Текст книги "Звезда гигантов"

Автор книги: Джеймс Хоган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Просто неслыханно, – пробормотал Саракез.

Ван Хелинк ничего не сказал и просто сверлил пол неловким взглядом.

В этот момент их разговор прервал голос из спрятанного в потолке динамика:

– Вызываю мистера Сверенссена из делегации ООН. Вас ожидает срочный звонок. Мистер Сверенссен, будьте добры подойти к телефону.

– Прошу меня простить, джентльмены, – со вздохом произнес Сверенссен. Он грозно посмотрел на Пейси. – Я готов отнести ваш досадный выпад на счет помутнения рассудка, вызванного акклиматизацией к внеземной среде обитания, и поставить в этом вопросе точку. – Затем в его голосе послышались более зловещие нотки: – Но должен предупредить: если вы продолжите клеветнические нападки в мой адрес за пределами данного учреждения, я буду обязан принять куда более серьезные меры. И последствия в таком случае вряд ли пойдут вам на пользу – как в плане личной ситуации, так и с точки зрения будущих карьерных перспектив. Надеюсь, что выразился достаточно ясно.

С этими словами он развернулся и с царственным видом покинул комнату. Оставшаяся троица быстро разделалась со своими напитками и спешно последовала на выход.

В ту последнюю ночь на «Бруно» Пейси был слишком ошарашен, раздосадован и зол, чтобы уснуть. Он остался у себя в комнате и ходил туда-сюда, прорабатывая в голове детали случившегося и пытаясь рассмотреть ситуацию под разными углами, но никак не мог найти закономерности, которая бы объясняла все факты. Ему снова захотелось позвонить на Аляску, но он сдержался.

Около двух часов ночи в дверь легонько постучали. Пейси отвлекся от размышлений и озадаченно поднялся с кресла, чтобы открыть. На пороге стоял Соброскин. Он быстро проскользнул в комнату, дождался, пока Пейси закроет дверь, а затем сунул руку внутрь пиджака и вытащил большой конверт, который молча протянул Норману. Пейси вскрыл конверт. Внутри оказалась розовая папка с ярко-красной окантовкой. Заголовок на титульной странице гласил: «КОНФИДЕНЦИАЛЬНО. ОТЧЕТ 238/2G/NRS/FM. НОРМАН Х. ПЕЙСИ – ЛИЧНЫЙ ПРОФИЛЬ И ХАРАКТЕРИСТИКИ».

Пейси смерил папку недоверчивым взглядом, затем открыл ее, быстро пролистал содержимое и снова посмотрел на Соброскина.

– Как вам удалось это раздобыть? – хриплым голосом спросил он.

– Есть способы, – уклончиво ответил Соброскин. – Вы знали об этом досье?

– У меня… были подозрения насчет подобного документа, – сдержанно произнес Пейси.

Соброскин кивнул.

– Я подумал, вы захотите спрятать его в безопасном месте или даже сжечь. Всего было два экземпляра, и один из них я уже уничтожил, так что можете спать спокойно: отчет не дойдет до адресата. – Пейси снова взглянул на папку, слишком ошеломленный, чтобы ответить. – Помимо прочего я обнаружил довольно странные записи с протоколами заседаний делегации – которые шли вразрез с моими воспоминаниями. Я заменил их на копии, которые видели и одобрили мы с вами. Даю слово, что в Нью-Йорк будут доставлены именно они. Я лично запечатал их в курьерский пакет, прежде чем его отправили на «Тихо».

– Но… как? – только и смог выдать Пейси.

– У меня нет ни малейшего намерения отвечать на этот вопрос. – Голос Соброскина звучал отрывисто и грубо, но в его глазах блестели искорки.

Пейси вдруг улыбнулся: он наконец понял, что не каждый человек в мире приходится ему врагом.

– Пожалуй, сейчас самое время сравнить наши записи, – сказал он. – Правда, водка у меня здесь вряд ли найдется. Как насчет джина?

– Я пришел к тому же заключению, – согласился Соброскин, доставая из внутреннего кармана пачку бумаг. – Джин подойдет – я к нему весьма неравнодушен.

Он повесил пиджак у двери и удобно расположился в одном из кресел, а Пейси тем временем направился в соседнюю комнату за стаканами. Там он заодно проверил, что в генераторе льда достаточно воды. Интуиция подсказывала ему, что ночь будет долгой.

Глава 19

Гарут провел на «Шапироне» двадцать восемь лет. Когда-то в древности группа минервианских ученых выдвинула программу масштабных климатических и геологических изменений с целью сдержать предсказанный рост концентрации углекислого газа. Проект, однако же, был крайне сложен в реализации, а имитационные модели показывали, что подобная деятельность может с высокой вероятностью нарушить парниковый эффект, благодаря которому Минерва могла поддерживать жизнь на большом расстоянии от Солнца, и тем самым превратить планету в необитаемую пустошь раньше, чем это сделает диоксид углерода. Чтобы свести риск к минимуму, другая группа предложила метод, позволяющий повысить интенсивность солнечного излучения за счет увеличения самогравитации звезды. Идея заключалась в том, чтобы пустить в ход программу климатической инженерии, а если вызванные ей нестабильности действительно сведут на нет парниковый эффект, то для компенсации можно будет просто подогреть Солнце. А значит Минерва, в общем и целом, не пострадает.

В качестве меры предосторожности минервианское правительство решило вначале проверить эту идею, снарядив научную миссию на борту «Шапирона» для проведения полномасштабного эксперимента с солнцеподобной звездой Искарис, вокруг которой не было ни одной обитаемой планеты. Решение оказалось правильным. Во время эксперимента что-то пошло не так, и Искарис превратилась в новую, а экспедиции пришлось срочно спасаться бегством, несмотря на то что главный двигатель корабля в тот момент находился в состоянии ремонта.

«Шапирон» разогнался до максимальной скорости с нерабочей системой торможения и вернулся в окрестности Солнечной системы, где кружил в течение двадцати лет по бортовым часам, в то время как в остальной Вселенной из-за эффекта релятивистского замедления прошло в миллион раз больше времени. Так судно ганимейцев, наконец, достигло Земли.

Гарут стоял в дверном проеме одного из лекционных залов бортовой школы и через ряды пустых сидений с исцарапанными столешницами глядел на дальнюю стену, где располагались кафедра и комплект экранов. Многие из тех, кто покинул Минерву вместе с ними, не дожили до этого дня. Время от времени ему казалось, что все они сгинут в космосе, так и не увидев конца путешествия. Но, следуя закону жизни, на смену погибшим пришло новое поколение – поколение тех, кто родился и вырос в космической пустоте; тех, кто не знал иного дома, если не считать краткого пребывания на Земле. Во многом Гарут относился к ним, как к собственным детям. И пусть его вера временами давала слабину, вера молодых ганимейцев была тверда, как камень; они верили, что Гарут доставит их домой, и в итоге именно так все и сложилось. «Что же будет с ними теперь?» – размышлял он.

Теперь, когда этот день наконец наступил, он испытывал смешанные чувства. Его рациональная часть безусловно радовалась тому, что экипаж наконец вернулся из долгого изгнания и теперь сможет воссоединиться со своей расой; и все же в глубине души ему будет не хватать этого маленького самодостаточного мирка, который так долго заменял им целую вселенную. Корабль, его образ жизни и его крошечное, тесно сплетенное сообщество стали такой же неотъемлемой частью Гарута, как и Гарут – частью их самих. Теперь этому пришел конец. Сможет ли он когда-нибудь так же хорошо вписаться в умопомрачительную, захватывающую дух цивилизацию Туриена с технологиями на грани волшебства и населением в сотни миллиардов душ, рассредоточенных по многим световым годам космического пространства? Удастся ли это хоть кому-то из них? И если нет, смогут ли они когда-нибудь обрести новый дом?

Через какое-то время он отвернулся и медленно зашагал по опустевшим коридорам и коммуникационным палубам ко входу в трубу, которая должна была доставить его в секцию управления кораблем. На полу, по которому много лет ступали ноги ганимейцев, виднелись следы износа, углы стен – истерты и сглажены неисчислимым количеством проходивших здесь тел. Каждая отметина и царапина служила напоминанием о каком-то событии, случившемся за минувшие годы. Будет ли все это теперь забыто?

Отчасти ему казалось, что это уже произошло. «Шапирон» двигался вокруг Туриена по высокой орбите, и большинство находившихся на борту ганимейцев уже перебрались в подготовленное для них жилье на поверхности планеты. Не было ни массовых празднований, ни официальной церемонии; перехват корабля до сих пор приходилось держать в секрете.

Лишь горстка туриенцев знали о существовании Гарута и его экипажа.

Когда Гарут прибыл на командную палубу, его уже ждала Шилохин, изучавшая информацию на одном из дисплеев. Когда он подошел ближе, та огляделась по сторонам.

– Я и понятия не имела, насколько сложной была операция по перехвату корабля, – сказала она. – В физике процесса есть просто поразительные составляющие.

– А именно? – поинтересовался Гарут.

– Инженеры Исиана создали композитный гиперпорт – тороид двойного назначения, который в одном направлении действовал как точка входа, а в другом – как точка выхода. Именно благодаря этому они смогли так быстро осуществить замену: когда мы попали внутрь тороида, наружу в тот же самый момент вылетела обманка. Но чтобы управлять этим процессом, время пришлось бы отслеживать с точностью до пикосекунды. – Она сделала паузу и испытующе посмотрела на Гарута. – Ты, кажется, расстроен. Что-то случилось?

Он двусмысленно указал в направлении, откуда только что пришел.

– О, просто… когда идешь по кораблю и видишь, что… кругом ни души. После стольких лет к такому надо привыкнуть.

– Знаю. – В ее голосе послышались нотки понимания. – Но тебе не стоит печалиться. Ты сделал то, что обещал. Вскоре каждый из них заживет собственной жизнью. Все к лучшему.

– Надеюсь, – сказал Гарут.

В этот момент в их разговор вмешался ЗОРАК:

– Я только что получил новое сообщение от ВИЗАРа: Калазар освободился и увидится с вами, как только будете готовы. Он предлагает встретиться на планете под названием Квит, примерно в двадцати световых годах отсюда.

– Мы уже в пути, – ответил Гарут. Покидая командную палубу вместе с Шилохин, он недоуменно покачал головой. – Не знаю, смогу ли хоть когда-то к этому привыкнуть.

– Похоже, что земляне быстро приспосабливаются, – заметила она. – Когда я в последний раз говорила с Виком Хантом, он пытался выяснить, как установить у себя в кабинете блок сопряжения.

– Земляне могут приспособиться к чему угодно, – со вздохом ответил Гарут.

Они вошли в каюту, где туриенцы установили ряд из четырех переносных кабинок с перцептивными блоками сопряжения, представлявшими собой единственный способ получить доступ к туриенской системе, ведь «Шапирон» не был подключен к ВИЗАРу, а значит, Калазар не мог «посетить» корабль в виртуальном обличии. Если бы не орбитальное движение, благодаря которому судно постоянно находилось в состоянии свободного падения, вес микротороидов, находившихся внутри коммуникационного оборудования, продавил бы палубу – и это в лучшем случае. Гарут с Шилохин выбрали по кабинке, и он устроился в реклайнере, готовый подключить свое сознание к ВИЗАРу. Спустя секунду он уже стоял рядом с Калазаром в большой комнате, составлявшей часть искусственного острова, который парил в восьмидесяти километрах над поверхностью Квита. Еще через несколько секунд к нему присоединилась Шилохин.

– Земляне куда хитрее, чем вы думаете, – заявил Гарут, после того как они успели немного побеседовать втроем. – Мы провели среди них шесть месяцев и знаем, о чем говорим. Ганимейским умом сложно понять, но обман и его разоблачение – часть их образа жизни. Земляне склонны к этому от природы и вскоре доберутся до истины. И когда это произойдет, ваша попытка скрыть правду лишь поставит всех нас в еще более неловкое положение. Сейчас вам лучше рассказать им все без утайки.

– К тому же это совсем не в духе ганимейцев, – добавила Шилохин. – Мы уже рассказали, как в действительности обстоят дела на Земле, с каким радушием нас приняли и какую неоценимую помощь нам оказали земляне. Ваши прежние сомнения на их счет были оправданы из-за ложных отчетов, которые вам посылали йевленцы, но этого оправдания у вас больше нет. Теперь ваш долг перед землянами и нами – раскрыть им всю правду.

– Не забывайте, что именно земляне первыми предположили, что йевленцы планируют уничтожить «Шапирон», а вину свалить на Землю, – напомнил ему Гарут. – Туриенцы бы до такого никогда не додумались. Давайте будем честны: земляне и йевленцы мыслят очень похоже, но совершенно не так, как ганимейцы. Мы не были хищниками, потому-то эволюция и не обучила нас искусству их поиска.

– По той же причине может статься, что без землян вы никогда не узнаете, что именно задумали йевленцы, – заметила Шилохин. – Вы хоть немного приблизились к разгадке тайны, почему они в течение многих лет занимаются систематической фальсификацией отчетов о Земле?

Калазар отвернулся от смотровой стены и снова встал к ним лицом.

– Нет, – признал он.

– Многих лет, – многозначительно повторил Гарут. – И вы ни о чем не подозревали, пока не начали принимать сигналы с обратной стороны Луны.

Калазар ненадолго задумался, но затем вздохнул и сказал с обреченным кивком:

– Вы правы – мы ни о чем не подозревали. До недавнего момента мы были уверены в том, что йевленцы без проблем интегрировались в наше общество, посвятив себя увлеченному изучению нашей науки и культуры. Мы относились к ним как к согражданам, которые вместе с нами будут расселяться в космосе, охватывая все новые миры… – Он указал за спину и вниз. – К примеру, вот этот. Мы даже помогли им обустроить собственную планету с автономной администрацией и полным самоуправлением, чтобы та стала колыбелью новой цивилизации, которая в содружестве с нашей собственной охватит целую галактику.

– Что ж, в какой-то момент все явно пошло не по плану, – заметила Шилохин. – И, вероятно, только ум землянина сможет разобраться, что именно и почему.

Калазар еще немного задержал на них свой взгляд, а затем снова кивнул.

– Официально за отношения с Землей отвечает Френуа Шаум, – сказал он. – Нам нужно обсудить это с ней. Я узнаю, можно ли прямо сейчас перенести ее к нам. – Он отвернулся и, слегка повысив голос, произнес: – ВИЗАР, выясни, доступна ли Френуа Шаум. Если да, то покажи ей запись нашего разговора, а потом спроси, готова ли она к нам присоединиться.

– Будет сделано, – ответил ВИЗАР.

После короткой паузы Шилохин заметила:

– Судя по записи совещания на Враниксе, она не слишком-то жалует землян.

– Она никогда не доверяла йевленцам, – ответил Калазар. – Очевидно, что это отношение распространяется и на землян. Наверное, это и неудивительно. – Немного помолчав, он добавил: – Квит – довольно любопытная планета. Большую часть ее поверхности населяет вид, недавно вставший на путь разума. В прошлом йевленцы неоднократно помогали нам, присоединяя подобные планеты к нашей системе. Похоже, они от природы умеют так выстраивать диалог с примитивными расами, как это и в голову бы не пришло ганимейцам. Я объясню это на примере. ВИЗАР, давай еще раз взглянем на то место, которое ты показывал мне раньше.

Над открытым пространством в центре пола появилось трехмерное изображение. Это был вид сверху вниз на поселок с причудливо изогнутыми домами, грубо слепленными из обтесанных камней или обожженной глины. Дома ютились вокруг более масштабного и внушительного сооружения из колонн и пандусов, выстроенного на шестиугольном пьедестале с широкими ступенями на каждой стороне. Когда Гарут взглянул на это строение, оно смутно напомнило ему изображения древних храмов, которые он видел на Земле. У основания ступеней с одной стороны здания собралась плотная толпа.

Пока они ждали, Калазар сказал:

– Квит пока что не подключен к ВИЗАРу, так что попасть на поверхность планеты мы не можем. Изображение, которое вы видите, снимается камерой высокого разрешения с орбиты и внедряется в вашу зрительную кору.

Изображение сжалось и приблизилось. Толпа состояла из существ с двумя ногами, двумя руками и головой, однако части тела, выступавшие из-под грубо сшитой одежды, не были покрыты кожей и больше напоминали сверкающие розовые кристаллы. На вытянутых по вертикали головах они носили красноватые коврики, закрывавшие макушку и затылок. Конечности у обитателей планеты были тонкими и длинными, а сами они двигались с плавной и, по мнению Гарута, удивительно завораживающей грацией.

Но настоящее удивление у него вызвала группа из пяти фигур, позировавших для толпы на самом верху лестницы. Вытянувшись во весь рост, они неподвижно стояли, облаченные в ниспадающие одеяния и высокие головные уборы причудливого вида. Фигуры казались надменными и отчужденными. В этот момент Гарут вдруг понял, что означали движения этих розовых субтильных инопланетян. Они выражали мольбы и трепет – почти что религиозное преклонение. Командир космического корабля резко повернул голову и вопросительно посмотрел на Калазара.

– Квитяне считают йевленцев богами, – объяснил Калазар. – Те спускаются с неба в волшебных сосудах и творят чудеса. Йевленцы уже давно экспериментируют с этим методом и используют его для умиротворения примитивных видов, а также чтобы внушать доверие и уважение к своим представителям, прежде чем поднять варварскую расу на уровень цивилизации. Эту идею они, судя по всему, позаимствовали у Земли – по результатам давних наблюдений за планетой.

Шилохин выглядела обеспокоенной.

– Но разумно ли это? – спросила она. – Каковы шансы, что такая раса овладеет рациональными методами и сможет эффективно контролировать собственную среду обитания, если ее фундамент зиждется на таком иррациональном основании?

– Примерно такого возражения я от вас и ожидал, – признался Калазар. – Я и сам задавался тем же вопросом. Возможно, мы слишком доверяли йевленцам – во всяком случае, до недавних событий. – Он рассудительно кивнул. – Думаю, в обозримом будущем мы станем свидетелями больших перемен.

Прежде чем кто-то из его собеседников успел ответить, ВИЗАР сообщил:

– Френуа Шаум готова к вам присоединиться.

– Можешь убрать эту картинку, – сказал Калазар.

Изображение Квита исчезло, и спустя пару секунд рядом с ним появилась Шаум.

– Мне это не нравится, – прямо сказала она. – Земляне захотят развязать конфликт с йевленцами, а это вызовет уйму проблем. Ситуация и без того слишком сложна.

– Но ведь это мы поручили йевленцам наблюдение за Землей, – заметил Калазар. – И теперь должны взять на себя ответственность за их действия.

– Мы им этого не поручали, – возразила Шаум. – Они спорили и выдвигали требования, пока тогдашнее правительство Туриена не согласилось пойти им навстречу. Они почти что присвоили это право силой. – Она опасливо покачала головой. – Я беспокоюсь из-за того, что в наших расследованиях участвуют земляне. Мне не по душе сама мысль, что они могут получить доступ к технологиям туриенского уровня. Не забывайте о том, что случилось с лунарианцами. И только посмотрите, чем занимались йевленцы с тех пор, как у них появилась собственная версия ВИЗАРа. Для их расы это непреложный факт: как только им в руки попадают продвинутые технологии, они не могут удержаться от злоупотреблений. Наши опасения касались «Шапирона». Теперь он в безопасности на орбите Туриена. Будь моя воля, я бы немедленно прекратила контакт с Землей и больше не вовлекала их в это дело, пока мы будем решать вопрос с йевленцами. Земляне нам не нужны. Они уже сослужили свою службу.

– Должен возразить! – воскликнул Гарут. – Мы считаем землян близкими друзьями. Без их помощи мы бы никогда не добрались до Туриена. Мы не можем просто сбросить их со счетов. Это стало бы оскорблением для каждого ганимейца на борту «Шапирона».

Прежде чем Калазар успел ответить, ВИЗАР прервал их разговор новым объявлением:

– Еще раз прошу прощения, но Порфик Исиан просит разрешения присоединиться к вашей беседе. Он говорит, что дело срочное.

– Что ж, за пару минут это все равно не решить, – ответил Калазар. – Хорошо, ВИЗАР. Мы его примем.

Исиан моментально появился в той же комнате.

– Я только что с Туриена, от Ханта с Данчеккером, – сообщил он. Для туриенцев ВИЗАР был настолько привычным делом, что они даже не утруждали себя преамбулами. – Отчасти я ожидал такого исхода: они догадались о существовании йевленцев. И теперь требуют обсудить это с нами.

Калазар смотрел на него в полнейшем изумлении. Остальные были озадачены не меньше.

– Как? – спросил Калазар. – Как им это удалось? ВИЗАР отфильтровывал любые упоминания йевленцев из потоков данных, поступавших на Землю. Они не могли увидеть ни одного кадра, на котором бы появился йевленец.

– Земляне выяснили, что здесь тоже есть люди, – уточнил Исиан. – Рассуждения навели их на мысль, что именно люди должны были отвечать за систему наблюдения. Нам нужно чтото предпринять. Не уверен, что смогу долго их сдерживать – особенно Данчеккера.

Гарут повернулся к Калазару и Шаум и широко развел руками:

– Мне неприятно говорить, что я вас предупреждал, но все обстоит именно так: от землян вы ничего не утаите. Теперь у вас нет иного выхода, кроме как вступить с ними в диалог.

Калазар вопросительно взглянул на Шаум. Та попыталась найти альтернативное решение, но тщетно.

– Хорошо, – устало согласилась она. – Если такова необходимость. Давайте перенесем землян сюда, раз уж мы собрались вместе, и изложим им все факты.

– ВИЗАР, что насчет Карен Хеллер? – спросил Калазар. – Сейчас она тоже подключена к системе?

– Она на Туриене, изучает отчеты системы наблюдения за прошлые годы, – ответил ВИЗАР.

– В таком случае пригласи и ее, – велел Калазар. – А затем, как только они будут готовы, перемести их всех сюда.

– Секунду. – После короткой паузы ВИЗАР добавил: – Она как раз передает последние из распечатанных отчетов на «Маккласки». Будет здесь через полминуты.

Хант с Данчеккером одномоментно появились прямо посреди пола.

– Я же говорил, что никогда к этому не привыкну, – пробормотал Шилохин Гарут.