Текст книги "Омут в зазеркалье (СИ)"
Автор книги: Джейн Астрадени
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Когда Далара вошла, Антерех стоял вполоборота к иллюминатору, скрестив на груди руки, и задумчиво уставившись в никуда…
– Рапорт, иль-сад'ах, – сухо доложила Далаире.
Она упорно не звала его легуроном, скрывая осуждение и негодование за маской сдержанности и отстранённости.
– Оставьте там… – неопределённо кивнул Антерех и даже не обернулся. – Потом посмотрю.
Далара швырнула планшет на стол, и собралась уходить…
– Ты меня ненавидишь? – тихо спросил легурон.
Она развернулась и неожиданно встретилась с ним взглядом. Теперь он подошёл так близко… Штурман попятилась и упёрлась спиной в переборку.
Антерех усмехнулся.
– Всё настолько плохо?
– А ты как думаешь? – Далаире скрипнула зубами, ярость грозила прорваться наружу, когда он так смотрел на неё. – Ты бросил Раде!
– Не торопись кидаться обвинениями. Мы не слышали позывных… Его модуль сгинул. Как ти-иль я принимал решения, в отсутствие капитана.
– Надо было лететь за ним!
– Я не мог рисковать флотом, ради одного модуля.
– А он бы рискнул! – презрительно выплюнула Далаире ему в лицо. – Он был настоящим легуроном, а ты…
– А я? – он угрожающе подступил к ней, и штурман выставила шипы.
– Не приближайся! Только посмей дотронуться…
Анте отшатнулся… Такое уже случалось однажды. Когда десять циклов назад он, замирая от предвкушения и запинаясь от волнения, попросил её стать наставником. Она рассмеялась лукаво, небрежно взъерошила ему светлые волосы и шепнула, почти касаясь губами уха: «Не глупи, малыш…»… И отказалась. С тех пор он не сдавался, а она… Теперь же Радеха нет рядом, и соблазнить её будет намного проще… Наверное?
– Из-за тебя его нет с нами! – ещё одно обвинение, брошенное ему в лицо.
Антерех гневно сжал кулаки, но внезапно расслабился и усмехнулся.
– Из-за меня… Да ты сама драпала в ту воронку, как полоумная! И упрашивать не пришлось.
– Я думала, там выход… – Далаире нахмурилась.
– Это и был выход, – жёстко заявил легурон. – А Радех так и так сгинул. У него, видите ли, жажда исследования! И куда она его завела?.. А я привёл вас сюда и обеспечу вам лучшее будущее.
– Соблазнишь галактику? – рассмеялась Далаире. – Какой прыткий! Ты и меня-то обольстить не в состоянии, а туда же!
– Отныне, я твой иль-сад'ах, – торжествующе заметил он. – Могу приказать…
Далаире снисходительно улыбнулась:
– А, знаешь… Мне жаль тебя. Ты всё тот же избалованный мальчишка, желающий получать конфетки по первому требованию. Ты ничему не научился, Анте…
– Себя пожалей, – Антерех осклабился.
– Нет, Анте, – Далаире вздохнула. – Я всё ещё люблю тебя, несмотря ни на что… Не могу забыть нашу дружбу. И мне больно видеть, во что ты превратился… И ещё больнее увидеть твоё падение… Рецессиву не справиться с легуратами…
– Падение?! – он расхохотался. – Как бы ни так…
Она ни о чём не подозревала.
– Да, Анте, – грустно заметила Далара. – Да… Но даже в момент позора я останусь с тобой. Переживать и страдать вместе… Потому что помню ясноглазого малыша, товарища по играм… И тогда, – она скривилась. – Тогда, возможно, я утешу тебя. Ты получишь свой обмен, только таким способом… Подумай.
Слишком унизительно и обидно слышать такое от Далаире…
– Займитесь своими обязанностями, штурман, – холодно ответил легурон.
– Есть, ти-иль-сад'ах, – не преминула уколоть напоследок, прежде чем скрыться за переборкой.
«Ничего, – подумал он. – Тем слаще покажется обмен, когда я подчиню её и воспользуюсь».
Антерех был в этом уверен. Теперь. Ведь у него – зэ-йдэх. Только бы заполучить вожделенный генокод, открывающий путь к успеху и безграничному внедрению…
«Ох, уж этот Раде, с его предусмотрительностью».
Но Анте не унывал. За время службы ти-иль, он настолько изучил повадки и усвоил привычки Раде, что почти не сомневался… Радех всегда творчески подходил к шифровкам. Вряд ли это простая комбинацией цифр или гено-символов. Скорее всего, что-то сложное, красиво обставленное и романтичное…
«О, Раде! В этом твоя беда…».
Антерех мыслил проще, но дальше, и буквально просчитывал Радеха на ходу, посмеиваясь над вывертами бывшего легурона.
«Ты – для меня предсказуем, Раде. Я – нет. И мне надоело прятаться в тени».
Антерех искренне полагал, что достоин большего.
Он вернулся к столу, где сидел до того, как вошла Далаире, и просматривал капитанские планшеты… Взгляд непрошено упал на рапорт штурмана, и рука сама потянулась… Антерех отдёрнул её, будто обжёгся, и стиснул пальцы в кулак… Искушение так велико! Там наверняка отпечаток её генов…
«Не расслабляться! Не сейчас!»
Не вспоминать прошлое… В детстве, генетические прятки были их любимой игрой. По еле заметному ДНК-следу, оставленному в самых немыслимых местах, они искали друг друга. И маленький Анте безошибочно находил Далаире. Её сладкие гены он чуял даже «через три переборки», как посмеиваясь утверждал отец…
Радех, Далаире и Антерех росли вместе. Они познакомились, когда Анте исполнилось цикла три-четыре. Его отца перевели в головной сектор, тогда ещё космической станции из объединённых легуратов на орбите Нагарии. Поближе к тогдашнему легурону.
Раде был старше Далары на цикл, Антерех – младше Далаире на пять. Старшие присматривали за малышом, в качестве пруж-тиидх [20]20
Пруж-тиидх* – товарищи по взрослению (староджамск. множ. протяжённое число. укор. вариант). Пруж-ти* – товарищ по взрослению, ед. число.
[Закрыть]. К тому же, их родители служили вместе. Детей частенько оставляли втроём, когда взрослые отправлялись в экспедиции… Сколько весёлых и познавательных часов провели они вместе за играми, учёбой и тренировками. Но однажды… Детство кончилось. Родители отправились в экспедицию и не вернулись… Горе ещё сильнее объединило подростков и одинокого растерянного ребёнка…
Позднее, детская привязанность переросла в нечто большее – крепкую дружбу, поддержку, заботу и… Антерех обожал Далаире. Он гордился и восхищался старшими товарищами – их бесстрашием, находчивостью, благородством и бесшабашностью. Ярко-выраженные доминанты Раде и Даларе пренебрегали правилами. Обычных границ для них не существовало. Они добились неординарных успехов, и попали в группу самого легурона. Главный иль-сад'ах тщательно отбирал кандидатов. Он сразу заприметил выдающиеся заслуги Радеха и положил глаз на Далаире… А Далара…
Далаире его не выносила!..
По уставу глубинные контакты между навирами запрещались. Дозволялось лишь поверхностное генетическое изучение друг друга. Также строжайше воспрещались близкие контакты среди учителей и учеников, и тренеров. Только наставник имел право становиться сё-мерех подопечных и целенаправленно их к этому готовил… Или, в определённых случаях, передавал это право наставнику смежной группы – кено-дир [21]21
Кено-дир* – партнёр по наставничеству (староджамск. укор. вариант).
[Закрыть]. Наставники всегда работали в парах – мужчины с женщинами.
Но именно Радех инициировал Далаире, первым поднявшись до А-Джаммар. Он нарушил устав, дабы оградить свою пруж-ти от посягательств ненавистного легурона. И помимо этого, ничего, кроме горячей дружбы между Даларе и Радехом не намечалось… Анте восхищался смелостью друга и превозносил его за отвагу… И Радех пошёл до конца. Он вызвал наставника на соперничество и спровоцировал генетический поединок…
Так Раде стал самым молодым легуроном в истории легуратов, и его даже признали без проблем. А Далаире вскоре определили штурманом. За достижения в области навигации. Радех же никогда не прочил её себе в ти-иль и ни разу не работал с ней в наставнических парах. Поначалу его кено-дир была Зерандола – прежняя ти-иль. К ней в навиры Радех и зачислил Антереха, чтобы она передала ему знания и опыт старшего помощника капитана.
За фазу до этого Антереха отвергла Далаире…
Однако дерзкий навир не унывал и не сдавался. Как-то раз он едва не соблазнил Даларе, беря пример с товарищей по взрослению. К тому моменту она уже получила своё первое звание. У Анте чуть-чуть не получилось… Но тогда вмешался Радех, поскольку на правах иль-сад'ах контролировал обмен младшего состава. Приструнить обнаглевшего навира – долг каждого офицера. И хотя Антерех по-прежнему восторгался Радехом, в их отношениях образовалась первая трещина… Притом, что легурон поступил благородно. Он не отправил провинившегося навира на гауптвахту, а наградил. Приказал ускорить его инициацию. И как только Антереху присвоили генетическую принадлежность а-джаммар, произвёл в старшие офицеры и назначил своим ти-иль… Но Далаире по-прежнему оставалась недоступна… Рядом, за соседним пультом, и совершенно недосягаема. Пока ещё они вместе летали на модуле…
Невзирая на то, что обмен с Зерандой был фееричным и запомнился Анте надолго, желал он только Далаире. Зерандола после неоднократно соблазняла его, снова и снова, но… Она, как и Анте, была рецессивом, а юного ти-иля интересовали лишь доминанты. Он жаждал внедриться в генотип Далаире, а через неё заполучить и частицы ДНК Радеха… Иль-сад'ах регулярно обменивался генами со штурманом, но исключительно в рабочем порядке. Генетическими партнёрами, а тем более избранниками друг друга, они не стали. И при этом Радех постоянно мешал Антереху. Невольно… А даже если бы и специально, легурон располагал полномочиями как угодно поступать со своими подчинёнными, если сие не противоречило легариуму [22]22
Легариум* – свод правил, кодекс высшего командования (староджамск. укор. вариант)
[Закрыть].
Увы… Как бы высоко не поднимался Анте, Далара не воспринимала его всерьёз. Ему не удавалось её обольстить. Она не поощряла ти-иль и не пресекала его попыток, а лишь снисходительно подтрунивала. В шутку называла Антереха «малышом», а порой и откровенно насмехалась. Мол, я тебе не по зубам… Или, «смотри, нарвёшься, и вот уж я с тобой позабавлюсь»…
«Нет, – возражал Анте, – это твои хромосомы растают под моими ладонями, а затем, я замещу их своими и…».
Далаире смеялась в ответ, а Радех с любопытством наблюдал за их пикировками, пока однажды…
Антерех совершил неслыханную дерзость! Он помешал легурону во время экстренного обмена, перехватив управление модуля… Ти-иль не справился тогда, и они попали в серьёзную аварию. Чуть все не погибли. Радех с трудом вытащил экипаж из передряги, исправив ошибку, но… Анте приговорили к публичной генетической порке, и Радех наказал его собственноручно. Мало того, больше никогда уже не брал в экспедиции на модуле. Они с Далаире улетали, а ти-иль оставался за легурона на станции… Его так и не разжаловали. И тул-гах из совета легурата гадали, что за причина. Почему это наглого юнца не выслали на окраины легурата?..
Антерех очнулся от дум и стиснул в руках планшет… Ведь Радех мог бы запросто отправить его к офицеру по этике, не привлекая внимания. Но легурон рассудил иначе, чтобы другим неповадно было. И с того момента ти-иль обольщал сторонников и выжидал удобного момента. Он верил, что устранив Радеха, избавится от жгучих воспоминаний, навсегда угнездившихся в его генах, и завладеет Далаире.
Наконец, случай представился…
Роковой ошибкой легурона было не принимать в расчёт чувства ти-иль к Даларе… И в этот раз, отправившись на разведку, Радех оставил штурмана на Сантаре…
Интересно, почему? Не доверял ти-иль?
Как бы там ни было, иль-сад'ах за это и поплатился… Ведь если бы на модуле находилась Далаире, у Антереха не хватило бы духу провернуть такое… Блокировать все частоты, принимающие сигнал с модуля. Он глушил позывные, используя программу доступа ти-иль… Никто так и не узнал, что модуль капитана всё время курсировал неподалёку, невидимый в сияющем хвосте Ледяного Змея… Тогда они бросили его и повернули назад…
Сожалел ли Анте о своём поступке?.. Нет! Однако надеялся, что Радех с командой выжили и отстали далеко в прошлом. Ведь ти-иль понял, что флот каким-то образом перенёсся во времени и попал в другую галактику…
Итак… К делу! Антерех включил планшет и вновь просмотрел записи Радеха.
«О, Раде… Мастер изящных пируэтов… Где же ты прячешь свою шифровку?.. Ты – изобретателен, но я разумней тебя».
Он искал что-то необычное в стандартных пометках бывшего легурона… Так… Вот! Именно то, что нужно! Список офицеров и навиров, ассистирующих Радеху в последнем эксперименте…
Почему-то тогда легурон отстранил его – своего помощника, хотя к вершинам генетической мысли они поднимались вместе…
Анте сопоставил участников эксперимента с перечнем навиров из группы Радеха и его кено-дир – офицера по тактике Аракеллы… Радех уже давно никого из навиров не инициировал. Поэтому, как правило, в его группах состояли только юноши. И право сё-мерех он поручал Аракелле, с последующим продвижением навиров по службе… Но вот странность. В списке нежданно-негаданно затесалось женское имя… Единственное! Некая Лидирилла Етих, навир и не о-руджанн… Значит, пока не прошла инициацию…
«Знакомое имя!»
Антерех снова пробежал глазами список ассистентов.
Разумеется, она же работала в лаборатории, но при этом оставалась о-руджанн… Вот её полная генометрика… Срок инициации… В течение полуцикла, а точнее, через две фазы… Уже скоро… Имя инициатора… Тул-гах Логен?
Антерех довольно улыбнулся.
«Вот я и разгадал твой замысел, плутишка Раде!»
И вызвал к себе навира Лидириллу.
Она явилась незамедлительно… Конечно, это к старпому могла опаздывать, но не к капитану… И с порога отдала честь. Невысокая, пронзительно яркая и обманчиво строгая…
– Иль-сад'ах легурон, навире Лидирилла Етих по вашему приказанию…
– Вольно! – нетерпеливо оборвал её Антерех. – Проходите навир, садитесь.
Сам отодвинул стул, приглашающим жестом; придвинул чашку и заварник с восхитительным фруктовым чаем и коробку с лакхи [23]23
Лакхи* – традиционные джамранские сладости (печенье и орехи в чуть застывшем цветочном сиропе).
[Закрыть]. Расположился напротив и принялся задавать вопросы… О её жизни, планах, мечтах, чувствах… Она пила чай и улыбалась… Легурон был ласков и предупредителен. После второй чашки чая со сладостями, Лидира улыбалась гораздо чаще и ворковала всё мелодичнее…
Анте знал, чем завлечь девушку. Разумеется, иллюзий он не строил, и понимал, что вероятно она напичкана антигенами. Но, как генетически продвинутый, выискал обходные пути…
– Значит, навир, вас собирались инициировать в следующей фазе?
– Немного позже, – порозовев от удовольствия и смущения, отвечала Лидира.
– И ваш будущий сё-мерех…
– Тул-гах… то есть, ти-иль Логен… – кокетливо улыбнулась она. – Он мне нравится…
– Что вы говорите, Лиди! И чем же?
– Он такой… Весёлый и умный… И ещё, – навире заколебалась, но чаёк с генетическими добавками, приготовленный легуроном, окончательно развязал язык и лишил тормозов. – Присылал мне чудные стихи… Собственные…
– Да-а? Правда, что ли?
«Гм… Так Логи у нас теперь стихоплёт? Вот тихушник! Он же начисто лишён сантиментов…».
Что-то здесь явно не так!
– Не верите? – обиделась девушка. – Вот послушайте!
И включила запись на коммуникаторе… Оттуда полились светлые и прекрасные строки… И это действительно были стихи – нежные и чарующие…
Антерех не смог скрыть улыбку. Он узнал!.. И этот голос, и великолепный слог… Раде, помнится, со школы упражнялся.
«Тоже мне! Логен! Неужели?.. А ты выдающийся поэт, Раде, при твоём-то неприятии поэзии… Ну-ну…»
Потратить столько времени на стихосложение! И всё ради того, чтобы затейливо обставить какую-то обыденную шифровку.
– А вы ничего противоестественного не ощущаете? – поинтересовался Анте у отчалившей в страну грёз девушки. Подперев ладошкой щёку, навире прямо таки заслушалась рифмами.
– Не-ет? – мечтательно протянула она. – Всё прелестно… А что?
– Зачем Логен читал вам стихи голосом бывшего легурона…
– Но ведь, – девушка недоумённо моргнула. – Я и не думала, что это запрещено… Всё-таки капитан Радех был моим наставником.
«Аи?!»
Анте усмехнулся, представляя себе лицо Лидириллы, когда на инициацию к ней вместо Логена заявился бы Раде… А так и задумывалось. Такие подмены в духе прежнего капитана.
«Значит, я на верном пути».
– Вставайте, кое-что покажу, – Анте подал Лидири руку и подвёл к иллюминатору. – Сегодня отсюда дивный вид…
– Да, легурон… – пока девушка любовалась яркими созвездиями, Анте приобнял её со спины одной рукой, а другой… По щелчку пальцев в кабинете воцарился полумрак, и стол трансформировался в мягкое ложе для обмена… И последний штрих интерьера – активировались отражатели на потолке, демонстрируя во всей красе неведомые звёзды и пёстрое великолепие чужой туманности…
Антерех развернул девушку к себе и жарко поцеловал.
– Твоя инициация произойдёт гораздо быстрее… Со мной…
Она таращилась на него во все глаза.
– Иль-сад'ах…
– Сейчас просто Анте… Тебя ждёт головокружительная карьера.
– Насколько головокружительная? – заулыбалась она.
После инициации, навиров переводили в разряд эсвиров – определяющихся. И они проходили испытательный срок, варьирующий от полуцикла до двух. Эсвиры представляли средний офицерско-инженерный состав, обитающий за пределами мостика… Иным же сразу присваивали звание тул-гах.
– Всё зависит от результата, – туманно пообещал легурон и щёлкнул пальцами в последний раз.
Заиграла возбуждающая музыка, и Антерех подхватил разомлевшую девушку на руки…
Далаире тем временем не находила места у себя в каюте. Штурман уже вмазала в переборку восьмой по счёту не разбиваемый стакан, когда её коммуникатор слабо завибрировал. Она раздражённо глянула на браслет и обомлела… На индикаторах высвечивался тот самый код!
«Невозможно!»
Далаире усилием воли стряхнула оцепенение и ответила… Родной голос транслировался прямо в её РНК. И глаза защипало от непролитых слёз…
– Раде… – всё ещё не веря, прошептала она.
– Молчи, Далаире, и слушай меня внимательно…
После обеда легурон собрал офицеров мостика в лаборатории. Далаире тоже позвал, и она пришла, скрывая радость… Чтобы не распознал Анте.
– Вы спрашивали, как я намерен заполучить галактику… – с ходу объявил иль-сад'ах легурон. – Так смотрите!
Антерех с торжествующим видом приблизился к панели управления образцами и положил ладонь в специальное углубление…
Вероломный пруж-ти легко и приятно заполучил код. Тот самопроизвольно внедрился в его гены, через обмен с Лидириллой. Секретный код Радеха…
Пока идентификатор считывал и сопоставлял информацию, Антерех подозвал тактика Аракеллу и распорядился:
– Эсвире Лидириллу Етих О-руджанн срочно произведите в старшие офицеры и оформите дополнительный приказ. Отныне, она мой адъютант.
Радех всё это видел и слышал, расположившись в каюте командора. Далаире служила его глазами и ушами, а точнее, ходячим генетическим передатчиком. Визуальная информация передавалась через глазные рецепторы, аудиальная посредством слуховых анализаторов. Затем кодировалась в РНК и поступала к экс-легурону в виде зашифрованных цепочек по секретным каналам и декодировалась в соответствующих центрах…
Разумеется, эти биотехнологии Радех союзникам не открыл. Информация была заблокирована глубоко в мРНК. Он лишь временно её активировал, используя ключевые хромосомы… Радех не спешил делиться своими грандиозными планами, собираясь вначале прочно врасти генетическими корнями, углубиться и преуспеть… Но сперва необходимо устранить того, кто покушался на его замысел и грозил всё испортить.
«Анте!»
Вот и зэ-йдэх Радех убрал, с глаз долой, и покамест нейтрализовал. Теперь генетическое копьё спиралью обернулось вокруг запястья традиционалиста под эластичным браслетом. Вернее, все кому полагалось, считали, что нейтрализовал, а на деле… Радех перевёл трансдукцтивное орудие в режим ожидания. Эти сведения он тоже спрятал, отметив нужные хромосомы для раскодирования… До прихода командора оставалось недолго…
Талех появился внезапно, чуть раньше намеченного срока и не один, а со вторым дэвхаром.
– Мой офицер передал, – с ходу сообщил Радех. – Что изменнику удалось разблокировать доступ к зэ-йдэх.
– Славненько, – ответил Талех.
– Как? – поразился экс-легурон.
– Прекрасно! Вот и посмотрим, чего оно стоит. Трансдукцтивное копьё, в смысле.
– В смысле, испытаем? Кто кого? – Радех даже загорелся такой идеей. – Их копья против наших…
– Надеюсь, модульная команда умеет обращаться с зэ-йдэх?
– Я их тренировал.
– Тогда пойдёмте. Миритин давно разбудил ваш экипаж. Они в норме и ждут вас.
Радех унял ликование и только кивнул.
Секретная лаборатория командора на время превратилась в экспериментальную площадку по объединению армии эрф-кир. Вернее, пока лишь группы захвата. Агенты джамрану из тэрх-дрегор во главе с первым дэвхаром чуть с опаской, но заинтересованно рассматривали восьмерых членов команды Радеха. Те отвечали им настороженным любопытством. Но черту никто не переступал. Стороны вели себя корректно. Особенно под присмотром Миритина, двух ндаримов, готовых вцепиться в глотку или выклевать глаза, всякому, кто осмелится выступать. И вооружённого по самые гребни подразделения Дравала. С самим Дравалом на переднем плане.
– Ребята, давайте жить дружно! – увещевал он стороны в тот самый момент, как вошли командор с экс-легуроном и недостающим дэвхаром. Все привыкли, что они передвигались парно.
– О чём это он? – удивился Радех.
– Окезы – миротворцы, – пояснил Талех.
– Гм…
При виде своих традиционалист сразу повеселел. А «свои», узрев легурона, незамедлительно вытянулись и щёлкнули, то есть шлёпнули, пятками… Их пока не успели одеть и обуть. И вообще, они находились за энергетическим полем. Во избежание. Хотя дэвхары авторитетно утверждали, что справятся с восемью (всего-то!) эрф-джаммрут, Дравал с Миритином им не верили, наученные эффектным явлением Радеха…
Офицеры за энергозавесой отдали легурону честь, и присели на одно колено…
– Учитесь, – заметил Талех, поглядывая на агентов тэрх-дрегор. – Вот как надо приветствовать своего командира.
Агенты недоумённо переглянулись, но увидев улыбку на лице командора, сообразили, что тот пошутил.
– Встаньте, – велел своим Радех и обернулся к остальным. – Вы оставите нас? Ненадолго…
– Хорошо, – кивнул Талех, изначально рассчитывая просматривать и прослушивать лабораторию из кабинета. – Десять минут хватит? Операция начнётся через полтора часа. Всё почти готово.
– Модуль?
– В ангаре. Вас проводят…
Оставшись наедине с экипажем, Радех коротко поведал им всё, что произошло.
Честно признаться, Талеха постигло разочарование.
– Ничего особенного, – сообщил он коллегам. – Я-то ожидал, что хоть так он выдаст себя…
– Рано или поздно, – заметил первый дэвхар. – Это неизбежно. Будем наблюдать.
– Легурон не дурак, – добавил второй. – Наверняка подозревает слежку…
– Что ж, пока никаких лишних слов и действий, – согласился Талех. – Подождём.
– Ндаримы не ощущают угрозы, – объявил Миритин. – Пока что.
Талех покачал головой и объяснил:
– На нейронном уровне джамрану трудно почувствовать. Только на генетическом.
Назад в лабораторию командор спускаться не стал. Отправил вниз офицера с вещами для эрф-джаммрут, чтобы они экипировались так же, как и агенты.
– Это, наверное, лишнее, – с сомнением в голосе проговорил Радех, поднявшись с командой в кабинет.
Остальные традиционалисты насмешливо разглядывали друг дружку, хватали и теребили за детали одежды… Они так и не сумели застегнуть замки на рукавах.
– Как вы понимаете, – посетовал Талех, – отверстий для шипов не предусмотрено. Придётся закатать рукава.
– А зачем? – удивился самый наглый из восьмерых, по виду старпом, и с треском прорвал ткань.
– Что ж, и так можно, – бесконфликтно рассудил командор.
Мужчины традиционалисты тут же последовали примеру наглого, а женщины предпочли действовать по совету Талеха. И даже с определённым интересом поглядывали на командора.
Зато сапоги понравились всем. Больше обычных ботинок. И магнето-кнопки.
– Полезное изобретение, – одобрительно высказался тот самый наглый тип, которого Радех называл Пектеном.
– Всё равно лишнее, – нахмурился экс-легурон.
– Что именно? – уточнил Талех. – Застёжки?
– Одежда… Мы к таким тискам не привыкли.
– А вы чего, дома голые ходите? – хохотнул окез. – Не страшно?
– У них и юмор такой, хмм, «миротворческий»? – вскинув брови, поинтересовался Радех.
Он изо всех сил старался воспринимать их, по крайней мере, для видимости, как разумных особей, а не как экзотический набор генов.
– Своеобразный, – подчеркнул командор.
В ответ окез хмыкнул и снисходительно указал на подчинённых Радеха.
– Как дети малые!
Грозные эрф-джаммрут баловались магнето-кнопками и стукали каблуками.
– Мы – кир-джаммрит любим громко отдавать честь, – солидно объяснил Талех.
– А мы – проникновенно, – ухмыльнулся Пектен, подошедший к своему капитану за инструкциями.
И неловко елозя в форме, добавил:
– Выбирая облегчённый и свободный вариант одежды…
– Полуголые, значит, – логически вывел окез. – Для вас – резонно.
– Так я и думал, распутники, – фыркнул один из агентов Талеха.
– Кого ты назвал… – Пек рванулся качать права, но не успел…
– Стоять! Смирно! – в один голос рявкнули Талех с Радехом. – Молчать! Всем!
Все вздрогнули в двойном объёме и серьёзно задумались… Каждый о своём. Джамрану, например, о преимуществах и недостатках парного легуронства. И как извлечь из этого генетическую пользу… В мыслях шакрена пронёсся родной Шакренион… В огне! А окезы… Окезы подумали… О мире во всём мире!
– Сейчас мы заодно, – веско произнёс Талех, хотя сам не очень-то в это верил.
– А у нас неплохо получается, – Радех подмигнул Талеху. – Пруж-катах'идх [24].24
Пруж-катах'идх* – буквально «товарищ по оружию», «боевой товарищ»; дополн. переносн. – «друг в битве» (староджаммский. укор. вариант).
[Закрыть]
– Ещё бы! – усмехнулся командор. – Да мы с тобой планеты свернём и запалим звёзды…
Эрф-джаммрут не уловил иронии в словах Талеха. Но агенты и прочие «знающие» всё поняли и почувствовали тревогу. Если командор начинал так шутить… Добра не жди.
– Я искренне, – уточнил Талех и улыбнулся боевому товарищу.
Что-то в последнее время он как-то стремительно обрастал побратимами. Асше… Теперь это!
– Кстати, о романтике, – напомнил Радех. – Пора в модуль… Все зэ-йдэх на станции безнадёжно испорчены. Вами.
– А что в модуле? – как бы невзначай уточнил Талех.
– Тайник с резервными копьями.
– Тот самый, который тоже «никто не обнаружил»? – командор угрожающе вперился в агентов, и те попрятались за окезами или слились с переборками.
– Именно, – подтвердил экс-легурон. – И ещё, о романтике… Нам бы с командой уединиться, ещё на полчасика. И желательно совсем, и по парам… Вы меня понимаете… Чтобы зарядить.
– Вас же не поровну? – удивился первый дэвхар.
– Моё-то копьё в полной боевой готовности, – туманно пояснил Радех. – Другие предстоит заправить.
– Всё равно. Кому-то придётся заправлять дважды, – намекнул первый дэвхар.
– Без проблем, – усмехнулся Радех. – Мы ещё и не то умеем. Но, если хотите, можете составить нам компанию.
– Благодарю, – отказался дэвхар и отошёл в сторонку.
Радех выразительно глянул на Талеха, а тот заметил:
– Не сомневаюсь… что вы намерены сдержать обещание.
– После всего, – подтвердил экс-легурон.
– Тогда вперёд, – решил командор. – Мы вас проводим так, чтобы не привлекать внимание. А сами подождём снаружи.
Тайными переходами они двинулись к указанному ангару.
Всю дорогу Талех размышлял. Он надеялся, что у них получится. Рассчитывал вернуться домой целым и невредимым… Ведь он так и не сказал Еве, куда и зачем идёт. Точнее, кое о чём умолчал…
