Текст книги "Звезда гигантов"

Автор книги: Джеймс Хоган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Какое еще стандартное вооружение в арсенале Земли? Ты никогда об этом не докладывал.

Невидимые пальцы пробежались по воспоминаниям ЙЕВЕКСа, в мгновение ока заменив сотни тысяч заголовков в его записях.

– Мне жаль, ваше превосходительство, но я обязан возразить. О земном вооружении я сообщал и раньше, без каких-либо противоречий.

Брогулио помрачнел еще больше.

– Что это значит? Сообщал о чем?

– О развитой межпланетной системе наступательных и оборонительных средств, которые Земля накапливает уже не один десяток лет, – уточнил ЙЕВЕКС.

– ЙЕВЕКС, О ЧЕМ ТЫ ГОВОРИШЬ? – взорвался Брогулио. – Земля была разоружена много лет назад. И ты стабильно подтверждал эту информацию. Объяснись.

– Здесь нечего объяснять. Я всегда сообщал вам то же, что и сейчас.

Брогулио помассировал глаза, после чего резко и обращаясь ко всем присутствующим всплеснул руками в вопрошающем жесте.

– Я что, схожу с ума, или у этой идиотской машины случился какой-то припадок? – спросил он. – Кто-нибудь может подтвердить, что все эти годы я действительно видел и слышал именно то, что видел и слышал? Или мне все привиделось? Сообщали ли нам о разоружении землян или все-таки нет? Оружие, о котором мы только что узнали, правда существует или все же нет? Я единственный здравомыслящий человек в этой комнате или нет? Кто-нибудь объясните мне, что здесь творится.

– ЙЕВЕКС просто излагает факты, – неуклюже напомнил Эсторду, будто это все объясняло.

– КАК ОН МОЖЕТ ИЗЛАГАТЬ ФАКТЫ? – выкрикнул Брогулио. – Он противоречит самому себе. Факты есть факты. В них не может быть противоречий.

– Я ничему не противоречу, – возразил ЙЕВЕКС. – Все мои записи указывают на то…

– Заткнись! Отвечай, только когда тебе прикажут.

– Прошу прощения, ваше превосходительство.

– То, что Вериков сказал насчет ВИЗАРА, скорее всего, правда, – встревоженно пробормотал Эсторду. – ВИЗАР вполне мог манипулировать ЙЕВЕКСом, пока они были связаны друг с другом, вероятно даже не один год. И возможно, что теперь, когда ЙЕВЕКС наконец изолирован, мы впервые за все это время узнали правду.

По залу военного совета пробежала волна обеспокоенных голосов.

Брогулио облизал губы, и в его лице вдруг поубавилось уверенности.

– ЙЕВЕКС, – приказал он.

– Да, ваше превосходительство.

– Эти отчеты – они были получены напрямую из системы наблюдения?

– Разумеется, ваше превосходительство.

– Это оружие действительно существует? И уже приведено в боевую готовность?

– Да, ваше превосходительство.

Вилотт не был столь уверен.

– Как нам выяснить это наверняка? – возразил он. – ЙЕВЕКС утверждает сначала одно, потом совершенно другое. Как понять, что из этого правда?

– Значит, мы ничего не предпримем? – спросил его Брогулио. – Ты бы стал сидеть сложа руки в надежде, что земляне лишены ударной силы? Что бы тебя убедило – когда сто тысяч врагов пришли бы по твою душу? И что бы ты сделал тогда? Придурок!

Вилотт умолк. Остальные йевленцы настороженно переглянулись.

Брогулио сплел руки за спиной и принялся расхаживать туда-сюда.

– У нас все еще есть туз в рукаве, – сказал он через несколько секунд. – Мы расшифровали секретную передачу между их лидерами и знаем их планы. Может, у нас и нет столько оружия, зато наши технологии неизмеримо опережают земные. У нас куда больше боевой мощи. – Он поднял голову, и его глаза заблестели. – Вы слышали этих дикарей – своим главным преимуществом они считали эффект неожиданности. Что ж, больше этого преимущества у них нет. Значит, Вериков называет нас отребьем, да? Пусть засылает к нам свою дремучую орду. Мы будем ждать. И когда они столкнутся с йевленским оружием, он поймет, кто из нас отребье.

Брогулио повернулся к Вилотту.

– Туриенскую операцию пока что придется остановить, – объявил он. – Немедленно отзови наши силы и передислоцируй их для обороны Йевлена. Сейчас не время беспокоиться из-за орбитальных возмущений вблизи Гиги. Спроецируй порталы туда, где сейчас находятся корабли, и уведи их оттуда как можно быстрее. Я хочу, чтобы завтра к этому времени они были выведены на позиции.

Новые приказы были переданы командирам оперативных групп у Туриена, которые подготовили корабли к немедленному возвращению. Однако эта часть космоса находилась под контролем ВИЗАРа, и вскоре ЙЕВЕКС сообщил, что попытки спроецировать туда порталы блокируются враждебной системой. Иначе говоря, чтобы покинуть орбиту Туриена, кораблям придется сначала удалиться на заметное расстояние от самой Гиги. Брогулио ничего не оставалось, кроме как дать своим подчиненным еще один день и приказать йевленской армии эвакуироваться из окрестностей Туриена собственными силами. Спустя час корабли уже полным ходом мчались к границам планетной системы.

– Первая фаза успешно завершена, – удовлетворенно объявил из Туриоса Колдуэлл, который следил за данными, выводящимися на экраны в Правительственном центре. – Мы заставили этих ублюдков сбежать. Осталось убедиться в том, что все и дальше будет идти согласно нашему плану.

Глава 35

В оговоренный срок за пределами системы Гиги были подготовлены порталы. Боевые корабли йевленцев с безукоризненной, отработанной военной точностью отделились от общего строя, чтобы по очереди пройти сквозь гипертуннель. Они, однако же, не знали, что на тот момент систему транспортировки контролировал уже не ЙЕВЕКС, а ВИЗАР, а благодаря манипуляциям, которые ВИЗАР проделал с внутренними функциями ЙЕВЕКСа, самому ЙЕВЕКСУ об этом было известно не больше остальных. Вернувшись в обычное пространство, одна эскадрилья оказалась неподалеку от Сириуса, другая – у Альдебарана, еще одна – вблизи Канопуса, а остальные либо парами, либо по одиночке раскидало между Арктуром, Проционом, Кастором, Полярной звездой, Ригелем и еще несколькими звездами между ними. Тем самым их на время выслали от греха подальше, чтобы затем собрать в более подходящий момент. Так завершилась вторая фаза плана Колдуэлла.

С сигаретой в одной руке и чашкой черного кофе в другой Хант стоял на террасе перед домом Сверенссена, наблюдая, как группу протестующих людей в ярких нарядах загоняют в стоящий у бассейна транспортер ВВС под бдительными взглядами полукруга из солдат спецназа. Последние из пленных приехали к Сверенссену в расчете на вечеринку, а в итоге обнаружили, что их ждут люди из ЦРУ. Теперь, когда контроль над системой наблюдения перешел к ВИЗАРУ, больше не было нужды скрывать происходящее вокруг дома от орбитальных камер, но Клиффорд Бенсон решил и дальше действовать без лишнего шума – главным образом для того, чтобы воспользоваться подвернувшимся шансом и расширить список потенциальных сообщников Сверенссена. На деле же это было всего лишь мерой предосторожности, которая упрощала опознание коллаборационистов, завербованных из числа землян. В записях ЙЕВЕКСа ВИЗАР, помимо прочего, обнаружил полную организационную схему йевленской операции на Земле, и теперь, когда эта информация оказалась в руках Бенсона и Соброскина, ликвидация остатков их сети была уже не за горами.

На периферии планетной системы Йевлена концентрировалось все больше ганимейских судов, а ВИЗАР к тому моменту уже мог отключить йевленцев от всех сервисов ЙЕВЕКСа точно так же, как проделал это с йевленской диаспорой на подконтрольных Туриену планетах. Проблема, однако же, заключалась в том, что йевленцы уже давно готовились к войне, поэтому никто не знал, есть ли в их распоряжении автономные и резервные системы, способные работать без участия ЙЕВЕКСа. Хант и Колдуэлл решили, что просто выдернуть вилку, а затем направить к Йевлену ганимейцев и надеяться на лучшее – явно не самый блестящий план. Вместо этого они решили и дальше оказывать давление на йевленцев, пока те, как и требовал Вериков, не согласятся на безоговорочную капитуляцию либо йевленская операция по каким-то причинам не потерпит крах изнутри. Кроме того, они рассчитывали, что реакции присутствующих в зале военного совета подскажут, действительно ли йевленцы могут – а если могут, то в какой степени – обходиться без помощи ЙЕВЕКСа.

За спиной у Ханта приоткрылась пластиковая завеса, которой временно заслонили дыру в задней части дома, и сквозь некогда стеклянную стену угловой комнаты вышла Лин. Она подошла к Ханту и легонько обхватила его руку своей.

– Похоже, что любители вечеринок теперь будут обходить это место стороной, – заметила она, глядя на самолет у бассейна.

– Вот уж подфартило, – пробормотал Хант. – Стоит появиться девчонкам, о которых я так наслышан, и их тут же уводят из-под носа. Такой жизни врагу не пожелаешь.

– Тебя только это беспокоит? – спросила она. Ее глаза сверкнули, а в голосе послышались ускользающие, игриво дразнящие нотки.

– Ну, было бы неплохо увидеть, как наш приятель Сверенссен отправится восвояси. А ты о чем подумала?

– О, неужели? – мягким дразнящим тоном ответила Лин. – От Грегга я слышала кое-что другое.

– О. – Хант на секунду нахмурился. – Он, эм… он тебе и об этом рассказал, да?

– Мы с Греггом – отличная команда. Тебе стоило бы это знать. – Она поплотнее обхватила его руку. – Мне показалось, что кое-кто был сильно расстроен.

– Принципы, – помолчав, чопорно заметил Хант. – Ты только представь: я прозябаю на «Маккласки», пока кто-то другой загорает на солнышке в самом центре событий. Это было делом принципа. А от своих принципов я не отступаю.

– Ох, ну и балбес же ты, – со вздохом сказала Лин.

Они вернулись в дом. Соброскин стоял неподалеку с парой подчиненных, а Вериков сидел на диване у дальней стены комнаты, беседуя с компанией, которая включала в себя Бенсона, людей из ЦРУ и еще несколько представителей СССР. Нормана Пейси видно не было; скорее всего, он до сих пор находился в комнате связи, где Хант оставил его незадолго до этого. Хант поймал на себе взгляд Соброскина и слегка склонил голову в направлении Верикова.

– Он отлично постарался, да и вообще трудится не покладая рук, – вполголоса пробормотал он. – Надеюсь, его ждет приличная амнистия.

– Посмотрим, что можно сделать, – ответил Соброскин. Несмотря на уклончивый тон, что-то в глубине его голоса придало Ханту уверенности.

– ЧТО? – со стороны коридора, ведущего в комнату связи, раздался визг, который, судя по всему, принадлежал Брогулио. – ТЫ НАШЕЛ ИХ ГДЕ?

– О-па. Кажется, кое-кто только что отыскал свой флот, – с улыбкой заметил Хант. – Ну же. Давайте поглядим на эту веселуху.

Они направились к коридору, и люди в комнате начали вставать и собираться позади. Похоже, что никому не хотелось пропускать такое развлечение.

– Судя по всему, внутри ЙЕВЕКСа произошел какой-то сбой, – посетовал главнокомандующий туриенской оперативной группы, ежась от разъяренного вида, с которым на него надвигался Брогулио. – Решение было преждевременным. У нас не было времени на тщательные испытания транспортной системы.

– Это правда, – раздался сзади голос побелевшего Вилотта. – У нас было слишком мало времени. Межпланетную операцию нельзя подготовить за такие сроки. Это просто невозможно.

Брогулио развернулся и указал пальцем на экран, где были показаны детали боевого построения землян.

– ЗАТО У НИХ КАК-ТО ПОЛУЧИЛОСЬ! – гневно возразил он. – Каждая фабрика по производству медицинских уток и велосипедов на планете выпускает оружие. – Он повернулся, чтобы обратиться ко всему залу. – А что говорят мои эксперты? Два года на завершение квадрифлексорной программы! Год, чтобы ввести в работу дополнительные генераторы! «Но ведь у нас неоспоримое техническое преимущество, ваше превосходительство», – говорят мне. – Он побагровел и воздел кулаки над головой. – НУ, И ГДЕ ЖЕ ВСЕ ЭТО? Неужели под моим началом собрались все имбецилы в Галактике? Будь у меня дюжина этих землян, я бы уже покорил всю Вселенную. – Он повернулся к Эсторду. – Доставь их сюда. Даже если придется открыть портал посреди планетной системы, доставь их сегодня же.

– Боюсь… что все не так просто, – мрачно промямлил Эсторду. – ЙЕВЕКС сообщает о проблемах в управлении системой транспортировки.

– ЙЕВЕКС, о чем лепечет этот осел? – рявкнул Брогулио.

– Центральная система синхронизации пучков не отвечает, ваше превосходительство, – ответил ЙЕВЕКС. – Я в замешательстве. Мне не удается истолковать диагностические отчеты.

Брогулио на мгновение закрыл глаза и попытался взять себя в руки.

– Так сделай это без помощи ЙЕВЕКСа, – велел он Эсторду. – Используй запасной транспортировочный комплекс на Уттане.

Эсторду сглотнул.

– Уттанская система подходит не для любых задач, – заметил он. – Она была создана с одной целью – помочь с пересылкой материальных ценностей на Йевлен. Флот разбросан по пятнадцати звездным системам. И под каждую из них Уттан придется калибровать отдельно. На это уйдет несколько недель.

Брогулио раздраженно отвернулся и принялся в гневе расхаживать по комнате. Затем неожиданно остановился перед генералом, отвечавшим за командование местной оборонительной системой.

– Их атака спланирована во всех деталях, вплоть до того, кто будет рыть выгребные ямы после того, как они прикончат всех до единого имбецилов в вашей армии. У вас есть прямой доступ к их системе коммуникации. Вы можете декодировать их сигналы. Вы знаете их намерения. Где ваш план обороны?

– Что? Я… – Генерал беспомощно осекся. – Как вы…

– ВАШ ПЛАН ОБОРОНЫ. ГДЕ ОН?

– Но… у нас нет оружия.

– И никаких резервов? Что ты за генерал такой?

– Только несколько роботов-истребителей, все под управлением ЙЕВЕКСа. Можно ли на них полагаться? Резервы отправлены на Туриен.

Это было сделано по настоянию Брогулио, но никто не захотел ему об этом напоминать.

Зал военного совета окутала мертвая тишина. Наконец Вилотт твердо заявил:

– Перемирие. Альтернативы у нас нет. Мы должны потребовать перемирия.

– Что? – Брогулио посмотрел на него. – Протекторат только заявил о своем существовании, а ты уже предлагаешь нам встать на колени перед этими дикарями? Что это еще за разговоры?

– На время, – настоятельно добавил Вилотт. – Пока производство на Уттане не выйдет на полную мощность и мы не накопим достаточно запасов. Дайте армии время, чтобы окрепнуть и подготовиться. Земля готовилась к войне несколько веков. Мы нет, и в этом главное отличие. Мы слишком рано настояли на отделении от Туриена.

– Похоже, что другого шанса нам может и не представиться, ваше превосходительство, – заметил Эсторду.

– ЙЕВЕКС снова открыл канал связи, – сообщил ВИЗАР. – Брогулио хочет переговорить с Калазаром тет-а-тет.

Калазар рассчитывал на этот разговор и прямо сейчас отдельно от остальных сидел по одну сторону комнаты в Правительственном центре, дожидаясь звонка; по другую сторону тем временем наблюдали Колдуэлл, Данчеккер, Хеллер и туриенцы.

На виртуальном экране перед Калазаром появилось изображение Брогулио по плечи. Тот выглядел неуверенным и удивленным.

– Почему мы разговариваем вот так? Я просил перенести меня на Туриен.

– Я не думаю, что подобная близость была бы сейчас уместной, – ответил Калазар. – Что вы хотели обсудить?

Брогулио сглотнул и с видимым усилием проговорил:

– У меня появилась возможность обдумать недавние… события. По здравом размышлении я пришел к выводу, что нас, по-видимому, сбило с толку высокомерие землян. Наша реакция, пожалуй, была чересчур поспешной. Я бы хотел открыть дебаты для пересмотра взаимоотношений между нашими расами.

– Этот вопрос меня больше не касается, – сказал в ответ Калазар. – Я договорился с землянами, что вы сами решите этот вопрос между собой. Они озвучили вам свои условия. Вы их принимаете?

– Их условия просто возмутительны, – возразил Брогулио. – Мы должны провести переговоры.

– Так и ведите их с землянами.

На лице Брогулио проступила тревога.

– Но ведь они варвары, дикари. Разве вы забыли, что случится, если вы позволите им решать вопросы своими методами?

– Я предпочел не забывать. А вы сами уже забыли о «Шапироне»?

Брогулио побледнел.

– Это было непростительной ошибкой. Ответственные будут наказаны. Но это… это совсем другое дело. Вы ганимейцы. Мы тысячи лет живем бок о бок с вами. Вы не можете просто остаться в стороне и бросить нас на произвол судьбы.

– И все эти тысячи лет вы нам врали, – холодно отрезал Калазар. – Мы не хотели, чтобы лунарианское насилие проникло в Галактику, но оно уже давно там обосновалось. Наши попытки изменить вашу природу потерпели неудачу. Если земляне – единственное решение, значит, так тому и быть. У ганимейцев не осталось иного выбора.

– Калазар, мы должны это обсудить. Такого нельзя допускать.

– Вы примете условия землян?

– Не могут же они это предлагать на полном серьезе. Всегда есть место переговорам.

– В таком случае вам следует вести переговоры с самими землянами. Мне больше нечего добавить. А теперь прошу меня извинить. Изображение Брогулио исчезло. Калазар повернулся, встретившись с одобрительными взглядами в комнате.

– Я хорошо справился? – спросил он.

– Превосходно, – ответила Карен Хеллер. – Вам надо подать заявку на место в ООН.

– И каково это – проявлять твердый характер на земной манер? – с любопытством спросила Шаум.

Калазар встал, выпрямился в полный рост и, вдохнув полной грудью, обдумал ее вопрос.

– Знаете, лично я нахожу это весьма… воодушевляющим, – признался он.

Колдуэлл повернул голову к виртуальному экрану, на котором транслировались наблюдатели с Земли.

– Все не так плохо, – сказал он. – Корабли они вернуть не могут, а других ресурсов у них, по-видимому, нет. Мы могли бы прямо сейчас выбить почву у них из-под ног. Что скажете?

На лице Ханта отразилось сомнение.

– Брогулио еле держится, но еще не сломлен, – ответил он. – И возможно, у него хватит сил устроить какую-нибудь пакость, особенно если на поле битвы появятся только безоружные корабли туриенцев. Сначала я бы хотел посильнее выбить его из колеи.

– Как и мы, – ответил с «Шапирона» голос Гарута. Его тон не оставлял места для сомнений.

С секунду поразмыслив, Колдуэлл кивнул.

– Поддерживаю, – сказал он, после чего почесал подбородок и искоса взглянул на Ханта. – К тому же ВИЗАР проделал чертову прорву работы, чтобы подготовить весь этот материал. Будет жаль, если его труды пропадут даром, верно?

– Очень жаль, – с серьезным видом согласился Хант.

Глава 36

На кадрах, которые увидели в зале йевленского военного совета, были показаны сборы объединенного флота землян, который как раз готовился покинуть земную орбиту. На переднем плане строй блестяще-серых тяжелых истребителей довольно грозного вида вливался в растущую армаду, которая уходила вдаль насколько хватало глаз. Когда первые истребители затерялись вдали, пополнив общие ряды, с боков хлынули величественные потоки новых кораблей, которые затем тоже потонули среди разбегающейся панорамы. Первые группы были отмечены Красной Звездой Советского Союза, следующие – Звездно-полосатым флагом США, а уже за ними следовали эмблемы Соединенных Штатов Европы, Канады, Австралии и Китайской Республики. Еще дальше, позади маневрирующих и разворачивающихся на первом плане судов, медленно плыли шеренги громадных боевых кораблей, строгие и внушительные очертания которых прерывались оружейными установками и зловещими гроздьями внешних ракетных капсул. За ними располагались оперативные группы и колонны снабжения: аппараты-носители, платформы-бомбардировщики, крейсеры, базы перехватчиков, орбитальные модули наземного подавления, пусковые установки шаттлов, корабли для переброски пехоты и механизированных отрядов, транспортеры. Все они были окружены роем обслуживающих и сопровождающих судов, которые вдали уменьшались до размера точек, практически неподвижных на фоне звезд. Однако их медлительность была обманчивой. На деле это грандиозное созвездие бесшумно и неутомимо неслось прочь от Земли в направлении ганимейских порталов.

ЙЕВЕКС сопровождал происходящее аудиокомментариями.

– Первая волна в данный момент выдвигается из района формирования неподалеку от Луны. Измерения ускорения согласуются со временем прибытия, которое нам озвучили земляне.

Брогулио стал чуть бледнее.

– Первая волна? – ахнул он. – Значит, есть и другие?

В ответ изображение изменилось и теперь показывало вид сверху на нечто вроде огромной военной базы, окруженной защитным ограждением и расположенной посреди безлюдной песчаной местности. Ряды точек у одной из ее сторон быстро расширялись по мере увеличения картинки и в итоге превратились в колонны приповерхностных шаттлов в процессе погрузки. Пространство перед ними было усеяно шеренгами танков, артиллерийских орудий, транспортеров для перевозки личного состава и тысячами пехотинцев, которые дожидались приказа, разбившись на аккуратные группы в форме геометрических фигур.

– Регулярные дивизии китайской армии готовятся к переброске на орбиту, где сейчас происходит сбор второй волны, – прокомментировал ЙЕВЕКС.

Затем картинка снова поменялась, явив наблюдавшим похожую сцену, но уже среди холмов, густо поросших лесом.

– Здесь показано, как в Сибири загружаются низковысотные сверхзвуковые бомбардировщики и перехватчики на большой высоте.

И еще один пример.

– Погрузка ракетных батарей и противотанковых лазерных установок в западной части США. Военные силы продолжают стекаться со всех концов. Земляне составляют резервные планы на случай третьей волны.

На лице Брогулио проступили капли пота. Он закрыл глаза и стал беззвучно шевелить губами, пытаясь сохранять спокойствие.

– Ваше превосходительство, могу я предложить… – начал было Вилотт, но Брогулио прервал его резким взмахом руки.

– Тихо. Мне нужно подумать.

Брогулио поднес руку к подбородку и принялся нервно пощипывать себя за бороду. Вторую руку он сжал в кулак за спиной и направился к дальней стене зала. Затем он снова повернулся к остальным.

– ЙЕВЕКС.

– Да, ваше превосходительство?

– Должно быть, ВИЗАР подключен к земной сети через находящийся там туриенский комплекс связи. Соедини меня с этой сетью через ВИЗАРа. Я хочу поговорить с президентом Соединенных Штатов Америки, председателем Совета министров СССР или любым другим высокопоставленным лицом, с которым может связаться ВИЗАР. Приступай немедленно.

– Как мне поступить? – спросил ВИЗАР в Правительственном центре Туриоса.

– Срывать план нельзя, – ответил Колдуэлл. – Безоговорочная капитуляция должна быть их единственным выходом. Создай видимость, будто он отрезан ото всех, кроме Верикова.

Брогулио снова начал прохаживаться туда-сюда от нервозности и нетерпения. Затем ЙЕВЕКС объявил:

– ВИЗАР отказывает в этой просьбе. Он получил указания следовать туриенской политике, а значит, не может вмешиваться в отношения между землянами и йевленцами.

У Брогулио едва не подкосились ноги.

– Но ведь именно туриенцы занимаются транспортировкой военных кораблей, на которых земляне хотят нас разгромить! – выкрикнул он. – Что это еще за политика невмешательства? Передай ВИЗАРу, что я настаиваю.

– ВИЗАР просит передать, чтобы ваше превосходительство, при всем уважении, катилось к чертям.

Брогулио настолько онемел от шока, что даже не смог разозлиться в ответ на этот выпад.

– Тогда попроси ВИЗАРа снова соединить меня с Калазаром, – сдавленным голосом произнес он.

– ВИЗАР отказывается.

– Тогда соедини меня напрямую с ВИЗАРом.

– ВИЗАР оборвал все каналы связи. Он больше не отвечает на мои вопросы.

Брогулио начало трясти от смеси страха и гнева. Он бешено крутил головой и невидяще пялился по сторонам.

– Вериков – ваш единственный выбор, – сказал Вилотт. – Вы должны принять его ультиматум.

– Ни за что! – завопил Брогулио. – Я не сдамся без боя. У нас в запасе еще два дня. Мы можем эвакуировать весь офицерский корпус, наших ученых, наших лучших инженеров и занять позицию на Уттане. Там мы и дадим бой. На Уттане есть система долговременной обороны, которой землянам почти нечего противопоставить. Если они последуют за ними на Уттан, их будет ждать сюрприз, и не один. – Он перевел взгляд на Вилотта. – Разработай с ЙЕВЕКСОМ график эвакуации, чтобы вывезти с Йевлена максимум ценных кадров в течение двух дней. Приступай немедленно. Отложи все остальные дела.

– Думаю, мы должны попробовать смену сценария, – предложил наблюдавший за этим Хант. – Они почти готовы.

– Вы действительно собираетесь это сделать? – уточнила Шилохин на борту «Шапирона». В ее голосе звучал скепсис. – Но ведь это так нелогично.

– Что думаешь, Крис? – спросил Колдуэлл, взглянув через плечо.

– Сейчас йевленцы в таком состоянии, что примут даже противоречивые факты, – ответил Данчеккер. – Скорее всего, они уже мыслят недостаточно трезво, чтобы поставить их под сомнение.

– Да, и близки к панике, – заметил стоявший рядом с Хантом Соброскин. – Паника и логика – плохие союзники.

– Я до сих пор не уверен, что понимаю суть явления, которое вы называете паникой, – высказался Исиан, который тоже находился на «Шапироне».

– Давайте посмотрим, удастся ли нам это продемонстрировать, – сказал Колдуэлл, после чего отдал приказ ВИЗАРу.

– Прошу прощения, ваше превосходительство, – обратился ЙЕВЕКС. – Но ваша оценка в два дня, по-видимому, не соответствует действительности.

– Что? – Брогулио замер как вкопанный. – В каком смысле не соответствует действительности?

– Я не понимаю, почему вы упомянули срок в два дня, – ответил ЙЕВЕКС.

Брогулио невозмутимо покачал головой.

– Разве это не очевидно? Ведь именно через два дня должна начаться атака землян, верно?

– Я не вполне понимаю, ваше превосходительство.

Брогулио озадаченно нахмурился и оглядел комнату. Его адъютанты смотрели в ответ с тем же ошеломленным видом.

– Атака ведь должна состояться через два дня, я прав?

– Ваше превосходительство, атаку никто не откладывал. Нападение землян по-прежнему ожидается сегодня, через двенадцать часов.

В течение нескольких секунд ничего не происходило.

Затем Брогулио поднес руку к лицу и медленными, намеренными движениями несколько раз хлопнул себя по лбу.

– ЙЕВЕКС, – обратился он. Брогулио говорил тихим голосом: в попытке удержать себя в руках, он немного перестарался. – Совсем недавно ты сообщил нам, что первая волна только сейчас покидает Землю.

– Прошу прощения, ваше превосходительство, но у меня нет записей о том, что я это говорил.

Это было уже слишком. Голос Брогулио начал бесконтрольно дрожать и набирать силу.

– Как земляне могут быть меньше чем в сутках пути от Йевлена? – спросил он. – Прямо сейчас они вылетают с Земли или нет?

– Они начали выдвигаться с Земли два дня тому назад, – ответил ЙЕВЕКС. – К настоящему моменту они уже вошли в околопланетное пространство Йевлена и приступят к атаке в течение двенадцати часов.

Лицо Брогулио быстро наливалось краской.

– Отчеты системы наблюдения, которые ты только что представил. Это были данные с Земли в реальном времени, как ты и говорил, или нет?

– Как я и говорил, эти данные были получены два дня назад.

– ТЫ ЭТОГО НЕ ГОВОРИЛ! – взревел Брогулио.

– Говорил. Мои записи это подтверждают. Если требуется, я могу их воспроизвести.

Брогулио повернулся, чтобы обратиться к остальным йевленцам в комнате.

– Вы все это слышали. Что сказала эта тупая машина? Те кадры транслировались в реальном времени или нет?

Никто не слушал. Один из его адъютантов носился туда-сюда и что-то бессвязно бормотал себе под нос, другой стонал, обхватив лицо руками. Оставшихся мало-помалу охватывало тревожное оцепенение.

– Это никак не могли быть записи двухдневной давности.

– Откуда тебе знать? Как вообще понять, что происходит, а что нет? Как можно быть уверенным хоть в чем-нибудь?

– Так сказал ЙЕВЕКС.

– Он утверждал и обратное.

– Может, ЙЕВЕКС сошел с ума.

– Но ведь ЙЕВЕКС говорил…

– ЙЕВЕКС сам не знает, о чем говорит. Мы не можем ему доверять.

– Земляне на подходе! Они будут здесь уже через несколько часов!

Стоявший у стены ученый по имени Эсторду тихо исчез. В суматохе этого никто не заметил.

Брогулио размахивал руками и кричал, перекрывая общий гвалт:

– Двенадцать часов! Двенадцать часов! А вы говорите, что у нас нет оружия! Мы могли бы взять их тепленькими, ведь земляне не знают, с какими силами столкнутся… ВОТ ТОЛЬКО У НАС И НЕТ НИКАКИХ СИЛ! Горстка детишек могла бы просто войти и захватить нашу планету, а земляне об этом даже не знают. Что я могу им противопоставить? Придурочных генералов, придурочных ученых и придурочный компьютер!

Вилотт протиснулся туда, где стоял Брогулио.

– У нас нет выбора, – повторил он. – Вы должны согласиться на условия Верикова. Это хотя бы даст нам возможность для реванша.

Брогулио обратил к нему свирепый взгляд, однако неизбежность сказанного Вилоттом была написана в его глазах. И даже сейчас Брогулио не мог заставить себя отдать приказ. Выждав несколько секунд, Вилотт поднял голову и, перекрикивая непрекращающийся галдеж, объявил:

– ЙЕВЕКС. Свяжись с Землей по каналу Сверенссена. И позови Верикова.

– Сию минуту, генерал, – отозвался ЙЕВЕКС.

В комнате связи Сверенссена Хант повернул голову к Верикову, который наблюдал за происходящим из дверного проема.

– Тебе пора возвращаться. Похоже, что через несколько секунд тебя пригласят, чтобы засвидетельствовать капитуляцию. Осталось недолго.

Вериков переместился в центр комнаты, а остальные отошли на пару шагов назад, образовав вокруг него небольшой пустой круг. На экране транслировалось изображение из зала военного совета; Вилотт и Брогулио повернулись и теперь смотрели прямо на них, ожидая, когда ЙЕВЕКС установит соединение. Вериков, готовый к разговору, сложил руки на груди и принял надменную позу.

А затем экран вдруг погас.

Люди в комнате озадаченно переглянулись.

– ВИЗАР? – через несколько секунд спросил Хант. – ВИЗАР, что произошло?

Ответа не последовало. Экраны, соединявшие их с Туриеном и «Шапироном», тоже отключились.

Вериков быстро направился к оборудованию, занимавшему боковую часть комнаты, и поспешно прогнал серию тестов.

– Не работает, – объявил он, поднимая взгляд на остальных. – Вся система отключилась. Старые каналы связи недоступны, а новых я открыть не могу. Что-то полностью отрезало нас от ЙЕВЕКСа.

Столь же озадачен был и Колдуэлл, который на тот момент находился в Правительственном центре Туриоса.

– ВИЗАР, в чем дело? – потребовал он ответа. – Куда пропали трансляции с Земли и Йевлена? Ты их потерял или вроде того?

Спустя несколько секунд ВИЗАР ответил:

– Все еще хуже. Я потерял не только Коннектикут и зал военного совета, а вообще любую связь с ЙЕВЕКСом. У меня больше нет к нему доступа. Система отключилась.

– Получается, ты не знаешь, что сейчас происходит на Йевлене? – ошарашенно спросил Моризал.

– Верно, – ответил ВИЗАР. – Мой единственный канал связи с системой миров, подконтрольных ЙЕВЕКСу, – это «Шапирон». Похоже, что ЙЕВЕКС больше не в строю. Вся система только что прекратила работу.