Текст книги "Прекрасное сожжение (ЛП)"

Автор книги: Джейми Макгвайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Мы только что говорили о тебе, Мэддокс, – начал Лиам.

У меня непроизвольно вырвался неловкий смешок.

– Нет… не говорили.

Тайлер продолжил сдерживать себя, не понимая намерений Лиама, но явно ничего не боясь. Он сделал еще один глоток, затем наклонился вперед, поставив локти на стол.

– Это правда?

– Нет, не правда, – настаивала я, пытаясь пробраться сквозь действие «Урагана», чтобы оставаться в сознании и избежать унижения.

Тайлер улыбнулся мне, и я растаяла.

– Ничего страшного, если говорили. Я тоже думал о тебе.

– А вот и оно, – сказал Лиам. – Говорил же, красавица.

Взгляд Тайлера покинул меня и остановился на Лиаме, между его нахмуренными бровями образовалась морщинка.

– Не знаю, что ты задумал, Лиам, но если хочешь уйти отсюда с обеими руками, советую отступить.

Лиам рассмеялся, искренне развеселившись.

– Лиам, – последовало мое предупреждение.

– Я просто издеваюсь над тобой, приятель. Ты такая легкая цель.

Раздался скрип ножек от стула Джека, когда он наклонился вперед.

– Лиам. Хватит.

Лиам приподнял обе руки.

– Прошу прощения. Я просто хотел пригласить ее с нами в путешествие. Не думаю, что она соскучится по Колорадо.

Три морщинки на лбу Тайлера стали глубже, когда он удивленно вскинул брови. Другие члены команды от неудобства заерзали на своих местах, став свидетелями подобного «обмена любезностями».

– Повторите! – Громко произнес Джубал, приподняв полупустой стакан. Остальные парни повторили его жест, подтверждая свое согласие в унисон.

Тайлер наклонился вперед, его подбородок был опущен, пока он сверлил Лиама взглядом. – Приятель, что ты делаешь? – Его голос соответствовал тому, как он общался с Тэйлором, когда разочаровывался его поведением.

Лицо Лиама расплылось в самой очаровательной улыбке.

– Я пытался, дружище. Но она меня не хочет. Я шикарный «второй пилот». Спроси у Джека.

Зубы Джека сверкнули, стоило ему улыбнуться.

– Правда.

Один уголок губ Тайлер пополз вверх, и он посмотрел на меня. Только он открыл рот, собравшись что-то сказать, как мужчина, показавшийся мне смутно знакомым, налетел на наш столик.

– Мэддокс! – Невнятно завопил он, хлопнув Тайлера по плечу. Его пальцы легли поверх воротника фланелевой рубашки пожарного и сжались.

– Погляди! – Брызгал слюной он. – Та самая девчонка, двинувшая мне по яйцам!

– Тодд Мерсер, – его подсказка помогла мне вспомнить. – С огромным удовольствием готова повторить.

На его лице появилось кислое выражение.

– Ты Элли, да?

Тайлер скинул с себя руку Тодда и вздохнул.

– Я занят, Мерсер. Позже надеру тебе зад.

– Почему? – Раздраженно спросил Шугар. – Ты каждый раз получаешь по шее, Мерсер. Каждый. Раз.

Глаза Лиама весело блеснули.

– Ты врезала ему по шарам, Элли?

– Старалась спасти, чтобы Тайлер его не убил.

– Убил, – фыркнул Тодд.

Лиама совсем не впечатлило его замечание.

– Кто пригласил это ничтожество?

Нос Тодда поморщился.

– Что это вообще значит? Говори по-английски!

Улыбка слетела с лица Лиама, и он переглянулся с Джеком.

– Шагай отсюда, Мерсер. Твои яйца будут благодарны, – предупредила я.

Команда засмеялась, Тодд встал ровно, выпятив вперед грудь, выглядев при этом на удивление трезвым. – Что-то ты охренительно болтлива для сезонной шлюхи, которая выпрашивает у местных выпивку.

После секундного оцепенения, ножки стульев заскрипели по полу, когда все ребята альпийского подразделения поднялись на ноги. Тодд окинул противников взглядом и отступил на шаг.

Выражения лиц пожарных были суровыми, но самое угрожающее принадлежало Тайлеру.

– Мэддокс! – Завопила Энни, перекрикивая музыку.

– Все нормально, – поднялась я. Наклонившись над столом, потянула Тайлера за рубашку.

– Ни хрена, – Тайлер продолжал испепелять Тодда взглядом.

– Не обязательно быть таким грубым, приятель, – произнес Лиам.

– Мэддокс, – вставил Джубал. – Мы хорошо проводим время, и этот пьяный идиот не должен испоганить веселье. – Затем указал пальцем на Тодда. – Вали отсюда. Последнее предупреждение.

Тайлер взглянул на Лиама.

– Позаботься о девушках.

Лиам кивнул.

Тодд открыл было рот что-то сказать, но прежде чем он успел сформировать хоть слово, Тайлер бросился на него. Внезапно, весь бар превратился в скопление ожесточенных возмущений, размахивание рук, крика, группы людей, расходившиеся в разные стороны при столкновении.

Лиам притянул Джоджо ближе к себе и вытянул руку поперек моей груди, разворачивая свое тело перед нами для защиты, но определенно не пытаясь скрыть своего веселья.

– Нет! – Завопила Джоджо, когда стол прогнулся и рухнул на пол. – Ох, папуля сильно разозлится.

Джек стоял на стуле, следя, кто оказывался на полу. Кот, Шугар и Пуддин отбрасывали всех, кто не являлся пожарным из этой кучи малы, подобно детишкам, копавшимся в коробке с игрушками.

– Перестаньте! Перестаньте! – Не выдержала я, стараясь избавиться от руки Лиама.

На короткий миг из моря хаоса показалась голова Тайлера. Мне удалось сбежать с безопасного места и схватиться за его футболку двумя руками. В тот момент, как сокрушительный удар Тайлера достиг челюсти Тодда, он заметил, что я цеплялась за него и, обернув его рукой свои плечи, подныривала и уворачивалась от различных приемов до тех пор, пока мы не оказались в безопасности переулка.

Я покачала головой.

– Это было… необязательно.

– Ты вся дрожишь, – потянулся ко мне он.

Я оттолкнула его. – Мерсер едва стоял на ногах, а ты напал на него.

– Элли… никто не позволил бы ему спокойно уйти после тех слов. Я постарался вырубить его прежде, чем кто-нибудь другой до него бы добрался.

– О, так ты сделал ему одолжение, – съязвила я.

Он передернул плечами.

– По крайней мере, его яйца остались целы.

Я замерла и потом опустила взгляд в землю, не в силах сдержать улыбку. Остальная часть команды вывалилась из дверей бара, половина из них хохотала, остальные поддерживали своих шатавшихся братьев.

Лиам и Джоджо держались за руки, драка дала им повод переступить барьер. После нескольких напитков все что им потребовалось – одно прикосновение, и Джоджо выглядела невероятно счастливой.

Джубал выдохнул.

– Мне кажется, это было необходимо, чтобы сбросить напряжение.

Фиш нахмурился.

– Вик не позволит нам вернуться до следующего сезона. А некоторые здесь живут.

– Я с ним поговорю, – вступилась я. – И Джоджо.

Все ребята заулыбались, похлопав по мне и обнимая на прощание.

– Спасибо, Элли, – поблагодарил каждый. – Увидимся в следующем сезоне.

Лиам поцеловал меня в щеку и подмигнул Тайлеру.

– Берегите себя. И перестаньте заниматься ерундой.

Джоджо потрясла ключами.

– Подвезти?

– Я о ней позабочусь, – ответил Тайлер.

Я посмотрела на него благодарным взглядом. Он меня не отпустил. Несмотря на мои слова, действия, он стоял передо мной, ожидая, чтобы в который раз проявить заботу.

Джек похлопал Тайлера по плечу, и члены команды, возбужденно обсуждая драку, разошлись по машинам, припаркованным на улице.

Тайлер помахал им и повернулся ко мне, зародив окутавшее нас молчание. Я обхватила живот руками, чувствуя, как осенний воздух остужает разгоряченное вспотевшее тело.

– Замерзла? – Забеспокоился Тайлер. – Моя куртка в грузовике.

– Я в порядке.

– Так… я запутался, – начал он. – Лиам и Джоджо?

Я громко захохотала, прижав руки к бокам и после опустив их к ногам. – Похоже на то. Я удивлена не меньше тебя.

– Уоттс сказал, что тебе предложили отправиться в путешествие.

Я кивнула.

– И что ты ответила?

– Путешествие требует денег, которых у меня нет.

– Это единственная причина?

– Тайлер…

Его плечи поникли.

– Не имеет значения, что я делаю, понимаешь? Я просто не могу… – он указал на пространство между нами. – Преодолеть все это.

Я сжала губы и в добавок стиснула их зубами. Мне так хорошо удавалось держаться от него подальше. Было бы жестоко признать правду.

– Что? – Его губы изогнулись в полуулыбке. – Скажи.

Я покачала головой.

– Не будь трусихой, Эллисон. Говори, – повторил он.

– Я не должна.

– Да. Должна.

– Я скучаю по тебе, – выпалила.

Он изучал мое лицо с незнакомой искоркой в глазах.

Я закрыла глаза.

– Постоянно думаю о тебе… в большинстве случаев, задаваясь вопросом, почему ты терпишь мое скотское поведение.

– Мы оба.

Я отвела взгляд в сторону, стараясь отыскать то, что привлечет мое внимание, и Тайлер не сможет разглядеть на моем лице боль.

– Но, когда я рядом с тобой, Элли… неважно по какой причине. Не важно, что ты сделала, чтобы меня разозлить или оттолкнуть. Не могу объяснить. Не могу избавиться от своих чувств. Иногда мне этого очень хочется. В моей семье весьма гордые мужчины, но я не первый, кто дрогнул перед женщиной и был не в силах от нее уйти.

– Ты должен… от меня уйти.

Он усмехнулся.

– Думаешь, я этого не знаю? Ты ведь женская версия меня самого.

Я посмотрела на него снизу в верх, довольная его признанием.

– Когда ты сегодня появился, я стала гораздо счастливее, чем была уже давно.

Он не стал колебаться, взяв мое лицо в свои ладони. Наклонился ближе, но я отстранилась.

Он наморщил лоб.

– Ну, что? Что не так?

Глаза начало жечь, когда я сжала в кулаки его рубашку.

– Я тебе уже говорила. Говорила сотни раз. Я испорчена. Снова пью. Даже на работу ношу кофе с алкоголем.

Он пожал плечами.

– Значит, мы начнем сначала.

Снова это слово. Мы. Оно больше не звучало чуждым, что чертовски пугало.

– Все не так просто. Я не смогу справиться с отношениями.

Тайлер посмотрел мне в глаза, а потом вырвал у меня свою рубашку и отошел, сцепив руки на голове и тяжело дыша.

– Я знаю, что я сволочь, – продолжила я. – Ты этого не заслуживаешь. Я пыталась тебя предупредить.

– Насчет чего? – заорал он, вытянув перед собой руки. – Что с тобой будет так замечательно? Удивительно наблюдать, как ты отказываешься от своей жизни и надрываешь задницу в надежде, что сестра заметит через полмира? Или может предупреждала, что с тобой я буду смеяться как самый настоящий идиот?

Рукавом я вытерла предательски сбежавшую слезу.

– У тебя все это может быть с любой нормальной милой девушкой.

– Я не хочу нормальную, Элли. Я хочу тебя, – рявкнул он.

Смешок соскользнул с моих губ, но улыбка быстро увяла.

– Я предупреждала, что тебе будет плохо. Ты слишком хороший, чтобы быть рядом с такой как я.

– С такой как ты? – Это прозвучало одновременно и разочарованно, и отчаянно. – Ты должна была предупредить, что я буду улыбаться каждый раз при мысли о тебе – что, кстати говоря, происходит постоянно! Ты должна была и об этом меня предупредить. Должна была сказать, что прекрасно выглядишь по утрам, при лунном свете, после душа или с десятидневной грязью на лице.

– Не смешно.

– Нет! Не смешно! Твою мать, Элли, я стою перед тобой, говорю, что хочу быть всегда рядом, и ты тоже этого хочешь. Знаю, что хочешь. Твои отговорки не имеют никакого смысла.

– Они и не должны иметь для тебя смысл.

Он хохотнул на выдохе.

– Все это время я считал тебя мазахисткой. А ты, оказывается, чертова садистка.

– Я предупреждала! – Вспыхнула я.

– Ты не предупреждала, что я нахрен влюблюсь в тебя! – На шее Тайлера вздулись вены, он положил руки на бедра, стараясь отдышаться.

– Что? – подавилась воздухом я.

– Ты слышала, – зарычал он. Гнев моментально испарился из его взгляда, заменившись раскаянием.

– Я пыталась держаться от тебя подальше, Тайлер. Очень пыталась. Не хочу тянуть за собой на дно.

– Слишком поздно! – Сорвался он. И потер лоб. – Я пришел сюда не ради ссоры, – утомленно заметил он. – Я так устал пытаться возненавидеть тебя.

Его слова сильно ранили, поселив боль глубоко внутри меня. Я едва могла сформировать слова.

– Тогда зачем?

– Чтобы увидеть тебя, – ответил он, почесав затылок. – Должен был увидеть.

Я снова потянулась к нему, на этот раз медленнее, осторожно приближаясь. Руки Тайлера так и остались на бедрах, глаза смотрели куда угодно, только не на меня. Я притянула его ближе, скользнув руками по его бокам, обнимая за талию и прижимаясь щекой к груди. От его тела исходил жар, кожу покрывала тонкая пленка пота. Я вдохнула в себя его аромат, понимая, что стоит мне уступить, мы бы стали чуть меньше ранены, меньше разбиты, но я застряла между собственным эгоизмом, чтобы его отпустить и раскаянием, чтобы позволить нам зайти слишком далеко.

Дверь в «Теркс» открывалась и закрывалась в устойчивом ритме. Люди молча и с любопытством проходили мимо. До этого момента я и не замечала, что мы собрали небольшую аудиторию. Тайлер вел себя так, словно кроме нас в переулке никого не было.

– Рада, что ты пришел, – призналась я.

Тайлер стоял, не шелохнувшись, с тех пор как я прикоснулась к нему, руки мужчины неподвижно висели по бокам. Спустя несколько секунд он все же обнял меня в ответ.

– Уверена?

– Я скучаю по своему другу.

Его грудь поднялась и опустилась, когда он вдохнул и выдохнул, отпуская то, за что держался.

– Твой друг.

– Знаю. Понимаю, как это эгоистично, – я зажмурилась.

– Похоже, мне придется брать, что дают. – Я не видела его лица, но голос звучал опустошенно.

– Обещаешь?

Он погладил мой затылок, поцеловал макушку.

– Нет. Не обещаю. Ни хрена, Элли. Не хочу я быть просто другом.

Я сделала шаг назад, разволновавшись.

– Ага. Понимаю. В смысле… разумеется. Кто захочет после… Глупо было просить о таком.

– Я пообещал себе не давить и надавил. Знаю, что ты не в порядке. Но и я тоже. Не знаю, как всем этим управлять, а ты… черт возьми, ты все в тысячи раз усложняешь. Но я никуда не уйду. Не могу. Я не хочу никого, кроме тебя.

– Не говори так.

– Очень плохо. Мы сможем разобраться, когда ты будешь готова. Я отступлю, но мы не просто друзья, Элли. Никогда ими не были.

– Что, если я никогда не буду готова?

Он сунул руки в карманы джинсов, в его глазах светилась надежда.

– Я видел, на что ты способна, когда чего-то хочешь. Думаю, что будешь.

– Почему ты так поступаешь? – Недоверчиво спросила я. – Я безнадежна!

– Как и я.

Я прикрыла глаза, стараясь не разрыдаться.

– Словно со стеной разговариваю! Ты меня не слушаешь, я не настолько хороший человек, чтобы претворяться, будто не желаю видеть тебя в своей жизни. Я стараюсь сделать тебе одолжение, Тайлер. Ты должен уйти. Должен стать тем, кто это сделает. Я уже пыталась. И не смогла.

– Я говорил, – ответил он. – Я влюблен в тебя. Эти чувства никуда не уйдут. – Он прочистил горло. – На день Благодарения поедешь к Вику?

Я моргнула, удивившись крутому повороту в разговоре.

– Что? Нет.

– Домой? Куда-нибудь с семьей?

– Финли звала. Но я еще не… готова.

– Почему бы тебе не поехать вместе со мной домой в Икинс?

– Поехать с тобой домой.

С его губ сорвался разочарованный смешок.

– Будет нелегко. Скорее всего, очень неловко. Но не имеет значения, всяко лучше, чем тебе оставаться в одиночестве… и мне будет несказанно проще без переживаний, что в День Благодарения ты осталась одна.

Я задумалась над его предложением.

– Такое ощущение, что стою на перекрестке.

Он улыбнулся, протянув руку.

– Так давай пересечем его вместе.

Глава 21.

– Что случилось? – Спросил Тайлер, подтолкнув мое колено своим.

Я покачала головой, вперившись взглядом в подголовник водительского кресла. Окно Трэвиса было приоткрыто, пока он курил и разговаривал с женой, их совершенно не волновала температура салона, все сильнее заполнявшегося холодным воздухом.

Трэвис выглядел слишком крупным для управления крошечной серебристой Тойоты «Камри» и слишком часто улыбался, глядя на собственную жену. Они держались за руки, обсуждая свой разрыв на втором курсе колледжа и насколько лучше будет День Благодарения в нынешнем году.

Эбби подняла их сцепленные руки и уронила на консоль, изображая обиду.

– Серьезно? Обязательно было напоминать об этом сейчас.

Он самодовольно усмехнулся.

– Если я тем самым заработаю несколько очков симпатии, детка, то будь я проклят, если не напомню.

Она демонстративно откинулась на спинку сидения, безуспешно изображая злость.

– Никаких очков. Веди себя мило, или во второй раз я за тебя не выйду.

Он приподнял ее руку и поцеловал костяшки пальцев, глядя на нее, как на самую яркую звезду его Вселенной.

– Еще как выйдешь.

Они оба были поглощены собственным миром, едва обращая внимание на меня и Тайлера, несмотря на то, что Трэвис чуть не задушил нас в терминале. Вместе с женой, Эбби, они забрали нас из аэропорта Чикаго, и теперь я мерзла на заднем сидении машины, уворачиваясь от случайно залетавших в салон частичек пепла. Их сцепленные руки и беспредельное счастье немного раздражали, и я начала жалеть о приезде.

– Эй, – произнес Тайлер, нежно погладив мое колено. – Все будет хорошо.

Трэвис закрыл окно, после чего отрегулировал тепло.

Мне захотелось щелкнуть его по мочке уха и свалить вину на Тайлера.

– Нервничаешь? – Спросила Эбби, повернувшись ко мне лицом. Она смотрела прямо в глаза и выглядела замечательно, уверенно в себе. Карамельного цвета волосы без особых усилий длинными и красивыми локонами спускались по плечам, взгляд серых глаз проникал в самую глубь, любой бы заерзал, почувствовав его на себе. Возможно, причиной был ее муж, один из самых устрашающих людей, которых мне доводилось встречать, или же все дело в ее собственной крутизне.

– Нет. А стоит? – Спросила я.

– На своем первом Дне Благодарения у Мэддоксов я немного нервничала.

Тайлер ударил спинку ее кресла.

– Это потому что вы с Трэвисом притворялись, что встречаетесь.

– Эй! – Возмутился Трэвис и потянулся назад, чтобы ударить брата.

– Довольно! Перестаньте! Немедленно! – Раздался приказ Эбби. Она напомнила мне себя в бараках наедине с двадцатью непослушными парнями.

– Так вы не были вместе в прошлом году? – Удивилась я. – Я думала, вы поженились в марте того года.

– Так и есть, – с глупой улыбкой на лице подтвердил Трэвис.

Эбби усмехнулась, предлагая мне рассудить самой.

– Мы серьезно поссорились – много раз ссорились, вообще-то, – расстались, а затем сбежали в Вегас. А в марте на годовщину собираемся повторить клятвы в Сент. – Томасе.

– Элли тоже там будет, – вставил Тайлер. – Она мой плюс один.

– Мы только обсуждали, – ответила я. – По-моему, я не давала своего согласия.

– Это фотоаппарат? – Сменила Эбби тему, опустив взгляд на сумку, лежавшую на моих коленях.

– Да.

– Ты профессиональный фотограф или просто взяла с собой, чтобы запечатлеть проделки Мэддоксов на День Благодарения?

– Она работает фотографом журнала в Эстес Парке. Преследует местных пожарных, пишет статьи.

– Не отказалась бы взглянуть на твою работу, – сказала Эбби. – Нам нужен фотограф на свадьбе. Сколько берешь?

– Нисколько, – ответила.

– Ты не берешь денег? – Удивился Трэвис. – Ты нанята!

– Она очень талантливая, – похвалил Тайлер.

– Теперь ты просто обязана прийти, – заметила Эбби.

Довольный Тайлер подтолкнул меня локтем.

Эбби нахмурилась, глядя на своего деверя.

– Как вы познакомились?

– На вечеринке, – прочистил горло Тайлер.

– На какой?

– На моей, – добавила я.

– Значит, ты живешь в Эстес Парке? – Поинтересовалась она.

– Да.

– Училась там же?

– Ради всего святого, Эбби. Что за допрос? – Возмутился Тайлер.

– Просто поддерживаю разговор, – со спокойной улыбкой ответила Эбби. Она была очень хороша. Правда, пока не поняла в чем именно.

Я приподняла подбородок.

– У моих родителей там дом. В котором до недавнего времени я и жила. А сейчас работаю в журнале, и снимаю квартиру в Эстес Парке.

– И как же тебя занесло в дом ее родителей, Тайлер? Твои клиенты? – Очередной вопрос Эбби.

– Не-а, – Тайлер отвернулся к окну.

Эбби перевела взгляд на Трэвиса.

– Он врет.

Тайлер бросил сердитый взгляд в сторону невестки.

– Ладно, Голубка, – развеселился Трэвис. – Достаточно детективной работы на сегодня.

– Ты этим занимаешься? – Спросила я. – Работаешь в полиции?

Все кроме меня засмеялись.

– Нет, – ответила Эбби. – Я студентка. Работаю репетитором математики несколько дней в неделю.

Я изогнула бровь.

– Может стоит попробовать.

Эбби казалась довольной.

– Слышал, Трэв? Мне следует стать копом.

Он снова поцеловал ее руку.

– Не думаю, что справлюсь.

– Я тоже, – согласился Тайлер. Он наклонился и зашептал мне на ухо. – Он становится немного сумасшедшим, когда дело касается ее.

– Напоминает кое-кого, – добавила я.

Тайлер задумался над моими словами, после чего улыбнулся, явно приняв их в качестве комплимента.

Мы въехали на подъездную дорожку перед небольшим домом с отдельным гаражом и отвратительным красным «Доджем Интерпид» рядом. Крупный пожилой мужчина и еще один мускулистый брат с коротким ежиком на голове и разрисованными татуировками руками, подобно Трэвису и близнецам, вышли навстречу.

– Трент? – Поинтересовалась я.

Тайлер кивнул.

Когда Трэвис припарковался, Тайлер выскочил наружу и постучал по багажнику, чтобы его открыли. Потом извлек наши рюкзаки и закинул их себе на плечо.

– У тебя вещей меньше, чем у меня, – заметила Эбби. – Впечатляет.

Я улыбнулась, не в силах определить ее намерения.

– Входите, входите, – позвал нас мистер Мэддокс.

Тайлер крепко обнял отца и стукнул кулаком по плечу Трента, прежде чем крепко прижать его к себе.

– Трент, – представился он, пожав мою руку.

– Элли, – ответила я. – Приятно познакомиться.

– Мы так рады, что вы решили приехать, – произнес мистер Мэддокс.

– Спасибо, что разрешили остаться у вас, мистер Мэддокс.

Он засмеялся, положив руку на живот подобно беременной женщине, ласкающей свое круглое пузико. – Зови меня просто Джим, девочка. Хватит стоять на холоде, заходите! На этой неделе сильное похолодание.

Трент придержал дверцу решетки, когда мы заходили в их крошечный домик с изношенным ковром и мебелью, напоминавшую «Рождественскую Историю». Я практически ожидала увидеть на верхней ступеньке Ральфи в костюме розового кролика, а потом улыбнулась, вспомнив, как смотрела этот фильм вечерами Дня Благодарения, сидя на коленях отца и раскачиваясь, пока он не переставал хохотать в течении часа.

Я вдохнула запах застоявшегося дыма и старого ковра, почувствовав себя на удивление спокойно. На кухне мы увидели девушку, которая, вымыв посуду, вытерла татуированные руки и протянула их к Тайлеру. Они обнялись, затем она пожала мне руку. Ее пальцы сморщились от мыльной воды, но слово «куколка» не сложно было прочитать на костяшках пальцев. В носу сверкнул бриллиант, а под толстым слоем подводки, она выглядела потрясающе. Все от ее короткой стрижки до робкой улыбки напомнило мне о Пейдж.

– Это Ками, – представил ее Трент.

– Или Камилла, – добавила она. – Как тебе удобно. Приятно познакомиться.

– Ками принадлежит Тренту, – Эбби указала в сторону нужного брата.

– На самом деле… это я принадлежу ей, – поправил ее Трент.

Камилла приподняла плечо, встав на внешние стороны стоп.

– Думаю, я его оставлю.

– Тебе лучше так и сделать, – подмигнул ей Трент.

Тайлер прочистил горло.

– Где мы будем спать?

– Я вас отведу, – предложила Эбби.

Она чмокнула мужа в щеку и повела нас наверх в спальню с двухъярусной кроватью и комодом. Пыльные рамки с чумазыми мальчишками, школьные фотографии Тэйлора и Тайлера с непропорционально большими зубами, лохматыми волосами висели на облицованных стенах. Бейсбольные и футбольные трофеи заставили всю книжную полку.

– Здесь, – произнесла Эбби, заправив прядь волос за ухо. Затем поставила руки на бедра, окидывая комнату критическим взглядом, проверяя ее состояние, прежде чем мы заселимся. – Чистое белье на кроватях. Ванная дальше по коридору, Элли.

– Спасибо.

– Увидимся внизу, – добавила Эбби. – Мы с Ками собираемся что-нибудь приготовить, если решите спуститься. Вечером покер.

– Не играй с ней, – Тайлер указал на Эбби.

– Почему? Она жульничает? – Удивилась я.

– Она чертов шулер. И заберет все твои денежки.

– Не все, – Эбби зыркнула на него. – Часть я возвращаю обратно.

Тайлер проворчал что-то себе под нос, и Эбби оставила нас наедине, закрыв за собой дверь. Комната вдруг сжалась до крошечных размеров, и я скинула пальто.

– Элли.

– Что?

– Выглядишь не очень хорошо.

– Мне нужны пиво и сигарета.

Он протянул мне мягкую пачку и зажигалку, сделал несколько шагов, чтобы открыть окно. Я щелкнула зажигалкой и глубоко затянулась, задержав полные легкие дыма, после чего опустилась на колени рядом с окном и выдохнула.

Тайлер прикурил себе сигарету, потянулся за комод и достал маленькую красную чашу с надрезами по краям.

– Тайная пепельница? – Пошутила я.

– Ага. Папа ни разу ее не нашел. Чем мы несказанно гордились.

– Хулиганы.

Тайлер сделал затяжку и выдохнул в окно, глядя на свой бывший район.

– Я выбил все дерьмо из Пола Фицджеральда на том самом углу. И Леви…черт… забыл его фамилию. Странно. Мне казалось, я никогда не забуду тех ребят. Ты помнишь имена всех своих друзей детства?

– В основном они вертятся в тех же кругах. Некоторые скончались от передозировки. Кто-то покончили с собой. Остальные рядом. Вижу их иногда на разных благотворительных вечерах. Точнее… раньше… когда ходила на благотворительные вечера.

– Что такое благотворительный вечер? – Поинтересовался Тайлер.

Мы дружно рассмеялись, и я покачала головой, затянувшись в последний раз, прежде чем вжать окурок в тайную пепельницу Тайлера.

– Магнит для мудаков.

– Они ведь проводятся ради благого дела, да?

Я фыркнула, поднялась, затем поставила рюкзак на нижнюю койку и расстегнула молнию. – Ради денег, – я выложила вещи на кровать. Когда Тайлер не ответил, я повернулась и поймала его взгляд. – Что?

Он пожал плечами.

– Просто здорово… что ты здесь.

– Спасибо, что пригласил. И прости за то, что вела себя как капризная стерва. – Горло внезапно стянуло и пересохло. Джим похож на человека, отдающего предпочтение пиву, и я надеялась, что в его холодильнике имелась упаковка или даже две пива. Мне хотелось сию же секунду сбежать вниз и проверить свою теорию, но я сдержалась.

Пальцы пробежались по корешкам нескольких книг, стоявших на полке рядом с наградами.

– «Джеймс и гигантский персик»? – Спросила я.

– Эй. Это чертовски интересная книга.

– Прозвище «Персик» оказалось в тему.

– Заткнись, – Тайлер вытянул пепельницу в окно и перевернул, вытряхивая содержимое. Он дернул окошко вниз, закрывая его.

– Что думаешь о допросе Эбби?

Я присела на кровать, Тайлер опустился рядом, взяв меня за руку и сцепив наши пальцы.

– Мы никого раньше не приводили домой, поэтому она относится к этому с повышенной чувствительностью. Она наша сестренка… гиперопекающая.

– Все хорошо. Мне она понравилась.

Он опустил взгляд на ковер, усмехнувшись на выдохе.

– Мне тоже. Она действительно спасла нашу семью… спасла Трэвиса… во многих смыслах.

– Они и вправду очень сильно друг друга любят. Выглядят отвратительно.

Он засмеялся.

– Ага. Они постоянно ссорились. Разбивали друг другу сердца. Когда расстались, мне казалось Трэв свихнется. А теперь посмотри на них. Они безумно счастливы.

– Глядя на них, все кажется таким простым – словно подобное под силу каждому.

– Это и есть просто, Элли.

– Я не Эбби.

– Она тоже многое пережила. Если узнаешь ее историю, возможно, изменишь свое мнение в некоторых вещах.

– Сомневаюсь. Я думала, мы не станем это обсуждать.

– Что?

Я сердито посмотрела на него, отчего его лицо расплылось в улыбке, а на щеке появилась ямочка, мигом прогнавшая мою злость.

– Мне хочется быть отвратительным вместе с тобой, – произнес он.

– Ну… раз ты так ставишь вопрос…

Мужчина склонился, задевая своими губами мои. Тело мгновенно отреагировало, жаждая почувствовать всего его. Я скользнула рукой под рубашку, пробежав кончиками пальцев вверх по его спине.

– Нет, – прошептал он. – Я не то имел в виду. – И отстранился, вытаскивая мои руки из-под рубашки. После чего тяжело вздохнул. – Завтрашним вечером стукнет ровно год с тех пор, как моему младшему брату причинили невероятную боль.

– Похоже, что в конце концов все наладилось.

– Именно это я и продолжаю себе твердить. Я смотрю на них и вспоминаю, чего стоили им их отношения, как растеряна и упряма была Эбби и как не сдавался Трэв.

– Тайлер…

– Не говори ничего. У нас впереди целые выходные.

Он поцеловал уголок моих губ, а затем встал, потянув меня следом. Мы спустились вниз, держась за руки. Эбби наблюдала за нами, пока Тайлер не отпустил мою руку и не присоединился к братьям в соседней комнате.

– Все еще друзья? – Полюбопытствовала Эбби.

– Смотрю, ты не любишь церемониться, да?

Она передернула плечами.

– Смысл ходить вокруг да около. Эти парни и так через многое прошли. По необъяснимым причинам до сих пор становятся козлами отпущения.

– Думаю, ты знаешь, – я запрыгнула на стойку и взяла яблоко из фруктовой чаши. Потерла его о свои джинсы и откусила. – Интересно, кто же тебя допрашивал о Трэвисе?

Эбби изогнула бровь.

– Туше.

– Полегче, девочки. Мы все на одной стороне, – вставила Камилла, пока я хрустела яблоком.

Эбби ухмыльнулась.

– Разве?

– Тайлер – просто друг, – ответила я.

Камилла и Эбби обменялись понимающими взглядами, после чего Эбби прислонилась к стойке рядом со мной.

– Все мы так говорим. Ну что… возьмешь свою камеру на мою свадьбу?

Они вдвоем выжидательно взирали на меня. Наконец, я медленно и уверенно кивнула, дважды.

– С огромным удовольствием.

– Америка с ума сойдет, – предупредила Камилла.

– Америка? – Поинтересовалась я.

Эбби развеселилась. – Моя лучшая подруга. Она занимается планированием. И ненавидит, когда я вмешиваюсь.

– Свадьбы? – Спросила.

– Мы с Трэвисом сбежали и поженились, так что я вроде как должна ей. В любом случае, самой не хочется заниматься, но если в нашей семье теперь появился фотограф…

– Они просто друзья, – дразнилась Камилла.

– Точно, – подмигнула Эбби. – Я забыла.

– Детка! – Раздался крик Трэвиса.

Эбби отошла в соседнюю комнату, в которой мужчины семьи Мэддокс сидели вокруг стола, глядя на карты в своих руках. Эбби склонилась над плечом мужа, проверить его «руку» и зашептала на ухо.

– Долбанные мошенники! – Завопил Трент.

– Черт побери! – Выругался Джим. – Следи за своим языком!

– Они мухлюют! – Трент четырьмя пальцами указал на Трэвиса и Эбби.

– Мы не играем с твоей женой, Трэв, – поддержал брата Тайлер. – Если вы не перестанете, и с тобой не будем.

– Да пошли вы все нахрен. Просто завидуете, – заметил Трэвис, поцеловав Эбби в щеку.

Тайлер на долю секунды перевел взгляд на меня, после чего вернул внимание к картам.

Мой желудок ухнул вниз. Трэвис и Эбби были отвратительно счастливы и не смущаясь демонстрировали чувства на публике, к которым, по мнению Тайлера, мы приближались. Именно по этой причине он мне не верил и отказывался слушать. Ему известно, Трэвис и Эбби справились с трудностями, и считал, у нас тоже получится.

Я спрыгнула со стойки и потянула холодильник за ручку, увидев ряд бутылок «Сэма Адамса» на дверной полке. Взяла одну и, свернув крышку, сделала глоток. Тело мгновенно начало расслабляться, и все мои тревоги и чувство вины отошли на дальний план.