Текст книги "Затерянные сказания (СИ)"
Автор книги: Джейн Астрадени
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
– Первый заламин-заги нагга-наместника четвёртого округа, – с гордостью протараторил паренёк.
– Какая знатная птица, – насмешливо протянул Эшесс, разглядывая мальчишку.
Раньше он никогда не видел ублюдков – детей рождённых самками руннэ от заламинов, хотя много слышал о них.
– Да когда мой отец узнает, – к ужасу Эльи продолжал глупый мальчишка. – Да он...– и осёкся под змеиным взглядом заламина.
– Что он? – Эшесс сдавил мальчику плечо, так, что тот охнул от боли. – Воскреснет из мёртвых? Ашана-заги давно нет в живых, насколько я знаю.
– Откуда? – не сдавался парнишка.
– Доминик! Заткнись! – вмешалась Элья.
Эшесс отшвырнул Доминика и пояснил, глядя на паренька сверху вниз.
– Я не всегда был инспектором. И не воюю с детьми. Подожду, когда подрастёшь...
Заламин повернулся к Элье и холодно добавил:
– Постарайся, чтобы этот мелкий умник не грубил другим инспекторам. А я позабочусь, чтобы его пока не трогали. Вырастет, тогда посмотрим...
Элья с облегчением вздохнула, удивлённо гадая, кто же этот странный инспектор.
– А ты, не трогай мою сестру! – не унимался Доминик, почуяв безнаказанность. – Я читаю все твои грязные мысли.
– Неужели? – рассмеялся заламин.
Элья отвесила брату подзатыльник и вздохнула.
– Не верьте ему, он – эмпат. Не читает, а чувствует. Иди к себе, наказание моё!
Доминик психанул, – от этого свет опять замигал, – и обиженно удалился. Элья проводила непослушного братца взглядом, убедилась, что тот не подслушивает, ошиваясь где-то поблизости и спросила:
– Зачем вы это затеяли, господин инспектор?
– Что именно? – улыбнулся Эшесс.
– Прикинулись раненым...
– Хотел узнать твоё имя....
– Познакомиться, что ли?
– Нет, – снисходительно ответил он. – Заламины не знакомятся. Они просто берут всё, что им нравится.
– Ну так, чего ж не берёшь? – с вызовом поинтересовалась девушка.
Эшес подошёл к ней вплотную, заглядывая в глаза.
– Мне помешали, – он намекал на мальчишку.
– Неужели? – Элья будто играла с огнём, который притягивал её и пугал одновременно.
– У меня есть обязанности, – усмехнулся он. – Можешь не верить, но я здесь случайно.
Эшесс направился к шлюзовой камере и выразительно кивнул на закрытые створки.
– Открой.
Элья ухватилась за аварийный рычаг и створки разошлись. Инспектор прошёл в камеру и объяснил:
– Трос оборвался.
– Конечно, – согласилась Элья.
– А ещё, я очень разборчив. Незнакомого не беру...
Пятен на полу уже не было. Яд заламина – летучее вещество, испарялся довольно быстро. Эшесс подобрал маску, разорванную куртку от защитного костюма и кое-как натянул на себя. Поднял с пола свёрнутый в бухту канат. Следовало поскорее вернуться на пост и обо всём доложить начальнику караула.
– Элья...
– Что?
– Меня зовут Элья.
Он улыбнулся лукаво:
– Встретимся позже, Элья, на досмотре. Когда полетишь назад.
***
Элью лихорадило до самого вечера. Она металась с места на место, не понимала, что с ней происходит. Не могла сосредоточиться. Рассеянно выслушала связных сопротивления... На автомате взяла пакеты и спрятала их в тайник с оружием. Потом водворила туда же брыкающегося Доминика. Он как всегда сопротивлялся.
– А зачем было красть ракетницу? – сердито напомнила она. – Вот посидишь и подумаешь, взаперти.
– Я тебя защищал, – насупился брат.
– А кто тебя просил, глупый? – вздохнула сестра. – Покамест я защищаю тебя.
– Я ещё вырасту... – пробурчал мальчишка.
– Глупенький, – повторила Элья и обняла его. – Я же боюсь за тебя, братик. Подрастёшь, и этот заламин первым объявит на тебя охоту... Если не забудет.
– Тогда, я его убью, – пообещал Доминик и примирительно добавил:
– Ладно, подожду здесь.
Он приволок с собой коробку с "ареной гонщиков", чтобы скоротать время. Элья оставила ему фонарь и заперла контейнер.
– Надеюсь, проверка закончится быстро, – пробормотала она.
Её по-прежнему знобило...
"А вдруг это яд?!" – перепугалась девушка. От этой мысли бросило в жар... И почему она назвала захватчику своё имя? Не под гипнозом, а добровольно!.. Или нет?.. К концу дня звёздный красавчик окончательно поселился у неё в голове. Она вспоминала его волнующие прикосновения и сладкий вкус на губах...
"Всё ясно, дурочка Элья! Просто у тебя слишком давно не было мужчины! И внезапно такой соблазнительный подвернулся...".
Это многое объясняло. С тех пор, как они с Брайеном расстались, больше года назад, заботы о брате и работа в сопротивлении полностью поглотили её. Какая тут личная жизнь?! Элья даже влюбляться ни в кого не хотела. Боялась... А тут, этот! Заламин – враг! И такой привлекательный... Как говорила мама: "бойся не бойся, бегай – не бегай, а оно настигнет тебя, рано или поздно"...
"Вот и добегалась!"
Однако мысль о матери немного охладила её... Не собиралась Элья повторять материнскую судьбу.
Она так запуталась в себе, что даже не заметила, как вывела корабль с причала, обошла все атмолы, практически на рефлексах, и снова причалила у пограничного поста атмола Неизбежности. Очнулась уже, когда вызывали. Включила экран. Сердце ухнуло в пятки и раздвоилось. На выпуклом экране возникло знакомое симпатичное лицо.
– Готовьтесь к стандартной проверке, – известили её с улыбкой.
Раньше Элья не видела, чтобы инспектора улыбались...
***
Эшесс сторожил пост в одиночку, когда причалил долгожданный корабль. Вернувшись несколько часов назад в караулку, он немедленно сообщил обо всём начальнику караула, предъявив доказательство – обрезанный трос... Начальник тотчас сообразил, что к чему. Немедленно призвал виновных, посягнувших на жизнь дитя императора. Пусть и опального, но драгоценного – от любимой адзифы. Как следует отчитал придурков, угрожая расправой, и они повинились. Тогда начальник вызвал палачей нассаримов и велел примерно наказать... Провинившихся раздели донага, оставив только маски, и приковали цепями в самому низу атмола. Дабы пыль и осколки, разносимые ветром, больно жалили незащищённую кожу. Бедолаг оставили так на сутки. Выживут, сошлют к внешним воротам, чтоб другим неповадно было.
Начальник караула обещал назначить Эшу в помощники других заламинов, но завтра. Сегодня все были заняты проверкой торговых судов, прибывающих к атмолу Каменистому с окраин галактики. Близился праздничный торг в часть сэптимеля императора... А Эшесс ждал Элью. По шаровизору передали, что её корабль на сегодня последний.
Едва открылись шлюзы, Эшесс уже знал, что будет. Сердца наперебой застучали, когда он ступил на палубу... И улыбнулся, вспомнив, что забыл эхосканер в караулке... Элья привычно застыла у переборки, наблюдая, как подходит заламин. Он даже не дал ей опомниться. Подошёл, взял за плечи и поцеловал, чуть надавив приоткрытыми губами на сомкнутые губы девушки. Легко касаясь, заскользил по ним раздвоенным языком, то в одну, то в другую сторону. Переместил руку на талию, а гибкое жало медленно поднялось за спиной... Элья прикрыла глаза и невольно разомкнула губы. Её ладони скользнули по спине Эшесса, обнимая его, и наткнулись на жало. Девушка остановилась в нерешительности.
– Продолшшай, – зашептал он, ненадолго отрываясь от её губ.
Элья коснулась жала, несмело, скорее из любопытства, и поразилась, какое оно приятное, упругое и тёплое на ощупь. Эшесса захлестнула волна удовольствия. Он снова приник к её рту, врываясь и захватывая его целиком. Прошёлся раздвоенным кончиком по внутренней стороне щёк, дёснам, нёбу и замер, касаясь языка. Жало выскользнуло из руки девушки и, диктуя свою волю хозяину, упёрлось Элье живот – мягко, не выпуская острия... Язык и жало завибрировали в унисон. Элья бессильно откинулась на переборку и чуть не сползла на пол, застигнутая врасплох нахлынувшим ожиданием...
Эшесс подхватил её и прервал поцелуй.
– Продолшшим доссмотр, – прошипел он, – не ссдессь...
– Где? – растерялась Элья.
– У меня... Удобная посстель...
– Я не знаю даже, как тебя зовут, – слабо воспротивилась она, испытав разочарование, когда он убрал жало.
– Эшесс...
– Я... предупрежу брата...
***
В своей комнатушке под караулкой Эшесс тоже не церемонился. Всё же опасался, что девушка передумает. Немыслимо! Впервые заламин-наггир боялся, что кто-то не согласится!?... Это он-то – принц-заламин, который всегда брал, не спрашивая, которому беспрекословно отдавались?! Теперь же, словно просил разрешения, когда раздевал её и целовал лоб, глаза, вздёрнутый носик и тонкие пальчики. Она помогала себя раздеть, поскольку он не справлялся с хитроумными руннскими пуговками, шнурками и застёжками... Несмотря на богатый опыт раздевания. Впрочем, не такой уж и богатый. Обычно адзиф или тигримок приводили к нему только в лёгких полупрозрачных накидках.
Она помогла раздеться и ему... Тогда он впервые задумался, какой орган ублажить первым... С другими – всегда жало. Яд, заполнивший самку, неимоверно возбуждал её, а сам заламин блаженствовал вдвойне... Но с Эльей всё было иначе. Он приноравливался к её желаниям, изнывая от страсти и счастья, когда она лишь трогала его, нежно перебирая пальчиками.... Эшесс наслаждался сильнее и острее, чем когда-либо. Совершенно забыл о Шэгши, изливаясь ядом с Эльей так бурно, как никогда. И даже ни разу не коснулся её там, где обычно терзал жалом во время любовного соития адзиф и рабынь...
Потом они лежали и разговаривали, не разжимая объятий. Опустив светлую голову на грудь заламина, руннэ поглаживала его по плечу, там, где зелёный рисунок капилляров выступал под кожей блестящей сеточкой. Вблизи казалось, что мышцы светятся изнутри, а издалека напоминало татуировку.
– Значит, ты принц-заламин? – уточнила Элья. – Твой отец, то есть, наггер-апа, сам император?
– Да, но я не первый заламин. Первый – мой единокровный Зерасс. Он же иситар-сит. А моя адзифи-моа не старшая, а всего лишь любимая.
Элья фыркнула.
– А разве любимая не главная? – удивилась она.
Эшесс рассмеялся её наивности.
– У наггов – нет. Старшая – всегда старшая. Возможно, моя адзифи-моа скоро будет старшей.
– А как же у заламинов? – спросила Элья.
– У заламинов, – смеясь, ответил он, – нет старшей. Только любимая. И не обязательно адзифи.
На секунду перед внутренним взором промелькнула великолепная Шэгши, завлекающая его шлейфом, усыпанным рубинами. Призывно запрокинувшая голову с высокой диадемой на тёмных кудрях... У Эльи волосы светлые, волнистые, словно присыпанные серебристой пылью, и завиваются на концах пушистыми локонами... Как бы красиво смотрелась диадема в её волосах... И жемчужная нитка на прелестной шее...
– Почему ты здесь, Эши?
– Испытание, – ответил он, не желая развивать эту тему. – Наггер-апа отправил меня служить. Не навсегда... Вскоре, снова одарит милостью и позволит вернуться во дворец.
Звёздный инспектор поцеловал девушку, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
– Знаешь, что, – Элья капризно надула губки, приподнявшись с груди Эша и заглядывая ему в глаза, – а ты хитрец.
– Разве? – удивился он. – Объяснись.
Вместо ответа она поймала жало, разомлевшее вместе с хозяином, и стиснула в кулачке. Эшесс охнул от внезапной и приятной волны, прокатившейся по всему телу. Он-то думал, что истратил весь яд на сегодня. Так нет. На кончике острия замерцала отрава, будто капля расплавленного измарилла, и не последняя. Жало набухало, помимо его воли, и сочилось.
– Элья, – попросил он, пробуя забрать у девушки пульсирующий от желания гибкий орган. – Не стоит...
– Нет уж, – пленительно засмеялась руннэ, сдавливая его покрепче, так, что Эшесс еле сдержался, чтобы не всадить жало, куда давно порывался. – Прервал досмотр на самом интересном месте, а теперь в кусты? Не выйдет... – и, наклонившись к губам возлюбленного, пылко зашептала. – Я хочу ощутить всего тебя, в двойном размере.
И сделала это сама.
– Элья, – простонал он, всё ещё не веря своему счастью...
***
Их любовь длилась уже больше сэптимеля. Элья специально выпрашивала задания на границе. Доставляла туда овощи, фрукты, муку и даже цветы для ритуальных праздников. Забирала оттуда оружие, людей, взрывчатку, а иногда попросту гоняла кораблик порожняком.
Эшесса после испытательного срока назначили командиром поста. Под его началом служили теперь пятеро инспекторов. Новые подчинённые относились к нему с почтением, особенно после того случая с предыдущими напарниками. Хашсата по истечении срока наказания сняли мёртвым. Нюшат тронулся умом, и его отправили на пенсию, а кто-то поговаривал, что на корм нагари.
Инспектора трепетали перед Эшессом, выяснив титул командира. Заламин пользовался своим влиянием и ограждал Элью от нежелательного вмешательства. Он лично досматривал её грузы, не подпуская других заламинов и близко. Сумел подружиться с Домиником, поскольку избавил мальчишку от необходимости прятаться в ящик при очередной проверке. Разумеется, Эшесс не знал о тайнике. Просто Элья больше не заставляла брата скрываться. При условии, что он будет тихо сидеть в каюте и не высовываться. Доминик молчал о том, что они перевозят оружие и участвуют в сопротивлении. Соображал, не маленький. Да и сестрица строго-настрого повелела и пригрозила, что отправит его на ледяную Вероссу, если проболтается.
Эшесс с Эльей виделись часто и проводили вместе по нескольку сэптимов. Иногда Эшесс провожал их от Атмолата на много акмелей и возвращался обратно на фланоцикле. Принц-заламин дарил возлюбленной драгоценности из имперской сокровищницы. Элья сперва от подарков отказывалась, а затем рассудила, что им с братом когда-нибудь это пригодится. Не верила она в бессмертную любовь заламина. Девушка понимала, что их пути разойдутся, а пока наслаждалась моментами счастья и страстными объятиями.
Эшесс лишь изредка вспоминал Шэгши. Настолько очаровала его руннэ. Пустила корни в оба сердца и там проросла новыми побегами, глубоко и навеки... А Элья любила слушать перестук сердец любимого, лёжа на его груди.
Эшесс покупал подарки и Доминику. В основном игрушки и лакомства. Мальчишка неизменно вертелся подле него и засыпал вопросами. Однажды когда они сидели в рубке и поедали запечённые фрукты с кремом, Доминик заинтересовался жалом заламина.
– Почему у тебя есть, а у меня нет? Мой отец заламин...
– Именно поэтому и нет, – ответил Эшесс. – Заламины не производят себе подобных. Только нагги и нассаримы, совместно с нагари.
– Но я наполовину, как ты, – упорствовал мальчишка.
– Даже не на четверть, – пытался объяснить Эшесс. – Мои родители – наггер-апа и адзифи-моа. Поэтому я заламин. А тебя родила женщина – руннэ от заламина... Чувствуешь разницу? Ты не такой как я.
Мальчик упрямо качал головой и настырно вопрошал:
– Почему?! Почему?! Почему?!
– Вот бестолковый! Да у тебя глаза, как у руннэ.
– Нет! Как у заламина!
В действительности, глаза Доминика постоянно меняли цвет: то синие, как у сестры, то зелёные, как у заламин-апа. А вот зрачки чаще бывали круглыми.
– У меня уши не раздвоенные! – после напряжённых раздумий выдал паренёк. – Как у заламина, а не руннэ.
Эшесс рассмеялся и неожиданно спросил:
– А твой заламин-апа, отец, или как там у вас... Он хорошо к тебе относился?
Доминик пожал плечами.
– Он нас не обижал, если хочешь знать...
– Просто не обращал внимания, – вмешалась Элья в их "мужской" разговор.
"Ничего странного, – подумал Эшесс. – Кто же серьёзно относится к ублюдку, зачатому с рабыней?"
А Доминик – выродок, ошибка природы, по наггеварским понятиям. Если бы Элья не увезла брата из четвёртого округа, то он, скорей всего, стал бы рабом, как и его мать. Никаких прав или привилегий перед остальными детьми, рождёнными в рабстве. Заламины-апа радели лишь об адзифи-мими – своих настоящих детях от любимых адзиф и охраняли наггешей – последышей наггер-апа...
Эшесс внезапно задумался. А что если бы у них с Эльей были дети?.. Такие, как Доминик, или похожие на Элью. Как бы он любил их, защищал и заботился...
Элья особо на эту тему не заморачивалась. Он предохранялась, не забывая о печальной участи своей матери. Запаслась мешком контрацептивов, заняла баночками все полки в шкафчиках, не посвящая в подробности Эшесса. Пусть им будет хорошо, но без последствий...
– А почему у тебя нет трещотки? – пристал Доминик.
– Где? – сперва не сообразил, погружённый в раздумья Эшесс.
– На жале.
– А с чего бы ей там быть? – в свою очередь удивился заламин.
– Некоторые носят. У моего отца была...
И впрямь, зачастую столичные и провинциальные щеголи в дань моде украшали жало изысканными трещотками, издающими разнообразные звуки при малейшем движении жала и при ходьбе. Эшесс считал это непозволительной тупостью и выпендрёжем.
– Видишшь ли, малышш, – зашипел он, наклоняясь к мальчику и сузив глаза. – Я – звёздный инспектор, охотник. Зачем мне, подкрадываясь к добыче, выдавать себя глупой трескотнёй?
Мальчуган испуганно отшатнулся.
– Прекрати! Ты пугаешь его, – Элья пожурила возлюбленного и напустилась на брата:
– Не задавай дурацких вопросов! Мало ли, кто, чего себе вешает. Может, Эшу ещё и бантик туда повязать? – эти слова вызвали у заламина улыбку.
– Жало и так прекрасно, – уверенно заключила девушка, – и без побрякушек.
– Ещё бы! Кому как не тебе об этом знать, – съязвил несносный мальчишка...
Элья в шутку отшлёпала болтливого братца, выдворила в каюту и заперла там. После чего они с Эшем несколько часов подряд предавались любви в самых разных местах корабля. И даже на пульте управления в рубке...
Перед тем как Элья покинула Атмолат, Эшесс протянул ей гладкую зелёную шкатулку с золотистой змеёй на крышке. Девушка открыла и ахнула... В измарилловом бархате лежала оранжевая диадема, сверкая драгоценными камушками.
– Откуда это у тебя?
– Из императорской сокровищницы... Нравится?
– Конечно, – хрипло проговорила Элья. – С-спасибо, Эши.
– Примерь-ка. Я помогу...
Заламин не видел, как на глаза девушки навернулись слёзы, поскольку стоял у неё за спиной и, помогая закрепить диадему, возился с застёжкой.
Элья не сказала ему, что когда-то украшение принадлежало королеве руннэ. Её безжалостно убил, пронзив жалом в сердце, нагг-полководец. Это случилось много лет назад, когда наггевары захватили королевский дворец на Титании в созвездии Звёздный хоровод.
– Красавица! – воскликнул Эшесс, подводя Элью к зеркалу. – Только посмотри на себя. Будто специально для тебя изготовили...
"Для королевы руннэ, – печально думала Элья, разглядывая своё отражение. – Мама говорила, что мы с ней похожи, как сёстры... "И больше уже никогда она не наденет короны, и хладные струи дождя омоют её усыпальницу в ринзе ветров..."".
И отвела взгляд, не желая смотреть на мельтешащее за плечом восхищённое лицо заламина...
Корабль отчалил, оставив позади атмол Неизбежности вместе с Эшем в караулке и другими инспекторами. Элья сняла украшение, положила в шкатулку, поклявшись когда-нибудь вернуть диадему той, кому она принадлежала всегда, и по праву...
***
Спустя полсэпта они снова встретились. Потом Элья как всегда отправилась разгружаться на атмол Памяти, а Эшесс остался на атмоле Неизбежности досматривать корабли. Тогда префектор ворот и собрал звёздных инспекторов под куполом плаца на атмоле Правды.
Префектора ворот – рослого и широкоплечего заламина с внушительным жалом боялись и уважали все. В том числе и начальники караулов. Префектор отличался крутым нравом и не испытывал благоговения перед титулованными особами вроде Эшесса. Кое-кто считал даже, что он состоит в родстве с императором.
– Милостью Великого Нагга! – обратился префектор к инспекторам после традиционного приветствия жалами. – Наш долг защищать и блюсти интересы всех наггеваров. Не позволять врагам и экстремистам пошатнуть империю. Охранять священный покой императора, его единорожденных и наггеши-наследника. Сегодня вам представился шанс доказать свою преданность. Слава...
– Слава Великой Наггеварской Империи! – подхватили множество голосов.
– Слушайте все! Наши осведомители раскрыли новый заговор сопротивления. Мы перехватили несколько сообщений экстремистов с атмола Вечности по зашифрованному каналу. Из достоверных источников поступили сведения, что на Атмолате находятся шесть государственных преступников. Они готовят покушение на императора. Мы должны схватить их, допросить и казнить...
Заламины как один переглянулись и неистово затрясли жалами.
– Осведомители указали местонахождение и параметры звездолёта. Смотрите...
В центре крытого плаца посреди атмола Правды включился огромный шаровизор, демонстрируя изображение корабля, причаливающего на фоне облаков к атмолу Памяти...
– Сейчас вы видите тот самый корабль...
Инспектора заговорили разом. Эшесс молчал и не верил своим глазам. Гнев постепенно закипал в нём, угрожая излиться ядом... В шаровизоре покачивался кораблик Эльи, его возлюбленной руннэ, врага империи... Слова префектора ворот доходили до принца-заламина с трудом, словно уши забились плотными облаками Атмолата-Квадрума.
– На этом корабле есть тайник, который не улавливают эхопустотные сканеры. Ваша задача тщательно обыскать судно экстремистов и найти его. Сегодня вечером корабль с преступниками в тайнике причалит к атмолу Неизбежности на досмотр. Вы арестуете их и доставите ко мне... Великий Нагг одарит вас милостью и наградит.
С этой минуты Эшесс уже не сомневался, как ему надлежит поступить.
***
Элья нервничала. Неожиданное поручение Брайена, навязанное ей в последнюю минуту, грозило нарушить её планы. Она и так опаздывала на свидание-досмотр с Эшессом. Теперь ещё с ним объясняться по этому поводу. Что-то сочинять. В то время как в контейнере томились шестеро тигримских повстанцев. Брайен уверял, что все они важные птицы. И нужно срочно доставить их к условленному пункту.
– Выдающие учёные и звездоплаватели с Вероссы! – гордо вещал лидер сопротивления. – Они скрывались на атмоле Вечности, под чужими личинами, чтобы сквозь ворота наблюдать в телескоп звёзды другой галактики.
– Другого места выбрать не сподобились? – ворчала Элья. – Побезопаснее...
– Не глупи. Ты же знаешь, что ворота Квадры это единственная область в галактике, откуда хорошо видно, что происходит за её пределами.
– Ладно-ладно. Не учи учёную. Но почему я? Есть перевозчики мужчины. Им бы и доверил столь важную миссию.
– Ты пока вне подозрений. Тебя не проверяют, как остальных...
– С чего ты взял?
– А с того, лапочка. Я в курсе, что ты спуталась с заламином. Хоть какая-то польза...
– Заткнись! Не тебе меня осуждать!
– А я и не осуждаю. Просто использую ситуацию на благо обществу.
"Подонок!" – мысленно выругалась Элья, а вслух спросила:
– Что я должна делать?
– Ничего сложного. Доставишь их к мусоровозу с номерами....
Мусоровозы – громоздкие, похожие на допотопные гладильни, большегрузы проходили Атмолат по самому краю, вдоль скопления атмолов, чтобы избежать аварий. Мусоровозы не так пристрастно осматривали. Инспекторский патруль только проверял документы на внутренней границе. У внешних ворот их вообще не останавливали. За воротами большегрузы полностью освобождались от мусора, выбрасывая в космос помойные тары. Мусор тут же взрывали из плазмамётов тамошние инспектора.
– Они собираются бежать из галактики? – ужаснулась Элья. – Их же поджарят сразу за воротами!
– Нет! Уйдут на скоростном звездолёте, укрываясь за обломками. Пока мусоровоз будет скидывать тару, отвлекая внимание.
– Рискованно, – засомневалась Элья. – И что они надеются там найти? Пустоту и кучи недобитого мусора?
– Другую галактику! – втолковывал ей Брайен, понемногу теряя терпение. – Она так близко, насколько возможно... Её-то учёные и наблюдали в телескоп. А вдруг это наш единственный шанс? Если там обитают силы, неподвластные Наггеварской империи... Или найдут безопасный дом для нас.
– Угу! Или свеженьких поработителей...
– Пожалуйста, Элья.
– Ты знаешь, кем я рискую, – напомнила она. – Доминик.
– Ничем ты не рискуешь, – возразил Брайен.
– Да что ты! – вспылила Элья. – Перед прошлой "важной миссией" ты так же меня уламывал. А чем закончилось? Забыл? Я угодила в лапы "псов императора" и лишилась своих способностей! Урод...
– Я ошибся! – стал оправдываться Брайен. – Теперь без проколов. Безопасность гарантирована. От тебя всего лишь требуется доставить их к большегрузу. И всё!
– Ах! Так они собрались на мусоровозе лететь в другую галактику? – съязвила Элья.
– Я же сказал! В мусоровозе их ждёт корабль, в таком же ящике, как твой, только побольше. Тигримский корабль, экспериментальный. Создан для дальних перелётов. Оснащённый новейшей техникой, по украденным чертежам наггеваров. С автопилотом, настроенным на координаты точки прибытия.
– Сколько же они будут в пути? – скептически уточнила Элья.
– Год по-нашему. Может, больше... – как-то неуверенно ответил Брайен. – Это ведь межгалактический перелёт. Далеко от стационарников.
– Еды и воды не хватит. И воздуха. Хотя они умрут от жажды и голода раньше, чем задохнутся.
– Не пори ерунды, коли не знаешь. Это особенный корабль. Там всё предусмотрено. Вода и атмосфера проходят многократную очистку. Продукты выращиваются по дороге. Звездолёт оснащён четырьмя камерами анабиоза. Двое дежурят, остальные спят, потом меняются...
– Ну, ладно. Допустим. Прилетят они. А дальше?
– Есть данные, что галактика обитаема. Но хватает и не заселённых районов. Как-нибудь сориентируются и отправят нам весточку.
– Да-да, обязательно, а как же...
В итоге, он её всё-таки убедил. Элья согласилась, поскольку искренне хотела помочь сопротивлению, всем несправедливо обиженным и угнетённым... Зато теперь, когда у неё в контейнере сидело шестеро нелегалов, заколебалась. Пока она раздумывала, что бы такого присочинить для Эша, как рядом с её кораблём причалил знакомый фланоцикл.
Элья удивилась и перепугалась. Что такого случилось, раз он её не дождался? Утешая себя мыслью, что любимый просто захотел её встретить, Элья бросилась к нему в объятия... Но увидав нахмуренный лоб и тревожный взгляд, отступила.
– Что стряслось?
– Пойдём внутрь, – бросил на ходу заламин. – Надо поговорить.
– Что...
Он взял её под руку и затянул в шлюз. Всю дорогу до рубки Элья боялась. Страх вырос до гигантских размеров, когда он, наконец, остановился и осуждающе посмотрел на девушку.
– Эш?..
Его глаза пожелтели.
– Ты мне лгала!
– Что?!
– Я знаю, что ты экстремистка, перевозишь оружие, а в тайнике у тебя опасные преступники.
– Какой тайник? – Элья похолодела. – О чём ты говоришь?
– Опять лжёшь? – он схватил её за плечи и тряханул так, что голова дёрнулась. – Говори правду!.. Иначе, я бессилен тебе помочь.
– Нету у меня тайника, – упиралась она. – Бред какой-то! Что тебе наговорили? Кто? Я перевожу овощи, никого не трогаю, а ты...
Эшесс внезапно отпустил девушку и глянул так грустно, с таким состраданием.
– Вас предали, дорогая моя. Донесли префектору ворот. По его приказу я должен схватить тебя и арестовать. Это ты понимаешь? Кто-то из сопротивления – осведомитель наггеваров... Если ты покажешь мне, где тайник, я помогу тебе. Я спасу всех...
Элья поджала губы. Она сомневалась, верить ему или нет. Конечно нет! Он же заламин-наггир...
– Элья, любимая! – умоляюще заговорил он, стиснув её ладони. – Выбирай, либо ты признаешься мне, и мы вместе думаем, как из этого выпутаться. Или тебя схватят и допросят, прежде чем я вмешаюсь.
"Как тут выбрать?!" – бедная руннэ металась меж двух огней.
– Они станут пытать, накачивать тебя ядом, гипнотизировать... И всё равно заставят признаться... Продадут в рабство и превратят в наркоманку. Это в лучшем случае. А в худшем, повесят вниз головой и... Ты будешь медленно умирать и мучительно... Элья! Я не желаю тебе такой судьбы! Давай по-хорошему? Пока я ещё имею влияние и могу что-то предпринять, а инспектора подчиняются мне... Ну что ты молчишь?! Вас предали с потрохами! Возможно, осведомитель и есть, кто-то из них. Из тех, кого ты покрываешь.
Эшесс испытующе уставился на неё. Элья недоверчиво на него.
– Почему я должна тебе верить? Ты – заламин императора. Ты...
Она хотела сказать враг, но прикусила язык.
– Не знаю, но... Я люблю тебя!
В груди ёкнуло... Никогда, даже Брайен никогда не признавался ей в любви. Он утверждал, что всё это лишь слова – бестолковые, ненужные, неуместные, те, что бросают на ветер... Мол, "чувства доказывают исключительно делом"... А сам так и не сумел, никак...
– Я тоже люблю тебя, – ответила она. – Но я не могу, это не...
– Что мне сделать, чтобы ты поверила?
"Докажи мне, Эши, пожалуйста! Я так хочу этого – поверить тебе".
– Прости, любимый. Я позову Доминика.
– Это лучшее решение, – кивнул заламин.
Мальчишка не очень-то и спешил, когда всё же явился в рубку по зову сестры.
– Что ещё? – бурчал он. – Третий явно лишний...
– Не хами, – нахмурилась Элья. – Эшесс, повтори всё, что ты сообщил, при Доминике. Он же эмпат и сразу определит, врёшь ты или нет.
Паренёк резко посерьёзнел, а после, выслушав заламина, подтвердил:
– Он говорит правду. Искренне хочет помочь, не только нам, но и сопротивлению.
– Хорошо, – ответила Элья, вздохнув с облегчением. – У меня в шахте – контейнер, изолированный от эхосканеров. Там прячутся шестеро учёных. Осведомитель солгал. Они не экстремисты и не опасны, а всего лишь хотят покинуть галактику...
– Я тебя понял, – сказал Эшесс. – Но чтобы им помочь, нужно отвести подозрения от тебя.
– Как?
– Убедим всех, что ты – обычная контрабандистка, а осведомитель – ошибся. Никто не станет пытать за контрабанду. Только конфискуют товар, а корабль загонят на штраф-стоянку, до уплаты штрафа.
– А чем я заплачу штраф? Без корабля я никто.
– Это я улажу. Позже. В крайнем случае, продашь драгоценности. Я других надарю.
– И?
– Контейнер заполним контрабандой, а твоих учёных посадим в бочки из-под овощей. Просверлим дырочки, чтобы не задохнулись...
Это он тупил, или Элья плохо соображала....
– А эхосканеры? Их же сразу обнаружат!
– Об этом не беспокойся. Я подкорректирую контролеры, и они не сработают на биоструктуры. Что скажешь?
– Ну-у... Осталось найти контрабанду.
