Текст книги "Затерянные сказания (СИ)"
Автор книги: Джейн Астрадени
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
Когда в Квадру пришли наггевары-захватчики, тигримы предпочли разрушить генераторы поля, чем уступить Атмолат врагу. Колоссальное притяжение сместило планеты с орбит, и всё вокруг содрогнулось, превратившись в мешанину обломков... Но звёзды Квадры по-прежнему сияли и со временем из осколков разбитых миров образовался космический архипелаг, погружённый в нескончаемые красно-жёлтые сумерки. Несколько сотен атмолов – громадных конусовидных глыб плавали в океане коричнево-красных и жёлтых облаков; и сиреневой пыли.
Чуть позднее, для упрочения влияния Великой Наггеварской империи, в Тигриную Пасть согнали рабов – тигримов, бокров и прочих. На плоской стороне атмолов возвели города и пограничные посты; восстановили пригодную для дыхания атмосферу... Всё это было записано в старых книгах, а Эшесс получил хорошее образование, благодаря высокому происхождению. Но попал он на Атмолат впервые. Вернее, его сослали на границу – служить звёздным инспектором галактических ворот...
Эшесс усмехнулся.
"Звёздный инспектор!"
В пространстве Атмолата не было дня и ночи. Никто не видел звёзд. И даже свет Квадры едва проникал сквозь пыль и облака.
Звёздные инспектора останавливали и проверяли корабли, прибывающие из глубин галактики к воротам Пасти. Самые крупные атмолы Памяти и Вечности неизбежно привлекали купцов, учёных и перевозчиков. Основная задача инспекторов, в ходе досмотра грузов, отлавливать контрабандистов, арестовывать экстремистов и беженцев, следить за порядком, подавлять бунты местных жителей. В Тигриной Пасти располагался крупнейший рынок рабов. А помимо работорговли процветали контрабанда и торговля оружием.
Раньше Эшесс с этим напрямую не сталкивался. Будучи принцем, он вырос в императорском дворце и почти не покидал столицы. Азифи-моа Эшесса – любимая адзифа Великого Нагга могла в любой момент получить титул старшей в адзифирате. Ведь нынешней старшей в прошлом сэпте исполнилось сорок восемь сэптимелей, а жизненный путь адзифи короток. Большинство из них редко доживали до пятидесяти. Император давно не проведывал старшую, но одаривал милостью через её дитя – своего первого заламина иситар-сита Заресса.
Заресс – единокровный Эшесса и старший наставник, сам проводил опального принца до ворот, пожелал "терпения и скорейшего восстановления императорского благоволения...". Так Эшесс и оказался на границе по воле самого могущественного нагга в галактике, своего наггер-апа – императора С-Рэшаша, в наказание за ничтожную провинность. За то, что непростительно дерзко, по мнению императора, подшутил над наггеши-наследником...
Принц-заламин смотрел вниз – на купола жилищ своего и соседнего атмолов. Тоскующим взором скользил по металлическим башням-караулкам и опоясывающим причалам... Вспоминал великолепие дворца и сожалел об утраченной роскоши покоев. Он находился здесь всего сэпт, а уже скучал по адзифам.
– Какие адзифы, заламин-наггир? – вздохнул начальник караула в ответ на резонный вопрос Эшесса относительно местного адзифирата.
Из почтения и осторожности пожилой заламин величал нового инспектора в соответствии с титулом. Сегодня опальный, а завтра... Мало ли что. Дитя самого императора!
– Никаких адзиф тут нет, мой принц... Нагг-наместник и жала сюда не кажет.
Эшессу это не понравилось. Принц-заламин привык получать адзифу по первому требованию. Хотя ему и не полагалось личного адзифирата, в отличие от нагга-императора или единокровного иситари-сита. Зато Эшесс обладал доступом в адзифираты наместников округов. Его частенько приглашали туда, как производителя адзиф. Он мог взять себе постоянную адзифу, но пока об этом не думал. И Зерасс время от времени баловал любимчика младшего, пуская в свой адзифират... А ещё, у Эшесса была Шэгши...
– А как же сцеживать яд в этом захолустье? – хмуро расспрашивал он начальника караула.
– О, поверьте, – загадочно улыбался тот. – Способов здесь предостаточно. А рабыни такие горячие, особенно тигримки...
Эшесс морщился.
"Рабыни?! Ещё чего!"
Как высокородный заламин-наггир, он считал недопустимым делить ложе с рабынями. Ниже своего достоинства. А вскоре уяснил, что жалить нарушителей и рабов, совсем не то, что сочиться ядом, сплетаясь объятиями с меднокожими полосатыми тигримками... Гладить их рыжие волосы, точно струящееся пламя. Целовать жаркие тела, бесстыдно извивающиеся под ним. Орошать ядом умелые руки и губы, ласкающие жало... Испытывая наивысший восторг.
– А ты попробуй-ка руннэ, – раззадоривал его напарник. – Сладкие штучки!..
Эшесс усмехнулся, припомнив о вчерашнем безумстве с неистовой тигримкой, готовой на всё...
– Заламин-наггир! – голос начальника караула из шаровизора заставил тут же о ней забыть. – У нас корабль-перевозчик. Уровень повышенного контроля. Сегодня вы командуете проверкой.
Эшесс вздохнул и отправился руководить досмотром. Начальник караула назначил ему в помощники двух инспекторов. Корабль был маленький, но быстроходный...
***
Всё как обычно. Уведомление о стандартной проверке, на фоне рвущихся из трансляторов звуков наггеварского марша. Элья причаливала здесь примерно полтора сэпта назад и ничегошеньки не изменилось...
В грузовой отсек решительно прошли трое инспекторов, из них двое, вооружённые эхопустотными и спектральными сканерами. От этих приборов ничего не утаишь. Они прощупывали каждый дюйм корабля на предмет местонахождения тайников и обнаружения запрещённых к провозу веществ: физических, биологических, химических... Контейнер для контрабанды, защищённый слоем непроницаемого материала, сканеры не регистрировали. Благодаря тигримским изобретателям с Вероссы.
Элья притулилась в сторонке, боясь шелохнуться. По инструкции полагалось замереть и молчать, пока не спросят. Двое заламинов ходили мимо неё с приборами в руках.
"Знакомые рожи".
Элья их запомнила, ещё с прошлого раза. Инспектора на границе редко менялись... А вот третьего она видела здесь впервые. Он прислонился к переборке напротив и ждал, когда другие закончат. Вернее, не просто ждал, а разглядывал её, с явным интересом... Элья смутилась и опустила глаза, не выдержав обжигающего взгляда заламина.
Эшесс понял необходимость строгого контроля, едва увидел девушку. Руннэ! Об этом народе ходили легенды. Хотя на руннэ действовали и яд, и наггеварский гипноз, эти очаровательные создания в свою очередь могли преподнести такое... Сколько наггеваров обманулись внешней покорностью и очарованием, поплатились за это жизнью и здоровьем, пока не взяли сверхспособности руннэ под контроль. С определённого возраста их подвергали обработке – впрыскивали в позвоночный столб микроблокатор. Он ослаблял или целиком подавлял психокинетические таланты руннэ. Наггевары вели строгий учёт "обработанных". Вот и сейчас, перед началом сканирования, один из инспекторов приказал девушке:
– Покажи ладонь!
Она послушно вытянула левую руку ладонью вверх, демонстрируя оттиск – кружок, перечёркнутый волнистой линией. Отпечатанный несмываемой краской, символ означал, что процедура впрыскивания произведена.
Инспектор недовольно изучил отпечаток, подошёл и грубо дёрнул Элью за пальцы. Она невольно поморщилась. Эшесса неожиданно покоробила бесцеремонность напарника.
– Слишком тусклая, – бросил инспектор, резко отпуская руку. – Рекомендую отметиться в пункте проверки и обновить оттиск.
– Как только разгружусь, – ответила руннэ, не поднимая глаз.
Эшесс не мог оторвать от неё взгляд. До этого он видел не так уж много руннэ... Мужчин. Женщину, – так назывались самки тигримов и руннэ, – в первый раз. Во дворце из рабов держали тигримов и бокров, как более покладистых и менее опасных. Бывали случаи, когда руннские экстремисты подделывали оттиск и пробирались во дворец со взрывчаткой... Эта руннэ не похожа на экстремистку. Кроткий взгляд. Блестящие светлые волосы, растрёпанные и мокрые у висков...
Элья упарилась, пока заталкивала Доминика в ящик.
Кожа на вид мягкая, шелковистая... А какая же она должно быть на ощупь! Эшесс сжал пальцы в кулак от желания прикоснуться и погладить нежный румянец на золотистой от загара щеке. Руннэ не адзифа, но такая же стройная и грациозная, с тонкой талией... Она возбуждала те же чувства. Жало Эшесса шевельнулось и напряглось... И в этот момент девушка глянула на инспектора.
На Эшесса словно обрушили небо Туэресса, полыхающее радугой над Рассахщи-столицей. Ярко-синие глаза поймали светло-зелёные цвета молодой листвы. Вертикальные зрачки заламина расширились от изумления...
Было чересчур рискованно так смотреть на звёздного инспектора, но Элью будто загипнотизировали. Он казался таким не похожим на других инспекторов... Дерзкий взгляд. Нет, не хамский и похотливый, как у некоторых заламинов, а слегка ироничный, смелый и заинтересованный. В чертах не было той грубости и топорности, присущих низшему сословию, а лишь мужественность и благородство. Тёмно-коричневые волосы подчёркнуто стильно обрамляли красивое лицо и спускались на плечи. Даже простая форма звёздного инспектора сидела на нём умопомрачительно, подчёркивая статную фигуру, и гордую осанку. Небрежно расстёгнутый ворот только усиливал впечатление. Общую картину несоответствия дополняли изящные пальцы унизанные перстнями. Слишком привлекательный, для наггевара, для врага...
– Что в трюмах? – спросил второй инспектор, молчавший до сих пор.
Элья вздрогнула. Вопрос застал её врасплох. Отвела взгляд и, кашлянув, ответила:
– Овощи, фрукты... В бочках.
– Посмотрим.
Напарники спустились в трюм. Эшесс остался приглядывать за руннэ.
– Как твоё имя? – неожиданно поинтересовался заламин, беззастенчиво разглядывая Элью.
Она скривила губы.
– Можешь не отвечать, – усмехнулся он. – У рабов нет имён, только прозвища.
"А зачем спросил?"
Она вскинула голову:
– Я не рабыня!
– Не хочешшь ею сстать? – прошипел он посвистывая.
"Типичный змей, – подумала Элья, поёжившись. – Зеленоглазый змей...".
– Чисто! – послышалось из трюма. – Оружия нет. Только силос.
Оба инспектора загоготали. Эшесс поморщился.
"Ну и манеры!"
Инспектора вернулись.
– А теперь самое приятное, – заулыбался один и непристойно тряся жалом, двинулся к девушке.
Эшесс напрягся.
– Ссамое приятное! – подхватил второй.
Зная, что за этим последует, Элья попятилась и вжалась в переборку.
– Обысск, милашшка, – заламин принялся шарить по её телу, забрался руками под свитерок, скользнул жалом под юбку...
Элья зажмурилась, притворяясь безучастной, лишь голубоватая жилка билась на беззащитной шее, выдавая её смятение. Второй заламин тоже пристроился рядом и, гаденько усмехаясь, запустил жало ей между ног. Девушка содрогнулась от омерзения, и Эшесс не выдержал.
– Хватит! – зычно прикрикнул он. – По инструкции положено обыскивать, а не лапать. Отойдите от неё!
Заламины с неохотой отступили, ядовито шипя.
– Небоссь, ссамому не терпитсся запустить жало под юбку...
Не так уж эти мерзавцы и не правы...
– Достаточно! Я сказал.
Эшесс старался выглядеть бесстрастным, а самому так хотелось до неё дотронуться. Сердца бешено застучали, когда заламин приблизился к девушке. Они казались почти одного роста. Эшесс несколько секунд полюбовался на чёрные трепещущие ресницы.
– Достаточно, – повторил он и поставил отметку о досмотре в корабельной путевой карте, которую девушка молча протянула ему. Возвращая карту, он как бы ненароком коснулся её руки...
– Можете лететь дальше.
Эшесс развернулся и быстро направился к выходу. Двое неудовлетворённых инспекторов догнали заламина уже на причале.
– Ты здесь недавно, командир, – снисходительно заметил один. – Порядков не знаешь...
– Это наше право забавляться с рабами при проверке, – подхватил другой. – Негласное правило. Чего яриться? Кого хотим, того имеем. Зря ты не присоединился...
Эшесс остановился и смерил обоих презрительным взглядом. Они его раздражали.
– Перевозчица – не рабыня. Я не видел клейма.
– Да все они рабы! – возразил напарник. – Долго ли выжечь змею?.. Или ты приберёг её для себя.
Принц-заламин не удостоил его ответом.
Элья стряхнула оцепенение, только когда они ушли, и шлюзы автоматически задраились. Девушка опомнилась и бросилась в рубку. Нужно было срочно отчаливать, пока эти змееглазые не передумали и не вернулись... Поскорее бы добраться до атмола Памяти, связаться с поставщиком оружия по зашифрованному каналу повстанцев и... Сперва освободить Доминика!
Наспех скорректировав курс и включив автопилот, Элья бросилась к тайнику, думая совсем не о брате. Незнакомый заламин так и стоял перед глазами... В конце концов, он поступил благородно, избавив девушку от унижения. И слишком отличался от простых инспекторов.
***
Дежурство выдалось на редкость унылым. После обеда было мало судов.
Эшесс сидел в караульной и бездумно смотрел в окно... Интересно, а кто-нибудь в столице вспоминает о нём?.. Шэгши? У неё свои заботы с нассар-нола. Зерасс?.. Они давно не связывались. Судя по всему, у единокровного назревали проблемы с наггеши...
За окном тоже ничего интересного... Облака, похожие на клубы разноцветного дыма. Ветер качал редкие хвойные деревья, колыхал плющ, увивающий ограждения и стены зданий. Желтоватая пыль повсюду и духота. Даже воздух горьковато пах пылью. Её выметали из домов, и пылевые вихри гоняли опавшую хвою по узким улицам и проулкам... Пылью дышали, а в период редких дождей она превращалась в грязь. А свет Квадры, пробиваясь сквозь облака, золотил полукруглые крыши домов...
Сверху упала тень – это соседний атмол как раз проплывал над ними.
Эшесс вздохнул и попробовал читать книгу, лежащую у него на коленях. То немногое, что он прихватил из дворца, когда его отправили в ссылку. Да адзифи-моа тайком собрала украшения и незаметно сунула ему узелок. А Зерасс под шумок снабдил деньгами... Эшесс надеялся, что этих средств и жалования инспектора хватит, чтобы прожить на границе. Продавать или закладывать драгоценности моа он не собирался...
Читать расхотелось. Эшесс захлопнул книгу и принялся наблюдать за напарниками. Сегодня он их командир, таков приказ начальника караула. Его нерадивые подчинённые с громким хохотом и сальными шуточками в адрес рабынь, увлечённо играли на деньги в "щар-на-щар". Поочерёдно бросая раскрашенные камушки на разрисованное крестиками полотно.
– Щар! – воскликнул тот, которого звали Нюшан.
– На-щар, – ответил второй, по имени Хашсат.
"Щар-на-щар" на жаргоне низшего сословия означало: "чёт-нечёт".
Эшесс отвернулся со скучающим видом. Но долго скучать ему не дали. В шаровизоре возникла озадаченная физиономия начальника караула. Инспекторов срочно вызывали на атмол Крайний. Прибыло крупное торговое судно с партией рабов, и тамошние нассаримы с заламинами не справлялись. Учитывая возможный экстремизм со стороны освободительных сил местного сопротивления.
Нюшан и Хашсат недовольно свернули игру и с ворчанием принялись натягивать защитные костюмы.
– А без нас никак... – сердито бормотал Хашсат.
– Благодари Великого Нагга, – хмыкнул Нюшат, – что не загнали к внешним воротам. Проверять мусоровозы.
– Эка невидаль, – пожал плечами напарник. – Я там служил. Славно повеселился, взрывая мусорные тары из плазмомётов.
– Вот развлеченьеце!..
Эшесс молча надел защитный костюм, дыхательную маску и застегнул пояс с инспекторским снаряжением. Первым вышел на караульную площадку и проверил крепление тросов. Как и полагалось по технике безопасности. Нюшат с Хашсатом переглянулись и направились за ним.
– Я подстрахую, – вызвался Нюшат.
Принц-заламин ухватился за петлю, торчащую из отверстия в катушечном гнезде, и оттолкнулся от бокового выступа. Соседний атмол висел так близко, что не имело смысла использовать фланоциклы, предназначенные для дальних перелётов. Эшесс оторвался от атмола Неизбежности, держась за постепенно удлиняющийся трос, и прицелился к соседней платформе. Хашсат выдернул из подставки энергорезак и махом обрубил канат...
– Эй! Ты зачем?! – испугался Нюшат.
– Пускай полетает, – мстительно заявил напарник.
– Он же заламин-наггир!
– Подумаешь, второй отпрыск императора, – ответил Хашсат, сунув резак обратно и хватаясь за другой трос, – в опале. Великий Нагг о нём и не вспомнит.... Пусть дворцовый выкормыш узнает, что почём.
– Ага, – согласился Нюшат. – В следующий раз не станет нам мешать.
Он так говорил, но жалом чуял – это не к добру, провожая глазами удаляющегося командира.
– Но... Как мы объясним начальнику?
– Скажем, мол, несчастный случай, трос оборвался...
– Так тебе и поверили, – покачал головой Нюшат, потрясая отрезанным концом троса.
– Кому взбредёт в голову проверять? – отмахнулся напарник. – Атмолат не столица. А этот, может статься, и вовсе сгинет. Всяко без него проще...
***
Эшесс поначалу и не сообразил, что произошло, когда натяжение каната ослабло в его руках. Мгновение, и он свободно парит в облаках, удаляясь от атмола Крайнего. Ему повезло, что гравитация в пространстве вне атмолов слабая, почти нулевая. А если повезёт и с ветром, то его отнесёт к ближайшему атмолу и удастся зацепиться.
Эшесс заметил, что всё ещё держит в руке обрывок с петлёй. Заламин немедля подтянул к себе оборванный конец... И с первого взгляда определил -не оборвался... Обрезали! Точно! Он выругался, и, зная, кто это мог сделать, проклял "товарищей" по караулу.
"Неужели отомстили?"
Следующая мысль была:
"Заколю ублюдков!
Только потом Эшесс сумел порадоваться, что надел защитный костюм и маску.
Вне атмолов было невозможно дышать, из-за пыли и недостатка воздуха. Поэтому заламины пользовались масками. Хотя некоторые отчаянные смельчаки просто задерживали дыхание, перелетая на тросах с атмола на атмол. Но от костюмов никто не отказывался. Мало ли что в тебя врежется...
Эшесс едва успел увернуться от невесть откуда взявшегося на его пути отработанного топливного баллона. Кто-то пренебрёг запретом на выброс отходов в пределах галактики и не потрудился вывезти мусор к воротам. Или какой-то мусоровоз обронил по дороге. И хорошо ещё движение кораблей между атмолами сегодня довольно вялое.
Эшесс летел дальше, высматривая, за что бы ухватиться. Нисходящие потоки удачно несли заламина вниз, под острым углом, прямиком к атмолу Скуки. Инспектор уже отчётливо видел крюки опоясывающего причала в нижней части конуса и детали обшивки пришвартовавшихся судов. И только приготовился зацепиться, как ветер неожиданно изменил скорость и направление. Такое здесь случалось постоянно. Эшесса потащило в сторону от атмола. Теперь ему не дотянулся до швартовых крючьев. Заламин критически осмотрел обрывок каната и вынул из-за пояса ракетницу.
Рискованно, ракета всего одна, но попробовать стоит... Эшесс отпустил конец троса, а, когда отдалился, то прицелился и пришпилил его точно к торцу площадки. Будь принц-заламин "дворцовым неженкой", как думали его напарники, он бы промахнулся. Но сэптимели выучки под началом иситар-сита – доблестного воина не прошли даром. Петля в руке дёрнулась, не давая пролететь мимо. Эшесс остановился, подтянулся к причалу и выбрался на площадку. Выдернул ракету устройством на рукоятке и смотал канат в бухту. Пригодится...
Эшесс оглядел стоянку в поисках фланоциклов и не поверил глазам.
"Вот уж, воистину, тесен Атмолат!"
Неподалёку пришвартовался знакомый кораблик и, судя по открытому шлюзу и спущенному трапу, хозяйка – дома. Заламин торжествующе улыбнулся, и в голове мигом созрел коварный план. Насколько Эшесс успел изучить адзифи, тигримок... Женщины всех рас не сильно-то отличались друг от друга, и руннэ, полагал он, не исключение. Это должно сработать.
***
– Доминик, остаёшься здесь, и смотри без глупостей.
– Есть, сестра-капитан! – отсалютовал мальчишка, улыбаясь уголком рта... Как мама... Элья поборола желание обнять брата и защитить от всего...
– Ты чего? – насупился Доминик. – Уставилась...
– Ничего не трогай, – девушка одолела минутную слабость, не позволяя себе раскиснуть, колючий братец этого бы ей не простил. – И задрай все люки, какие есть...
– Будь спокойна. Сделаю...
– И не вздумай никому открывать!
– Ты всегда это говоришь!
– Я знаю, что говорю... – уже на ходу бросила Элья, направляясь к шлюзу.
Всё так хорошо складывалось! Разгрузились без проблем. Связались с поставщиком оружия и забили полный контейнер ручными плазмамётами, гранатами и ракетницами... Правда, места осталось совсем чуть-чуть. Ровно столько, чтобы втиснуться худенькому мальчишке. Элья боялась представить реакцию Доминика. Опять развопится, мол, "не тебе же там корчиться и задыхаться"... Он, конечно, преувеличивал. Ящик превосходно вентилировался, но сидеть там, в обнимку с гранатами... Приятного мало. Однако гораздо хуже – на химической взрывчатке... Элья постоянно переживала за брата. А вдруг рванёт? Братец мог и набедокурить, например, пальцы не туда сунуть. Спровоцировать реакцию. Хоть она и заклинала его всякий раз ничего не трогать. Но дети есть дети...
Девушка вздохнула. Жалко братика. Хочешь, не хочешь, а придётся ему снова забраться в контейнер. Перед обратной проверкой – условным вечером. А пока...
Час назад они пришвартовались у атмола Скуки, чтобы встретиться с лидером местного сопротивления "приграничников" и "подворотников". Брайен – руководитель подразделений – "лесовиков" и "пустынников" ждал от них кое-какую информацию в пакетах. Из рук в руки.
Корабль Эльи работал по энергосберегающему принципу. Фонари на палубах, в отсеках и других помещениях включались, реагируя на короткое приближение... Поэтому девушка насторожилась, завидев издалека свет в шлюзовой камере. Там, очевидно, кто-то был.
"Я опять забыла включить сигнализацию?"
Непростительная оплошность, если кругом наггевары... Элья осторожно приблизилась и заглянула. На полу шлюзовой камеры лежал... Инспектор? В порванном защитном костюме, заляпанном пятнами зелёной крови. На полу тоже кровь. А неподалёку валялись маска и моток каната...
"Только инспекторского трупа мне не хватало!"
Элья подкралась к нему, присела на корточки и попыталась заглянуть в лицо. Он застонал и повернулся к ней с закрытыми глазами.
"Ранен!" – с облегчением подумала она, а после сообразила, что от этого ей не легче.
И что с ним теперь делать? Сообщить властям?.. Её же и обвинят...
Первой здравой мыслью было включить аварийную вытяжку с продувом и выкинуть инспектора за борт. Задраить люки, отмыть кровь и улететь... Увы, Элья не могла так поступить. Из сострадания и милосердия. Она же – руннэ, а не презренная наггеварка. По-человечески стало его жалко...
"Кого?! Врага!? Захватчика?! Заламина?!"
Он вновь застонал. И Элья поняла, что единственный выход – это не дать ему умереть от ран или истечь кровью на её корабле. То есть, осмотреть, остановить кровь и тишком подбросить на причал ближайшей лечебницы.
"Что ты делаешь?! – кричал здравый смысл. – Здесь же Доминик!"
"Инспектор без сознания, – рассудила Элья. – А Доминик посидит в каюте".
Девушка склонилась над раненым и принялась расстёгивать пряжки, стаскивая защитный костюм. Она с опаской поглядывала в лицо заламину. Вдруг очнётся... Где-то она его видела... Красивое лицо... Ну, конечно! Они встречались, на утренней проверке. Тот самый, не похожий на других. Как он тут оказался?
Элье удалось снять верхнюю часть костюма, и освободить торс. Под курткой была лишь тонкая безрукавка, испачканная кровью. Никак не снять... Элья рванула ткань, обнажив заламину грудь... И растерянно остановилась. Никаких ран! Ни ссадины, ни царапинки. Только бледно-зелёные пятна от безрукавки...
"Что происходит?.. Или это не кровь? Или... Не его кровь?! Значит... Он кого-то убил? Другого заламина?.. Ага! И перед этим его крепко стукнули по голове. Так, что ли?"
В ту же секунду инспектор открыл глаза, и Элья перехватила знакомый дерзкий взгляд.
– Хорошшо рассдеваешшь, – с улыбкой прошипел он. – Понравилоссь? Ещщё...
Элья отпрянула, но убежать не успела. Заламин схватил её и опрокинул на спину, очутившись сверху. Девушка возмущённо затрепыхалась, пытаясь оттолкнуть или сбросить его. Тогда он придавил её к полу, беспардонно разглядывая и посмеиваясь. Не раненый, не оглушённый, а вполне... Внезапно до Эльи дошло, что её подло обманули, разыграли.
– Пусти, – пропыхтела она, силясь выскользнуть из-под него.
– Зачем? – усмехнулся он. – Мне и так удобно. Твои объятия вылечили меня, колдунья, – и прошептал ей на ухо, – но пока не до конца.
Элья много раз пожалела, что не столкнула его с причала. Хотя, он же притворялся и всё равно бы не позволил. Руннэ сердито нахмурилась и зло прошептала в ответ:
– При других обстоятельствах я бы взорвала тебе мозг.
Заламин обворожительно рассмеялся, уверенный в её беспомощности. И правильно! Её лишили способностей – всего одно впрыскивание и ты ущербна. А если бы и не лишили, выполнила бы она угрозу? Вряд ли... Вот Брайен бы смог... Чего это она припомнила Брайена? Из-за неожиданной близости с другим мужчиной? Бред! Он же заламин, тварь... Только бы Доминик не услышал!
Эшесс, дорвавшись, продолжал изучать девушку. Чуть вздёрнутый носик и упрямо сжатые губки. Захотелось поцеловать... Элья отвернула лицо, волосы разметались, открывая взору заламина нежное, словно перламутровая раковина, ушко с удлинённым и раздвоенным кончиком. Эшесс прерывисто вздохнул, жало вырвалось на волю, поднялось за спиной... Элья вскинула глаза к потолку и в страхе уставилась на остриё, нацеленное ей в лоб. И прикусила губу, чтобы не заорать. Эшесс немедленно убрал жало. Живо вскочил и поставил девушку на ноги, бережно прислонив к переборке. Намереваясь всего лишь поговорить.
Почуяв свободу, Элья рванулась, перехватила жало, замершее у плеча заламина, и шваркнула им о переборку. Капелька светящегося яда выступила и соскользнула по острию. Эшесс зажмурился от удовольствия. Элья отдёрнула руку, поспешно вытерла ладонь о юбку и застыла, как лягушка перед змеёй, понимая, что только распалила врага... Эшесс воспользовался моментом и притиснул её к переборке. Обмакнул палец в зелёную жидкость и провёл им по губам девушки. Элья дёрнулась и, в ужасе отплёвываясь, завертела головой, стремясь освободиться и вытереть рот. Она знала, как яд заламина действует на людей, если не убивает... Как наркотик! Ей часто приходилось видеть одуревших рабов, жаждущих новой дозы, готовых на всё ради укола. И работать дни и ночи напролёт без отдыха, и лизать заламинам сапоги за одну лишь каплю... Немного всё же попало ей на язык. Отрава оказалась неожиданно сладкой с лёгким пьянящим запахом... Значит, подлый гад радовался и наслаждался.
Эшесс насмешливо понаблюдал за попытками девушки, и глаза заламина приобрели желтоватый оттенок. Яд искал выхода...
"Не здесь и не сейчас!"
Звёздный инспектор пересилил себя, отстранился и протянул девушке платок. Она схватила его и с отвращением вытерла губы.
– Научилась отличать яд от крови? – насмешливо поинтересовался враг.
Значит, на одежде не кровь, а яд. Всё одно зелёный... Он провёл её как последнюю дуру!.. Зачем?
В тот же момент шлюзовые переборки со скрипом двинулись, постепенно смыкаясь... Доминик, как послушный брат, выполнил наказ сестры. Элья опомнилась, уронила платок и юркнула из шлюзовой камеры обратно в коридор.
"Нет! Так просто от меня не скроешься!"
Эшесс в последний момент протиснулся следом, и шлюзовую камеру окончательно отрезало от коридора. Элья почувствовала себе загнанным зверем, когда заламин настиг её и сдавил в объятиях.
– Какого демона тебе надо!? – выкрикнула она.
– А такого, – ответил он и неожиданно мягко накрыл губы девушки поцелуем...
– Отойди от неё! Или продырявлю башку! – звонко потребовал мальчишеский голос.
"Доминик! О, нет...".
Эшесс отпустил девушку и с изумлением уставился на тщедушного паренька с ракетницей в руках, нацеленной прямо ему в голову. Инспектор усмехнулся и, не сводя с мальчишки глаз, внезапным и рассчитанным ударом жала выбил оружие у него из рук. Мальчуган задышал часто-часто, и лампочки в коридоре замигали.
– Доминик! – в ужасе закричала Элья, кинулась к брату и принялась трясти его. – Прекрати! Сейчас же!
Она понимала – это конец. Мало того, что братец спёр ракетницу из контейнера, пока она не видела, так ещё и выдал их с потрохами. Способности Доминика пробудились раньше времени. Плохо контролируемые, слабые, но... Уже в таком малом возрасте, Доминик считался неплохим эмпатом. Поэтому и уловил всплеск эмоций, исходивший из шлюзовой камеры... Погано, что звёздный инспектор стал невольным свидетелем проявления его второго дара.
Эшесс поднял ракетницу и холодно сказал, рассматривая её со всех сторон:
– Так-так, нарушители. А вы в курсе, что перевозка оружия запрещена?
– Мы и не перевозим, – соврал Доминик. – Это я в подворотне нашёл.
– Молчи! – зашикала на мальчишку сестра. – Сама разберусь.
Она повернула несчастное лицо к улыбающемуся заламину.
– Господин инспектор, простите его...
Эшесс прищурился, и с трудом подавив желание расхохотаться, грозно прорычал:
– Столько нарушений сразу! Сначала, это! – он выразительно потряс ракетницей. – Потом незарегистрированные способности. Немедленно отправляйтесь в пункт учёта, на процедуру. Я проверю оттиск. А оружие конфискую.
Он прицепил ракетницу к поясу и сделал вид, что идёт к выходу.
– Живо открывайте!
– Постойте! – воскликнула Элья и бросилась за инспектором, понимая, что с этой минуты готова на всё, как рабыня, лишь бы защитить брата. – Пощадите его! Он совсем ребёнок... Ему одиннадцать лет... сэптимелей... Нельзя лишать способностей так рано! Это плохо скажется на его развитии.
Девушка была в отчаянии. Эшесс остановился, обернулся и внимательно посмотрел на неё.
– Странно, что они прорезались так рано.
– Отец Доминика – заламин, – Элья сомневалась, что это поможет, но осмелилась проверить.
– Правда? – удивился Эшесс, подошёл к мальчишке и, дёрнув за подбородок, заглянул в глаза... Радужка зелёная, но это не уникальный признак.
– Доминик, покажи, – вздохнула Элья.
Мальчик поколебался, но затем уступил сестре и на мгновение сузил зрачки.
– Надо же, – заламин убрал руку. – И кто твой заламин-апа или, как, по-вашему, отец?
