355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Джейд Ли » Отчаянная тигрица » Текст книги (страница 2)
Отчаянная тигрица
  • Текст добавлен: 1 марта 2018, 16:30

Текст книги "Отчаянная тигрица"


Автор книги: Джейд Ли



сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Маленькая Жемчужина снова вернулась в кухню. Ноги сами принесли ее туда. Она решила приготовить суп для себя и слуг. Если кто-нибудь из них появится, то у нее будет чем их накормить. Для этого придется развести огонь на заднем дворе. Пока суп будет вариться, его аромат станет своеобразной приманкой и для прислуги, и для учениц. Поскольку у Маленькой Жемчужины не было помощников, ей пришлось снова задать работу своим ножкам, чтобы собрать уголь и дрова. Огонь моментально разгорелся. Ее руки двигались с быстротой молнии. Она налила в котел воду, потом добавила туда остатки куриного бульона, который сварила накануне вечером. Как только вода закипит, она положит в котел одного из осетров, а сама тем временем, предавшись размышлениям, будет резать овощи.

Собрав остатки зеленого лука, Маленькая Жемчужина принялась измельчать его ножом. Вокруг было непривычно тихо. Эта тишина постепенно начала действовать ей на нервы. В доме Тенов всегда было шумно и многолюдно. Повсюду сновали слуги, ученики и домашние животные. Все они куда-то исчезли. Маленькая Жемчужина начала еще сильнее стучать ножом о деревянную доску, пытаясь нарушить гнетущую тишину.

Через некоторое время появились женщины. Одна за одной ученицы Ши По, широко раскрыв от удивления глаза и съежившись от страха, осторожно пробирались в кухню. Маленькая Жемчужина вела себя так, словно ничего не произошло. Она предложила им еду и, пока они ели, рассказала о распорядке дня и о том, что на сегодня все занятия отменяются. Вместо этого им предстоит навести порядок в доме и собрать уцелевшие после ночного погрома вещи. Потом они должны снова прийти в кухню и обо всем ей доложить. Вот в таких хлопотах она провела большую часть дня.

Перед полуднем появился первый посетитель – миссис Син, которая принесла чистое белье. Маленькая Жемчужина расплатилась с ней, взяв часть денег, оставленных ей на продукты. Прачка пыталась осторожно расспросить Маленькую Жемчужину о том, что у них случилось, но не получила ответа ни на один из своих вопросов.

– Все в порядке, – как ни в чем не бывало произнесла Маленькая Жемчужина. – А почему вы спрашиваете?

Потом, как обычно, потянулась целая вереница попрошаек, нищих и просто любопытных зевак. Несмотря на то что Маленькая Жемчужина солгала прачке, все, кто заходил во двор дома, собственными глазами видели царивший там беспорядок. И всем случайным посетителям она говорила одно и то же: ничего не случилось, никто не пропал, все в полном порядке.

Кен Джин появился сразу после полудня. Он пришел вместе со своей новой любовницей, белой женщиной. Маленькая Жемчужина постаралась как можно быстрее выпроводить их. Ее раздражал бывший партнер. Но теперь у нее нет времени на все эти игры. Когда-то они нравились друг другу, однако случилось так, что он сильно влюбился в нее. Поэтому сейчас она позволила своему гневу обрушиться на него. Таким способом она хотела напомнить Кен Джину о том, что дракон с тигрицей могут обмениваться энергиями инь и ян во время своих сексуальных контактов, но они никогда не должны любить друг друга. Как ни странно, когда Кен Джин ушел, она сразу успокоилась. Она понимала, что никто, кроме него, не сможет разузнать о том, что случилось с Тенами. Маленькая Жемчужина очень доверяла ему.

Пришло время варить клецки. Ими будут ужинать проститутки. Многие ее ученицы оттачивают свое мастерство в близлежащих борделях. Несмотря на то что владелицы этих «садов любви» платят огромные деньги за их услуги, никого из них там не кормят ужином. Поэтому Маленькой Жемчужине приходилось готовить им клецки, начиненные овощами и травами, чтобы поддержать их энергию ян. Девушки обычно едят в перерыве между приемом клиентов и тем самым восстанавливают свою ян.

Когда Маленькая Жемчужина бросила в кипящую воду первые клецки, пришел еще один посетитель. Какой-то деловой партнер господина Тена просил его принять. Ей не хотелось отвлекаться, потому что все эти перерывы не способствуют приготовлению энергетически сбалансированной пищи.

Вытерев потное лицо, она поспешила в приемную. Однако, выбежав из кухни, Маленькая Жемчужина тут же вернулась обратно. Она не может появиться перед уважаемым человеком неопрятной, как обычная кухарка. Быстро стащив с себя тунику, в которой она обычно возилась у плиты, Маленькая Жемчужина надела нарядное платье. В ее гардеробе имелось только одно такое – это была довольно поношенная туника из черного шелка, украшенная золотой вышивкой, которая придавала особый блеск ее черным глазам. Туника имела весьма соблазнительный покрой, а декоративные пряжки так стягивали ткань, что она плотно облегала узкие бедра и дерзко торчащие груди Маленькой Жемчужины. На юбке был большой разрез, доходивший до самого бедра. Это была вполне приличная, хотя и несколько вычурная – такую вещь не стоит надевать днем – туника чонь сан, подходящая для респектабельной женщины. Когда Маленькая Жемчужина появлялась в ней перед мужчинами, у них от удовольствия просто слюнки текли и начинала бурлить энергия ян, так как это одеяние полностью открывало ее крошечные перевязанные ступни.

Она слишком долго переодевалась, и теперь ей придется поспешить в приемную. По всему дому были прикреплены специальные ручки для того, чтобы ей удобнее было передвигаться и у нее при этом не болели ноги. Однако она так торопилась, что вошла в приемную, не успев отдышаться. Приличные женщины так себя не ведут.

– Примите мои глубочайшие извинения за то, что заставила вас ждать, – прошептала она. В ее голосе сразу же появились хриплые нотки, свойственные женщинам-соблазнительницам. Она никогда сознательно не меняла манеру поведения. Эта манера изменялась сама в зависимости от того, что на ней было надето.

Мужчина, находившийся в приемной, повернулся к ней и поздоровался. Его черная маньчжурская косичка вздрагивала при каждом его движении. Маленькая Жемчужина улыбнулась ему и поклонилась, понимая, что допустила непростительную ошибку. Она не только забыла приказать, чтобы подали чай, но и не спряталась за женской ширмой. Только проститутки и неотесанные служанки появляются перед гостями с открытым лицом.

Сжавшись от стыда, она потупилась. Теперь уже нет никакого смысла прятаться за ширмой. Было бы лучше, если бы она вела себя соответствующим образом, то есть изображала глупую и невежественную служанку, которая притворяется важной дамой.

– Господина Тена нет дома, – сказала она. – Вам лучше прийти завтра.

Мужчина не ответил ей. Он рассматривал ее с нескрываемым интересом. Она отвечала ему тем же, пристально глядя на него сквозь опущенные ресницы. Мужчина этот был среднего роста, что нехарактерно для китайцев хань, и выглядел весьма изысканно. Его туника, сшитая из самого дорогого шелка, имела безупречный покрой. Однако, несмотря на это, он говорил тихо и спокойно, что совсем не соответствовало его внешнему виду. На его правой руке она заметила скрытый рукавом туники нефритовый браслет в форме императорского дракона. Это означало, что ее гость является весьма влиятельным человеком в Шанхае.

Он оделся так, чтобы не привлекать к себе внимания. Однако Маленькая Жемчужина умела в мгновение ока оценить мужскую кви. Этому ее учили в школе тигрицы. У ее гостя столько энергии ян, что женщина в ней может утонуть. Он человек непростой. Скорее всего, он губернатор или наместник императора. Его желание скрыть свою силу под личиной скромности свидетельствует о том, что этот человек вдвойне опасен. Ядовитые змеи обычно имеют самый невзрачный вид.

– Приветствую вас, госпожа Тен, – произнес он. Его довольно мягкий голос совершенно не соответствовал той энергии, которую он пытался сдержать.

– Нет, нет, – возразила Маленькая Жемчужина с притворным смущением. – Я не хозяйка этого дома. Я просто…

– Кухарка. Я знаю.

Его слова просто ошеломили ее. Прищурившись, она внимательно посмотрела на гостя. Губы незнакомца растянулись в приятной улыбке, которая никак не вязалась с его мощной энергией. Сама не зная почему, она насторожилась при виде его притворной искренности.

– Ты – Маленькая Жемчужина, – сказал мужчина. – Куи Ю часто рассказывал о тебе и восхвалял твои кулинарные способности, – пояснил он и, понизив голос, добавил: – И твою красоту.

Неужели он думает, что ей нравятся подобные комплименты? Выпрямившись и скрестив на груди руки, она сдержанно произнесла:

– Вы правы, господин. Я – кухарка. Пожалуйста, приходите завтра, и вы сможете поговорить с мистером Теном.

– Но он не вернется сюда. Не вернется и самая знаменитая тигрица Шанхая. Ты наверняка знаешь об этом.

Услышав такую новость, Маленькая Жемчужина невольно напряглась. Ей пришлось вспомнить все, чему ее учили, чтобы не подпрыгнуть от удивления и не учинить ему допрос с пристрастием. Подняв глаза, она спокойно посмотрела на посетителя. Его лицо прямо-таки излучало искренность и доброту. Маленькая Жемчужина решила прикинуться полной дурочкой.

– Я ничего не знаю, – сказала она.

– Супругов Тен забрал генерал Кэнг. Очевидно, ты больше никогда их не увидишь.

– Вы ошибаетесь, – с невозмутимым видом ответила Маленькая Жемчужина. Она так устала стоять на своих маленьких ножках, что от напряжения у нее дрожали колени. Его энергия ян просто захлестывала ее, и она быстро поняла, что не сможет сопротивляться такой мощной атаке. Уже в следующее мгновение энергия инь заставила Маленькую Жемчужину смягчиться и уступить. – Я обслуживала всех гостей Тенов, однако вас мне еще не доводилось видеть в этом доме, – сказала она.

При этих словах гость снова улыбнулся, и только тогда Маленькая Жемчужина поняла, что они могут быть поняты двояко. Она хотела сказать, что подавала гостям еду. Но он, похоже, знал, что она занимается не только приготовлением пищи. Слишком поздно она вспомнила о том, что гость назвал Ши По самой знаменитой тигрицей Шанхая. А это значит, что ему все известно. Он наверняка знал, чему здесь учат, и это еще больше должно возбуждать его интерес.

Однако, как ни странно, она не чувствовала в нем сексуального возбуждения.

– Прошу прощения, – мягко произнес гость, рассмеявшись. Услышав его смех, Маленькая Жемчужина отвлеклась от своих мыслей и внимательно посмотрела на него. Сейчас он был похож на простого смертного, который изображает из себя великого Будду. – Я – мистер Су, но ты можешь называть меня Цзянь Ле. Я думаю, что мы с тобой станем друзьями. Ты и я. После того как переживем эту бурю.

И в этот момент она поняла, что он пытается соблазнить ее. Сначала он восхищался ее красотой, потом поделился с ней некоторой информацией и, наконец, предложил ей дружбу. Ей, простой кухарке. Если ко всему этому добавить еще и силу его горячей, пульсирующей энергии ян, можно предположить, что многие женщины с готовностью падают к его ногам, даже не понимая, что толкает их на такой шаг.

Он, вне всякого сомнения, владеет мастерством дракона, и все же такая целенаправленная атака разозлила ее. У нее нет времени на все эти игры в соблазнителя и соблазняемую. Ее клецки, наверное, уже переварились. К тому же у нее есть обязанности перед ученицами Ши По.

– Если вы придете сюда завтра, то я найду для вас ученицу, – сказала Маленькая Жемчужина. – Ваша энергия ян струится мощным потоком. Должно быть, вас это несколько стесняет, – заметила она и, низко поклонившись, добавила: – Прошу меня извинить, но я должна продолжить свою работу.

Повернувшись, она собралась выйти из комнаты, но посетитель остановил ее. Его слова, словно острый клинок, глубоко ранили ее.

– Мы с мистером Теном вместе вели дела. Так как он сидит в тюрьме, то теперь я должен выполнять его работу, а ты должна стать хозяйкой в этом доме. Даже не пытайся мне возражать. Мне необходимо увидеть его бумаги.

– Мистера Тена нет дома, – упрямо повторила Маленькая Жемчужина, не понимая, откуда у нее взялась такая смелость. – Прошу вас, приходите завтра. Возможно, он примет вас.

Мужчина зашипел от досады, и у нее появилось ощущение, что его горячее дыхание загрязнило воздух. Энергия ян и в самом деле отравляла его.

– Супруги Тен не вернутся. Без денег ты не сможешь ни обучать их учеников, ни кормить их слуг, ни платить их налоги. Без моей помощи ты не сможешь продолжить дело своей госпожи.

– Я закрою на замок дверь кабинета мистера Тена, чтобы его никто не мог ограбить.

– Я не вор! – воскликнул он, сплюнув в сердцах. – Я пытаюсь помочь тебе!

Маленькая Жемчужина уже готова была поверить ему. Однако она по опыту знала, что мужчина с сильной энергией ян может заставить женщину поверить во что угодно. И все же он скорее оскорбил, а не убедил ее. Почтительно поклонившись, она настойчиво произнесла:

– Примите мои извинения, господин, но я должна вернуться к своей работе.

Взяв себя в руки, гость сдержанно улыбнулся и провел рукой по лицу, словно он очень устал. Его браслет сверкнул в лучах солнца.

– Деньги скоро закончатся, и тогда кредиторы придут в этот дом и взломают дверь. Только я, Су Цзянь Ле, могу помочь тебе, – заявил он. В его глазах полыхало пламя энергия ян. – Теперь все зависит от тебя. Состояние семьи Тен в твоем распоряжении. Ты можешь либо увеличить его, либо потратить впустую. Ты только представь себе, какая тебя ожидает награда, если ты примешь правильное решение. Завтра я приду к тебе за ответом.

Маленькая Жемчужина ничего не ответила ему и ни о чем не спросила. У нее просто не хватило на это времени, потому что гость, резко повернувшись, вышел из комнаты. Она же продолжала неподвижно стоять на месте, обдумывая услышанное. Неужели он прав? Ее не интересовало обещанное вознаграждение, но что, если сохранение богатства семьи Тенов действительно зависит от того, какое решение она примет? И потом, как она сможет справиться со всем этим? Деньги, оставленные ей на кухонные расходы, скоро закончатся. К счастью, в доме имеются деньги на непредвиденные траты. Маленькая Жемчужина знает, где они спрятаны. Но хватит ли ей этой суммы? Для того чтобы содержать дом Тенов и школу, нужны огромные средства. А вдруг Тены вернутся и обнаружат, что их дом продан, ученики разбежались кто куда, а сами они лишились всего, что имели?

Неужели именно Маленькой Жемчужине придется взвалить на себя заботы о том, чтобы все их имущество осталось в целости и сохранности? Эта мысль повергла ее в ужас. Однако она понимала, что такое трудное задание по силам только ей одной.

11 января 1878 г.

Здравствуй, дорогой Альберт!

Как идут дела дома? Как ты поживаешь? Как там мама? У нее все по-прежнему? Жизнь на корабле кажется забавной и увлекательной только первые несколько часов. Потом начинается настоящий кошмар. У меня украли все мои книги. Позже я нашел одну из них. Из нее вырвали половину страниц. Наверное, их использовали для того, чтобы разжечь фонари. Я думаю, что остальные книги назло мне просто выбросили за борт.

Мое шерстяное одеяло тоже украли, пока я болел. В первый день светило солнце и у меня было много работы, однако я не жаловался, потому что такими делами мне еще никогда не приходилось заниматься. Потом почти все время было пасмурно. А еще здесь очень влажно. Эта влага повсюду, и нет никакой возможности обсохнуть и согреться. Позже меня начало тошнить. Мокрый и несчастный, я блевал над тазом. Я очень скучаю по тебе и маме.

Сейчас мне уже лучше. Меня больше не тошнит. Знаешь, я научился прятать свои вещи так, чтобы их никто не смог украсть. Капитан Браун обучает меня всяким премудростям. Он называет меня добрым и сообразительным парнем, а остальные меня за это ненавидят. Все они старше меня, и им очень не нравится, что я умею считать. Я до сих пор не решаюсь взять в руки секстан [1] , но обязательно научусь им пользоваться. Придет время, и я буду прокладывать курс корабля на всех морях и океанах.

В общем дела у меня идут неплохо. Я даже почти привык к тому, что в еде постоянно попадаются червяки. Здесь у нас либо очень много работы, либо ее не бывает вообще. Поэтому я часто думаю о вас. Первые дни плавания были самыми ужасными. Все ругались друг с другом, и всем хотелось напиться. Больше всех ругался Хори. Однако именно он следит за тем, чтобы все было в полном порядке и чтобы корабль не утонул. Если быть расторопным и быстро бегать, то и тумаков будет меньше доставаться.

У Сэма на другом корабле есть друг. Его корабль скоро поплывет назад, в Лондон. Я передам с другом Сэма это письмо и шаль для мамы. Я не решился передать с ним деньги, поэтому вам придется подождать. Может случиться так, что он и шаль вам не передаст. Во всяком случае ты можешь сказать маме, что я очень хотел сделать ей подарок.

Джонас

Обычно овощной суп юнь, который варят на медленном огне, едят для того, чтобы восстановить баланс энергий инь и ян. Как правило, суп юнь подают в начале и в конце трапезы.

Глава 2

Перед самым заходом солнца явился белый мужчина. Он приехал на лошади и на фоне темного, затянутого тяжелыми грозовыми тучами неба походил на безобразного бабуина, который громко рычит, чувствуя приближение непогоды. Служанка, увидевшая, как он, тяжело ступая, идет через центральные ворота, завопила от страха: она почему-то решила, что это зловещий призрак, который пришел, чтобы съесть ее.

Маленькая Жемчужина отругала глупую девушку, а затем, не решаясь доверить ей приготовление кальмара, послала ее в кухню мыть овощи. Сама же Маленькая Жемчужина была вынуждена снова переодеться и выйти в приемную. Сегодня ей столько пришлось ходить, что ее бедные ноги уже давно одеревенели от усталости. Однако тут уж ничего не поделаешь. Как сказал мистер Су, отныне она хозяйка дома Тенов. Признаться, она и предположить не могла, что от всех этих домашних хлопот у нее так нестерпимо будут болеть ноги.

Пройдя за женскую ширму, она поздоровалась с посетителем.

– Прошу прощения, но мистера Тена нет дома, – сказала она и после небольшой паузы добавила: – Пожалуйста, приходите завтра. – Маленькая Жемчужина говорила на шанхайском диалекте. Она знала, что гость владеет этим языком. Тем не менее каждое слово она произносила медленно и отчетливо, чтобы бабуин понял ее.

Маленькая Жемчужина плохо говорила по-английски и старалась использовать любую возможность для того, чтобы лишний раз попрактиковаться. Однако сегодня ей было не до этого. Она хотела как можно быстрее избавиться от бабуина.

Как выяснилось, он прекрасно знал шанхайский диалект, но при этом почему-то старался говорить так, будто общался с маленьким ребенком.

– Где мистер Тен? – спросил он.

– Сегодня его нет дома. Приходите…

– Куда он ушел сегодня утром? – перебил ее посетитель. В его голосе слышался гул бурлящей энергии ян, однако энергия эта еще не перекипела настолько, чтобы литься через край.

– Я не знаю, – солгала Маленькая Жемчужина.

– Он сегодня должен был приехать в порт. У меня его груз. Он сказал, где его можно найти?

Маленькая Жемчужина нахмурилась. Она хорошо знала этого белого капитана. Он не любил рыбу, но обожал крабов. Ему нравилась сваренная на пару фасоль, однако он терпеть не мог жареные клецки, начиненные свининой. Она поняла, что он просто не любит растительное масло, потому что, когда она готовила суп со свининой, он превозносил до небес ее кулинарные способности.

– Но где же он? – прорычал капитан. Это скорее был вопль отчаяния, а не вопрос, адресованный конкретному человеку.

Маленькая Жемчужина осторожно выглянула из своего укрытия. Вьющиеся волосы мужчины были слегка влажными, а на лице, покрытом грязью, проступала короткая щетина. Его глаза имели странное свойство менять свой цвет – то они были голубыми, то зелеными, то карими. Похоже, глаза капитана становились более темными, когда он был чем-то недоволен или зол. Тихо выругавшись, он начал взволнованно ходить по комнате.

Маленькая Жемчужина с интересом наблюдала за ним. Ей казалось, что она видит бушующий ураган, с той только разницей, что этот ураган разразился в ее доме, а не на улице и принес с собой не ледяную свежесть, а кисловатый запах морских доков. Неужели он разозлился? Она еще никогда не видела этого человека в ярости. Пьяным – да. Счастливым и довольным – очень часто. Но злым – никогда.

– Вы хоть что-нибудь можете мне сказать? – спросил он, снова повернувшись к ширме. – Неужели вы не волнуетесь за него? Где его жена? Вы еще здесь?

Маленькая Жемчужина изумленно уставилась на него. В голосе этого белого мужчины звучало неподдельное беспокойство, а его лицо выражало тревогу. Судя по всему, судьба супругов Тен ему явно небезразлична. Сердце ее смягчилось. Это грубое животное больше не вызывало у нее неприязни.

Маленькая Жемчужина критическим взглядом окинула свое роскошное одеяние. Если она выйдет из-за ширмы и гость увидит ее в этой тунике, то он, пожалуй, может неправильно истолковать ее намерения. Но ей уже давно не приходилось иметь дела с чересчур влюбчивыми мужчинами. А этот к тому же еще и такой огромный – ну просто великан какой-то. Впрочем, все белые мужчины довольно крупные. Но ей нечего бояться. В конце концов, в доме много слуг-мужчин. На самом деле Маленькую Жемчужину беспокоило другое: не нарушит ли она правила приличия, если выйдет из-за ширмы?

– Эй! Вы еще здесь? – позвал капитан.

И Маленькая Жемчужина совершила безрассудный поступок: она вышла из-за ширмы. Наверное, этот шаг явился подсознательной реакцией на звучавшую в его голосе тревогу.

– Приветствую вас, капитан Джонас, – сказала она, поклонившись.

Он улыбнулся.

– Ты – Маленькая Жемчужина, кухарка.

Она удивленно посмотрела на него.

– Вы меня помните?

– Конечно помню, – ответил он, слегка подавшись вперед, словно разговаривал со старым другом. – Ни один мужчина не сможет забыть прекрасно приготовленную еду.

– Вы слишком добры ко мне, – сдержанно произнесла она и снова поклонилась. Ей было приятно услышать от него такой комплимент, однако ее смутило то, что он вел себя несколько бесцеремонно.

Маленькая Жемчужина выпрямилась, и улыбка исчезла с его лица. Несмотря на то что она стояла слегка склонив голову, как подобает женщине, разговаривающей с мужчиной, это не мешало ей внимательно наблюдать за гостем. Она сразу насторожилась, когда он снова вспомнил о том, что привело его в дом Тенов. Капитан Джонас потер рукой щеку, и его лицо стало серьезным.

– Не могли бы вы объяснить мне, что же все-таки случилось? Когда вы в последний раз видели мистера Тена? – озабоченно спросил он.

Стоит ли ему рассказывать все, что ей известно? Можно ли доверять белому мужчине? Умеет ли он хранить тайны? Для нее это слишком большой риск, ведь кредиторы семьи Тенов могут узнать о том, что с ними случилось. И тогда они придут сюда и будут стучать в дверь этого дома, а у нее сейчас недостаточно денег для того, чтобы расплатиться со всеми долгами.

– Где вы его искали? – осведомилась Маленькая Жемчужина, уклоняясь от прямого ответа на вопрос.

– В порту, конечно. И в его конторе, которую он держит для управления строительством своих новых домов. Сегодня его никто не видел. В котором часу он утром ушел из дома?

Маленькая Жемчужина покачала головой, давая понять, что она не знает, что ему сказать.

– Где вы собираетесь его искать? – в свою очередь поинтересовалась она.

Капитан недовольно поморщился. Просто удивительно, как часто меняется выражение его грубого, обветренного лица. Лица китайцев гладкие и однообразно скучные. Детей чуть ли не с колыбели учат скрывать свои чувства за невозмутимо спокойным выражением лица. Однако этот человек весь состоит из грубых линий и волос: у него густые брови, большой нос и покрытый красноватой щетиной подбородок. Казалось бы, что все эти детали мешают сосредоточить внимание на выражении его лица. Но на самом деле все они, вместе взятые, передают истинные чувства капитана.

– Я могу еще походить по чайным домам… – начал было Джонас и, не договорив, недовольно поморщился. Ему явно не нравилась эта идея. Впрочем, как и ей тоже. Если он будет наводить справки в чайных домах, то буквально через час каждый торговец в городе будет знать о том, что в доме Тенов случилось несчастье.

– Там вы его не найдете, – тихо заметила она.

Он снова посмотрел на нее, и Маленькая Жемчужина едва смогла удержаться на ногах, когда на нее хлынул мощный поток его энергии ян. Примитивная мужская энергия, сконцентрированная и очищенная, окружила ее со всех сторон. У нее вдруг возникло ощущение, будто она стоит в самом центре бушующего урагана. Казалось, на нее накатываются огромные волны, и некоторое время она просто спокойно стояла, наслаждаясь мощной, неукротимой силой.

– Что вы хотите этим сказать? – тихо спросил капитан. Если бы на ее месте была другая женщина, то, возможно, ему бы удалось ее обмануть, заставив поверить в то, что он хочет получить ответ на свой вопрос. Но она чувствовала силу энергии ян и понимала, что все его внимание обращено именно на нее. А еще Маленькая Жемчужина осознавала, что раз уж она произнесла «а», то нужно произнести и «б». Ей следует обо всем рассказать ему. Этот человек настроен довольно решительно и вряд ли уйдет отсюда, не узнав всей правды.

– Мне кажется, что Тенов захватил генерал Кэнг, – сказала она и замолчала, пытаясь унять свое волнение. Он был первым человеком, не принадлежавшим к окружению тигрицы, которому она сообщила об этом. Несмотря на то что страх никогда не покидал ее, она весь день усердно молилась, чтобы это оказалось ложью. Поведав о происшедшем этому белому человеку, Маленькая Жемчужина в конце концов сама поверила в то, что это правда, и от волнения у нее все внутри сжалось.

– Может, вам лучше присесть? – участливо спросил капитан.

Она удивленно захлопала ресницами, смутившись от того, что белый мужчина проявляет о ней такую заботу. Китайские женщины не имеют права сидеть в присутствии мужчины. Однако Джонас осторожно взял ее за локоть и повел к дивану, на котором обычно сидят гости. Маленькая Жемчужина даже не сопротивлялась и только удивлялась про себя, откуда у нее взялась такая покорность.

– Расскажите мне все с самого начала.

– Вчера после полудня сюда приехал генерал. Он искал что-то, но ничего не нашел и уехал. Миссис Тен думала, что им с мужем нечего бояться.

– А Куи Ю? Что он думал по этому поводу?

Маленькая Жемчужина, опустив глаза, посмотрела на свои руки. Служанке не пристало обсуждать свою хозяйку. Более того, женщинам запрещается высказывать свое мнение. И все же она решилась нарушить этот запрет. Запинаясь от волнения, она произнесла:

– Он… считал, что им нужно уехать, но…

– …жена убедила его в том, что им ничего не угрожает, – продолжил он ровным голосом. Несмотря на внешнее спокойствие посетителя, она почувствовала всплеск его энергии ян. Он осуждал Ши По, и Маленькая Жемчужина вся сжалась от обиды.

– Им нечего было бояться. Этот генерал приехал и уехал. – Она пожала плечами.

Капитан не стал возражать, но ему и не нужно было что-либо говорить. По всей видимости, случилось нечто непредвиденное.

– Расскажите мне все до конца, – попросил он, опустившись перед ней на колени. Это было довольно странное зрелище. Мужчины опускались перед ней на колени только в порыве сексуального возбуждения. То, что он сделал это, совершенно не смущаясь, привело Маленькую Жемчужину в полное замешательство. И все же она понимала, что просто обязана рассказать ему все, что ей известно.

– Сегодня утром я, как обычно, пошла на рынок за продуктами, а когда вернулась, то в доме не было ни души, а сад был весь вытоптан лошадиными копытами. Позже пришел мистер Су и сказал мне, что генерал Кэнг посадил Тенов в тюрьму.

– Кто такой мистер Су? – спросил капитан. Несмотря на то что он вел себя достаточно хладнокровно, она почувствовала всплеск его энергии.

Маленькая Жемчужина вновь пожала плечами.

– Мистер Су сказал, что он партнер мистера Тена и что они вместе ведут какие-то дела. – Набравшись смелости, она посмотрела мужчине прямо в глаза. – Вы знаете его?

Джонаса совершенно не смутил ее пристальный взгляд.

– Никогда не слышал о нем, но это ничего не значит. У Куи Ю много деловых партнеров.

Маленькая Жемчужина, пораженная тем, что он позволил ей посмотреть на него, не смогла ничего ответить. Неужели он так уверен в силе своей энергии, что может позволить служанке столь дерзко вести себя и не накажет ее за это? Белые люди и впрямь какие-то неотесанные. Эти варвары не имеют никакого понятия о том, что прилично, а что неприлично.

Между тем мужчина, глубоко вздохнув, посмотрел на нее. Казалось, он расслабился, чтобы излить перед ней энергию ян. Тем не менее в его действиях не было никакой сексуальной подоплеки. Создавалось впечатление, будто он просто что-то обдумывает и строит какие-то планы. Какое-то время Маленькая Жемчужина сидела молча и ждала, однако любопытство все же взяло верх, и она первой нарушила молчание. Разумеется, с китайским мужчиной она бы не посмела вести себя подобным образом, но этот человек – обычный белый варвар, который позволил ей посмотреть ему прямо в глаза.

– И что вы теперь намерены делать? – осведомилась она.

Он покачал головой.

– Это зависит от вас.

Сама не понимая почему, Маленькая Жемчужина вздрогнула и отшатнулась, словно от удара. Заметив это, капитан слегка прищурился. Она же мысленно отругала себя за такую странную реакцию. К счастью, он не стал ее ни о чем спрашивать и просто подождал, пока она успокоится. «Нет, он все-таки ведет себя как настоящий китаец», – подумала Маленькая Жемчужина и почувствовала легкое головокружение. Кто знает, каким образом нужно вести себя с этим варваром? Наконец после довольно долгой паузы она спросила:

– Чего вы хотите?

– У меня имеется груз. Он принадлежит Куи Ю. Мне нужно куда-то его перевезти, пока он не испортился. Но я не знаю куда.

– На склад мистера Тена.

Он кивнул, но глаза его по-прежнему оставались чуть прикрытыми.

– Кружева я уже доставил по назначению. Но ведь у него есть и другие клиенты, которым я тоже привез товар.

Маленькая Жемчужина пожала плечами. Она совершенно не разбиралась в том, о чем сейчас говорил капитан.

– У Куи Ю есть список, в котором перечислены все клиенты и товары, поставляемые им, – продолжил он и окинул ее внимательным взглядом. – Я бы хотел увидеть этот документ. Этот список находится где-то здесь.

Маленькая Жемчужина решительно покачала головой. Она ни за что не позволит белому человеку смотреть бумаги своего хозяина.

– Мистер Тен – очень изобретательный человек. Он обязательно вернется.

– Бог в помощь. Я, конечно, постараюсь навести кое-какие справки, но, честно говоря, не знаю, чем может помочь ему простой белый капитан.

Похоже, он был прав.

– Но сейчас мне нужен этот список, – продолжил он.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю