Текст книги "Король Умбры (ЛП)"

Автор книги: Джейми Эпплгейт Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Они делают это с завязками, ты знаешь? – сказала она, осматривая его работу.

Сорочка одним махом соскользнула с ее рук, прежде чем он стянул рубашку через ее голову.

– Я покупаю себе одежду по размеру.

Он поцеловал ее в лоб.

– Мне не нужны веревки в одежде; только в моей спальне.

Рори вздернула подбородок, чтобы посмотреть на нее.

– Забавно. В следующий раз приведи их поиграть.

Губы коснулись ее уха.

– Вы не разденете меня сегодня вечером, мисс Рейвен. Заползайте в постель, или я сам уложу вас туда.

Вздохнув, она скользнула под одеяла и подождала, пока он присоединится к ней. Приняв душ и переодевшись в спортивный костюм, он скользнул рядом с ней и сложил руки под головой.

– Я чуть не потерял тебя сегодня.

Она знала, что он сдерживал свои эмоции ради нее, и как бы ей не нравилось, когда с ней нянчатся или привлекают внимание к ситуации, которую она предпочла бы забыть, ему нужно было разрядиться.

– Но ты этого не сделал. Ты дал мне защиту, которую я была слишком упряма, чтобы принять.

Она лежала на боку, подложив одну руку под голову, а другой потянулась к нему, устроившись у него на груди.

– Спасибо тебе.

– Это моя работа – защищать тебя, – сказал он, тяжело сглотнув.

– Я почти потерпел неудачу.

– Это не твоя работа, – пробормотала она.

– Эта ответственность не лежит ни на ком, кроме меня.

Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее.

– Ты ошибаешься. Как твоя пара, я был создан, чтобы защищать тебя, а ты меня. Ты позволила бы мне умереть?

– Нет.

Ее ответ был мгновенным. Она не могла позволить ему умереть так же, как и себе. Это была не любовь; это был инстинкт, которому она следовала бы без вопросов.

Его рука схватила ее руку, останавливая опускание.

– Осторожно.

Переплетя свои пальцы с ее, он пробормотал:

– Расскажи мне о Коре.

Желудок Рори сжался, и она проглотила свои эмоции, прежде чем выдохнуть.

– Она была хороша. Если она и делала что – то, что считалось подлым, то это было в защиту кого – то другого, обычно меня.

Слезы навернулись на глаза Рори.

– Однажды она услышала, как я плачу в ванной, но я не впустила ее.

Она рассмеялась при воспоминании.

– Она превратилась в ягненка и вышибла дверь задними копытцами.

Выражение лица Кая смягчилось кривой улыбкой.

– Звучит так, как будто ты бы так и сделаал.

Смех Рори был легким.

– Она отодвинулась и заключила меня в объятия, не задавая вопросов. Я никогда не любила, когда на меня давили, и она это знала. Мы просидели в ванной целый час, и когда я перестала плакать, она сказала: "Никогда больше не запирай меня.

Тихий всхлип вырвался из горла Рори, и Кай притянул ее ближе, успокаивающе проводя круговыми движениями по ее спине.

– Она звучит точно так, как я представлял себе твоего близнеца.

Рори покачала головой, уткнувшись ему в грудь.

– Она не заслуживала умереть раньше меня. Ей было бы стыдно увидеть, во что я превратилась.

– Если бы она была тем человеком, о котором ты говоришь, она никогда не смогла бы тебя стыдиться.

Он приподнял пальцем ее подбородок.

– Несмотря на то, что ты думаешь, ты по – своему хороша. Все совершают плохие поступки. Да, некоторые хуже других и заслуживают участи хуже смерти, но большинство всего лишь пытаются ориентироваться в жизни и во всем, что она им преподносит. Никогда не сбрасывай со счетов свои недостатки.

Ее нижняя губа задрожала, когда она проглотила очередной всхлип.

– Откуда ты можешь знать? Я совершала ужасные вещи. Ужасные, и я заслуживаю участи хуже смерти.

– Ты застряла со мной на вечность, – поддразнил он.

– Это достаточное наказание.

Она шмыгнула носом с кривой улыбкой.

– Ты не так уж плох, король Умбры.

Снова опустив голову, она сказала:

– Расскажи мне об Атаре.

Его рука слегка напряглась, а сердце сильнее забилось у ее щеки.

– Она была чем – то другим. Хорошей ее не описать. Когда я взошел на трон, мы начали обсуждать реформу для Винкулы.

– Что еще может понадобиться этому месту? – Рори задумалась.

– Некоторые заключенные предпочитают его Эрдикоа.

– Все всегда может быть лучше. Например, посещение. Разрешение на посещение заранее одобренных друзей и членов семьи или, по крайней мере, разрешение заключенным приносить фотографии любимых из дома.

Она придвинулась ближе к нему.

– Почему они уже не могут этого сделать?

– Мы не были уверены. Посетители – это проблема безопасности. Должен был бы существовать протокол, гарантирующий, что они ничего не принесут внутрь или что они не создадут проблем. Мы проводили мозговой штурм по поводу того, как заставить это работать. Что касается картинок, я не могу сказать.

Рори молчала, давая ему время, необходимое для продолжения.

– Гедеон убил ее прежде, чем мы смогли привести наши планы в действие.

– И ты уверен, что он убил ее? – осторожно спросила она.

Это была деликатная тема, и она понимала его убежденность. Она ошибалась насчет Кая, но не ошибалась в том, что видела. Идентичные близнецы. Она все еще не могла в это поверить.

Несмотря на то, что она видела его лицо, она больше не видела безжизненное тело Коры, когда смотрела на него. Были тонкие различия, которых она раньше не замечала. Гедеон был не в цвете кожи, и то, как держался Кайус, и отсутствие жестокости на его лице. Волосы Кая короче, чем у Гедеона, и король Умбры не был бы застигнут врасплох в светлом костюме, который носил его брат.

Узнав его получше, она поняла, что он мог вонзить нож в сердце ее сестры не раньше, чем в ее сердце. Она надеялась, что он принесет ей голову Гедеона на пике.

– Да. Душа Гедеона черна, и это душило меня, когда я рос, но я никогда не говорил нашим родителям.

Он фальшиво рассмеялся.

– Я пытался защитить его.

– Почему никто больше этого не почувствовал? – спросила она.

– Члены королевской семьи не могут видеть души так, как это делают Фейри, за исключением Весов Правосудия. Даже тогда Адила не может видеть души других членов королевской семьи; только обвиняемого.

Он пошевелился под ней.

– Я не мог видеть все души, только черные, и в их присутствии я чувствовал себя подавленным. Никто не знал, и я был слишком напуган, чтобы рассказать кому – либо, потому что думал, что со мной что – то не так.

Он посмотрел на нее сверху вниз.

– Теперь это имеет смысл.

Она прикусила губу, пытаясь понять, как он на нее смотрит.

– Что ты имеешь в виду?

– Как я узнал, когда стал старше, члены королевской семьи проявляют часть своих Вечных способностей.

– Это моя вина, – прошептала она.

– Я бы хотела, чтобы ты вместо этого смог увидеть прекрасные души. На них стоит посмотреть. Я была одержима, когда проявились мои способности, и впервые смогла видеть цвета.

У нее перехватило дыхание. У нее серое зрение. Она вскочила и повернулась, чтобы посмотреть на Кая.

– У Коры было серое зрение.

Его голова слегка дернулась, прежде чем он тоже сел, придя к тому же выводу, что и она.

– Она была Вечностью Гедеона.

Он потер рукой подбородок и выругался, отбросив одеяла и меряя шагами комнату.

– Зачем ему убивать ее? Разве он не должен был защищать ее?

Недоверчиво спросила Рори.

Между ними повисло молчание, прежде чем Кай остановился, и его лицо озарилось пониманием.

– Он хочет остаться у власти.

– Он хочет остаться у власти? – Рори повторила как попугай.

– Какое это имеет отношение к Коре?

Кай выругался.

– Если она его Вечность, и он поймал в ловушку ее душу, у него никогда не будет детей, следовательно, он никогда не откажется от трона. И мы с Адилой тоже, если уж на то пошло. Этот сукин сын.

– Нет, – выдохнула Рори.

– Он не может иметь в виду держать ее душу в банке всю вечность. Это жестоко.

Лицо Кая было мрачным.

– Он убил свою собственную сестру и Вечность. Жестокий – это даже близко не подходит для описания его.

Он сел на край кровати, выглядя усталым.

Рори потянулась к нему, нуждаясь в чем – нибудь, чтобы зацепиться, и его рука легла поверх ее руки.

– Мы освободим ее душу, – поклялся он.

– Даже если он убьет меня прежде, чем я убью его, я найду ее первым и освобожу.

Она забралась к нему на колени и положила голову ему на плечо, радуясь, когда он обнял ее. Там они сидели, совсем как она и Кора много лет назад, и утешали друг друга, пока не заснули.

Глава 36

Кай стоял на кухне и запихивал в рот столько сладкой еды, сколько мог. После того, как Рори заснула, он улизнул, чтобы прочистить мозги. Когда Гедеон убил Атару, Кай не был удивлен, что ее власть перешла к его брату, потому что больше ее некому было передать.

У правителей Люкса могло быть только трое детей, и когда его мать забеременела четвертым, все были шокированы. Технически, Кай и Гедеон были одним целым при зачатии, а идентичные близнецы были редкостью в королевствах.

Когда родились близнецы, все предположили, что Гедеон будет королем Умбры, поскольку он родился первым, что делает его вторым рожденным, а Кай будет Весами Правосудия.

Но когда близнецам исполнилось шесть, у Гедеона не было никаких способностей, кроме способностей Фейри, за вычетом способности провидца душ, а Кай мог управлять тенями. Когда Адиле исполнилось шесть, проявились ее способности видеть души, и с возрастом семя справедливости проросло.

Гедеон всегда чувствовал себя брошенным, и, убив Атараху, он занял самое высокое положение среди троих. Его эгоизм не имел себе равных, но убить собственного Вечного было выше, чем Кай мог постичь.

– Ты давно здесь не был, – сказал Сэм из темноты.

Кай отправил в рот полную ложку пирога, прожевал и проглотил.

– Когда ты вернулся?

Сэм сложил крылья, чтобы обойти кухонный остров.

– Около часа назад. Я заходил за свежим кувшином воды.

– Ночная горничная могла бы достать его для тебя, – указал Кай.

Сэм подошел к раковине, чтобы наполнить кувшин, который держал в руке.

– Нет необходимости беспокоить их, когда я могу сделать это сам.

Как только кувшин наполнился, он выключил воду и повернулся.

– Что у тебя на уме?

Кай поставил тарелку и прислонился к стойке, скрестив руки на голой груди.

– Я думаю, что Гедеон убил сестру Рори.

Сэм повторила его движения, откинувшись назад.

– Я так и предполагал. Нет никакой другой причины, по которой она могла увидеть тебя в Эрдикоа всего десять лет назад.

– У Коры также было зрение серой шкалы.

Он встретился взглядом с Сэмом, и между ними возникло понимание.

– И ты думаешь, что она была Вечностью Гедеона, – заключил Сэм.

Кай вздохнул и провел рукой по своим непослушным волосам.

– Я верю, и я думаю, что он сделал это, чтобы не потерять трон. Он намерен править вечно.

– Мы не можем этого допустить, – сказал Сэм, констатируя очевидное.

– Адила не может игнорировать это.

– Она не убьет нашего брата, – печально ответил Кай.

– Мне придется это сделать, но сначала мне нужно ее благословение.

Брови Сэм поползли вверх.

– Ты никогда раньше не заботился о ее благословении. Что изменилось?

– Я не могу оставить Рори.

Когда Кай посмотрел на своего друга, Ангел улыбался как идиот.

– Это не смешно.

Сэм оттолкнулся от прилавка.

– Я не смеюсь.

Его рука легла на плечо Кая.

– Я рад за тебя, брат. Приятно видеть тебя влюбленным.

Кай отмахнулся от него.

– Я не люблю ее.

Сэм выглядел озадаченным.

– Ты уверен в этом?

Больше нет.

– Оба нападения связаны с Ниной, – сказала Лорен с книжной полки, к которой она прислонилась в кабинете Кая.

– С ней нужно разобраться.

Сэм покачал головой.

– У нас нет доказательств. На тот случай, если в игре задействованы другие силы, мы не можем отправить ее в ад на основании догадки.

– Это не предчувствие, – запротестовала Рори.

Она не могла поверить своим ушам.

– Когда Ронни напал на меня, это было из – за того, что я сказала Нине, а двое других мужчин всегда были с ней.

Кай развалился в своем кресле, подперев подбородок рукой.

– Сэм прав, но я хочу, чтобы за ней наблюдали круглосуточно.

– Ты издеваешься надо мной? – спросила Рори, поворачиваясь к королю.

– Как это позволить ей остаться безнаказанной, защищая меня?

Глаза Кая заострились, и она поклялась, что Лорен и Сэм затаили дыхание.

– Ты всегда для меня на первом месте, – сказал он с ледяным спокойствием.

– Мы не можем проклинать женщину, которая никогда не переступала черту, пока ты не прибыла, основываясь на субъективных доказательствах. Я знаю, что за этим стоит она, – продолжил он.

– Но если есть хоть малейший шанс, что это не так, я не могу отправить ее в ад.

Пальцы Рори сжались от желания что – нибудь сломать.

– Однажды ты был готов сжечь все проклятое королевство, а теперь колеблешься?

– Вы бы хотели, чтобы я совершил массовое убийство, мисс Рейвен?

Он подался вперед.

– Сэм в любом случае никогда бы мне этого не позволил. Пожалуйста, поверь мне.

Ее челюсть напряглась.

– Хорошо, но если она приблизится ко мне, я убью ее сама.

Губы Кая дрогнули.

– Я не ожидал ничего меньшего.

– Я позабочусь о деталях для Нины, – сказала Лорен, возвращая разговор в нужное русло.

– И я буду придерживать Рори, – добавил Кай, его голос вызывал Рори возражать.

Но она знала, что бороться с ним бесполезно, даже если бы она могла выбить дерьмо из Нины в одиночку. Также никто не мог сказать, кто еще делал за Нину грязную работу.

– Отлично. Надеюсь, ты любишь пиво.

Кай выглядел озадаченным.

– Что?

– Пиво, – снова сказала Рори.

– Сегодня вечером мы идем куда – нибудь с моими друзьями.

Король закрыл глаза, что – то бормоча себе под нос, и она удовлетворенно надулась.

– Будь готов отправиться в путь в семь. Если ты меня извинишь, я собираюсь пообедать.

Она взглянула на Кая.

– Идешь?

Он отодвинул свой стул и встал.

– Мне нужно поговорить с Сэмом, прежде чем мы уйдем.

– Я отчитаюсь после того, как разберусь с подробностями о Нине, – сказала Лорен перед уходом.

Сэм вышел вперед и сказал:

– Еще больше жертв вышли вперед, чтобы поручиться за Мясника.

– Что? – Рори ахнула.

Она забыла, что он был в Эрдикоа.

– Ты говорил с Дьюмом?

Кайус выглядел раздраженным при упоминании ее друга, но еще больше, когда Сэм кивнула.

– А также Корди, Китом и Серой.

Рори порылась в своей памяти.

– Я не думаю, что знаю Серу.

– Это женщина, которую ты спасла, – ответил командир.

– Она дерзкая.

– Дочь Брюса, – вспомнила Рори, щелкнув пальцами.

– Он сказал, что ее зовут Сера.

– Делали ли отделы охраны правопорядка какие – либо заявления? – спросил Кай.

Сэм покачал головой.

– Насколько мне известно, нет.

Впервые с момента прибытия в Винкулу Сэм выглядел встревоженным.

– Что еще? – спросила Рори, насторожившись.

– Твои друзья все еще заботятся о твоей матери, но с ней было трудно, – осторожно ответил Сэм.

– Они не знают почему.

– Что это значит? – Рори потребовала ответа на грани истерики.

Взгляд Сэм метнулся к Кайусу, прежде чем вернуться к ней.

– В дни просветления она пытается сбежать, твердя о твоем спасении. Кит сказал, что это было пророчество.

Тело Рори онемело. Она была причиной этого.

– Слишком поздно, – прохрипела она.

– Моя тьма послала меня сюда, и моя мать умрет до того, как я вернусь. Она не понимает.

– Какое пророчество? – Кай спросил с чувством срочности, удивив Сэма и Рори обоих.

– Двое были одним, и один твой. Не дай ему одурачить себя. Его тьма – это яд. Только золотое дитя может спасти тебя, – продекламировала Рори.

– Это было то, что она сказала незадолго до того, как меня арестовали. Я не понимаю остального, но ссылка на тьму была очевидна.

– Двое были одним, и один твой, – сказал Кай, чуть громче шепота.

Все трое, казалось, сразу поняли значение, потому что все они пошевелились. Колени Рори почти подогнулись от шока.

– Ты, – сказала она, указывая на Кая. – Двое были одним, и один твой. Она имела в виду тебя.

Идентичные близнецы, когда – то бывшие одним эмбрионом, разделились надвое.

– Ты действительно моя пара.

Кай выглядел оскорбленным.

– Ты сомневалась во мне?

– Нет, – солгала она.

Кай вернулся к своему столу и сел, взяв ручку и блокнот.

– Произнеси пророчество еще раз.

Он что – то записывал, пока Рори повторяла каждую строчку. Закончив, он постучал ручкой по блокноту, читая слова, прежде чем поднять глаза.

– У тебя не будет ни секунды одиночества в течение следующих пятисот лет, может быть, дольше.

Рори прищурила глаза.

– Это только одна возможность из бесконечного числа вариантов будущего. То, что часть этого верна, не означает, что таково все.

– Мне все равно, – отрезал он, убирая ручку и блокнот.

Встав, он закатал рукава рубашки и подошел к ней с протянутой рукой.

– Ну что, пойдем?

Рори посмотрела на Сэма в поисках поддержки, но он только одарил ее зубастой улыбкой.

– Где бы ты хотела поесть? – небрежно спросил Кай.

Сдавшись, она схватила его за руку.

– Магазин сэндвичей рядом с пекарней.

Он наклонился и поцеловал ее в лоб, согревая ее изнутри.

– Хороший выбор.

Лицо Рори скривилось от отвращения, когда она смотрела как работница гастронома делает сэндвич Кайусу.

– Кетчуп и листья салата?

Ее чуть не стошнило.

– Многие люди едят бургеры с кетчупом и листьями салата, – спокойно ответил он, беря свой сэндвич у работника.

– Ты ешь сэндвич с индейкой! – воскликнула она.

Он подождал, пока она принесет еду, и повел их к маленькому столику в задней части зала. Она уже привыкла к пристальным взглядам. Ходили слухи о ее отношениях с королем, и, хотя она ненавидела любопытные взгляды, это было лучше, чем насмешки, которые она привыкла терпеть.

– Почему вид мяса имеет значение? – спросил он, выдвигая для нее стул.

Она поблагодарила его и положила салфетку себе на колени.

– Просто так получается.

Он наблюдал, как она разворачивает сэндвич и откусывает огромный кусок.

– Ты принимаешь этот сэндвич почти так же хорошо, как мой член.

Она зашипела и на долю секунды поняла, что умрет либо от смущения, либо от удушья. Он ухмыльнулся и откусил кусочек своей собственной еды.

– Ты не можешь говорить это публично, – прокричала она шепотом.

Он сделал глоток воды и улыбнулся.

– Я могу говорить все, что захочу.

Ее ботинок наткнулся на его голень под столом, и он поморщился от удара.

– Приберегите это для спальни, мисс Рейвен.

Женщины за соседним столиком замолчали, и Рори взмолилась, чтобы земля поглотила ее целиком.

– Ты выглядишь немного взволнованной.

Заметил Кай, отчего ее щеки запылали ярче.

Она впилась зубами в свой сэндвич и машинально жевала, свирепо глядя на злодея напротив нее.

– Если ты будешь есть слишком быстро, у тебя заболит желудок, – предупредил Кай.

– И у нас есть планы на вечер с твоими друзьями.

Она проглотила слишком большой кусок.

– Ты когда – нибудь был в баре в городе?

Стул под ним застонал, когда он пошевелился.

– Несколько раз с Сэмом, но мы предпочитаем пить во дворце.

– Почему бы не устроить во дворце бар для тебя и прислуги? – предложила она.

– Все там привыкли регулярно находиться рядом с тобой, и тебе, возможно, не так неудобно.

Его пальцы играли с оберткой его сэндвича.

– Мне нравится эта идея.

Она перестала жевать.

– Ты думаешь?

– Это хорошая идея, – ответил он.

– А ты – королева. Ты могла бы поставить перекладину посреди озера, если бы захотела.

Женщина рядом с ними пролила свой напиток через стол, и Рори бросила салфетку в Кая.

– Я не королева, – объявила она достаточно громко, чтобы женщина услышала.

Кай повернулся к женщине.

– Она будет.

– Ты не просил меня выйти за тебя замуж, – резко сказала она.

– Чтобы стать королевой, мы должны быть женаты.

– Это то, чего ты хочешь? – спросил он, складывая салфетку.

Она привела себя в порядок. Черт.

– Если предложение – это то, чего ты хочешь, я встану на одно колено здесь и сейчас.

Он поднялся, и она наклонилась вперед, чтобы толкнуть его обратно.

– Перестань быть смешным.

Выражение его лица стало серьезным.

– Чем скорее мы поженимся, тем скорее ты станешь бессмертной. Твоя сущность вернется, и ты станешь быстрее и сильнее.

– Это не причина выходить замуж, – сказала она, качая головой.

– Если ты хочешь взять меня замуж, заслужи это, но, что более важно, должно быть искренне.

Во – первых, она никогда не хотела выходить замуж, но даже она не могла отрицать своих растущих чувств к королю. Это было страшно и ново. Переход от ненависти к кому – либо и желания убить его к тому, кем он был сейчас, был сюрреалистичным.

– Когда ты поймешь, что любишь меня, я упаду на одно колено, где бы мы ни были, – пробормотал он так, чтобы слышала только она.

Она покачала головой.

– Это не будет иметь значения, люблю я тебя или нет. Я отказываюсь выходить замуж за того, кто не любит меня в ответ.

Его губа дернулась в сторону.

– Я паду первым, мисс Рейвен, и мы оба это знаем.

Ее легкие сами по себе перестали работать, и когда дыхание восстановилось, она воспользовалась этим, чтобы сменить тему.

– Все, что у тебя есть, черное? – спросила она, указывая на его рубашку.

Если вопрос и удивил его, он этого не показал.

– Прошлой ночью мои брюки были серыми.

– Спортивные штаны в постель не считаются, – съязвила она.

– Даже твоя спортивная одежда черная. Почему тебе не нравится цвет?

Рори стала одержима яркой одеждой, как только увидела ее. Хотя большая часть ее удобной одежды по – прежнему была черной, ей нравилось покупать платья и блузки ярких цветов.

– Я люблю черный.

Он отправил в рот чипс и задумчиво прожевал.

– Я могу надеть серые спортивные штаны сегодня вечером, если хочешь.

Она подумала о его члене, очерченном в спортивных штанах.

– Нет.

Она не хотела, чтобы кто – то наслаждался видом, кроме нее.

Он подмигнул и взял еще одну фишку.

– Тебе следует надеть то платье с первого Полнолуния. Оно мое любимое.

– Ты уничтожил это платье, – напомнила она ему.

– Я только увеличил разрыв.

Его улыбка была дьявольской, и она знала, что он думал о садах.

Жар расцвел у нее в животе.

– Я бы предпочла не разгуливать с высунутой вагиной.

Что – то коснулось ее ноги, и она вскрикнула, заглядывая под стол. Тень обвилась вокруг нее, и Кай оперся на локти.

– Мне нравится хвастаться тем, что принадлежит мне.

Ее губы приоткрылись.

– Большинство мужчин не хотят, чтобы их женщины одевались скандально.

– Большинство мужчин хотят контролировать женщин.

Он отодвинул свой стул и встал.

– Если ты хочешь пройти по царству обнаженной, ты это сделаешь, и я буду восхищаться тобой всю дорогу.

Прежде чем он смог отодвинуть ее стул, она встала, ей нужно было двигаться, прежде чем она заведет его в боковой переулок, чтобы отсосать ему.

Кай сидел в углу их комнаты, читал и ждал, когда Рори закончит готовиться к их прогулке. Он перенес свои вещи из своих покоев в небесную комнату, потому что ходить туда – сюда было нелогично.

Из небесной комнаты был потайной вход в его покои, что облегчало передвижение туда и обратно, но он не хотел находиться на одну комнату выше. Он хотел быть здесь.

Она вышла в ярко – синем топе, джинсах и туфлях на каблуках. Ее длинные волосы были собраны сзади в гладкий конский хвост, а макияж подчеркивал цвет ее глаз и скул.

– Ты выглядишь прекрасно, – сказал он, вкладывая смысл в каждое слово.

Он не смог бы создать лучшую женщину, даже если бы попытался.

– Я знаю.

Она медленно повернулась, чтобы показать ему каждый свой изгиб.

– Спасибо.

Он тихо усмехнулся и пересек комнату, чтобы встать рядом с ней.

– С кем мы встречаемся сегодня вечером? – спросил он, когда они направились к выходу.

– Беллина, Кэт, Кит и Таллент.

Она загибала их на пальцах.

– Я думаю, ты познакомился с ними на прощальной вечеринке Ашера.

Он знал их. Не лично, но он попросил Лорен проверить всех, кем окружала себя Рори.

– Они знают, что я приду?

– Я не видела Беллину с сегодняшнего утра, так что нет, но все будет хорошо.

Она перевела взгляд на него.

– Надеюсь, у тебя крепкая кожа, потому что, как только Кэт почувствует себя комфортно рядом с тобой, ты пожалеешь, что пришел.

– Мне нравятся дерзкие женщины, – промурлыкал он, и она отстранилась, в ее глазах вспыхнула ревность, а его лицо расплылось в широкой улыбке.

– Что – то не так?

Ее щеки порозовели.

– Да, – отрезала она, но выражение ее лица говорило, что она не хотела говорить это вслух.

Он изучал ее напряженные черты.

– Не фильтруйся по отношению ко мне.

Слова повисли в воздухе, когда она приняла внутреннее решение, прежде чем, наконец, сделать долгий выдох и остановиться посреди двора.

– Единственная женщина, в которой тебе должно что – то нравиться в этом смысле, – это я.

Она пристально посмотрела на него, давая понять, что имеет в виду каждое слово.

– Мне плевать, если ты шутишь, это неуважительно, и мне это не нравится.

Уязвимость затуманила ее глаза, и он потянулся к ее руке.

– Всегда говори мне, что ты чувствуешь. Мы в этом вместе надолго. Даже если ты решишь не быть моей женой, ты все еще здесь в течение пятисот лет. Если мы не можем быть самими собой с теми, кто нам ближе всего, тогда с кем мы можем быть самими собой?

Неуверенность ушла, и перед ним предстала женщина, которая заставила его полюбить дерзких женщин в первую очередь.

– Как я уже сказала, мне это не нравится. Больше так не делай, или я отрежу тебе яйца.

Его рука инстинктивно метнулась к промежности, и Рори расхохотался.

– Ты такая жестокая, – цыкнул он.

– Я пришивала людям руки к плечам, и ты удивлен, что я немного агрессивна? – спросила она, смеясь.

Все еще держась за руки, они шли сквозь темную ночь, когда тротуары освещались только уличными фонарями.

– Почему ты не можешь наполнить энергией все царство своей сущностью? – спросила его Рори.

Брови Кая приподнялись.

– Это истощило бы меня. Я могуществен, но если бы я мог управлять всем царством день и ночь, я был бы бессилен, как заключенные.

– Твои тени настолько важны?

Она взглянула на него с легкой улыбкой, чтобы дать ему понять, что она дразнит, но это все равно оставило тяжесть у него в животе.

– Я рассматривал это, но если бы произошло восстание, я был бы бессилен остановить его.

Он поправил воротник рубашки.

– Отсутствие технологий приятно.

– Говорит человек, у которого есть помещение, питаемое эссенцией.

– Наша комната тоже заряжена эссенцией. – напомнил он ей.

– Я считаю вас лицемеркой, мисс Рейвен.

Ее шаги замедлились.

– Наша комната?

Он повернулся к ней.

– Да. Как еще ты назвала бы разделением одного пространства?

Он внимательно посмотрел на нее.

– Я могу перенести свои вещи обратно в свои покои, если тебе от этого неудобно.

Она сжала его руку.

– Нет, останься.

Он впитывал ее, задаваясь вопросом, почему Серафимы сочли его достойным кого – то вроде нее.

– Всегда, – сказал он, притягивая ее для поцелуя.

Его язык ласкал складку ее губ, прося о входе, который она немедленно предоставила, а его руки наклонили ее голову, чтобы углубить поцелуй.

Ее кулаки сжали ткань его рубашки, и он почувствовал, что его сердце готово выпрыгнуть из груди. Он был готов упасть, и, целуя свою будущую жену, он знал, что это ненадолго.

Когда они оторвались друг от друга, оба тяжело дышали, а губы Рори распухли.

– Твоя помада размазалась, – пробормотал он.

Ее большой палец провел по области вокруг его рта.

– Как и по твоему.

Он схватил ее за руку и запечатлел поцелуй на ее ладони.

– Мы приберемся, когда доберемся туда.

– Абсолютно нет, – сказала она, смеясь, когда выдернула свою руку из его.

Интимный момент закончился. Она достала зеркальце и салфетку из своей маленькой сумочки, и Каю стало интересно, что еще там было. Она была не очень большой, и в ней не было ничего, что ей нужно было носить с собой, кроме карточки заключенного.

Приведя себя в порядок, она использовала салфетку, чтобы убрать вокруг его рта.

– Вот.

Она протянула ему руку, чтобы он ее схватил.

– Мы опаздываем.

Бар был переполнен, но заключенные расчищали путь, когда он входил. Иногда казалось смешным быть королем. Друзья Рори махнули им рукой, приглашая к большому столу, уже заставленному пустыми стаканами.

– Ты опоздала, – сказала девушка с темными вьющимися волосами.

Она повернулась к Кайусу с почти легкомысленной улыбкой.

– Я Кэт.

Он пожал ей руку.

– Пожалуйста, зовите меня Кай. Приятно видеть вас снова.

Ее глаза загорелись, и она открыла рот, чтобы сказать что – то еще, но ее прервали.

– Я Таллент, – натянуто сказал мужчина, отказываясь протянуть руку, и это застало Кая врасплох.

Кай склонил голову.

– Рад видеть тебя снова.

– Я Кит, – сказала более высокая женщина, опрокидывая рюмку.

– Приятно познакомиться с вами, ваша светлость.

– Где Беллина? – спросила Рори, оглядываясь по сторонам.

– Она тоже опаздывает, – отрезала Кэт.

– Мы думали, вы были вместе.

Рори продолжала осматривать комнату, но в конце концов села.

– Если она не появится в течение часа, я пойду ее искать.

Кит сосредоточилась на Рори.

– Ты беспокоишься. Есть ли причина беспокоиться о ней?

Она покачала головой.

– Нет, ничего особенного. Она никогда раньше не опаздывала, вот и все.

– Она пару раз опаздывала, – заверил ее Таллент.

– Она появится.

Беллина не появилась, и Рори осталась сидеть на своем табурете, наблюдая за дверью.

– Извините, ребята, но если я не найду Беллину и не буду знать, что с ней все в порядке, я не смогу думать ни о чем другом.

– Почему ты волнуешься? – спросила Кэт.

– Она взрослая. Может быть, она устала после работы.

– Или, может быть, она внизу лестницы, – возразила Рори, заставив стол замолчать.

– Или ее избивают два великана.

Рори выбежала, а Кай повернулся к остальным.

– Я хочу, чтобы вы трое отправились домой. Она права, кто – то пытается причинить ей боль, и они могут попытаться причинить ей боль через Вас.

Он ушел, не дожидаясь их ответов, и догнал Рори до того, как она переступила порог.

– Где ты хочешь проверить в первую очередь? – он спросил.

Она схватилась за голову.

– Я не знаю. Она шла нам навстречу. Где – нибудь между этим местом и ее комнатой.

– Будь начеку и держись поближе ко мне, – сказал ей Кай, когда они направлялись ко дворцу.

В городе не было никаких следов Беллины, и когда они достигли площадки для размещения персонала, Рори была так взвинчена, что могла бы прыгнуть в Эрдикоа. Она постучала в дверь Беллины, но ответа не последовало, и Кай наблюдал, как растет ее беспокойство.

Вместо того, чтобы постучать снова, Рори открыла дверь, и Кай оттащил ее назад.

– Пожалуйста, не врывайся в темные комнаты неподготовленными, – сказал он, хватая факел со стены.

В комнате была кромешная тьма, и когда пламя осветило небольшое пространство, Рори вскрикнула и побежала через комнату, прежде чем Кай смог схватить ее.

Беллина лежала на полу со связанными руками и ногами. Во рту у нее был кляп, и она была избита до синяков.

Кай вышел в коридор и позвал охранника, чтобы тот привел доктора и Самьязу. Беллина была без сознания, а Рори яростно распутывала веревку, впивавшуюся в запястья ее подруги.

Она плакала, и Кай знал, что образы ее сестры нападают на нее. Он наклонился и успокоил ее руки.

– Я быстрее. Возьми факел и зажги лампу.