Текст книги "Восстание Персеполиса"

Автор книги: Джеймс Кори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Глава седьмая
Бобби

Была определенная роскошь в тяговой гравитации при постоянном ускорении. Присасывание вашей нижней части к вакуумному унитазу было одним из унижений, которому вы подвергаетесь во время космических путешествий. В невесомости нельзя было просто смыть отходы, оставалось либо это, либо приходилось разделять жизненное пространство с летающими шариками мочи. Очень ценной была возможность расслабиться на мгновение, чтобы сделать свои дела, просто сидя на сиденье унитаза в головной части корабля. При внимательном рассмотрении не такая уж это была и роскошь

Бобби повернулась назад к дозатору обтирочного материала, установленному на переборке, когда внезапно без предупреждения исчезла гравитация. Резкий поворот ее торса заставил ее слететь с сиденья унитаза и повиснуть в воздухе с болтающимися вокруг коленей брюками. К счастью, Роси немедленно запустил вакуумную систему отсоса в туалет, что позволило ей уклониться от плавающих нечистот.

Болтаясь в воздухе, пристегнутая за пояс, она закричала: – Роси, дай мне мостик!

– Да, – почти сразу ответил Алекс. – Где ты-

– А где этот хренов предупреждающий сигнал? Я спускаюсь в голову, облегчиться, и вдруг я пытаюсь натащить штаны на лету.

– Я ничего не менял, – сказал Алекс. – Похоже ... Ах. Оставайся на линии.

По другому каналу послышался голос Наоми. – Алекс? Все хорошо?

– Я собирался спросить тебя, – сказал Алекс. – У нас есть смена плана? Наоми? Хм, Бобби? Думаю, у нас может быть сложная ситуация.

Достаточно было тона голоса Алекса. Бобби приложила одну ногу к переборке, зацепилась другой ногой за рукоятку и натянула штаны.

– Принято, – сказала она, – ее голос приобрел ровный, лишенный эмоций тон старого морского пехотинца. – Я пошла.

Приблизившись, она обнаружила Холдена и Амоса плавающих прямо в дверях временной тюрьмы. Они изучали настенный экран, который кто-то выдернул из стены. Заключенного там не было.

– Как давно он ушел? – спросила Бобби, ухватившись одной рукой за дверную раму.

– Роси начал выдавать ошибки от этой двери почти час назад, – сказал Амос поморщившись. – Это на мне, Кап. Должен был обратить внимание, но я ...

– Забудь об этом, сказал Холден. – Давайте просто попробуем избежать еще большего урона.

– Он в инженерном отсеке, если он смог остановить двигатель и развернуть корабль, – сказала Бобби.

– Он там, – сказал Холден. – Наоми работает над тем, чтобы удержать его от наведения слишком большого беспорядка, но она работает дистанционно, а этот парень продемонстрировал удивительные технические навыки.

– Варианты? – спросила Бобби. Текущая обстановка не была оптимальной. Если заключенный закрылся в инженерном отсеке, и ему также удалось запечатать машинный зал над ним, тогда, чтобы добраться до него, им нужно было бы разрезать или прорвать две двери. Даже если Наоми взломала системы управления, физическая близость к реактору давала Хьюстону возможности, которых у нее просто не было. И Бобби это не нравилось.

Холден на мгновение что-то пробарабанил пальцами по ноге, это движение придало ему почти незаметное вращение, когда он плавал в невесомости.

– Если он почувствует, что у него нет выхода, он может взорвать реактор от злости, – сказал Холден, выражая собственные мысли Бобби. – Поэтому стандартным нарушением должен стать последний выбор. Амос, ты в ответе за это. Попроси Кларису помочь тебе установить датчик на двери в машинный зал, чтобы вы могли так его отрезать, чтобы Хьюстон не узнал. Затем поставьте заряд на дверь в инженерный отсек и дождитесь моего сигнала.

– Понял, сказал Амос и отошел по коридору. У него уже был свой терминал, и он говорил: – Персик? Встречай меня у люка машинного зала ...

– Если я не взломаю, тогда ... – начала Бобби, но Холден оборвал ее, покачав головой.

– Я хочу, чтобы ты использовала кормовой технический люк. Ты можешь зайти сзади. Не подвергай нас очень рискованному урону.

– Ладно, – медленно произнесла Бобби. – Но этот доступ непригоден при работающем двигателе.

– Наоми обеспечит, чтобы он оставался выключенным.

– А если она этого не сделает.

– Тогда будь готова, – кивнув, сказал Холден. – Сейчас время играет против нас и мы не знаем, сколько у нас его осталось, пока Хьюстон не решит, что например смерть в огненном шаре более романтична, чем тюрьма.

– Бетси не впишется в этот трудный обход.

– Да, не впишется, – согласился Холден. – Уверен, вы все равно можете пнуть в задницу этого парня.

– Не сомневайся.

– Тогда готовься, Морпех. Ты выходишь наружу.

Бобби не очень разбиралась в корабельной механике, но она знала, как затянуть гайку или сделать продольный шов сварочной горелкой. За последние пару десятилетий, когда Росинант был домом, она провела немало времени за пределами корабля. Иногда с Амосом, по одному ему известным причинам называвшим ее Бабс, и который часто предполагал, что она знает, что делает, даже когда это было не так. Иногда с Клариссой, которая называла ее Робертой, и объясняла каждую процедуру с такими мельчайшими подробностями, какие разъясняют совсем новичкам.

И, даже если она всего этого не знала, они стали ее семьей. У нее все еще были братья, племянницы и племянники на Марсе, связанные с ней кровью, но она редко говорила с ними. Да и то это было всегда через записанные сообщения, отправленные через космос на конце лазера. Вместо этого у нее был Амос, грубый старший брат, который мог позволить ей напортачить на ремонтной работе и просто посмеяться над ней, а потом все исправить и больше не упоминать об этом. И у нее была Кларисса, маленькая сестренка, раздражающая всезнайка, которая спряталась в нормативы, формальности и списки процедур, как в раковину, защищающую свою хрупкую сердцевину.

А потом Холден и Наоми, которые не могли не стать родителями корабля. Алекс, лучший друг, которого она когда-либо имела, и тот, как она недавно поняла, с которым у нее были все шансы состариться вместе, несмотря на то, что она никогда не видела его обнаженным. Это была странная группа людей, в которую можно было влюбиться, принять как свою собственную родню и племя, но это так и было, и она никогда не покидала их.

И теперь Пейн Хьюстон угрожал им.

– Ты облажался, мужик, – сказала она себе, когда она остановилась над решеткой аварийного доступа к реактору. – Ты просто совсем облажался.

– Повтори? – в ее ухе послышался тихий голос Алекса. Бобби поняла, что она оставила канал открытым, а звук низким, когда она спустилась из шлюза, отделяющего заднюю часть корабля.

– Ничего, – сказала она, увеличивая громкость. – Я на позиции.

– Переключаю вас обратно в мастер-канал, – ответил Алекс, и тут внезапно в ее ухе задышало полдюжины голосов.

– Доложите, – сказал Холден.

– Мы нормально прошли через дверь машинного зала, и Персик говорит, что никаких предупреждений не было. Взрывчатка готова. Голос Амоса, спокойный и слегка удивленный. Так он мог бы сообщать о футбольных матчах.

– У меня Роси находится в диагностическом режиме, поэтому она просит меня подтверждать любые приказы, поступающие с инженерной палубы, – сказал голос Наоми. – Но это не может продолжаться долго. Довольно скоро он может просто начать все крушить старым способом.

– Драпер здесь. Я за дверью аварийного доступа.

– Когда эта дверь откроется?

Бобби мысленно пробежалась по схеме в своей голове. Это была старая привычка, вбитая в нее годами обучения в самом сложном военном снаряжении, которое когда-либо создавало человечество. Запланируйте все, прежде чем вы войдете, потому что, как только начинают летать пули, время для размышлений закончится. Все, что вы можете сделать, это двигаться и реагировать.

– Пятнадцать секунд, чтобы закрыть люк. Несколько секунд, чтобы проскочить реакторный зал; это предел. Но добрых тридцать секунд, чтобы уравнять давление, так что это наше узкое место. Как только атмосферное давление в подвале выровняется, я могу пройти через этот внутренний люк менее чем за пять секунд.

– Наоми? Можешь ли ты не пускать нашего гостя к управлению в течение следующей минуты, чтобы мы не испекли нашего единственного хорошего марсианина?

– Эй, Кап, это подло, – сказал Алекс со смехом. Бобби обнаружила, что то, что они могут шутить в такое время, одновременно и успокаивает и ужасает.

– Бобби, – сказал голос Наоми, мягкий, но твердый. – Он ни за что не получит этот реактор, пока я жива.

– Принято. Драпер идет по твоей команде.

Холден просто сказал: – Хорошо.

Люк впереди нее вибрировал под перчаткой ее вакуумного костюма, когда Наоми сдвинула его. Тонкое облачко пара поднялось, когда люк открылся. Бобби втянулась внутрь, втискиваясь в изогнутое пространство между внутренней обшивкой корабля и внешней защитой сердечника реактора Роси. Люк начал закрываться за ней.

– Губернатор Хьюстон, – передал Холден по радио. – Я посылаю это сообщение на канале 1МС, и я знаю что Вы можете меня услышать. – Это не скомпрометирует Ваше место расположение в общем, по крайней мере откроем диалог.

Бобби потянулась вдоль кривой поверхности реактора к внутреннему люку. Дверная панель светилась красным цветом с символом замка, а состояние читалось, NEG ATMOSPHERE. Таймер в ее наручнике показал, что прошло всего десять секунд, поэтому наружная дверь еще даже не закончила закрываться. Таким образом, почти сорок секунд, прежде чем она смогла вытащить внутренний люк и отправиться чтобы пнуть задницу Хьюстона с одной стороны корабля на другую. Она вытащила тяжелый безоткатный пистолет из отделения на груди и дважды проверила счетчик боеприпасов. Десять самоходных взрывоопасных противопехотных мин. Если Хьюстон заставил бы ее застрелить его, они бы очищали красные пятна в течение месяца.

Бобби служила на кораблях большую часть своей жизни. Она не боялась небольшой уборки.

– Давай, мужик, – сказал Холден. – В данный момент мы можем не позволить вам ничего сделать. Рано или поздно вам понадобится закуска.

К ее удивлению, голос Хьюстона ответил. – Что ж. Найди пивной холодильник своего механика. В нем был большой мешок кунжутных палочек. Со вкусом халапеньо. Не слишком пряный для меня, но все же вкусный.

– Лучше не пей мое чертово пиво, – сказал Амос тем же беспечным голосом.

– В любом случае, – вмешался Холден, – мы все еще владеем ситуацией. Вы не сможете захватить корабль, и я бы очень хотел начать пользоваться им снова. Как мы можем прийти к какому-нибудь соглашению?

Бобби услышала первое шипение системы атмосферы вне ее костюма. Давление уже почти завершено. Она держала пистолет в правой руке и схватилась за дверь левой. Через секунду, на панели двери загорится зеленый цвет, и она будет в комнате с этим придурком.

Придурок сказал: – Я не знаю, что мы делаем. Ты прав. Я не могу пройти эту диагностическую блокировку. И все-таки это была изящная работа. Но я полагаю, что я, вероятно, смогу вернуть реактор по сети отсюда, а затем я полагаю, что смогу взорвать судно, если я просто найду нужные провода. Вы так же думаете?

– Хорошо, – начал Холден, но знак на внутреннем люке мигнул зеленым, и Бобби дернула его.

Когда она вошла в отсек, главная консоль для реактора была бы слева от нее. Вероятно, Хьюстон использовал эту рабочую станцию, так что это была ее первая цель. Если она сильно оттолкнется, она вылетит из маленького люка, как ракета, быстро перевернется, чтобы приземлиться на противоположную переборку. Оттуда она будет видна с любой точки инженерной палубы. Никуда от Хьюстона не скроешься.

Бобби схватилась за край люка и потянулаь со всей силой, чтобы влететь в комнату. Ей пришлось-

Что-то стукнулось о бок ее шлема и послало ее в плоское вращение в воздухе. Она попыталась поднять руки, чтобы не врезаться лицом в переборку, но преуспела только наполовину. Ее левая рука смялась под ней, и она почувствовала, как что-то там порвалось, и мокрое тепло растеклось по ее плечу. Она отскочила от стены и увидела Хьюстона, стоящего на переборке над люком доступа, в магнитных ботинках, и держащего тяжелый огнетушитель с вмятиной в основании.

Чудом пистолет все еще оставался в ее руке. Темнота ползла по краю ее зрения, Бобби попыталась прицелиться. Хьюстон запустил себя от стены одним сильным толчком, размахнувшись огнетушителем в стиле бейсбольной биты, удар пришелся на ее руку. Она почувствовала, как два ее пальца сломались, пистолет и огнетушитель отлетели в противоположные направления отсека.

Палуба, казалось, плыла к ней навстречу. Она мельком заметила, как Хьюстон вышел из штопора в направлении потолка. Ей удалось включить магниты в перчатке и удерживать себя достаточно долго, чтобы ее сапоги зафиксировались на обшивке палубы. Если пойдет рукопашный бой, ей хотелось бы использовать рычаг, и это означало опору для ее ног. Она почти полностью повернула магнитные ботинки и посмотрела, как Хьюстон поймал себя на потолке.

Она широко раскинула руки, хотя из-за разрывающегося ощущения в левом плече она не думала, что это будет очень полезно. И сломанные пальцы в правой руке делали абордаж или нанесение удара проблематичными.

– Тебе повезло, что ты носишь этот костюм, – сказал Хьюстон, сглатывая, чтобы отдышаться. – Я поставил вмятину на этом шлеме, без него твои мозги вылетели бы.

– И тебе, – сказала Бобби, – очень повезло, что на мне этот костюм. У меня есть еще один.

– Что ж. Мы поговорим или будем танцевать?

– Они играют мою ... – начала Бобби, и тут Хьюстон бросился с потолка прямо на нее. Она ожидала этого. Завести разговор, когда вы готовите удар, было старым трюком. В тот момент, когда он покинул переборку над ней, она уже сдвинула свое тело влево и развернулась боком. Когда Хьюстон проплыл мимо, она прижала правый локоть к подбородку.

Зубы Хьюстона захлопнулись с хрустом, что означало, что он сломал несколько, а затем все его тело пронеслось мимо нее и врезалось в стену с глухим стуком. Она оттолкнула свой автомат и приблизилась к Хьюстону, охватив его шею правой рукой удушающим захватом. Это было лишним. Его глаза закатились, он выпускал пузырьки крови из пораненного рта. Раз и готово. Как и в старые времена.

– Я уложила нашего гостя в постель, – сказала Бобби по радио, а затем перетащила Хьюстона на стеновую панель и сняла замки на люке. – Амос, сними эту бомбу с двери, прежде чем я открою ее, – Ладно?

Бобби сидела на камбузе, ее левая рука была на перевязи, и ее правая рука в повязке из углеродного волокна, который корабль накрутил на нее. Холден сидел напротив нее, на столе стояла чашка кофе, прижатая слабеньким 0,3 g, на котором летел Алекс.

Итак, – сказал Холден, затем сделал паузу, чтобы подуть на свой кофе. – Этот парень оказался более умелым, чем я думал, я недооценил его.

Спасибо, что спасли мой корабль.

– Мне кажется, что он и мой тоже, – сказала она с улыбкой. Холден был Холден. Он должен был брать на себя все плохое, что происходило, и преувеличивать свою благодарность за все хорошее. Именно это и сделало его таким. Он проектировал самоотверженный героизм на всех, потому что это то, что он хотел видеть в людях. Это как раз и вызвало большинство проблем в его жизни – большинство людей были не теми, кем он хотел их видеть – но это был приятный момент. Безопасность судна. Никто не умер. Даже Хьюстон, хотя, если кто-то не следил за Амосом, это может измениться.

– Что ж, забавно, что ты должна это сказать, – сказал Холден. Он остановился над своим кофе достаточно долго, что она как бы и забыла, что она сказала. – Ты хочешь купить у меня корабль?

– Я ..– Тогда Бобби начала: – Подожди, что?

– Наоми и я думали о том, чтобы смотать удочки. Мы занимаемся этим дерьмом в течение многих лет. Пришло время, чтобы найти тихое место где-нибудь. Посмотреть некоторое время, как нам это нравится.

Это был удар сильнее, чем мог нанести Хьюстон. Боль начиналась сразу под ребрами и распространялась. Она еще не знала, что это значит.

– Все ли в команде ...? – сказала Бобби, но не была уверена, как закончить предложение.

– Нет. Наоми на днях намекнула мне, Алекс изъявил желание умереть в кресле пилота. Кто приобретает корабль, должен быть в форме. Я не могу говорить за Амоса, что он планирует делать, знаешь ли, после.

После. Он имел в виду после смерти Клариссы.

– В основном я копила свои деньги, но я не уверена, что могу позволить себе военный корабль, – держала Бобби ироничный тон, пытаясь перевести это в шутку.

– Мы про финансируем это. Разделим общий счет на шестерых, что же касается прочего, составим план оплаты. Основываясь на наших прошлых доходах, это должен быть легкий орешек. Ты платишь любой новой команде из своей части. Роси – твой корабль.

– Почему я? Почему не Алекс?

– Поскольку на этом корабле кроме тебя нет никого, чьи приказы я бы исполнял, а в мире нет никого, кто хуже меня подчиняется приказам. Ты станешь фантастическим капитаном, и ты защитишь репутацию этого корабля. Это странно, но это то, о чем я беспокоюсь.

Бобби сглотнула что-то, что застряло у нее в горле, и выпрямила спину. Это все, что она могла сделать, чтобы не вскочить на ноги. Военные привычки легко не забываются, и передача капитаном командования своим судном, была равносильна оказанию священного доверия.

– Конечно, ты же знаешь, – сказала она. – Я лучше предпочту увидеть, что мы превратились в облако газа, чем я нарушу честь и доброе имя этого корабля.

– Я знаю. Так что это да?

– Интересно ..– сказала Бобби.

Холден кивнул и выпил кофе, ожидая, пока она закончит

– Интересно, как выглядит вселенная без Джеймса Холдена, пытающегося спасти ее.

– Кажется, всем будет намного спокойнее, – сказал Холден с усмешкой.

– Интересно, – повторила Бобби.

Глава восьмая
Сингх

Сингх мечтал о странствиях, потерявшись в залах огромного космического корабля, когда коммутатор на его столе загудел.

– Да? – проворчал он еще до того, как открыл глаза. Не было ничего плохого в том, что он вздремнул в своей каюте. Он не уклонялся от своих обязанностей. И пробное плавание его корабля Грозовой Шторм, означало работу в течение шестнадцати, а иногда и восемнадцати часов в день в течение нескольких недель. Он не мог продолжать как эффективный лидер и офицер, если бы не использовал все возможности, чтобы немного отдохнуть.

И все же, что-то внутри него не хотело, чтобы его команда знала об этом. Как будто биологическая потребность, как у других людей, была признанием его слабости.

– Сэр, мы приближаемся к месту встречи с Сердцем Бури, – последовал ответ. Лейтенант Трина Пилау, его офицер-навигатор. – Вы просили меня ...

– Да, да, совершенно верно. Я уже в пути, – сказал Сантьяго, спрыгивая с кушетки и протирая глаза.

Его помещение было также его офисом, и красная папка, содержащая его приказы от адмиралтейства, все еще лежала на его столе. Он пересматривал их пятидесятый раз или около того, когда он заснул. Оставить ее, было нарушением оперативной безопасности, и на его месте он бы сделал выговор младшему офицеру. Когда он вернул ее в свой сейф, он передал кораблю, чтобы тот сделал заметку о пропаже в его личном журнале. По крайней мере, это будет частью непрерывной записи, и его начальство может решить позже, если потребуется, о дальнейшем расследовании. Он надеялся, что они этого не сделают.

Остановился на минутку, чтобы вымыть лицо в своем туалете. Холодная, кусающая вода была одним из преимуществ его станции. Он надел новую форму. Капитан установил стандарт для своих офицеров. Появление на дежурстве чистым и отутюженным было минимальным требованием профессионализма, который он ожидал от них, и поэтому он подавал личный пример. Когда он стал выглядеть презентабельно, он открыл дверь, которая отделяла его личное пространство от мостика корабля.

– Капитан на мостике! – отрапортовал шеф караула. Офицеры, которые не занимались активным укомплектованием станции, встали и приветствовали. Даже консоли, отполированные до безупречного блеска, казалось, излучали уважение, если не для него, как для человека, то, по крайней мере, для его власти. Синий цвет стены соответствовал флагу, и эмблеме его команды – три взаимосвязанных треугольника – были встроены в поверхность. Это заставило его почувствовать глубокую, почти атавистическую гордость, увидев это. Его корабль. Его команда. Его долг.

– Здесь полковник Танака? Спросил Сингх.

– Полковник на брифинге со своими старшими офицерами, сэр.

Досада смутила его, от слов его начальника безопасности. Он хотел поговорить с ней, прежде чем встретиться с адмиралом Трежо. Он неофициально слышал, что Танака и Трежо знали друг друга раньше, и он намеревался получить ее оценку этого человека. Но для этого было уже слишком поздно.

– Управление кораблем ваше, – сказал Давенпорт, его помощник.

– Принял управление, – сказал капитан Сингх и сел в кресло капитана.

– Буря отключила тягу и ждет нашего подхода, – сказал его офицер по управлению полетом, развернув карту диапазона на главном экране. – При нынешнем замедлении мы сделаем окончательный стыковочный подход за двадцать три минуты.

– Понял, – ответил Сингх. – Офицер коммуникаций, пожалуйста, отправьте адмиралу Трежо мои комплименты и попросите разрешения стыковочной-станции с Сердцем Бури.

– Есть сэр.

– Мне бы хотелось хорошо взглянуть на нее, – сказал Давенпорт.

– Хорошо, давай посмотрим, – кивнул Сингх.

По правде говоря, он был так же любопытен. Конечно, все они были проинформированы о конфигурации боевых крейсеров «Магнетар», из которых Буря была первой. Старый класс «Протеус» был снят с производства, и это новое поколение только сейчас было развернуто. Он видел десятки концептуальных эскизов и фотографий строящихся кораблей, слышал слухи о новых технологиях, которые они поддерживали. Это был его первый шанс увидеть, что один из самых мощных линкоров Лаконии летает свободно и в своей стихии. – Сенсоры, давайте крупный план, не так ли?

– Есть, сэр, – сказал офицер по управлению сенсорными датчиками, а главный экран переместился с карты стыковки на телескопический вид приближающегося корабля.

Кто-то издал тихий вздох. Даже Давенпорт, офицер с почти десятилетним стажем на флоте, сделал неосознанный шаг назад.

– Боже мой, она большая, – сказал он.

Сердце Бури было одним из трех кораблей класса «Магнетар», которые вышли с платформы орбитальной платформы Лаконии. Глаз Тайфуна был отнесен к домашнему флоту и защите самой Лаконии. Голос Вихря все еще вырастал между лонжеронами и конечностями инопланетных орбитальных массивов. И хотя флот теперь состоял из более чем сотни кораблей, «Магнетар» были самыми большими и мощными на сегодняшний день. Грозовой Шторм, его собственный корабль, был одним из быстрых эсминцев класса «Пульсар», и он был уверен, что Буря может вместить десяток из них в его корпус.

Истребители класса «Пульсар» были высокими и изящными по дизайну. Наблюдение Сингха почти напомнило старые флотские корабли Земли. Но Сердце Бури было массивным и приземистым. Имеющий форму, как одинокий позвонок от какого-то давно мертвого гиганта размером с планету. Это были черты, как у кости, в тех местах, где кривые упали в тень.

Как и все корабли, построенные на орбитальных платформах Лаконии, у него было ощущение чего-то не совсем человеческого. Сенсорные массивы и точки обороны орудий, рельсовые пушки и ракетные шахты были там, но были скрыты под самовосстанавливающимися пластинчатыми системами, которые делали поверхность корабля более похожей на кожу. Выращенные, но не биологические. В его геометрии было что-то фрактальное. Подобно кристаллам, показывающим ограничения их молекулярной архитектуры при разворачивании фигур на более высоких уровнях.

Сингх не был экспертом в протомолекуле или технологиях, которые она породила, но в идее было что-то жуткое, что они построили вещи, частично спроектированные видом, который исчез много тысячелетий назад. Сотрудничество с мертвыми оставило вопросы, на которые никогда нельзя было ответить. Почему массив конструкций сделал выбор, который он сделал? Зачем размещать здесь привод, а не там, почему внутренние системы симметричны и внешняя сторона корабля слегка отключена? Был ли это более эффективный дизайн? Более эстетично для его давно исчезнувших мастеров? У него не было возможности быть уверенным, и вероятно, он никогда этого не узнает.

– Буря подтверждает, – сказал офицер коммуникаций.

– Дистанционное пилотирование для стыковки с док-станцией, – добавил его шлем, и главный экран переместился с телескопических снимков линкора на курс проводной рамки, заканчивающейся на Бурю.

– Хорошо, – сказал Сингх с улыбкой. Адмиралтейство доверило ему один из самых современных кораблей Лаконии, и они укомплектовали его серьезными и целенаправленными офицерами и экипажем. Для первой команды он не мог просить лучшего.

То, что он и его корабль были концом имперского копья, были только глазурью на торте.

– Адмирал Трежо посылает свои комплименты, – сказал офицер. – Он просит, чтобы вы присоединились к нему за ужином в его личной столовой.

Сингх повернулся к своему заместителю. – Оставайтесь на Шторме и держите команду в готовности. Мы понятия не имеем, какой прием мы получаем на другой стороне ворот, и, возможно, потребуется развернуть их в любой момент.

«Да, капитан».

– Установка для стыковки. Я буду в шлюзовой шлюпке. Мистер Давенпорт, командуйте кораблем.

Операционный офицер Бури, третий в команде адмирала Трежо, ждал его по другую сторону шлюза. Технически они были одного и того же военно-морского звания, но традиция диктовала, как капитана корабля, Сингха рассматривают как старшего офицера. Она отдала честь и предоставила ему разрешение на посадку.

– Адмирал поприветствовал бы вас лично, – сказала она, вытаскивая его из шлюза, и они спустились по короткому коридору к лифту. Стены на Буре выглядели, как листы матового стекла и светились нежно-синим светом. Очень сильно отличалось от переборки Грозового Шторма. – Но это близко к воротам, поэтому он не любит покидать пост.

– Фишер, да? Кажется, ты была в моей школе за год.

– Да, – ответила она кивком. – Инженерный путь. Все говорили, что логистика – это более быстрый путь к командованию, но мне просто нравится работать с экзотическими технологиями.

Она остановилась и постучала по стеновой панели, чтобы вызвать лифт. Пока они ждали, переборки начали пульсировать от синего до желтого цвета.

– Возьмитесь за ручку, – сказала Фишер, указывая на одну рядом. – Лифт вот-вот появится.

Через мгновение они оба дрейфовали к палубе, и Сингх почувствовал, что его вес вырастет до тех пор, пока не будет в половину силы тяжести.

– Не спешите, – сказал Сингх, и лифт издал нежный гудок, и двери открылись.

– Адмирал осторожный человек.

– Это хорошо говорит о нем, – сказал он, когда они начали подниматься.

Адмирал Трежо был коротким, коренастым мужчиной, с ярко-зелеными глазами и прореживающими черными волосами. Он приехал из области Марринер-Валли на Марсе, но следы его акцента были почти незаметны. Он был также самым опытным офицером в армии Лаконии, с карьерой, которая тянулась к пиратской охоте за флотом Марса еще до открытия ворот. Они изучали его тактику в академии, и Сингх считал, что термин военный гений справедливо применяется к его карьере.

Он ожидал, что частная столовая адмирала как командира флота будет больше, более роскошной, чем та, которая была на Грозовом шторме. Это оказался стол, который состоял из одной переборки в немного более крупном офисе/жилом помещении адмирала Трежо. Эстетика была иной, как и сам корабль.

– Сынок! Сказал Трежо, ожидая ответного салюта, а затем схватил его за руку и энергично встряхнул. – Наконец, все части на месте. Это захватывающее время. Хотели бы вы присесть или хотите прогуляться?

– Адмирал, – ответил Сингх. – Если будет экскурсия, я был бы удостоен чести увидеть немного больше корабля.

– Этот корабль зрелище, не так ли? Говори мне, Антон, пожалуйста. Нет необходимости формальностей в частной жизни, мы будем работать очень тесно друг с другом в ближайшие месяцы. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя так, как у тебя есть полная свобода выражать свое мнение. Офицер, который не будет делиться своим мнением и пониманием, бесполезен для меня.

Это был отголосок высокого консула, позволявший ему использовать свой военный титул, разрешение небольшого знакомства наедине, чтобы создать чувство приближения и взаимопонимания. Теперь, когда он видел это дважды, он понимал, что от него ждут.

– Спасибо, сэр. Антон. Я ценю это.

– Тогда идем. Он слишком велик, чтобы увидеть все сразу, но мы можем посмотреть основные моменты. Адмирал Трежо прошел по короткому коридору к лифту, который был шире, чем тот, что был на Грозовом шторме, с круговыми краями, которые заставили Сингха думать о рте некоторых глубоководных рыб. – На сегодняшний день я заново знакомлюсь с твоей карьерой.

– Боюсь, что, как и большинство офицеров, обученных после перехода в Лаконию, у меня очень мало опыта работы.

Адмирал отмахнулся. Дверь подъема открылась, и они вошли. Анти-скользящая обшивка на стенах была мягко зазубрена, как предчувствие масштаба.

– Ты вершина из вашего класса в сфере логистики. Это именно то, что потребуется для этой миссии. Мне? Я старый боевой командир. Таблицы дают мне доверие.

Лифт спускался с тихим звуком, похожим на миллион крошечных подшипников, вращающихся сразу, как свист нектарницы[16]16
  Аманийская (короткохвостая) нектарница.


[Закрыть]. Волосы на спине Сингха поднялись немного. В Буре было что-то странное. Как будто он вошел в огромного животного и ждал его зубов.

– Да, сэр, – сказал он. – Мои приказы были весьма конкретными ...

Адмирал снова отмахнулся от него. – Забудьте о своих приказах на мгновение. Еще достаточно времени, доберемся до этого позже. Пока я хочу узнать вас немного лучше. У вас есть семья?

Еще один момент. Дуарте тоже коснулся его домашней жизни. Еще одна часть секретных учений команды Лаконии. Он читал, что командная структура приняла свой тон от тех, кто наверху. Раньше он никогда не видел этого на практике. Он задавался вопросом, предназначался ли он для этого. Если это был сознательный урок, переданный ему от Дуарте к Трежо. У него было ощущение, что так оно и есть.

– Да сэр. Моя супруга – ученый-нанотехник с лабораторией в городе Лакония.Она специализируется на генетике. У нас есть один ребенок. Эльза.

– Эльза. Необычное название. Очень приятное.

– Имя моей бабушки. Нат-Наталия, моя супруга, настаивала.

Лифт остановился. Двери открылись на широкую и плавную палубу. Лестниц не было, но мягкая волна на палубе подняла некоторые рабочие места над другими. Казалось почти наугад, пока он не увидел станцию капитана, который мог бы командовать на линии прямой видимости всей летной палубой экипажа. Дизайн был изящным и совершенно незнакомым одновременно.