Текст книги "Прекрасное сожжение (ЛП)"
Автор книги: Джейми Макгвайр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Глава 15.
Я подскочила на кровати и широко распахнутыми глазами уставилась в потолок, на миг испугавшись незнакомого места и обнимавших меня рук. Мне снился отдых с Финли на яхте Саньи, где мы впитывали жаркое солнце смуглой кожей и смотрели на окружающий мир сквозь очки стоимостью пятьсот долларов.
Прижав основание ладони ко лбу, уже успела заскучать по беззаботным чувствам, горевшим во мне на воображаемой лодке с любимой сестрой.
Загудел телефон, и я потянулась к вырезанной из бревна тумбочке. Писала Финли. В предыдущих сообщениях она прислала свою скучающую физиономию на прекрасном пляже с намазанным лосьоном для загара носом или же беззаботно красивую во время шоппинга на острове Хайнань. Последние несколько сообщений оказались нетерпеливыми просьбами связаться с ней. Я перечитала самый недовольный текст, отправленный перед самым ее уходом, и не смогла побороть улыбку.
Эллисон, ответь. Мне необходимо подтверждение жизни, в противном случае я сажусь на ближайший самолет до Денвера, и тогда да поможет мне Бог.
Я быстро напечатала ответ, но большой палец замер над кнопкой «отправить». Одного я жива, счастлива и скучаю по тебе будет недостаточно.
Губы Тайлера прижались к моему виску.
– Отправляй. – Он прочистил горло, избавившись от хрипоты в голосе. – Она волнуется.
– Она захочет перезвонить.
– Это плохо?
– Она догадается, что что-то случилось. И сможет прочитать меня даже с другого конца планеты.
– Элли, – Тайлер крепче прижался ко мне. – Ты не сможешь постоянно избегать ее. Когда-нибудь вам придется поговорить.
Я отправила сестре сообщение и, приняв сидячее положение, решила совсем отключить телефон. Потягивание отозвалось болью в мышцах, таким образом решивших пожаловаться на неудобное положение, в котором мы спали, стараясь уместиться на полутороспальной кровати.
– Недавно мне пришло приглашение. Мой брат снова женится.
– Снова? Он уже успел развестись?
– Нет, они сбежали и поженились в Вегасе, а теперь решили устроить официальное мероприятие для членов семьи. В середине марта будущего года в Сент.-Томасе.
Я вздохнула.
– Обожаю Сент.-Томас, но мне не хватит времени накопить денег.
Кончики его пальцев пробежались по моей пояснице.
– Я об этом позабочусь. Хочешь поехать? Со мной?
Я обернулась на Тайлера через свое обнаженное плечо.
– Как… твоя девушка?
Он пожал плечами, вытягивая руку над головой.
– Как тебе будет угодно. Я просто хочу, чтобы ты была там.
Я перевела взгляд перед собой, натянув одеяло до груди.
– Для поездки в Сент.-Томас не нужен загранпаспорт. – Вздохнула. – Отстой. У меня такое чувство, словно это, – я указала рукой на пространство между нами. – Платит за все.
Он засмеялся.
– Не правда. Я уже давно собирался пригласить тебя.
Я выдавила небольшую полную сожаления улыбку.
– Нам не стоит снова все повторять.
Его ленивая улыбка оказалась заразной.
– Ты постоянно повторяешь одно и то же. Почему бы просто не признаться себе?
– В чем?
Он продолжил ждать.
– Ну, хорошо, – не выдержала я. – Между нами… кое-что есть.
– Не так уж и сложно, правда? – Произнес он, но улыбка слетела с его лица, когда я встала с кровати, прихватив с собой в ванную одеяло, сумку с ванными принадлежностями и халат, висевший на ручке гардероба.
– В душ? – Крикнул Тайлер.
– Ага.
– Составить тебе компанию?
– Не-а.
Халат занял место на крючке, который приделали к разделителю между душевыми кабинами, одеяло упало на пол, и я потянулась за пластиковую шторку, чтобы повернуть кран. Вода полилась из душа мгновенно заполнив пространство паром. Я ступила внутрь, позволив теплым струям сбежать с головы по лицу.
Тушь для ресниц защипала глаза и, намазав лицо мылом, быстро все смыла. Вчера вечером губы Тайлера не отрывались от меня весь путь до кровати, он раздел меня и не давал уснуть ночь напролет. Его язык исследовал практически каждый дюйм моего тела, доводя до оргазма снова и снова, пока мои ноги не задрожали от изнеможения.
После всего, устроившись в его объятиях, я почувствовала, как он заснул. Рядом со мной ему было комфортно, а меня начали занимать мысли о том, что с каждым днем мне все тяжелее притворяться, будто нас связывал один лишь секс. Сквозь толстую броню Тайлера прорывалась забота обо мне, которую я не заслуживала – по крайней мере сейчас.
Я выступила из душа с твердой решимостью поговорить с Тайлером о том, куда, по его мнению, ведет наша дружба с привилегиями, но на пути оказался остолбеневший незнакомец, вовсе не пытавшийся прикрыть глаза при виде моего обнаженного тела.
– Это местное девчачье обмундирование или альпийскому подразделению позволены супружеские визиты? – Спросил он.
Я сняла халат с крючка и завернулась в него.
– Я – фотограф. А ты кто нахрен такой?
Он засмеялся, довольный моим ответом.
– Меня зовут Лиам. А этого залетного – Джек. – В Лиаме было по меньшей мере шесть футов два дюйма роста, но нереально светлая макушка Джека все равно возвышалась над ним.
– Какой такой «залетный»? – Не поняла я.
– Как дела? – Вставил слово Джек. – Мы из Австралии.
– Замечательно, – я завязала пояс и затянула его потуже.
К нам неслышно подошел Тайлер, уставившись на двух мужчин. Никогда не видела его настолько злым.
Лиам протянул Тайлеру руку. Его бицепс был размером с мою голову, и мне стало интересно, как он справлялся с собственной мышечной массой во время похода к месту пожара.
Тайлер испепелял руку Лиама взглядом, пока тот совершенно спокойно ее не убрал.
– У нас здесь неодетая женщина, господа. Предлагаю, удалиться в другую комнату, пока она не закончит.
Джек хлопнул Лиама по плечу. – Они немного зажаты в плане наготы. Давай не будем злить команду в самый первый день.
Лиам неотрывно смотрел на Тайлера, но не провоцировал его. Своим твердым взглядом и веселой улыбкой Лиам предупреждал, что его не так-то просто запугать, отчего второй мужчина пришел в большую ярость.
Австралийцы оставили нас наедине, и Тайлер присоединился ко мне возле раковины.
– Ты в порядке?
– Да, – я пренебрежительно махнула рукой. – Ты больше не единственный пожарный альпийского подразделения, кто видел меня обнаженной.
Тайлер стиснул зубы.
– Нужно было направить их прямиков в Колорадо Спрингс.
– Тогда не было бы вчерашней ночи.
По его лицу расплылась улыбка, и он нежно потянул несколько прядей моих волос.
– Это политический пожар. Необходима вся возможная помощь. Может, тебе следует остаться здесь?
Я нахмурилась.
– И что мне делать? Фотографировать цветочки? Штаб? Джоджо будет не довольна, если я не поеду с вами.
– Там абсолютно другое командование. Решение зависит не от одного Чифа. Тебя могут не допустить в горы.
– У меня есть журналистский пропуск. И я могу отправляться туда, куда захочу.
Тайлер выдохнул смешок.
– Не совсем.
Я провела расческой по влажным волосам.
– Боже, ты такая красивая по утрам.
– И больше никаких странных комплементов?
– Я никогда не делал тебе странных комплиментов. Просто упомянул, что мне очень нравится, когда от тебя пахнет лесным пожаром.
Тайлер улыбнулся, увидев, как выдавливается паста на зубную щетку. Я ткнула в его сторону зубной щеткой.
– Даже не думай. Здесь команда.
Тайлер принял несчастный вид.
– Они только приехали.
– Но также являются членами команды.
– А может ты услышала его акцент и внезапно перестала быть заинтересована в наших отношениях.
Я сморщила нос.
– Ты серьезно?
Он пожал плечами.
– Цыпочкам он нравится. – Затем вышел, и я со всей яростью начала тереть зубы, словно наказывала их.
Мы собрали вещи, и Тайлер уведомил Чифа о прибытии австралийцев. Парни погрузились в лесохозяйственный грузовик и отправились на сто тридцать миль на юг по шоссе до Колорадо Спрингс.
– Приятель, как долго займет дорога? – Спросил Джек.
– Около двух с половиной часов, – ответил Тайлер. – Примерно.
Джек какое-то время устраивался поудобнее, и я обернулась к нему.
– Должно быть, вы устали с дороги. Когда прибыли в город?
– Вчера, поздно ночью. И с утра сразу заехали к вам, – ответил Джек. На его лице постоянно красовалась улыбка, делая его моложе, несмотря на внушительную мускулатуру.
– И сразу с места в карьер? – Задала новый вопрос я.
– Что ты имеешь в виду, дорогуша? – Уточнил он.
Я засмеялась, предвидя интереснейшую поездку. Мы оба разговаривали на английском языке, но сленг становился настоящей преградой.
– Только то, что вы приступили к работе сразу по прибытию.
– Мы уже привыкли, – ответил за него Лиам.
Я посмотрела перед собой и поправила ремень безопасности. Руки Тайлера стиснули руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
– Что с тобой? – Спросила я. Мы сидели в кабине грузовика, но болтовня австралийцев и шум двигателя заглушали то, что не предназначалось для посторонних ушей.
– Вспомнил сегодняшнее утро.
– Ты не единственный, кто видел меня без одежды.
– Знаю, – заметил он, закрыв глаза. – Знаю, но раньше не был тому свидетелем.
– Ты должен перебороть себя, – сказала я. – Тебе придется работать с этими ребятами.
– Я, наверное, мог бы перебороть, если бы знал, что между нами происходит.
Я поморщилась, застигнутая врасплох его внезапной яростью.
– Не в твоем стиле обсуждать подобное.
– Вообще-то, в моем. Просто я пытался быть терпеливым.
– И что изменилось? – Спросила я.
– Терпение человека имеет свои границы.
– Что ты подразумеваешь под этими словами? Я пропустила какой-то мнимый срок, о котором даже не имела представления? Два часа назад все было замечательно. Почему теперь ты так злишься?
Он ничего не ответил, но на его лице заходили желваки.
Лиам склонился к нам, похлопав Тайлера по плечу.
– Извини за твою девушку.
– Она не моя девушка, – ответил Тайлер.
Я поджала плечи и отвернулась к окну, стараясь выглядеть равнодушной. Неожиданное молчание австралийцев подчеркнуло неловкость момента. Я и не представляла, сколько боли может причинить отрешение Тайлера. С момента нашего знакомства, он только и делал, что добивался меня, но в данный момент вдруг поняла, почему сдерживала себя: Тайлер оставил за спиной отца, друзей и братьев. Глубоко внутри я догадывалась, что однажды он бросит и меня.
Двигатель ревел, шины терлись об асфальт, издавая пронзительный шум. Мне совершенно не хотелось разговаривать, так что я подложила руку под щеку и прислонилась к окну, притворившись спящей.
Тайлер отвечал на вопросы австралийцев об альпийском подразделении, а все оставшееся время сохранял молчание, пока остальные переговаривались между собой, обсуждая на заднем сидении грузовика восторг от похода в горы и прохладный климат.
Лиам замолчал, а затем обратился к Тайлеру. – Так что за история с девахой?
– Ее зовут Эллисон.
– Хорошо, что за история с Эллисон?
– Она – фотограф местного журнала. И преследует нас во время пожароопасного сезона, документируя то, чем мы занимаемся.
– Она – красавица. – Заметил Лиам. – У нее самые яркие голубые глаза, которые я когда-либо видел.
Тайлер промолчал, но выражение его лица несложно было представить и с закрытыми глазами.
– У нее есть парень? – Спросил Лиам.
– Боже, – в отвращении произнес Джек. Он прекрасно понимал в отличии от Лиама, что между нами с Тайлером что-то происходит, даже если мужчина и не признается.
– Ты не по адресу, приятель. Ей нравятся девушки, – последовал ответ Тайлера.
В принципе, он сказал правду, но это не в коей мере не уменьшило моей злости. До этого самого момента Тайлер откровенно и бесцеремонно признавался в своих чувствах ко мне. Теперь же вел себя подобно не достигшему половой зрелости подростку, который пытался выпендриться перед приятелями.
Два с половиной часа показались вечностью, и к тому времени, как мы въехали на парковку отеля, мое тело ломило от напряжения и просто умоляло о движении.
Я ступила на асфальтовую дорожку и полезла в сумку за камерой, после чего закинула ремешок на шею, делая снимки розового огненного шара, скрытого толстым дымовым слоем в небе.
– Это еще что, милашка, – прокомментировал Лиам. – Тебе следует поехать со мной в Австралию.
Тайлер схватил свою сумку, и громко хлопнув водительской дверцей, быстро зашел в вестибюль. Лиам и Джек последовали за ним, я вошла последней, ожидая в сторонке, пока Тайлер и австралийцы зарегистрируются.
Вестибюль выглядел унылым, он был оформлен в бежевых тонах и украшен искусственными растениями, а также оказался переполнен пожарными, некоторые из которых собирались на улицу, а другие стояли с пивом в руке. Написанная мелом вывеска бара гласила: «Добро пожаловать, пожарным командам! Скидка 50% на ИПА (пиво «Индийский Пэйль Эль» в оригинале «India Pale Ale») и закуски!».
Тайлер начал спорить с женщиной-администратором, после чего вытащил свой телефон.
При виде того, как он достает бумажник и бросает на стойку кредитную карту, я нахмурилась. Администратор провела его карту и вернула обратно вместе с двумя маленькими конвертами. Мужчина осмотрел вестибюль, после чего направился в мою сторону.
– Вот, – произнес он, протянув мне один конверт.
– Что это? – Спросила я.
– Взял тебе номер.
– Я сама могла бы, – ответила я. – У меня есть корпоративная карточка издательства.
Он вздохнул.
– Я не знал. В любом случае, я уже обо все позаботился. – Я начала обходить его, чтобы подойти к стойке администратора, но он придержал меня за руку. – Ты что задумала?
– Отдам им свою кредитку, чтобы тебе не пришлось платить за мой номер.
– Я же сказал, что обо всем позаботился.
Я отступила на шаг, оглядывая различные лица в помещении. Большинство пожарных не заметили нашу перепалку, но только не австралийцы.
– В чем твоя проблема? – Прошипела я.
– Я просто пытаюсь предоставить тебе гребаный номер, Элли.
– Я не о том, почему ты так злишься? Словно… я даже не знаю человека, находящегося сейчас рядом со мной.
Тайлер вздохнул, глядя куда угодно только не на меня.
– Это я.
– Ревнивый мудак, ты?
Он нервно усмехнулся.
– И кого же, интересно, мне ревновать?
– Лиам видел меня обнаженной. И что с того? Все на том и кончилось бы, не додумайся ты сообщить о моем статусе, да еще и превратил в фантазию каждого мужчины.
– Не понял?
– Ты сказал ему, что мне нравятся девушки, – огрызнулась я.
– Это правда.
– Тогда не удивляйся, когда Лиам в скором времени предложит мне «тройничок».
Из Тайлера вырвалось рычание.
– В самый раз для тебя.
– Не могу поверить, что ты его боишься.
Тайлер сделал шаг ближе.
– Давай кое-что проясним, милая. Мне некого боятся.
– Да с момента приезда Лиама ты ведешь себя как слабак.
– Я видел тебя, – закипел он.
– Видел, что?
– Когда он натолкнулся на тебя. Ты просто стояла. Прошло целых три секунды прежде, чем ты удосужилась прикрыться.
– Э? Так я должна была поскорее скрыть свои девичьи прелести, потому что какой-то невоспитанный придурок столкнулся со мной? Ты постоянно светишь голым задом в штабе.
– Это другое.
– Почему? Потому что у меня есть сиськи? Разве ты когда-нибудь замечал за мной скромность?
– Именно.
– Да пошел ты на хуй.
Я вырвала конверт из его руки и, громко топая ногами, направилась к лифтам, хлопнув несколько раз по кнопке прежде, чем двери открылись. Семья, находившаяся внутри, прошла мимо меня в вестибюль, дочь была одета в купальный костюм, а ее талию оборачивал надувной круг в виде фламинго.
Поднявшись до третьего этажа, я прошла по холлу и завернула за угол к своему номеру. Мне с трудом удалось вытащить ключ-карту из специального футляра и прислонить к сенсору, но тут большая ладонь накрыла мою руку, опуская ее вниз.
– Черт тебя побери, Элли, – произнес Тайлер. – Ты права. Я пиздец как ревную. Ты посылаешь смешанные сигналы, а потом еще какой-то парень натыкается на тебя обнаженную, начинает расспрашивать… Внутри меня бушуют миллионы различных чувств. Я понятия не имею, что делать. Никогда ничего подобного не испытывал.
Снова прислонив ключ-карту, последовал характерный щелчок замка. Я надавила на ручку, посмотрев на Тайлера.
– Повзрослей, – ответила ему, заходя в номер и захлопывая за собой дверь.
Глава 16.
Я распаковала рюкзак, вытащив четыре футболки, пять свернутых пар носков, три пары брюк-карго, две свободные сорочки, пасту, зубную щетку, расческу, тушь для ресниц и блеск для губ. Альпийское подразделение могли вызвать в любой момент, и мне не хотелось оказаться неподготовленной. Удивительно, что поссориться я умудрилась именно с тем пожарным, которого назначили моим сопровождающим, Тайлеру необходимо сосредоточиться на разраставшемся огне, а не на нашей нелепой размолвке.
Мы с Тайлером по-настоящему не вместе. Не было никаких «мы» – то есть никакой ревности, ожиданий и подробных обсуждений статуса наших отношений или к чему они приведут. Я была завязавшей пьяницей, а он – завязавшим кобелем. Любой психотерапевт, наблюдавший меня последние пять лет, сделает однозначный вывод: у нас нет никакого будущего.
Взяв в руки пульт, включила телевизор. На новостном канале говорилось о пожаре, а в бегущей строке снизу экрана сообщали последние новости. Послушав их несколько минут, решила отключить.
На кровати, в том самом месте, куда я его и бросила, зазвонил телефон. Даже стоя в десяти шагах было видно, что это – моя сестра. Рингтон прозвонил несколько раз, после чего экран погас и вскоре снова засветился.
Подойдя ближе, я потянулась за телефоном и пока подносила его к уху не могла решить – запустить им через весь номер или же ответить.
– Алло?
– Эллисон?
– Привет, Финли.
В ответ она вздохнула.
– Я думала, тебя уже в живых нет. Мама с папой тоже так считали.
– Для них в каком-то роде так оно и есть.
Я ощутила вспышку ее ярости и сжалась, услышав в трубке крик.
– Но не для меня! Я тебе ничего не сделала, Элли, а ты игнорировала и избегала меня несколько месяцев! Думаешь, я здесь просто наслаждаюсь пляжем в надежде, что с тобой ничего не случилось?
– Нет, но я надеялась…
– Иди ты, знаешь куда! Не смей говорить сейчас приятные вещи. Я зла на тебя! И не заслужила подобного обращения!
Я застыла, мне показалось за ее словами скрывалось что-то еще, помимо моего игнора.
– Скажи что-нибудь! – Голос Финли дрогнул, и она начала всхлипывать.
Я поморщилась.
– Ты что, плачешь? Не плачь, Фин, прости меня.
– Почему ты не разговариваешь со мной? – Плакала она. – Что я такого сделала?
– Ничего. Ты ничего не сделала. Мне просто не хотелось портить тебе отпуск. Я не хотела, чтобы ты испытывала чувство вины и беспокоилась обо мне.
– Ты провалилась по всем пунктам!
– Мне очень жаль.
– Мне не нужны твои извинения! – Ругалась она. – А нужно, чтобы ты брала долбаную трубку, когда я звоню!
– Хорошо, – ответила я. – Возьму.
– Обещаешь? – Сделав глубокий вдох, она заговорила гораздо спокойнее.
– Обещаю. Я отвечу, когда ты позвонишь… если только не буду занята на работе.
– Чем ты там, кстати, занимаешься? Мама сказала, работаешь то ли секретарем, то ли фотографом, то ли еще кем-то в местном журнале.
– Да.
– Пользуешься камерой, которую я подарила?
Я слышала ее улыбку. Она уже простила меня. Значит о Стерлинге ей ничего не известно, и когда она обо все узнает, почувствует сильное предательство, вспомнив этот разговор. Мне очень хотелось бросить трубку, но тем самым я только усилю подозрения.
– Да. Это очень хороший фотоаппарат, Фин, спасибо.
Несколько продолжительных секунд Финли молчала.
– У меня такое ощущение, что я говорю с незнакомкой.
– Но это я, – ответила я.
– Нет, не ты. Ты изменилась.
– Я трезвая.
Она выдохнула смешок.
– Как успехи?
– Вообще-то, хорошо. Ну… один раз сорвалась. Как Санья?
– Не представляю. Последние три недели я на Бали.
– Так как на Бали?
– Красиво. Но я возвращаюсь в штаты повидать тебя.
На меня накатила паника.
– Я очень по тебе скучаю, Фин, но мне приходится много путешествовать. Я преследую межведомственных пожарных, мы будем в разъездах до начала октября.
– Пожарных, значит? Команду Тайлера?
– Да.
– Ты ведь трахаешь его, правда?
– Время от времени.
– Так и знала! – Захихикала она.
Мне будет не хватать Финли, которая никогда не удивляется и снимает с плеч груз ошибок. Финли постоянно находила мне оправдания; она вела меня по жизни, держа за руку и спокойно распоряжаясь, потому что так ведут себя старшие сестры.
Как бы мне не хотелось предотвратить это, но рано или поздно настанет время, когда мы останемся сестрами, но не друзьями. Даже если Финли меня простит, ее постоянно будет преследовать боль моего предательства, а я так и не узнаю, доверяет она мне или нет.
Я осушила одну из двух бутылок воды, желая отведать чего-нибудь покрепче, затем обошла номер два раза и решила спуститься вниз. Собственное отражение в зеркале около двери привлекло мое внимание, и я наткнулась на решительный взгляд больших льдисто-голубых глаз. Выражение моего лица не предвещало ничего хорошего. Темные пряди волнистых волос выбились из небрежного пучка. Я не пила, работала, занималась типичными для людей вещами… но была ли я счастлива?
Часть меня возненавидела Тайлера за то, что заставил задаваться этим вопросом. Если бы я не была счастлива, занимаясь любимым делом, засыпая рядом с терпеливым мужчиной, который заботился обо мне единственным известным ему способом, заслуживала ли я его вообще? У меня были независимость, собственные сбережения и возможность принимать решения – но глядя в отражение Элли версии 2.0 сложно было игнорировать грусть в глазах. Что невероятно бесило.
За моей спиной захлопнулась тяжелая дверь, когда я направилась вниз. Лифт донес меня в вестибюль, который на удивление оказался практически пустым.
– Привет, – поприветствовала я администратора.
Она улыбнулась, отодвинув в сторону рисунок, над которым работала.
– Красиво, – заметила, после повторного осмотра.
– Спасибо, – ответила она. – Что вам угодно?
Моя кредитная карта легла перед ней на стойку.
– Можете сменить карту, оплачиваемую мой номер?
– Конечно, – она забрала серебристый прямоугольник со стола. Кликнула несколько раз мышкой, а затем провела картой через считывающее устройство. – Сопутствующие расходы тоже?
– Да. За все.
– Готово, – она вернула мне карточку. – Поставьте здесь свою подпись.
– Спасибо… – я перевела взгляд на ее бейдж. – Дарби.
– Не за что, «Маунтеньер».
Я отправилась к барной стойке, где находился только парень, натирающий посуду. Его кожа была гладкой и смуглой, и выглядел он слишком молодым для своей серебристой шапки волос и бакенбард.
– Добрый день, – поздоровался он. Его кулак, покрытый тряпкой, быстро протер изнутри стеклянный стакан, после чего мужчина отставил его и взял следующий из раковины. Темные глаза взирали на меня с большей интенсивностью, чем предполагал их владелец.
– Привет. Мне один…мм… «спрайт».
– Что, на мели? – Пошутил он. Но его улыбка мгновенно погасла, когда он понял, что я не в настроении для веселья, и приступил к работе.
Вскоре передо мной оказался высокий наполненный газировкой стакан. Глаза бармена вспыхнули, когда кто-то присел справа от меня. Распознать личность удалось без труда, как только он заговорил.
– Налей-ка мне «Victoria’s Bitter» (марка пива), приятель! – Воскликнул Лиам.
– Ты собираешься пить в первый рабочий день? – Спросила я. – Разве тебе не нужно идти на собрание через 15 минут?
– Не волнуйся. Я буду то же, что и она.
– Еще один «спрайт», – разочарованно произнес бармен.
Я отрывала края салфетки, пока в голове крутились миллионы мыслей.
– Как ты оказалась во все это втянута? – Начал Лиам.
– Сначала я просто отвечала на звонки в издательстве, потом сделала несколько снимков, понравившихся владельцу. Он отправил меня вместе с Тайлером на задание, и мои работы привлекли внимание местных. И вот я здесь, продолжаю делать серию.
– Пробралась на верх своими силами. Впечатляет, – Лиам пил свою газировку так, словно это была пинта пива. Даже слегка приподнял пластиковый стаканчик, чтобы поприветствовать вошедших пожарных.
– Меня долго не было в издательстве во время первого задания.
– Еще больше впечатляет, – добавил Лиам.
– На самом деле, нет, – я покачала головой и опустила взгляд.
– Чем ты раньше занималась?
– Ничем. Едва закончила колледж, после чего немного путешествовала. У моих родителей дом в Эстес Парк, и я там жила.
– Ааа. Как вы это американцы называете? Дитя трастового фонда.
– Наверное, была.
– Но не теперь?
– Нет, на самом деле, меня отвергли.
– Чем дольше мы общаемся, тем интереснее ты становишься. Обычно бывает наоборот.
Я посмотрела на Лиама, изучая его лицо. Он был типичным австралийцем, с мощным подбородком, широкими плечами и крупным телосложением. Челюсть покрывала светло-коричневая щетина, а через прищуренные глаза виднелась красивая изумрудная радужка. Моим первым порывом было пригласить его к себе в номер и забыть о ссоре с Тайлером на час или два, но, если последние пять месяцев меня чему и научили, не стоит избегать, заливать алкоголем или выкуривать проблемы. Утром они никуда не денутся, только станут еще серьезнее.
Лиам допил свою содовую одним глотком. Когда я к своей едва притронулась.
– Новое начало может немного удручать, – произнес он. – Никто ничего тебе не говорит. А сам ты ожидаешь почувствовать себя лучше, не понимая, почему нельзя остаться чертовым разгильдяем.
– Только не говори, что и ты – дитя трастового фонда.
– Нет. Работа отлично прочищала голову, но даже она больше не помогает. Мне была необходима дистанция.
Он оглянулся, посмотрев через каждое плечо, будто прошлое преследовало его по пятам.
– Но, в конце концов, тебе стало лучше? – Спросила я.
– Сообщу сразу же, как только это произойдет, – поднимаясь, закончил Лиам.
Из-за угла вышел Тайлер и замер, как только увидел нас с Лиамом в баре.
– Лучше пойду на собрание, – произнес Лиам.
– Правильно, – ответила я, приподняв стакан.
Лиам чокнулся своим пустым стаканом о мой, после чего отправился в конференц-зал.
Тайлер выждал несколько секунд, а затем направился ко мне.
– Что пьешь?
– «Спрайт». Заказывай себе сам.
Он покачал головой, осматривая вестибюль.
– Я люблю вишневую колу.
– Где Тэйлор? – Спросила я.
– Не здесь. Во всяком случае, пока. Он звонил мне. Сказал, что познакомился с девушкой.
– Здесь? С местной?
Он пожал плечами.
– Он не слишком распространялся. Похоже, она работает официанткой или что-то вроде того.
– Интересно. Вот черт, Тайлер, – произнесла я, заметив агента Трэкслера у стойки регистрации. Он немного пофлиртовал с администратором Дарби и затем, проходя через автоматические двери, заметил Тайлера. Когда агент прошел мимо нас, у меня вырвался вздох облегчения.
– Тэйлор все уладил, – признался Тайлер.
– Как?
– Просто уладил. Мне пора.
К моему глубочайшему удивлению, Тайлер наклонился и поцеловал меня в щеку, прежде чем присоединиться к Лиаму в конференц-зале. В открытую дверь я рассмотрела множество людей в официальных костюмах, стоявших во главе стола и пытавшихся удержать норовившие свернутся в рулон бумаги. Кто-то разговаривал по телефону, печатал на «айпаде» и строчил на ноутбуке. Пожарные стояли рядом и ожидали приказов, пока командование собирало сведения. За полсекунды, в которые дверь была открыта мне удалось разглядеть кое-кого из своих мальчиков, скрестив на груди руки и с серьезным выражением лица, стоял Пуддин, но стоило ему заметить меня, сразу же замахал рукой, подобно ребенку, увидевшему со сцены школьного концерта своих родителей.
– Веселишься, Ставрос? – Опираясь на барную стойку, спросила Дарби. Ее белая рубашка была идеально отглажена, красные губы идеально подведены матовой помадой, черные брюки очищены от ворса, ни один медового цвета волосок не выбивался из хвоста. С такими изгибами и улыбкой на миллион долларов она спокойно могла быть бывшей королевой красоты. Каждое движение отдавало элегантностью, каждая улыбка отлично отточена.
Я обернулась, почуяв неладное. Трэкслер флиртовал с ней. Возможно, и она являлась агентом.
– Пожарные не оставляют чаевых, – пробубнил Ставрос. – И к тому же, все они натуралы.
– Это продлится неделю, – подбородок Дарби уперся в основание ее ладони.
Все мое тело напряглось от беспокойства наговорить лишнего или сделать то, что может поспособствовать Трэкслеру в расследовании против семьи Тайлера.
– У вас все в порядке? – Спросила Дарби.
– Что за парень, который только что ушел? Вы еще разговаривали пред тем, как он вылетел за дверь?
– Трэкс? – Ее глаза вспыхнули при звучании его имени.
– Ага, – ответила я.
– Он – сотрудник противопожарной службы и останется здесь до окончания пожара. Он… из какого-то специального подразделения. Не пожарный и не сотрудник наземной команды. Вообще-то, он толком не говорил, чем занимается.
– Типа тайной пожарной службы? – Только наполовину пошутила я.
Она хихикнула, но звук получился какой-то странный, будто бы смеяться ей было не свойственно.
– Возможно, он очень скрытный в плане работы.
– Так вы не знакомы? – Мне стало интересно, зачем ему лгать.
– Немного.
– Немного? – Ухмыльнулся Ставрос.
– Что насчет тебя? – Спросила Дарби, проводя рукой по волосам. Ее карие глаза напоминали глаза Тайлера: теплые с золотыми вкраплениями и скрытой болью. – Если исходить из твоей карты, ты – журналист.
– Фотограф. Я всюду следую за альпийским подразделением.
– Ооо. Я знаю Тэйлора Мэддокса и Зика Лунда. Они милые. И общались с Трэксом.
– Правда? – В замешательстве переспросила я.
– Да. С момента приезда практически каждую ночь оставались в его номере.
– Как давно здесь Трэкс?
Дарби пожала плечами, обернувшись через плечо, чтобы проверить свое место работы.
– Недели две. Он приехал еще до начала пожара.
Мои брови сошлись на переносице.
– Как странно.
Она улыбнулась.
– Может, он не из тайной пожарной службы. А скорее тайный пожарный экстрасенс.
Семья из четырех человек вошли в автоматические двери, приближаясь к стойке администратора. Дарби подскочила с места и направилась к себе, приветствуя их улыбкой.
Дверь конференц-зала открылась, выпуская пожарных и их руководителей. Теперь мне предстали не только члены моей команды, удивительно скольких вызвали на пожар в Колорадо Спрингс.
Тайлер и Коротышка остановились рядом со мной, больше похожие на отца и сына, нежели на напарников. Коротышка был на две головы ниже Тайлера, но такой же сильный. Подобно остальным ребятам Коротышка выкладывался во время пожароопасного сезона, и несмотря на то, что он был новеньким и самым маленьким, в конце рабочего дня залезал в грузовик последним.
– Каков вердикт? – Спросила я.
Тайлер скрестил на груди руки, осматривая толпу, образовавшуюся в вестибюле.
– Пожар далеко. Нам придется добираться на машинах, а затем вертолет доставит нас до нужной точки. Альпийское подразделение отвечает за восточный край.
– Я могу получить свое снаряжение? – Спросила я.
