Текст книги "Пара дракона (ЛП)"

Автор книги: Джеймин Ив

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Я отстранилась, посмеиваясь.

– Держу пари, ты на секунду забеспокоился. Честно говоря, это было на грани срыва, но в конце концов… ты голый.

Веселье разлилось между нами, и этот беззаботный момент напомнил мне о старых временах с Брекстоном, о прекрасных днях, когда он любил меня, а я была слишком глупа и напугана, чтобы даже подумать о возможностях. Его ухмылка превратилась в смех; он запрокинул голову и расхохотался так, словно ему было наплевать на все на свете. В этом мире было что-то такое, что успокаивало зверей в наших душах. Точно так же, как в объятиях Брекстона мы чувствовали себя как дома, в этом месте было то же самое.

Тогда я приняла осознанное решение, что не буду переживать из-за того, что не могу изменить. Если я была беременна, мы с этим справимся. Если у короля-дракона была армия, готовая зажигать, когда мы вернемся на землю, мы с этим справимся. Мы всегда держались вместе, как стая, и теперь это не изменится. Вместе мы могли это сделать.

– А где остальные? – спросила я. Я умирала от желания рассказать им все, что узнала. Но больше всего мне нужно было знать, сколько еще времени нам предстоит провести наедине.

Эти голубые глаза, снова устремленные на меня, потемнели до насыщенного лазурного цвета.

– Они близко. Мы увидим их в любой момент.

В его голосе звучало разочарование, и я это прекрасно поняла. Не слишком ли многого я хотела попросить о нескольких минутах, чтобы побыть вместе, как подобает настоящей паре? Мы постоянно отдалялись друг от друга, и я хотела навсегда запереться в комнате с Брекстоном и изучать его – буквально, эмоционально, ментально. Раньше меня это никогда не волновало, ни с одним мужчиной – мои прошлые отношения были исключительно веселыми и сексуальными, – но в этот раз я хотела этого. Несмотря на то, что я знала его так же хорошо, как и любого супа в мире, я хотела научиться всему заново. И еще я бы хотела немного секса, потому что те несколько раз, что мы провели с Брекстоном, были потрясающими. Как будто у меня крыша поехала. Я прикинула, что мне предстоит испытать еще около восьмисот тысяч таких оргазмов.

Я обхватила руками его лицо с обеих сторон.

– Вот тебе и реальный разговор. Мы отчаянно нуждаемся в сближении и сексе, так что давай просто убьем короля по-быстрому, а потом ты, я и хижина в лесу или еще какое-нибудь банальное дерьмо.

Он снова рассмеялся, но жар в его взгляде был всем, что мне было нужно, чтобы понять, что мы оба согласны.

– Я собираюсь убить короля, детка, не волнуйся об этом. А потом у нас будет романтический момент, как это принято. – Раскатистый тембр его голоса заставил меня поежиться. Он был смертельным оружием против женщин. – Я хочу раздеть тебя догола и попробовать на вкус каждый дюйм твоего тела.

Мое дыхание становилось все тяжелее, и, конечно же, в этот момент наша стая появилась. Они двигались быстро, приближаясь к Брекстону сзади. Раздраженно вздохнув, мой партнер опустил меня на землю, его губы коснулись моих, когда он отпустил меня. Ни один из парней и глазом не моргнул, увидев нас голыми и обнимающими друг друга, но пришло время сосредоточиться на других вещах, и это было настоящим потрясением.

Джекоб-придурок вернулся.

– Черт, я так и знал, что мы не то одели на этот пикник. Вам следовало указать в приглашении, что одежда необязательна.

Я показала ему язык, а он погрозил мне пальцем.

– У тебя большие неприятности, Джесса, детка, если ты вот так улетаешь и оставляешь всех нас. Ты знаешь, как далеко мы забрались, чтобы найти твою милую попку?

Прежде чем я успела ответить, Луи шагнул вперед, и в одно мгновение мы с Брекстоном снова были одеты.

– Вам двоим повезло, что я умею шить одежду из материалов Волшебной страны. Если бы я постоянно таскал эти наряды по мирам, мои силы были бы слишком истощены, чтобы доставить нас всех домой.

Неудивительно, что мои армейские штаны и майка были такими мягкими на ощупь. Волшебный материал был соткан из облаков или чего-то в этом роде.

– Есть причина, по которой ты еще не уничтожила эту еду? – спросил Максимус, переводя взгляд с меня на роскошный пикник, оставленный золотым драконом. – С этим что-то не так? Это плохо, не так ли? Какой жестокий ублюдок мог приготовить такое блюдо, а потом испортить его. Я убью их к чертовой матери, серьезно. Я убью их.

Небольшое напряжение, охватившее нашу группу, рассеялось, когда мы покатились со смеху. Выражение настоящего отчаяния на лице Максимуса было настоящим комедийным подарком.

Забавно, в чем мы все отчаянно нуждались. Это еще раз напомнило мне о том, что нужно быть благодарным за мелочи. Мы все были здесь, живы и собирались устроить обалденный пир. Еда была в центре моего внимания, но не факт, что после этого я вернусь в реальный мир. Тяжесть кулона, надежно спрятанного у меня под рубашкой, была напоминанием о том, что на нас надвигается гораздо больше тьмы. Я уже молилась, чтобы мы все выжили.

Глава 12

У меня не было ни малейшего сомнения в том, что еда безопасна для нас, и мне не потребовалось никаких усилий, чтобы убедить в этом всех. Я доверяла золотой драконше. В некотором смысле, она была мне такой же матерью, как и мой дракон.

Мы вшестером, не теряя времени, принялись за еду. Еда в Волшебной стране была не похожа ни на какую другую. Она была яркой, сытной и ароматной. На столе было множество фруктов, семечек, орехов и овощей – продуктов, добытых непосредственно на природе. Особенно мне понравились смеси ягод и салатов, которые были завернуты в зелень и посыпаны каким-то сливочным сыром.

В знак уважения к плотоядным животным этой группы также было подано несколько видов мяса – небольшие цельные птицы, маринованные в чем-то остром и сладком, и большое жареное животное, похожее на кабана. Они отличались от свиней с земли, были выше ростом, с длинными стройными ногами, но в целом имели тот же вкус.

Первые десять минут никто не произносил ни слова. Мы просто сидели и ели, впитывая спокойствие этого мира. Честно говоря, если бы я когда-нибудь захотела сбежать от жизни, то пришла именно сюда.

Луи нарушил молчание, устремив взгляд куда-то вдаль.

– Такого умиротворения я не испытывала уже долгое время. – Я не была сильна в эмоциях, но мне показалось, что часть тяжелой печали, которую он носил с собой, уменьшилась. – В нашем мире так редко можно найти покой. Сверхъестественные существа полны страсти, насилия и любви. Но покоя… достичь гораздо труднее.

Он был прав. У сверхъестественных избыток эмоций, но мы не были миролюбивыми. Я потянулась и сжала его руку.

– Ты снова обретешь любовь и покой, Луи. Ты заслуживаешь счастья.

Внезапно его глаза остановились на мне, и, как всегда, его сила окутала мой разум.

– Я не уверен, что хочу снова быть счастливым, когда моя пара уйдет. Я не думаю, что заслуживаю этого. Я не смог защитить ее. Меня было недостаточно.

Тогда я фыркнула. Да, ладно, не очень сочувственный ответ с моей стороны, но пришло время мне снова поговорить по-настоящему.

– Луи, ты сильный мужчина, мы все это знаем. Что-то подсказывает мне, что женщина, которую ты любил, тоже была безумно сильной. И это наводит меня на мысль, что я могу кое-что о ней знать. Что тебе нужно понять о нас, женщинах, так это то, что нам не нужно, чтобы вы что-то делали, кроме как любили нас, любили так сильно, как только могли, поддерживали нас в жизненных испытаниях и даже дорожили теми нашими чертами, которые не так уж привлекательны. Защищать нас… что ж, это мило, но это взаимовыгодно. Друзья защищают друг друга; в обязанности парня не входит охранять нас. Мы взрослые люди и способны сами надрать задницу. На самом деле, я уверена, что твоя подруга надрала бы тебе задницу, если бы услышала, как ты разговариваешь. Я бы надрала задницу Брекстону. – Я улыбнулся дракону, прежде чем подмигнуть ему. – Я определенно не хочу, чтобы он был с кем-то еще. Эта мысль ранит меня, как осколки стекла по коже. Но если бы я покинула этот мир, а ему все еще предстояло прожить сотни лет, я бы надеялась, что он найдет кого-то другого, кого полюбит и с кем разделит свою жизнь. Я хочу этого для него.

Мой партнер протяжно и громко зарычал. Он был недоволен тем, что я даже упомянула о своем уходе из его жизни.

– Этого никогда не случится, Джесс. Если ты умрешь, я выслежу смерть и верну тебя.

Я протянула руку и похлопала его по плечу.

– Вот такой у меня мужчина, всегда говорит самые приятные вещи.

Это действительно была одна из самых приятных вещей, которые он мог сказать. Он никогда не перестанет бороться за меня, ни в этой жизни, ни в следующей. Но подруга Луи не была его настоящей парой, так что где-то еще оставалась душа, которая могла бы дополнить его. Судьба все еще была перед ним в долгу.

Колдун застыл на месте, его глаза были похожи на фиолетовые кусочки льда. Он наконец пошевелился, но только для того, чтобы выдернуть свою руку из моей. На секунду я забеспокоилась, что он действительно сердится на меня, но затем, вздохнув, и на его аристократическом лице появилась мимолетная улыбка, он сказал:

– Реджина точно надрала бы мне задницу, если бы увидела, что я хандрю. Несмотря на то, что за последние несколько десятилетий моя боль несколько утихла, я все еще пытаюсь полностью избавиться от нее.

Реджина. Это был первый раз, когда он произнес ее имя.

Когда он снова повернулся к своей тарелке с едой, на этих совершенных чертах лица все еще читалась боль, но также и ощущение чего-то большего. Он ни на йоту не излечился, но я видела, что за последние несколько месяцев он начал избавляться от чувства вины, в котором не мог признаться. Большая часть боли Луи была вызвана его личной игрой в обвинителей. Мужчины-супы были помешаны на защите своих женщин.

Тайсон наклонился ближе, свет отражался от каштановых волос и глаз цвета жимолости.

– Итак, Джесс, думаю, пришло время рассказать нам, что произошло, когда ты исчезла от нас… снова. Я упомянул «снова», верно?

Умник. По крайней мере, он отвлек внимание от Луи. Колдун все еще пребывал в состоянии какого-то умопомрачения и боли. Моя история определенно должна была отвлечь его от мыслей о Реджине; это была чертовски увлекательная история.

Я наклонилась к нему.

– У меня есть чертова уйма информации, которую я хочу тебе рассказать, но сначала я хочу знать, что произошло, когда появились драконы. Часть меня, Джесса, отключилась, и дракон стал управлять мозговым штурвалом.

Я мельком увидела королеву драконов, но мне хотелось узнать больше.

Тайсон тут же вмешался.

– Там было семь драконов. Шесть летели в форме буквы «V», защищая огромного золотого дракона в центре. Когда они были примерно в ста ярдах от нас, ты начала дрожать. Ты не сводила с них глаз, и не было никакой возможности отвести от них взгляд.

Брекстон перебил:

– Я тоже чувствовал притяжение к ним, но не терял контроля над своим драконом. Он хотел взлететь, но я держал его под контролем.

– Да, Брекс тоже как-то странно встряхнулся, но не сдвинулся с места. Это сделала ты, – сказал Джейкоб. – Я почувствовал прилив света и энергии. Моя огневая мощь просто сходила с ума внутри меня, реагируя на исходящий от тебя жар. Со мной никогда раньше не случалось ничего подобного с оборотнями, но это было то, что дикие драконы из святилища сделали со мной. В них есть элементальный огонь, который взывает к моему собственному.

Голос Брекстона звучал тише, чем у остальных.

– Ты улетела. Ты летела так быстро, что, несмотря на то, что я мгновенно изменился и последовал за тобой, я не успел дотянуться до тебя, прежде чем ты исчезла. Золотая драконшу укрыла тебя своим крылом, а затем ты исчезла. Они не могли лететь так быстро, чтобы я не заметил тебя на расстоянии, так что, думаю, тут было задействовано какое-то волшебство или портал. Я пошел по тропинке и в конце концов снова начал чувствовать твою энергию.

Пять пар глаз уставились на меня. Они объяснили свою маленькую роль в этой истории, и теперь пришло время для моей гораздо более масштабной, чертовски безумной роли.

Я сделала глоток волшебного нектара, который был очень похож на вино, но без привкуса, а потом открыла рот и выплеснула все это наружу. Я рассказала им о том, как очнулась в другом месте, и как золотой дракон обвилась вокруг меня. Я старалась, чтобы информация была последовательной, но все равно многое в ней было перемешано. К счастью, в моей стае были умники.

Никто не прерывал меня. На всех лицах было одинаковое выражение шока. Клянусь, никто из них даже не дышал.

В завершение я сделала еще глоток нектара, искренне жалея, что на этот раз в нем не было алкоголя, и выложила все подробности о плодовитости моего тела и о том, что Живчик планировал сделать с нашим потомством. В этот момент Брекстон потерял самообладание… отломил край толстого стола, поднял остальную часть конструкции и отшвырнул ее ярдов на двадцать в сторону.

Мы все уже были на ногах; все его тело сотрясалось, пока он пытался взять себя в руки. Голубое пламя снова лизнуло его кожу, и я увидела, как чешуйки заиграли на смуглых руках. Прежде чем он успел сделать что-нибудь еще, например, схватить меня и спрятать до конца наших обычных жизней, я вытащила ожерелье из-под рубашки и подняла его вверх.

– Это оружие, которое у нас есть против короля. В нем течет кровь моих предков, кровь сияющих. Мы победим его, Брекс. – Я не хотела отводить взгляда от своего разъяренного партнера, но мне нужно было сказать Луи еще одну вещь. – Он – не колдун, Луи, он откуда-то заимствует эту силу. У тебя есть какие-нибудь предположения, что может подпитывать его магию?

Выражение лица Луи сменилось со стоического на прищуренное, а брови нахмурились. Он выглядел почти таким же взбешенным, как Брекстон. Ему потребовалось несколько мгновений, но в конце концов он ответил мне.

– Это, должно быть, мистики. Когда Живокость был жив в первый раз, его совет состоял просто из могущественных фейри, которые присоединились к его делу. Но после его смерти, какое бы проклятие он ни получил на отродья тени, оно фактически дало ему связь со следующим поколением мистиков. Мистики обычно вытатуировывали эти знаки с помощью магии, но Квейл и остальные родились с ними. Интересно, какова была их роль в этом. Если именно они готовят заклинания для Живокости, то без них он слабее.

Я глубоко вздохнула.

– Нам нужно их убрать. – Я поспешила продолжить, мне не понравилось мрачное выражение лица Луи – один из них был его братом. – Я не имею в виду убить их, я имею в виду запереть их или что-то в этом роде. Мы не можем позволить королю втянуть их в эту войну, нам нужно, чтобы он был как можно слабее.

Тогда я не смогла удержаться и пошла к Брекстону. Он немного успокоился, пламя и чешуя исчезли. Я поняла, почему он был так расстроен, в моей волшебной сказке не было ничего приятного. Она была наполнена душевной болью и неизвестным будущим для всех нас. Тем не менее, на многие наши вопросы наконец были даны ответы, и мы могли воспользоваться не одной слабостью короля.

Руки Брекстона сомкнулись вокруг меня, и они были такими нежными, что мне пришлось отстраниться, чтобы снова увидеть его лицо. Было ясно, что он все еще не в состоянии выражать свои чувства словами, поэтому вместо этого мы просто использовали нашу связь, чтобы выразить все эмоции, которые мы сейчас испытывали.

Джейкоб прервал это, фыркнув.

– Я не могу… черт возьми… Просто невероятно. И все же, я думаю, это объясняет ту историю с заклинателем драконов, которая произошла у тебя с тем диким драконом в святилище. Твоя душа связана с их следующей королевой драконов, и она взывает к своему народу. – Он потер рукой подбородок. Он был наименее волосатым из братьев; фейри мог не бриться целый месяц, и у него до сих пор почти не было щетины. Брекстон, с другой стороны, мог бы каждый день удалять растительность на лице с помощью магии, и к вечеру у него все равно оставалась бы тень. Не то чтобы я возражала. Совсем нет.

Руки Брекстона скользили по моей спине, снова успокаивая ту боль, которая так и не прошла полностью. Я собиралась называть это болью, а не «я неосознанно залетела».

Я чувствовала, как тяжело вздымается его грудь, и ждала его слов.

– Итак, королева драконов сказала тебе, что Живокость планирует произвести на свет детенышей драконов вместе с тобой, а затем использовать их для контроля над расами супов, как он пытался в прошлый раз… – Темп его речи ускорился, в нем снова закипал гнев. – И что он пообещал твоего первенца отродьям тьмы, чтобы они могли свергнуть сияющих. Я не знаю… что на самом деле… как я должен на это реагировать, Джесс?

Я пожала плечами.

– В ответ мы делаем все, чтобы этого никогда не случилось. Я бы никогда не допустила, чтобы мой ребенок попал в руки этих злобных ублюдков, я до последнего вздоха буду стараться, чтобы этого не случилось. К тому же Живчик никогда не приближал ко мне свой крошечный член, так что я никак не могу быть беременна от него. – Я отстранилась, чтобы увидеть лицо Брекстона. – Давай будем благодарны судьбе за то, что она ненавидит его. Она убедилась, что у меня уже есть пара-дракон-оборотень, единственная, кто может произвести на свет моего ребенка-дракона и помешать его планам.

Глаза Брекстона теперь были практически черными, черными с проблесками синего пламени глубоко внутри. На его лице отразилось множество эмоций – радость, страх, гнев, возбуждение. На него обрушилась вся шкала чувств.

– Я разрываюсь между ненавистью к тому, что у тебя есть для него прозвище, и любовью к тому, что оно такое неприятное, уничижительное.

Он пытался разделить свои эмоции, сосредоточившись на мелких, незначительных, чтобы остальные не раздавили его. Но были и такие, которые мы не могли игнорировать.

Он устремил на меня беспокойный взгляд.

– Если ты беременна моим ребенком, я буду сражаться не на жизнь, а на смерть за вас обоих. Я никогда не остановлюсь. Я никогда не сдамся. Я никогда не позволю другому мужчине забрать то, что принадлежит мне, и что я должен защищать.

И мы снова стали похожи на пещерных людей, защищающих свою пару. Я чувствовала, что Луи смотрит на меня таким взглядом, который говорил: «Видишь, я же говорил тебе, что наша работа – защищать наших самок». Упрямые самцы.

Определенно, это было не самое подходящее время для того, чтобы я была беременна и уязвима, особенно если я вынашивала какого-то волшебного ребенка-воина. За мной мог охотиться не только король-дракон. Но, тем не менее, мы могли зачать ребенка вместе, и это было поводом для радости. Брекстон все еще просто держал меня, его черты лица и хватка были спокойными.

– Несмотря на то, что ты взбесился из-за Живчика, ты очень спокойно относишься к нашей возможной беременности, – сказала я, прищурившись. – Почему ты не удивлен больше? – Конечно, я объяснила им, что королева сказала о моей способности к зачатию с того момента, как у меня открылись способности метки. Что это было частью проклятия отмеченных драконом, частью, которую Живчик пустил в ход, чтобы быть уверенным, что у него будут дракончики. Ублюдок. Но все же, я ожидала, что новость о нашем возможном ребенке застигнет Брекстона врасплох, но вместо этого он, казалось, был доволен этой новостью. Как будто он знал все это время.

– Твой запах немного изменился, – наконец сказал он. – Я думал, беременность невозможна из-за твоего фертильного периода, поэтому предположил, что это связано с тем, что ты застряла в Волшебной стране, впитала часть здешней магии, но с учетом этой новой информации, твоей боли в спине и твоего нежелания, чтобы к тебе прикасались… это имеет смысл.

Так что, по сути, он понял это в ту же секунду, как я дошла до этой части своего рассказа. Мой партнер говорил о том, что он был выдающимся специалистом по разведке. Что было одновременно раздражающим и чертовски возбуждающим.

Брекстон повернулся к Луи. Лицо колдуна снова стало непроницаемым.

– Она уже достаточно продвинулась, чтобы ты мог попробовать заклинание на беременность? Нам нужно убедиться, что все в порядке.

Все остальные из Четверки не сводили глаз с мага, и каждый из них внешне выражал свою чрезмерную заботу по отношению ко мне. У этого ребенка должны быть не только отец-дракон-оборотень, но и три дяди с устрашающим характером. Плюс Джонатан. Черт возьми, этот ребенок должен стать избалованным и защищенным щенком.

Луи подошел ко мне ближе, его взгляд скользнул по моему телу. Мой живот был плоским, никаких признаков того, что у меня будет ребенок, не было вообще. У большинства рас супов разные сроки беременности. Оборотни – около шести месяцев, пользователи магии – девять. У вампиров очень мало, всего два-три месяца, а фейри были самыми невезучими ублюдками – пятнадцатимесячный срок беременности. Все полу-фейри были разными, и некоторые из них даже не вынашивали своих детенышей в своих телах. У некоторых были стручки, капсулы или яйца.

Луи поднял обе руки, словно ощупывая воздух вокруг меня, прежде чем сделать шаг назад.

– Если она беременна, то ее тело хорошо это скрывает. Магическая сущность другого не очевидна. Трудно сказать, на каком сроке она находится. По времени Джесс прошло не больше недели с тех пор, как вы были вместе, но пребывание в Волшебной стране может нарушить временные рамки, поэтому трудно понять, как развивается ее тело. Мне нужны кое-какие ингредиенты из дома, чтобы наложить заклинание на вынашивание и беременность, так что пока мы можем с осторожным оптимизмом ожидать, что через шесть месяцев в нашей жизни появится ребенок.

– Разве тебе не нужна полная луна?

Луи покачал головой.

– Нет, думаю, я обойдусь без этого.

– Выпендрежник, – пробормотал Тайсон.

Колдун одарил его улыбкой. Ему нравилось дразнить братьев, но на самом деле в этом взгляде было что-то искреннее.

– Не отчаивайся, юный волшебник. Я чувствую, что твои силы пробуждаются. Это началось, когда ты присоединился к своим братьям в святилище. Не думаю, что тебе придется долго ждать, пока ты высвободишь свою магическую энергию.

Тайсон прищурился.

– Ты что, издеваешься надо мной? Потому что это означало бы, что я побью твой рекорд.

Луи коротко кивнул.

– Да, если ты станешь колдуном в ближайшие несколько лет, то станешь самым молодым магом в нашей истории. Конечно, на самом деле ты еще не достиг этого. Я просто чувствую, как появляется сила.

Тайсон ухмыльнулся.

– О, я справлюсь, не волнуйся. Я собираюсь творить чудеса, используя свои способности.

Я покачала головой, и у меня вырвался смех. Брекстон отвлек меня, обхватив ладонями мое лицо с обеих сторон. Когда мои смешки стихли, я была захвачена эмоциями в этих потрясающих голубых глазах. Его слова были такими же эмоциональными.

– Несмотря на то, что эта беременность не была запланирована, я хочу, чтобы ты знала: если ты носишь моего малыша, лучшего подарка ты мне и представить не можешь. Радость переполняет меня и моего дракона. Ты – наша настоящая пара, наша вторая половинка. У меня никогда не будет другой. – Его губы коснулись моих, и я на самом деле почувствовала ту радость, о которой он говорил. Он отстранился слишком быстро, его рука опустилась мне на живот. Другой рукой он провел по волосам у меня на затылке. – Я скорее умру, чем позволю кому-либо прикоснуться к нашему ребенку. Я не сомневаюсь, что ты сделаешь то же самое. Твоя ярость сейчас перерастет в истерику.

Я услышала смех у него за спиной.

– Черт возьми, Джесса станет для меня настоящим кошмаром. Тяга к еде, странные гормональные всплески…

– По-моему, звучит нормально, – сказал Тайсон, фыркнув от смеха.

Отлично, мне пришлось иметь дело не только с ослом Джейкобом, но и с Тайсоном. Тем не менее, они оба высказали веские аргументы. Я, вероятно, буду настоящим кошмаром. Четверняшки, должно быть, решили, что они и так достаточно долго сдерживались. Они втроем, не теряя времени, бросились ко мне и выхватили меня прямо из рук Брекстона. Меня обняли и поцеловали в щеку, прежде чем я оказалась в объятиях Максимуса. Он обнял меня так нежно, как я когда-либо чувствовала от него.

– Я не хрупкая, – сказала я ему. – Если я беременна – и помни, мы это еще не подтвердили, – значит, я только-только забеременела. По крайней мере, подожди, пока я не буду на шестом месяце и не стану размером с дом, прежде чем начинать обращаться со мной нежно.

В юности я всегда боялась, что если позволю этим парням обращаться со мной как с «девчонкой», их шовинистические замашки сработают, и я навсегда останусь в стороне от них. В конце концов, я перестала беспокоиться по этому поводу, осознав, что, даже если я женщина и немного отличаюсь от них, я все равно одна из них. Мы были стаей, и это никогда не изменится.

Конечно, я почему-то по-прежнему знала, что, что бы я ни сказала, большие звери будут обращаться со мной, как с фарфором.

– Итак, нам пора возвращаться, верно? – Я поймала себя на том, что поворачиваюсь к Луи, который был лучшим в этой группе по части супружеской верности. – Куда мы направляемся? Каков план?

– Думаю, лучше всего отправиться в Стратфорд. Там находятся ваши семьи и та Четверка. Несмотря на то, что у тебя есть ожерелье и план, нам нужна сила на нашей стороне, прежде чем мы выступим против Живокости.

– Кто отправится в святилище и обезвредит мистиков?

Он закрыл глаза.

– Я сделаю это. Квейл доверяет мне, и думаю, что смогу уговорить его помочь. С ним на борту будет просто застать их врасплох. Я не причиню им вреда, просто выведу их из строя, пока мы не уберем короля.

Святилище напомнило мне кое-что.

– Кто-нибудь знает, выжили ли отмеченные, которых не было в Драго или святилище, после освобождения короля?

Брекстон ответил.

– Когда тебя похитили, наши родители были на пути в приют вместе с Нэшем, пытаясь доставить его в безопасное место. Их самолет задержали, поэтому они не успели на рейс. В итоге с Нэшем все было в порядке. – Слава богам за это. – Я предполагаю, что это был всего лишь слух, пущенный его дочерями, чтобы убедиться, что в конце концов самка, с которой связался дракон, подберется достаточно близко, чтобы они могли использовать ее кровь и открыть гробницу.

Вот что я ненавидела в слухах. Они были похожи на долбаный испорченный телефон. Информация, полученная в конце, на девяносто процентов была полной чушью.

– Именно поэтому они ждали так много лет, пока не освободили всех, кто находился в тюрьмах, – добавил Луи. – По сути, они начали серьезно относиться к плану своего отца с того момента, как родились Джесса и Миша. До этого они провели годы, убегая от Четверки.

– Как они узнали, что мы именно те, кто им нужен? – Так много раздражающих вопросов без ответов.

Он пожал плечами.

– Не знаю. Полагаю, Живокость оставил какой-то способ для того, чтобы проклятие могло общаться со своими помощниками. И не забывайте, что мать близнецов могла поделиться с ними информацией в их молодые годы. Конечно, мы никогда не узнаем наверняка, поскольку они все мертвы.

Я разгребла грязь и траву, подцепив несколько обломков с разрушенного стола, пока топталась на месте.

– Нам нужно убедиться, что планы Живчика больше не осуществятся, а это значит, что нам лучше вернуться и собрать нашу армию.

На самом деле я не хотела этого. Оставаться здесь, в этом спокойном, домашнем мире, было гораздо привлекательнее, но я бы ни за что не бросила свою семью. Я очень скучала по ним, особенно по Мише. Несмотря на свою глупость, она сумела пробраться в мое сердце.

Подождите-ка, черт возьми, минутку.

– Ты сказал, что та Четверка в Стратфорде? – Должно быть, я на мгновение пропустила эту часть или что-то в этом роде. А если серьезно, что эти придурки делали в моем городе? Я знала, что ребята из Четверки Компассов сказали, что столкнулись с ними, и что они разработали какой-то идиотский план, чтобы сражаться вместе. Но какого черта, черт возьми, эти придурки околачивались в Стратфорде?

Луи выглядел осторожным, когда повторил аргумент о победе Четверки:

– Они помогут нам в борьбе с королем. Их энергия может сдерживать отмеченных, а в сочетании с силой Компассов, которая, как мы надеемся, сможет сдерживать короля, у нас может появиться шанс по-настоящему победить его.

Колдун был прав, проявляя осторожность, даже учитывая предыдущие предупреждения от моих парней, я была совсем не в восторге от этого.

– Похоже, мы напрашиваемся на неприятности, просто позволяя им болтаться по нашему городу. С нашими семьями. Что, если это просто уловка, чтобы добраться до меня? Или до другого отмеченного?

Джейкоб пожал плечами.

– Тогда мы убьем их. Просто.

Я фыркнула.

– Отличный план, крутой парень. – Черт. У меня действительно не было другого выхода. – Хорошо, сейчас я готова дать этому делу идти своим чередом, но если они предпримут что-нибудь подозрительное… со мной у них есть только один шанс.

Я не забыла их жуткую выходку, когда они пытались забрать меня из Стратфорда. Я все еще была должна им за это как следует надрать задницу, но, поскольку они смогли использовать свои силы против меня, я не была уверена, что такая возможность легко представится. Тогда моя дракон подняла голову и выдохнула облако дыма и жара. Она тоже вспомнила, и наша связь стала намного крепче. Она почувствовала, что на этот раз мы сможем справиться с ними.

Я мысленно похлопала ее по плечу.

«Посмотрим, что получится», пообещала я.

– Так как же нам отсюда выбраться? – Тайсон вытягивал энергию. Я видела золотые нити в его глазах, похожие по цвету на золотую королеву драконов. Я вспомнила ее слова о том, что вся магия исходит из Волшебной страны. Все супы связаны с этой землей и пронизывающей ее золотой энергией. Это была информация, которую мы все изучали на вводных уроках магии. Но, увидев это своими глазами, все стало казаться более реальным.

– Не думаю, что смогу вытащить нас из этой части Волшебной страны, – сказал Луи. – Этот мир закрыт. Сияющие контролируют способность проходить сквозь него, и они не делятся.

Отлично, это означало, что нам придется возвращаться тем же путем, которым мы пришли, что было пустой тратой времени. Затем нам нужно было придумать, как вернуться на землю наверху.

Не теряя времени, мы двинулись к воротам этой страны. Моя дракон знала дорогу так, словно провела здесь всю свою жизнь, а не несколько драгоценных мгновений.

Наше внимание привлекла вспышка золота. Мы все остановились и уставились на мерцающую стену, появившуюся слева от нас. Она была круглой и достаточно большой, чтобы мы все могли пройти сквозь нее за один раз. В моем воображении сверкнула золотая чешуя, коснувшаяся моего дракона, и я поняла, что это прощальный подарок от королевы. Она давала нам прямой путь домой.