Текст книги "Пара дракона (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Вокруг глаз Джейкоба появились морщинки.
– Сведения о местонахождении теней были утеряны в ходе истории, намеренно или случайно. Не думаю, что кто-нибудь из фейри знает, где сияющие их спрятали.
Отлично, значит, они могли быть где угодно. Мы были в полной растерянности.
Во время этого разговора наша скорость продолжала увеличиваться; теперь мы бежали, и длина моста позади нас резко увеличивалась. Также казалось, что длина моста впереди стала короче. Я все еще не могла разглядеть пункт нашего назначения, но на горизонте все казалось светлее.
Почему Живчику больше не рады на Острове Богов?
Эта информация не давала мне покоя. Что он сделал все эти годы назад? О чем он просил и что обещал взамен? Создание армии отмеченных требовало огромного уровня власти. Подобное заклинание было многослойным, запутанным, и его было чрезвычайно сложно использовать и поддерживать. Мы говорили о тысячах сверхов, которые теперь были связаны с королем. Сияющие не сделали бы этого для него, если бы он не пообещал что-то грандиозное.
Тяжесть поселилась у меня в животе, присоединившись к тупой ноющей боли в спине. Я знала, что его план напрямую связан со мной, с огромной меткой дракона на моем теле. Я отличалась от других, но почему? Что сделал Живчик?
Мост начал спускаться под пологий уклон, и яркость в конце увеличилась. Теперь мы были уже близко. Я заставила себя сосредоточиться на том, чтобы просто попасть на остров и покинуть его без того, чтобы какой-нибудь бог сильно нас не поимел. Потому что даже в моем сексуально обделенном состоянии это не казалось приятным. К тому же, я бы только сошла с ума, пытаясь сложить пазл, в котором не хватало стольких кусочков.
Я протянула руку, и Брекстон встретил меня на полпути, переплетя пальцы. Каким-то образом он понял, что мне нужно что-то, чтобы не уплыть далеко. Или, может быть, он тоже нуждался в утешении. Я привыкла быть сильной, никогда не позволяла ничему беспокоить меня, но меня втянули в эту масштабную битву, и я понятия не имела, что я должна делать.
Никто из нас не замедлился, даже когда яркость стала настолько сильной, что ослепила. По их застывшим челюстям и отсутствию комментариев я могла бы сказать, что парни были не совсем счастливы столкнуться с неизвестной опасностью, но когда у тебя не остается выбора… Да, это дерьмо – полный отстой.
В самый последний момент, когда пронзительная яркость вызвала у меня настоящую головную боль, я закрыла глаза. Деревянные доски исчезли из-под нас, и земля стала мягче. Я споткнулась, когда зазвучали голоса, хор, который был таким знакомым. Крепкая хватка Брекстона на моей руке была единственным, что помогло мне устоять на ногах.
Я быстро заморгала, пытаясь избавиться от черных точек и затуманенного зрения. Как только я обрела способность видеть, я закружилась по кругу, вбирая в себя все происходящее, пытаясь систематизировать все это, чтобы мой бедный мозг мог уловить то, что видели глаза.
Мост, голоса и пепельный туман исчезли. Мы были на очень большом острове, окруженном такой прозрачной водой, что, клянусь, я могла видеть песчаное дно на многие мили вокруг. Небо было персикового цвета, и я не могла сказать, было ли это из-за времени суток, или этот мягкий оттенок был просто характерен для этой части Волшебной страны. На какое-то время вода заворожила меня. Она была волшебной по своей природе, неестественно сверкающей, ярче любого зеленого, который я видела раньше, с таким количеством оттенков морской волны и бирюзы, что не было возможности описать это словами. От их красоты буквально захватывало дух. Мне было трудно осознать все это.
Мои волк и дракон замедлили шаг внутри и смотрели вместе со мной, все мы обрели ощущение покоя и умиротворенности. Я могла бы стоять там, глядя на воду, целую вечность, и этого все равно было бы недостаточно.
Я не уверена, что именно вывело меня из оцепенения, но к тому времени, когда ко мне начало возвращаться чувство ясности, я почувствовала странное покалывание, пробежавшее вверх и вниз по моему боку. Я приподняла рубашку, чтобы посмотреть, что со мной происходит.
Брекстон провел теплой рукой по моему телу.
– Твоя метка меняется, Джесс. – Его голос был низким и рокочущим, а рука продолжала скользить по моему боку. – Она движется, кружится. Кажется, что твой дракон летит. Ему нравится этот остров.
Теперь я могла это видеть, красно-черные полосы двигались, танцуя на моей коже. Казалось, что вся метка переместилась по меньшей мере на три дюйма ниже. Остальные ребята собрались вокруг меня и качали головами, глядя на меня.
Метка в конце концов прекратила свой странный маленький танец, и я снова опустила рубашку. Мы впятером отправились на остров, который был так же очарователен, как и вода, и обладал несравненной красотой – золотые пески, зелень, которая была настолько яркой, что казалась неестественной, сверкающие водопады, живописные пруды, легчайший бриз и сладчайшие звуки животных.
Возьмите все шаблонные изображения тропического рая, соедините их воедино, отшлифуйте волшебной пылью и рассыпьте искры в воздухе… у вас будет этот остров.
Тайсон поднял голову, его смуглая кожа сияла в мягком свете.
– Думаю, нам стоит просто забыть о короле и жить здесь. Мы заберем остальных наших людей и будем жить здесь, в стране блестящего дерьма, вечно.
Я невольно усмехнулась. Он говорил полусерьезно, и я не могла его за это винить.
Максимус хлопнул брата по плечу.
– Что я тебе всегда говорил о красивых вещах? Часто они скрывают в себе большую часть тьмы. Вот почему я сказал, что красивым женщинам нельзя доверять, они коварны. – Он подмигнул мне. – За исключением нашей малышки Джессы. Но, с другой стороны, она может быть немного злой, если ты помешаешь ей уснуть или украдешь у нее еду.
Я застонала, инстинктивно схватившись руками за живот.
– Боги, только не упоминай о еде. Я так проголодалась.
Легкая тошнота боролась с моим желудком. Я умирала с голоду, но сама мысль о том, чтобы что-нибудь съесть, вызывала у меня тошноту. Прошло слишком много времени между приемами пищи. Маленький печальный сэндвич Розы, возможно, волшебным образом испорченный, определенно не в счет.
– Мы скоро найдем тебе пирожное, – пообещал Брекстон, и я даже подпрыгнула на месте.
– Я люблю тебя, – почти взвизгнула я. – Ты самый лучший друг на свете.
Голубые глаза Брекстона стали пронзительными. Они приковали меня к месту, и внезапно стало трудно дышать.
– Я тоже люблю тебя, Джесс. И всегда любил. – Его слова были тихими и серьезными, когда он подошел ближе. Меня охватил жар. Я хотела его так сильно, что это причиняло боль. – Я найду для тебя целый торт. Чертов грузовик, доверху набитый пирожными.
Момент между нами был напряженный. Он только что признался мне в любви – не так, как мы обычно это говорили, – и я не была уверена, что когда-нибудь оправлюсь. Никто из других Компассов и глазом не моргнул, заметив нашу эмоциональную утечку. Они все выглядели по-настоящему счастливыми за нас, как и все настоящие члены стаи. Интересно, мог ли Брекстон прямо сейчас ощутить невероятный масштаб моих эмоций? Они были огромными и сильными. Чертовски сильными. Я даже не была уверена, что способна их переварить.
Я никогда раньше не была влюблена – я любила Компассов каждой клеточкой своего тела и знала, что не смогу жить в мире без них, – но в любви все было совсем по-другому. Брекстону просто нужно было подняться по моим эмоциям на несколько миллионов ступенек.
Будь проклят он и его чертовы ямочки на щеках. Не говоря уже о его непоколебимой преданности. Он долго ждал, пока я осознаю нашу неизбежность. Я понятия не имела, что сделала правильно, чтобы заслужить Брекстона как свою настоящую пару.
Глаза дракона-оборотня блеснули.
– Пока мы ясно понимаем, что я – альфа в девяноста процентах случаев, я буду стараться изо всех сил не бросать тебе вызов в остальных десяти процентах.
Все мои чувства, связанные с любовью, переросли в желание врезать ему по его самодовольной физиономии.
– Мечтай дальше, приятель. Нам просто придется разделить альфу. Я ни за что не откажусь от этого, даже для Брекстона Компасса.
Блеск в глазах стал еще ярче.
– По-другому и быть не могло, Джесс. – Он резко притянул меня к себе и обнял. Вопреки здравому смыслу, я прижалась к нему. Этот парень уже обладал способностью полностью очаровывать мой разум и тело. У меня были неприятности.
– Сегодня в любое время, голубки. Не думаете ли вы, что нам стоит поторо…?
Рычание Брекстона прервало Джейкоба на полуслове.
– Не обращайте внимания, – пробормотал фейри и сделал большой шаг назад.
Я несколько раз похлопала своего дракона-оборотня по груди. Ему ничего не стоило превратиться в дракона-собственника.
– Он прав, Брекс. Пора начинать этот тур по Острову богов, который включает в себя все.
Внимание Четверяшек мгновенно переключилось. Было странно наблюдать, как это происходит, будто их веселая сторона пряталась за спину воина. А их воинственные стороны были довольно пугающими. Они встали вокруг меня, по двое с каждой стороны, и вместе мы начали продвигаться дальше в эту прекрасную страну с ее пугающими подводными течениями.
Мальчики двигались синхронно, одинаковыми широкими шагами, выполняя упражнения Четверняшек, что напомнило мне о том времени, когда они объединили свои силы в святилище. Я перевела взгляд с одного на другого.
– Изменилось ли что-нибудь в ваших отношениях с тех пор, как вы получили свое призвание?
Я не могла полностью избавиться от беспокойства, что потеряю их, ведь их индивидуальные черты сливались воедино. Первоначальная четверка была полными уродами, с одинаковой внешностью, одинаковыми жуткими наклонностями засранцев – например, запирать детей и все такое прочее. На данный момент мои мальчики выглядели такими же, как и всегда, но мне нужно было быть на высоте. Я беспокоилась, что чем больше времени они проводят вместе, тем хуже становится.
Максимус ответил мне.
– Мы больше настроены друг на друга. Я чувствую их в своей голове, хотя на самом деле мы не обмениваемся мыслями, пока не соединимся по-настоящему. В нас действительно живет призыв присоединиться, вернуться к Живокости и завершить то, что начал Брекстон, но мы достаточно сильны, чтобы противостоять этому.
Присоединился Тайсон.
– Да, тем более, мы знаем, что пока нет способа убить его.
– Я чувствую себя сильнее, – сказал Джейкоб. – Стихии реагируют почти без выброса энергии. Огонь разгорается в моей груди еще сильнее.
Брекстон подвинулся рядом со мной.
– То же самое. Мой зверь стал сильнее, и мои побуждения тоже. Объединившись, мы усилили наши природные сверхъестественные способности. Мы развиваемся. Надеюсь, нашей силы хватит, чтобы помочь в предстоящей битве.
– Знаешь, я не придавал этому особого значения, но у меня уже несколько дней не было кровопускания, – сказал Максимус. – И я не так ослаблен, как обычно.
Вампиры, представители нашего сверхъестественного мира, не были связаны большинством знаний своего вида, но питье крови было тем, что они делали правильно. По какой-то причине у вампиров был очень высокий обмен клеток крови. У большинства из нас на гибель клеток крови уходило около шестидесяти дней, но у вампиров – двадцать. Их организм не мог поддерживать быструю регенерацию, поэтому требовалась небольшая помощь. Эта регенерация позволяла им быть устойчивыми к ранениям, быстрыми, как пуля, и обладать множеством других качеств. Так что это был неплохой компромисс.
– Кстати, о Четверке, мы наткнулись на ту Четверку, пока искали тебя. – Джейкоб произнес это как бы между прочим, так же, как если бы сказал, что съел на завтрак яичницу, или ударил парня по лицу.
Тем временем у меня отвисла челюсть, и перед глазами все заволокло какой-то красной пеленой. Хотелось бы думать, что я была достаточно зрела, чтобы принять что-то из того, что сделали та Четверка. У них была работа, и то, как они обращались с отмеченным, не было личным делом, но реальность была такова, что я ненавидела их уродливые задницы роботов-копов, ненавидела настолько, что, если бы Джейкоб сказал, что они мертвы, а их головы насажены на пики и расставлены по периметру Стратфорда в качестве украшения, я бы смирись с этим. Я бы даже попросила фотографии, чтобы повесить их у себя на стене.
Джейкоб, заметив выражение моего лица, поспешил за мной.
– У нас не было выбора, Джесса. Нам нужна их помощь. Мы достигли предварительного соглашения: если король объединится с отмеченными, Четверка будет сражаться на нашей стороне. Они могут использовать свою энергию, чтобы удержать отмеченных драконом на расстоянии, что даст нам шанс уничтожить короля.
Максимус фыркнул.
– Да, мы достигли этого соглашения сразу после того, как Брекстон ударил двоих из них по лицу. Небольшая расплата за то, что они пытались забрать тебя из Стратфорда. К твоему сведению, их призывающая сила не действует на драконов.
Я запрокинула голову, чтобы увидеть Брекстона. Он был сосредоточен на том, что нас окружало, на его лице ничего не выражалось, но в глазах было то самое выражение. Ему та Четверка нравилась не больше, чем мне, и доверял он им еще меньше. Он не ослабит бдительности.
Мне было чертовски неприятно, что они заключили эту сделку, но сейчас я мало что могла с этим поделать. Мне нужно было сосредоточиться на поиске какого-нибудь оружия, чтобы победить короля. Это был ключ к возвращению контроля над миром сверхъестественного, к тому, чтобы такие супы, как та Четверка, больше никогда не появлялись в нашей жизни.
Я сосредоточилась на том, что нас окружало. Роза сказала, что ответы были здесь, но где? Оружие или бог просто выскочат на нас, или нам придется их искать? Судя по ее тону, я, конечно, ожидала, что на этом острове будет опасно, но пока ничего страшного не было.
Конечно, как и в прошлый раз, когда я думала о дерьме в Волшебной стране, проклятая земля решила воплотить его в жизнь. Земля под нашими ногами сотряслась от грохота. Мои дракон и волк вытянулись по стойке смирно, когда воздух наполнился электричеством. Чертовы яйца огров. Черт бы побрал мои беспорядочные мысли. В следующий раз, когда я буду думать о чем-то здесь, это будут кондитерские изделия и голый Брекстон.
Персиковое небо потемнело, и мы смотрели на мир, погруженный в сумерки. Нас охватило чувство опасности, и мы сомкнули ряды. Прежде чем кто-либо из нас успел среагировать, покрытая травой земля раскололась, образовав под нашими ногами огромную воронку, такую быструю и широкую, что у нас не было возможности избежать падения. Мы впятером ринулись вниз, прямо в то, что ждало нас внизу.
Глава 9
Пространство, через которое мы провалились, было недостаточно большим, чтобы Брекстон или я могли призвать наших драконов. Мы бы точно убили остальных Четверняшек, превратившись в драконов, врезающихся в камни. Но мы также могли погибнуть, провалившись под землю, так что… выбор был непростой. Темнота этой пропасти, расположенной под прекрасным островом, была всеобъемлющей, и невозможно было понять, куда мы направляемся и сколько времени пройдет, прежде чем мы станем блинчиками. Брекстон был рядом, и я знала, что он воспользуется зрением дракона, пытаясь определить, достаточно ли там места, чтобы измениться и схватить нас всех. Ему понадобится всего несколько секунд, чтобы спасти нас всех.
Воздух стал прохладнее, когда пространство между каменными стенами сузилось. Максимус был прижат ко мне спереди, Брекстон – сзади, они оба, вероятно, пытались защитить меня. Я имею в виду, что мне очень нравился сэндвич с Компассами, но эти обстоятельства как-то не устраивали меня.
Моя дракон взревела, почувствовав что-то внизу, но прежде чем я успела испугаться, лед сковал мои ноги, и мы погрузились в темную водяную бездну. В последнюю секунду перед погружением мне удалось сделать глубокий вдох.
Пора признаться: я ненавижу плавать, когда не вижу, что находится в воде. Глубокая темнота многое скрывает. Мы долго плыли в темноте, и вода в конце концов замедлила наше падение. Я оттолкнулась, заставляя свое тело вернуться на поверхность. Было трудно не сбиться с пути. Было так темно, что если бы я обернулась, то обнаружила бы, что плыву навстречу своей смерти.
Мальчики были рядом. Я чувствовала исходящую от них энергетическую рябь, и, к счастью, один из них – я бы предположила, Тайсон, потому что огонь Джейкоба здесь не сработал – излучал волшебный свет, который проникал сквозь воду.
У меня слегка закружилась голова. Недостаток кислорода рано или поздно стал бы проблемой. Сильные руки обхватили мои бицепсы, и я дернулась, прежде чем поняла, что это Брекстон. Он сделал несколько жестов в военном стиле, пытаясь мне что-то сказать, но я понятия не имела, что именно, в конце концов он просто прижал меня к себе и устремился вверх. Под нами взметнулись водовороты – Джейкоб использовал свое сродство с водой, чтобы ускорить нашу траекторию. Давление вокруг меня начало ослабевать.
Когда моя голова показалась над поверхностью, я задохнулась, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха в первые несколько секунд. Грудь Брекстона рядом со мной вздымалась, но он почти все время молчал, держа меня, удерживая нас обоих на плаву. Остальные Компассы тоже поднялись, все они тяжело дышали и пытались понять, во что, черт возьми, мы только что вляпались.
Брекстон обхватил меня сзади за шею, запустил пальцы в мои длинные темные волосы и запрокинул мою голову назад.
– Если ты еще когда-нибудь вот так нырнешь в воду, – сказал он, и его низкий голос эхом разнесся по пещере, – превратись в своего дракона. У нее гораздо больший объем легких, она любит воду и всегда будет знать, где путь к свободе. Мы чувствуем зов неба.
Я несколько раз кашлянула, прежде чем смогла ответить:
– Это то, что ты пытался мне сказать. Чувак, я бы хотела, чтобы ты мог говорить у меня в голове, как король-дракон-придурок. Тогда все стало бы намного проще.
Хватка Брекстона усилилась, и в темноте воцарилась тишина, всеобъемлющая, как будто в этой подземной пещере был установлен вакуум. Мне не нужно было гадать, что вызвало беззвучные и сердитые вибрации, исходящие от моей пары. Я только что заметила, что ледяная вода стала теплой, когда Брекстон подтолкнул меня к Максимусу. Вампир поймал меня, когда синее пламя лизнуло кожу оборотня.
– Он был в твоей голове! Как супружеская связь? – Слова срывались с губ оборотня, и в конце каждого из них слышалось явное рычание.
Я была очарована Брекстоном, его черными волосами, зачесанными назад и открывающими его совершенные черты, голубым пламенем, подчеркивающим каждую грань его смуглой красоты. Но потом я осознала его слова.
– Нет! – закричала я. – Ни за что! Между мной и Живчиком нет супружеской связи! Просто мы оба были в форме драконов. Ты сказал, что мы можем общаться в форме драконов, верно?
Когда он подошел ближе, зашумела вода, пламя затухало, пока не превратилось в тонкую струйку, покрывающую его кожу.
– Да, это так, но его никогда нельзя допускать в свои мысли. Мне нужно научить тебя, как блокировать тех, кого ты не хочешь слышать. Как защитить свой разум. У дракона есть естественная защита, но если ты столкнешься с кем-то более могущественным, чем ты, он сможет проникнуть в твою голову.
Чем больше он говорил, тем спокойнее становился. Голубое пламя почти погасло, и подземелье казалось намного темнее, чем было раньше, несмотря на то, что вокруг нас все еще сиял фонарь Тайсона.
Кстати, магу было что сказать:
– Ну, я не знаю, как вы все, но я бы хотел убраться к чертовой матери из этой водяной ямы. Кто, черт возьми, знает, что с нами происходит, а у меня яйца отваливаются.
Он высказал два очень веских замечания. Если бы у меня были яйца, то они бы уже замерзли. Эта вода была похожа на долбаную Антарктику, и я отказывалась даже думать о том, есть ли здесь какая-нибудь жуткая хрень.
– Сомневаюсь, что они захотят связываться с двумя драконами. Они оставят нас в покое. – Брекстон был уверен в себе, когда потянулся и схватил меня за руку, оттаскивая от Максимуса. Затем он закинул меня себе на спину. Вся острота этого вопроса была несколько приглушена смыслом того, что он сказал.
Что находится в воде?
Прежде чем я успела испугаться и попытаться разглядеть, что там внизу, мы уже двигались, быстро переплывая холодную воду. Я не была уверена, какой ориентир они использовали для определения направления, но надеялась, что пройдет не так уж много времени, прежде чем мы окажемся на суше. Тепло, которое было естественной частью тела Брекстона, согревало меня достаточно хорошо, но у меня все еще было желание вылезти и стряхнуть воду со своего меха – метафорического меха, но все еще того же ощущения, что и тогда, когда я была волком.
– Эй, Брекстон! – крикнул Джейкоб. – Не уверен, что они получили памятку «не связывайтесь с драконами».
Я быстро повертела головой туда-сюда, но так ничего и не увидела.
Брекстон по-прежнему не волновался.
– Если они подойдут еще ближе, я превращусь в дракона. Думаю, сейчас им просто любопытно.
Мой голос стал пронзительным:
– У вас, придурков, есть две секунды, чтобы сказать мне, что с нами в воде, или я начну выбивать из вас все дерьмо. – Я не сильно испугалась, не тем настоящим страхом, который зарождается в животе и поднимается вверх, чтобы задушить тебя, когда ты не можешь ни глотать, ни дышать. В окружении Четверняшек с моим страхом можно было справиться, но вода была не в моем вкусе, а темные подземелья в Волшебной стране добавляли ему еще больше жути.
– Посмотри сама, малышка Джесса, – сказал Джейкоб слева от меня. – Зная тебя, ты, вероятно, захочешь оставить его себе в качестве домашнего животного.
Я фыркнула.
– Говори за себя, ты же всегда коллекционировал животных и насекомых. – И Тайсон, и Джейкоб оба. Их близость к природе привела к неестественному влечению ко всему, что есть в великом круговороте жизни.
Я была единственной, кто проявлял мягкосердечие, когда животным причиняли боль или жестоко обращались с ними. Люди часто попадали в мой список неприятных людей из-за того, что они пренебрегали правами своих животных. Домашних животных. Тех, которые будут съедены. Не поймите меня неправильно, я ела мясо – мой волк определенно не был вегетарианцем. Но я ожидала, что мы будем есть не только мясо, но и кости, шкуру, мех… все, что угодно. И мы не убивали их безжалостно и не выбрасывали то, что добыли. Круговорот жизни. Это было сделано не просто так, и я ненавидела, когда люди вмешивались в это.
Поскольку парни, похоже, ожидали, что я смогу разглядеть то, что было в воде вместе с нами, я перестала пытаться заглянуть под воду и вместо этого уставилась в темноту позади. Я уловила вспышку в тусклом освещении.
Да идите все нахрен!
Должно быть, я сплю… или у меня галлюцинации. Может быть, я утонула и плаваю на дне этого озера, потому что не может быть, чтобы Лох-Несское чудовище преследовало нас прямо сейчас.
Когда оно приблизилось, я смогла лучше разглядеть, как его голова поднялась над водой, а остальная часть змееподобного тела изогнулась позади. Отблески света окрасили его в серебристые и бирюзовые тона, делая его красивым и волшебным, даже когда оно бесшумно скользило по воде.
– Сколько их там? – спросила я, когда вокруг большого змея пошла рябь на воде.
– Пять, думаю. – Максимус выглядел так, словно вышел на обычный воскресный заплыв, его движения были плавными, когда он рассекал воду. – Они – полу-фейри, те, кто по большей части остался в Волшебной стране. Одному из них удалось проскользнуть через водный портал в мир людей много лет назад.
Конечно, почему бы, черт возьми, и нет? Большинство мифов и легенд в мире людей были связаны с существами из нашего мира, в основном с полу-фейри. Они не очень хорошо вписывались в общество.
– Они связаны с богами, – сказал Джейкоб. В этой гулкой бездне его музыкальные интонации звучали особенно мелодично. – Они всегда были в озерах, окружающих их землю, выполняя роль стражей и проводников. Должно быть, по какой-то причине они оказались здесь, внизу.
Знания Джейкоба о Волшебной стране наконец-то пригодились.
Над водой показалась вторая голова, присоединившись к первой.
– Не думаю, что они испугаются драконов, – сказала я, придвигаясь поближе к голове Брекстона. – Они сами по себе водяные драконы.
– Не напрягайся, Джесс. Драконов боятся все.
Брекстон снова вел себя уверенно и дерзко. Драконы были крутыми, но что-то подсказывало мне, что стражи богов и сами были чертовски крутыми.
Мне пришла в голову мысль.
– Кто-нибудь остановился и подумал, что, может быть, они не столько преследуют нас, сколько пасут стадо?
Почему, черт возьми, мой голос звучал как-то странно пронзительно-визгливо? Я, черт возьми, была двойным оборотнем-волком и драконом. Я не должна была так волноваться.
– О, они преследуют нас, но, поскольку это происходит в том направлении, в котором мы уже движемся, ничего страшного. – Уверенность Брекстона начинала выводить меня из себя – не настолько, чтобы спрыгнуть с его спины или что-то в этом роде. Я была раздражена, но не глупа.
– Ребята, вы это видите?
Джейкоб заставил нас всех сосредоточиться, на этот раз на движении вперед, хотя я определенно следила за змеями. Возможно, это была игра света, но они казались еще ближе, чем раньше.
– Наконец-то хоть какая-то проклятая земля, – сказал Тайсон.
Теперь я могла видеть ее отчетливо. Вода набегала рябью на длинные деревянные причалы. Низкие лучи света освещали это пространство, свет, который не исходил ни от кого из нас.
Как, черт возьми, здесь оказался причал? Мы оказались в самом центре Волшебной страны. Я не собиралась жаловаться – все, что помогало нам выбраться из воды и скрыться от отряда Несси, было в порядке вещей.
Какой-то звук заставил меня вздрогнуть, и я резко обернулась, обнаружив, что пять голов находятся теперь не более чем в десяти ярдах от нас.
– Чувак! Начинай, черт возьми, плыть. Чешуйчатые змеи приближаются.
В том, что Четверняшки так развалились, не было никакой необходимости.
– Почему вы не беспокоитесь о них больше? Они могут в мгновение ока сомкнуться вокруг нас и утащить нас вниз, чтобы мы утонули. Я не уверена насчет остальных из вас, но мне нужно дышать. Это то, что помогает мне выжить.
Особенно теперь, когда бессмертие отмеченных отменено.
– Джесс, перестань. Если бы они хотели напасть на нас, они бы сделали это в тот момент, когда мы упали в воду. Они примерно в тысячу раз быстрее нас. Нам от них не убежать. Нам просто придется смириться, если они вдруг превратятся в озерных монстров и начнут пытаться откусить нам морды.
Джейкоб всегда был придурком.
Я признала, что в его словах был смысл. Но это не объясняло, почему сейчас они были намного ближе. Я решила сосредоточиться на будущем, потому что, очевидно, я была не в лучшей форме и не самой храброй, когда находилась в воде. Большое спасибо, я остановлюсь на суше, где видны странные существа, а не обитающие в темных глубинах.
Я была так благодарна, когда увидела, что деревянный пирс приближается. Я была совершенно опустошена, ледяная вода быстро высасывала из меня энергию. Брекстон, должно быть, почувствовал, что мне нужно выбраться, и, продемонстрировав силу, которая, честно говоря, заставила меня чертовски позавидовать, он рванул вперед и за считанные секунды доставил нас к причалу.
– Ладно, это было очень сексуально, – прошептала я ему на ухо, и мне понравился звук его тихого смешка. Того, что мы снова вместе, было достаточно, чтобы я снова почувствовала себя самой собой. Мой мир снова был в порядке.
Причал находился довольно высоко от ватерлинии, по меньшей мере в шести футах над нашими головами, что затрудняло наш выход из воды. Джейкоб подплыл ко мне, и прежде чем я успела спросить, что это за план, он выплыл из воды и приземлился на деревянный настил наверху. Он как раз наклонился, чтобы поднять меня – я стояла коленями у Брекстона на плечах, – когда прямо рядом со мной появилась чья-то голова.
Я не собираюсь врать. Я, наверное, издала девчачий вопль, от которого мои волк и дракон покачали головами, глядя на меня. Конечно, все Четверняшки снова не выдержали и буквально описались от смеха.
– Чего вы от меня хотите? – прорычала я в большое змееподобное лицо, которое теперь было совсем рядом со мной. Хотя Брекстон смеялся, его широкие плечи тряслись подо мной, он все еще не спускал глаз с Несси, на случай, если она решит меня укусить.
Существо наклонило свою широкую голову, а затем как бы подтолкнуло меня, как щенок, который хочет, чтобы его погладили.
Я вздрогнула. Морские животные были не в моем вкусе. Мне нравились воздух и лес. Но я не могла проигнорировать его мольбу, поэтому протянула руку и легонько почесала его сбоку от большой челюсти. Оно было чешуйчатым и очень приятным на ощупь, а не таким скользким, как я ожидала. На самом деле у него была грубая текстура кожуры.
Я могла видеть тени других животных на заднем плане, но они не были такими дружелюбными или нуждающимися в помощи, как этот, который, похоже, действительно хотел забраться ко мне на колени и поспать.
– Ты всегда очаровываешь монстров, Джесс. – Максимус подмигнул мне, вынырнув из воды, и, опираясь на руку брата, спрыгнул на причал.
Следующим был Тайсон. Брекстон подтолкнул мага снизу, а Максимус подхватил его сверху. Теперь настала моя очередь.
Я перегнулась через плечо Брекстона, чтобы видеть его лицо.
– Ты справишься в воде один?
В ответ он прикоснулся своими мягкими губами к моим, посылая по моему застывшему телу жаркие дуги.
– Я справлюсь, Джесс. Поднимайся.
Его большие руки были такими нежными, когда он поднимал меня. Мне нравилось, что большую часть времени Компассы относились ко мне как к одной из них. Конечно, у нас не было драк или чего-то подобного, но и я не была для них стеклянной. Но в такие моменты, как этот, когда Брекстон был нежен, что было не похоже на его обычное поведение, я чувствовала себя драгоценной. Какой бы независимой ни была женщина – а мне нравилось думать, что я довольно сильная, – каждая из нас хочет быть любимой кем-то, кто считает нас драгоценными, кто относится к нам с почтением. Брекстон дал мне это и многое другое.
Я как раз потянулась, чтобы ухватиться за протянутые руки Максимуса, когда поняла, что еще одна сила помогла мне подняться – Лох-Несское чудовище. С помощью змея, у которого шея явно была крепкой, как у огра, я поднялась над причалом и легко ступила в ожидающие меня объятия своих Четверняшек. Я развернулась и еще раз почесала дружелюбную водяную ящерицу и даже помахала ей пару раз, когда она снова скрылась в темноте.
