. – У них нет вампиров!"
– "Нет? – растерянно переспросил Эбрумо, собираясь с мыслями. – Ну, значит, были, когда-то. Если даже руководство к свадьбам оставили. Неважно! Я хочу угодить Аманде. Ради любимой...".
И Зигмунд кивнул. На что только не согласишься, ради вкусной женщины... Он с грустью подумал о Налке, и чтобы отвлечься заглянул в руководство.
– "Ваше величество!"
– "Ну что ещё, Зигмунд?!"
– "Э...Тут про замок... А где мы возьмём замок?"
– "Что? Во всей Алактии не найдётся замков?!"
Учёный покрутил головой.
– "Ни одного. Все давно разрушены".
– "Так постройте!".
– "Мало времени, не успеем...".
– "С нашими технологиями? Соберите полукровок".
Зигмунд прикинул в уме.
– "Всё равно не успеем".
– "Тогда перестройте под замок мой дворец ассамблей", – разрешил король.
– "А летучие мыши?" – это Зиги наткнулся на следующую строчку.
– "Что – летучие мыши? – не понял Эбрумо.
– "Звездолёты в главный зал не поместятся".
– "Э-э... Возьмите уменьшенные модели с полигонов. Не мне вас учить!"
– "А можно ещё вопросик? – Зигмунд так и сжался под взглядом Его величества. – Последний...".
– "Ладно уж, последний", – проворчал король.
– "В руководстве сказано – "это чёрное брачное ложе"".
– "Прямо так и написано?"
Зигмунд кивнул.
– "Мне всё равно. Пускай чёрное. Лишь бы порадовать невесту".
– "По традиции вообще-то красное...".
– "Да хоть чёрное в красную полосочку! – рассердился Эбрумо. – Разбирайся сам!"
Живо смекнув, что данное мероприятие может стоить ему карьеры, Зигмунд попытался отвертеться.
– "Видите, Ваше величество, я уже не справляюсь. Назначьте кого-нибудь посолиднее".
– "Тот, кто посолиднее – занимается коронацией, – Эбрумо был непреклонен. – А твоё задание – свадьба. Назначаю тебя... Как это?.. Свадебным генералом! И заодно проверю, чего ты стоишь. Справишься – получишь премию и повышение. А не справишься...".
Вампир затрепетал.
– "Шкуру спущу! Ясно?.."
– "Слушаюсь!" – выпалил Зигмунд.
– "Бери в помощники всех, кого пожелаешь. А начнут сопротивляться – присылай ко мне... Я спущу шкуру с них".
– "Будет сделано, Ваше величество".
– "Теперь иди...".
Зажав под мышкой читалку с руководством, Зигмунд понуро поплёлся к выходу. Ведь сдирание кожи – самое жуткое и унизительное наказание для вампира.
– ... "Погоди! – окликнул его Эбрумо. – Совсем забыл".
Учёный вернулся, уповая на чудо... Но безжалостный король убил в нём всякую надежду, протянув сложенный вчетверо лист бумаги.
– Вот! Инструкция по изготовлению торта. Закажи в лучшей галактической кондитерской...".
– Торт! – опомнился Зигмунд и со всех ног ринулся в пультовую, мимо переругивающихся слуг, что развешивали на тросах под потолком модели "летучих мышей".
– Властью данной мне флотом... – капитан на секунду заколебался и уверенно продолжил. – Конгломерата. Объявляю вас мужем и женой!
"И почему нам так нельзя?" – вздохнула Женя.
Счастливые Эбрумо и Аманда! Она – в красном платье с кринолинами, по обычаю Синдиката. Он – в чёрном фраке и алой рубашке, со зловещим чёрным галстуком-бабочкой на шее... Новобрачные принимали поздравления. Она – с улыбкой, а он – слегка вымученно.
Бракосочетание состоялось на обзорной палубе в сиянии звёздных отражателей, в окружении приближённых вампиров и половины команды Рэпсида... Разумеется, официальные бумаги король и новоиспечённая королева вампиров подпишут завтра в офисе Кавари, по законам Зебры и в присутствии нотариуса. А сегодня...
– Приглашаю всех на пир в честь нашего воссоединения! – приветливо улыбнулся Эбрумо, демонстрируя клыки.
Позади Женьки кто-то хмыкнул. Она обернулась и увидела Гэбриэла, с чёрным цветочком в петличке френча. Землянка и алактинец переглянулись, словно заговорщики... Кронпринц тоже ненавидел свадьбы, авансом...
