Текст книги "Отчаянная тигрица"

Автор книги: Джейд Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Он здесь! Белые дьяволы убили его! – захныкал раб. Но все было напрасно. Лейтенант схватил его за шиворот и потащил к центральным воротам.

– Мои люди тщательно обыщут каждый уголок. Если мы найдем хоть какие-нибудь доказательства того, что здесь были белые дьяволы…

– Айе!

– …то мы защитим тебя.

Маленькая Жемчужина побелела от ужаса, но у нее хватило благоразумия не поворачиваться и не смотреть на Джонаса. Выдержав паузу, она начала говорить очень громко, надеясь, что он все услышит.

– Вы уверены в этом? Вы действительно собираетесь осматривать дом?

– Конечно.

Женщина закусила губу. Она сейчас выглядела такой жалкой и испуганной, словно маленький ребенок, потерявший свою мать.

– Очень хорошо, – сказала она. – Благодарю вас за помощь. Я надеюсь на вас, – добавила она и, выпрямив плечи и гордо вскинув голову, снова обратилась к лейтенанту: – Скажите своим солдатам, что я – самый лучший повар в Шанхае. И я приготовлю для них еду. Как только они закончат осмотр, я подам им красные бобы и мой особый суп. Этот суп прославился на весь Шанхай. А красные бобы – просто пальчики оближешь. Я угощу их ужином, как только они закончат свою работу, договорились? – прощебетала она. – Пожалуйста, выгоните отсюда этого мерзкого раба, а я пока приготовлю для вас свой особый суп.

Лейтенант довольно улыбнулся. Сейчас он был похож на ребенка, которому пообещали дать конфету.

– Звучит очень заманчиво, – ответил он.

Для Джонаса это звучало еще более заманчиво. Он заметил, что один из солдат тоже услышал предложение Маленькой Жемчужины. Как только лейтенант ушел, его молоденькие солдаты немного побегали по саду, делая вид, что производят осмотр, а затем помчались в кухню, чтобы поесть.

Маленькая Жемчужина бежала за лейтенантом, который тащил раба господина Су к центральным воротам. Однако этот хитрец не унимался, пытаясь убедить лейтенанта в том, что необходимо организовать поиски мистера Су. Лейтенант отмахнулся от него как от надоедливой мухи. Он уже представлял себе, как ест ужин, который пообещала приготовить для него Маленькая Жемчужина. Джонас увидел, что раб просто позеленел от злости. В его глазах пылала лютая ненависть. Капитан понял, что этот человек очень опасен и что он обязательно попытается отомстить Маленькой Жемчужине.

Джонас недовольно поморщился. Сейчас он, к сожалению, ничем не сможет ей помочь. Кроме того, ему нужно спрятаться в более укромном месте, чтобы эти юнцы в военной форме не наткнулись на него, когда будут бежать на кухню. Это не так-то просто сделать. Он слишком долго сидел под кустом согнувшись в три погибели и его мышцы задеревенели так, что он не мог даже шевельнуться. Ему необходимо, не застонав от боли или, еще чего доброго, не потеряв сознания, прокрасться поближе к кухне, найти там себе местечко и затаиться в ожидании дальнейших событий. И сделать это он должен до того, как лейтенант вышвырнет раба за ворота дома и вернется обратно. К несчастью, Джонас не мог быстро передвигаться.

Он осмотрелся вокруг. Солдат нигде не было видно. Пригнувшись пониже, Джонас бросился вперед. Завернув за угол, он схватился за стену и протиснулся в коридор, находившийся возле кухни. Он слышал, как в приемной Маленькая Жемчужина разговаривает с лейтенантом. Она тараторила, как сорока, не умолкая ни на секунду.

Черт возьми, какая женщина! Еще минуту назад она билась в истерике, а сейчас, действуя спокойно и хладнокровно, пытается спасти ему жизнь. Усмехнувшись, капитан повернул за угол и наткнулся на кого-то; этот кто-то был гораздо проворнее Джонаса.

19 февраля 1892 г.

Дорогой Джонас!

Спешу сообщить тебе, что я женюсь на Бет Таннер. Она самая прекрасная и благочестивая женщина на свете. Надеюсь, что когда ты познакомишься с ней, то будешь восхищаться ею так же, как и я. Мой приход расположен в Йоркшире, там, где она провела всю свою жизнь. У нее есть двоюродная сестра, которая не только красива, но и отличается кротким нравом. Она очень сдержанная, никогда слова лишнего не скажет. Как-то ты признался мне, что любишь женщин тихих и скромных. Приезжай к нам, брат. Познакомишься с моей невестой, осмотришься. Пойми, хорошему парню везде хорошо живется. Для таких сильных рук, как твои, здесь найдется много работы. У тебя будут хороший заработок и достойная жизнь.

Альберт, твой брат во Христе и по крови

Клецки со свининой можно готовить по-разному. Клецки сиу май – самые известные. Их обычно подают в ресторанах дим сум. Для того чтобы приготовить вкусные клецки в домашних условиях, необходимо смешать в одинаковой пропорции свежую воду, молотые орехи, измельченную свинину, китайские грибы, силантро и морские гребешки.

Глава 11

Маленькая Жемчужина ободряюще похлопала солдата по руке, положив в его тарелку еще одну клецку. Этот мальчик, похоже, скучает по своей маме. Улыбнувшись, он посмотрел на Маленькую Жемчужину полным обожания взглядом. Она улыбнулась ему в ответ. Неужели все так просто? Человека стоит только накормить досыта, и он сразу воспылает к тебе любовью.

Она повернулась к нему спиной и начала помешивать суп, пытаясь привести в порядок свои мысли. Солдаты обыскали весь дом и не нашли никаких белых дьяволов. Несмотря на то что Маленькая Жемчужина все время жеманно улыбалась и глупо смеялась, изображая из себя полную дурочку, душа ее разрывалась от беспокойства и тревоги. Что случилось с капитаном Джонасом? Он сильно ранен и не может защищаться. Может быть, он сейчас лежит бездыханный в какой-нибудь сточной канаве?

Ей так хотелось отправиться на его поиски, что она просто не могла спокойно стоять на месте. Помешивая суп, она резко дернулась и нечаянно пролила густую красную массу на плиту. Охнув, Маленькая Жемчужина решила заставить себя успокоиться и вспомнила о методе, который обычно используют тигрицы. Сосредоточившись, она попыталась отделить себя от своих переживаний. Но ей это не помогло. Сейчас в кухне слишком шумно. Она просто не может добиться необходимой концентрации.

– Хайи! – раздался чей-то крик, и в кухне сразу воцарилась тишина. Маленькая Жемчужина быстро повернулась к солдатам и, почувствовав, что падает, схватилась рукой за раскаленную железную плиту. Она обожгла себе ладонь. Это было всего лишь досадное недоразумение, однако, не удержавшись, женщина так громко выругалась, что ее слова разнеслись гулким эхом по всему дому.

Лейтенант виновато посмотрел на нее, а потом повернулся к солдату, который только что вбежал в кухню. Солдат начал что-то быстро и возбужденно рассказывать своему командиру. Говорил он на северном диалекте, и Маленькая Жемчужина, как ни пыталась, не смогла понять ни единого слова из его взволнованной речи. Мальчишки-солдаты быстро вскочили и убежали. Маленькая Жемчужина смотрела им вслед, чувствуя, как у нее от страха сводит желудок. В детстве с ней часто такое случалось. Она стояла, засунув в рот обожженные пальцы, словно маленькая девочка, а мужчины стремглав понеслись выполнять важное задание. Опустив руку, она снова повернулась к казану с супом. Она будет молчать, делая вид, что ее это совершенно не интересует, хотя ее душу переполняли гнев, обида и боль.

– Хозяйка, – обратился к ней лейтенант. По его голосу чувствовалось, что он весьма доволен собой. – Мы нашли его.

Маленькая Жемчужина удивленно посмотрела на него.

– Кого нашли?

– Мистера Су.

Она подумала, что ей снова придется изображать безутешное горе. Сейчас он скажет, что мистер Су мертв, что его убили на улице прямо возле ее дома, и она, как настоящая женщина, начнет громко рыдать и биться в истерике. Однако сначала ей нужно сделать вид, будто она ничего не знает и считает, что мистер Су жив.

– Приведите его сюда, – спокойно сказала Маленькая Жемчужина. – У меня на всех хватит супа.

– Его ранили ножом.

– Ранили? – удивленно переспросила она. Мужчинам обычно нравится, когда женщина повторяет за ними последние слова. Теперь ей придется засыпать их глупыми вопросами для того, чтобы они выложили ей всю правду. – Что это значит?

Лейтенант покачал головой.

– Сам не знаю. Его тяжело ранили и бросили в сточную канаву. Нам понадобятся бинты и горячая вода.

Она поморщилась, не понимая, что лейтенанту нужно от нее.

– Что? Зачем?

– Я сказал своим парням, чтобы они принесли мистера Су сюда. У вас в доме наверняка найдется все необходимое. И комнату для него тоже можно будет найти, – добавил он. – Вы же умеете ухаживать за ранеными?

– Он ранен? – Маленькая Жемчужина снова повторила последние слова лейтенанта.

– Его ударили ножом.

– О нет! – воскликнула она и зарыдала. На этот раз слезы были непритворными. – Он мертв?

– Пока нет. Мы принесем его сюда, а потом я пошлю за доктором.

– Айе, айе, айе-ееее! – причитала сквозь слезы Маленькая Жемчужина. Она просто не знала, что ей теперь делать.

– Прошу вас, успокойтесь. Скажите, куда мы можем его отнести?

– В его собственный дом! Господин Су…

– Нет, нельзя. Он наверняка умрет по дороге. Можно мы положим его на этот стол?

Маленькая Жемчужина в ужасе попятилась. Умирающий человек будет лежать на ее кухонном столе?

– А что, если он умрет? Тогда его призрак будет преследовать меня! – воскликнула она. Женщина была в панике. Она не могла ни думать, ни дышать. Что будет, если мистер Су придет в себя? Если он откроет глаза и, указав на нее, скажет лейтенанту, что это она пыталась его убить? Ее точно убьют! – Айе! – застонала она.

– Успокойтесь! – раздраженно воскликнул лейтенант, и Маленькая Жемчужина посмотрела на этого юнца. Несмотря на то что у нее внутри все просто кипело от негодования, она постаралась взять себя в руки. Он прав. Ей нужно успокоиться и все хорошо обдумать. Но как же ей сейчас нужен Джонас!

– Куда нам его положить? – не унимался офицер.

– Я покажу вам, – сказала Маленькая Жемчужина. У нее просто голова шла кругом. Что же ей теперь делать? Раненого мистера Су можно поместить только в одну из комнат для занятий. Нет, конечно же, не в ту, в которой лежит Джонас. В комнату по соседству. Шестая дверь по коридору. А вдруг эти двое – Су и Джонас – убьют друг друга ночью? – Я не хочу, чтобы он находился в этом доме, – простонала она, обращаясь скорее к самой себе, чем к лейтенанту.

– Его больше некуда нести, – ответил лейтенант. Он махнул рукой, и все вышли из кухни, направившись в комнату для тренировок.

– У него есть слуги. Где этот ужасный раб? – пробормотала Маленькая Жемчужина, продолжая всхлипывать, словно капризный ребенок. Что же ей теперь делать? Если бы Ши По была дома, то ничего бы этого не случилось. Если бы хоть кто-нибудь из супругов Тен был дома, то она бы сейчас спокойно спала в своей кровати, думая только о том, что приготовить на завтрак. Она не хочет быть хозяйкой большого дома. И уж тем более она не желает ухаживать за человеком, в которого собственными руками воткнула кинжал.

Но женщина создана для того, чтобы выполнять все прихоти мужчины. Она может сколько угодно злиться и недовольно дуть губы, однако этот солдат не изменит своего решения, так что никакие кулинарные деликатесы и льстивые речи не смогут ее спасти. Ей придется ухаживать за мистером Су.

– Я не умею ухаживать за больными, – недовольно пробормотала она. – У меня нет слуг.

– Я пошлю кого-нибудь из своих парней за его рабом. Он может…

– Нет! – воскликнула Маленькая Жемчужина. – Я не хочу, чтобы он находился в этом доме. Вы должны остаться. Вы должны…

– Я не могу остаться. Я – солдат и должен выполнять свои непосредственные обязанности.

– Тогда мистер Су не останется в этом доме! – заявила она, скрестив на груди руки. Ей хотелось стать такой, как Ши По, – величественной, важной и непреклонной.

Лейтенант задумался. Помолчав немного, он кивнул, и Маленькая Жемчужина решила, что ей удалось его убедить.

– Вы заберете отсюда мистера Су?

– Я оставлю здесь одного солдата. Он будет следить за тем, чтобы в доме не появились белые дьяволы, и поможет вам ухаживать за мистером Су, – заявил лейтенант и, повернувшись, приказал четверым солдатам, которые держали завернутого в окровавленное одеяло мистера Су, следовать за ним.

Маленькая Жемчужина не сразу отважилась посмотреть на раненого. Несмотря на то что мистер Су был плотно завернут в одеяло, лицо его, испачканное кровью, оставалось открытым. При свете фонаря она заметила, что кожа на лице приобрела землисто-серый оттенок и стала слегка одутловатой. Ей даже показалось, что перед ней покойник.

– Он ведь мертв, – тихо произнесла она.

– Пока нет, – ответил лейтенант. – В какую комнату его нести?

– Айе, – простонала Маленькая Жемчужина, – только не в ту, которая справа. Нет, – бормотала она, пытаясь сообразить, куда следует поместить мистера Су. – В последнюю комнату. Несите его в последнюю комнату, ту, что с левой стороны коридора.

Лейтенант отдал приказание солдатам, и они начали подниматься по лестнице. Повернувшись к Маленькой Жемчужине, он сказал:

– А вы останьтесь здесь и подождите врача.

Женщина согласилась выполнить его просьбу, хотя ей не терпелось поскорее уйти отсюда. Она готова была прямо сейчас взять свои вещи (слава богу, их у нее немного) и убежать. Она забудет обо всем и начнет новую жизнь. Возможно, даже снова станет проституткой. А что в этом такого, собственно? Просто она будет накапливать энергию ян, чтобы вознестись на Небеса. Она может…

Маленькая Жемчужина горько зарыдала, и слезы ручьем потекли по ее щекам. У нее подкосились ноги, и она опустилась на садовую дорожку, при этом расцарапав о гравий обожженную ладонь, так что вздувшаяся кожа лопнула. Вскрикнув от боли, женщина прижала руку к груди, а затем стала смотреть, как кровь капает с ладони на землю. Обожженная кожа, грязь и кровь – ничего особенного, и все-таки ей казалось, что на руке у нее воспаленная рана, напоминающая гнойную язву. Такими язвами покрыты руки нищих и попрошаек, которые собираются возле городского рынка. Наверное, Маленькая Жемчужина сейчас чем-то похожа на них.

– Госпожа, – обратился к ней лейтенант. – Госпожа?

– Я не проститутка, – прошептала она. – Я не проститутка, которая вынуждена терпеть мужчин с грязными руками. Я не проститутка.

– Я бы никогда…

– И я не буду сукой, уличной собакой, которая зализывает свои раны и скулит, когда ее пинают ногами.

– Госпожа, врач…

Маленькая Жемчужина подняла голову и зло посмотрела на него.

– Я не проститутка!

Лейтенант уставился на нее широко раскрытыми от изумления глазами и медленно отступал назад.

– Я не хочу жить как собака! – снова закричала она. Гнев придал ей силы, и она смогла подняться на ноги. – Я – женщина! Богатая женщина с перевязанными ступнями! И отличный повар!

Солдат кивнул, быстро отходя в сторону.

– Конечно, госпожа. Конечно…

– Ты, мальчишка, найдешь врача! Ты будешь ухаживать за мистером Су. Ты будешь все это делать! Я не проститутка!

– Я… я…

– Ты сделаешь это, в противном случае я пойду к генералу Кэнгу. Я расскажу ему, чем вы заставляете заниматься уважаемую женщину. Я все ему расскажу, и он выпорет тебя кнутом! Я…

– Я найду врача, – пробормотал лейтенант. – Я пойду искать его прямо сейчас! – пообещал он. Оглянувшись, он посмотрел на своих солдат, которые уже поднялись на второй этаж. – Я сделаю все, что нужно, госпожа. Обещаю вам, – добавил он и, повернувшись, побежал вверх по лестнице к своим солдатам.

Маленькая Жемчужина молча смотрела ему вслед. Ее охватила такая ярость, что она, крепко сжав кулаки, хотела броситься за ним, заорать на него и поколотить. Однако у нее так дрожали ноги, что она не могла сдвинуться с места, а руки были грязными и липкими. Она слышала тяжелый топот ног. Это солдаты укладывали на кровать мистера Су. Того самого человека, который должен был умереть, но не умер. Она не могла ни думать, ни чувствовать. Ей хотелось… вымыть руки. Повернувшись, Маленькая Жемчужина посмотрела в сторону кухни и попыталась подняться на ноги. Однако, не удержавшись, она снова уселась на землю. Она, словно собака, упала в грязь. Да она, собственно говоря, и была собакой. Маленькая Жемчужина снова горько заплакала.

Она понимала, что с минуты на минуту должны вернуться солдаты. Ей не хотелось, чтобы они увидели ее лежащей в грязи. К тому же скоро приедет врач. Маленькая Жемчужина заметила в дальнем углу сада девочку-служанку, которая помогала ей на кухне. Та отчаянно жестикулировала, пыталась привлечь ее внимание. Маленькая Жемчужина понимала, что следует что-то делать, но у нее не было сил заставить себя принять хоть какое-нибудь решение.

Сначала она услышала его голос, а потом почувствовала прикосновение руки. Да, это был Джонас. Он говорил низким бархатным голосом и нежно поглаживал ее по руке. Она понимала, что он пытается успокоить ее.

– Ну же, девочка, не отчаивайся. Я помогу тебе, Маленькая Жемчужина. Даю слово.

Он гладил своими руками ее руки, и она чувствовала тепло, исходившее от его ладоней. Открыв глаза, она увидела лицо капитана. Оно было невероятно бледным. Бледным и уставшим. Под глазами залегли темные круги. Его лицо показалось ей таким же знакомым и привычным, как ее любимый гобелен. Маленькая Жемчужина видела его каждый день, и он так примелькался, что она даже перестала его замечать. И все-таки сейчас она обратила на него внимание.

Она заметила на покрытом рыжеватой щетиной подбородке зигзагообразный шрам, увидела густые брови, которые почти срослись на переносице. Такого нет ни у одного китайца. Его довольно крупное лицо совсем не смущало Маленькую Жемчужину, а темные, почти непроницаемые глаза, казалось, таили в себе какую-то загадку. Увидев, как скривились его пересохшие губы, она поняла, что он улыбается.

– Вставай же, девочка моя, – тихо бормотал Джонас. – Я помогу тебе.

Маленькая Жемчужина не поверила ему. Ей уже никто не сможет помочь. Она осталась один на один со своей болью. И все же, несмотря ни на что, он сейчас был рядом с ней. Его крепкие руки согрели ее и помогли встать на ноги.

– Я хочу вымыть руки, – сказала она.

– На кухне стоит таз с водой, – ответил он.

Она знала об этом, тем не менее ей было приятно, что он проявляет о ней такую заботу. Обняв ее за талию, Джонас спросил:

– Ты ушиблась?

– Нет.

– Наверное, очень устала?

– Да, – ответила она.

– Тяжелый сегодня выдался денек…

Они пошли в дальнюю часть сада, где их ждала маленькая девочка-служанка. Джонас шел довольно быстро. Маленькая Жемчужина решила не отставать от него и ускорила шаг. Девочка подбежала к ней и сбивчиво зашептала ей на ухо:

– Он не оставит вас. Он обязательно вам поможет. Я прятала его в кладовой.

Маленькая Жемчужина кивнула в ответ. Теперь, когда рядом с ней был Джонас, она начала приходить в себя и снова слышать звуки окружающего ее мира. Сейчас до нее доносились голоса солдат, которые находились в противоположном конце сада. Там, где они стояли, все было хорошо слышно, но почти ничего не видно. Обозрение закрывали садовые деревья и кусты.

– Солдаты идут, – сказала Маленькая Жемчужина, желая убедиться в том, что она снова может говорить. – Вот-вот привезут врача.

– Для мистера Су. Я знаю.

Она вздрогнула, услышав имя этого негодяя. Маленькая Жемчужина вспомнила, как воткнула нож между его ребрами, как по ее руке потекла кровь. Она пыталась вонзить лезвие еще глубже, но так и не смогла этого сделать. Глупо, конечно, с ее стороны. Ей часто доводилось резать мясо, и она знала, что нельзя глубоко втыкать нож. Разрезать мясо все равно не удастся, но зато проделаешь дыру и испортишь хороший продукт.

– Нам нужно пойти в кухню, – сказала она. – Нужно вымыть руки.

– Мы почти уже добрались до нее.

Дойдя до конца сада, они проскользнули в коридор, который вел в кладовую. Когда они вошли в помещение, Маленькая Жемчужина почувствовала легкий сквозняк и резкий запах уксуса и соевого соуса.

– Вода здесь, – сказал Джонас, подводя ее к стоявшей на полу миске с водой. Казалось, что ее здесь поставили для кошки или собаки. Он помог ей встать на колени и опустить руки в воду.

Она закрыла глаза, а он принялся мыть ей руки. Он решил не брать мочалку и тер ее руки своими шершавыми мозолистыми пальцами. Она сидела прижавшись спиной к его груди и снова чувствовала себя маленькой девочкой, которую обнимали крепкие руки отца.

Она прижалась к нему еще крепче, и Джонас застонал от боли. И тут она вспомнила о том, что у него сломаны ребра.

– Простите меня… – тихо произнесла Маленькая Жемчужина, но он не дал ей договорить.

– Со мной все в порядке, Маленькая Жемчужина. Как ты себя чувствуешь?

Она облегченно вздохнула. Его руки продолжали свою работу. Сначала он осторожно смыл грязь с ее рук, а потом промыл рану. Ее обожженная ладонь уже не так сильно болела. Сейчас, как и в тот раз, когда он гладил ее ступни, она с необыкновенной ясностью и трепетом ощущала каждое его прикосновение.

– Маленькая Жемчужина?

Повернувшись, она поцеловала его в шею. Это был опрометчивый поступок. Так обычно ведут себя маленькие дети, которые руководствуются только своими желаниями. Но когда с ее рук смыли грязь, а боль утихла, ее действия стали более осознанными и мысли потекли совершенно в другом направлении. И эта перемена ей очень не понравилась. Маленькой Жемчужине хотелось, чтобы все оставалось как прежде.

– Я не проститутка, – сказала она, глядя на его небритую щеку.

Его руки замерли, однако он продолжал молчать. Она почувствовала, что у нее все сжалось внутри. Он не поверил ей. Или ничего не понял.

– Тигрица и проститутка – это не одно и то же, – чеканя каждое слово, произнесла Маленькая Жемчужина. – С тех самых пор как мы расстались с Кен Джином, у меня не было партнера. Случилось это много лет тому назад. Все это время я просто обучала других. И работала поваром.

Ее руки стали чистыми. Кожа была еще влажной и слегка саднила. Это было приятное ощущение – некая исцеляющая боль, которой она была только рада. Вытащив ее руки из воды, капитан завернул их в полотенце. Маленькая Жемчужина заметила, что девочка-служанка куда-то исчезла. Они с Джонасом остались одни. Склонившись над ней, он аккуратно вытер каждый ее пальчик, а потом осторожно промокнул полотенцем ладони.

– Я – повар семьи Тен. – Маленькая Жемчужина гордо вскинула голову. – С рождения мне была уготована более достойная жизнь, – призналась она и, пожав плечами, добавила: – Но… мне нравится готовить. Я…

– Моя мать была проституткой, – прервал ее Джонас. Несмотря на то что он говорил спокойно и тихо, его голос гулким эхом разносился по всей кладовой. Маленькая Жемчужина представила, как при звуке его голоса дрожит рис. Слушая его, она чувствовала, что у нее внутри все замерло. – Мы жили возле портовых доков. Мать обслуживала любого, кто был в состоянии заплатить, и брала с клиентов недорого. – Он недовольно поморщился. – Она была обычной проституткой. Таких в каждом городе хоть пруд пруди.

– Ее продали родители? – спросила Маленькая Жемчужина. Она не хотела задавать этот вопрос, но слова как-то сами сорвались с ее губ. Джонас, подняв голову, посмотрел ей в лицо, и она, смутившись, густо покраснела.

– Нет, – ответил он. – Думаю, что ее так воспитали. Ее мать тоже была проституткой, а возможно, и бабушка. Обе они умерли еще до моего рождения.

Она задумалась.

– Но вы – капитан корабля. Вам принадлежит этот корабль.

– Я понравился одному из ее клиентов, – объяснил Джонас. – Дело в том, что, пока она готовилась, я обычно развлекал ее клиентов. Одному из них я приглянулся. Он понял, что я очень смышленый и вполне смогу стать верным помощником. Как-то раз он спросил меня, не хочу ли я плавать на корабле. – Джонас улыбнулся. – Он хорошо ко мне относился. Именно он обучил меня морскому делу.

Маленькая Жемчужина вдруг поняла, что тоже улыбается.

– А к белым проституткам относятся… – Она замолчала, пытаясь подобрать нужные слова. – В вашей стране к ним относятся с уважением?

Джонас покачал головой.

– Проституток презирают во всех странах мира, – сказал он и, посмотрев на ее руки, осторожно отпустил их. – И сыновей проституток тоже…

– Вы – капитан корабля. Вы ведете дела с господином Теном. Вы…

– Я – сын проститутки, не более того.

Женщина не поняла, что он хотел этим сказать, и уже открыла рот, чтобы задать ему очередной вопрос, но в этот момент из кухни донесся шум. Один их солдат, похоже, искал ее. Он громко звал ее по имени. Потом раздался слабенький детский голосок. С ним была девочка-служанка. Маленькая Жемчужина закрыла глаза и вспомнила все, что случилось за день.

– Оставайся здесь, – решительно произнес Джонас. Однако Маленькая Жемчужина все-таки встала и направилась к двери.

– Спрячьтесь, – прошептала она и добавила: – Я чувствую себя гораздо лучше.

Ей действительно стало лучше. Руки у нее снова были чистыми, и к тому же теперь рядом с ней был Джонас, который спрятался за бочку с мукой.

– Отсюда мне все хорошо слышно, – прошептал он. – Если тебе станет страшно, просто скажи… «лепестки риса».

Она удивленно посмотрела него.

– Лепестки риса? Ерунда какая-то.

Он пожал плечами.

– Тогда придумай что-нибудь сама…

– Хорошо, пусть будут лепестки риса, – согласилась Маленькая Жемчужина. Она еще что-то хотела сказать, но только махнула рукой. Ей нужно было спешить на кухню, иначе за ней мог явиться этот солдат. Понимая, что этого нельзя допустить ни в коем случае, Маленькая Жемчужина подумала о том, как было бы хорошо, если бы сейчас она оказалась далеко-далеко отсюда, в каком-нибудь безопасном месте. Там, где нет ни мистера Су, ни генерала Кэнга. Глубоко вздохнув, она посмотрела на бочку, за которой прятался Джонас.

– Я здесь. Если станет страшно, вспомни, что я здесь, – сказал капитан.

Она улыбнулась, радуясь тому, что снова может говорить.

– Я больше не боюсь белых дьяволов, – храбро ответила она, взяв себя в руки, и приготовилась к встрече с дьяволами, которые были ее соотечественниками. Войдя в кухню, она увидела, что ее ждал не солдат, а совсем другой человек. Тот, с которым ей совсем не хотелось встречаться.

Раб господина Су стоял посреди кухни, принюхиваясь к тому, что она готовила, и презрительно кривился, глядя на маленькую служанку. Похоже, он очень испугал девочку: та тихо плакала, стараясь не смотреть в его сторону.

– Благодарю тебя, Мэй Вань, – сказала Маленькая Жемчужина, обращаясь к девочке. – Уже очень поздно. Почему ты не ложишься спать? – спросила она. Девочка удивленно посмотрела на Маленькую Жемчужину, вытерла рукавом слезы, но ничего не ответила ей. – Ты сегодня хорошо поработала, – необычайно ласковым голосом произнесла Маленькая Жемчужина. – Ты можешь поспать в одной из комнат для занятий. В той, которая находится на втором этаже прямо возле лестницы.

Мэй Вань смотрела на нее широко раскрытыми от удивления глазами. Она поняла, что Маленькая Жемчужина хочет, чтобы она легла на ту кровать, на которой спал Джонас. Если кто-нибудь зайдет в эту комнату и увидит смятые простыни, то можно будет сказать, что на этой кровати спала Мэй Вань. Но не побоится ли девочка лечь на кровать, на которой еще недавно спал белый дьявол?

Маленькая Жемчужина ждала, затаив дыхание, а потом придумала хитрый план. Она знала, что, когда человек наелся досыта, ему уже не страшен ни черт, ни дьявол. Поэтому, подойдя к казану с супом (он, конечно, уже остыл, но от этого не стал менее вкусным) и налив полную тарелку, она протянула ее девочке. Потом в порыве щедрости дала ей еще и пирожок, начиненный сладкими бобами.

– Возьми все это и иди спать, – велела она. – Скоро наступит новый день.

Увидев пирожок, девочка моментально позабыла обо всех своих страхах. Мэй Вань быстро взяла тарелку с супом и, запихнув пирожок в свой маленький ротик, поспешно вышла из кухни. Маленькая Жемчужина осталась один на один с рабом мистера Су. Повернувшись, она взяла еще один пирожок и протянула его рабу. Она бы никогда так не поступила, если бы ей самой не хотелось есть. К тому же ее одолевала смертельная усталость. Она понимала, что не сможет есть, делая вид, будто его здесь нет. Это было бы жестоко с ее стороны.

Женщине не хотелось есть вместе с этим человеком, потому что она помнила, как недавно ела вместе с Джонасом. Она просто отдала рабу пирожок и только потом осознала, что сделала. Маленькая Жемчужина угощала раба как уважаемого гостя.

Надо сказать, что раб смутился не меньше, чем она. Он смотрел на этот пирожок так, словно подозревал, что тот отравлен. В конце концов он взял у нее пирожок, но есть его не стал. Он прижал его к груди, как будто это был драгоценный камень, и заговорил тихим шепотом:

– Я знаю, что белые дьяволы здесь. Знаю, что они пытались убить моего хозяина. И еще я знаю, что вы очень напуганы. Я могу помочь вам. Мой хозяин будет вам очень благодарен. Позвольте нам защитить вас.

Она не ответила ему. Ее мысли сейчас были заняты совершенно другим. У нее все болело – и желудок, и ступни. Правда, по разным причинам. Она вылила в тарелку остатки супа, собираясь отнести его Джонасу.

– Товары белого капитана больше не подлежат таможенному аресту. Он скоро уедет. Кто тогда будет защищать вас?

Маленькая Жемчужина уже почти повернула голову в сторону кладовой, но все-таки вовремя остановилась. Ничто не могло помешать ей думать о нем. Неужели это правда? Неужели Джонас скоро уедет? Она закусила губу, чувствуя, как от страха у нее стынет в жилах кровь.

– Таможенный офицер Чэнь мертв, – продолжил раб. – Он отравился, попробовав товар, привезенный белыми людьми.

Резко повернувшись, Маленькая Жемчужина пролила суп. Выругавшись про себя, она потянулась за тряпкой.

– Вот такие они, эти белые дьяволы. Они приносят с собой ядовитые испарения, которые отравляют воздух. Эти вещества проникают во все, что их окружает, – сказал Хитрый Лис и, наклонившись к Маленькой Жемчужине, добавил: – Таможенный офицер Чэнь не знал об этом. Он не понимал, насколько все это опасно, пока у него горлом не пошла кровь. Его скрутило от спазмов, а потом началась рвота. Он задохнулся, подавившись своим распухшим языком.

Маленькая Жемчужина содрогнулась от ужаса. Ее испугало не то, что сказал этот человек, а то, как он это сказал. Он не говорил, а скорее шипел, выпучив на нее свои глаза.

– Мистер Су – могущественная личность, – продолжал раб. – Вы пробовали его энергию ян, вы знаете его кви. Я – его раб. Я знаю его тайны. Он может спасти вас от яда белых людей.

Женщина молча отставила в сторону тарелку с супом. Потом она схватила тяжелый казан с плиты, намереваясь его помыть. Но, пытаясь его поднять, она прижала к нему свою обожженную ладонь. Громко вскрикнув от боли, она выронила казан, и тот с грохотом упал на плиту.

Раб моментально отскочил в сторону и жалобно застонал: