Текст книги "Омут в зазеркалье (СИ)"
Автор книги: Джейн Астрадени
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
– Уверены?
На этот раз Егор, Зоор и Борек дружно закивали. Остальные воздержались.
– Что ж?.. У кого-нибудь появилось желание отрицать?
– Нет, – твёрдо произнёс Фиримин.
Похоже, честный шакрен даже обрадовался и воспрянул духом.
– Мы готовы ответить. Я, по крайней мере…
– А нам зачтётся поимка бандитов? – осмелел Борек, но встретив ледяной взгляд командора, стушевался и пробормотал. – Э-э… Как смягчающее обстоятельство…
Рокен толкнул приятеля в бок и прошипел:
– Специально для тебя возьмут кнут помягче.
– Несомненно, – ответил Талех. – Вам объявят благодарность и заплатят вознаграждение в гала-кредах. Всё зависит от вашего статуса на момент распределения премий. Однако… Медалей не ждите.
Никто и не ждал. А Коршунов мгновенно ухватился за упомянутый «статус».
– Что значит, «зависит от статуса»?
– Нас упекут за энергозавесу? – подхватил Грегори, как более продвинутый на реалиях джамранского социума.
– Не совсем… Речь о вашей причастности к тэрх-дрегор.
Теперь уже никто ничего не понимал. И командор сразу перешёл от слов к делу.
– Мы предлагаем сотрудничество.
– В каком смысле? – насторожился Хрусталёв. – И кто это «мы»?
– С этого момента вы работаете на тайный орден, став его полноценными членами.
– Как так?! – вскинулся Грегори. – Это сугубо джамранская организация…
– Ради вас сделали исключение. Под мою ответственность.
– А если мы откажемся? – хмуро осведомился Влад.
– Тогда под стражу. Коль уж вы здесь, одно из двух.
– У нас и вправду нет выбора? – огорчился Егор.
– Почему же? – удивился командор. – Выбор есть. Просто исходно ограниченный [30]30
Исходно ограниченный* – постоянное джамранское словосочетание, выражающее дилемму.
[Закрыть].
– Я лучше пойду в тюрьму! – гордо заявил Фиримин.
– И при этом тебя лишат всех степеней и званий, – бесстрастно заметил Талех. – Без права восстановления.
– Мне всё равно! – взъярился шакрен. – Я скорее предпочту наказание, чем поступлюсь честью.
– Тупица, – холодно ответствовал командор. – Это мы оказываем вам честь. Вы перешли черту, и тайный орден приговорил вас к заточению и лишению привилегий. Я выдвинул свой вариант, с пользой для дела. И тем самым избавил вас от…
– К чёрту такое избавление, – бросил Владислав.
– … избавил вас от бед.
– Так нельзя, – дипломатично ввернул Моисеевич. – Без суда и следствия. Конгломерат…
– Следствие как раз и было. В итоге, конгломерат передал все полномочия относительно вас тэрх-дрегор, с одобрения земного, шакренского и джамранского представительств… Шердан! Куда вы? И не пытайтесь улизнуть. Дмерховены заблокировали возвратный импульс. Отныне, вы – изгнанник, пока не оправдаетесь перед континуумом.
– Я вам не верю, – Моисеевич покачал головой.
– Конгломерат не решает за линдри, – слабо запротестовал ЗуЗоор.
А Егор пробурчал что-то типа «не пошли бы вы туда-то…».
Влад с Фиримином угрюмо молчали. Моисеевич крутил седой головой. Зоор нервно шевелил конечностями. Трое джамрану и Грегори погрузились в раздумья. Шердан лишь колыхался. Кажется, у него случился модуляторный шок. А Женя прикидывала, какие перспективы ей сулит вступление в тэрх-дрегор. Предоставят ли высший уровень доступа? Или нет? Она хотела было спросить у Талеха, но Моисеевич прекратил трясти кудрями и взял слово.
– В таком случае… Что вам от нас нужно? Конкретизируйте.
– Разумеется, – Талех кивнул. – Во-первых, соблюдение полной секретности. А, во-вторых… Остальное после того, как вы согласитесь.
– Нам бы… подумать, – протянул Грегори.
– Нет времени, – отрезал командор. – Либо соглашаетесь, либо… Камеры для вас готовы.
– Отпустите Еву, – выдвинул ультиматум Влад. – Тогда и поговорим.
Брови у Талеха от изумления поползли вверх.
– Никуда я не пойду! – заартачилась Женя. – Нет, то есть, пойду. В тюрьму, с остальными.
– Туда мы всегда успеем, – постановил Моисеевич. – Давайте рассуждать здраво.
– Давайте! – влез Хрусталёв. – Но мы имеем право знать, к чему нас собираются принудить.
В нём возмущённо проснулось расовое достоинство и земной патриотизм:
– Мы – не марионетки, чтоб водить нас за ниточки, как вам вздумается…
При этом Шердан как-то неестественно задёргался.
– … Думаете, попугали казематом и пытками, так мы перед вами сразу и расщеперились?
– Пытками ещё не угрожали, – заметил Борек, справедливости ради.
– А это я так, прогнозирую.
– Видите, – Моисеевич обратился к Талеху. – Никто к вам не хочет. А всех не пересажаете.
– Неужели? – усмехнулся командор. – Герои! Вот так отречётесь от себя и заодно подставите галактику? По малодушию прикрываясь дремучими представлениями о чести. Вам так проще?!.. Молчите? Снова? Впрочем, вы и так всех подставили, хуже некуда… Смотрите!
Командор активировал отражатели, и на экране вновь отобразились сплетённые в замысловатую ДНК-пирамиду корабли эрф-джаммрут.
– А теперь, я хочу, чтобы вы кое-что увидели.
Талех переключил схемы в браслете-коммуникаторе, и космическая панорама сменилась лабиринтом закруглённых коридоров и палуб с множеством шипоруких джамрану, идущих по своим делам.
– Виброжучки? – оживился Гилех.
– Они, – подтвердил Талех. – Я запустил их на Сантаре, но после стыковки «малютки» расползлись по всей транс-станции [31]31
Транс-станция* – временная космическая станция стратегического назначения. Как правило, сооружённая из звездолётов или модулей.
[Закрыть]… Сейчас… Но пока без звука.
Командор покрутил браслет и перенастроил трансляцию. Вместо палуб на экране возникла оранжерея… Насколько просторная – неизвестно, голографические границы зрительно расширяли пространство. Но вовсе не голограммы вынудили зрителей, включая и некоторых джамрану, замереть с вытаращенными глазами… По оранжерее расхаживали… Инопланетяне! Гуманоиды! И явно не местного происхождения. Они сидели на скамейках или в беседках. Гуляли по дорожкам, нюхали цветы, метали обручи, увлечённо играя в какую-то игру, смеялись и разговаривали…
Женька насчитала две разновидности, как минимум. Но выяснилось, что это и есть максимум…
– Согготы и ватары, – пояснил Талех, – выжившие после поглощения галактики Вихря галактикой Тигра.
– Что они там делают? – удивилась Женя. – Я думала, что спаслись только… эээ… джамрану.
– Ты бы и дальше так считала, – заверил её командор. – Если бы я не показал. А что они тут делают… Эрф-джаммрут позаботились о глехам. Как же без них? Вероятно, это потомки гереольцев, вывезенных традиционалистами из галактики Вихря, во время эвакуации… Судя по вибродатчикам, – он бросил взгляд на браслет. – Только на транс-станции их в совокупности более миллиона… Понаблюдайте.
Женька глазам не верила… Две неизвестные гуманоидные расы. Как щедра вселенная на генетические формы! Но, увы, не к самим формам…
– Это соггот, – комментировал Талех, приближая на экране высокого инопланетянина, одетого в светлую тунику и подстригающего кусты.
Типичный гуманоид, в представлении уфологов прошлого. Тонкий, изящный. С гладким лишённым растительности черепом. Тёмные овальные глаза занимали две трети вытянутого лица. Небольшой заострённый нос… Чёрные губы. Кожа соггота отсвечивала перламутром, как нутро морской раковины…
– Такая удобная для обмена раса, – отметил Талех. – Меняют пол, когда нужно… А это – ватар.
Прыгающий по дорожке гуманоид выглядел чуть ли не полной противоположностью соггота. Низкорослый, коренастый и темнокожий. С шапкой курчавых светлых волос. Острые уши с отогнутыми кончиками периодически шевелились. Руки заканчивались щупальцами вместо пальцев, а ступни ног утолщались на концах и пружинили. За счёт этого ватары обладали повышенной прыгучестью. И при этом носили за спиной… Панцирь!.. Некоторые из них прыгали в бассейн посреди оранжереи, группировались в панцире и плавали в нём как в лодочке, мерно покачиваясь, подталкивая друг дружку и гримасничая…
Женя решила, что это они так смеются…
Лица у ватаров отличались от человеческих клювами и чересчур раскосыми глазами… Из одежды на ватарах были лишь шорты. Зато грудь покрывали густые пышные волосы. Как у мужчин, так и у женщин. Кроме того, ватары оказались полигамными. На одну счастливую самку приходилось до десяти несчастных самцов…
Талех по ходу проводил ликбез.
– Представляю, как они рады одиноким джамранкам, – съязвила Женька, не сводя глаз с гипертрофированных черепашек-ниндзя.
Засим и удостоилась тяжёлого взгляда мужа, вдобавок к шестому терминалу.
– А они это… – заметил Хрусталёв. – Счастливы…
– Их к этому приучили! – усмехнулся Талех. – И приручили… Хотите расскажу?
Вопрос был риторическим.
– Давным-давно, в далёкой галактике Вихря… Джаммы заполучили ДНК руннэ и трансформировались в джамрану. Но руннэ ускользнули от них. И джамрану устремились на поиски новых генов… Раньше джаммов не интересовали другие обитатели Вихря, живущие за пределами центробежной системы. Прежним джаммам они казались слишком отсталыми. Но джамрану жаждали генетических впечатлений, не удовлетворяясь полностью обменом друг с другом. Джамрану отправились покорять галактику. Особенно после того, как открыли у себя неограниченную способность к обольщению. В итоге, не осталось ДНК в галактике Вихря, которую бы они не познали. Джамрану не принуждали и не захватывали силой. Они соблазняли и привлекали обменом…
– Выдающаяся стратегия завоевания – затрахать до опупения, – хмыкнул Егор.
– И до изнеможения, – вставил Борек.
А Женька возмутилась:
– Всё одно – захватчики!
«Трахальщики вселенной».
– Ласковые захватчики, – поправил её Талех. – И даже весьма полезные. Иногда. Сколько генетических дефектов они устранили… Итак, на чём я остановился?.. Да! Перед джамрану склонялись великие державы и распахивались любые двери. В своём желании ощутить восторг терминации в…
«Вот, значит, на что западает публика, – размышляла Евгения. – Во все времена. Прикидываясь высокоморальными и клеймя других, втайне мечтают о…».
– … репликационных объятиях джамрану капитулировали целые системы.
«Это же статья… – бормотал Грегори, как бы в продолжение Женькиных мыслей, – о роли сексдукции в отдельно взятой галактике…».
– … Таким образом, джамрану овладели Вихрем. Покорили даже высокоразвитых тугимаков… Через пару веков и следа не осталось от их цивилизации. Джамрану не позволяли никому развиваться себе во вред. Помня о руннэ, они не повторяли ошибок и крепко держали верёвочки, не выпуская марионеток из рук, – командор многозначительно посмотрел на Влада с Егором. – Если вам – землянам такое сравнение ближе. Никто не заподозрил. Никто не сопротивлялся. И не было руннэ, чтобы предупредить. Джамрану экспериментировали и наслаждались обменом… Планетарные сообщества пали жертвой трансдукции и тяги к удовольствиям. Согготы и ватары – их ничтожные остатки. И то, вероятно, отчасти продукты генной инженерии эрф-джаммрут. Путём обмена или посредством векторного внедрения в лабораторных условиях, джамрану переделали их для себя.
– И они не восстанут? – спросила Женя.
– А зачем? – Талех пожал плечами. – Посмотрите на них. Им хорошо. Глехам не догадывается, что он – глехам. И вам это тоже грозит.
– К чему мы традиционалистам? – засомневался Зоор. – Если у них уже есть готовый материал.
Женьке захотелось его стукнуть.
– Ты! – выкрикнула она. – Как ты можешь?! Они живые, разумные…
«Кто? Люди?»
– Это всего лишь здоровый прагматизм, – невозмутимо ответил линдри.
– Тебе их не жалко?
– Нет.
– Тогда, ты – дубина! А мы должны…
Евгения говорила с такой горячностью, что Талех вмешался:
– Вот только не надо революций, вперёд на баррикады и спасать всех угнетённых от злобных угнетателей. Согготы и ватары считают джамрану благодетелями. Эрф-джаммрут вытащили их предков из беснующейся туманности. Потомки благодарны и счастливы. Им тепло, светло, сытно и приятно.
– Лабораторные крысы, – мрачно ввернул Рокен. – Освободить их – всё равно, что кинуть в омут. Не выплывут, утонут. Другой жизни они не знают, кроме этой.
«Золотая клетка, – вздохнула Женя. – Или не такая уж золотая?»
– Он прав, – согласился Талех. – А издержки в процессе опытов – это норма… Таково их предназначение. Коварные джамрану не демонстрируют перед глехам превосходства, даже намёком. Основное правило эрф-джаммрут. Никогда не обижай глехам! А превосходство они выказывают только перед врагами и соперниками, равными по генезису и функциям. Признаки высшей расы. И так было всегда. Пока однажды… Они столкнулись с враждебной формой жизни, без ДНК… Благоденствие закончилось. Джамрану создали воинов – асаро, чтобы сражаться с монстрами. Затем их поразил генетический недуг. Эпидемия. И мир джамрану раскололся на эрф и кир. А когда победили монстров, кир-джаммрит выступили против генетического произвола и покинули родину… Чтобы впоследствии по злой иронии встретиться с прошлым. И тем, кто дорог нам в настоящем…
«В каком качестве?» – встревожилась Евгения.
– … угрожает опасность.
В этот момент в оранжерее появились шипорукие мужчины и женщины. Они увели согготов, на ходу меняющих пол.
– Подозреваю, экстренное изменение пола – очередное достижение эрф-джаммрут.
Талех повернул браслет, перехватывая новые сигналы вибродатчиков…
В соседней лаборатории двух согготов усадили в кресла и подключили к аппаратам, попутно осуществляя генетические инъекции… Остальных повели дальше…
Женя отчётливо вспомнила плен, гатраков, воспоминания Талеха, нео, жертв симбиогенеза… И усыновлённых джамранцами сирот. Отчасти утешало лишь одно – детей среди подопытных вроде бы не было…
Другая лаборатория. Вот промелькнул обмен, второй… Несколько плавающих в анабиозе модифицированных ватаров…
– Насколько я понял, – продолжал командор, – традиционалисты с ватарами генами не обмениваются, только с согготами. Ватары – для опытов… И не рассчитывайте, что вам удастся этого избежать. Согготы и ватары – изучены давно, привычны и понятны. Что до них эрф-джаммрут, когда поблизости бегает свеженький глехам!? Неизведанный и необузданный. И тем притягательнее идея заполучить его, изощрённо совратив. В этом состоит искусство…
«Ага, недаром этот Антерех явился сюда с зэ-йдэхом, а не с огнемётом, но… Парализатор – наше всё!»
– И не важно, если объект вначале противится. Эрф-джаммрут испытывают азарт. А соблазнять они будут с чувством, исподволь. Вы даже не заметите, как начнёте всеми фиброгенами [32]32
Фиброген* – ДНК-фермент, усиливающий генетическое влечение. Внедряется в ДНК глехам.
[Закрыть]жаждать, чтобы вас обольстили, возбуждаясь от искушения. Вам больше не позволят идти своим путём.
– И что?! – вспылила Женька, пока другие переваривали. – Вы станете на это смотреть? Или смотаетесь под шумок в другую галактику, оставив остальных на потеху эрф-джаммрут? Было уже. Разве не ваши предки смалодушничали? Предпочли слинять, а не разобраться. Вы и сейчас сбежите? И обвините нас во всём…
– Нет!
Талех отключил трансляцию.
– Нет, Ева. Наши предки решили уйти, чтобы избежать геноцида, но мы не уйдём… Мы – другие. Это наша галактика. Мы пойдём до конца. Однако в одиночку нам не справиться. Эрф-джаммрут вовсе не такие дилетанты как нео. Правда, Рокен?
Парень резко уставился в пол.
– Даже так… Ты меня понимаешь. Нео руками гатраков собирались устроить в галактике рассадник глехам, но мы это предотвратили. Страшной ценой. И теперь нам предстоит выбор… Поэтому так необходимо ваше понимание, доверие и помощь. Иначе, превратитесь в генетический материал для опытов и обменов. Вас даже будут любить – долго, нежно и страстно, но вряд ли так, как бы вам хотелось…
– Откуда нам знать, кто из вас кто? – усомнился Коршунов. – Разливаетесь тут соловьём, покуда они далеко. Но вас я видел в действии, неоднократно. Они же пока не причинили нам вреда. Вы же, грозитесь засадить нас в тюрьму, манипулируя нашим правительством. Вы и есть джамрану. Так какая разница, с шипами или без? Как бы не промахнуться… И как бы они выступили перед нами?
«Ну да, – Женька вспомнила Лизу и Зандена. – Вы-то нас тут ежедневно имеете, а они только что прилетели».
– С глехам не церемонятся, – жёстко ответил Талех. – Перед ними не распинаются. Как я сейчас перед вами.
– Вы что, забыли о нео? – поддержал командора Рокен.
– Нео – это нео. Ничего общего с эрф-джаммрут… И сколько веков прошло?
– Вряд ли они изменились…
– Вспомните, что они натворили в Галактике Тигра, – примкнул к спору Фиримин.
– Ну и что? – упорствовал Владислав. – Рабовладельцы там – наггевары, а не эрф-джаммрут!
– А кто спатогенил наггеваров?
– Там они просто не развернулись как следует, – усмехнулся Рокен. – Или растягивали удовольствие, проводя эксперименты в Нагарии.
– Они выяснили, что наггеварский противник им не по зубам, – уточнил Талех. – И выжидали…
– Значит, они не такие крутые, как вы говорите.
– Внешне традиционалисты отличаются только шипами, – скептически заявил Егор. – Остальное мы знаем из ваших слов. Что если мы для вас тоже этот… гли… гле-е-хам?.. А может у вас шкурный интерес? Вы просто не хотите делиться нашими генами с вражеской группировкой. А?
– Кретин! – от души выругалась Женька, но Хрусталёв её не услышал. Он не замечал одёргиваний Грегори и укоризненного взгляда Гилеха.
– … А всё что вы нам показали – фальшивка. И вы сами все эти годы тайно использовали нас? Это ваши лаборатории и вибромонтаж…
– Хотите убедиться в лояльности кир-джаммрит?
– Вашей лояльности мы уже хлебнули. Хватит! Пора удостовериться, так ли уж отвратительны эрф-джаммрут.
– Хорошо. И не скулите потом, что я – бессердечный гад и подтасовываю факты. Что ж… Полюбуйтесь-ка теперь на это.
Талех возобновил передачу, выделив объект наблюдения и сменив ракурс, одним поворотом браслета.
Радех сам руководил экзекуцией. Обычно этим занимался офицер по этике, но сегодня он исполнял роль посредника. Следил, чтобы всё шло по правилам.
Светящийся хлыст в руках экзекутора размеренно опускался на плечи и спину оголённого по пояс офицера, распластанного на станке – трёх параллельных дугах в центре подиума. Мятежный тул-гах стонал сквозь стиснутые зубы и надрывно дышал. Пока хлыст гулял по нему с оттяжкой… Навир же, что был до этого, орал как резанный. Его наказывали первым и впервые. Хотя обошлись с ним гораздо мягче и после отправили не в лабораторию, а в медотсек.
Хлыст, начинённый терогенами [33]33
Терогены* – генетические агенты, целенаправленно воздействующие на «разболтавшиеся» – строптивые геномы. Процесс обычно сопровождается неприятными болезненными ощущениями. Используются при наказании.
Не путать с тератогенами.
Автор в курсе, что такое тератогены! А терогены – исключительно плод его больного воображения вследствие общения с джамрану через передатчик.
[Закрыть]не оставлял видимых следов… Терогены проникали глубоко и быстро. Изменения были внутренними и гораздо более мучительными, чем при обычной порке. Но к последнему в просвещённом обществе эрф-джаммрут давно не прибегали. И банальное телесное наказание считалось уделом отсталых дикарей…
Экзекутор перехватил суровый взгляд легурона и усилил подачу терогенов. Офицер на дугах забился в судорогах… Дёрнулся напоследок, сведённый в невыносимых спазмах и обмяк, а кисти рук безвольно обвисли.
– Достаточно! – решил легурон. – В лабораторию.
Там провинившегося офицера в течение пяти фаз подвергнут генетическим опытам. И лишь тогда посчитают искупившим вину…
– Следующий!
Другого мятежника – экзекутора, который только что наказывал своего товарища, схватили и пристегнули к дугам. На его место заступил очередной приговорённый тул-гах и взмахнул хлыстом…
Поэтому навира и наказывали первым. Без соответствующих навыков он мог неправильно отрегулировать подачу терогенов из рукояти или запросто спасовать перед необходимостью истязать соратника – старшего офицера… И за это получил бы втройне. Пристрастные зрители с ним бы не церемонились и не посмотрели бы на то, что он ещё мальчишка. Радех поступил с ним по справедливости, делая скидку на возраст и на глупость. Но в следующий раз навира не пощадят.
Офицер на дуге упорно молчал. Лишь голова дёргалась в такт ударам, пальцы сжимались в кулаки, а шипы карябали гладкую поверхность станка… Бывалый. Но и ему не продержаться долго. Это наказание значительно жёстче, чем рядовые генетические порки.
Легурон оглядел концентрические ложи арены, где засели энквазеры [34]34
Энквазер* (у эрф-джаммрут) – уполномоченный легуратом судебный исполнитель приговора, выносимого джамранским Трибуналом. Буквально – палач из народа (староджаммский).
[Закрыть]с пультами и экранами в руках – избранные и предвзятые, представленные от легуратов, и в основном иль-сад'ах. Предыдущий экзекутор где-то дал слабину, сжалившись над товарищем, и этого беспощадные зрители ему не простили. Некоторые включились в процесс и активно манипулировали подачей, дистанционно усиливая воздействие отдельных терогенов. Наделяя их всё более радикальными свойствами и делая процесс особенно болезненным. Вскорости офицер на станке уже извивался, кусал до крови губы и не сдерживал криков. Но Радех не вмешивался. Мятежник это заслужил. Он предал своего легурона, поддерживал главного изменника и пожалел другого предателя…
Наконец и этого офицера в беспамятстве сняли с дуги и отправили в лабораторию…
– Следующий! – бесстрастно провозглашал легурон, снова и снова… И снова выслушивая стоны, вопли, скулёж. Холодно наблюдая за бьющимися и вздрагивающими телами. Сегодня они – преступники, отверженные…
Радех объявил предпоследнего и встретился глазами с Далаире. Штурман в смятении теребила браслет. Ведь на этот раз экзекутором была женщина… Последняя из приговорённых. Специально, как и навира, несчастную поставили с краю цепочки. Дабы избавить соучастников от искушения щадить её. У офицера по этике и энквазеров такого соблазна не возникнет…
Далаире опустила голову не в силах вынести безжалостный взгляд легурона, своего иль-сад'ах и друга… Радех понимал это. Он и сам не испытывал удовольствия от происходящего. Но также чётко осознавал, что прояви он слабость, или пусти всё на самотёк, и больше никто не доверится ему как своему легурону. От него ждали решительных мер и жёстких поступков… Отступники не заслуживали пощады.
А самую горькую расправу легурон иль-сад'ах приберёг под конец.
Экзекуция завершилась, и прозвучал метроном. Привели Анте…
Далаире напряглась, стиснула кулаки. На лице штурмана отразились самые разные эмоции. И Радех понял, что несмотря ни на что, она сопереживает… Даже после всего, что узнала. Изменнику, мятежнику, но всё ещё своему другу и названному младшему брату… Легурон и сам сожалел. Но поступить иначе не имел права.
Антереха завели на подиум и поставили на колени перед Радехом. Светлые волосы упали ти-иль на лоб. Он тряхнул головой, отбрасывая пряди и с вызовом посмотрел на своего иль-сад'ах. Даже здесь! Даже теперь… Он не раскаивался. Его только что вынудили наблюдать за мучениями преданных ему офицеров. Но он ни о чём не жалел.
– Слушайте все! – объявил Радех, и зашумевшие в ложах зрители разом притихли.
– Слушайте меня – вашего легурона, сражающегося и побеждающего наравне с вами. Я – тот, кто вам предан. И тот, кому верны вы… Слушайте внимательно и назовите меня несправедливым, если посчитаете таковым…
Он говорил по-староджаммски, как и полагалось во время официальных процедур.
– Вы наблюдали и принимали участие в наказании пятнадцати изменников, поступивших так по разным причинам. Но главная из них – верность преступнику…
Радех взял у офицера по этике хлыст и указал рукоятью на Антереха.
– Однако, что бы ими ни двигало, это скорее пришло под влиянием момента и мятежники осознали свою вину. У них будет шанс всё искупить, а искупление поможет вновь обрести нашу преданность и уважение… Но мой ти-иль… Ему я доверял как брату… Он же нарушил доверие, вынашивая злой умысел. В ходе расследования мы установили, и тому есть независимые свидетели, слышавшие признания, что Антерех Дэрех А-Джаммар намеренно блокировал сигналы о помощи с модуля, когда все провернули назад…
Возмущённый шёпот прошелестел по ложам.
– … Мы исчезли с экранов по его вине, хотя находились всего в нескольких минутах от Сантара и просили принять нас на борт. Никто не откликнулся, по воле того, кому я верил безоговорочно. В результате, один из команды погиб, остальные девятеро на триста лет окунулись в забвение на дне ледяного озера на чужой далёкой планете… Как вы считаете, какого приговора заслуживает Антерех Дэрех А-Джаммар?
– Патогенной казни! – выкрикнул легарт восьмой сотни из передних рядов и остальные рьяно подхватили. В глазах Антереха промелькнул страх. Ти-иль опустил голову, чтобы никто не заметил его малодушия.
– Нет, – Радех выслушал всех и подождал, пока дебаты стихнут. – Я буду справедлив к нему. Мы так долго служили плечом к плечу, а я так и не разобрался в нём. Теперь хочу наверстать упущенное и дать ему то, к чему он так стремился. Он жаждал власти? Так пусть возьмёт её… – легурон сделал эффектную паузу, и когда все затаили дыхание, закончил:
– Генетический поединок!
Зрители в ложах выдохнули.
– Я вызываю тебя, Анте, названный брат. Встань!
Легурон отбросил хлыст и протянул Антереху ладонь. И тот удивлённо принял её, поднимаясь с колен.
– Мы сразимся на равных. И либо ты докажешь мою несостоятельность, как легурона. Тогда я с покорностью уступлю своё место тебе, и стану твоим ти-иль. Либо – потерпишь поражение. И тогда, пощады не жди…
От последних слов Радеха Далаире проморозило до самых костей.
– У тебя будет преимущество, – продолжал легурон. – Я выйду на бой безоружным, хоть и в броне, частично проявившись, как пострадавшая сторона. Ты же вправе использовать….
Радех щёлкнул пальцами, и офицер по этике протянул ему продолговатый предмет в чехле…
– Зэ-йдэх, – легурон снял чехол и продемонстрировал генетическое копьё публике. – Он заряжен.
Антереху вручили зэ-йдэх, а Радех добавил:
– Он твой… Пока я не выбью его. Второго шанса не будет. Держи его крепче, Анте.
Какая мрачная ирония!
Далаире в отчаянии переплела и стиснула пальцы. Она-то поняла, что с этого момента участь Антереха предрешена. Похоже, сам ти-иль не догадывался. Он ещё надеялся, и взгляд его засветился триумфом… Дурачок Анте…
«Глупый малыш!»
Поблизости с Даларой кто-то всхлипнул. Штурман обернулась и увидела навира Лидириллу… Всё ясно! Он её сё-мерех… Кроме того, привязал генетическим блаженством и защитой… Он сделал её постоянным партнёром. Поэтому Лидиру заставили на это смотреть. Чтобы разорвать связь. Жестоко, но действенно. Не всякому навиру дозволено присутствовать на арене, когда вершится эрф-джаммрутское правосудие…
Офицеры убрали станок, и ушли с подиума, оставив дуэлянтов один на один. Радех задержался на секунду, покрываясь бронёй. Нарочно подобранная одежда и обувь, разлетелись на кусочки, едва он преобразился. Лишь наполовину, даже без локтевых шипов. Но этого было достаточно. Всем, кто знал его…
Гулко ударил метроном. Присутствующие замерли. И легурон начертил в воздухе фигуру атаки, скрестив и разведя в стороны запястья. Прыжком возник перед изготовившимся атаковать Антерехом… Ти-иль стремительно выбросил вперёд руку с зэ-йдэх, и… Радех молниеносно увернулся от вспышки. Зацепил Антереха шипами, и неуловимым движением вышиб трансдукцтивное копьё у него из рук…
В это время за ними наблюдали.
– Мы видели достаточно! – возмутился Коршунов, вскакивая с кресла.
Он и так пытался защитить Женю от увиденного. Если уж собственный муж не удосужился… Но Женька такой защите противилась и отпихивала ладони Влада, когда он пытался заслонить ей обзор. Женька конечно и смотреть не хотела, и жутко сердилась на Талеха. Но в том, что она не закрывалась, не отводила взгляда и не хныкала – был её вызов джамрану.
– Доктор, – холодно ответил командор. – Сядьте. Вернее, пересядьте от ксенопсихолога. Не сбивайте её с толку. У неё нервы покрепче ваших будут.
Но Владислав пересаживаться не собирался и просто уселся обратно, косясь на экран, где Радех методично разделывался с Антерехом, оставляя на нём шипами следы генетической борьбы. Мужской ген против мужского гена… Заряды клеток вступали в реакцию. Раны на теле Антереха пенились и шипели, как от кислотного ожога и запекались коркой. Но агрессивные генокоды проникали глубже и доставляли ти-иль куда больше страданий, чем генетические метки. При том, что ему пока не удавалось достать легурона…
– Сдаёшься? – спросил Радех, внезапно открываясь.
В ответ Анте ударил его шипами в лицо…
– Очень самонадеянно, – пожал плечами Талех, наблюдая, как легурон отирает с щеки пузырящуюся кровь… Ему удалось отклониться в последнюю секунду и противник лишь оцарапал его.
Никто так и не сообразил, к кому именно относились слова командора.
– Может, им действительно хватит смотреть? – спросил Рокен.
– А что!? – заерепенился Егор. – Мы не из пугливых. Нервы у нас крепкие, как вы изволили выразиться, командор. Давайте уж полюбуемся сполна! Раз уж нам это предстоит. Издевательства, пытки…
– Не мели чепухи, юноша, – одёрнул его Моисеевич.
– А я не прав? Командор! Вы ведь хотели сказать, что нас ожидает та же участь? Если откажемся…
– Если бы я хотел так сказать, я бы сказал, – отрезал Талех. – Точнее, просто не стал бы разговаривать. Отдал бы вас офицеру по этике и все дела. А он бы вправил вам гены, отвечающие за мозги.
И тут Женька вдруг отчётливо осознала, что хлыст её мужа – это оружие, а не орудие наказания…
– Вы должны посмотреть всё, – сказал, как отрубил командор. – До конца… Чтобы уяснить, кто такие традиционалисты. И высечь у себя на лбу.
Фиримин осмыслил первым. Хотя, судя по всему, до самого важного они пока не досмотрели.
– Ева, если тебе плохо, – заметил Талех, – можешь уйти.
– Нетушки, – ответила Женька. – Мне – нормально. Плохо ему.
И указала на Антереха. В это мгновение Радех сильным рассчитанным ударом свалил его на подиум…
Женю передёрнуло. Она отвела взгляд и пробормотала:
– Это не поединок, а избиение какое-то…
Влад сжал кулаки.
– У него был шанс, – отозвался Талех. – Он не сумел им воспользоваться. У джамрану наказание не цель, а средство.
– Но это всё равно нечестно!
– Сейчас он преступник. Ему и так оказали слишком большую честь.
После второго удара Анте не смог подняться. Корчась на подиуме, он закашлялся и захлебнулся бордовой кровью. Агрессивные генокоды всё глубже внедрялись в его ДНК.
– Медики! – позвал легурон, и когда они склонились над поверженным джамрану, распорядился:
– Приведите его в норму к началу казни…
И обратился к палачам:
– Готовьте контейнер и капсулу с анабиозом.
Пока медики суетились над Антерехом, Радех обратился к эрф-джаммрут:
– Мой народ! – снова провозгласил он. – Как видите, всё по чести. Кто не согласен, прошу заявить…
Никто не заявил.
– Тогда слушайте. Вы убедились. Ему не помог зэ-йдэх. Антерех Дэрех А-Джаммар – рециссив и не сумел бы направлять вас как должно. У него не хватило бы генетических сил. Поэтому он намеревался подчинить каждого из вас и управлять вами с помощью зэ-йдэх. Использовать копьё против своего народа строжайше запрещено…
Кругом возбуждённо и сердито зашумели…
– Тихо!.. Вам не о чем беспокоиться. Я предотвратил беспредел, лишив его оружия в поединке. Больше никто и никогда не воспользуется зэ-йдэх во вред нам. А для гарантии… Мы предадим отступника казни. Он подвергнется страшному испытанию. Как некогда и моя команда, заживо погребённая во льдах. Без надежды на выживание, в отчаянной попытке продлить себе жизнь… Антереха погрузят в анабиоз, предварительно введя препараты, которые не позволят ему уснуть. В период заточения он будет в сознании. Осмысливая своё поведение раз за разом, день за днём, цикл за циклом, век за веком… Если к тому времени останется жив.
