Текст книги "Король Умбры (ЛП)"

Автор книги: Джейми Эпплгейт Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Дьюм был аатхе, а они были хорошо известны своими мягкими душами; они не злоупотребляли своей властью в качестве силовиков и обращались с преступниками как с мистиками, а не с животными, независимо от их преступлений.

У всех аатхе было похожее телосложение и торчащие из волос крошечные бычьи рожки, которыми Рори и Кора дразнили Дьюма, когда были детьми. Он не раз угрожал ударить их обеих головой.

Как только толпа успокоилась, Дьюм вернулся на свое место.

– Тебе следовало ударить того парня, – сказал ему Кит.

– У тебя будет синяк.

Дьюм проигнорировал его и перевел свои темные глаза на Рори.

– Могу я попросить еще воды, пожалуйста?

Она протянула руку через стойку, чтобы погладить его по голове, но он оттолкнул ее руку, от краткого контакта его почти белая душа замерцала.

– Конечно, ты можешь, старый большой плюшевый мишка.

Он что – то пробормотал себе под нос, когда она снова наполнила его бокал и вернула его.

Крупный, красивый мужчина сел на другом конце бара и поднял руку, чтобы привлечь внимание Рори.

– Я сейчас вернусь, – сказала она троице перед ней.

Она подошла к мужчине и улыбнулась, но в тот момент, когда она оказалась перед ним, у нее перехватило дыхание. Что – то было не так, и всякий раз, когда она чувствовала себя так, это означало, что черная душа рядом.

Мужчина оглядел ее с ног до головы, прежде чем его губы растянулись в сексуальной улыбке.

– Должно быть, это моя счастливая ночь.

В его словах было что – то зловещее, и от этого у Рори заболел живот.

– Что я могу тебе предложить?

Мужчина облокотился на стойку.

– Мне пиво "Роллман”, пожалуйста.

Как только она освободилась от удушливого воздуха, окружавшего мужчину, она глубоко вздохнула. Для нее было необычно столкнуться с двумя черными душами так близко друг к другу, потому что черных душ было не так много, как можно было бы подумать.

Конечно, существовало множество оттенков серого, включая темно – серый, но у них все еще был шанс на искупление. Как только душа становилась черной, для них не оставалось надежды. Она молча перебирала варианты, пока доставала бутылку из холодильника и открывала крышку. Она проследит за мужчиной сегодня вечером, но для этого ей нужно продержать его здесь до закрытия.

Она поставила пиво на стол и улыбнулась.

– Мне просто нужно увидеть твою мистическую карту.

Раздражение промелькнуло на его лице, когда он вытащил свой бумажник из курьерской сумки, стоявшей на полу. Рори показалось, что она услышала отчетливый звон стекла из гигантской сумки, но отбросила эту мысль, когда мужчина протянул свою визитку. Рори быстро запомнила адрес, прежде чем вернуть ее. Джесси Хайнс.

– Что – нибудь еще я могу для тебя сделать?

– Только пиво, – сказал Джесси с очаровательной улыбкой.

Рори заметила, как он разглядывает толпу, и по ее спине пробежал холодок. Он встал и пошел в уборную, а когда некоторое время спустя вернулся, с ним была молодая женщина.

Рори выругалась себе под нос. Она не взяла с собой свои вещи, а они были ей нужны, чтобы разобраться с делами. Обычно она держала свою сумку запертой в рабочем шкафчике, пока она ей не понадобится, но она еще не вернула ее после своего последнего убийства.

Она жестом пригласила Брэкса, другого бармена, следовать за ней в подсобку, и, оказавшись за дверью, состроила жалостливую гримасу.

– Я чувствую себя дерьмово, – сказала она ему.

Он сделал осторожный шаг назад.

– Что случилось?

– Я не уверена, но мне кажется, меня сейчас стошнит.

Она изобразила гримасу, держась за живот.

Он сделал еще один шаг назад и отмахнулся от нее.

– Иди домой. Никто не хочет убирать блевотину. Я заберу Хакстона из гостиной, чтобы занять твое место.

– Спасибо, – сказала она со слабой улыбкой и вернулась к своим друзьям в баре.

– Я рано ухожу домой. Я не очень хорошо себя чувствую.

Дьюм прищурил глаза.

– Ты не выглядишь болезненно.

Кит отодвинулся от нее, когда Корди перегнулась через стойку, чтобы пощупать ее голову. Ее душа была идеальной смесью розового и фиолетового, и она пульсировала, пока та не убрала руку.

– Она липкая, – объявила Корди.

– Я думаю, это было что – то, что я съела, – солгала Рори.

– Я догоню вас, ребята, завтра вечером. Я уверена, что к тому времени буду в порядке.

Она повернулась и ушла, не дав им времени на споры, молясь, чтобы она вернулась вовремя.

Она преодолела три квартала до района складов, где располагалось ее хранилище. Это была сомнительная территория, где большинство светильников essence были перегоревшими, а камер наблюдения не существовало.

Приподняв дверь, похожую на гараж, ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь, она включила свет на стене. Когда лампочка загорелась, пространство наполнилось слабым жужжанием.

Внутри был установлен комод и запертый сейф размером со стенной шкаф у дальней стены. Она быстро переоделась в свои фирменные черные леггинсы, черную толстовку с капюшоном и черные ботинки enforcer. Она держала здесь дополнения для таких ночей, как эта.

Открыв сейф, она набила рюкзак класса "энфорсер" набором цепей, крючком для мяса, бутылкой с одурманивающим веществом, большим кухонным ножом в кожаных ножнах и своим набором для шитья.

Большинство вещей, которыми она пользовалась, были куплены на подземном рынке, месте, кишащем серыми душами различных оттенков и торговцами, торгующими вещами, которые вы не могли легально найти в Эрдикоа.

Она дважды проверила свою сумку, убедилась, что ее длинные волосы собраны в тугой пучок, и ушла. Возвращаясь в бар, она проклинала себя за то, что не посмотрела, к какому типу мистиков относится Джесси. Она была слишком сосредоточена на запоминании адреса.

Она была идиоткой.

Ее черная одежда помогла ей раствориться в тени, когда она кралась по переулкам вокруг Уиплэша. Бар закрывался через час, и она надеялась, что не опоздала. Ранее она ввела адрес Джесси в свое приложение "Путеводитель по городу", сохранив его на случай, если он ей понадобится. Если мужчина уже ушел, она вместо этого установит наблюдение за его домом.

После того, как, казалось, прошла вечность, Джесси и молодая женщина вышли из бара, и Рори мысленно поблагодарила Серафимов. Она подождала, пока эти двое доберутся до следующего пешеходного перехода, прежде чем выскользнуть из переулка, чтобы последовать за ними. Она держалась поближе к зданиям с поднятым капюшоном, готовая спрятаться, если кто – нибудь из них обернется, и даже при том, что она была на безопасном расстоянии позади них, она никогда не могла быть слишком осторожной.

Джесси свернула на боковую улицу в общем направлении адреса на его мистической карточке. Рори вышла из тени, чтобы обогнуть крыльцо, когда ее остановил голос.

– Все в порядке?

Она повернула голову и увидела Аатхе постарше, стоящего на верхней ступеньке крыльца с торчащими в двери ключами.

– Если кто – то преследует тебя, я могу сразу вызвать стражников, – предложил он.

По тому, как он держался, она могла сказать, что в молодости он служил в полиции.

– В этом не будет необходимости, – заверила она его.

– Я..

Она не могла придумать, что сказать.

Аатхе отступил на шаг, на его лице отразилось беспокойство. Если бы он только знал, что она была тем, кто охотился ночью.

– Я смотрела новый фильм о сверхмистике, – выпалила она, заставив его остановиться.

– Фейри не разрешается быть силовиками, и прикольно притворяться.

Ее лицо вспыхнуло от смущения, потому что это было наполовину правдой, хотя она была слишком взрослой, чтобы притворяться.

Пожалуйста, купись на это.

Старик усмехнулся.

– Тогда продолжай. Не хотел бы мешать тебе спасать город.

Он повернулся к своей двери, повернул ключ, чтобы открыть ручку, и исчез. Рори испустила долгий вздох облегчения.

Она выругалась, торопливо спускаясь по тротуару. Если бы она побежала, это привлекло бы внимание, чего ей больше не требовалось.

Когда она завернула за угол, Джесси и женщины нигде не было видно, и паника сдавила ей грудь.

Забудьте о том, что ее видели; она не могла допустить, чтобы с этой женщиной что – нибудь случилось. Рори побежала по тротуару, и в конце она остановилась, чтобы перевести дыхание и вытереть пот со лба. То, что она обладала необычайной силой и скоростью, не означало, что она была выносливой.

Выпрямившись, она посмотрела на свое навигационное приложение и свернула в переулок, чтобы срезать путь к многоквартирному дому Джесси. Красный высокий каблук посреди боковой улицы заставил ее остановиться.

Ее зрение расширилось, когда она уставилась на блестящий ботинок, зная, что он пролежал там недолго.

Нет, нет, нет, нет, нет, – повторяла она, поворачиваясь и осматриваясь по сторонам. Ее взгляд упал на большой мусорный контейнер неподалеку, и именно тогда она заметила следы от одинокой туфли на краю черного металлического контейнера.

Она бросила сумку, чтобы следовать за линией сопротивления, когда страх собрался в ее груди, зная, что она найдет. Используя перекладины на стенке мусорного контейнера, она подтянулась и выглянула за борт, когда гнилостный запах мусора ударил ей в нос.

У нее вырвался всхлип, когда она увидела безжизненное тело молодой женщины, распростертое на куче мусора. Синяки покрывали ее шею, а тушь размазалась по щекам. Рори спрыгнула, не в силах больше выносить вида своего провала, и, отправив анонимное сообщение о мертвом теле в местное подразделение силовиков, она схватила свой рюкзак и побежала по адресу, указанному на мистической карточке Джесси.

Этот засранец заплатит.

Когда она подошла к адресу, указанному на карточке, ее желудок сжался. Многоквартирный дом был милым. Чрезвычайно милым. Район сам по себе не был высококлассным, но это здание было.

Обычно Рори давала своим жертвам зелье и отводила их в район складов, где никто не слышал их криков. Зелье, которое она часто покупала у Фионы, алхимика , на подпольном рынке, опьяняло любого, кто вдыхал его, до состояния податливости. Они делали все, что им говорили, и вели себя как пьяные.

В зданиях, подобных этому, были камеры, и если бы она попыталась протащить через здание пьяного мужчину вдвое крупнее ее, это привлекло бы чье – нибудь внимание, тем более что иногда это делало их громкими пьяницами.

Она натянула капюшон, достала бутылочку, задержала дыхание, намочила тряпку и сунула ее в карман. Открыв дверь как можно тише, она прочитала список апартаментов в путеводителе.

Когда она нашла то, что искала, она поднялась по лестнице на третий этаж. Найдя нужную дверь, она позвонила в звонок и сделала успокаивающий вдох.

Дверь распахнулась, и Джесси с удивлением уставился на другую сторону. Чернота его души чуть не сбила Рори с ног, но она заставила себя не обращать на это внимания.

Она откинула капюшон и широко улыбнулась.

– Надеюсь, это не слишком назойливо, но я запомнила ваш адрес, когда проверила вашу мистическую карточку.

Глаза Джесси проследили за телом Рори, и его брови поднялись, когда он оперся на дверной косяк.

– Почему?

Она изобразила застенчивость и прикусила губу.

– Я хотела пригласить тебя на свидание, но та другая женщина помешала.

Джесси уставился на нее, и Рори затаила дыхание. Она бы отмахнулась от него, если бы пришлось, но было бы легче, если бы он добровольно впустил ее.

– Кстати, меня зовут Рори.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Я Джесси. Какой приятный сюрприз. Входи.

– Спасибо, – сказала Рори, сверкнув своей самой сексуальной улыбкой.

– Присаживайся, пока я налью нам по бокалу вина, – сказал он, проходя через дверь в другом конце комнаты.

Рори присела на краешек кожаного кресла со спинкой – крылышком и оглядела обстановку. Квартира была нетронутой, но там, где она ожидала, что она будет непринужденной, как и его внешний вид и поведение, она была элегантной. Странно.

Появился Джесси с двумя бокалами вина, и протянула один. Когда он повернулся, чтобы занять место, Рори заметила, что у него за ухом нет метки, и в ее голове зазвенели тревожные звоночки.

Это никогда не было хорошим знаком. Либо он покрыл их косметикой, что было незаконно, либо он раздобыл заклинание, чтобы скрыть это. Также незаконно.

Он жадно посмотрел на нее.

– Расскажи мне о себе.

Его взгляд метнулся к ее бокалу с вином, и Рори поборола инстинктивное желание опрокинуть его. Либо он был отравлен, либо у нее была паранойя.

Она поднесла стакан к губам и позволила жидкости расплескаться по губам, не позволив ни капли проскользнуть внутрь. Притворившись, что глотает, она опустила стакан и вытерла остатки жидкости пальцами.

– Это потрясающе. Где ты его взял?

Самодовольная улыбка Джесси, когда он сделал глоток собственного вина, нисколько не умерила подозрений Рори.

– Друг. Если ты извинишь меня на минутку, мне нужно облегчиться.

Он поставил свой бокал и встал на длинные ноги, прежде чем выйти через другую дверь.

Рори быстро поменяла их стаканы и откинулась на спинку стула, пытаясь унять дрожь в руках. Когда он вернулся, его глаза расширились от удивления при виде Рори. Было очевидно, что он думал, что то, что было в вине, уже подействовало.

Джесси сел, взял бокал с вином и жестом предложил Рори сделать еще глоток, в то время как он сам сделал большой глоток.

– Выпей. Нам нужно ослабить напряжение в этих плечах.

Рори улыбнулась и сделала маленький глоток из своего незапятнанного бокала, внимательно изучая мужчину.

Через минуту или две Джесси резко подался вперед, свалившись со своего места, а Рори сделала еще глоток вина, прежде чем причмокнуть губами.

– Черт возьми, я умная.

Когда Джесси встал, она превратилась в маленького человечка, похожего на мышь, и Рори отскочила назад.

– Что за черт?

Не было никаких Оборотней, которые меняли мистические формы; все они были животными. Она толкнула мужчину носком ботинка. Он был похож на картофелину.

Когда она перевернула мужчину, у нее кровь застыла в жилах, и она отшатнулась, споткнувшись о стул. Она с громким стуком упала на землю, а ее рука поднеслась ко рту, чтобы заглушить крик.

Трясущимися руками она подползла вперед, перевернула мужчину на правый бок и посмотрела на отметину за его левым ухом, чтобы подтвердить то, что она уже знала.

Рывком, поднявшись на ноги, она отступила назад.

– Это он.

На полу у ее ног лежал Мерроу, похитивший душу Коры. Рот Рори отвис, ее дыхание участилось, и ей пришлось подавить ужас, пробивающийся когтями в грудь.

Она ждала этого момента с пятнадцати лет, но то, что он обрушился на нее совершенно неожиданно, потрясло ее. Создатели царств, известные как Серафимы, были не тем, во что она особо верила, но в тот момент она почувствовала себя благословенной. Шансы на то, что это произойдет, были равны нулю.

– Черт, – прошипела она, снова наклоняясь, чтобы нащупать пульс.

– Пожалуйста, не будь мертвым.

Ее плечи с облегчением опустились, когда она почувствовала легкий удар по своим пальцам. Его черная душа вызывала отвращение, и она отдернула руку. Мерроу умрет сегодня ночью, но не раньше, чем она получит душу своей сестры, и он скажет ей, где Бэйн.

Решив действовать как обычно, она оглядела роскошную квартиру в поисках места, куда повесить свой крючок. Потолки были высокими, и, к счастью, дверные проемы тоже. Она пододвинула кофейный столик к двери между кухней и гостиной, открыла дверь и встала на стол, чтобы дотянуться до верхней части рамы.

Она выбирала склады только с подиумами или конструкциями, на которые могла повесить свои цепи, но всегда держала в сумке небольшую дрель и шурупы промышленного класса на случай, если случится что – то подобное. У нее было несколько лет, чтобы отточить свое мастерство, и к настоящему времени она была готова ко всему.

Повесив крюк, она соединила ноги Мерроу цепью вместе, просунула цепь через мясной крюк и потянула. Самодельный блок поднял его тело, и она поблагодарила Серафимов , что он был маленького роста. В противном случае она не знала, выдержит ли рама.

Отступив назад, она осмотрела мужчину. Обычно именно здесь она перерезала бы ему горло и смотрела, как он истекает кровью, прежде чем пришить ему кисти к предплечьям, но он был нужен ей живым.

Покопавшись в своей сумке, она схватила веревку и связала ему руки за спиной, и когда она заканчивала завязывать узел, она услышала резкий вдох.

Он боролся и при этом раскачивался взад – вперед, заставляя дверную раму скрипеть. Рори обошла его, оказавшись лицом к лицу с монстром, и наклонила его голову вверх тормашками.

– Привет, придурок.

Ее улыбка была злобной, когда она выпрямилась, поставила стул перед ним и села.

– Что это? – требовательно спросил он, но в его голосе не было власти, только страх.

Ее улыбка стала шире.

– Это твой счастливый день.

Она полезла в рюкзак и схватила нож.

– Если ты скажешь мне то, что я хочу знать, то да.

Она сняла ножны и осмотрела клинок.

Он уклонился от холодной стали в ее руках и снова начал сопротивляться.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, сумасшедшая сука.

Рори засмеялась, когда встала и присела перед ним на корточки.

– Неправильный ответ.

Она рассекла ему щеку, и кровь брызнула на ее толстовку спереди.

– Это была искусная маскировка, – признала она.

– Зелье, меняющее облик, я полагаю? Это было единственное объяснение.

Он пристально посмотрел на нее и ничего не сказал. Она пожала плечами.

– Это не имеет значения. Что имеет значение, так это женщина, которую ты убил сегодня вечером.

Она полоснула его по другой щеке.

– И где душа моей сестры.

– Я никого не убивал, – настаивал он.

– И я не знал, что девушка из бара была твоей сестрой.

Ярость пронзила тело Рори, и она пнула его в ребра.

– Не она.

Она сделала мысленную пометку прочесать квартиру в поисках души девушки. Было очевидно, что он забрал ее.

– Моя сестра была ягненком, Оборотнем , которого убил Бэйн, прежде чем ты поместил ее душу в сосуд десять лет назад. И прежде чем ты это отрицаешь, я видела тебя.

Она схватила его за щеки и дернула его лицо, чтобы посмотреть на него. Ее руки были в крови из порезов на его щеках, но ей было все равно.

– Если ты не вернешь душу моей сестры, я отрежу все конечности от твоего тела, пока ты еще жив. И ей бы это понравилось.

Она практически ощущала страх на его лице, когда он дрожал, и его брови нахмурились, прежде чем глаза расширились от понимания.

– Леди, это было давно. Ее душа ушла.

– Ты поглотил душу моей сестры?

Она пыталась скрыть свою агонию, молясь, чтобы это было неправдой.

– Нет, я этого не делал.

Он сопротивлялся сильнее.

– Клянусь, я этого не делал, но я не могу сказать тебе, где она, – пробормотал он, заикаясь.

Она встала с улыбкой на плотно сжатых губах, обошла его повисшее тело и перерезала сухожилие на задней стороне его правой лодыжки. Он закричал, и она зажала ему рот окровавленной рукой.

– Где ее душа?

Слезы капали на землю под мужчиной, когда он рыдал у ее руки. Отдернув руку, она снова обошла его и молча смотрела, пока он не заговорил.

– Он взял ее. Человек, которого вы упомянули, он забрал ее.

– Зачем ему душа моей сестры?

Тело Мерроу сотрясалось от криков.

– Он не сказал. Он подошел ко мне и сказал, что удалит мое имя из архивов Короны и даст мне новую личность, чтобы я мог пропустить ежемесячные эликсиры связывания. Он открыл мне новый банковский счет, на котором было больше моэда, чем я мог потратить за всю свою жизнь. О – он дал мне эликсир, чтобы обратить вспять действие подавляющего.

Мужчина снова зарыдал.

– Он сказал, что все, что мне нужно было сделать, это захватить для него ее душу. Это все, что я знаю.

Она озадаченно села в кресло.

– Это не имеет смысла. Моя сестра не причинила бы вреда бурундуку.

Вместо того, чтобы ответить ей, мужчина заплакал, раскачиваясь взад – вперед. Обдумывая новую информацию, она встала и снова склонилась перед ним.

– Я хочу смотреть в твои глаза, когда говорю это, так что перестань плакать и послушай.

Он сделал несколько быстрых вдохов и посмотрел на нее.

– Это за то, что я наблюдала, как моя сестра умерла, а затем ты украл ее душу.

С этими словами она провела ножом по его горлу и смотрела, как он истекает кровью. Она не была уверена, как долго стояла там, уставившись на человека, которого миллион раз мечтала убить, но когда она снова двинулась, это было целеустремленно.

В своих фантазиях, когда она находила его, она рисовала его смерть и наслаждалась его криками, но она не могла сделать этого в дорогом многоквартирном доме, заполненном людьми. Черт.

Бродя по квартире, она открывала каждую дверь, пока не нашла то, что искала. Ее рука взлетела ко рту, когда она сдержала крик при виде полок от пола до потолка, заполненных баночками с разноцветными душами. Как долго он убивал невинных?

Взяв себя в руки, она быстро открыла каждую банку и достала их.

Когда она закончила, она методично пришила руки Мерроу к его плечам, пока ее разум неистовствовал. Она должна была найти Бэйна, кем бы он ни был, вернуть душу своей сестры и отправить его в ад.

Глава 3

Винкула

Кай поперхнулся, когда сел, кошмар вырвал его из сна. Он не мог выкинуть из головы образ окровавленных рук. Его кошмары становились все более яркими, и каждая эмоция оставалась надолго после того, как он просыпался.

– Серафимы, – пробормотал он, отбрасывая одеяло и вставая.

Он провел рукой по волосам, пересек комнату и налил себе бурбона из бара. Он посмотрел на винные бутылки в мини – винном холодильнике, и у него внутри все скисло. Слово яд эхом в его голове, и недолго думая, он вытащил холодильник вышел из своего уютного местечка и поместил его в коридоре.

Это иногда случалось после его ночных кошмаров. Нечто, что никогда раньше его не беспокоило, без всякой причины вызывало у него дискомфорт, и он не мог находиться в его присутствии. Разочарованно вздохнув, он прошлепал в ванную и плеснул водой на лицо.

Он знал, что это были всего лишь сны, но тревога, а иногда и страх, которые он испытывал, были реальными. На этот раз это была всепоглощающая ярость, от которой он не мог избавиться, и он ничего так не хотел, как разрушить все, что попадалось на глаза.

Но худшей частью его кошмаров было чувство удушья; такое же удушье он испытывал, находясь в присутствии черной души.

Воспоминания о детстве заставили его руки задрожать, и он вцепился в края раковины так, что побелели костяшки пальцев. В детстве он был чувствителен к черным душам, больше, чем некоторые фейри. Ни один Член королевской семьи, кроме Весов Правосудия, не мог видеть или ощущать души, но по какой – то причине он мог. Особенно душу его брата или сестры, чей секрет он хранил, никогда не желая выдавать их родителям.

У членов королевской семьи не должно было быть черных душ, и он привык думать, что он сумасшедший. Он не был, и то, что он не сказал своей матери, было тяжестью, которую он будет нести до конца своей долгой, несчастной жизни.

Глядя на свое отражение, он издал смешок. Если бы только люди знали, что злой король Умбры был потрясен до глубины души несколькими дурными снами.

Глава 4

Эрдикоа

На следующую ночь Рори и Корди ждали парней за пределами Уандера, и Рори попыталась забыть предыдущую ночь.

Волосы Корди были длинными и темными и ниспадали простыней на спину.

– Почему ты изменила прическу? – Спросила ее Рори.

Корди провела рукой по своим локонам.

– Я меняю их завтра, но сегодня мне хотелось чего – нибудь элегантного.

Она сделала паузу и добавила:

– Они темно – бордовые. Тебе бы понравилось.

Рори кивнула.

– Я могла бы выбрать более темный цвет, но я не уверена, что доверяю тебе не окрашивать мои волосы в розовый.

Губы Корди сжались.

– Я обещаю, что не буду. Мы могли бы добавить объемности с помощью седых прядей в нижней части твоих волос, – сказала она, изучая Рори нетерпеливым взглядом.

– Это выглядело бы потрясающе, и ты могла бы видеть это точно так же, как другие.

Рори тяжело вздохнула.

– Прекрасно.

Она никогда бы не призналась в этом, но видеть себя такой, какой ее видели другие, даже если это касалось только ее волос, было тем, чего она отчаянно хотела. Они с Корой лежали без сна и гадали, какого цвета выглядят определенные люди. Ее сердце сжалось при воспоминании.

Глаза Корди расширились, когда она взволнованно захлопала в ладоши.

– Мы сделаем это в эти выходные, прежде чем у тебя будет время струсить.

– Прекрасно, – снова проворчала Рори.

Корди выглядела восторженной, когда парни приблизились, и Рори слегка толкнула ее.

– Готова облажаться? – Спросил Кит, потирая руки, как злобный злодей.

– Дьюм отвезет нас домой.

– Я оставлю тебя здесь, если ты еще раз назовешь меня так, – пригрозил Аатхе и открыл дверь, пропуская остальных.

Кит ухмыльнулся девушкам.

– Он бы никогда.

Чудо было темным, с разноцветными огоньками эссенции, вспыхивающими и кружащимися вокруг танцпола, и Рори пожалела, что не может увидеть их во всей их красе. Музыка была громкой, и люди уже были пьяны, когда они корчились друг против друга в такт музыке.

– Сегодня вечером здесь много народу, – перекрикивала музыку Корди.

– Тебе нужно просить выходной на каждую пятницу.

– Это когда я зарабатываю больше всего денег, – крикнула в ответ Рори.

– Пойдем, выпьем.

Дьюм растолкал толпу, пока они шли, и заказал воду для себя, а также напитки для остальных.

Кит указал на пустую угловую кабинку в задней части зала, и остальные трое последовали за ним сквозь толпу людей. После того, как они сели, Корди вытянула свою тонкую шею, чтобы осмотреть зал.

– Сегодня вечером здесь много симпатичных парней.

Она толкнула Рори локтем в бок.

– Может быть, ты найдешь себе парня.

Рори изобразила рвотные позывы.

– Я никогда не хожу на свидания, особенно с каким – нибудь мудаком, пытающимся подцепить пару в ночном клубе.

Кит подмигнул мужчине в другом конце комнаты, прежде чем снова повернуться к ней.

– Дьюм и я не мудаки.

– Ты мудак-волк, – поддразнила она, и он отмахнулся от нее.

– Рори разрешает мне покрасить ее волосы, – объявила Корди, как будто у нее была самая важная новость в королевстве.

Дьюм и Кит повернули головы в ее сторону.

– Наконец – то она тебя утомила, – сказал Дьюм и повернулся обратно к Корди.

– Пожалуйста, сделай ее волосы желтыми.

– Я убью вас обоих, – предупредила Рори с самым угрожающим взглядом, на который была способна.

Ее друзья взорвались смехом от ее серьезного выражения лица.

– Ты вздернешь нас, как Мясник? – спросил Кит, делая глоток.

Желудок Рори скрутило, и она замолчала, пытаясь придумать, что сказать.

– Я пошутил, – сказал Кит, ставя свой стакан.

– Я знаю, это страшно.

Она взяла свой бокал и опрокинула остатки обратно.

– Я собираюсь выпить еще. Кому – нибудь что – нибудь нужно?

Кит выглядел извиняющимся, но вскоре пришел в себя, подняв свой бокал.

– Я возьму один.

Прождав целую вечность в баре, Рори повернулась и столкнулась с Дьюмом.

– Ты в порядке?

Он мог читать ее как книгу, и впервые в своей жизни она прокляла их дружбу.

– Я в порядке, – ответила она.

– Мясник отвратительный, верно?

Она притворно рассмеялась, съежившись от этого звука.

– Я бы никогда не позволил, чтобы с тобой что – нибудь случилось, ты это знаешь, – сказал он ей.

– Я бы умер, прежде чем кто – нибудь причинил бы тебе боль.

В горле Рори образовался комок. Почувствовал бы он то же самое, если бы узнал, что она сделала?

– Я знаю. Я просто устала.

Он знал, что она лжет, но все равно пропустил это мимо ушей.

– Давайте вернемся к Корди и посмотрим, как Кит пытается добиться удачи с бедным, ничего не подозревающим человеком.

Рори слегка рассмеялась.

– Я слышала, что он великолепен в постели; скорее, им повезет.

Это было правдой, и Рори не терпелось проверить теорию, но она могла сказать, что между ним и Корди что – то было. Она никогда бы не переступила черту.

Губы Дьюма скривились.

– Никогда не говори ему этого. Последнее, что нам нужно, это чтобы его эго стало еще больше.

На этот раз смех Рори был искренним.

– Показывай дорогу.

На следующее утро Рори потянулась и встала с кровати, ее настроение было наполнено вновь обретенной решимостью.

Справив нужду и почистив зубы, она поплелась на кухню за чашкой кофе и была удивлена, увидев, что в кофейнике уже заваривается свежий.

– Доброе утро, – окликнула ее мать от плиты.

Ее седые волосы до плеч были расчесаны и уложены, а макияж нанесен.

Сердце Рори сжалось. Сегодня, должно быть, хороший день. У Леноры был всего один или два хороших дня в месяц, и Рори всегда звонила на работу, чтобы провести с ней как можно больше времени. Раньше у Леноры были только один или два плохих дня каждые несколько месяцев, затем каждый месяц, затем каждую неделю, а теперь все изменилось.

– Доброе утро.

Рори пересекла кухню и обняла мать. Комфорт ярко – красной души Леноры успокоил Рори.

– Что ты готовишь?

Она подняла тарелку с пышными блинчиками.

– Твои любимые. Присаживайся, дорогая. Они почти готовы.

Рори налила им обоим по чашке кофе, добавила сливок и сахара и села за деревянный стол на их кухне. Их квартира была слишком мала для настоящей столовой, и вместо нее был небольшой уголок для завтрака.

Пока ее мать готовила на плите, Рори отправила короткое сообщение своему боссу, сообщая ему, что ее не будет сегодня вечером, и еще одно – вечерней сиделке своей матери. Часто Рори оставалась с Ленорой днем, а няня оставалась по вечерам, пока ее мать не ложилась спать.

– Расскажи мне обо всем, что я пропустила, – настаивала ее мать, садясь напротив нее.

– Какие – нибудь мужчины привлекали твое внимание?

Она пошевелила бровями, и Рори захихикала над выходками своей матери.

Будучи Сивиллой, Ленора осознавала, что упускает время в перерывах между хорошими днями, и всегда играла в догонялки в первой половине утра. Это было одновременно благословением, что Рори не нужно было притворяться, что все в порядке, и проклятием, которое, как знала ее мать, она держала в клетке, созданной ее разумом.

– В последний раз говорю: я слишком занята для мужчин.

Рори отправила в рот кусочек блинчика и вздохнула. Ее мать была феноменальным поваром.

– У тебя даже нет друга с привелегией? – спросила ее мать, поливая сиропом собственные блинчики.

Рори подавилась едой и подняла глаза.

– Это друзья с выгодой, и нет, ради эфира.

Она предпочитала секс на одну ночь.

Ее мать рассмеялась, и для ушей Рори это прозвучало как музыка.

– Как скажешь, дорогая. Как продвигается работа?

Рори покачала головой, пока ела, и ответила на следующий вопрос, который, как она знала, должен был последовать.

– Хорошо, и у Дьюма все отлично получается. Он по – прежнему силовик, и Кит по – прежнему сводит его с ума.

Ее мать улыбнулась.

– Я люблю этого мальчика. Скажи ему, чтобы он зашел сегодня, и я приготовлю ужин для вас двоих.

– Отличная идея, – сказала Рори, вытирая рот.

– Я напишу ему сейчас.