Текст книги "Пара дракона (ЛП)"
Автор книги: Джеймин Ив
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Глава 3
Несмотря на то, что горы давали хоть какое-то ощущение безопасности и свободы, я не сбавляла темпа и не теряла сосредоточенности. Если Брекстон чему-то меня и научил, так это тому, что драконы безжалостны. Живчик будет охотиться за мной вечно. Он думал, что я принадлежу ему, и он сделает все, что в его силах, чтобы вернуть свою собственность. Сумка немного раздражала; ее вес давил мне на нижнюю челюсть, а завязки волочились по земле, но я не могла убежать без одежды и, надеюсь, без еды. Изнутри доносились разные запахи, и я была вполне уверена, что Роза положила мне провизию.
Воздух все еще мерцал от потоков энергии и молний. Король-дракон был взбешен, просто мега-взбешен, и не скрывал этого. Я могла бы сказать, что здесь, в этой стране чистой магии, дракон был особенно силен. Так почему, черт возьми, я не могла дозваться своего?
Теперь, когда я была в волчьем обличье, я едва могла чувствовать ее; между нами возник еще больший барьер. Эти два зверя не испытывали ненависти друг к другу или чего-то в этом роде, но это было почти так, как если бы один не мог присутствовать рядом с другим. В этом был какой-то смысл. Это неестественно – иметь двух животных-оборотней. В истории не было другого оборотня – даже от гибридных родителей – который был бы дуалом, как я.
Рев раздался у меня над головой; он звучал гораздо ближе, чем раньше. Я опустила волчью морду, насколько это было возможно, неся сумку, и ускорила шаг. Мои лапы болели от каменистой земли, но я держалась. Мне было бы еще лучше, если бы я могла немного поесть и поспать.
Я была благодарна судьбе за то, что долина, которую я выбрала для перехода через эту гору, казалось, простиралась через весь горный массив. Тропинка была протоптана, по краям ее росли странные разноцветные растения, очень похожие на те, что я видела во время нашего путешествия по джунглям, только менее заросшие. Над моей головой замелькали тени; сквозь небольшие просветы я заметила яркого закатного дракона Живчика. Он знал, что я здесь, но был слишком большим, чтобы подобраться достаточно близко и схватить меня. Я действительно хотела найти место, где можно было бы затаиться, пока не придумаю, как связаться с Луи, но услышала, что кто-то идет за мной по пятам. Меня преследовали со всех сторон.
Мне нужен был другой план. Они слишком легко выслеживали меня так; в конце концов, я оступлюсь и буду поймана. Тем более, что я работала не в полную силу, и сегодня я уже несколько раз убеждалась, что нет реального способа бороться с королем. Я должна была сбежать от него и снова найти своих парней. Нам нужен был план, чтобы разорвать связи между королем и отмеченными. Как и вчера.
Тогда мое внимание привлек мерцающий образ, и это было достаточно странно, чтобы я слегка запнулся в своем стремительном беге. Что это было? Я знала, что в Волшебной стране небезопасно расследовать странные вещи. Это была страна странного и опасного дерьма, но мерцание привлекло внимание моей волчицы. Она захотела подойти поближе. Так мы и сделали. Мы с моей волчицей были похожи, но иногда ее любопытство брало верх над моей осторожностью.
Наземные преследователи были еще на некотором расстоянии, так что у меня было достаточно времени, чтобы изменить направление и проскочить между двумя колючими кустами, которые вели к странному видению. Я остановилась, склонив голову набок, пока мы пытались определить, что это было. Я бы предположила, что это какой-то портал. Сверкающие глубины могли привести куда угодно, и на секунду я задумалась, может ли быть что-нибудь хуже, чем снова оказаться в лапах короля-дракона.
Позади меня зашевелились камни, послышались приближающиеся шаги, и я поняла, что мое время вышло. Я больше не слышала рева дракона сверху, так что Живчик, вероятно, тоже был сейчас на земле.
Дерьмо. Я приняла решение за долю секунды и нырнула в это мерцание. К чему бы это ни привело, я разберусь с этим, когда доберусь туда. Моя морда вошла первой, но к тому времени, как все остальное тело последовало за ней, мои ноги уже оторвались от земли, и я кружилась по дугам и вихрям, преодолевая, по ощущениям, время и пространство. У меня также кружилась голова, и даже в облике волка мне приходилось закрывать глаза, чтобы избежать этого вызывающего тошноту путешествия.
Было ни жарко, ни холодно. Ни ветерка. Никаких запахов. Я была уверена, что это просто портал или проход, так что же это за завихрения? Кто-то явно издевался надо мной, и я собиралась оторвать им чертовы головы, когда, наконец, сойду с этого аттракциона.
Завитки воздуха вокруг меня начали ослабевать, давление, сковывавшее волка, ослабевать, и я надеялась, что это означает, что мы здесь почти закончили. В мгновение ока я снова оказалась на ногах, и мир снова стал таким, как прежде. И в эту долю секунды мои ноздри уловили знакомые запахи вокруг меня.
Нет! Нет! Нет! Ради всего святого, ради моего долбаного здравомыслия! Нет!
Я вернулась в замок. Вернулась в ту первую проклятую комнату, которую я разрушила. Вращающийся портал исчез, и не было никаких видимых путей к спасению. Как, черт возьми, он это подстроил? Откуда он знал, что моего волка привлечет этот сверкающий портал?
Выглядела я так, словно стала победителем в номинации «тупица дня». Разозлившись на себя, я собралась с силами и в порыве раскаленной ярости снова превратилась в человека. Я подняла сумку, которая выпала из морды моего волка, и дернула за завязки, чтобы заглянуть внутрь. Отодвинув фиолетовое платье, я с облегчением увидела джинсы и майку, не говоря уже о новом нижнем белье. Роза была завсегдатаем замка. Жаль, что наш план не сработал.
Одевшись, я, не теряя времени, пропылесосила все до последней крошки, которые также были уложены в сумку. Только булочка с начинкой и бутылка воды, и все это на мой пустой желудок было похоже на шоколадный торт с двойной начинкой. Мне нужна была энергия. Живчик теперь так глубоко засядет у меня в заднице, что легкого выхода больше не будет.
Снаружи моей комнаты послышались приглушенные звуки, и еще до того, как волшебная дверь открылась, я успела выдернуть острую палку, отломанную от кровати. Дверь скользнула в сторону; язык у меня защипало от магии. Я была одним из тех оборотней, которые очень восприимчивы к магии. Я всегда чувствовала, что ее используют. Я приняла боевую позу, позволяя своей энергии просачиваться сквозь меня, и поднялась на цыпочки. Я была готова к прыжку, к борьбе. Но вошел не тот блондинистый придурок, которого я ожидала увидеть.
Это была Роза.
Я немного расслабилась, прежде чем уронить свою палку и броситься через всю комнату к фейри-человеку.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я, хватая ее за руку и практически приподнимая ее хрупкую фигурку и выталкивая за дверь. – Живчик надерет тебе задницу, если узнает, что ты снова помогаешь мне.
На ее изящных чертах появилась улыбка.
– Мне нравится, что ты называешь его «Живчик»… ему бы не понравилось это прозвище. – Да! Я так и знала. – И он до сих пор не вернулся в замок. В стенах произошли беспорядки, и он очень занят.
Я пристально посмотрела на нее, сузив глаза в щелочки.
– Как ты узнала, что я вернулась сюда?
С Розой что-то не складывалось. Она была человеком и в то же время не такой, как все. Она была служанкой, но все еще могла чувствовать, когда я вернулась в замок. Я имею в виду, насколько сильна в ней была кровь сияющих?
Она ответила не сразу, вместо этого решив подтолкнуть меня вперед. Мы вышли в коридор, и наши шаги перешли в бег, прежде чем она ответила мне.
– Я прожила в стенах этого заколдованного замка тысячу лет. Король не совсем понимал, сколько контроля и власти перейдет ко мне. Он привязал себя ко мне, и поэтому я стала хозяйкой замка. У меня нет полного контроля или чего-то в этом роде, но здесь не происходит ничего, о чем бы я не знала.
О боже, Живчик был тупицей, из тех высокомерных тупиц, которые, вероятно, сами подстраивали свое падение. Вот что происходит, когда ты становишься настолько высокомерным и могущественным, что забываешь о людях вокруг себя. Тираны часто создают противников, достаточно сильных, чтобы с ними бороться. Живчик не понимал, каким оружием была Роза, но я-то знала, и собиралась воспользоваться этим в полной мере.
Пока мы пробирались по уже знакомому каменному коридору, я вспомнила, что она говорила раньше.
– С какими проблемами столкнулся Живчик?
На ее лице застыло выражение, будто она только что перестала обращать на меня внимание.
– Тебе не о чем беспокоиться. Во дворе незваные гости, и они выбрали самое подходящее время. Я собираюсь убедиться, что на этот раз ты будешь далеко, за пределами его территории со всеми ее ловушками.
Незванные гости!
Тянущее ощущение, которое пронизывало мой позвоночник с тех пор, как я вошла в этот проклятый вихревой портал, усилилось; мой пульс участился. Я уже чувствовала подобное притяжение раньше. Это было похоже на частичную брачную связь. Мои мальчики были здесь?
Я вырвалась из хватки Роза. Она была на удивление сильной, но, в конце концов, я оказалась сильнее.
– Кто это? Это моя стая, Четверняшки?
Роза все еще сохраняла непроницаемое выражение лица, которое сказало мне гораздо больше, чем ее слова. Она явно что-то скрывала от меня, и это могло быть важно только для одной вещи. Я придвинулась к ней поближе, стараясь, чтобы волчья кровь попала мне в глаза. Из груди у меня вырвалось громкое рычание. Я изо всех сил старалась не допустить, чтобы мое тело частично сдвинулось с места.
– Отведи меня к ним прямо сейчас. Ты мне нравишься, Роза. Ты кажешься хорошим человеком, который попал в беду, но если ты попытаешься не пустить меня в мою стаю, я тебя уничтожу.
Я тоже не шутила.
В ее глазах вспыхнули разноцветные огоньки, похожие на маленькие фейерверки. Она громко сглотнула.
– Ты должна понять, они отвлекают охрану, и они могут постоять за себя. Это твой единственный шанс сбежать. Я могу направить тебя прямым путем на остров сияющих… к волшебным богам. Как я уже говорила, это единственное место, где, на мой взгляд, можно найти ответы. Они знают, как победить Живокость. Твоя стая найдет тебя там. Они почувствовали тебя в тот момент, когда ты оказалась за стенами замка.
Я разозлилась. Теперь я уже почти кричала на нее:
– Если они могут меня найти, Живчик может меня найти, так что нет смысла убегать от него сейчас. Давай спустимся вниз и надерем ему задницу.
Она не отодвинулась от меня, хотя в ее глазах и впрямь заплясали искорки.
– Если ты доберешься до Острова Богов, Живокость будет тебе не страшен. Королю там не рады. У него проблемы с сияющими, и он не рискнет разбудить теней, если у него нет того, чего они хотят.
Я вспомнила, что Луи – всемогущий колдун и фигура старшего брата – сказал мне, когда мы в последний раз были в Волшебной стране. Что-то о том, что им повезло, что они не проснулись. Он говорил об этих теневых существах?
Мое сердце и душа жаждали сбить Розу с ног и сбежать. Моя стая была здесь, и мне нужно было пойти к ним.
– Пожалуйста, Джесса. Я обещаю тебе, что другого пути нет. Никто не может победить короля, не разорвав сначала его связи с отмеченным.
Когда я открыла рот, чтобы снова возразить, она сделала нечто странное. Ее глаза захлопнулись, и по коже пробежала волна энергии. Я уже собиралась закричать или встряхнуть ее, когда у меня перед глазами все поплыло. Дерьмо! Что эта сука со мной делала?
Затем первое изображение промелькнуло у меня в голове, как на экране старого школьного проектора. Оно было немного тусклым и не в фокусе, но ошибиться было невозможно. Поле битвы.
Картинки продолжали мелькать передо мной, одна за другой, и все они изображали одно и то же. Поле смерти. Теперь я была слепа к внешнему миру, но не могла скрыть своего крика боли, когда холодные, неподвижные лица бесчисленных представителей сверхъестественных рас пронзили мой разум. Зачем Роза показывала мне это? Что, черт возьми, это должно было доказать?
К тому времени, как на сцену вышел мужчина, я начала понимать. Высокий и смертельно опасный, он медленно продвигался по полю смерти. Веселый. Дракон-оборотень выглядел по-другому, диким, в боевых доспехах, кольчуге, с мечом и головным убором. Он не обращал внимания на мертвых, с легкостью перепрыгивая через них. У него не было проблем с тем, чтобы перепрыгивать через ручейки крови, покрывающие землю, что неудивительно, поскольку он и так был изрядно забрызган. Перед ним вампир, которого придавила куча других супов, поднял руку и попытался освободиться. Король-дракон заметил это движение, и, хотя я знала, что это было много лет назад, мне захотелось крикнуть вампиру, чтобы он замер, притворился мертвым, даже если это противоречило его инстинктам хищника.
Живчик двигался быстро, его меч рассек шею супа, отсек голову и оставил позади еще одну жертву. Я услышала крик и на мгновение подумала, что это мой голос, но на самом деле это была Роза. Старинная Роза, одетая в вечернее платье приглушенных тонов из нескольких слоев ткани. На голове у нее также был шелковистый шарф. На краю поля ее удерживала группа седовласых мужчин. Королевские мистики стояли группой, наблюдая, как король продолжает разыскивать каждого выжившего. Одного за другим он убивал беспомощных сверхов, а крики Роза звучали фоном. Я сосредоточилась достаточно надолго, чтобы расслышать слова в ее реве.
– Почему? Они сдались.
Король, наконец, добрался до своих советников и сделал небрежный шаг вперед, прежде чем ударить Розу рукоятью меча наотмашь. Она упала в объятия ближайшего Серого, и только тогда Живчик ответил.
– Я дал им один шанс, и они решили бороться с моим правлением. Независимо от того, сдадутся ли они позже, я ожидаю полной лояльности.
Теперь меня трясло, и я не была уверена, что смогу увидеть еще одно мертвое лицо и сохранить содержимое своего желудка. Мы слышали об этих битвах на уроках истории, король-дракон участвовал в самых кровопролитных из них, но, увидев это в таких подробностях, у меня скрутило живот. Не говоря уже о том, что Роза действительно была там, так что это были воспоминания, окрашенные ее эмоциями. Мне казалось, что я тоже стою на поле боя.
Я не была уверена, отпустила ли меня Роза, или мне, наконец, удалось освободиться. Мы обе тяжело дышали, и я изо всех сил старалась унять дрожь в мышцах.
– Теперь ты понимаешь? – Ее голос был тихим. – Мы долго ждали того, кто смог бы победить его, ты не можешь сойти с этого пути.
Я понимала, я действительно понимала, но я также была сильнее со своими парнями.
– Ты знаешь, что у Четверки есть призвание, они могут победить короля.
Она глубоко вздохнула, и моя рука дернулась. Я чуть не влепила ей пощечину. Как это типично для меня: за 2,3 секунды я превратилась из психа в психопатку.
– У них есть сила удержать его, не более того. Его нельзя убить. Их призыв пригодится после того, как ты найдешь способ разорвать связи отмеченных.
Я как бы тянула время, надеясь, что решение будет принято за меня. К сожалению, несмотря на то, что из других частей замка доносилось все больше шума, никто не приближался к нам по коридору. Роза протянула руку и схватила меня за локоть, и не успела я опомниться, как мы снова двинулись в путь.
Мое чутье в тот момент мало что подсказывало. Обычно оно было отличным показателем того, что я должна делать, но после того, как я увидела это поле смерти, мой разум, по крайней мере, понял, что Роза права.
– Так ты уверена, что они смогут найти меня и проследить за мной, а король Мудак – нет?
Роза резко обернулась и состроила мне недовольную мину.
– Объясни мне это, как идиотке, – попросила я. – Я ничего не знаю о Волшебной стране.
– Волшебная страна разделена на четыре сектора. Здесь есть Остров Богов, Земля Умирающих, Земля Моря и Леса. – Я была там. – И прямо сейчас мы находимся в Стране Иллюзий и Колдовства. Все четыре земли соединяются в центре Волшебной страны. Путь, по которому я тебя отправляю, приведет тебя в центр. Он сможет добраться до тебя по пути, вот почему нам нужно поторопиться, но как только ты окажешься на Острове Богов, ты будешь в безопасности от него.
Было досадно, что я так мало знала об этом мире, и, похоже, единственное, что, как мне казалось, я знала – что Волшебная страна умирает, – оказалось ложью. Почему же тогда все фейри сбежали на Землю?
– Значит, Живчик превратил весь этот замок в своего рода иллюзию?
Я догадалась об этом по своему короткому путешествию на землю, но также подумала, что, возможно, это была большая ступенька, через которую я пролетела, когда выпрыгнула из замка.
Роза снова смотрела вперед, по-прежнему крепко сжимая мой локоть, и продолжала тащить меня вниз по винтовой лестнице.
– Да, это система безопасности. Не многие решились бы прыгнуть с неба. Ты уже доказала свою храбрость.
Или глупость.
Наконец мы закончили наш спуск и оказались в темном, узком пространстве. Там пахло сыростью, и моя волчица сразу же захотела выбраться наружу. Ей захотелось свежего воздуха и свободы, чтобы побегать. Мой дракон не очень возражала; ее порода легко адаптировалась к пещерам и холоду.
– Они проходят под замком. Это старая система, которая использовалась для контрабанды.
– Чего?
Роза пожала плечами.
– Многого. Денег, сокровищ, людей. Ты сможешь сбежать отсюда. Это путешествие будет нелегким, и как только войдешь в лабиринт, ты не сможешь выйти, пока не доберешься до места назначения.
Итак, когда тропинка внезапно превратилась в лабиринт? Дерьмо.
– Лабиринт? То есть по-настоящему длинный и запутанный лабиринт? – Это путешествие обещало быть не таким легким, как то, о чем Роза говорила раньше.
– На самом деле это тропинка. Мы называем ее лабиринтом, потому что она способна менять свой путь… создавать препятствия.
Отлично, она должна была быть полна опасностей, навеянных феерией. Я сделала глубокий вдох и на мгновение закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Какого черта, может, уже пора идти. Не то чтобы мне сейчас было чем заняться.
Туннель расширился еще больше, и мы смогли идти бок о бок. Роза внимательно осматривала стены, и я слышала, как она считает что-то себе под нос. Отлично, мы заблудились в чертовом туннеле перед лабиринтом. К счастью, ей не суждено было стать моим гидом в этом маленьком волшебном путешествии. Чувство направления у девочки было подорвано.
Я услышала, как она пробормотала «восемьдесят семь», а затем остановила меня. В тусклом свете было трудно уследить за каждым ее движением, даже со зрением оборотня, но мне показалось, что она вцепилась обеими руками в кирпич. Не успела я и секунды подумать, как она протащила нас прямо сквозь стену.
Я напряглась, ожидая, что врежусь в кирпич, но мы просто вышли на другую сторону. Магия… хотя я и привыкла к ней, иногда она все еще заставала меня врасплох.
Мы были снаружи. Здесь было тепло, снова был сад, но с меньшим количеством цветов и большим количеством кустов, похожих на живую изгородь.
– Предполагаю, что это начало лабиринта, – сказала я.
Это было похоже на тайный сад, залитый солнечным светом и щебечущими птицами. Я ожидала, что здесь будет темно и жутковато, но уверена, что этот ужас появится позже.
– Это тропинка, которая приведет тебя прямо в центр Волшебной страны. Как только войдешь, пути назад уже не будет. Ты не должна отвлекаться ни на что, что увидишь. Отправляйся прямо на остров. Не теряй присутствия духа. Сияющие не поощряют посетителей. Я никогда там не была, но думаю, что по пути тебя ждет множество ловушек и ложных указаний. Не теряй концентрации, это может стоить всего.
Я слушала ее, но то, как она изъяснялась нелепыми загадками гадалок, меня просто выводило из себя. Я ненавидела этих сбивающих с толку ублюдков. Просто скажи, что ты имеешь в виду, прямо, без всякой чертовой чепухи.
На этот раз я ушла, прихватив с собой только одежду. Как только я переступила порог «тайного сада», меня окружило множество новых ароматов. Воздух был сухим и сладким, как летом, когда цветы в полном цвету. Я не заметила ничего необычного, ничего, что могло бы показаться опасным. И все же, как только я сделала первый шаг в лабиринт, волосы у меня на затылке встали дыбом. С этой стороны изгороди выглядели по-другому, будто они были ближе и намного выше. Я рискнула оглянуться на вход, но Роза уже исчезла.
Отлично, я была сама по себе и не должна была возвращаться. Я несколько раз покачала головой, едва не споткнувшись, когда осознание обрушилось на меня – Брекстон был там. Мой Брекстон. И я позволила Розе повести меня по этому гребаному пути. Что, черт возьми, со мной не так? Ладно, конечно, она показала мне кадры той битвы, ужас от Живчика, которые подтолкнули меня вперед. Но потом она что-то сделала своим прикосновением, успокоила меня, придала моим эмоциям немного дзен-стиля, и я слепо последовала за ней, как ручной волк. Ни за что на свете! Она была совершенно подавлена.
Я побежала обратно, не обращая внимания на то, что не должна была уходить. Правила были для сук. Когда я попыталась выскочить из-за кустов, мой нос врезался прямо в барьер, и я взвизгнула, отброшенная назад и тяжело приземлившаяся на землю. Итак, когда Роза сказала, что нельзя уйти, она имела в виду это в буквальном смысле. На самом деле ты не мог уйти.
Мои волк и дракон зарычали. Они хотели свою пару. Они хотели свою стаю. Мы все трое хотели. Похоже, единственный способ покончить с этим дерьмом – пройти через этот лабиринт – добраться до острова сияющих и попросить их о помощи или надеяться, что у них есть оружие, способное разорвать связи между Живчиком и отмеченными.
На мгновение я задумалась, почему никогда не слышала короля Мудака в своей голове. Предполагалось, что он может общаться, возможно, даже управлять нами, отмеченными как толпой приспешников, но пока… ничего. Возможно, его способности джедая не работали в Волшебной стране. Здесь в воздухе было ужасно много магии, и это определенно могло помешать мысленной связи.
Громко выдохнув от досады, я поднялась на ноги, отряхнула штаны и начала пробираться между высокими изгородями этого лабиринта тропинок. Я постоянно осматривала окрестности, поражаясь тому, насколько скучным и обыденным все это было до сих пор. Я не была уверена, чего ожидала, поскольку у меня было всего несколько минут, чтобы разобраться в лабиринте фейри, но, конечно, он мог расширяться за счет зеленых изгородей…
Зеленых изгородей, которые, казалось, тянулись к небу, чем дальше я шла.
По мере того как они росли, темнота вокруг меня сгущалась. Отлично… мне просто нужно было пораскинуть мозгами и начать думать о том, что здесь все не так страшно. Я должна была усвоить этот урок, когда в последний раз была в этой дыре. Волшебная страна читала мысли, а потом весело смеялась, создавая худшие кошмары.
Несмотря на сгущающуюся темноту, мои шаги не замедлялись. Я почти ничего не боялась. Даже когда была одна, мои животные всегда составляли мне компанию. И если Роза была права насчет того, что мои парни следили за мной, они вполне могли оказаться там, когда я доберусь до центра Волшебной страны. Я чертовски надеялась, что так оно и будет.
Пока я шла, периодически тянулась к своему дракону. Стена между нами все еще была, но по какой-то причине казалась тоньше. Возможно, Брекстон был прав. Время – единственное, что могло разрушить эти барьеры, укрепить наши связи. Я потратила так много времени на то, чтобы подавить ее, заставить оставаться в клетке – не говоря уже о том, что магия Луи подчинила ее, – что теперь я не знала, как привести ее к себе. Но я с этим разберусь. Она будет иметь огромное значение в борьбе с Живчиком.
Мне стало интересно, сколько времени прошло на Земле с тех пор, как я исчезла. Без сомнения, новый год уже наступил, может быть, конец января. У Четверки будет день рождения. Они родились первого марта. Я родилась тринадцатого октября. В этом году нам всем исполнится по двадцать три, хотя в некоторые дни я чувствовала себя ближе к ста двадцати трем. Все, что я могла сказать, это то, что нам лучше не быть в центре всего этого дерьма, когда наступят дни рождения Четверняшек.
Им оставалось всего два года до того, как они возглавят Американский совет Сверхъестественных. Теперь, когда Кристофф ушел и не пытался обвинить их в убийстве, у них, возможно, появился шанс чему-то научиться. Кристофф. Этот колдун по-прежнему был в моем списке проблем. Как только у меня появится свободная секунда, я выслежу его и убью. Это если кто-нибудь из Четверняшек не опередит меня.
Мои суматошные мысли были прерваны тем, что моя волчица подняла голову. Она почувствовала, что мы больше не одни. Я замедлила шаг, ступая легко и стараясь как можно незаметнее скрыть свое присутствие. Живая изгородь выросла по меньшей мере на сто футов в высоту. На земле было очень темно, но я все еще могла видеть довольно ясно. Меня окутала легкая дымка, но я не позволила ей остановить меня, продолжая идти вперед. Примерно шесть футов (1,83 м) отделяли одну сторону живой изгороди от другой, надеюсь, там не будет ничего слишком массивного. Имейте в виду, мне следовало бы знать, что в Волшебной стране не обязательно быть очень сильным, чтобы надрать мне задницу.
Две фигуры выступили из туманной тени, преграждая путь. Одинаковые во всех отношениях, мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я вижу. Сначала я предположила, что это были бурундуки, ростом около трех футов, с коричневой шерстью и коричневыми полосками на переносице и в области живота. Они стояли совершенно прямо, как люди, и в их больших круглых глазах светилось немало разума.
Еще… сколько неприятностей на самом деле могут причинить два маленьких грызуна?
Мы трое стояли неподвижно, молча уставившись друг на друга, хотя моя волчица подталкивала меня вперед. Она была голодна, и кусочки бурундука казались идеальным завершением дня. Лично я, Джесса, предпочитала, чтобы мясо было чуть менее живым. Я не люблю есть сырым.
Мне не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя от нашего пристального взгляда. Пришло время дать моей волчице то, что она хотела. Двигаясь вперед, я двигалась быстро и уверенно, руки уже были подняты, чтобы обхватить каждого бурундука за его пушистую шею.
Один из них открыл пасть, и я ожидала, что оттуда раздастся писк или что-то в этом роде.
– Что ты делаешь в нашем лабиринте, сучка?
Я чуть не споткнулась и не перевернулась, прежде чем растянуться на заднице.
Что за чертовщина? Он только что назвал меня сучкой? Подождите-ка… он только что заговорил? Бурундуки не разговаривают. По крайней мере, на Земле.
Тут подал голос бурундук номер два.
– Я точно собираюсь съесть твою задницу.
У меня вырвался смех. Я согнулась пополам, держась за живот, изо всех сил стараясь не подавиться. Это, должно быть, шутка, серьезно. В перерывах между приступами я заметила, что оба бурундука выглядели неуверенно, обмениваясь обеспокоенными взглядами, что заставило меня смеяться еще сильнее.
Наконец-то мне удалось взять себя в руки.
– Вы двое… Спасибо, мне это было нужно. – Я вытерла глаза. – Но я бы предпочла, чтобы вы не лизали мне задницу.
– Верно, – раздался низкий голос прямо у меня за спиной. – Есть только одно существо, которое может приблизиться к заднице Джессы.
Я застыла, все мое тело напряглось, пытаясь понять, был ли этот голос на самом деле или это был плод моего воображения. Я знала, что должна повернуться, должна пошевелить своими чертовыми ногами, чтобы увидеть все собственными глазами. Он подкрался ко мне незаметно, что в последнее время случалось часто, и ни мой волк, ни дракон его не заметили. Это должно было означать, что он ненастоящий. Просто мое сердце и разум пытались вернуть мою стаю ко мне. Вернуть частичку дома.
Конечно, мне все равно пришлось повернуться, чтобы увидеть его на секунду, даже если он был всего лишь иллюзией.
Я обратила внимание на белые зубы и ямочки на щеках, и приглушенное рыдание вырвалось у меня из груди. Джейкоб. Мужчина, стоящий передо мной, возможно, и не был заветным спутником моего сердца, но он был на втором месте среди остальных Четверняшек. Я колебалась. Это что, лабиринт просто издевался надо мной? Он что, был какой-то меняющей облик машиной для убийства?
В тот момент, когда мой волк начал выть и толкать меня вперед, я поняла, что это действительно мой мальчик. Я бросилась к Джейкобу. Его белые волосы мягко светились в темном лабиринте, когда он на сверхскоростях мчался мне навстречу. Я не была уверена, плакала я или смеялась, или даже дышала, когда обнимала его, впитывая в себя все, что было в нем: его волшебный запах, стихийную силу, которая была присуща Джейкобу, особенно огонь, который он любил держать поближе к себе.
Он начал напевать, пока я пыталась взять себя в руки. Его сильные руки крепко держали меня, прижимая к своему теплому и знакомому телу. Миллионы воспоминаний пронеслись в моей голове, когда песня о рождении или о том, что произошло, начала литься навязчивой мелодией из его уст. Он знал, что я больше всего люблю эту волшебную балладу. Она была для меня утешением всю мою жизнь.
Я прижалась к нему так крепко, как только могла, и всего на несколько мгновений позволила всему стрессу и тревогам исчезнуть. Но, конечно, я могла прятать голову в песок только до тех пор, пока последние ноты его прекрасного голоса не растаяли в темноте, и я снова не оказалась в том кошмаре, который стал моей жизнью.
Отвлекшись от Джейкоба, я почувствовала, что бурундуки были смущены и насторожены. Я уже собиралась повернуться и посмотреть, что задумали эти маленькие ублюдки, когда один из них, должно быть, подобрался поближе – возможно, чтобы откусить мне задницу, – потому что Джейкоб выпустил огненный шар. Было отчетливо слышно, как жар покидает его тело. Первое возгорание служило предупреждением, но если они попробуют еще раз, мы скоро пообедаем хрустящей корочкой.
Я знала, что пришло время высвободиться из объятий Джейкоба. Нам нужно было найти дорогу в лабиринте, и у меня было миллион вопросов, которые я хотела ему задать. Первым в этом списке был вопрос: где остальные Компассы? И все же я изо всех сил старалась отстраниться от его утешения.
Прошла целая вечность, но этого оказалось недостаточно, и я отстранилась. Джейкоб осторожно поставил меня на ноги, но остался в моем личном пространстве, прижавшись ко мне, одной рукой зарывшись в волосы у меня на затылке, будто еще не мог меня отпустить. Мы оставались в таком положении долгие мгновения в тишине, мой волк и я, просто вдыхая аромат стаи. Быть без моей стаи было все равно, что быть отрезанной от части самой себя. Ты можешь выжить, по крайней мере, короткое время, но это не очень удобно.
